男子也不勉强，应了一声：“那你自己小心。我还要去通知任元白，先行一步。”
兰芷心中隐隐的不安因这男ç子的话愈发放大。她嘴唇微不可见开合：“不必，我不会有危险，你且转告萧简初，无需担心。”
任元白怒意依旧：“我任家九十八口人——死了的活着的——谁不是为ฦ中原国殚精竭虑！可她不是中原人！你就不能放过她吗？何必将她牵扯进那么เ多年前的恩怨里？！”
萧简初听到这个名，忽觉心底泛起一阵酸楚。他一直暗中让人汇报兰芷的近况，对段凌此人自是有所听闻。听说兰芷已经与段凌相好，而段凌也极为疼爱兰芷，两人出双入对，不定哪日便要成亲……
本来，段凌若是直接提出这要求，兰芷许还会设法推拒。可现下她已经拒绝了段凌一次，心底的那个“不”，却是怎么也说不出口了。加之她已经绞尽脑汁躲了半月，但凡说得过去的借口，早被用了干净，遂只得应允道：“……好。”
所幸，不知过了多久ื，段凌的声音终于再次传来：“天寒地冻，阿芷也不必起来了。我明日一早再来找你，一并去我家中，为我庆生吧。”
——应该没看见吧，否则ท他不会射她一箭。
她的脚步不停，心中却七上八下：段凌看见她了吗？
他看兰芷不顺眼很久了，只是碍于段凌，不敢做得太过。却不料今日，竟在这里碰到了她的相好……
?
段凌其实也想将兰芷调离司扬身边，听言正要应允，却见兰芷看向他：“哥哥，我不呆在女兵营了可好？”她垂了眉眼，低声问：“你身边可有什么合适的职位，能把我调去？”
兰芷心中愧疚，却也再无他法，终是开口道：“司扬那日还特意谢过了我，说往后定要报答。”她叹了口气：“我不想见她了。偏偏我还住在她隔壁……”
任元白还真言简意赅答话道：“萧简初谋划两年，已将中原四散的力量盘整七八，只差一名正言顺ิ之人登高一呼，便可以重新建立朝廷，自此帮扶百姓，对抗宇元。恰好太子殿下来浩天城已近两年，一直韬光养晦，宇元戒备渐松。我近日便在与殿下商议，要设法将他送回中原以谋大业，想请姐姐帮忙。”
想让她帮忙的事……怕是不是谋反，就是暴.ๆ乱ກ吧，兰芷心道，开口却是出乎意料é的平静：“说吧，也让我听听你在谋划什么เ大事。”
兰芷反问：“你根本没有武功，又要怎么帮我？”
杜怜雪根本不信：“他是虎威卫正使，功夫还远胜于你，你要怎么杀他？”
兰芷说不过他，声音便低了下来：“可是……这乱世里，能似她们这般找到个真心相守的人不容易……”
段凌听言连连摇头：“阿芷也心太软了吧。你可知你眼中这对苦命鸯鸯，害死了多少无辜之人？袁巧巧给你下毒时，又可曾心生不忍？司扬派人跟踪你时，难道还是好心？”
这句话意外坚定，女孩不再出声。兰芷忽然行到女孩身旁，在靠近她的浴池岸边盘腿坐下：“曾经有一段时间，我也用过玉丹髓。”
房中一时只能听见汩汩流水声。许久，兰芷打破了静默。她开口了，却依旧只说了三个字：“戒掉它。”
她将手串递给司扬。司扬接过，戴去手上：“挺好看的，我喜欢。”
司扬见她瞪圆了眼，识相闭了嘴。袁巧巧这才缓和了脸色，去桌边拿起她带回的包裹，从里面翻出了一串木珠：“永山的木雕很出名，我特意去找了当地有名的木雕师，让他为你雕了这串佛珠手链，你看看，喜不喜欢？”
段凌却一把握住她逃离的手：“别ี啊！”男人浅笑盈盈：“我将这条命都交到了你手里，你却想假装什么都没发生？”
兰芷收回手，缓缓道：“今日的话，我只当没听过。”
思路已定，兰芷毫不犹豫转身，就朝屋门行去。余光却不经意瞥见了一旁้茶几上的东西，脚步瞬间顿住。
兰芷身体僵直片刻๑，很快做出了决定：她不能留在这里。与其等段凌出来后两人正面冲突，还不如趁现下速速逃离。那管家就守在院外，她可以声称记起了有急事，必须立刻去处理，告之ใ一声，溜之ใ大吉。待到明日，她再挑个合适的时机，装傻向段凌赔罪。只要处理得当，相信段凌不会大发雷霆。
她的表情语气刚刚好，就似在赌气。段凌垂眸片刻，拍拍她的脑袋站起身：“往后，别再这么任性。”
兰芷抬头，愤愤开口道：“向劲修逼我嫁给那细作，我不高兴，索ิ性弄死那细作，让他也跟着不舒心！”
如此空虚飘渺的东西，却支撑这个男人渡过了四天的炼狱。只可惜，他再撑不住了。
兰芷静静站立，脸上没有表情。是啊……念想。若不是为了念想，他何苦千里奔波来到เ浩天城？若不是为了念想，他何苦每天对着他憎恶之人笑脸逢迎？若不是为了念想……他又怎会落到今日这般田地？！
这话说到一半有了停顿，因为段凌不待她相邀，便主ว动站去了她屋门口，还帮她拎起了那食盒。听见她的问话，男人应了一声：“也好。”
兰芷自是感动道谢。她犹豫片刻，还是问了句：“夜深露重，大人在这等了许久ื……不如进屋喝杯热茶暖暖？”
兰芷：“……”
段凌笑意愈大：“竟是这样。”他顺手将那剑挥了几挥：“既ຂ如此，那我往后便记得将这剑带在身旁，你若是想你爹爹了，只管过来看剑便是。”
那将领面色平常点头应允。兰芷便行到一旁้的木桩边，削掉了一截木桩。
中原国破时，兰芷曾经参加过皇城守卫战，因此并不畏惧厮杀。可见这么多活人一起践踏一具尸体，还都摆出一副胜利者的神情，她却不愿参与。轮到她时，她接过小兵手中的剑，朝将领道：“大人，我不敢刺人，我砍木桩。”
——那ว这几棵树……难道是她昨日为威慑宇元国士兵砍下的？
兰芷7岁时，养父给了她一把宝剑。宝剑看似朴素，却削铁如泥吹毛断发。更神奇的是，这宝剑寒气森森，出鞘时剑意凛然，若是砍上了东西，物事切口处还会留下淡蓝ณ色的寒光。
任元白不领情，呼哧喘气，恶狠狠盯他。段凌迎上他的目光：“可你既然在意你姐姐，又为何要让她帮你，害她置身险境？”
任元白极力克制，不肯答话。段凌便接着道：“阿芷已经承诺我，再不参与你们的事情，可我依旧不放心。思来想去，也只有过来一趟，请你离开浩天城了。”
任元白深深吸气，片刻开口：“若我不答应呢？”
段凌一声轻笑：“这些日子，杜怜雪见过些什么เ人？让我想想……松竹书屋的肖掌柜，陶怡居的吴账房，一味坊的刘大厨，鸿兴镖局的周镖师……”
任元白脸色变了。段凌与他对望：“我答应了阿芷不动你，却不曾答应她不动你的人。限你三天内带着那些人离开浩天城，否则ท……”他将手中ณ茶杯放回桌上：“我不保证他们的安全。”
他看了看天色，站起身：“好了，就这样吧，我也该入宫当值了。不必相送。”可行到窗边，男人却又扭头笑道：“哦对了，记得好好和你姐姐辞行，”他意有所指道：“小心措辞，千万别惹她生气。”
段凌随后离开了。任元白一人在屋中静坐了半个时辰。眼见中午将至，他找来了杜怜雪：“阿雪，明日我便要离开浩天城了。你可要跟我一并离开？”
杜怜雪一愣：“首领为ฦ何突然要离开？”
任元白便将段凌的话简单转述，最后道：“为ฦ了确保其余人的安全，我必须先离开一段时日，待骗过段凌的耳目后，再行折返，设法潜回。”他顿了顿：“你在中原国可还有什么เ亲人？不如此次便跟我出城，我派人护送你回国，也免得你一人呆在这新า凤院里寂寞，连个说贴心话的都没有。”
杜怜雪想了想：“段凌也要我离开吗？”
任元白缓缓摇头：“那ว倒不曾。你平日虽然偶尔帮我做遮掩，却到底没有涉入太深，他不会为难你。”
杜怜雪便松了口气：“那我不走。首领既然会回来，我便在这里等你。”她微红了脸，轻垂了头：“何况，我在这并不寂寞，首领不是时常陪我说话么。”
任元白看她一眼，一声轻叹：“阿雪……那日我允你呆在新凤院，本是想着左右你都做了决定，便不如待在我身边，好歹有个照应。却不料，竟是害你越陷越深。”他停顿片刻，却是摇摇头道：“趁现下还能抽身，你还是回中ณ原吧。你在中ณ原国若是没有亲人，我可以联络些朋友，他们也有能力照拂你。”
杜怜雪张了张嘴，片刻低声道：“不，我不想抽身……我想陪着你。”
任元白一时默然。半响，他缓缓抬手，轻轻揉了揉杜怜雪的发：“好吧。明日我会邀兰芷来新凤院，你可要与她辞别？”
杜怜雪疑ທ惑问：“兰芷也要一起离开？”
提到这个ฐ，任元白脸色便不大好看：“我要带她离开，不会让她嫁给段凌那个ฐ变态。”
杜怜雪大致猜出了所以，犹豫片刻道：“那ว，段凌那边怎么办？”
任元白咬牙：“左ุ右他都与我撕破脸了，不怕再添上这笔账。”
杜怜雪忧心忡忡：“你和兰芷说过吗？她同意跟你离开？”
任元白摇头：“依她的性格，怕是不会同意。”他默然片刻，却是定夺道：“可这是她的终身，事关重大，我不能ม看她往火坑跳。她若不同意走，我便给她下药，届时便是弄晕她，也要将她送回中原国！”