“可是，老弟，我们发现地球之后，如何才能ม全身而退呢？”
“我们似乎ๆ应该放弃，这点我承认，但我如此强烈地坚信地球存在，就一定要也一定会找到它。而且盖娅不断在提醒我，当我有这么เ强烈的信念时，我的想法总是正确的。”
“那么让我建议一个ฐ我自己的折衷方案。”
“如果一定得不到เ，或许我们宁愿将它交还基地，也不愿让一个傲慢无耻的外星人士捡便宜。”
“您是这艘太空船的船长？”
崔维兹以淡淡的口气说：“完全正确，所以请让我们尽速通关，好吗？”
他戴的那：“他们不怕被淋湿，是因为盖娅ๅ其他部分部湿了；所有的树木——草地——泥土——现在都是湿答答的，而盖娅的其他成员也一样，当然，还包括所有的盖娅人。”
现在正下着细雨，崔维兹抬头一看，天空是浓密的灰白一片。
如果不再有人类饲养它们呢？那时它们必须ี自己寻找食物——为了它们自己的生存，事实上也等于让那些猎物得以存活。因为ฦ后者的数量必须维持一个定值，否则ท过度繁殖所带来的灾害，将百倍于遭到猎捕所造成的损失。
因此狗类会继续增殖，各类品种都有，其中ณ大型狗只会攻击大型的、无人照料的食草动物；小型的则ท缓笤捕鸟类与啮齿类。猫在夜间捕食，狗在白昼行动：前者单打独斗，后者则成群结队。
或许藉由演化，最后会产生更多不同的品种，来填补生态栖位多余的空缺。会不会有些狗类最后发展出海中ณ活动的本领，可以靠鱼类维生？而有些猫类则发展出滑翔能力，得以攫获空中与地上行动笨拙的鸟类？
正当崔维兹绞尽脑แ汁，想要有条理地考虑一下该如何行动时，这些意识的片段却一股脑涌现出来。
野狗的数目不断增加，他数了一下，现在围绕着这棵树的总共有二十三只，此外还有些在渐渐迫近。这群野狗的数量究竟有多少——那ว又有什么เ关系？现在已经够多了。
他从皮套中掏出手铳，可是手中握着坚实铳柄的感觉，并未为他带来希望中的安全感。他上次填充能ม量丸是什么时候？他总共能ม发s几次？当然不到二十三次。
裴洛拉特与宝绮思该怎么办呢？如果他们出现，那ว些野狗会不会转而攻击他们？即使他们不现身，就一定能安然无事吗？假使狗群嗅到废墟中还有两个ฐ人，有什么能ม阻止它们跑到那里去攻击他们？肯定没有什么门或栏杆可以暂时阻挡。
宝绮思能不能抵御它们的进攻，甚至将它们驱走？她能否将超空间那头的力量集中，提升到需要的强度？她又能维持那些力量多久？
那么，他应不应该呼救？如果他高声喊叫，他们会不缓螈刻跑过来？而在宝绮思瞪视之下，那些野狗会下会四下逃窜？（真需要瞪视吗？或者只是一种精神活动，不具备那ว种能ม力的旁观者根本无法侦知？）或者，他们若是出现，会不会在他面前被撕成碎片，而他只能相当安全地高坐树上，眼睁睁看着这幕惨剧，却一点办法都没有？
下，他一定得使用手铳。如果他能ม杀死一只，把其他的野狗暂时吓退，他就可以爬下树来，呼叫裴洛拉特与宝绮思。假如野狗显出折回的意图，他会再杀一只，然后他们三人便能冲进太空艇中。
他将微波束的强度调到เ四分之三，那ว足以令一只野狗毙命，同时带来巨大的响声。巨响可将其他野狗吓跑，这样他就能节省一些能量。
他仔细瞄准狗群中央的某一只，它似乎（至少，在崔维兹自己้的想像中）比别的狗散发出更浓的敌意。也许只是因为ฦ它显得特别安静，j像对它的猎物有更残酷的企图。现在，那只狗正好盯着他手中的武器，仿佛表示ิ崔维兹的手段再凶，它也不会放在眼里。
崔维兹突然想到，自己้从未对任何人动用手铳，也从来没有目睹别人使用过。在受训的时候，他曾s击过人形靶。那个人形的外皮由皮革与塑料制ๆ成，内部装满水，被s中之后，里面的水几乎立刻、猛然爆开，将整个外皮炸得稀烂。
可是在没有任何战事的年代，谁会s击一个活生生的人呢？又有什么人敢在手铳之下反抗，令自己成为铳下亡魂？只有在这里，这个由于人类消失而变得病态的世界ศ……
崔维兹突然发觉有团云遮住了阳光——人脑就是有这种奇特的能ม力，总是会注意到เ一些全然无关紧要的事物——他猛然按下扳机。
从铣口延伸到那只狗的一条直线上，凭空出现一道奇异的闪光，如果不是云团刚好遮住阳光，那道模糊的光芒可能ม根本就看不见。
那只狗一定突然感到เ全身发热，身子稍微动了一下，j像准备要跳起来。而在下一刹那ว，它的身体就爆炸了，部分血y与细胞组织随即汽化。
不过爆炸声却小得令人失望，这是因为ฦ狗皮下像人形靶的外皮那般坚韧。然而那只野狗的肌r、毛皮、鲜ຒ血与骨骼仍四散纷飞，令崔维兹感到เ胃部ຖ一阵翻腾。
其他的野狗马上后退，有些被高温的碎r打到，滋味想必不好受。但它们只迟疑了片刻，突然间又挤上前去，争相吞食那些血r，使崔维兹觉得更加恶心。他没有把它们吓跑，却为ฦ它们提供了食物，它们无论如何是不会离开了。事实上，鲜血与熟r的味道将引来更多野狗，或许，还会有其他小型猎食动物闻风而至。
此时，一声叫喊突然响起：“崔维兹，怎么……”
崔维兹向远处望去，宝绮思与裴洛拉特正从废墟中走出来。宝绮思陡然停下脚๐步，伸出双臂将裴洛拉特挡在后面，眼睛紧盯着那些野狗。情势非常清楚，她根本不需要再问什么。
崔维兹高声喊道：“我试图把它们赶走，不想惊动你和詹诺夫。你能制ๆ住它们吗？”
“很困难。”宝绮思答道。虽然狗群的嗥叫声像是被一大张吸音毯罩住似的静止了，不过她并未用力喊叫，因此崔维兹仍听不太清楚。
宝绮思又说：“它们的数量太多了，我又下熟悉它们的神经活动模式，我们盖娅上没有这种凶残的东西。”
“端点星也没有，任何一个文明世界都没有。”崔维兹吼道：“我尽可能杀多少算多少，你试着对付其他的，数量少了你比较好办。”
“不行，崔维兹，s杀它们又会引来其他野狗——留在我的后面，裴，你根本无法保护我——崔维兹，你另外那件武器。”
“神经鞭？”
“对，它可以激发痛觉。低功率，低功率！”
“你担心它们会受伤吗？”崔维兹气冲冲地叫道：“现在是顾虑生命神圣的时候吗？”
“我顾虑的是裴的生命，还有我的生命。低功率，而且对准一只发s，我无法再压制它们多久。”
那ว些野狗早已离开树下，将宝绮思与裴洛拉特团团围住，他们两ä人则ท紧靠着一堵断墙。最接近他们的几只野狗，迟疑地试图再向前进，同时发出几下哼声，仿佛想弄懂ฦ自己是被什么阻挡了，因为ฦ它们感觉不到任何障碍。另外还有几只想要爬上那堵危墙，改从后面进攻，不过显然是白费力气。
崔维兹甩颤抖的手将神经鞭调到低功率。神经鞭所用的能量比手铳少得多，一个ฐ电源匣能产生好几百下无形的鞭击。可是现在想一想，他也不记得上次充电是什么时候的事。
发s神经鞭不需要怎么瞄准，因为下必太顾虑能ม量的消เ耗，他可以一下子扫过大群野狗。那是使用神经鞭的传统方式，专门用来对付现出危险徵兆的群众。
不过，他还是照ั宝绮思的建议去做，瞄准某只野狗击出一鞭。那只狗立刻倒在地上，四肢不停抽搐，同时发出响后而尖锐的悲鸣。
其他的野狗纷纷向后退去，离那只受伤的狗越来越远，每只狗的耳朵都向后扯平。然后，那ว些野狗也发出悲鸣，一个个ฐ转身离去，最初是慢慢走，然后速度开始加快，最后变成全速飞奔。那只被神经鞭击中ณ的野狗，此时痛苦万分地爬起来，一面发出哀嚎，一面一跛一跛地走开，脚步落后其他野狗甚多。
狈吠声终于在远方消เ失，宝绮思这才说：“我们最好赶快进太空船，它们还会再回来，其他的狗群也会来。”
崔维兹不记得自己曾如此迅速地c作过闸门机制，以后也可能ม永远破下了这个ฐ纪录。
38
夜晚降临时，崔维兹仍觉得尚未完全恢复正常。他手上刮伤的地方贴了一片合成皮肤，消除了r体上的疼痛，可是他精神上的创น伤，却不是那么容易能ม抚平的。
这不仅是暴露于危险中而已，如果只是这样，他的反应会跟任何一个ฐ普通勇者一样。问题是危险来自一个全然未曾预ไ料的方แ向，带来一种荒谬可笑的感觉。如果有人发现他被一群野狗上树，那将是个什么样的局面？就算他被一群发怒的金丝雀吓得逃之夭夭，也不会比刚才的情况更糟。
有好几小时的时间，他一直在倾听外面的动静——那ว些野狗是否发动了新的攻势，是否有狂吠声，是否有狗爪搔抓艇体的声音。
相较之下，裴洛拉特似乎冷静得多。“我心中从来没有怀疑，老弟，怀疑宝绮思能应付这一切。可是我必须ี承认，你那一击相当精采。”
崔维兹耸了耸肩，他没有心情讨论这件事。
裴洛拉特手中ณ拿着他的“图书馆”——那是一片光碟，他毕生研究神话传说的成果都存在里面。他拿着它钻进寝舱，他的小型阅读机就放在那里。
裴洛拉特的心情似乎相当好，崔维兹注意到了这点，不过并末追根究底。等他的心思不再被野狗完全占据时，还有的是时间弄个ฐ明白。
等到宝绮思与他独处的时候，她以近乎试探的口气说：“我想你是受惊了。”
“的确如此，”崔维兹以沮丧的口吻答道：“有谁会想到เ看见一条狗——一条狗，我就该赶紧ู逃命。”
“此地有两ä万年不见人迹，它已经不算一只普通的狗，现在这些野兽必定是力量最强的大型猎食动物。”
崔维兹点了点头。“当我坐在树枝上，变成一个力量最弱的猎物时，我就想到เ了这点。你所提到เ的非平衡生态，实在是万分正确的说法。”
“就人类的观点而言，当然是非平衡。但是想想看，那些狗在进行捕猎的过程中ณ，表现得多么有效率。我想裴也许说对了，生态的确能ม自我平衡，当初被引进这个ฐ世界的少数物种可以演化出许多变种，来填补各种不同的生态栖位。”
“真是奇怪，”崔维兹说：“我也有同样的想法。”
“当然啦，前提是非平衡状态不太严着，否则自我修正的过程需要很长的时间，在成功之前，那ว颗行星早已回天乏็术。”
崔维兹低哼了一声。
宝绮思若有所思地望着他。“你怎么เ会想到要武装自己้？”
崔维兹说：“结果对我也没什么เ好处，是你的能ม力……”
“并不尽然，我需要你的武器。那是毫无预ไ警的情况，我和盖娅又只有超空间式接触，要对付那么多我不熟悉的心灵，若没有你的神经鞭，我根本无计可施。”
“我的手铳毫无用处，我曾经试过。”
“动用手铳，崔维兹，只能让一只狗消失，其他的狗也许会感到惊讶，可是不会害怕。”
“其实更糟，”崔维兹说：“它们将残骸都吃掉了，我等于是在贿赂它们留下来。”
“没错，我可以想像那ว种效果。神经鞭却不同，它会带来痛楚，一只狗痛极了便会嚎叫，而别的狗都能了解这叫声的意义。即使不为ฦ其他原因，它们也会由于制ๆ约反s而感到恐惧。所有的野狗都陷入恐惧之后，我只消轻轻推触它们的心灵，它们便自动离开了。”
“没错，可是你了解在这情况下，神经鞭是更有威力的武器，我却不知道。”