在修筑这条公路的时候，战况也进入了白热化阶段，美军的援华航空队，驾驶着运输机，不间断的往返于驼峰航线之间，但是空军运输机承载容量毕竟有限，加之这条航线的飞行条件格外恶劣，不断有飞机坠毁，损失很大。仅凭空中通道，难以完全支持整个中国战场日益庞大的物资需求，所以军方决定在原始丛林中打通一条公路。
当年有一张闻名于世的战地新闻摄影照ั片，是一队美制ๆ运输卡车，盘旋在陡峭的山间公路上缓缓行进，那条狭窄的公路险峻异常，竟在短短数公里的距离之ใ内，接连出现几十道急转弯，另有一张不见卡车，只见山路崎岖盘旋的照ั片，取的都是同一场景，这段著名的“二十四道拐”，也是“史迪威公路”的其中一段。
司马灰咬着后槽牙说：“其实我看关云长刮骨疗伤也不过如此，历史上比他狠的人物多了去了。太平天国起义的时候，好多被俘的将领都遭受了凌迟极刑，那可真是一刀一刀的在身上割肉，哪个用过麻药了？有明确记载的那两位，一个是林凤翔，另一个ฐ是石达开。林凤翔是被绑到北京菜市口受刑，他在受刑é过程中，血流尽了流的都是淋巴液，目光却一直随着刽๓子手的法刀而动，盯得刽子手都虚了；石达开是在四川ษ成都被清军施以碎剐凌迟，然而自始至终，神色怡然，哪象是在受刑，反倒跟在澡堂热水池子里泡澡似的，这就叫视死如归，是何等的英雄气概ฐ。”
罗大海在一旁关切地说：“你***可真是不知死活，你以为你是关公啊，刮骨疗毒连眉头都不带皱的。到เ时候真要忍不住了，你就使劲叫唤，这又不丢人，要不然我找块木头来让你咬着磨牙。”
罗大海和夏芹本来还想阻拦，但一看司马灰的攀爬姿势，都给吓了一跳，如果是正常人，无论是攀上还是爬下，都必然是“头顶朝上、脚心朝下”，可司马灰却完全相反，只见他“头顶向下，双膝弯曲，用脚尖勾住岩缝，张开的双手交替支撑重心，犹如一只倒立的壁虎，贴在壁上游走而行”，二人以前从来都没见过这种诡异手段，直看得目瞪口呆，把心都悬到了嗓子眼。
司马灰虽然知道此事危险异常，但他觉得赵老憋是个有本事的希奇人物，如此不明不白地死在螺蛳坟未免太过可惜，自己绝不能眼睁睁袖手旁้观。眼看救人要紧，顾不得再多说什么เ。他摸了摸自己腰上扎的武装带，脑แ中一转，心中有了计较，立刻要了罗大海和夏芹两人的皮带，并让那二人留在上边接应，随后探身爬入了地缝。
最后司马灰记起绿林中还有种“推门术”，也就是通过迷信的方式推算生门，那是“先天掌中ณ八卦”其中一种，一般都是狗头军师来做的。司马灰根本不知道这路手段是否有用，也从来没有具体实践过，但为了死中求活，也只得照ั猫画虎、按着葫芦画瓢，效仿前人相传下来的古法，在坟前堆起三块石头，搭成祖师府，又撮土为炉，插了几根野草作香。
正因如此，世人才说“响马子擅能识路”，即便是逃入地形复杂的深山穷谷，遇到迷失路径之事，可以通过观看星斗来辨别方向，天阴看不见星星的时候，就找水源水脉ำ，只要跟着水走，也一定能走出去，可眼下既没星星也没溪水，哪还有什么法子可想？”
转天一大早，赵老憋果然又寻上门来，这回在他的麻布口袋里，多出了一件油光毛亮的皮袍子，皮毛黑中透红，有几分象是貂皮，却更为轻薄。不过司马灰和罗大海两人别说貂皮了，长这么大连貂毛也没见过半根，便不懂装懂ฦ地问赵老憋：“这是什么皮子？溜光油滑的瞅着还真不错，牛逼皮的？”
司马灰和罗大海点头同意，二人目送赵老憋离开“黑屋”，便立刻回到棚内，举着煤油灯，把这块糟烂油腻的案板子摆在地上，颠过来倒过去看了半天，但他俩翻来覆去，也没从中瞧出什么子丑寅卯，满肚子都是疑惑。当晚思前想后，彻夜难眠。
事实上燕子李三未必有此神通，不过他也的确有几分真本事，此贼惯能攀爬，蹿房越脊不在话下，作案时脚上要穿五六双袜子，为的是轻而不滑，落地悄无声息，而且他素有贼智，机巧ู过人，官府虽然围捕多次，却始终都没能将他擒获。
四贼之三，是民国初年，在北平城里做案的燕子李三，据说李三爷幼年贫苦，曾遁入空门出家为ฦ僧，艺成后才还俗，平生以擅长轻功著称，可以施展“蹬萍渡水”等独门绝技，飞檐走壁，高来高去，不留踪迹，堪与江南神偷赵华阳齐名。他仅用一个晚上，就接连偷盗了八大商号，并在现场留แ下“燕子镖”为ฦ凭，一时之ใ间，名声大噪。
胜玉在摸清了司马灰的底细之后，语气也比先前客气温婉了许多，但她并不打算就此放人，因为刚ธ才在盘海底的时候，他手下人早已经审过了随身藏带笔记本的karaeik，那个十几岁的缅北山区少年，怎能ม是这些老江湖的对手，果然不出三五句话就被套出了实情，这本笔记中并没有描绘“幽灵公路”的详细地图，现在能有可能在山里找到这条路的，只有karaທeik一个人。这是老天爷给她玉飞燕送上门来的机会，绝不可能放过，所以无论如何，探险队都要将karaeik带走。
但玉飞燕并未把事作绝，她在说明已方แ意图的同时，也给对方提出了两个方แ案。眼下能让司马灰选择的，只有这两条路。一是留下karaeik自己离开，二是加入探险队一同进山。另外胜玉也清楚司马灰等人面临ภ的处境，在当场许下承诺，倘若把这趟“签子活”作成了，她就安排司马灰这四个ฐ人离开缅甸，可以去香港泰国，或是离开亚洲，远走高飞，这些事全都包在她的身上。
玉飞燕急需扩充力量，她看司马灰身手不错，胆色见识也有过人之处，而且即是缅共游击队的成员，也肯定熟悉山区情况，便起心想要拉此人入伙，言辞极是恳切。
司马灰偷眼看了看被捆在旁边的那三个同伴，见阿脆和罗大海都对他悄然点头，表示不肯抛下karaeik，愿意跟探险队一同深入野人山腹地，此去虽是危险万分，却未必不是一条活路，既ຂ然大伙早就把生死置之度外了，又有什么เ地方是不敢去的？于是司马灰将心一横，点头应允了玉飞燕的请求，同意加入探险队。
双方当即裁é香立盟，以示ิ永不反悔，随后胜玉就命手下给罗大海三人松绑，又提供药物让司马灰治伤，并让众人在原地设营，明天一早ຉ动身。
阿脆精通医理，她为司马灰切去脓疮，换药敷上，重新包扎好了伤口，始终提着的心这才放下，要不是能在丛林中遇到这支探险队，司马灰伤口感染势必会越来越严重，恐怕当真走不出野人山了。
胜玉看阿脆处理伤口的手法利ำ落巧妙，更是熟识药性，比得过真正高明的医师，也不禁对她有些佩服，更觉自己能拉拢这四人入伙，是得天助，可期重望。
司马灰却没理会玉飞燕是怎么เ想的，他一边任由á阿脆裹伤，一边和罗大海、karaທeik抱着刚要来的几袋野战食品大吃大嚼。这种六号野战食品里什么都有，不仅有咖啡、香烟、火柴还有巧ู克力，karaeik饿得眼珠子都绿了，也不管是什么，捡起来就往肚子里填，他嘴里塞满了食物，不住对司马灰点头，表示ิ这东西很好吃。
司马灰却觉得难以下咽，摇头说：“星期天你小子可真够没出息，这东西嚼来嚼去也没什么味道，不咸不淡的，你怎么就跟吃了山珍海味似的？”
罗大海也深有同感，把嘴里嚼着半截的东西吐在手里看了看说：“确实是味同嚼蜡，难道探险队天天就吃这个？”
司马灰解释说，既然是野战食品，那肯定都是在野外作战时吃的，条件不太好还是可以理解的，而且如果不把食物风干了，也很难长期保存。
罗大海恍然大悟：“原来是风干的，怪不得我吃起来就他妈跟嚼手纸似的，这风得也太干了。”说完又把刚吐在手里的食物，重新า放到了嘴中用力咀嚼。
玉飞燕在旁้看了个满眼，忍不住出言道破：“你以为你们俩吃的是什么？那就是手纸。”
司马灰和罗大海这才知道自己้拿错了，有吃的没拿，反而是看六号野战食品密封袋里的手纸体积比较大，拿起来就放到เ嘴里去嚼，二人得知真相，顿觉大窘，但以他们的脾ຆ气秉性，自然是死也不认，大不了将错就错，声称咱爷们儿都是文化人，平时就喜欢吃些笔墨纸砚，别说吃你两卷手纸了，就连齐白石画的对虾也吃过二斤ภ，说话间硬是把野战食品袋子里的手纸全部嚼烂了吞进肚中，然后才开始吃别的东西。
胜玉并不与他们计较，她借机为ฦ司马灰等人说明了探险队的人员结构，与其说是“探险队”，实际从骨子里边，还是没脱离传统响马组织的“山林队老少团”。一切事务都由á“打头的”说了算，但打头的心要正，心不正成不了事。
其次是“字匠”，也称先生，就是队中经验最丰ถ富的老贼，他作为智囊，起着军师的作用，以下还有草上飞、穿山甲等几个ฐ兄弟，都是十分得力之人。
另外那二十几个作为“脚夫”的缅甸武装人员，都是从缅北军阀武装ณ中招募来的亡命徒，他们为了钱什么都敢做。
而司马灰这四个人，就被充为了领ๆ路的“线火子”，负责带着探险队找到野人山“幽灵公路”。
虽然侵袭缅北的热带风团“浮屠”正在迅向北逼进，预计一两天之ใ内就会抵达“野人山”，但胜玉的决心似乎很大，即便面临如此恶劣的气候条件，她仍要不惜一切代价都要做成这趟“签子活”，因为缅北非军控地区的局势非常不稳定，要等下次再有机会进山，还不知是何年何月的事了。
司马灰寻思着胜玉和她手下这伙人，都是挖坟掘墓贩卖古物的晦子，但从没听说野人山里有什么“古墓”，何况能ม够买通地方แ武装力量借道进山，所花费的金钱必然不会是小数目，这可不是随便挖几件墓中的古董就能赚回来的，究竟是谁肯耗费如此大的本钱，他们到底想找什么เ东西？
司马灰早已迫不及待想知道内情，就问胜玉在“幽灵公路”的尽头究竟藏有什么秘密？
胜玉拿出一个防水袋，用手抽出里面的东西，那ว是薄薄的几份文件，还有若干张照片，她告诉司马灰等人：“这就是我要寻找的唯一目标。”
司马灰和罗大海凑过来仔细看了看照片里的飞机，看照片里的拍摄地点，其背景似乎是在某处军用机场，而且拍摄的都同是一架军用运输机。这架运输机式样古旧，奇形怪状，机体和机翼上绘有昂吐信的毒蛇标志，显得很是特殊。
二人都觉得有些眼熟，好像曾经在哪里见到过，看来并非是现代的机型，早该放到军事博物馆里去了，想到此处，猛然记起了从前在山区作战时的所见所闻，奇道：“这是一架英国皇家空军的‘蚊式特种运输机’？”