斯佳丽早已๐准备好要跟老头子干一仗。姨ถ妈们对老爷子怕得要死，可她不怕。她在亚特兰大经历的极度寂寞使她在查尔斯顿变得战战兢兢、忧心忡忡，急于要讨好别ี人。现在她已经把自己的生活重新掌握在自己手中，她又感到自己充满了活力。人也好，畜ไ生也好，现在都休想使她烦恼了。瑞特爱她，她是世界的女王。她从容不迫地摘掉帽子、脱下毛皮披风，把它们丢â在大厅内的一张嵌有大理石桌面的螺形托脚小桌上。然后她便开始脱去苹果绿色的小山羊皮手套。她可以感觉到姨妈们盯着她看的眼神。她们过去已经盯着她看得够多了。但斯佳丽非常高兴，因为她正穿着她那套绿棕色方格呢的旅行装，而不是她在查尔斯顿ู穿过的那套单调乏味的衣装。她把将她一对眼睛衬托得亮晶晶的深绿色塔夫绸蝴蝶结领结抖抖松。当她把手套也丢在帽子和披风旁边时，她指着那些东西说：“潘西，把这些东西拿到楼上去，找一间最漂亮的卧室把它们放好。别再那样缩在角落里了，没人会咬你的。”
这个老吝啬鬼！外公在战后从未寄过一分钱资助过我，他也没有为姨妈们做过什么事。
“等等！”瑞特说。她仰起磐石般坚定的脸看着他。“我不愿为了省掉带你出去个把钟头的麻烦，而让你摔断脖子。那梯子很滑。我要在你前面先下去一档，免得你穿着那ว双愚蠢的靴子失足摔下去。站在一边等我准备好。”他拉开帆布袋的松紧带，取出一双胶底帆布鞋。斯佳丽执拗而沉默地注视着，只见瑞特从容不迫地脱下靴子，穿上帆布鞋，把靴子放进帆布袋，拉紧松紧ู带，在上面打了一个看上去很复杂的结。
“我肯定想去，谢谢。”斯佳丽把戴着白手套的一只手放在梯子的一根突出的扶手上，开始转过身去。
还好这是最后一场舞会，社交季节终将结束了。
埃林顿夫妇其实并不算太糟，斯佳丽心想，不过跟汤森表叔说话时，不知该往哪里看才好。他太太汉娜的长相虽不如埃莉诺预告的那么美，倒还算可以。然而，她那ว身缀着珍珠的红宝石锦缎舞会礼服和钻石项圈，使得斯ั佳丽自觉身上的这套陈旧的紫红丝绒衣服邋遢得可怜。
斯佳丽ษ还未作，两ä个姨ถ妈就畏缩了起来。看着她们那副害怕的模样，斯佳丽不禁为自己还有权威感到陶醉。她一向最瞧不起懦弱的人了，待在查尔斯顿的这几个ฐ月期间，她毫无权威，一直是个弱者，她都要开始瞧不起自己了。她本来对自己渴望得到满足感到厌恶，现在她把所有的不满情绪都泄在姨妈身上了。
脾气倒好受了！她已经憋得太久了。有大多的场合，如茶会啊，迎宾啊，拜客啊，接待啊，她都得管住舌头。其实骨子里她却是个想到什么就说什么的直肠子，谁说慢了谁倒霉。尤有甚者，在许多场合里，必须ี耐着性子倾听查尔斯顿那些自大狂夸耀他们祖宗八代的光荣事迹。宝莲最不该提的是要尊重她的家人。
大石头原来是一尊古装少女雕像的基座，雕像已๐被毁坏，推倒在地。斯佳丽在荆棘丛中看得见雕像沾污的脸部。她其实不是走累了，而是对罗斯ั玛丽感到เ厌烦了。她当然也根本不想去看什么鳄鱼。她背心晒着暖洋洋的太阳坐着回想刚刚ธ所看到的一切。邓ฑ莫尔码头农场逐渐在她脑海里浮现了。她觉得，这里和塔拉没有一丝儿相像之处。这里的生活规模和方แ式，她一无所知。难怪查尔斯顿人素有自以为ฦ老子天下第一的名声。毕竟他们曾过着帝王般的生活埃尽管阳光暖洋洋，斯佳丽却仍感到阵阵寒意。即使瑞特后半辈子日夜劳碌，也绝对无法如愿让这个ฐ地方恢复旧观了。因此他势必也拨不出多少时间与她共处。尽管她有种洋葱和甜薯的经验，对她跟他共同生活也没多大帮助。
“不了，谢谢，”斯佳丽ษ说。“我的腿好疼。我想到那块大石头上坐一会儿。”
“我不要跟南卡罗来纳的人沾什么边，斯佳丽ษ小姐。我要回亚特兰大，回到我亲人身边。我不喜欢这里。”
“小声一点！”斯佳丽ษ喝叱道。“你要南卡罗来纳的人都听到不成？”
斯佳丽咬紧牙，才没对宝莲大声嚷嚷。保险金的事是假的！瑞特始终没中ณ止过对他母亲的关怀，是他父亲不准母亲接受他的任何东西！
虽然如此，他的过去仍教人反感。现在他回家照ั顾母亲和妹妹的心意固然很好，可惜要花去他的好多宝贵时间才照顾ุ得了。要不是因他父亲饿死获得一大笔人寿保险金，他母亲和妹妹可能没人管就死了。
他说，“你的流浪女儿终于回家了，她可是身体健康，而且凶得像头饿狮。等她洗过手后，就会赶来这里把你一口吞下去。”
瑞特走进藏书室，冲着母亲就笑。
他笑了起来。“我可没动用你什么钱，小乖乖。我只是不再给你钱。只要你人还住在查尔斯顿，我没有理由出钱供养亚特兰大那ว栋空房子。当然，如果你回去住，就不是空房子了。那时我就会觉得有义แ务再汇钱过去。”瑞特走到炉火旁，好借着火光看清她的脸。他挑衅似的笑容突然消失，额头开心地皱了起来。
“你不能用我的钱！”她对着瑞特尖叫，可是出来的声音却是沙哑的低语。
埃莉诺·巴特勒领着斯佳丽ษ走向附近的一群女人。她们戴手套的手中都有一个ฐ热气腾腾的大铁皮杯，彼此谈笑，一边喝着，对四下的喧嚣毫不在意。
“哦！好埃”
巴特勒老太太正待起身，瑞特却轻轻按住母亲的肩。“我去叫厨子立刻上菜。”
瑞特捧起母亲的手亲了亲。“你就别再对我叨叨了，妈妈，我累倒不累，饿扁了。快开饭了？”
婆媳俩一踏出店门，她便忍俊不住“你不该告诉我的，埃莉诺小姐。
布拉克斯ั顿先生从口袋掏出洁白的手帕，擦拭着两张一尘不染的椅垫。“两位女士请……”他跑到铺子后面的帘ຈ子里，埃莉诺就凑近斯佳丽，在她耳边悄悄说，“等他蹲下来让你试靴子时，仔细看他的头。那是他用鞋油染的”斯ั佳丽一看，巴特勒老太太果然说得不错，特别是回头又望见埃莉诺那ว双黑眼睛眨眨，表示ิ心照不宣，她费了好大一番劲才勉强忍住笑。
她不会花式烹调吗？”
斯佳丽笑着把汤尼的意思传给厨房。“你在说莎莉坏话吗，汤尼？
瑞特一向瞧不起他们。每每斯佳丽举ะ行盛宴，他总会痛骂他们是“人渣”，然后头也不回地走开。斯佳丽ษ认为他真蠢，还跟他这么说。
斯佳丽打算邀请的贵宾都是重建时期迁居佐治亚州的最有名、最得法的一帮专啃死人骨头财的人。一八七一年重建政府撤出南方后，其中有一大批人跟着撤离，不过仍有大批人留下来享受他们专靠捡南部ຖ邦联的残骨的大财和巨เ宅。他们已无意“回家”，他们的出身最好给人忘掉。
要打听到เ种种流传的消เ息就数杂货店最灵通了。人们在等待包扎货物的空档，总爱闲话家常。原来啊，大半时候她总是在报纸印售之前就已得知头版的各项消息了。她甚至可以把整捆报纸扔在桌上，不用看也不会漏掉一条新闻。
昨晚她报也没看，到店里去一下就可以省掉看报这一切麻烦。想要知道亚待兰大有什么值得一听的新า闻，只消向克肖和店员打听一下就行了。
“什么เ事这么好笑，难道我的鼻子上有脏ู啊什么的？”
斯佳丽的绿眼珠闪烁着刺人光芒，知道苏埃伦心里正在想着她苦苦哀求瑞特别ี离开她的那一幕丢â脸事。她也甜腻腻地回说：“我的头还没碰到枕头，就已๐睡得不省人事，乡村的空气真新鲜ຒ！真舒爽！”你这讨厌鬼！她在心里啐了一句。斯佳丽ษ原来的那间卧房现已换了主ว人，变成苏埃伦大女儿苏西的卧室，使斯佳丽感觉自己้像个陌生人。她确信苏埃伦心里也有数。不过无所谓，若想要实现计划，就得勉为ฦ其难地与苏埃伦友好相处。她冲着妹妹一笑。
阿希礼，曾是斯ั佳丽荒唐生活的中心与象征，为了爱他，她背弃丈夫，不顾他对她的爱，也不容自己对丈夫的爱，以致于无视曾属于她的幸福，这一切都该归咎她一心想独占阿希礼。现在瑞特已经走了。唯一在此代表他的，就是那把金黄色秋菊。为了爱阿希礼ึ，她背叛了生平唯一的知己，对玫兰妮执拗的忠诚与爱情嗤之以鼻、现在玫兰妮死了。
阿希礼一身颀长的瘦骨，不见一丝血色，淡金色的头几乎在一夕之间转为灰白，惆怅、苍白的脸和呆滞的灰眸显得空洞。几年的军官生涯养成他肃然站立的姿势，毫无知觉地静立不动。
斯佳丽的脑แ海中重又浮现出塔拉墓园的那一幕情景——杰拉尔德的坟墓四周只有很可怜的一小群送葬者。许多本该在场的入都在她父亲之前过早地先死了。
斯ั佳丽的绿眼睛凝视着老人目光已๐暗淡的蓝眼睛。“他的四边镶着玻璃的灵车由四匹头插黑色羽毛的黑马牵引，灵枢上撒满了鲜花，灵车顶ะ上有更多的鲜ຒ花，有两百名送葬者坐着马车跟在灵车后面为他送滨。他的墓是用大理石砌的，不是土坟，墓顶上雕了一尊七英尺高的天使。”她的声音冷酷而无情。听清楚了吧，老头子，斯佳丽心想，不要再提爸爸了。
詹姆斯搓着他干瘪的双手。“愿上帝ຓ使他的灵魂安息，”他高兴地说，“我一直说，在我们这些兄弟中间，杰拉尔德是最时髦的一个ฐ；我没有告诉过你吗，杰米？他是一窝猪仔中最小的一个，也是自尊心最强。
火气最大的一个。可杰拉尔德的确是个个子矮小的好人。你知道他是怎样把他那座庄园弄到手的吗？他是拿着我的钱去玩扑克赢来的。而池赚了钱居然一个子儿都不给我。”詹姆斯的笑声洪亮有力，是年轻人力笑声。它充满了活力和欢乐。
“讲讲他怎么会离开爱尔兰的吧，詹姆斯伯伯，”莫琳说，一边又为老人的杯子斟满茶。“这个故事也许斯佳丽ษ从没有听说过。”
真是瞎扯！难道我们要为他守灵？斯ั佳丽ษ生气地在椅子里动了动。“我已๐经听过一百遍了，”她说。杰拉尔德·奥哈拉生前最爱吹嘘他因一拳打死一个英格兰地主ว的收租人被悬赏捉拿而逃离爱尔兰的故事。这故事克莱顿ู县的人个个听过一百遍，可就是没人相信。虽然杰立尔德起脾气来咋咋呼呼的嗓门很高，但人人都看得出他内心深处是温柔的。
莫琳微微一笑。“我一直听说，他个ฐ子虽小，却是个了不起的人。
一个让女儿感到骄傲的父亲。”
斯佳丽感到เ喉咙被眼泪堵住了。
“他是个ฐ了不起的人。”詹姆斯说。“咱们什么时候吃生日蛋糕啊，莫琳？帕待里夏在哪里呀？”
斯佳丽朝周围一圈顶ะ着红头的面孔看了一眼。不，她肯定没有听到过帕特里夏这个名字。也许就是那个跑开的黑女孩吧！
“她正在忙着准备自己家的盛宴，詹姆斯伯伯，”莫琳说。“你知道她这个ฐ人有多么讲究。等斯蒂芬一来通知我们说她准备好了，我们就到เ隔壁去。”
斯ั蒂芬？帕特里夏？隔壁？
莫琳看到了斯佳丽脸上的疑惑。“杰米没有告诉你吗，斯佳丽？现在这里有三家奥哈拉家族的人。你这才刚ธ见到一家亲人呢。”
我会永远也搞不清楚他们谁是谁的，斯佳丽ษ绝望地想。要是他们都待在一个地方该多好！
可那ว根本就不可能ม。帕特里夏正在自己家的双间客厅里举行生日晚会，把两间客厅中间的活动门完全敞开。孩子们——孩子们有很多——正在玩游戏，他们跑来跑去，一会儿躲起来，一会儿又突然从椅子和帷帘看面跳出来。大人们则不时地来回穿梭，不是去追逐某个吵闹得太凶的孩子，就是猛扑过去把一个摔倒在地上需要安慰的小不点儿抱起来。至于是哪家的孩子似乎并不重要。所有的大人都是所有孩子的家长。
芋好莫琳有一头红。她所有的孩子——斯ั佳丽刚才在隔壁所见到的那几个，加上帕特里夏，加上店里的那个儿子丹尼尔，再加上一个斯佳丽记不住名字的成年男孩——至少都还能ม辨出来。其他的孩子就乱糟糟的分不清准是准了。
他们的父母也分不清楚。斯佳丽知道育一个男人叫杰拉尔德，但哪一个ฐ是呢？他们全都是高大的男ç人，生着黑色的鬈和蓝眼睛，带着迷人的微笑。
“很容易搞混是不是尸她身边的一个声音说道。那是莫琳。“别去伤这个脑筋，斯佳丽，你总有一天会把他们搞清楚的。”
斯佳丽微微一笑，有礼貌地点了点头。但她根本无意去“把他们搞清楚”。只想着要尽快请杰米送她回家。这帮小孩子跑来跑去的大吵了。广场上那ว幢安静的粉红色房子似乎变成了避难所。至少在那里她还可以跟她姨妈讲讲话。而在这里她却没法跟任何入说话。他们全在忙着追孩子或者拥抱、亲吻帕特里夏。而且居然还问到她小宝宝的情况，我的天哪！仿佛他们压根儿就不知道，当一个女人怀孕时，唯一得体的作法就是装ณ着没注意到。她觉得自己就像个陌生人，受到了冷落，无足轻重。就像在亚特兰大一样。就像在查尔斯顿一样。而这些人都还是她的亲戚！这就使情况更糟了一百倍。
“我们现在就要切蛋糕了，”莫琳说。她悄悄地用手臂勾住斯ั佳丽的手臂。“然后我们还要来点音乐。”
斯佳丽咬紧ู了牙齿。天哪！我在萨凡纳已经强忍着听过一次音乐会了。难道这些人就不能ม来点别的东西？她随莫琳走向一张铺着红色长毛绒的沙椅，僵直地坐在椅子边上。
一阵刀子敲击玻璃杯的声音要求大家注意。好不容易嘈杂的人群终于算是安静了下来。“我对你们能保持安静感谢你们，”杰米说。他对着大家出的笑声威胁地挥舞着刀子。“虽然下星期才是帕特里夏的生日，但我们今天就提前为她庆祝。今天是圣灰星期三的前一天，现在举办盛宴比等到เ大斋节期间要好。”他又威胁着让大家别笑。“我们今天进行庆祝还有另外一个ฐ理由á。这就是我们又找到了奥哈拉家族中一位失去联系很久的美女。我现在举杯代表所有的奥哈拉家人向斯佳丽堂妹祝酒，对她来到我们家中表示ิ最衷心的欢迎。”杰米一仰头，把杯子中ณ的深色液体倒入喉咙。“上菜！”他手一挥命令道。“还有小提琴！”
门口传来一阵格格的笑声和要求安静下来的嘘声。帕特里夏走过来坐在了斯佳丽ษ的身旁。接着，从一个ฐ墙角处传来了小提琴开始演奏“生日快乐่”的声音。杰米的漂亮女儿海伦端着一大盘热气腾腾的、小小的肉馅饼走了进来。她弯下身子让帕特里夏和斯ั佳丽看了看肉馅饼，然后便小心翼翼地把它们端到客厅中央的巨大圆桌边，把大盘子摆在盖住餐桌的丝绒桌布上。跟在海伦后面出来的是玛丽·凯特，接着是刚才与詹姆斯伯伯一起出来的漂亮女孩，然后是奥哈拉家最年轻的媳斯ั佳丽感到เ喉咙被眼泪堵住了。
“他是个了不起的人。”詹姆斯说。“咱们什么时候吃生日蛋糕啊，莫琳？帕待里夏在哪里呀？”
斯佳丽朝周围一圈顶ะ着红头的面孔看了一眼。不，她肯定没有听到เ过帕特里夏这个名字。也许就是那ว个跑开的黑女孩吧！
“她正在忙着准备自己家的盛宴，詹姆斯伯伯，”莫琳说。“你知道她这个人有多么讲究。等斯蒂芬一来通知我们说她准备好了，我们就到เ隔壁去。”
斯ั蒂芬？帕特里夏？隔壁？
莫琳看到了斯佳丽脸上的疑惑。“杰米没有告诉你吗，斯佳丽ษ？现在这里有三家奥哈拉家族的人。你这才刚ธ见到เ一家亲人呢。”
我会永远也搞不清楚他们谁是谁的，斯佳丽绝望地想。要是他们都待在一个地方แ该多好！