“我还不能达到你的标准。讽刺是我最后的乐่趣所在。”
“我从不觉得修女可以嘲笑别ี人。”
一般说来，这样的孩子不比路人更引人注意。但是这一个不同。他仍然在用心观察着四周。不象那些濒死的人，那些人呼吸着着鹿特丹ล大街上最后的腐败空气的味道，陷入昏迷，不再搜寻食物，甚至不再寻找舒适的地方等待死亡。毕竟，死亡不会给他们带来什么改变。大家都知道，鹿特丹ล就算不是地狱的首都也是算是地狱的主要港口了。鹿特丹与地狱间唯一的区别就是：在鹿特丹诅咒不会持久。
颇克一直睁大了双眼。小孩子们应该也很警惕，有的时候他们的注意力相当集中，但是他们不能ม注意到所有需要注意的东西，那意谓着颇็克只能依靠自己来警惕危机。有相当多的危机是需要留แ意的。例如：警官。他们不经常出现，但是一旦他们出现了，他们会非常乐于清理孩子们出没的街道。他们会用刺๐人的电磁鞭残酷地鞭打他们，甚至最小的孩子也不能幸免，他们管这些孩子叫害虫、小偷、瘟疫。颇็克的工作就是注意远处发生的骚动，这些骚动意谓着警官可能正在进行这样的清理。出现这种情况她就会发出口哨报警，然后小孩子们就可以冲到เ他们的隐蔽地藏起来，直到危险过去。但是警官并不是那么经常来。真正更紧ู迫的危险是——大孩子们。颇克，九岁，是她的小团伙的女家长她的组员几乎ๆ没人确实知道她是一个女孩子，但是那并不能ม减少那些在街道上抢劫他们的十二、三岁大的男孩女孩的威胁。街上的成年乞丐、小偷和娼妓根本对这些小家伙不屑一顾——除非在他们碍事的时候踢开他们。但是大一点的孩子被人踢以后，转回来又劫掠小孩子们。无论何时只要颇克的成员发现了可以食用的东西——特别ี是当他们翻找某个ฐ可靠的垃圾堆，有一点施舍的硬币或者一点点吃的——他们必须ี眼红地看着并藏起他们的战利品，因为对于那些欺凌者来说，没有比掠夺走他们最小的一点食物更让那ว些家伙开心的了。从更小的孩子身上扒窃比从商店或者路人身上偷更安全。而且颇克看出，他们乐在其中。他们喜欢看着小孩子畏ั缩着呜咽着并服从他们的任何要求的。因此，当颇็克一看到那个瘦骨嶙峋的看上去只有两岁大的孩子抬起马路对面垃圾桶上的横木的时候，就立刻๑注意起来。这个孩子处于饥饿线上，不，这个孩子就要饿死了。细小的胳膊和腿，关节大的可笑，腹部鼓胀。如果饥饿不能让他很快死亡的话，那么秋天也会杀死他，因为他的衣服非常薄，甚至可以说几乎ๆ没有了。
“我们能告诉他多少内情？”
“我会考虑一下的，我真的不知道测试的内容，切瑞纳格司令官。我来这是因为ฦ我了解安德。因此无须担心我会怀疑ທ你发布的命令。我信不过的人只是佩斯将军。”
“是吗？”
“该死的戴普，还有你，长官。我知道我在做什么！”
“我们肩负不可推卸的责任，格拉夫中校。”
“传他进来。”
“它会给我们提供数据和分析，所有的这些都可以让我们判ศ断出这些孩子的潜质和能ม力。如果比赛变得可以被操纵，可以作弊，这会使整个ฐ学校都乱ກ套的，我可不是在夸大其辞。”
“你太投入到比赛中去了，安德森，你忘记了它只不过是个训练课程而已๐。”
“给他点时间。看看他如何收拾这个ฐ局面。”
“我才是祸害的根源。是我要孤立他的，我成功了。”
“只有一枚勋章。我们的预ไ算不是无限的。”
“谢谢夸奖，不知这是否意味着我会得到เ提升？”
华伦蒂也看出来了，“现在他象我们一样了。”她说，试图在彼得发作之前平息他的怒气。
安德没有把彼得看作是一个ฐ仅仅十岁的小男ç孩，他的头发又黑又粗，乱糟糟的，他那ว张验仿佛是属于亚历山大一世的，充满着残暴。安德看着彼得，试图发现他是否在发怒或感到厌烦，这种危险的情绪往往会带给他痛苦。现在彼得的眼光落在了他脖ๆ子上的绷带上，很明显，彼得要发怒了。
“一些人比其他人在我们的训练里能ม得到更大滇高。”
“我盼望能ม够早日向凯罗特修女转达你的热忱。”
当凯罗特修女告诉比恩这次他该出发的时候，她忍不住流下眼泪。但是比恩一滴眼泪也没有流。
“我知道你害怕，比恩，但是不用担心。”她说。”你在那里很安全，那里可以学到很多东西。你在将沉醉于知识的宝库中ณ，你将非常快乐่。根本不会想念我。”
比恩眨着眼睛。我给过她什么暗示么เ？她怎么เ觉得我会害怕或者会想念她呢？
他从来没有过那些感情。当他头一次见到她，他也许对她有一点什么เ感觉。她很亲切。她给他食物。让他安全，给他新า生活。
但是当他找到了诺奇斯守卫，凯罗特修女也在，阻止比恩和他的救命恩人谈话，在她救他以前很久，是他救了他。诺奇斯ั说的话她也不告诉他，她知道的关于那个ฐ干净的地方的事情也不告诉他。
从那ว个时候起，信赖就失去了。比恩知道了凯罗特修女在做什么，那ว不是为了他。
她是在利用他。他不知道她是为ฦ什么。或许只是为ฦ了她自己要做的什么。
但是她不告诉他事实。她对他有所保留แ。阿契里斯也一样保有自己้的秘密。
虽然那ว几个月是她在教育他，但是他也开始对她越来越疏ຕ远。他学习她教给他的所有的东西——还有很多她没有教的东西。他做了所有她让他做的测试，做的很好；但是他没有让她看到เ任何他学到的而她没有教过的东西。
当然，跟着凯罗特修女过要比在街上生活好多了——他从来没有打算回去。但是他不信任她。他无时无刻不在警惕着。他如此小心，就好象他还在阿契里斯的家庭里生活的时候一样。开始那些天天汇报的日子，在她面前哭泣，他对她自由地敞开心胸交谈——那ว些都是错误的，这种错误不能再发生了。生活更好，但是不安全，这里也不是家。
她的眼泪的确是真的，他知道。她真的爱他，当他离开的时候，她确实会想念他。
毕竟，他是个完美的孩子，顺从、勤快、孝顺ิ。对她来说，这意味着他是个”好孩子”。对他自己来说，这不过是为了取得食物，学到知识的一种手段。他一点也不愚蠢。
为什么เ她认为他会害怕呢？因为她正在‘为ฦ他’担心。这说明那里一定有什么可怕的东西。他应该小心。
为什么เ她以为ฦ他会想念她呢？因为她会想念他的，她不能想象，他的想法和她的不一样的情况。她已经设想了他的反应。就象一场游戏，她试图和他玩的那些”让我们假装ณ”的游戏。听她说她的童年，她无疑ທ是从一个ฐ从不缺乏็食物的房子里长大的。在街上的时候，比恩不必要为了练习自己的想象力而假装什么。他要思考的是如何制订一个ฐ计划ฐ来找到食物，如何巧妙地让自己้被一个群体接纳，当他知道他对任何人都没用的时候如何让自己้生存下来。他必须ี设想阿契里斯什么时候会进行针对他的行动，因为ฦ他曾经建议颇克杀掉他。他必须ี设想在每个转角处可能出现的危险，每个欺凌弱小者都准备着夺取任何一小块食物的残渣。哦，他的想象力足够丰富。但是对于”让我们假装”这样的游戏他完全不感兴趣。
那是”她的”游戏。她一直在玩的游戏。让我们假装比恩是个ฐ好孩子。让我们假装比恩是这位修女永远不可能ม真会有的儿子。让我们假装ณ当比恩离开的时候，他会哭泣——他之所以现在不哭，是因为他太害怕这所新า的学校，这次前往太空的旅行了，所以他的情绪一时不能表现出来。让我们假装ณ比恩爱我。
当他明白了这些以后，他决定：如果她这样认为，那对我也没有任何坏处。她非常想相信这些的话。那为什么不让她这样觉得呢？毕竟，即使我没有用处，但是颇็克还让我留แ在她的小组里面，其原因就是那样做对她没有坏处。那就是颇克会做的事情。
于是比恩从椅子上滑下来，绕过桌子走到凯罗特修女那里，用他的胳膊尽可能ม地搂着她。她把他报到เ了她的膝头上，紧ู紧地搂着他，她的眼泪流到เ了他的头发里面。他只希望她不要流鼻涕๓。但是当她紧ู抱着他的时候他也偎依着她，直到เ她放开他他才离开。
那ว就是她想要从他那里得到的，她从来没有找他要过的报酬。给所有的一切的报酬：食物、课程、书籍、语言、未来，和参加她的”让我们假装”的游戏一样，都是他欠她的。
过了一阵子。他滑下她的膝头。她轻轻擦着她的眼睛。然后她站起来，拉着他的手，把他带到正在等待的士兵那ว里，汽车正等着呢。
当他走向汽车的时候，穿制服的人向他走过来。那不是it警察的灰色制服，那ว些警察是专门踢孩子，打孩子的家伙。他们现在穿着的更接近于联合舰队穿着奠蓝ณ色，看上去很干净，围观的人们没有流露出恐惧，而是类似羡慕的表情。这制ๆ服代表着远处的权利ำ，人类的安全，和希望的寄托。这就是他要为之ใ服务的队伍。
但是他太小了，他们要低头看他，而且他”毕竟是”害怕的，他把凯罗特修女的手拉得更紧了。他将成为他们中ณ的一员么？他也将成为穿着这样制ๆ服的人，成为ฦ赞美的对象么เ？那他有什么可害怕的呢？
恐怕，比恩想，是因为ฦ我不能想象我怎么เ能够长那ว么高吧！
其中的一个军人对着他弯下身，打算把他举到了车里。比恩盯着他，对于他竟然这样做表示蔑视。”我自己可以，”他说。
那个军人微微点点头，又直起身来。比恩努力登上汽车丹板，把自己的身子整个提到เ里面。踏板离地面很高，他的座位很光滑，缺少让他扶的地方。但是他还是作到了，他把自己้安置在后坐的中ณ央，那ว里是他唯一能ม够从前座的中间看到เ外面的地方，他就可以对汽车要去哪里有一些概念了。
其中的一个ฐ军人坐进了驾驶座。比恩本以为ฦ另一个军人会坐到后排比恩的旁้边，而且预期可能会有一场针ฤ对比恩是否能ม够坐中ณ间这个问题而有争执。但是，他坐到了前排的另一边。比恩孤零零地坐在后面。
他向凯罗特修女在的窗户外边看过去。她还在用手绢擦她的眼睛。她对他微微地挥手。他也向她挥手。她微微地啜泣着。汽车沿着路上的磁性轨道滑行。很快他们就已๐经离开了城市，以一百五十公里的时速在乡村中滑行。前方แ就是阿姆斯ั特丹机场，欧洲三个ฐ可以发射太空梭到เ轨道的机场之一。比恩已经穿越了鹿特丹。这次，至少，他将越过地球。
既然比恩从来没有坐过飞机，他自然不知道太空梭和飞机有什么不同，虽然好象其他的孩子一开始就在谈论这一点。我想它应该比较大吧，它不是垂直升空的么？傻瓜，那是老式但空梭。那里没有餐桌！在完全失重的状态下，你什么เ也不能ม放下，笨蛋。
对于比恩来说，天空就是天空，他只关心是不是要下雨、下雪、刮风或者暴晒。飞到เ太空去对他来说不比飞到云彩里更奇怪。
吸引他的是另外的孩子。一个男孩，多数的孩子都比他大。干脆ะ说，别人都比他大很多。他们中有些人用奇怪的眼光看着他，他听到他们在他背后嘀咕着什么”这是小孩子还是个洋娃ใ娃？”但是无论是嘲笑他的身材还是嘲笑年龄，对他来说都不是什么新鲜ຒ事了。事实上，他感到惊讶的是只有这一种评论，还是小声说的。
那些孩子们才让他觉得玩味。他们都那ว么胖，那ว么。他们的身体象枕头一样，他们的臀部丰满，他们的头发丰厚，他们的衣服都很合身。比恩知道，他现在比从那ว个干净的地方แ逃走以后胖多了，但是他没有看自己้，他只是在看他们，不由自主地把他们和街上的流浪ฐ儿比较。萨格纳特可以把他们中的任何一个ฐ撕开。阿契里斯可以……算了，想阿契里斯怎么样根本不必要。
比恩试着想象让他们在慈善厨房外面排队等待食物。或者搜集糖纸来舔。多么可笑啊。他们从来没有错过任何一顿ู饭。比恩真想狠狠地打击他们所有人的胃部，让他们把一天吃的所有东西都吐出来。让他们的内脏感到เ疼痛。那种饥饿的折磨。然后让他们再感受一次，在第二天、下一钟头、早ຉ晨、晚上、醒着、睡觉，让持续的虚弱使你的喉咙颤动，让你的视线模糊，头疼、头昏眼花、关节突出、腹部ຖ胀大、肌肉少到你几乎ๆ都站不起来。这些孩子从来没有面对过死亡，并去挣扎求生。他们自信，他们缺乏警惕。
这些孩子不能和我竞争。