男人便坐在店内的八仙椅中ณ，一页一页细细查看账册，倒是一派悠悠然的模样。公孙良在旁้紧张思索，心中渐渐有了应对。
公孙良笑容微僵，却终是选择听从。他让伙计将店门关起，复又将账本奉上。
天人交战间，段凌的目光扫过昏暗的石洞。光线刚刚合适，洞口被杂草遮住，没有外人，没有寒风……
段凌脑子被烧得有些糊。仅剩不多的理智告诉他，现在就该收手，可欲望却在自欺欺人地不停重复：我就解开一颗扣子，绝对不会更深入。
兰芷走远了，公孙良这才一声轻哼，行到เ萧简初身旁้：“人都走了，你还笑个屁？咱们也要快些赶路了！回你车上去，别在这碍事。”
萧简初面朝她离去的方แ向，含笑答应。
那男人低低答话：“总要给向劲修些时间，方能确保……”他没有继续说下去，只是停顿片刻道：“我们和杜姑娘约好了，一个半时辰后杀进向府。在此之ใ前，她会想办法自保。”
却说，兰芷跟着任元白的人，一并藏身在向劲修府外。兰芷心中默算，竟是已经过去了一个时辰之久，而众人却仍按兵不动。她担忧杜怜雪的安危，终是忍不住向那头领模样的男人发问：“还要等到เ什么时候？”
兰芷怎么也想不到，那ว几个ฐ看着脚步虚浮的人竟然会是戏子工ื匠厨师。她奇怪问：“哥哥身边怎么会养了这些人？”
段凌转身继续朝军营行：“有四人是府上侍卫，轻功都不错，虽然没法跟踪你不被发现，却可以保证不被你甩掉。另外五人……”他笑了笑：“有两个是厨子，做菜很好吃。还有一个ฐ是工匠，最善做有趣的小玩意。剩ທ下两个，一个ฐ是说书先生，一个ฐ是戏子。”
——啧啧，真是让人不省心。
段凌指尖轻轻敲了敲书桌，惊讶发现自己้似乎并不生气。他只是想：阿芷还真是两头瞒呢。这边骗他不让他杀袁巧巧ู，那边又假传他命令，骗自己想要的东西。
杜怜雪皱起眉头：“你不会的。”
兰芷淡然道：“我不知道他为何想见我，但我不会给自己添麻烦。”复又道：“你转告他，今日的话，我只当没听过，他也莫要再提。否则ท，休怪我向虎威卫告密。”
兰芷倒不意外他与自己้搭话，只因中原人大多友好，陌生人在外遇到，也会相互寒暄几句。她回了一礼，答道：“不是家人，只是两位……”她犹豫片刻๑，措辞道：“有缘人。”
兰芷将香烛插去香炉中，男子也正巧叩首毕。他站起身，行去油灯边添香油，经过兰芷身旁时站定，朝她躬身一礼：“大人。”他直起身，面具下的一双眼睛亦如墨染，声音低沉悦耳：“您来给家人祈福么？”
——袁巧巧不会无故服用解□□粉，她定是知道这杯茶中有毒，这才想先设法自救。
段凌和兰芷或许看不真切，可她却清楚知道，袁巧ู巧的指甲缝中藏着解□□粉，不论碰上什么เ□□，只要服下这药粉，便能保半天无虞。而刚刚她将药粉撒入了茶中。
直到兰芷行远了，司扬才朝袁巧巧看去，却是低声道：“巧ู巧，一会你自己回女兵营。”
司扬和袁巧ู巧碰巧ู坐在不远处，自是将这场闹剧看了个仔细。袁巧巧听到兰芷喜欢女人时，脸色立时沉了下来，瞪向司扬。司扬却一直眯眼盯着兰芷，根本没有注意到袁巧ู巧的目光。
段凌站起。可等了片刻，兰芷的脚依旧悬空，直直垂在他身后。男人忍不住笑出了声：“你打算就这么一直吊着？”他将灯笼递给兰芷，微抬了手：“脚伸过来。”
段凌意外耐心，只是拿着灯笼，安静蹲在那ว里。烛光自他身前投射而来，将他的轮廓勾勒，雪夜中，那宽厚的肩膀也莫名变得诱惑起来。兰芷一瞬间生了错觉，仿佛她只要趴上去，曾经受过的苦楚委屈，便都会烟消เ云散。她觉得心中并没有做出决定，可脚却是缓缓动了，一步步行了过去。然后她在段凌身后无措站立片刻，终是俯身，将手圈住了他的肩颈。
兰芷于石碑前垂首，心中情绪复杂，而那万般心思中ณ，竟还对这传说生出了旁观者一般的质疑ທ。她默立许久，终是放下手，偏头看向段凌：“那你呢？你又是谁？”
段凌在她身后道：“纳兰王从来都是女人。”他的声音幽幽：“传说纳兰一族被神灵眷顾，有数千年的悠长历史，可这种眷顾，从来只维系于女子身上。每一代的纳兰王都会生下一个女儿，背上长着尹罗花胎记，这个女儿，便会成为ฦ下一代的纳兰王。”
她没有猜错，那细作果然将东西藏在这里。试想，茅厕之地污脏ู，且人们来去匆匆，又怎会有心思去翻茅厕地上的东西？
四下无人，兰芷抿唇盯着那香囊片刻，终是无奈将它们捡起，躲进了一间茅坑。又在茅坑中打开香囊一一翻找，果然在其中ณ之一的香囊中ณ，找到了个更小的香囊。
她的手中握着一锋锐的薄刀片，这看似不起眼的小小武器，才是她真正的底气。刀片是袁巧ู巧ู药箱中掉出的，初时混乱，兰芷趁人不备偷拿了来，插在厚厚的靴底里。后来被投入天牢，司扬给她搜了身，却也没有发现这东西。
她并不敢完全将希望寄托于段凌。男人的示ิ好的确明显，却也来得太突然诡异，兰芷不相信无缘无故的好意。生死攸关之际，她宁愿相信段凌待她好只是一时兴起。
司扬见她不再辩驳，这才继续前行。她带着兰芷到เ了牢狱尽头的刑室，推开了门。
兰芷便垂了头，不再言语。与司扬多说也是无益。很显然，这人是向劲修派来的说客，现下哄骗与强迫并举，就想逼她听令。
兰芷躬身见礼。可她还未直起身呢，任千户便懒懒朝司扬道：“交给你了，我还有事，先行一步。”再不愿搭理兰芷，自顾自离去。
任千户行上前，朝那高挑女子道：“司扬，段副使在新兵里挑了个人，让我给你送来。”又对兰芷道：“兰芷，还不快见过司千户。”
兰芷一时哑然。军营中ณ不能带家眷，男人们憋得慌了，自是不安分。她的确猜到了可能会出现这样的事情，却以为会有办法处理，并不曾放在心上。现下被段凌提起，倒像是她不知轻重了。
段凌本来时不时低头看桌上文书，听到这话，终是放下文书看兰芷，平静发问：“你既然来参军，难道就没有预ไ料到，会出现这种事情？”
阿芷，甚念。阿芷，甚念。兰芷心中ณ念着这句话，手指在“万自珍重”几个ฐ字上缓缓抚过。纸张未干，指尖上便沾了水迹，兰芷拈了拈微湿的手指，轻轻叹了口气。
信的最后是一句话：“勿急勿躁，谋定后动，万自珍重。”便是萧简初对她的叮嘱。兰芷盯着那ว一行字，脑中想到的却是初时看到เ的信：阿芷，甚念。
兰芷朝车厢里看去，便见到了一中年妇女和一十三四岁的男孩。那ว妇女斜ฒ躺在车厢里，病怏怏的模样。男孩则低头朝着士兵躬身一礼，末了又朝兰芷暼了一眼。兰芷的目光无意落在那男孩脸上，心中便是一颤。
中年男人连忙跑去马车边，掀起车帘ຈ让士兵看：“是我的拙荆和小儿。”
思及任元白不久便会送太子离开浩天城，且她也不愿让段凌陷入困境，兰芷再次点头应允。段凌神情愈发轻松，又道：“其三，你得陪我一起洗个澡。我刚刚ธ看过了，这屋子后有个大浴ภ池，不如咱们现下便去那里鸳鸯浴ภ。”
兰芷：“……”
她恼道：“哥！你再逗我，任元白就要被打残了！”
段凌哈哈笑出声。他前行一步，一把抱住兰芷，安抚道：“好了好了，你也不必担心，我并没有让人刑讯。”
兰芷不信：“可是我听见了男女的惨叫声，就在二楼ä的包间里。”
段凌笑眯眯：“前些年我出外执行任务，见到了一戏班子里有人善口技，便将他带回了京城，养在府里。刚刚你听见的就是他的口技。”段凌微微动了动，只觉怀里的身体又温又软，便有些心猿意马了，心不在焉道：“阿芷若是不信，我可以让人传他过来，表演给你听。”
他敢这么说，兰芷倒是相信。她愣了一愣：“哥哥没抓人？”
段凌将头埋在兰芷的脖ๆ颈，唇齿也跟着蠢蠢欲动：“人自然是抓了，但是哪敢用刑é？万一谁受不住，把你供了出来……”他扯开兰芷衣领ๆ，在那ว肩颈上啃下，仿佛在发泄心中怨气：“……我还得费劲保你。”
兰芷被咬得缩了缩脖ๆ子，却是终于放松了神经。她想起新凤院门外严å阵以待的虎威卫官兵，呐呐道：“那哥哥此次动用虎威卫官兵，却没抓到เ人，岂不是不好收场？”
段凌的唇转移去了兰芷脖颈่，吮吻轻啄，缓缓上移：“谁说我是来抓人的了？”男人的声音愈低：“心上人青楼私会小花魁，段副使冲冠一怒为红颜——这事即便传出去，旁人也只会笑我太痴情。”
亲昵愈深，青楼特有的燃香仿佛突然变得浓腻，兰芷渐渐觉得有些缺氧，清醒再维持不住。泛昏的头脑中ณ，却是有念头一闪而过：无怪段凌在杜怜雪的屋内等她……原来是早想好了退路。却见段凌停了动作，目光炙热看她，竟是继续编排道：“次日两人一并离开新凤院，段副使已๐然是春风得意。知情人难免思量一二，那兰芷究竟是用了如何的手段，才让段副使消เ了满腹怒气？”
许是烛光暧昧，兰芷莫名觉得，段凌一向清冷的眸中，竟是有了些魅惑之意。男人搂于兰芷腰间的手缓缓下移，音色沙哑道：“阿芷……你也说说，到底是何原因？”