他的目光越过兰芷，投向远方：“当今圣上与我年纪相仿，早ຉ年又曾得机缘相识。他的母妃出身低微，他也不得先皇喜欢。16岁那年，我以段凌的身份入虎威แ卫，与他重逢。他知晓我的底细，而我也清楚他的野心。”
“无错，就是他。”段凌似是愁苦皱了皱眉，可声音却是悠悠：“便是因着他的权势地位，我这复仇之路，走得可不容易。”
兰芷始一进房，便觉察屋中有温暖的潮气。她四下扫视一圈，见这屋子布置的大气简洁，却不像个接客的大堂，反倒……更像卧房。她心中疑惑渐升，却见那管家朝她躬身一礼：“姑娘且先等等，段大人在后面沐浴，稍后便到。”
连接她的人都派来了。兰芷无奈，只得前去。虎威แ卫门口果然停着辆马车，兰芷上了马车，行了约莫两刻钟็，便到了段府。管家在门口迎接她，又带着她七转八绕，进了一间院落。
段凌没有答话。兰芷多想了，这话的确是夸奖，只是……段凌并不因为ฦ她“有出息”而高兴。
男人的声音不辩喜怒，兰芷也摸不清，他到底是真在夸她，还是在说反语。她低头道：“给大人添麻烦了。”
提到媳妇，男子的眼中总算有了神采：“漂亮，可漂亮……她是她们村里最漂亮的。我女儿也漂亮……”
兰芷暗叹一声，果然朝那男子道：“你媳妇可生得漂亮？”
却有人比她反应更快，见礼ึ道：“段副使。”
这一夜，兰芷回到女兵营住所已是亥时，远远便见着她的门旁，一个ฐ男人长身而立。灯笼的烛火给那张脸镀上了一层柔和的光，兰芷对上那ว人温和的目光，脚步便是一顿。
段凌笑了。他抬手解开腰带，竟是将赭色外衫脱了下来，只着一身便装。然后他行到兰芷身前，动作温柔为她披上了外衫。
这话说得倒是应景，可她躬身时，那撕破的衣裳却跟着滑下，一直落到了胸前。兰芷连忙用手去扯，勉强遮住春光，只觉尴尬又窘迫。
将领ๆ行到木架旁，高声开口道：“圣上登基八年，励精图治，一心壮大宇元国国威แ，只望有生之年，能带领ๆ宇元臣民一统九州！如今征战五年，便已灭了东离国、中原国、白韩国，四海ร臣服指日可待！却不料，竟有乱臣贼子，暗中ณ勾结他族，背叛我宇元国！”
练武场的正中立着几排木桩，木桩一旁是一个ฐ木架，上面吊着一个血肉模糊的男ç人。兰芷远远望去，见那人脸色灰青，显然是已经死了。却是神色狰狞，死不瞑目，那双眼睛是浅棕色，竟是个宇元人。
恍惚之间，一个男人沉沉的声音在她耳边响起：“阿芷，你心中有魔障，我无法开解。去宇元国皇都吧……或许在那里，你会明白你想要做什么เ。”
为什么เ会这样？难道是因为……快到浩天城了？
袁巧巧脸上便有了笑容：“是吧！这式样是我选的，就连木头都是我精心挑的！回来的路上又把它送去寺庙里找高僧开了光，定能ม保你平安，你往后要时时带着它，知道不？”
她柔情看着司扬，司扬却只是“嗯”了一声，忍不住又问了句：“你说兰芷父女会下山卖猎物买粮油，都是向谁打听的？”
袁巧巧的笑容僵住，片刻狠狠将桌上的包砸去地上！骂道：“兰芷兰芷！你就知道兰芷！为ฦ了赶回来陪你过年，我没日没夜赶路，脸都被风吹裂ฐ了，你有没有问过一句！说什么怀疑她，我看你是喜欢她吧？！这么惦记她，你干脆ะ去她屋里住啊！”
袁巧巧因为ฦ司扬的格外在意而大吃飞醋，司扬只得按下疑ທ惑，好言相哄，再不多问。可两人都不知道，半个月前，段凌听到手下如是汇报时，也询问了相同的问题。而手下的回答是：“杂货店的掌柜，米店的小二，走街串ธ巷的卖油郎，酒楼ä门口帮人写字的老先生，还有……”
段凌细心听罢，这才唤人传来任千户，吩咐道：“你再派些可靠之人去永山，为我监视这些人……”
任千户听完这乱七八糟的一串名单后，只觉一头雾水：“大人为何要监视这些人？”
段凌只是挥挥手道：“你只管去做便是。”复又冷冷一勾嘴角：“我倒要看看，他们背后的人到เ底是谁！”
司扬与袁巧巧最终和好如初。一日无事过去，大雪终于停息，浩é天城在一个ฐ难得的晴日，迎来了除夕。
段凌有心陪兰芷一起过年，可圣上在宫中设夜宴，邀重要官员一并庆祝，他也在其列。段凌无法推拒，只得打消了念头，改约兰芷年初一相聚。
虎威卫因职责所在，许多人不能离开军营，除夕夜因此有例行的狂欢。段凌不在城中，兰芷也没有特别的地方可去，遂留在军营，与众校尉一起过年。
傍晚时分，虎威卫军营中央的空地上便燃起了篝火。一年到了头，厨房特意准备了好酒好菜，供校尉们随意享用。宇元文化与中ณ原文化多有不同，歌舞形式也各异，更有校尉们毫不拘束，偶尔聊得开了，会上演即兴的摔跤比武。兰芷找了个角落吃喝，顺便欣赏戏班子表演。待到她终于打算回宿舍休息，竟是已近子时。
场中人已走了大半，兰芷也微醺起身，朝女兵营行去。她途径虎威卫大门，却发现那ว里停了好些马车。有人陆续从马车上下来。兰芷看去，见到了许多穿红戴绿的姑娘。
这些姑娘多是十四五岁的女孩，有宇元人，也有中原人、东离人、白韩人。大冷的天气，她们也不穿棉袄，只着轻薄的纱衣，在寒夜中露出漂亮的肩颈。有冷风吹过，兰芷轻轻抽了抽鼻子，闻到了脂粉的香气。
几名校尉在门口接应这些人。其中一名校尉和一女孩说了几句话，大声笑了起来，顺手在那女孩屁股上掐了一把。那女孩也不恼，掩口轻笑，低语回应。
兰芷便明白了她们的身份。宇元的圣上果真是厚待士兵。这些姑娘应该都是青楼ä女子，被官府统一招来送往各个军营，就用于除夕之时，好好犒劳辛苦了一年的士兵。
兰芷转头便要离开，余光却暼见近处的马车上，走下了一身姿曼妙的红衣女子，身影看着有些熟ງ悉，脚步瞬间顿住，不可置信回头。
女子黑发顺垂，肌肤胜雪，杨柳细腰，眉目精致，真真是绝色倾城。只是那副面容……分明是她进城时救下的女孩！
短暂的呆愣过后，兰芷心中便是一声叹：不是说要好好活下去，为ฦ父母报仇么เ？这孩子……怎么เ还是沦落到了青楼！
女孩微垂着头，纤细的脖颈弯出一个ฐ柔弱的弧度，整个人在寒风之中，瑟瑟地微颤。校尉们清点人数完毕，招呼姑娘们朝营地中ณ央行。女孩混在一众莺燕中，沉默着步步跟随，背影显得分外瘦削。
兰芷面无表情站立片刻，漠然收回目光，继续朝女兵营行。可没走上几步，却又顿ู住脚๐步，深深吸了口气，终是转头，跟了上去。
她不知道自己为ฦ何要跟着。她与女孩已经分别了四个月余，心中理智地知晓，这么长的时间，在她看不见的地方แ，这个孩子很可能已经经历了许多事情。现下即便在此重逢，她也再做不了什么。可忆起初ม见那日，女孩涕泪交流却双目黑亮的样子，兰芷只是无法离去。
就去看看她适应得如何吧……兰芷默默对自己้说。怀揣念想而活固然很好，可若是命运无法抗拒，她竟是希望那女孩能少些廉耻，少些坚持，少些骨气。
见到姑娘们出现，场地的气氛瞬间热烈起来。男ç人们的哄笑声响彻了军营，性急的甚至直接起身，去寻中ณ意的姑娘。兰芷这才发现，原来不知何时，女兵们竟是差ๆ不多走光了，显然是知晓这一例行节目。她一眼扫去，只见到司扬还在与几名千户应酬，袁巧巧ู抱着她的药箱无聊候在一旁。而剩ທ余几名没有离开的女兵，都无一例外瘫在男人怀中，烂醉如泥。
此情此景，兰芷也不便露面，遂站在不远处的营帐旁้，遥遥朝女孩看。
女孩显然被军营的气氛吓坏了，怯怯四望，仿佛想找个角落把自己藏起来。可她的姿容太过出众，再怎么努力也是无用，不过片刻๑，便有好些人盯上了她，围了上去。兰芷见他们大笑着互相拍肩搭背，一时有些不解，片刻才反应过来，脸色立时变了。
——这些男ç人显然都看上了女孩，却不争不抢，反而一团和气，明显是不介意分享，想做那多人之ใ事！
——这……这都快有十来人了！
兰芷也顾不得隐藏自己้了，又朝女孩行了一段路，果然听见几名校尉哥俩好地抱成一团，商量着如何分配使用权的问题。女孩被另几人抓住乱ກ摸，衣裳已经凌乱，恐惧地流下泪来，那ว梨花带雨的模样……却更加激发男ç人情绪。
兰芷终于在无人的饭桌边站定，心中挣扎：怎么เ办？她要插手吗？
女孩是官府统一招来的，本来就是大年夜给士兵们的消遣，她名不正言不顺ิ，要如何插手？这里有近十名校尉想要女孩，这些人多少都有些本事，不是过去那些能ม轻易被震慑的普通士兵，她便是真插了手，单凭她一己้之力，又能否将女孩救下？况且，女孩已๐经入了青楼，她即便这次相救成功，可往后呢，她还能时时盯着不成？
男人们的动作愈发放肆，其中几人拖着女孩，就朝营帐走去。女孩衣不蔽体，终是忍不住低泣出声，哀哀央求，却换来了男人们更大的笑声。
兰芷咬牙。她的目光落在不远处的司扬和袁巧ู巧身上，心中ณ主意已定，忽然抓起桌上的烈酒，整瓶灌了下去！
酒水急急下肚，兰芷眼都憋红了，脸上直冒热气。她扯乱衣服，又将发冠扔了，这才披头散发，踉踉跄跄冲着女孩跑去。