这个当儿，女人丫头听了太太说话，都进来了，一看才知是大爷来了。这个忙着给太太拿鞋，那个又去给大爷倒茶。太太一面提鞋，口里还连连的问："谁跟了你来的？&ุquot;公子生怕母亲猛然听见路上的情形，一定是异常的悲伤惊恐，只得说华忠和赶露儿跟我出来的。太太听得，便叫华忠，公子只推他那边店里看行李呢！因请太太坐下，太太又催他快说来的原由。
太太定睛一看，才看出是公子来，及至看出来，倒吓了一跳，不觉口中哎呀一声，说："๙我的孩子，你从那里来？你可作什么来？"说着，慌得顾不的穿鞋，光着袜底儿就下了地，一把拉住公子，那眼泪望下直流。公子也觉心中十分伤惨，哽咽难言。
那时安公子正在窗外进退两ä难，听得十三妹说：";๙到底要问他个可不可。"便从张老膈肢窝下钻进来跪下，向十三妹道："姑娘不必生气了。我方才一时迂执，守经而不能ม达权。恰才听了张家姑娘这番话，心中豁然贯通。如今就求姑娘主婚，把我二人联成佳偶，一同上路。到เ了淮安，我把这段下情，先向母亲说明。
姐姐此时，何必和他惹这闲气？"๙张姑娘这几句话，说得软中带硬，八面见光，包罗万象，把个ฐ铁铮铮的十三妹倒在那里为难起来了，只得勉强说道：&ุquot;喂，岂有此理！难道咱们作女孩儿的，活得不值了，倒去将就人家不成？你看我到底要问出他个可不可来再讲。"再说安公子，若说不愿得这等一个绝代佳人，断ษ无此理，只因他一团纯孝，此时心中只有个父母，更不能再顾ุ到第二层；再加十三妹心里作事，他又不是这位姑娘肚子里的蛔虫，如何能体贴得这样周到เ呢？所以才有这场决裂ฐ。如今听张金凤这几句话，说了个雪亮，这是桩一举三得的事，难道还有什么เ扭捏的去处。
见她不容再问，便长叹了口气，眼圈儿一红，说道："你们要知我的来历，我也是个好人家的儿女。我父亲也做过朝廷的二品大员。";张金凤听了，忙站起来福了一福道："原来是位千金小姐！妹子不知，方才多多得罪。"๙那姑娘说道："你这话更可不必，你我不幸托生个女孩儿，不能ม在世界上烈烈轰轰作番事业，也得有个ฐ人味儿。有个ฐ人味儿，就是乞婆丐妇，也是天人；没些人味儿，让她紫ใ诰金封，也同狗彘。小姐又怎样？大姐又怎样？还说句笑话儿，你也见过一个千金小姐和强盗撤对儿的么？"那张老道：&ุquot;甚么เ话，那ว说书说古的，菩萨降妖捉怪的多着呢。"安公子接着问道："姑娘既ຂ是位大家闺秀，怎生来得到此？"๙十三妹道：";你听我说。我父亲曾任副将，只因遇着了个ฐ对头，这对头是个天大地大，无大不大的一个ฐ大脚色，正是我父亲的上司。"说到这里咽住，把脸一红，又说道：";却又因我身上的事，得罪了那厮；他就寻个缝子，参了一本，将我父亲革职拿问，下在监里，父亲一气身亡。那ว时要仗我这把刀，这张弹弓子，不是取不了那ว贼子的级，要不了那贼子的性命。但是使不得，甚么เ原故呢？一则他是朝廷重臣，国家正在用他建功立业的时候，不可因我一人私仇，坏国家的大事；二则我父亲的冤枉，我的本领，闽省官员皆知，设若我作出件事来，簇簇新的冤冤相报，大家未必不疑心到เ我，纵然奈何我不得，我使父亲九泉之ใ下，披一个不美之名，我断不肯；三则我上有老母。
方才我安骐只为自己้没眼力，没见识，误信人言，以致自投罗网，被那和尚绑上，要取我的心肝。那时我的生死关头，不过只争一线；若不亏姑娘前来搭救，再有十个安骥，只怕此时也到无何有之乡了。此思终身难报，怎说得个不知？只是我知姑娘是前来救我，却不知姑娘西何前来救我，更不得知姑娘因何一直赶到此地来救我，还求你说个明白，再求你留下名姓，待我安骥禀过父母，先给你写个ฐ长生禄位牌儿，香花供养；你的救命深思，再容图报。"๙那姑娘道：";๙幸而你明白是我救你，不然，大约你有三条命也没有。你那图报不图报的话，不必提；我的姓名，你不必问；必要问我，就捏个假名姓告诉你何妨。&ุquot;张金凤说道："姐姐，不是如此，便是妹子这里，也一定耍请问姐姐个姓名；就便是姐姐施思不望报，也得给我们这受恩的留些地步才好。姐姐要不说，妹妹只得又跪下了。&ุquot;那ว姑娘连忙一把拉住说："快休这样，我纵然不说姓名，自然也得说明来历；不然，叫你们大家看着我这个样儿，是部《平妖传》的胡永儿，还是《锁云囊》的梅花娘，这真个ฐ的照方แ才那秃孽障说的，我是个女金斗呢！我的姓名，虽然可以不谈，有等知道我的、认识我的，都称我作十三妹，你们大家都叫我十三妹就是了。"大家听了，都称了声："十三妹姑娘。"这个地方儿要让安公子机伶了。他听了这话，想了一想道："姑娘你这称呼，是九十的-十-字，还是金石的-ๅ石-字？"十三妹道：&ุquot;这随你算那ว个ฐ字都使得。
公子口里说声"๙不好！"重又定睛一看，那ว里是甚么彩霞，原来是一个人！
如今却说安公子苏醒过来，一睁眼，见自己依然绑在柱上，两ä个和尚倒又横躺竖卧、血流满面的倒在地下，丧了残生。他口里连称怪事，说：";๙我安骥此刻还是活着，还是死了？这地方还是阳世，还是阴司？我眼前见的这光景，还是人境啊，还是鬼境啊？还是……？";๙这口里句话，说还不曾说完，只见半空里一片红光，唰，好似一朵彩霞一般，噗，一直的飞到面前。
随把个ฐ马褥子铺在炕沿上，盘腿坐好，闭上眼瞧，把自家平日念过的文章，一篇篇的背诵起来。背到เ那得意的地方แ，只听他高声朗诵地念道是："๙罔极之深恩未报，面又徒留不肖肢体，遗父母以半生莫殚之ใ愁。百年之岁月几何？而忍吾亲有限之精神，更消磨于生我劬劳之后……"๙正闭着眼睛，背到这里，只觉得一个冰凉挺硬的东西，在嘴唇上哧留了一下子。
且说那ว安公子打两个骡夫去后，正是店里早饭才摆上热闹儿的时候，只听得这房里浅斟低唱，那屋里呼么喝六。满院子卖零星吃食的，卖杂货的、卖山东料的、山东布的，各店房出来进去的乱ກ窜。公子看了说道："我不懂这些人，定这样的长道儿，乏也乏็不过来，怎么เ会有这等的高兴？&ุquot;说着，一时间闷上心来，又惦着嬷嬷爹此时不知死活，两个ฐ骡夫去了半天，也不知究竟找得着找不着那褚一官；那褚一官也不知究竟能来不能来；自己้又不敢离开这屋子，只急得他转磨儿的一般，在屋里乱转。转了一会，想了想这等不是道理，我静一静儿吧！
却说河台一日接得邳州ะ禀报，禀称邳州管河州ะ判病故出缺。
安老爷本是个雅量，遇着那ว些同寅宴会，却也去走走，但是一有了歌儿舞女，再遇见打牌摇摊，可就弄不来了。久之，那些同寅也觉得他一人向隅，满座不欢，渐渐的就有些声气不通起来。这又不在话下。
天尊意下何如？"天尊道："夫人，你不见那ว后边的许多人，便都是这班儿牵引的线索，护卫的爪牙。至于他各人到头来的成败，还要看他入世后怎的个造因，才知他没世时怎的个结果。况这气数有个一定，就是天作的，也不过奉着气运而行，又岂能ม和那ว气运相扭？你我乐得高坐他化自在天，看这桩‘儿女英雄-公案，霎时好耍子也！"๙悦意夫人道："请问天尊：要作到怎的个地步，才算得个儿女英雄？&ุquot;天尊道：&ุquot;这‘儿女英雄，-四个字，如今世上人，大半把他看成两ä种人，两桩事，误把些使用气力好勇斗狠的认作英雄，又把些调脂弄粉断ษ袖余桃的，认作儿女。所以一开口便道是某某英雄志短，儿女情长；某某儿女情薄，英雄气壮。殊不知有了英雄至性，才成就得儿女心肠；有了儿女真情，才作得出英雄事业！譬如世上的人，立志要作个忠臣，这就是个英雄心；忠臣断无不爱君的，爱君这便是个儿女心。立志要作个孝子，这就是个英雄心；孝子断无不爱亲的，爱亲这便是个儿女心。至于‘节义แ-两个ฐ字，从君亲推到兄弟夫妇朋友的相处，同此一心，理无二致！必是先有了这个心，才有古往今来的无数忠臣烈士的文死谏，武死战；才有大舜的完廪浚井；才有泰伯、仲雍的逃至荆蛮；才有郊祁弟兄的问答；才有冀缺夫妻的相敬；才有汉光武、严子陵的忘形。这纯是一团天理人情，没有一毫矫揉造作。浅言之ใ，不过英雄儿女常谈；细按去，便是大圣大贤身分。但是要作到这个ฐ地步，却也颇不容易。只我从开辟以来，掌了这座天关，纵横九万里，上下五千年，求其儿女英雄，英雄儿女，一身兼备的，也只见得两ä个：一个是上古女蜗氏，只因她一时感动了一点儿女心，不忍见那青天缺陷，人面的不同，炼成三百六十五块半五色石，补好了青天，便完成了浩劫，一十二万九千六百年的覆载；拈了一撮黄土，端正了人面，便画一个寅会至酉会，八万六千四百年的人形，从儿女里作出这番英雄事业来，所以世人才号她作神媒。一个ฐ是掌释教的释迦牟尼佛，只因他一时奋起一片英雄心，不许波斯匿国那些婆罗们外道扰害众生，妄干国事，自己割舍了储君的尊严å富贵，立地削出家，明心见性，修成个无声五色，无臭无味，无触无法的不坏金身，任那些外道邪ิ魔，惹不动他一毫的烦恼忧思恐怖，把那些外道普化得皈依正道，波斯匿国国王才落得个国治身尊，波斯匿国众生才落得个安居乐业。到เ后来父母同升佛果，元配得证法华，善侣都转法轮，子弟并登无上，从英雄上透出这种儿女心肠来，所以众生都尊他为大雄氏。"此外三代以下，秦不足道也。讲英雄，第一个大略雄才的，莫如汉高祖。他当那秦始皇并吞六国，统一四海，全盛的时候，只小小一个泗上亭长，手提三尺剑，从芒砀斩蛇起义，便赤手创成了汉家四百年江山，似乎称得起个ฐ英雄气壮了。究竟称不起，何也？暴秦无道，群雄并起，逐鹿中原，那ว汉王与西楚霸王项羽联合攻秦，约先入关者王之。汉王乘那项王烧咸阳，弑义แ帝，降子婴，东荡西驰的时候，早ຉ暗地里间道入关，进位称王。那ว项王是个力拔山气盖世的脚๐色，枉费一番气力，如何肯休？便把汉王的太公俘了去，举火待烹，却特特的着人知会他作个挟制。替汉王设想，此时正该重视太公，轻视天下，学那窃父而逃，遵海滨而处，终身欣然，乐而忘天下的故事。岂不是从儿女中作出来的一个ฐ英雄？即不然，也该低下心，先保全了太公，然后布告天下，问罪兴师，和项ำ王大战一场，成败在所不计，也还不失为能屈能伸的大丈夫本色。怎生公然说：‘我翁即尔翁，而欲烹尔翁，请分我一杯羹！-幸而项王无谋，被他这几句话牢笼住了，不曾作出来。倘然万有一失，他果然谨遵台命，把太公烹了，分杯羹来，事将奈何？要说汉王料é定项王有勇无谋，断然不敢下手，兵不厌诈，即以君之矛，还置君之盾。那项ำ王是个杀人不眨眼的魔君，汉王岂不深知？岂有以父子天亲，这等赌气斗智的！所以祸不旋踵，天假吕后，变起家庭，赵王如意死在鸩毒，戚夫人惨极人彘，以致孝惠不禄。这都因汉高祖没有儿女真情，枉作了英雄事业，才贻笑千古英雄。&ุquot;再要讲到儿女一个情深义重的，莫如唐明皇为了一个杨贵妃，焚香密誓，私语告天，道是：‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝-，这番恩爱，似乎ๆ算得是个ฐ儿女情长了。究竟算不得，何也？当玄宗天宝改元以后，把个ฐ杨贵妃宠得佚荡骄纵，帏薄不修；那杨贵妃的来历，倒也不消提起，致伤忠厚。独怪他既有个梅妃，又想着杨妃，及至得了杨妃，便弃了梅妃，又不能ม终弃梅妃，以至惹下杨妃。自己左右的两个人，尚且调停不下，又丢下六宫佳丽，私通三国夫人。除了选色征歌之外，一概ฐ付之不闻不问，任着那五壬交横，奸相当权，激反胡奴，渔阳兵起，他却有贼不讨，转把个不稳的天下，丢开不问，带上个受累的贵妃，避祸而行；及至弄到เ兵变马嵬，六军抗命，却又束手无策，不知究奸相，责骄帅，斩骄兵，眼睁睁的看着人，把个平日爱如性命的个宝贝，活活逼死，弄坏在彼。七月七日长生殿的话，岂忘之乎？况且《春秋》通例，法在诛心。安禄山之来，为杨贵妃而来，不是和唐家有甚的不共戴天之ใ仇。唐明皇之走，也明知安禄山为ฦ着杨贵妃而来，和唐家没甚不共戴天之仇，所以才不辞蜀道艰难，护着贵妃远避，及至贵妃既死，还瞻顾何来？自然就该王赫斯怒，拨转马头，馘安禄山之ใ，悬之太白，也还博得个失之东隅，收之桑榆ด，给天下儿女子吐一口气。何以又三郎郎当，三郎郎当，愈走愈远！固无怪肃宗即位灵武，不候成命，日后的南内西内，左迁右迁，父子之间，愈为弄出一番不好处的局面来。就使杨贵妃以有限欢娱，无多受享，也使他落了一生笑柄，万古羞名。这都因唐明皇没有英雄之儿女情肠，才哭坏世间儿女！可见-英雄儿女-ๅ四个字，除了神媒、大雄之外，一个有名的大度赤帝子，风流李三郎，尚且消受不得，勉力不来，怎的能向平等众生身上求全责备？";方今正值天上日午中天，人间尧舜在上，仁风化雨所被，不知将来成全得多少儿女英雄！正好落这班儿入世，作一场儿女英雄公案，成一篇人情天理文章，点缀太平盛事。这便是今日绣旗齐展，宝镜高悬，落这桩公案的本意也。"๙悦意夫人听了，一一领ๆ会；一切天人，皆大欢喜。只见天尊把龙袖一摆，殿头官才喝得声退班。那燕北闲人耳轮中ณ，只听得一片喧哗，喊道："๙捉！捉！捉！"๙随着便是地坼山崩的一声响亮，吓得他一步踏空云脚，一个立足不稳，早从云端里落将下来。一跤跌醒，却是一场大梦！睁开眼来看看，但见院子里一班逃学的孩子，正在那里捉迷藏耍子，口里只嚷道：&ุquot;捉！捉！捉！"๙面前却立着和他同砚的一个新า安毕生，手里拿着一方แ戒尺，拍的那桌子乱响，笑嘻嘻的叫道："醒来！醒来！清天白日，却怎的这等酣睡？"他道："我正梦着一段新奇文章，不曾听得完，却被你们这般人来打断了。"说着，便把他梦中所闻所见，云端里的情节，详细告诉了那毕生一遍。毕生道："先生不在馆，你看他大家在那里捉迷藏，捉得好不热闹，我正要拉你去一同顽耍，你倒捉住我说这云端里的梦话，快来捉迷藏去！";说着拉了他便走，那闲人也就信步随了他去，一时早把梦中ณ的话忘了一半。不因他这番一个迷藏一捉，一生也不曾作得一个好梦，只着了半世昏迷，迷而不觉，也就变成不可污也的一堵粪土之墙，不可雕也的一块朽木，便落得作了个燕北闲人。
悦意夫人向天尊道："今日天尊的这番落，可谓-欢喜慈悲只是这班忠臣孝子，义夫节妇，虽然各人因果不同，天尊何不大施法力，暗中呵护，使他不离而合，不悲而欢，有荣无枯，有休无咎，也显得天尊的造化，更可以培养无限天和。
不想公子这一喊，早惊动了马台石上坐的那个人；只见他听得这边嚷，回头望了一望，连忙把怀里的孩子交给那ว村童抱了进去。又手遮日光，向这边一看，就匆匆的跑过来，相离不远，只见手一拍，口里说道：&ุquot;可不是我家小爷？"公子正不解这人为何奔了过来，及至一听声音，才认出来不是别人，正是他嬷嬷爹华忠。原来华忠本是个胖子，只因半百之ใ年，经了这场大病，脸面消瘦，须苍白，不但公子认不出他嬷嬷爹来，连随缘儿都认不出他爸爸来了。一时彼此无心遇见，公子一把拉着嬷嬷爹；华忠才想起给公子请安。随缘儿又哭着，围着他老子问长问短。华忠道：&ุquot;๙咳！我这时候没那么大工夫和你诉家常啊！"๙因问公子道："我的爷，你怎么直到如今还在这里？
想我和你别了，将近两ä个ฐ月，我是没一天放心！好容易挣扎起来，奔到这里，问了问寄褚老一的那封信，他并不曾收到，端的是个甚么原故？我的爷，你要把老爷的大事误了，那可怎么好？"说着，急得搓手顿足，满面流泪。
公子此时也不及从头细说，便指给他看道：";๙你看那ว厢茶馆外面坐的不是老爷？"华忠道："老爷怎么也到เ了这里？敢是进京引见。&ุquot;公子道：&ุquot;闲话休提，我且问你褚一官在家也不？"华忠道："他不在家，他这两天忙呢！"因看了看太阳，说："大约这早晚也就好回来了。大爷你此时还问他作什么เ？"公子道：";这事说也话长，你先见老爷去就知道了。&ุquot;华忠便同公子飞奔而来，路上不及闲谈，到เ了跟前，老爷才瞧出是华忠，因说："你从那里来？"๙华忠早在那ว里摘了帽子磕头说："奴才华忠，险些误了大爷，误了老爷事，奴才该死，只求老爷的家法。&ุquot;老爷道："不必这样，难道你愿意害这场大病不成？起来。"华忠听了，才戴上帽子爬起来。
一旁้坐着喝茶的那些人，那ว里见过这等举动，又是老爷奴才，又是磕头礼ึ拜，知道是知县下乡私访来了，早吓得一个个ฐ的溜开。跑堂儿的，是怕耽搁了他的买卖，便向安老爷说："๙我看这个地方儿屈尊你老，再也不好说话，我这后院子后头，有个松棚儿，你老搬到后头去，好不好？"老爷正嫌嘈闹；公子听得有个松棚儿，觉得雅致有趣，连说："很好。&ุquot;๙便留了戴勤看行李，跟了老爷搬过后面去。公子到那里一看，那里什么松棚儿，原来是四根破竹竿子支着的；上面又横搭了几根竹竿儿，把那砍了来做柴火的带叶松枝儿，搭在上面晾着，就此遮了太阳儿；那就叫松棚儿，不觉着一笑。忙叫人取了马褥子来，就地铺好，爷儿两个坐下。老爷便将公子在途中遭难的事，大约说了几句，把个华忠急得哭一阵，叫一阵，又打着自己的脑袋骂一阵。老爷道："此时是幸而无事了，你这等也无益。"๙因又把公子成亲的事告诉他，他才擦擦眼泪，给老爷、公子道喜。又问："说的谁家姑娘，十几岁？";老爷道："且不能和你说这个，你且说你怎的又在此耽搁住了呢？"华忠回道：&ุquot;奴才自从送了奴才大爷起身，原想十天八天就好了，不想躺了将近一个月才起炕；奴才大爷给留的二十两银子，是盘缠完了，几件衣裳๙，是当尽了。好容易挣扎得起来，拼凑了两吊来钱，奴才就雇了个短盘儿驴子，搬到เ他们这里。他们看奴才这个样儿，说给奴才作两件衣裳好上路，打着后日一早起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧；不然，一定差过去了。"老爷道："这里自然就是你那妹夫褚一宫的家了。他在家不在家？"华忠道："他上县城有事去了，说也就回来。"老爷说："他不在家也罢。我们先到他家等他去，我要见他有话说。&ุquot;华忠听了，口中ณ虽是答应，脸上似乎露着有个为难的样子。老爷道：";他既是你的至亲，难道我们借个地方儿坐也不肯？你有什么为难的？"华忠道："๙倒不是奴才为难。有句话，奴才得先回明白了，他虽在这里住家，这房子不是他自己的，是他丈人的。"老爷道："你这话怎么讲？褚一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么他又有个丈人起来？&ุquot;华忠听了，自己也觉好笑，又说道："๙这里头有个原故。原来奴才那个妹子，两ä月头里就死了；她死的日子，正是奴才同大爷在店里商量给她写信的那两天，奴才也是到这里才知道。"安公子听了，便对安老爷道："哦！这就无怪那日十三妹，说他夫妻断不能ม来了。&ุquot;老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道："奴才这妹子死后，丢â下一个小小儿子，无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅，叫作邓振彪，人称他是邓九公是个有名的镖客。褚ຘ一官一向跟他走镖，就在他家同住。那邓九公今年八十七岁，膝下无子，止有个ฐ女儿。他因看着褚一官人还靠得，本领也使得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子，给了褚一官，又给他立了产业，就成起这分人家来。那邓ฑ九公一个月倒有二十天带了他一个ฐ身边人在女儿家住。这个人靠着有了几岁年纪，又拙又横，又不讲理，又不容人说话。褚ຘ一官是怕得神出鬼人，只有他个女儿降的住他。他这几日正在这里住着。每日到เ离此地不远一座青云山去，也不知什么勾当。据奴才看，倒象有什么机密大事似的。那老头子天天从山里回来，不是垂涕抹泪，便是短叹长吁，一应人来客往，他都不见，并且吩咐他家，不许等闲的人让进门来。如今老爷要到他家去，此刻正不差什么，是那老头子回来的时候，万一他见了，说上两句不知高低的话，奴才待不住，所以奴才在这里为难。"老爷听了，也为难起来，说：&ุquot;我找褚一官，正为找这姓邓的说话，这便怎么样呢？&ุquot;华忠道："老爷找他有什么话说？";๙老爷拍着公子背上背的那张弹弓道："我交还他这件东西，还访一个人。&ุquot;华忠道："依奴才糊涂见识，老爷竟不必理那个疯老头子也罢了。此地也不好久坐，这街上有几座店口，奴才找处干净的，请老爷歇息，竟等褚一官回来，奴才把他暗暗的约出来。老爷见了他，先问他个端的。请示老爷可使得么？&ุquot;老爷道："自然要见见褚一官。既如此，就在这里坐着等他罢，近便些；你倒是在那里弄些吃的来，再弄碗干净茶来喝。"华忠忙道：&ุquot;这容易，奴才这个续妹妹，却待奴才很亲热，竟象他亲哥哥一般；也因这上头，她父亲才肯留奴才使下，奴才如今就托她预备些点心茶水来。"说着，一径去了。
华忠去后，安老爷把他方แ才的话，心中ณ默默盘算，据他说邓九公那番光景，不知究竟是怎生一路人；他家又这等机密，不知究竟是何等一桩事，好叫人无从猜度。正在那里盘算着，只见华忠依然空着两ä手回来。安老爷道："๙难道他家就连一壶茶都不肯拿出来不成？"华忠忙答道："有了！奴才方才把这番话对奴才续妹子说了。她先就说：-既是老爷的驾到เ了，况又是奴才的主儿，不比寻常人，岂有让在外头坐着的理？-ๅ及至奴才说到那弹弓的话，她便说道：-更不必讲了-叫奴才快请老爷和奴才大爷到她家献茶。她还说，便是她父亲有甚说话，有她一面承管。既ຂ这样，就请老爷、大爷，赏她家个脸，过去坐坐。"安老爷听了甚喜，便同了公子步行过去，两个家人付了茶钱，连牲口车辆一并招护跟来。安老爷到了庄门，只见有两个体面些的庄客迎出来，向老爷各各打恭，口里说："二位当家的辛苦。&ุquot;原来外省乡居，没有那些老爷、少爷称呼，止称作当家的，便如称主人东人一样；他这样称安老爷，也是个看主敬客的意思。礼无不答，老爷也还了个礼。
一进门来，只见极宽的一个院落，也有个门房；西边一带粉墙，两扇屏门，进了屏门，便是一所四合房，三间正厅，三间侧厅，东西厢房；东北角上-ๅ个角门，两ä间耳房，象是进里面去的路径。那庄客便让老爷到西北角上那角门里两间耳房坐定。他们也不在此相陪，便干他的事去了。早有两个小小子，端出一盆洗脸水，手巾把子，又是两碗漱口水放下；又去端出一个ฐ紫漆木盘，上面托着两盖碗泡茶，余外两个折盅，还提着一壶开水。华忠一面倒茶，内中一个小小子叫他道："๙大舅哇，我大婶儿叫你老倒完了茶，进去一趟呢！"๙说着，便将脸水等件带去。一时华忠进去。老爷看那两间屋子，苇席棚顶ะ，白灰墙壁，也挂两条字画ฑ，也摆两件陈设，不城不村，收拾得却甚干净。因和公子道：&ุquot;你看倒是他们这等人家，真个ฐ逍遥快乐。";๙正说着，华忠出来回道："回老爷，奴才这续妹子要叩见老爷。&ุquot;老爷道："๙她父亲丈夫都不在家，我怎好见她？"说话间，那褚大娘子已经进来。安老爷见了，才起身离座。
只见她家常打扮，穿条元青裙儿，罩件月白袄儿，头上戴些不村不俏的簪环花朵，年纪约有三十光景；虽是半老佳人，只因是个初过门的新า媳妇，还依然打扮得脂光粉腻。只听她说道："老爷请坐，小妇人是个乡间女子，不会京城的规矩，行个怯礼ึ儿罢！"๙说着，福了两福，便拜下去。老爷忙说："不要行礼。"也恭恭敬敬的还了一揖。她回身又见了公子。安老爷便道："๙我们是特地找褚一爷来说句话，倒惊动了。请进去歇着罢。"褚家娘子道："๙我丈夫不在家，大约也就回来。老爷既是我这大哥的主人，也同我们的衣食父母一样，我该当侍候的，并且还有一句话，请老爷的示下。";安老爷道：";既如此，请坐下好讲话。"那褚ຘ家娘子那里肯坐，安老爷让再让三说："大娘子你不肯坐，我也只得站着陪谈了。&ุquot;还是华忠从旁说：";姑奶奶，既老爷这等吩咐，恭敬不如从命，毕竟侍候坐下好说话。"她才搬了一张杌子，斜签着坐了。便问老爷道："我方才听见我们这大哥说，老爷带了一张弹弓，到这里要访一个。我大胆问老爷，这弹弓从何而来？要访的又是何等样人呢？"老爷见她问的不象无意闲话，开口便道："我这弹弓，是此地十三妹的东西。因我这孩子，前番๘在路上遇了歹人，承这十三妹救了性命，赠给盘缠，又把这张弹弓借与他护送上路；我父子受她这等的好处，故此特地来亲身送还她这张弹弓。又晓她和你尊翁邓九公有师徒之谊，因此来找你们褚一爷引见九公，问明了那十三妹的门户，好去谢她一谢。"那褚ຘ家娘子听了道："这事幸得我先见着老爷，老爷假如这等问我家一官，管取他还摸不着头脑呢！我也再不想这张弹弓，竟在老爷手里；只是可惜老爷来迟了一步，只怕这十三妹；老爷见她不菁了。"老爷忙问原故。只见她叹了口气道："要说起这十三妹来，真真的算个奇人罕事。她从两年前头，奉了母亲到เ这里，谁也不得知他的来路，谁也不得知她的根由。她说是逃荒来的，后来和我父亲结了师徒。我父亲见她母女无依，就要留她在家同住，她是执意不肯，在这东南青云山山岗儿上结了几间茅屋，自己同了她母亲住。"老爷听了，便向公子道："此-ๅ云中相见-的这句词儿所由来也。";公子忙起身答应了一声。又听她往下说道："我从作女孩儿的时候，和她两个人最为亲密；不过虽是这等亲密，她的根底，她可绝口不提。不想前几天她这位老太太死了，我和父亲商量，等她事情完了，这正好请她到เ家，我们作个ฐ长远姊妹，将来就在此地给她嫁个ฐ好好的人家，又可当亲戚走着，岂不好呢？谁想她遭了这样大事，哀也不举ะ，灵也不守，孝也不穿，打算停灵七天，就在这山中埋葬。葬后她便要远走高飞。"๙老爷诧异道："她远走高飞，到那里去？&ุquot;褚家娘子道：&ุquot;老爷可说么？大约她定的这个ฐ原故，只有我父亲知道，也是她母亲死后，她才说的；我父亲把这事机密的了不得，不肯向人说，问着也是含含糊糊的。我这两日听那ว口风儿，看那ว神情儿，倒象不是件什么小事儿，也不知到底是什么缘由á。只是我想她，究竟是个女孩儿，无论什么เ样的本领，怎生般的智谋，这万水千山，晓行夜住，一个女孩儿，就有多少的难处；因此我劝了她这几天，叫她且莫着急，就走也等完了事，慢慢的商量尸个万全的打算，再走不迟。无奈说破了嘴，她也是百折不回。为什么方才听得老爷的驾到了，又说带着张弹弓儿，我心里可就一动，什么原故呢？因前日她母亲死后，她忽然的告诉我父亲说，她这张弹弓，借给人用去了，早ຉ晚必送采，她如今要走，等不得；又交给我父亲一块砚台说，倘她走后，有人送那弹弓抵把这砚台交那人带去，把那弹弓就留แ在我家，作个纪念。她也不曾说起老爷和少爷，更不曾提到途中相救的一个ฐ字。这砚台，我父亲交给我了。我断ษ不想到这番原由就在老爷身上。如今恰好老爷、少爷都到了，况且受过她的好处，正要访她；老爷是念书作官的人，比我们总有韬略，怎么得求求老爷，想个方法，劝着她，留住了她，也是桩好事；不然，这等一个人，此番一去，知她怎么个ฐ下落呢？可不心疼死人吗？"安老爷听了这番话，正合了自己的心事，心里说："๙看不出这乡间女子，竟有如此的言谈见识。前番我家得了一个媳妇张金凤，是那等的深明大义；今番我遇见这褚家娘子，又是这等的通达人情；可见地灵人杰，何地无才，更不必定向锦衣玉食中去讲那ว德言工貌了！"因又把她方才的话度量一番，这十三妹要走的原故，心里早巳明白八九，只是此时不好说破，便对褚ຘ家娘子道："大娘子，怎生说到一个-求-字？这也正是我身上的事。如今就烦你少停，引我见见尊翁，我二人商量个良策，定要把这桩事挽回转来。"褚ຘ家娘子听了，连连摇手说："老爷，这不是主意。我这老人家，虽和她有师徒之分，只是他老人家上了几岁年纪，又爱吃两杯酒，性子又烈火轰雷似的，煞是不好说话；外加着这两年有点子返老还童，一会儿价好闹个小性儿。就这十三妹的这桩事，我好容易劝得她活动些了；他老人家在旁边儿，又是什么英雄咧，好汉咧，大丈夫要烈烈轰轰作一场咧，说个不了，把那个越闹得回不得头，下不来马了。老爷如今和他老人家一说，管保还是这套；甚而至于机密起来，还和老爷老糊涂说：-不认得十三妹呢-老爷道："若不仗尊翁作个线索，我纵有千言万语，怎能说得到那十三妹跟前？"那褚ຘ家娘子低头想了一想，笑道："这样罢，老爷要得和我父亲说到一处，却也有个ฐ法儿，只是屈尊老爷些。"老爷忙问怎样。褚家娘子道："他老人家虽说是这等脾ຆ气，却是吃顺不吃强，又爱戴个ฐ高帽儿，第一最爱人赞一句。说是个英雄豪杰；第二最喜欢人说这样年纪，怎的还得这样精神饱满，心思周到；第三却难，他老人家酒量极大，不用讲家里，便是外面交通天下，总不曾遇见过对手的酒量；往往见人不会吃酒，他说这人没出息儿，没干头儿。只要遇着一个大量，和他老人家坐下，说人了彀，大概那人说西山煤是白的，他老人家也断不肯说灰色的；说太阳从西边儿出来，他老人家也断ษ不肯说从西南犄角儿出来。只是那ว有这等一个ฐ大酒量呢？老爷你想想这难不难？"老爷听了，哈哈大笑说："这三桩事，都在我身上。第一据他的本领，本是个英雄，就赞扬他两句，也不是虚话；第二论年纪，他比我几乎长着一半于呢，我就作个前辈看待他，也很使得；第三尤其容易，据我这酒量，虽不曾同他合过酒席，大约也可以勉强奉陪。"๙褚家娘子听了大喜说："๙果然如此，只怕这事有些指望了。"因又嘱咐安老爷道："只是我老人家少刻๑见了老爷，可难保得住礼貌周全，还求老爷海量耽待他个老，更切切不可提我方才说的这番话。"老爷道："不消เ嘱咐。既如此商定，岂但不提方才的话，并且连这弹弓，也先不好提起，我自有道理。"因吩咐先把弹弓收好。
正说着，褚一官也回来了。他本是走江湖的人，什么不在行的？见了老爷，也恭恭敬敬的请了安。褚大娘子便把安老爷的来意和方才这番๘话告诉了他。只见他口里答应，心里却是怀疑。他娘子道："你不必着忙，万事有我呢。"๙褚一官道：";我不怕别的，他老人家是个ฐ老家儿，口自们作儿女儿的顺者为孝，怎么说怎么好。就是他老人家，抡起那双拳头来，我可真吃不克化。"他娘子道："也不到那ว个场中，你这里伺候老爷，我预备点心去。"๙说着去了，少时拿出点心粥汤来。老爷一腔的心事，不过同公子略吃了些，便拣下去。又问了问褚一官走过几省，说了那些-的风土人情，论了些那省的山川形胜。
正谈得热闹，只听得前面庄客嚷了一声道：&ุquot;老爷子回来了。"褚一官听了，脚往外就跑，连那华忠也有些不得主ว意；两个ฐ伏侍的小小于，吓得影踪全无。
这正是：西关猛虎山头吼，早见群狐穴底藏。
那ว邓九公回来见了安老爷，怎的个开交？下回书交代