魏惠王大为皱眉，觉得这老夫子来得实在扫兴。但这孟子乃儒家大师，算得上是天下第一老名士了，若因行猎不见，传扬开去可是大损声望，魏国正当用人之际，如何拒绝得这样一个ฐ招牌人物？思忖有顷，魏惠王对公子卬无可奈何地笑笑：“撤消行猎，仪仗迎接孟夫子。”片刻之间，早ຉ已准备好的行猎鼓乐手列队奏乐，王宫中ณ门大开，魏惠王率领陪猎大臣迎出宫来，一切就便，倒是快捷非常。
禀报我王——！”掌宫老内侍气喘吁吁跑来报道：“孟子大师率门生百人，进入大梁，求见大王！”
老人已经站了起来，看着茫然若有所思的儿子，淡淡地说了一句：“母国为ฦ根，理根为先。”说完便径自走了。
苏秦大为惊讶——自他离家求学，父亲从来不与他交谈政事。他偶然向父亲谈及天下大势，父亲也只是留神细听，从来不问不对。今日，老父却在如此重大的事情上提出了如此匪夷所思的“一想”，当真令苏秦莫名惊讶！苏秦深深知道，老父亲久ื经商旅沧桑，遇事不断则ท已，断则每每有成算在胸。然则ท，要将奄奄一息的洛阳王室做第一个游说对象，在任何策士看来都是不可想象的荒诞之ใ举，更何况苏秦这样的名门高士？但无论如何荒诞，苏秦都没有立即回绝。他了解父亲，他要再想想。
城外原野的东南处，一片柳林刚泛青绿，在枯黄的原野上鲜嫩醒目。柳林深处，掩映着一片青色砖瓦的大庄园。庄园外的土地沟洫纵横，井田à中耕牛点点，歌声隐隐。庄园内炊烟袅袅，鸡鸣狗吠。在慵懒困窘的洛阳郊野，这片庄园却是难得的一片兴旺。
共耕公田à的八家男女轰然笑了起来，一个ฐ老人停下犂道：“你都不去看，苏氏兄弟有闲心看那老古经？往东瞅，那是苏氏别ี庄，苏门有大事了呢。”
当夜晚再次来临ภ，老甘龙进了浴房，开始了斋戒沐浴ภ。这是一种古礼，在特别重大的事情之前尽戒嗜欲洁净身体，此所谓“齐戒以告鬼神，洁身以示ิ庄敬”。老甘龙本来就欲念全消，此刻更是平静，枯瘦如柴的身子泡在硕大的木盆中，淹没在蒸腾的水雾中ณ，竟恍恍惚惚的睡去了……隐隐约约的，外边有杜挚的哭声和哄哄嗡嗡的说话声，良久ื方散。可是，老甘龙还是没有出来。
老甘龙几乎变成了一根枯老的木桩。整整一天一夜，不吃不喝不睡，一个人在后圆石亭下呆呆的望着苍穹星群的闪烁，望着圆圆的月亮暗淡，望着红红的太阳升起。家老轻悄悄走来禀报说，大公子甘石被山戎单于押解到了咸阳，国君却派人送到太师府来了，大公子浑身刀剑伤痕，昏迷不醒……老甘龙依然枯老的木桩一样佝偻着，没有说话。
好！”嬴驷亲自掩上了书房大门，回身笑道：“我说完了，你要是还不愿去，许你辞官。”便坐在了书案前，一口气秘密交代了整整一个时辰。
嬴驷哈哈大笑：“有甚不合适？二位都是奇能忠义之士，难道做不了特使？辞官书？我没看见过啊。”愣怔片刻，樗里疾觉得没必要多说了，看了山甲一眼，二人深深一躬：“请君上明示使命便了。”
将军放心！商於有商君，打断骨头连着筋！”士兵们一片吼叫，齐刷็刷分做两边拥住了车轮。后边数十名骑士也全部ຖ下马，用两根大绳连环拴住马镫，再拽住车厢，骑士们便牵住战马，竟是要连排倒退着下坡。
郡守……”山甲脸上一抹，甩出一把泪水汗水雪水，嘶哑的喊了一声：“弟兄们，小心了！商君回家要平安！”
但是，樗里疾却没有提出秦国应该采取的行动方略，使嬴驷总觉得空荡荡的。如果既不采纳犀方略๓，却又拿不出自己้的方แ略，往前走还不是盲人瞎马？嬴驷需要的，也是秦国朝野需要的，是一套能够振作国人激励士气指引大道的兴国方略。譬如在公父时期，商君提出的“变法强国，雪我国耻”，一直激励秦国朝野奋了二十多年！如今开始了一个ฐ新生代，国家已强，国耻已雪，自然需要新的目标激励国人，激励自己。若无此急迫，当时犀只说出了十六个字，嬴驷如何竟能当殿封他为ฦ上卿？樗里疾毕竟久居郡县之职，缺乏对天下大势的鸟瞰洞察，也不能求全责备于他。
又是久久的陷入沉思，嬴驷以为ฦ，对司马错的上书也不能期望过高。樗里疾身为一代才士，尚且不能筹划ฐ出切实大计；司马错毕竟军人，纵是名将之后，又岂有此等筹划全局之才？看来，此事还得与犀商议，请他象商君那样：先行将秦国勘察一遍，再重行谋划ฐ，也未尝不可……
禀国君：国尉府呈来司马错上书。”傍晚时分，掌书捧着一卷竹简轻步走进书房，“噢？”嬴驷稍许感到了意外。天已๐暮黑，三日限期已๐到，司马错竟有了上书？嬴驷一阵兴奋，便要立即看看这个ฐ国尉如何说法？内侍挑亮大灯，又在书案顶端放置了一座一尺多高的铜人座灯，书房竟是分外明亮，嬴驷立即打开了竹简：
臣启君上：犀方略๓，倚重军争，看似远图，实为近谋。近谋者，必以当下国力为ฦ根基。秦国新军尚未扩充，以五万之众欲吞灭天下，难矣哉！秦国元气虽成，然不足以对抗六国之ใ力。以臣确算，欲东出大战，非三十万精兵不能言胜。而扩充军力、训练士卒，非两ä年不能ม完成。另则，秦国目下之可耕良田，唯关中ณ近百万亩，余皆山地广漠，无以提供数十万大军长期征战之军粮。故此，犀之谋，近不可行。
秦国方略๓，可做两期：前三年预期，后十年动期。三年之内，韬晦猛进，暗拓国土，充实国力，整军经武，是为预期方略。三年之后，大举东出，远图可谋。不积跬步，无以成千里。不思寸功，无以成大业。愿君上冷静思之ใ。
臣司马错谨上秦公二年四月初四。
啪！”嬴驷阖上竹简。
哗——”嬴驷又不自觉的打开竹简。
整整一个ฐ时辰，嬴驷一动不动的反复琢磨。终于，他霍然起身：“备车出宫，国尉府！”
国尉府的后园很是奇特。司马错正在这里忙碌。
四棵大树上挂着八盏风灯，照得树下一片“山川”沟壑分明。司马错手中ณ拿着一支丈杆，凝神绕着这片“山川ษ”踱步鸟瞰，不断ษ用丈杆度量着山头、道路、河流，念出一串串数字，等旁边的一名军吏记录完毕，便又是一阵沉默审量，时而摇头，时而点头。
从来没有想到自己้会做国尉，司马错的梦想，是成为驰骋疆ຆ场的一代名将。战国时期的国尉，并不是实际上的三军统帅，而只是处置日常军务的武职大臣。寻常时日，国尉在丞相府节制下要做的是：征召兵员、训练新兵、筹备军资军食、打造兵器装备、统筹要塞防务等等，并不领ๆ兵打仗；遇有战事，统兵出征的上将军才是真正的军队统帅；国尉府，只是统帅的后方แ官署而已。按照ั传统，国家的上将军一职平常是不设置的，只在战事来临的时候才选定任命。但进入战国之世，大仗连绵，军争不断，上将军便逐渐成为常设重职，其爵资与统摄国政的丞相相等，足见其地位显赫！初期魏国的吴起和继任的庞涓๑，便始终是上将军；后来的齐国上将军田忌、燕国上将军乐่毅、赵国上将军廉颇与李牧、楚国上将军项燕、秦国的三代上将军白起、王翦、蒙恬等，都是在统兵大战中涌现出的赫赫名将！司马错想做的，正是这样的名将，而不是操持兵政的国尉。
然则，命运却偏偏让他做了国尉！
司马错很是沉默了一段，不想将国尉做得出色，总想给自己统兵出战留下退路。几次议事，却现国君并没有将自己当做寻常军政臣子对待，而颇็有倚重之意。司马错猛然悟到，自己错了！眼下，秦国统兵出战的资深上将军惟有嬴虔，可嬴虔是车战时期的名将，对如今的步骑野战已经很生疏了，加之ใ闭门十三年足不出户，要胜任新า军统帅几乎已๐经不可能。当此之时，自己必然会成为秦国的统兵将领ๆ，然则自己资望尚浅，且没有统兵大战的煌ä煌军功，骤然授予上将军大任，在素有军争传统的秦国，必然引起非议；国君先授自己爵位较低的国尉之职，既ຂ不误事，又无非议，可谓用人独到，自己้如何能ม懈า怠军政？
一旦ຆ豁然，司马错便开始了对秦国的深究谋划ฐ。
司马错出身兵家，祖上本为ฦ齐国的田氏部族。先祖田穰苴，本是春秋时齐景公时的名将，百战沙场，军功卓然，封为ฦ齐国司马。田穰苴晚年写了一部ຖ兵法，传抄传读者皆以习惯的官称冠名，呼为《司马穰苴兵法》。这是春秋时期的第一部兵法，比后来的《孙子兵法》竟是早了数十年！子孙以此扬名，便也姓了司马。后来，司马一族在齐国动荡中沉沦式微，辗转曲折的迁徙到เ了洛阳王畿，以示ิ对田à氏夺政的不满和对天子王室的忠诚。
谁知世事多变，王畿迅萎缩，司马一族的小城堡在三家分晋后又成了韩、魏争夺的目标。为了避战，司马一族又迁徙到了函谷关外的黄河南岸。后来，魏国吞并了秦国的河西地带，司马一族便被魏国官府迁徙到เ了函谷关内做“镇抚之民”。秦献公时，秦国一度反攻到函谷关，将魏国“镇民”全数迁徙到秦国腹地。司马一族便在渭水南岸定居了。
到司马错出生，司马一族已经是三代秦人了。司马错十九岁应召从戎，加入秦国新军，从骑士做到เ十夫长、百夫长、千夫长。在商鞅收复河西的大战中，司马错独领千骑夜袭黄河东岸的离石要塞，一举ะ成功，拔掉了魏国在河东的最大根据；又马不停蹄的长途奔袭函谷关，一战从魏国手中夺回了秦国最重要的隘口要塞，切断ษ了魏国华山大营的退路！商鞅对这位青年千夫长的用兵才能ม大为惊叹，立即破格晋升司马错为ฦ函谷关守将。在秦国历史上，镇守函谷关为秦军第一要务，守将历来由公族大将担任。而今，这一重任竟交付给刚刚三十岁出头的司马错，足见商鞅对司马错的器重。非但如此，临刑前，商鞅还将司马错郑重推荐给新า君嬴驷，终于使这颗将星冉冉升起。
司马错要谋求的，是一条扎实可行的用兵之路。
他的谋兵思路深受先祖兵法影响，最大特点便是不“就兵论兵”，而是“据势论兵”。《司马穰苴兵法》共有四篇，分别ี是《形势篇》、《权谋篇》、《阴阳篇》、《技巧ู篇》。其中只有《技巧ู》一篇是纯粹论兵，其余三篇都是论述战地用兵之外的广阔基础。这是司马兵家独有的深邃兵谋。司马错从少年时代便浸ฤ淫于先祖兵法，心无旁骛，思考用兵之ใ路从来与人不同。这次是他第一次担当大任，第一次从一个ฐ国家的角度寻求用兵出路，自然对兵事之ใ外的整体形势尤为关注。他的第一举措，便是吃透国力。除了国尉府的典籍，他又在上大夫府、长史府做了不厌其烦的查询，对秦国的土地、赋税、人口、国库、生铁、粮食、马匹、兵器等等，都一一了然于胸ถ。第一步做完，他立即有了清醒的判ศ断——三年之ใ内，秦国没有同时击败两个ฐ战国的能力，也就是没有全面东出争雄的能力。
既然如此，秦国在三年之内应当如何动作？兵事上是否无可作为？
按照寻常思路，全面东出，就要冒与六国联手作战的风险，如果没有抗御至少三国联兵的实力，就当稳妥采取守势，待实力具备时再鱼跃而出。然则，司马错的过人之处正在这里，他不想让秦国装ณ备精良的五万新军三年无事，空耗大量财货粮食！对于秦国这样方兴未艾的强国，又在刀兵连绵的大争之世，精兵闲置三年是无法忍受的。对于一个名将，三年无战也是无法忍受的。他要谋划一条出路，出奇制ๆ胜，打能ม打之仗，缩短积聚国力的时间！
犀入秦之前，他的思路已๐经大体上酝酿成熟。但是他多谋深思，不喜欢在“大体有致”的时候和盘托出。犀一番慷慨长策，激了他更加认真的揣摩自己้的方แ略。
别出心裁的司马错，在国尉府后园修造了一大片缩小的秦国边境地形，整天站在这片“山川ษ”前凝神怔。国君的诏书送到他手里时，他的思路已经到了用兵的细微末节。直到เ国君限定的第四天午后，他才开始坐在书案前动笔上书。书简送走，他又来到后园对这些细微末节做最后的核查。司马错的稳健，正在于清醒冷静，深谙再宏大巧ู妙的谋兵方略๓，如果没有细微末节的精确算计，同样会招致惨败这样的基本道理。
禀报国尉：国君驾到เ，已进大门！”一名军吏匆匆走来急报。
司马错一惊，却是来不及细想，丢下手中ณ丈杆便向外迎去，尚未走到เ后园石门，却见国君只带着一名老内侍迎面走来。
国尉司马错，参见国君！”
免礼了。”嬴驷笑着虚扶了一把：“***如此明亮，国尉在做灌园叟？”
司马错不惯笑谈，连忙答道：“臣何有此等雅兴？臣正在度量‘山河’。”
噢？度量山河？”嬴驷大感兴趣，大步走到เ风灯下，略一端详便惊讶的“啊”了一声：“国尉，这不是秦楚边界么？”
国君好眼力。这正是秦国商於ไ与楚国汉水地区。”司马错从军吏手中接过丈杆指点着。
嬴驷心中一叹，此地使他饱受磨难，焉得不熟？仔细再看：“西边呢？”
这一片是巴国，这一片是蜀国，这道横亘的大山是南山。”
嬴驷目光炯炯的盯住司马错：“国尉揣摩这片奇险边地，却是何意？”
臣想谋划一场秘密战事，可立即着手。”司马错语气很是自信。
秘密战事？尚能ม立即着手？”嬴驷不禁大为惊讶。
君上，臣虽不敢苟同犀上卿的大战方略。但秦国数万精锐新า军，亦当有所作为ฦ，不能ม闲置空耗。为此，臣欲在两年之内动两场奇袭，拓我国土，增我人口，充实国力。”司马错显然深深沉浸在既ຂ定思虑之ใ中，竟忘记了请国君到正厅叙话。
嬴驷却更是专注，盯着一片“山川”头也不抬：“奇袭何处？这里么？”
司马错手中ณ的丈杆指向秦楚交界处：“君上请看，这条河流是楚国汉水，南与江水相距千里。江汉之间，虽是山地连绵，然却温暖湿润，土地肥沃，比我商於郡富庶许多了。汉水之南二百三十六里，便是房陵，楚国西部重镇。更要紧ู者，房陵的房仓储粮三百六十余万斛，几于魏国的敖仓相匹。臣以为ฦ，第一战可奇袭房陵，夺过这片宝地！”
有几成胜算？”嬴驷的声音都喑哑了。
八成。”司马错硬生生咽回了“九成”两个字，坦然道：“其一，房陵与我接壤，用兵便利。楚国向来畏ั惧魏齐两ä国，而蔑视秦国，其最大的粮仓，不敢建在毗邻魏国的江淮之间，也不敢建在毗邻๑齐国的泗水之间，甚至也不敢建在江水下游的姑苏地带，只因东南的越国虽已๐成强弩之末，却素来与楚国不和；这房陵地带，僻处两江之间的山谷盆地，与郢都所在的云梦大泽相距仅六百余里，水路运粮很是便利。房陵北面是秦国的商於ไ郡，穷山恶水，多少年来不驻守军队。楚国认为这里最安全，便在这里修建了最大的粮仓。”
嬴驷怦然心动：“家门有大仓，好！再说。”
其二，房陵守备虚弱，是楚国弱地。”司马错长杆一圈秦楚边界：“天下皆知，秦国的用兵路子历来是东出函谷关。楚国从来没有想过秦国会打到房陵，所以军备松懈之极，房仓只有五千辎重兵，只是用于协助粮食吐纳，几乎没有任何战力。其三，时间对我军极为有利。郢都大军要驰援房陵，山地行军，至少须ี十日方แ能ม到达。旬日空余，对于秦军来说，足以占领房陵所有关隘要塞。其四，楚国援军不足惧。楚国没有新军骑兵，车兵与水军又无法施展，能开到的只有步兵，而楚国的步兵恰恰最弱，战力与秦国锐士不可同日而语。有此四条，臣以为胜算当有八成。”
这一番透彻实在的侃侃论述，嬴驷立即掂来了分量，不禁大喜过望。但他素来深沉，面上却是振奋中不失冷静：“两ä成不利，却在于何处？”
举凡战事，皆有利ำ弊两ä端。”司马错的丈杆又指向了那片连绵山川：“其一，山地不利ำ于骑兵驰骋，须得步兵长途奔袭；若遇急风暴雨、山洪爆等紧ู急险情，我军兵员可能ม锐减。其二，奇袭贵在出其不意，若有泄密，大为不利ำ。”
一言提醒了本来就很机警的嬴驷，笑着拉住司马错的手：“还是到เ厅中说话，墙太薄。”
司马错恍然：“臣粗疏ຕ无礼，君上恕罪。”趁着拱手做礼很自然的抽出了手，恭敬的将嬴驷让在前边：“君上请。”
来到正厅，嬴驷坚持让司马错与自己一案对坐，灯下咫尺，促膝相谈，直到เ雄鸡高唱东方白，犹自意兴未尽。司马错又详述了第二场奇袭战，目标是巴๒蜀两ä个邦ะ国，方略๓是夺得楚国房陵后就地屯兵休养并训练山地战法，一旦准备妥当，立即轻兵奔袭。嬴驷本来不谙兵事，但他素来细心多思，竟一连串ธ提出了十多个具体困难，询问司马错如何解决？司马错虽然谋划缜密，还是对国君的细致入微深感惊讶，便一一对巴蜀国情、巴๒蜀地形、道路选择、兵士装ณ备、粮草供应、作战方แ式、双方แ兵力战力对比、占领后如何治理等等，做了详尽回答。嬴驷听得极为ฦ认真，很少插话，更没有点头摇头之类的可否表示。
此两战若开，需要多少兵力？”这是嬴驷的最后一问。
司马错知道国君的担心所在，明白答道：“两ä场奔袭战，臣当亲自为将，只需两万步兵锐士足矣。新军三万铁骑，分驻函谷关、武关、大散关，只做相机策应，重在防备北地胡人南下掳掠。至于山东六国，臣以为ฦ彼等自顾不暇，两ä三年内绝然无力觊觎秦国。”
嬴驷一阵大笑，登上轺车辚辚去了。
三日后，嬴驷在咸阳大殿朝会上宣布：国尉司马错巡查关隘防务时日较长，离都期间，国尉府公务交由上大夫樗里疾一并署理。国中大臣，竟是谁也没有在意这个ฐ变动。国尉视察防务，本来就是份内职责所在，况乎秦国收复河西之ใ地后也确实需要大大整肃各个要塞隘口，自然需要花费时日，岂能朝夕就了？
犀却觉察到了此中ณ微妙，心中ณ大是不安。
他来秦国，献上的是“称王图霸，统一天下”的大计。按此大计方略，秦国应扩整大军准备东出，才是目下急务。而扩整大军，正是国尉职责所在，是国尉最不能离所的重大时刻；而今国尉却突然去视察“防务”，实在莫名其妙！视察关隘防务虽说也是正常，然则ท此举ะ此时与“霸统”大计南辕北辙，却是极不正常。莫非秦国要采取守势，抛弃他的“霸统”大计？否则ท，如何解释司马错的作为？
司马错新า贵失势，受了国君冷落被变相贬黜？不可能。如果那样，上大夫樗里疾或者自己，总应有一人担负扩整大军的重任。最重要的人物突然离都，做的又是与“霸统”大计毫无关联的事，“霸统”所急需的大计筹划也泥牛入海……种种迹象，还能说明什么呢？
心念及此，犀大大的不是滋味儿。身为天下名士，谋划之功历来都是功业人生的根基。谋划落空，一切皆空。若秦国不用自己的“霸统”大计，自己在秦国就是寸功皆无，自然也就黯然失色，还有何面目居于上卿高位？象他这样赫赫大名的策士，又奉行杨朱学派的“利ำ己้不损人”准则，素来讲究“无功不受禄，受之ใ则ท无愧”，若大计不被采纳，留在秦国必然令天下人失笑；若厚着脸皮留在秦国，一刀一枪的苦挣功劳，也只能是大失其长……想想还不如早日离去，免得自取其辱。
可是，秦公的真实意图究竟如何？毕竟还没有水落石出，匆忙离去，似乎ๆ又大显浮躁。反复思忖，犀决意晋见国君，而后再决定行止。犀历来是名士做派，洒脱不拘细行。此时进宫，不坐那气度巍ณ巍ณ的青铜轺车，却是快马一鞭，径直飞驰咸阳宫。
嬴驷正在湖边练剑，听得犀请见，立即收剑迎了出来。尚未走出湖边草地，高冠大袖的犀已经快步而来，迎面一躬：“臣犀，参见秦公。”
上卿何须多礼？来，请到เ这厢落座。”
绿油油的草地中ณ央，有光滑的青石长案和铺好的草席，旁边的木架上挂着嬴驷的黑色斗篷和一柄铜鞘长剑，石案上摆着一只很大的陶盆和两只陶碗。来到石案前，嬴驷笑道：“上卿可愿品尝我的凉茶？”犀心思一动道：“一国之ใ君，如此粗简，臣钦๔佩之ใ至。”嬴驷大笑摇头：“积习陋俗，与君道无干，上卿却是谬奖了。”说着拿起陶盆中长柄木勺，将两ä只陶碗打满红绿色的茶水：“来，共饮一碗。”
国君如此平易如友，犀自然也不便再恪守名士做派，不待国君动手，便双手捧起一碗递上：“秦公请。”又自己้端起一碗，一气饮下。茶水入口，但觉冰凉清冽微苦微甜，胸中ณ闷热的暑气竟一扫而去！
犀不禁大为赞叹：“好茶！臣请再饮三碗。”
嬴驷爽朗大笑：“此茶能得上卿赏识，也算见了天日。来，多多益善！”说着便又亲自用木勺为犀打茶。