“哦，这就够了，”丹ล尼亚多一面说，一面对她眨眼睛。“你这么迷人，即使根本没有名字，也不会有人见怪。”
她答道：“通常大家就叫我宝绮思。”说完便坐下了来。
第三个ฐ康普隆人正走向宝绮思，但她早ຉ有心理准备，不等对方แ伸出手来，便将大衣猛然褪下，身上只剩一层单薄的衣裳，就这样站在呼啸的寒风中。
裴洛拉特拉长下巴๒，扭曲着嘴角，任由另一个康普隆人对他进行类似的羞辱。
“还有什么别的称呼？”
“很多方面并非如此，”裴洛拉特答道：“但是一个有决心的强势政府，却能大大削弱历史的影响力，使早期历史只剩一些零散的资料，因此它们很容易沦为ฦ民间传说。这类民间传说全都充满夸大不实的记述，多半会将自己的星区说得比实际上更古老、更强盛。可是不论某个传说有多愚蠢，或者多不切实际，仍会成为本土意识的一部分，该区居民一定全都深信不疑。银河各个角落都有一些传说，提到เ最早的星际殖民是从地球开始，虽然他们对这颗母星可能有不同的称呼。”
“我所做的那个决定，”崔维兹答道：“选择盖娅作为未来的蓝图。”
“你指的是什么，崔？”杜姆问道。交谈时他实在很难不用简称，不过没关系，反正崔维兹也已๐经逐渐习惯了。
“我已经跟你讲了这么多，你还需要什么？”
“我也不知道，伹我会在地球上找到答案。”他说得斩钉ล截铁ກ。
裴洛拉特说：“葛兰，那颗恒星成了一个圆盘。”
的确如此。电脑一直忙着自己的工作，丝毫不理会环绕在周围的任何争论，它指挥太空艇逐步接近那颗恒星，如今已来到เ崔维兹所设定的距离。
此时，他们仍旧远离行星轨道面。电å脑将屏幕画分成三部分，分别显示三颗小型的内行星。
位于最内围的那颗行星，表面温度在y态水范围内，并且具有含氧的大气层。崔维兹静候电脑计算出它的轨道，初步的粗略๓估计似乎很有希望。他让计算继续做下去，因为对行星的运动观察得越久ื，各项轨道参数的计算就能做得越精确。
崔维兹以相当平静的口吻说：“我们看到了一颗可住人行星，极有可能可以住人。”
“啊——”在裴洛拉特一贯严å肃的表情上，显露出最接近喜悦的神色。
“不过，”崔维兹说：“只怕没有巨型的卫星。事实上，直到目前为ฦ止，还没侦测到任何类型的卫星。所以它不是地球，至少和传说中的地球下合。”
“别担心这点，葛兰。”裴洛拉特说：“我看到气态巨เ行星都没有不寻常的行星环时，就料é到可能ม不会在这里发现地球。”
“很好，那么，”崔维兹说：“下一步是看看上面有什么样的生命。根据它具有含氧大气层这个ฐ事实，我们绝对可以肯定上面有植物生命，不过……”
“也有动物生命，”宝绮思突然说：“而且数量很多。”
“什么เ？”崔维兹转头望向她。
“我能感测到。虽然在这个距离只有模糊的感觉，伹我肯定这颗行星不只可以住人，而且无疑ທ已有居民存在。”
33
远星号目前在这个禁忌世界的绕极轨道上，由于距离地表还相当远，轨道周期维持在六逃卩一点，崔维兹似乎不急着离开这个轨道。
“既ຂ然这颗行星已有人居住，”他解释道：“而根据丹ล尼亚多的说法，上面的居民曾一度是科技先进的人类，也就是第一波殖民者，所谓的外世界人，如今他们可能ม仍拥有先进的科技，对我们这些取而代之的第二波殖民者也许不会有什么好感。我希望他们能自动现身，这样的话，在我们冒险登陆之前，可以先对他们有点了解。”
“他们也许不知道我们在这里。”裴洛拉特说。
“换成我们的话，我们就会知道。因此我必须ี假设，如果他们真正存在，很可能ม会试图跟我们接触，甚至想升空追捕我们。”
“但如果他们真出来追捕我们，而且他们的科技非常进步，我们也许会束手无策……”
“我可不相信，”崔维兹说：“科技的进步不一定能面面俱到เ，他们可能在某些方面超越我们许多，但他们对星际旅๓行显然不热衷。因为开拓整个银河的是我们不是他们，而在帝国历史中，我没见过有任何纪录提到เ他们离开自己的世界，出现在我们眼前。如果他们一直未曾进行太空旅行，怎么可能ม在太空航行学上做出着大进展？我们或许毫无武装，但即使他们大举出动战舰追捕我们，我们也不可能ม被他们抓到——不会的，我们不会束手无策。”
“他们的进步也许是在精神力学方แ面，可能骡就是外世界人……”
崔维兹耸了耸肩，显然很不高兴。“骡不能是所有的东西。盖娅人说他是他们的畸变种，也有人认为他是偶发的突变异种。”
裴洛拉特说：“事实上，还有些其他的臆测——当然，没有人当真——说他是个人造的机械。换句话说，就是机器人，只不过没人用那个ฐ字眼。”
“假如真有什么具有危险精神力量的东西，我们就要靠宝绮思来化解。她可以——对了，她在睡觉吗？”
“她睡了好一阵子，”裴洛拉特说：“不过我出来时，看到เ她动了一下。”
“动了一下，是吗？喂，如果有任何事故发生，她必须一叫就醒。这件事你要负责，詹诺夫。”
“好的，葛兰。”裴洛拉特以平静的口吻答道。
崔维兹又将注意力转向电脑。“有件事困扰着我，就是那些入境站。一般说来，它们是种确切的迹象，代表行星上住着拥有高科技的人类。可是这些……”
“它们有什么เ不对劲吗？”
“有几个ฐ问题。第一，它们的式样古老，可能已有几千年的历史。第二，除了热辐s外，没有其他任何的辐s。”
“什么是热辐s？”
“温度高于周遭环境的任何物体，都会发出热辐s。每样东西都能产生这种熟悉的讯号，它具有宽广的频带，由á温度决定能量的分布模式，那些入境站发出的就是这种辐s。如果上面有正在运转的人工设备，必定会漏出一些其他的非随机辐s。既然现在只有热辐s，我们可以假设入境站是空的，也许已经空置了几千年；反之ใ，上面若是有人，那些人在这方面的科技就极其先进，有办法不让其他的辐s外泄。”
“也有可能ม，”裴洛拉特说：“这个行星拥有高度文明，但入境站却被空置，因为我们这些银河殖民者让这颗行星遗世独立太久ื，他们早已不再担心会有任何外人接近。”
“可能ม吧。或者，它可能ม是某种诱饵。”
此时宝绮思走进来，崔维兹从眼角瞥见她，便没好气地说：“没错，我们在这里。”
“我知道，”宝绮思说：“而且仍在原来的轨道上，这点我还看得出来。”
裴洛拉特连忙解释：“葛兰十分谨慎，亲爱的。那些入境站似乎没有人，我们不确定这代表什么เ。”
“这点根本下必c心，”宝绮思以毫不在乎的口气说：“我们如今环绕的这颗行星，上面侦测不到任何智慧生命的迹象。”
崔维兹低头瞪着她，显得惊讶万分。“你说什么？你说过……”
“我说过这颗行星上有动物生命，这点的确没错，但银河中ณ究竟哪个ฐ人告诉过你，说动物指的一定是人类？”
“你刚ธ侦测到动物生命的时候，为什么เ不说清楚呢？”
“因为在那么远的距离，我还没办法判别。我只能确定侦测到了动物神经活动的脉动，可是在那种强度下，我无法分辨蝴蝶和人类。”
“现在呢？”
“我们现在近多了，你也许以为我刚才在睡觉，事实上我没有——或者说，：“可是从未目睹像这样的。”
“我见过的世界很少，”宝绮思说：“不过依我／我们／盖娅之见，这个世界的人类想必已经绝迹。”
“为ฦ什么เ？”崔维兹说。
“想想看吧，”宝绮思的口气相当锋利，“没有一个住人世界拥有真正的生态平衡。地球必定有过这种平衡，因为它若是演化出人类的那ว个ฐ世界，就一定曾有很长一段时期，上面没有人类，也没有其他能发展出先进科技、有能力改造环境的物种。在那种情况下，一定会有一种自然平衡——当然，它会不停变化。然而，在所有其他的住人世界上，人类皆曾仔细改造他们的新环境，并且引进各种动植物，可是他们创造的生态系将注定失衡。它只会保有种类有限的物种，若非人类想要的，便是不得不引进的……”
裴洛拉特说：“你知道这让我想起什么吗？对不起，宝绮思，我cນ个嘴，伹这实在太吻合了，我忍不住现在就要告诉你们，免得待会儿忘了。我曾经读过一则古老的创น世神话，根据这则神话，生命是在某颗行星形成的，那ว里的物种种类有限，伹都是对人类有用、或是人类喜欢的。后来，最早一批人类做了件蠢事——别ี管那ว是什么เ，老夥伴，因为那些古老神话通常都是象徵性的，如果对其中的内容太过认真，只会把人搞得更糊涂——结果，那颗行星的土壤受到了诅咒。‘必给你长出荆棘和蒺藜来’，那个诅咒是这么说的。不过这段话是以古银河文写成，如果照原文念会更有味道。然而，问题是它真是诅咒吗？人类不喜欢或不想要的东西，例如荆棘和蒺藜，也许是维持生态平衡所必需的。”
宝绮思微微一笑。“实在不可思议，裴，怎么每件事都会让你想起一则ท传说，而它们有时又那么有启发性。人类在改造一个ฐ世界ศ时，总是忽略๓了荆棘和蒺藜，姑且不管那ว些是什么เ东西，然后他们便得竭力使这个世界ศ维持正常发展。它不像盖娅ๅ是个自给自足的有机体，而是一群混杂的孤立体构成的集合，但这群混杂的孤立体却未臻完美，因此无法使得生态平衡永远维持下去。假如人类消เ失了，就如同指导者的双手不见了，整个世界ศ的生命型态注定会开始崩溃，行星本身将出现反改造的现象。”
崔维兹以怀疑ທ的口吻说：“假如真会发生这种事，它也不会很快发生。这个世界也许已经两万年毫无人迹，但大部ຖ分似乎仍旧‘照常营业’。”
“当然啦，”宝绮思说：“这要看当初ม的生态平衡建立得多完善。如果一开始是个ฐ相当良好的平衡，在失去人类之后，仍然可能ม维持长久的时间。毕竟，两万年对人类而言虽然很长，跟行星的寿命比较起来，却只是一夕之ใ间的事。”
“我想，”裴洛拉特一面说，一面专心凝视行星的景观。“如果这颗行星的环境正在恶化，我们就能确定人类都走光了。”
宝绮思说：“我仍然侦测不到เ人类层次的精神活动，所以我猜这颗行星确实没有任何人类。下过，一直有些较低层意识产生的嗡嗡声，层次的高度足以代表鸟类和哺r动物。可是我仍无法确定，反改造的程度是否足以显示ิ人类已经绝迹。即使一颗行星上有人类居住，如果那个ฐ社会不正常，不了解保护环境的重要性，生态环境还是有可能恶化。”
“不用说，”裴洛拉特说：“这样的社会很快就会遭到毁灭。我不相信有任何人类，会不了解保护自己赖以维生的资源有多重要。”
宝绮思说：“我没有你那ว种对人类理性的乐่观信心，裴。我觉得，如果一个ฐ行星社会完全由孤立体组成，那么可想而知，为ฦ了局部ຖ的利ำ益，甚至为了个人的利益，就很容易使人忘却行星整体的安危。”
“我不认为那是可想而知，”崔维兹说：“我站在裴洛拉特这一方。事实上，既ຂ然有人居住的世界数以千万计，却没一个因为反改杂邙ท环境恶化，你对孤立体的恐惧可能夸大了，宝绮思。”
太空艇此时驶出昼半球，进入黑夜的范围。感觉上像是暮色迅疾加深，然后外面就成了一片黑暗，只有在经过晴朗的天空时，还能看到เ一些星光。
藉着精确监看大气压与重力强度，远星号得以维持褂讪的高度。他们目前保持的这个高度，绝对不会撞到เ隆起的群山，因为这颗行星已经许久ื未有造山运动。不过为了预ไ防万一，电脑仍然利用“微波指尖”在前面探路。
崔维兹一面凝视逃陟绒般的黑夜，一面若有所思地说：“我总是认为，要确定一颗行星毫无人迹，最可靠的徵状就是暗面完全没有可见光。任何拥有科技的文明，都无法忍受黑暗的环境——一旦进入日面，我们就要降低高度。”
“那样做有什么用？”裴洛拉特说：“下面什么都没有。”
“谁说什么เ都没有？”
“宝绮思说的，你也这么说过。”
“不是的，詹诺夫。我是说没有科技导致的辐s，宝绮思是说没有人类精神活动的迹象，但这并不代表下面什么เ也没有。即使这颗行星上没有人类，也一定会有某些遗迹。我要寻找的是线索，詹诺夫，就这点而言，科技文明的残留物就可能ม有；用。”