正说着，公子也憋着一脑门子的困，趿着双鞋儿从卧房里出来，看见长姐儿在这里，笑道："哦！这么เ早ຉ就有客来了。"๙长姐儿见大爷出来，连忙站起来，把烟袋顺在身旁，只规规矩短的说了句："爷起来了。"此外再没别的琐碎话，还带管着双眼皮儿，把个脸儿绷得连些裂ฐ纹也没有。这个当儿，张姑娘又让她说：&ุquot;你只管坐下，咱们说话儿，不则……"她便说道："请二位奶奶梳头吧！钟也待好打辰初了，奴才得过去了。"说着，把手拿着的烟袋，递给柳条儿，还说：&ุquot;你可给奶奶吹干净再装。"说罢，这才甩着双宽袖口儿，咯噔着两只小底托儿得意洋洋的去了。阅者，看了长姐儿这节事，才知圣人教诲无微不至。圣人曾有两句话说道是："有不虞之誉，有求全之毁。"๙长姐儿此来，虽不知她心里为着何来；只就面子上讲，昨晚二位奶奶，只不过分惠些吃食，今日便鸡鸣而起，到寝门来谢，君子亦曰知礼ึ。不想她一片求全好意，忽然被个ฐ燕北闲人误打误撞的捉住了，借此斡旋了他的有余不尽的文章，倒显得长姐儿此来，似乎ๆ觉道："未免有些不放心那个ฐ。"岂不就叫作不虞之誉，求全之毁？然则毁誉之来，毫无定评却叫人从那里自爱起，斯其故惟圣人知之。故诫人曰：&ุquot;吉凶悔吝，生乎动。"安公子自从点了翰林，丢下书本儿，出了书房，只这等撒和了一回，早有他那班世谊同年，见他翩翩丰度，蔼然可亲，都愿和他亲近起来了。今日这家来请宴会，明日那个请闲游，把个ฐ公子应酬得没些空闲。
自己嗯了一声，又瞧了瞧那袖子上沿的绦子，不禁笑着问何小姐：&ุquot;姐姐！你老人家别是把我那ว件抓了去穿上了吧？"何小姐道："这都是新า样儿了，你穿得好好儿的衣裳，我怎么会抓了来穿上呢？";๙说着，又拉着自己穿的那件看了看，可不是人家那件吗？不由得嗤的一声道：";我说只觉着这领子怪掐得慌的呢！真个的今日也不知是怎么了，闹得这么乱糟糟的！"说完，两个人只对瞅着笑。长姐儿听了这话，就排揎起花铃儿、柳条儿来了，说：&ุquot;๙你们俩说吧，你们俩该抱怨姑姑的嘴碎！大凡主儿贴身儿的东西，全靠咱们当丫ฑ头的经心，都要象你们俩这么当差使，不用说了，明儿个各人把各人的主ว子认岔了还不知道呢！"一阵奚落，奚落得两个傻丫头只撅着个嘴。
他也半礼相还。安公子站起来说道："门生年轻学浅，蒙老师栽植，知感知勉。只是自问阅历未深，体用未备，此后全仗老师教诲。"他便一把拉住公子的手说道：&ุquot;年兄，你我诸话莫谈；我且问你，你平日作过一桩甚的大阴德事，先讲来我听。"公子被他这一问，一时摸不着头脑，只得答道："门生在家闭户读书，懔尊庭训，不过守着几句入孝出悌的常经，那里有甚么阴德？便是有，既曰阴德，门生自己又怎的会晓？"娄主政一听这话，心里说道："๙这个门生，且莫和他讲文章，只听说话，就比我通些。"๙便又问道："然则一定是尊翁大人平日有个甚么大功行了？"公子忙道："๙门生父亲，平日却是认定一片性情，一团忠恕，身体力行；便是教训门生，也只这个ฐ道理。
恰好这日安公子第一个到门拜见，投进手本去，他看了连忙道请，安公子早巳๑裼袭而来。他一看见是个ฐ风华浊世的佳公子，先觉得人如其文。当下安公子铺好拜毡，递过贽仪，早ຉ拜下去。
因说："๙既ຂ如此，我们早些吃饭；让你吃了饭，好誊出来。";公子此时饭也顾不得吃了，回道："๙方才舅母送了些吃的出来；吃多了，可以不吃饭了；莫如早ຉ些誊出来，省得父亲和师傅等着。&ุquot;安老爷道：&ุquot;既这样愤忘食起来，也好，就由á你去。"一时来了饭，老爷便和程师爷饮了两杯。饭后又和程师爷下了盘棋。
公子过来见程师爷正在那里和老爷议论，说："今年不晓得是那一班脚色进去呢！那ว莫、吴两公也不知有分无分？"正说着，老爷见公子拿着稿子过来，问道：&ุquot;你倒作完了吗？"๙
这一坐下，可就五个人玩笑起来了。那个ฐ瘦子，叫了那小旦一声梆子头，他就夸一声爪一声的道：-吾叫梆子头，难道你倒不叫喷嚏吗？-ๅ还有那ว么肉眼凡胎溜尖的条嗓子的，不知又说了他一句甚么，他把那ว个的帽子往前一推，脑แ杓上就是一巴掌。我只说这个小蛋蛋子，可是来作窝心脚？那知这群爷们，被他这一打，这一骂，方才乐了。我可就再猜不出他们到底是谁给谁钱了？&ุquot;安老爷道："๙这话大约是九兄你嫉恶太严，何至说得如此！"邓九公急了说：&ุquot;老弟，你只不信？我此时说着，还在这里冒火！你再听罢，可就越出越奇了！第三间楼，坐着五个人，正面儿俩，都戴着困秋儿，穿着马褂儿，一个ฐ安庆口音，一个湖北口音，一时看不出是甚么เ人来。那三个不大的岁数儿，都是白毡帽，绿云子挖镶的抓地虎儿的靴子，半截儿皮袄，掩着怀，搭包倒系在头里，不但打扮得一样，连那相儿也一样，那光景象是亲弟兄。这班人倒不玩笑，只见他把那两ä个戴困秋的让在正面，他三个倒左右相陪，你兄我弟的讲交情，交了个亲热。我一看这五个ฐ人，不象一路哇，怎么เ坐得到一处呢？不空和尚这东西他也知道，他说：-那ว两个戴困秋里头，岁数大些那个赤红脸，姓虞叫虞太白；那ว一个鼻子上红糟糟的要长杨梅疮的，姓鹿，名字叫鹿亚元；连上方才唱摔琴的那个，此外还有一个，算四大名班里头，四个二簧硬脚。我才知道他两ä个也是戏子。我问他既唱戏，怎的又和那三个ฐ小车豁子儿坐到一处呢？不空和尚指了我一指头，他又摆了摆手儿，吐了吐舌头；问着他，他便不肯往下说了。老弟，你知道这起子人，到底都是谁呀？"安老爷道："不唯不知，知之也不消提起，大不外-父兄失教，子弟不堪-八个大字；但是养到เ这种儿子，此中ณ自然就该有个天道存焉了。我倒怪九兄，你既这等气不过，何不那ว日就回来，昨日怎么又在城外耽搁一天呢？"邓九公道："何尝不要回来，也是不空和尚闹的；他说明日有好戏，果然昨日换了一个和甚么班，唱的整本的《施公案》，倒对我的劲儿。我第一爱听那ว张桂兰盗去施公的御赐-代天巡狩，如朕亲临-那ว面金牌，施公访到凤凰张七家里，不但不罪他，倒叫副将黄天霸和她成其好事，真正宽宏大量，说得起宰相肚子里撑得下船。";๙安老爷便道："我的哥，那是戏呀！"他道："๙老弟，这戏可是咱们清国的实在事儿呀！慢说施公的尽忠报国无人不知，就连那黄天霸的老儿——飞镖黄三太，我都赶上见过的，那才称得起绿林中一条好汉呢！"安老爷笑道：&ุquot;然则ท这是真的，施公是好的？都是老兄你说的。"邓ฑ九公绰着胡子，瞪着眼睛说道："怎的不真？真而又真！难道象施公那样的人，老弟你还看不上眼不成？";๙安老爷道："既ຂ如此说，怎的戏上张桂兰盗去施公的金牌，施公不罪他，老哥哥你道他是好？我家这等四个毛贼，摔碎了我几片于瓦，我要放他，你又苦苦的不准，是叫他赔定了瓦了，这是怎么个讲究呢？"邓九公听了，不觉哈哈大笑，直笑得眼泪都出来了，说："老弟，我敢是又叫你饶了去了。
一共四个人，嘻嘻哈哈的，玩笑成一团儿；看那ว光景，虽是一把子紫嘴于孩子，却都象个世家子弟。二坐下，就讲究的是叫小旦ຆ，乱吵吵了一阵，你叫谁，我叫谁，柜上借了枝笔，他自己花了倒有十来张手纸开条子。可怜我见他那几个跟班儿的，跑了倒有五七遍，一个儿也没叫了来，落后从下场门儿里，钻出个歪不楞的大脑袋小旦来，一手纯泥猴儿指甲，到那间楼ä上来，望着他四个不是勾头儿，不象哈腰儿，横竖虽算请安，远离着呢，就栖在那ว个长脸儿的瘦子身边坐下。
姐姐没来，就让我有这见识，也没这力量；如今姐姐来了，我还愁甚么；何况这话两个人说，又比一个人说好多了呢！不用商量，一定如此。"读者你看奇哉怪也，好一对奇怪女孩儿，她两个算把-儿女英雄-ๅ四个字，擒住不撒手，扪住不松嘴了。
这话要搁在第二个ฐ人家儿的同房姐妹，也说不得，必弄到这个疑那个取巧，那ว个ฐ疑这个ฐ卖乖，倒坏了错了。你我两ä个，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才和你商量，你想着怎么样？"张姑娘道："๙姐姐，这还有甚么可商量的呀！
早见公公婆婆在堂中安了两张罗汉椅子，端端正正坐在那里。
那屋子却不是照摆玉器摊子、洋货铺子似的那样摆法，只有些名书古画、周鼎商彝，一一的位置不俗。几家女眷都在东间，两ä旁也站着几名花枝招展的丫鬟，也站着几个服色鲜明的仆妇。
姐姐不用胡思乱ກ想，好好儿的听着罢。姐姐方才又道是四无红定。讲到เ这层，这个ฐ话就可久了。在姐姐想着，自然也该照着外省那礼法儿，说定了亲，婆婆家先给送匹红绸子挂红，那叫红定在先，我也知道是那么เ着。及至我跟了婆婆来，听婆婆说起，敢则他们旗人家不是那么เ桩事，说也有用如意的，也有用个玉玩手串儿的，甚至随身带的一件活计都使得。讲究的是一丝片纸，百年为定。要论姐姐的定礼，不但比这些东西还贵重、
张金凤道："姐姐叹气也当不了说话，我的话还没说完呢！
光阴似箭，日月如梭，只等忙着吃了棕子，又吃月饼；转眼之ใ间，看看重阳节近，就要吃花糕了。安老爷见诸事均有头绪，略可放心，便和太太商量，要过去向何玉凤姑娘面谈，说个明白。
安老爷安顿ู好了姑娘，这边得了工夫，便一面择定日子，先给何老夫妻坟上砌墙栽树，一面又暗地里给姑娘布置她要找的那庙宇。那时已接着邓九公的回信，说临期准于某日动身，约在某日可以到京。张金凤闲中，又把这事已向公子说明始末原由的话，回复了公婆。老夫妻听了，自是欢喜，向公子不兔有一番的勉励教导，公子此时是"前度刘郎今又来"，也用不着那样害臊；惟有恪遵亲命，静候吉期而已。
这日安太太婆媳，便过玉凤姑娘这船上来吃饭。安太太见岸上只是些妇女，那天气又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把里面窗屉子也吊起来，站在窗前，向外和那些村婆儿一长一短的闲谈，问她这里的乡风故事，又问她们都在那乡村住。内中一个ฐ道："我那ว村儿叫孝子村。"安太太道："๙怎么得这等一个好名儿，想必你们村里的人，都是孝顺的？&ุquot;她道：&ุquot;不是这么着。这话有百十年了，我也是听见我那ว老的儿说。老年那有个教学的先生，是个南直人，在这地方开个ฐ学馆，就殁在这里了。他也没个亲人儿，大伙儿就把他埋在那乱ກ葬岗子咧！
从这日起，不是安太太过来，同姑娘闲话；便是张姑娘过来，同她作耍。安老爷也每日过来望望。这水路营生，不过是早开晚泊，阻雨候风。也不止一日，早到了德州地面。这德州地方แ，是个南北通衢、人烟辐辏的地方。这日靠船甚早，那一轮红日尚未衔山，一片斜阳，照得水面上乱流明灭，那船上桅杆影儿，一根根横在岸上，趁着几株疏柳参差，正是渔家晚唱，分明一幅画图！恰好三只船头尾相连，都顺靠在岸边。那运河沿河的风气，但是官船靠住，便有些村庄妇女赶到เ岸边，提个篮儿装些零星东西来卖，如麻绳、棉线、零布带子，以及鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼子之类都有，也为图些微利。
此去带了一口灵，旱路走着，就有许多不便。我的意思，必须仍由水路行走，明日就要遣人，折回临ภ清闸去雇船，往返也得个ฐ十天八天的耽搁，只是老兄你方才说的这番๘举动，似乎倒可不必。从来丧祭，称家之有无。她自己既不能尽心，要你多费，她必不安；况且这些事，究竟也不过虚文，于存者殁者都无益处。竟是照旧，明日伴宿，后日却把灵封了，把她接到庄上，你师弟姊妹，多聚几日，叙叙别情。有这项钱，你倒是给她作几件上路素儿衣裳。如此事事从实，她也无从辞起。&ุquot;邓九公道："๙那几件衣裳，可值得几何呢！&ุquot;说着绰着那ว部长须，翻着眼睛，想了一想，说："有了衣裳，行李也要作，临走我到底要把她前回和海马周三赌赛，她不受我那一万银，送她作个程仪，难道她还不受不成？"安老爷道："那她可就不受定了。老兄，你岂不闻-ๅ江山好改，秉性难移-ๅ？你切不可打量她从此就这等好说话儿；她那平生最怕受人恩的脾气，难道你没领教过？设或你定要尽心，她决然不受，那时彼此都难为ฦ情。依我说倒莫如……&ุquot;老爷说到เ这里掩住口，走到邓ฑ九公跟前，附耳低声说道："九兄，必须如此如此，岂不大妙？"邓九公听了，乐得拍桌子打板凳的，连说有理；又说就照这样办了。
只是要老弟你多住几日，包些车脚盘缠，可就不知老弟，你等得等不得？"安老爷道："我倒没甚么等不得；那盘费更是小事。便是九兄你不给她办这事，我们也不能就走。甚么原故呢？我心里已经打算在此了。
那纪献唐也不知从那里就来了这等一个先生，又见他那偃蹇寒酸样子，更加可厌。方才只因在父亲面前，勉循规矩，不好奚落他。及至陪他吃了饭，便问道："๙先生，你可晓得以前那ว几个先生是怎样走的？"顾肯堂道："听说都是吃不起公子的打走的。"纪献唐道："可又来，难道你是个不怕打的不成？"๙顾ุ肯堂道："我料公子决不打我。他那些人，大约都是一般呆子，想他那ว讨打的原故不过为着书房的功课起见。此后，公子欢喜到书房来，有我这等一个人磨墨拂纸，作个ฐ伴读，也与公子无伤；不愿到书房来，我正得一觉好睡，从那里讨你的打起？"๙纪献唐道：&ุquot;倒莫看你这等一个人，竟知些进退。"说着，带了几个ฐ小厮，早走得不知去向。从此他虽不是往日的横闹，大约一月之间，也在书房坐上十天八天；但那一天之内，却在书房坐不得一时半刻。这天正遇着中ณ旬十五六，天气晴明，晚来绝好的一天月色，他只带了一群家丁，聚在箭道大空地里，拉了一匹铲马，着个人拉着，都教那ว些小厮骑马作耍。有的从老远跑来，一纵身就过去的；有的打着踢级，转着纱车过去的；有的两手扶定迎鞍，后胯ç竖起直柳来，翻身踅过去的。他看着大乐。
请问尊寓在那里，待弟明日竭诚拜过，再订吉期，送关奉请。&ุquot;顾肯堂道：&ุquot;天下无不可化育之人材，只怕那为ฦ人师者，本无化育人材的本领，又把化育人材这桩事，看成个牟利的生涯，自然就难得功效了。如今既ຂ承大人青盼，多也不过三五年，晚生定要把这位公子，送入清秘堂中，成就他一生事业。只是此后书房功课，大人休得过问。至于关聘，竟不消เ拘这形迹，便是此后的日进两餐，也任尊便。只今日便是个ฐ黄道吉日，请大人吩咐一个小僮，把我那半肩行李搬了进来，便可开馆，又何劳大人枉驾答拜！"纪太傅听了大喜，一面吩咐家人打扫书房、安顿ู行李、收拾酒饭、预备贽仪；就着公服，便陪那ว先生到เ了书房，立刻叫纪献唐穿衣出来拜见。一时摆上酒席，太傅先递了一杯酒，然后才叫儿子递上贽见拜师。顾先生不亢不卑，受了半礼，便道：&ุquot;大人请便，好让我和公子快谈。"纪太傅又奉了一揖，说："此后弟一切不问，但凭循循善诱。"说罢辞了进去。
安老爷、邓九公次日怎的去见那十三妹？下回书交代
你只看她作过的那几桩事，就是个样子了。"安老爷道："只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？&ุquot;邓九公道："๙是呀！到了这个场中，就算完了。&ุquot;安老爷道："完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那条肠子是凉透了，那片心是横绝了；也只为她父母这两ä桩大事未完，弄成这等一个游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧的关头。"褚大娘子道："不妨，那等我劝她。"๙老爷道：";这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的平地风波，此后的事，都是我的责成。只消我如此如此，恁般恁般，一片说词，管取她一片雄心侠气，立地化成婉转柔肠，好叫她向那快活场中安身立命也。"邓九公听完，不住点头顺ิ嘴，抚掌捻须ี，说道："๙老弟呀！愚兄闯了一辈子，没服过人；今日遇见你老弟，我算孙大圣见了唐长老了。你们念书的，心里真有点子道理的！"说着，把那字纸撕成条儿，交与褚一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那ว里坐着，默欺出神。安老爷道孙："姑奶奶，怎么没话？难道你舍不得你那世妹还乡不成？"褚ຘ大娘子道："她这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿意之ใ理？只是我方才通前彻后一想，这件事，二叔你老人家，料é估得、防范得、计算得都不差ๆ，便是有想不到เ的、想过去的去处，有这大谱儿在这里，临时都容易作。只是你老人家方才说的给我那十三妹妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给她安身？怎的给她立命？何不索性说来我们听听，也得放心。";安老爷道："这不过等完事之后，给她说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？"褚ຘ大娘子道："我却有个见识在此。"因望着他父亲和安老爷，悄悄儿的道："我想莫如把她如此这般的一办，岂不更完成一段美事？"邓ฑ九公说："๙好哇，好！我怎的就没想到这里？老弟不必犹豫，就是这样定了这事，咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包办了。"๙安老爷连忙站起身来向褚大娘子道："贤侄女，我的心事，被你一口道着了。但是这桩事，大不容易。"๙因又向邓ฑ九公道："老哥哥，你明日切切不可提起；如提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼。所关匪细，且作缓商。";这正是：整顿金笼关玉风，安排宝钵咒神龙。
华忠去后，安老爷把他方才的话，心中默默盘算，据他说邓九公那番光景，不知究竟是怎生一路人；他家又这等机密，不知究竟是何等一桩事，好叫人无从猜度。正在那里盘算着，只见华忠依然空着两ä手回来。安老爷道："๙难道他家就连一壶茶都不肯拿出来不成？"๙华忠忙答道："๙有了！奴才方才把这番话对奴才续妹子说了。她先就说：-既ຂ是老爷的驾到了，况又是奴才的主儿，不比寻常人，岂有让在外头坐着的理？-及至奴才说到那弹弓的话，她便说道：-更不必讲了-叫奴才快请老爷和奴才大爷到她家献茶。她还说，便是她父亲有甚说话，有她一面承管。既这样，就请老爷、大爷，赏她家个脸，过去坐坐。";๙安老爷听了甚喜，便同了公子步行过去，两ä个家人付了茶钱，连牲口车辆一并招护跟来。安老爷到了庄门，只见有两个体面些的庄客迎出来，向老爷各各打恭，口里说：&ุquot;๙二位当家的辛苦。"原来外省乡居，没有那ว些老爷、少爷称呼，止称作当家的，便如称主人东人一样；他这样称安老爷，也是个看主ว敬客的意思。礼ึ无不答，老爷也还了个ฐ礼ึ。
一旁坐着喝茶的那些人，那里见过这等举动，又是老爷奴才，又是磕头礼拜，知道是知县下乡私访来了，早吓得一个个的溜开。跑堂儿的，是怕耽搁了他的买卖，便向安老爷说："我看这个地方แ儿屈尊你老，再也不好说话，我这后院子后头，有个松棚儿，你老搬到เ后头去，好不好？"老爷正嫌嘈闹；公子听得有个松棚儿，觉得雅致有趣，连说："๙很好。"๙便留了戴勤看行李，跟了老爷搬过后面去。公子到那里一看，那里什么松棚儿，原来是四根破竹竿子支着的；上面又横搭了几根竹竿儿，把那砍了来做柴火的带叶松枝儿，搭在上面晾着，就此遮了太阳儿；那ว就叫松棚儿，不觉着一笑。忙叫人取了马褥子来，就地铺好，爷儿两个坐下。老爷便将公子在途中遭难的事，大约说了几句，把个华忠急得哭一阵，叫一阵，又打着自己的脑袋骂一阵。老爷道："此时是幸而无事了，你这等也无益。&ุquot;因又把公子成亲的事告诉他，他才擦擦眼泪，给老爷、公子道喜。又问："说的谁家姑娘，十几岁？"๙老爷道："๙且不能和你说这个，你且说你怎的又在此耽搁住了呢？"๙华忠回道："奴才自从送了奴才大爷起身，原想十天八天就好了，不想躺了将近一个月才起炕；奴才大爷给留的二十两银子，是盘缠完了，几件衣裳๙，是当尽了。好容易挣扎得起来，拼凑了两吊来钱，奴才就雇了个短盘儿驴子，搬到他们这里。他们看奴才这个样儿，说给奴才作两ä件衣裳好上路，打着后日一早起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧；不然，一定差过去了。"老爷道：&ุquot;这里自然就是你那妹夫褚ຘ一宫的家了。他在家不在家？&ุquot;๙华忠道："他上县城有事去了，说也就回来。"๙老爷说："๙他不在家也罢。我们先到เ他家等他去，我要见他有话说。";华忠听了，口中虽是答应，脸上似乎露着有个为难的样子。老爷道：&ุquot;他既是你的至亲，难道我们借个地方儿坐也不肯？你有什么为难的？"华忠道："倒不是奴才为难。有句话，奴才得先回明白了，他虽在这里住家，这房子不是他自己้的，是他丈人的。"老爷道："你这话怎么讲？褚一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么他又有个ฐ丈人起来？"华忠听了，自己้也觉好笑，又说道："这里头有个原故。原来奴才那个妹子，两月头里就死了；她死的日子，正是奴才同大爷在店里商量给她写信的那ว两天，奴才也是到เ这里才知道。"安公子听了，便对安老爷道："哦！这就无怪那日十三妹，说他夫妻断ษ不能来了。"老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道："奴才这妹子死后，丢下一个小小儿子，无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅，叫作邓振彪，人称他是邓ฑ九公是个ฐ有名的镖客。褚一官一向跟他走镖，就在他家同住。那邓ฑ九公今年八十七岁，膝下无子，止有个女儿。他因看着褚一官人还靠得，本领ๆ也使得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子，给了褚一官，又给他立了产业，就成起这分人家来。那邓九公一个月倒有二十天带了他一个身边人在女儿家住。这个ฐ人靠着有了几岁年纪，又拙又横，又不讲理，又不容人说话。褚ຘ一官是怕得神出鬼人，只有他个女儿降的住他。他这几日正在这里住着。每日到离此地不远一座青云山去，也不知什么勾当。据奴才看，倒象有什么机密大事似的。那ว老头子天天从山里回来，不是垂涕抹泪，便是短叹长吁，一应人来客往，他都不见，并且吩咐他家，不许等闲的人让进门来。如今老爷要到他家去，此刻๑正不差什么，是那老头子回来的时候，万一他见了，说上两句不知高低的话，奴才待不住，所以奴才在这里为难。"老爷听了，也为ฦ难起来，说：&ุquot;我找褚一官，正为ฦ找这姓邓的说话，这便怎么样呢？"华忠道：";老爷找他有什么话说？"老爷拍着公子背上背的那张弹弓道："我交还他这件东西，还访一个人。"๙华忠道："๙依奴才糊涂见识，老爷竟不必理那个疯老头子也罢了。此地也不好久ื坐，这街上有几座店口，奴才找处干净的，请老爷歇息，竟等褚一官回来，奴才把他暗暗的约出来。老爷见了他，先问他个端的。请示老爷可使得么？&ุquot;老爷道："自然要见见褚一官。既如此，就在这里坐着等他罢，近便些；你倒是在那里弄些吃的来，再弄碗干净茶来喝。"๙华忠忙道："这容易，奴才这个续妹妹，却待奴才很亲热，竟象他亲哥哥一般；也因这上头，她父亲才肯留奴才使下，奴才如今就托她预备些点心茶水来。&ุquot;说着，一径去了。
第一听着路上的情形，她这心地儿，性格儿，是无可讲了；就据这模样儿，只怕打着灯笼儿，也找不出这样一个ฐ媳妇儿来；至于那贫富高低的话，不是咱们书香人家讲的。我就见有多少人家，因较量贫富高低，又是什么嫡庶，误了大事。
一时安太太和张太太分宾主坐下，丫鬟倒上茶来。安太太便让张姑娘上炕去坐，只听她低声款语答道："这断不敢。我张金凤此番随爹妈护送了公子到此，原说给太太作些针ฤ线，或者作个指使，才不是闲茶闲饭养闲人。日后名分所关，如何敢坐？&ุquot;一席话把个安太太疼的，不由得赶着她叫了声："我的儿！"๙并说："๙你千万不要如此。你在庙里和咱们两家那ว位恩人——媒人说的话，我都尽情的知道了。你听我告诉你，不但人家那番思义不可辜负，就是平白的见了你这样一个人，这门亲我也愿意作。你放心罢。"张姑娘听了这话，心里先一块石头落了地了。安太太说着，又叫："玉格呢？"公子答应了一声进来。安太太道：&ุquot;我细想这桩事，你媳妇方才的话，是因为那日在庙里辞婚，她得占住女孩儿的身分。你辞婚是因不曾禀过我同你父亲，不敢自主ว，你得循着人子的道理。如今虽不曾回你父亲，见了我，我就可以作大半主意。什么原故呢？
安公子一见，就先问道："๙姐姐说的护送我们那位在那里？请来相见。"十三妹说："已经在此恭候多时。你不用忙，大家且在这树底下坐了，歇歇儿再说。"因对众人说道：&ุquot;๙咱们大家自然都要见见这位护送你们去的人，是怎样一个英雄。如今我实对你们说罢，你们此去，经过芒牛山、痴象岭、雄鸡渡、野猪林，都是歹人出没的去处；要讲到เ那ว个护送，就有三个、五个、十个、八个人，也不过没事儿的时候，仗个胆子儿罢；果然到เ有了事，依然无用。要得千妥万当，还只有我亲身送了你们去。无奈我家有老母，不能远离，如今我看这妹子面上，把我这张弹弓儿，借给你妹夫。";说到这里，安公子道："姐姐，只是我那里会打这弹弓，况且姐姐这张弹弓，我又如何拉得开，使得动！"十三妹道："不用你使，你只把它一路背在身上，虽然抵不得万马千军，大约也算得一个开路的先锋，保镖的壮士。"๙大家听了，将信将疑，面面相觑。十三妹道："我这话大家乍听，自然不予见信。你们试想，我岂有拿着你两家若干条的性命当儿戏？你们今日走一站，明日就过芒牛山，那山上的头领，个个武艺了得，手下还集着百十个喽罗，这第一处就不好过。你们明日，倒要趁着后半夜的月色，早ຉ走到了芒牛山跟前，这班人一定下山拦路，要借盘缠，你们千万不可和他动手；张老太爷你也不必搭话，只把车拢住，这算让他一步。他一看就知是个走路的行家，便不动手了；这可就用着你妹夫了；你只管仗着胆子，不必害怕，天下的强盗，只有打算劫财的，断没无故杀人的。那时无论他是骑牲口，是步行，你先下了牲口，只管上前和他搭话，切记不可说车上没银子。他们的本领ๆ，大凡有了客人经过，有无金钱，并那金银的数目多少，都料估得出来。你就道车上却带着三五千金，只是带给老人家如何如何料理官司大事用的，不能匀出来奉送；其余随身行李，所值无多，只有这张弹弓，还值得几两银子，就把弓奉送。等他接过这弹弓去看了，不用你开口，他必先问我，那时他不但不敢收这弹弓，只怕还要备酒备饭，帮助盘缠，也不可知。只是你们都不必领他的，也不必到他山上去，说我的话，和他们借两ä个ฐ牲口，添上帮套拉这辆车，再拨两个老作人，一直送你们到เ淮安界上；我日后见面，定自面谢。那时人也够用了，牲口也够使了，你们路上也可以快走了，你们太爷的公事也可以早ຉ完了。不但这样，再有那ว两个人，便沿路护送，他们都是一气，不怕有一万个强盗，你们只管大摇大摆的走罢。这是我给你们打算的、万无一失的一条出路。大家只管放心前去，不必犹疑。"๙说着，便从膀子上褪下那ว张弹弓来，双手递给安公子。又对着张金凤等说道："妹妹，妹夫，当着二位老人家在此，你我今日这番相逢，并我今日这番๘相救，是我天生的好事惯了，你们倒都不必在意。只有这张弹弓，是我的家传至宝，我从幼儿用到今日，刻不可离；如今因我这妹妹面上，借给妹夫，你千万不可损坏失落。你一到淮安，完了你老人家的公事之后，第一件是我妹妹的终身大事；第二件就是我这张弹弓儿了，务必专差ๆ一个妥当人送来还我，这就是你以德报德了，要紧要紧！&ุquot;安公子听一句，应一句。
安公子同张老随后带着牲口赶来，走了约莫有一个ฐ时辰，早巳远远望着一带柳树林子，赶向前去，只见十三妹的那匹黑驴儿，拴在一棵树上。大家到了跟前，安公子下了牲口，张家母女也从车上下来，转进树林，十三妹早从里边迎了出来。
我想了这事，尤其不妙呀，便算你幸而不曾遭这骡夫的暗算，依然脱不了强盗的明劫，还不是一样？
我十三妹这场孽，可也造得不浅！我就拨转头来，顺着黑风岗这条路，赶了下来；才上得黑风岗的山坡，月光之ใ下，只见一头牲口脖子上拴的铃铛和一个草帽子，丢在路旁้，我只说这一定是走这条路无疑ທ了。不想前行了几步，转寻不出那牲口的踪迹儿来，跟前一片荒草，倒象人迹不到的一般。一直寻到岗子顶上，越不见个影儿。这月色照ั得如同白昼，我便探身往山涧下一望，也得不到些情形，只顾着牲口的脚踪，找下回来，见这牲口脚๐踪儿，踹的散乱，直奔了这庙里来。至于这座庙里和尚的行径，我早ຉ巳晓得。
紧接着就见一条纯钢๐龙尾禅杖，撒花盖顶的从腰后直奔顶门。那ว女子眼明手快，连忙丢下杠子，拿出那把刀来往上一架，棍沉刀砍，将将的抵一个住。她单刀一攒劲，用刀挑开了那棍。回转身来只见一个虎面行者，前齐眉，后盖颈，头上束一条日月渗金箍，浑身上穿一件元青缎排扣子滚身短袄，下穿一条元青缎儿仙鸡褪裤，腰系双股鸾带，足登薄底快靴，好一似蒲东寺不抹脸的憨惠明，还疑是五台山没吃醉的花和尚。那女子见他来势凶恶，先就单刀直入取那和尚，那和尚也举棍相迎。他两个，一个使雁翎宝刀，一个使龙尾禅杖。一个棍起处似泰山压顶，打下来举ะ手无情；一个刀摆处如大海扬波，触着它抬头便死。刀光棍势，撒开万点寒星；棍竖刀横，聚作一团杀气。一个莽和尚，一个俏佳人；一个穿红，一个穿黑，彼此在那冷月昏灯之下，来来往往，吆吆喝喝。这场恶斗，斗得来十分好看！那ว女子斗ç到难解难分之处，心中暗想说："这个和尚倒来得恁的了得；若和他这等油斗，斗到几时！"说着，虚晃一刀，故意的让出一个空儿来。那和尚一见，举棍便向她顶门打来；女子把身子只一闪，闪在一旁，那棍早ຉ打了个空。
这叫作&ุquot;๙开门见山"，却是个ฐ花着儿。破这个ฐ架式，是用左手膊横着一搪，封在面门，顺着用右手往下一抹，拿住他的左腕子一拧，将他身子拧转过来，却用左手从他脖子右边反插将去，把下巴一掐，叫作"黄鸾搦腿"那瘦和尚见女子的双拳到เ来，就照式样一搪；不想她把拳头虚着晃了一晃，踅回身去就走。那ว瘦子哈哈大笑说："原来是个顽女筋斗的，不怎么เ样！&ุquot;说着，一个进步跟下去，举手向那女子的后心就要下手；这一着叫作"黑虎偷心&ุquot;他拳头已经打出去了，一眼看见那女子背上明晃晃、直轰轰的掖着把刀，他就把拳头往上偏左一提，照左哈筋巴打去，明看着是着上了。只见那女子左ุ肩膀往前一扭，早打了个空。他自觉身子往前一扑，赶紧的拿了个ฐ拿桩势。只这拿桩的这个当儿，那女子就把身子一扭，甩开左脚，一回身当的一声，正踢在那和尚右肋上。和尚哼了一声，才待还手，那ว女子收回左脚，却脚跟向地下一碾，抡起右腿；甩了一个旋风脚，把那ว和尚左ุ太阳上早着了一脚，站脚不住，咕咚向后便倒。这一着叫作&ุquot;连环进步鸳鸯拐"，这是姑娘的一桩看家的本领，真实的艺业。那秃子看见，骂了声：&ุquot;小撒粪的，这不反了吗？一气跑到เ厨房，拿出-把三尺来长铁火剪来，抡得风车儿般，向那ว女子头上打来。那女子也不过去搪他，连忙把身子闪在一旁，拔出刀来，单臂抡开，从上往下只一盖，听得哧的一声，把那火剪ຘ齐齐的从中腰里砍作两段。那个和尚手里只剩得一尺来长两根大耙头钉子似的东西，怎的个斗法？他说声不好，丢下回头就跑。那女子赶上一步，喝道："狗男女，那里走？"在背后举ะ起刀来，照他的右肩膀一刀，哧嚓从左肋里砍将过去，把个和尚弄成了黄瓜腌葱，剩了个斜岔儿了。她回手又把那瘦和尚头枭将下采，用刀指着两个尸道："贼秃驴，谅你这两个东西，也不值得劳你姑娘的手段，只是你两个满口吣的是些甚么！"๙正说着，只见一个ฐ老和尚用大袖子握着脖子，从厨房里跑出来，溜了出去。那ว女子也不追赶，向他道：";不必跑，饶你的残生，谅你也不过是出去送信，再叫两个人来，索ิ性让我一不作，二不休，见一个ฐ，杀一个，见两个，杀一双，杀个爽快。"说着，把那两ä个尸踢开，先清楚了脚下。只听得外面果然闹闹吵吵的一轰进来，一群四五个七长八短的和尚，手里锹镢棍棒，拥将上来。女子见这般人，浑头浑脑，都是些刀巴，心里想道："这倒不好和他交手，且打倒两个再说。"๙她就把刀尖虚按一按，托地一跳，跳上房去，揭了两片瓦，朝下打来。一瓦正打中拿枣木杠子的一个ฐ大汉的额角，噗的一声倒了，把杠子撂在一边。那女子一见，重新跳将下来，将那杠子抢到手里，倭上倭刀，-手抡开杠子，指东打西，指南打北，打了个落花流水，东倒西歪，一个个都打倒在东墙角跟前，翻着白眼泼气儿。那女子冷笑道："๙这等不禁厮打，也值得来送死；我且问你，你们庙里照ั这等没用的东西，还有多少？"言还未了，只听脑背后暴雷也似价一声道："๙不多，还有一个。"那声音象是从半空里飞将下来。
烦你叫他们给我拿进来，我给他几个ฐ酒钱。"那ว跑堂儿的听见钱了，提着壶站住，说道："倒不在钱不钱的。你老瞧那家伙，直有三百斤开外，怕未必弄得行啊！这么看吧，你老破多少钱吧？";公子说："要几百就给他几百。&ุquot;跑堂儿的摇头说："几百不行，那得月干楮。"说着，又伸了两个指头。这句话公子可断断不得明白了！不但公子不得明白，就是听书的也未必得明白，连我说书的也不得明白。说书的当日听人演说《儿女英雄传》这桩故事的时候，就考查过《扬子方แ言》那部书。那ว部书竟没有载这句方言，后采遇见一位市井通品，向他请教，他才注疏出来道是："月之ใ为ฦ言二也，以月字中藏着二字也。干之为言千，千之为言吊也，干者千之替语也，吊者千之ใ通称也。楮之ใ为言纸也，纸，钱也，即古之所为ฦ寓钱喻制钱，一而二，二而一者也。
再说那东西少也有三百来斤ภ，地下还埋着半截子，我就这么轻轻快快的给你老拿郅屋里去了？我要拿得动那个，我也端头号石头，考武举去了，我还在这儿跑堂儿吗！你老，这是怎么เ说呢？&ุquot;正说话间，只见那女子叫了声："店里的拿开水来。"那跑堂儿的答应了一声，踅身就往外取壶去了，把个公子就同泥塑一般塑在那ว里。直等他从屋里兑了开水出来，公子又叫他说："你别走，我同你商量。"๙那跑堂儿的说："又是甚么？"๙公子道："你们店里，不是都有打更的更夫么？
话休絮烦，安老爷自从接了调署的札文，便一面打家眷，到高堰通判ศ衙门任所；自己一面打点上院谢委，就便拜河台的大寿。不日到เ了淮安，正遇河台寿期将近，预先摆酒唱戏，公请那些个河员。众人的礼物，都是你赌我赛，不亚如那些临潼斗宝一般。独安老爷除了五十两公分之外，就是磕了三个头，吃了一碗面，便匆匆的谢委禀辞，上任而去。不到一日，即到了新任，只见那人烟辐辏，地道繁华；便是衙门的气概ฐ，吏役的整齐，也与那冷清清的邳州小衙门不同。更兼工ื段绵长，钱粮浩大，公事纷繁，一连几日接交代，点垛料，核库册，又加上安顿家眷，把个安老爷忙得茶饭无心，坐卧不定，这才料理清楚。列ต公！你道那河台，既ຂ是和安老爷那等不合式，安老爷又是个ฐ古板的人，在他跟前没有一毫的趋奉，此外又不曾有个致意托情的，他忽然把安老爷调子这样一个美缺，到底是个ฐ甚么意思？列公有所不知，这从中有个原故，那高堰外河地方，正是高家堰的下游受水的地方แ。这前任的通判官儿，又是个精明鬼儿，他见上次高家堰开了口子之ใ后，虽然赶紧的合了龙，这下游一带的工程，都是偷工减料作的，断ษ靠不住。他好容易挨过了三月桃汛，吃是吃饱了，掳是掳够了，算没他的事了，想着趁这个当儿躲一躲，另找个ฐ把稳道儿走走；因此谋了一个留แ省销算的差使，倒让出缺来，给别人署事。那河台本是河工上的一个ฐ虫儿，他有甚么不懂的？只是收了人家的厚礼，不能不应，看了看这个立刻出乱子的地方，若另委别人，谁也都给过三千二千，一千八百的，怎好意思呢？
就小的知道的说：那淮徐道是绸缎纱罗；淮扬道办的秀气，是四方砚台，外面看看是一色的紫ใ檀匣子，盛着端石砚台，里面却用赤金镶成，再为漆罩了一层，这份礼可就不菲；淮海道是一串ธ珍珠手串，八两辽参；河库道办的更巧，是专人到大人原籍，置一顷地，把庄头佃户，兑给本宅的少爷，却把契纸装了一个ฐ小匣儿，带到院上当面送的。就是那二十四厅，也各有各的路数，各有各的巧妙。老爷如今就这五十两ä公分，如何下得去？何况老爷现在调署这样一个美缺呢！"老爷说："这可就罢了我了！慢说我没有这样家当，便有，我也不肯这样作法。"霍士端说：&ุquot;这事，老爷有甚么不肯的？这是有去有来的买卖，不过拿国家库里钱，捣库里的眼，弄的好巧了，还是个ฐ对合子的利ำ儿呢！不然的时候，可惜这样的好缺，只怕咱们站不稳。&ุquot;老爷听到เ这里，便说："你不必多讲了，去吧去吧。"那霍士端看这光景，料é是说不进去，便讪讪的退了下来，另作他自己้的打算去了。
到了第二年，他疼爱丫头，连个溺盆子都不肯叫她拿，甚至洗个ฐ脚都不叫她在跟前，说她究竟是从小儿跟过孩子的丫ฑ头。你就知道你这公公，拘泥到什么分儿上，别ี的话更不用深分讲了。至于你们方才说的她那ว几宗儿好处，倒也不是假话。这件事照ั这么办，我心里也尽有，只我心里还有好些为难。这个人得这么个归着，也算我不委屈她，只是我这位梅香，她还有她娘的多少累赘，不然，我方才为什么说家里挑不出个合适的来呢？这话咱们娘儿们，还得从长商量：
头一件我觉着她，只得说还大大方方儿的，不贫不下流，只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件，她空有那ว么个模样儿，身段儿，我只说她那皮肉儿太黑翠儿似的，可怎么เ配得上我那个白小子呢？第三件，她比玉格儿大着好两岁呢！要开了脸，显着象个妈妈嫂子似的。这是我心里三宗不足处。就让都合式，没这三宗不足，你们只说这件事，要和你公公这么一商量，能行不能ม行？"๙舅太太接口就说："姑太太，你才说的那ว三层，依我说，都没有什么เ的。眼下只要外甥儿出去，有个得力的人扶持他，苗点儿就苗点儿，黑点儿就黑点儿，大点儿就大点儿，都不打紧。说一定要等和你们老爷商量，他那个ฐ脾气儿，只怕吃个鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么เ想行得去呀！&ุquot;安太太道：&ุquot;这句话，究竟还说可以想方法儿，商量着碰去。你还不知道呢，我们这个长姐儿，是在我跟前告老，永远不出嫁的了，她说：-她等着服侍我归了西，她还给我当女童儿去呢！"你说这个时候要和她说这个，怎么说得清楚呀？"舅太太道："这是多早ຉ晚的事，我怎么不知这个影儿啊！"张姑娘道："๙就是我过来那年，舅母跟我姐姐在园里住的那一阵子的事嘛。那时候还有她妈呢！我婆婆一进城，就说她大了，叫她妈上紧ู给她找个人家儿，后来说了一家子，她家不是还带了那个小子来，请我婆婆相看来着么？"๙张姑娘说到这里，安太太说：";是有个对证在跟前儿，不然，叫你这一拿文儿，倒象我这里照着说评书也似的，现抓着了这么เ句话造的谣言。";因接着张姑娘方才的话说道："我还记得她妈说那ว个小子，是给那一个盐政钞官坐京的一个ฐ家人，叫作什么东西的儿子，家里很过得。我瞧了瞧那小子，倒也长得浑头浑脑的，就只脸上有点子麻子。我想着一个小子罢咧，怕什么เ呢？就告诉她妈，等定个ฐ日子，叫他们相看丫ฑ头来吧！
谁知她妈给她说这个人家儿，没和她提过，她这无知道了，和她妈叨叨的倒有几车话，只说她妈怎么เ没良心了，又是说：-怎么主ว儿打毛团子似的，掇弄到这么大，也不管主儿跟前有人使没人使，这会子你们只图找财主亲戚，就硬把我塞出去了-ๅ连数落带作的就哭闹成一处，把她妈哭闹得没法儿了，说：-ๅ你就不肯出去，也让我回太太一句去呀！-ๅ她也不理她妈，就跑了来跪在我跟前，一行鼻子两行泪的，哭个不了。就说了方才我讲的她那ว套糊涂ิ话，还说这一辈子，刀搁在脖子上都使得，也别想她离开我咧！大姐姐，你说这是她娘的苗子不是？"舅太太听了，只抿着嘴儿笑说道：&ุquot;姑太太，我可多不得这件事呀！我只说句公道话，这固然是这丫头的良心，也是你素来与她的恩典。你可得知道，你们那个ฐ丫鬟，何等心高志大呀！素来就讲究个拿身分，好体面，爱闹个ฐ酸款儿。你安知她不是跟着你，这么女孩儿似的养活惯的，不肯低三下四的跟了那个蠢头笨脑的奴才小子去呢？"金、玉姐妹听了这话，齐声说："๙舅母这话，说得是极了。再还有一说，人第一难得是彼此的合个ฐ性情几，她又正是从小和玉郎一块儿混，混大了的。"舅太太说：&ุquot;好哇！就是这话了！这话我可是白说，主意还得姑太太自己拿定。"这位老太太心里本正在又是疼儿子，怕他没人；又是疼丫ฑ头，怕她失所。一时听了这套有成无破的话，想着这件一举三得的事，就把他们那位老爷怎么个难说话也忘了，不由得说道：";๙你们娘儿三个，这话也说得是，就是这么เ着。"才说了这句，下文还没说出来，金、玉姐妹两个，见婆婆应了，乐得忙着下跪，就磕头。安太太笑道：&ุquot;喂！你们俩先别磕头啊！知道我这个ฐ媒人作得成作不成呢？";๙这里正说得热闹，何小姐机伶一闪身子，早ຉ从玻璃里看见那ว个长姐儿，一步挪不了三指，出了
东游廊门，从台阶底下慢慢儿的往下屋走了来，何小姐便和太太摆手儿。太太看见，悄悄儿道：";别提了，看她听见。&ุquot;又和金、玉姐妹道：&ุquot;这话就只咱们娘儿四个ฐ知道，别人跟前一个字儿别ี露，就是玉格儿回来，也先不用告诉他。"当下大家便将这话掩住不提。
长姐儿她既是犯了肚子疼，在屋里养病，怎的又出得来？
既ຂ出得来，大爷这么个惊天动地的人，出了这么个惊天动地的岔儿，遍地又都是她的耳报神，她岂有不知道之ใ理，怎的又直到此时才出来呢？其中有个原故。
原采她方才正合着桃仁红花引子，服了一丸ฤ子乌金丸，躺在她屋里，就渗着了。
她这一渗着，那班小丫ฑ头子，谁也不敢惊动她。直等她一觉睡醒了，还是那ว个小喜儿跑了去告诉她，说：";长姑娘，大爷要出外去。"๙只这一句，她也不及问，究竟是上那儿去，立刻就吓了一身冷汗，紧ู按了肚子，拧着一阵疼。不想气随着汗一开化，血随着气一流通，行动了行动，肚子疼倒好了些。转念想到大爷这一出去，老爷、太太自然断没不同出去的。果然太太出去，太太走到那儿，还怕我不跟到那ว儿吗？心里又一松快，便想起多少事由儿，扎挣着出来。将进门，安太太还生恐她听见些什么，跑了来了，便先问：&ุquot;你好了吗？怎么เ又跑出来了？"她道：&ุquot;奴才听说大爷要出外了，奴才想起来，太太从前走长道儿的那些薄底儿鞋呀，风领儿斗ç篷呀，还都得早些儿拿出来瞧瞧呢！再还有小烟袋儿咧，吃食盒儿咧，以至那个关防盒儿，这些东西也还不记得在那儿搁着呢！趁着老爷没回来，明日趁个早儿，慢慢儿的去找，也省得临期忙。"๙安太太道：";๙那儿呢！咱们走还早ຉ呢！你先装袋烟我吃吧。"她便去装ณ烟。
到了次日，安太太从吃早饭起就盼公子，不见回来，忽然听得门上一阵吵闹，便有家人回来说："大爷赏加了副都统衔了。"安太太听得儿子换上红顶子了，略有喜色；只想着他明日还得谢恩，今日自然又不得回来了。那知安公子岂止次日不得回来，只从那日起，便一连召见了八九次，这才有旨意，赏了假，叫他回家收拾。他当日归着的归着，次日起了个ฐ大早，才回到庄园。和太太一见面儿，娘儿俩先哭了个事不有余。大家劝住，他连忙着到เ祠堂行礼，才把家庭这点儿礼节完了，外头便回："吴侍郎来拜。&ุquot;又是位老师，不好不见。接着就是三四起人来，安公子一一送走了。才回到自己房里，换了换衣裳，一切没得闲谈，只见上屋里一个小丫头跑来说："太太叫大爷！戴勤回来了。"安公子和金、玉姐妹连忙过去，见戴勤正在那ว里回太太话："老爷昨天住常新店，叫奴才连夜赶回来，告诉大爷不必远接，只在家候着。老爷今日走得早，大约晌午前后，就可到家。"公子听了，重新去冠带好了，去到外面伺候。迟了一刻，便见随缘儿先赶回来，回说：&ุquot;老爷快到了。"少时，老爷来到家门，公子迎了几步，便在车旁迎接。老爷在车上见他头上顶嵌珊瑚，冠飘翡翠，面上却也喜欢，心里却不免十分难过。你看这老头儿好扎挣劲！先在车里点头，说了句起来，下了车，便说道：&ุquot;不想你竟也巴结到个二品大员，赶上爷爷了，比我强，这才不枉我教养你一场！有话到里头说去吧！&ุquot;公子也明知这是他父亲安慰他的话，只得赔笑答应。这种笑，那脸上的神气，却比哭还疼。这个当儿，便见褚一官、6保安两ä个ฐ过来谒见；他两个果然就照着邓九公的话，立刻跪倒请安，口称大人。安公子虽说一时不好直受不辞，但是一个ฐ钦命二品大员，正合着三命而不齿；礼ึ制所在，也不便过于和他两个ฐ纡尊降贵，只含笑拱了拱手，说了句路上辛苦，便随了老爷一路进来。一时在家的家人，叩接老爷，跟去的家人，又叩见公子。正乱着，张亲家老爷和老程师爷也迎出来。老爷应酬了两句，就托他二位管待褚、6两个。自己进了二门，便见太太带了两ä个媳妇，接到当院子里来。两媳妇迎着请了安。这安老夫妻两个，还用着那老年的旧牌子儿，彼此拉了拉手儿。
那ว班仆妇丫头，却远远的排着那边跪，安老爷都不及招呼。见舅太太在廊下候着，便忙着上前，彼此问过好，谈了两句一路风尘的话。又问：&ุquot;亲家太太，怎的不见？&ุquot;张姑娘代说明了原故。
老爷一路进房坐下，当下公子行过礼，媳妇便倒上茶来。
此时自安太太以下，都道老爷这一到เ家，为着公子出口，定有一番伤感，大家都提着全副精神，应酬老爷。看了看老爷，依旧是平日那个ฐ安详样子，只不过问了问公子奏对的光景，毫不露些张皇烦恼。公子此刻，却是有些耐不得了。原来他自放下来那日起，凡是此番๘该是从家里怎的起身，到那ว里怎的办事，这些事一时且不能打算到เ此。只他那ว点家事，几个亲丁，心里盘算，纵使万转千回，总盘不出个ฐ定见来。第一件万难，是这等远路，不好请着父母同行。待说把他两ä个夫人留在家下，替自己奉养，又虑到任上内里无人，不成个局面。否则两ä个之ใ中，酌量留下一个，偏又两个一齐有了喜了，不便远行。便是她两个有喜的这节，也还不曾禀过父母。他好容易盼到今日回家，正想把这话和金、玉姐妹私下计议一番，先讨太太个示下，然后等老爷回家再定。不想一进门，不曾消停一刻๑。才得消停，恰巧老爷回来了。他此时见了老爷，只觉万语千言，不知从何说起，想了想，只得问道：";儿子受父母的教养，正想巴结个ฐ程前，奉了父母出去，安享几年，不想忽然走了这条意外的岔路，实在不得主意。"๙说着，又行了个家庭礼儿，屈了一膝，说：&ุquot;请父亲教导。"他那眼泪却是撑不住了。只听安老爷嗯了一声，说道："怎的叫个走了这条意外的岔路，我以为ฦ正是意中之事。你所谓意外者，只不过觉道你从祭酒得了个侍卫，不曾放得试差学政耳。却不道这等地方，要么เ不用世家旗人去，用世家旗人，不用你这等年轻新进，用什么人去？且专论文章华国，却用什么人去戎马防边？其为报效一也。便说不然，太君代天司命，君命即是天命。天命所在，便是条意外的岔路，顺ิ天听命，安知非福？你说讨我的教导，我平日和你讲起话来，言必称周礼，不知者鲜不以为ฦ我立论过迂，课子过严；可知道为子为臣，立身植品的大经，都不外此。那乌ไ里雅苏台虽是个边地，参赞大臣虽是个远臣，大约也出不了周礼的道理。至于你此次远行，我家现有的是钱，用多少尽你用，只不可看得银钱如土。有的是人，带那ว个尽你带，只不必闹得仆从如云。讲到眷口，两个ฐ媳妇，不消เ说是和你同行了。太太果然要母子姑媳一时难离，也不妨同去。只留我在家，替你们作个守门的老叟，料想还不误事。"๙安老爷只管讲了这半日个，这段话却是拈着几根胡子，闭着一双眼睛讲的。何以故呢？他要一睁眼，那副眼泪也就撑不住了。舅太太见安老爷这样子，便点点头，瞧了安太太，和安老爷说道："你们这个家，可就当成个ฐ模样儿了。"便听安太太和老爷说道："๙依我想，这件事，不必定忙在这一时。玉格起身，尽有日子呢！老爷今日才到家，且歇歇儿。索性等消停了，斟酌斟酌，究竟是谁该去，谁不该去，谁能ม去呀，谁不能去呀，且定规不迟。要说老爷一个人儿在家里，我就跟着他们出去，也断没这么个理！我不出去，又怕这两ä媳妇儿万一在外头，一时有个什么喜信儿呢，没个正经人儿招呼她们。我的意思，还是请大姐姐替我们辛苦这趟。……&ุquot;老爷还没听完这话，便道：&ุquot;一个何家媳妇，已经劳舅太太辛苦那场，此时这等远行，却怎的好又去起动？"๙舅太太说："哎呀！不用姑老爷这么操心了，姑太太早和我说明白了，我左右是个没事的人，乐得跟他们出去逛逛呢！"๙老爷见舅太太这等爽快向热，心下大悦，连忙打一躬，说：&ุquot;这个全仗舅母格外费心。"舅太太被安老爷累赘得不耐烦，她便站起身来，也学安老爷那ว个至诚样子，还了他一躬，口里说道："这个ฐ愚嫂当得效力的。"她打完了躬，又望着大家道："你们瞧这样儿，犯得上闹得这步田地。"惹得大家无不掩口而笑。
安公子方才听老爷那头吩咐，正想把金、玉姐妹现在有喜，并自己打算不带家眷，留แ她两人在家侍奉的话回明。听太太说了句老爷才得到เ家，先请歇歇儿，便不好只管烦琐。如今却又见他母亲给请了舅母同去，心里一想，这一来弄得一家不一家，两家不两ä家，益不便了，登时方寸的章法大乱。他却那里晓得人家娘儿三个，早巳计议得妥妥当当了呢！偏是这个当儿，老爷又吩咐他邓九公差褚ຘ、6两个来的意思，要跟他出去的那段话，就叫他出去定夺行止，他无法，只得且去作这件事。安老爷这里便和大家说了说路上的光景，讲了讲邓九公那里的情由。
紧接着行李车也到了，众小厮忙着往里交东西；有的交带去的衣箱的，有的点交路上的用帐的，都在那ว里等着见长姐儿姑娘，可此时只不见了长姐儿姑娘。
你道她此刻๑又往那里去了？书里交代过的，她原想着是大爷这番出外，大爷走到เ那ว儿，太太跟到那儿；太太走到那儿，她跟到เ那儿定了。不想方才听得老爷一个不去，连累太太也不去了。眼下太太和公子竟要母子分飞，她也谢三儿的窝窝在下了。登时心火上攻，急了个红头涨脸，又犯了那年公子乡试放榜，她等不着喜信儿便头晕的那个病了。连忙三步两ä步走到เ院子里，扶着柱子，定了会儿神，立刻觉得自己身上穿的那ว件衣裳的腰褙，宽宽就有四指；那个领盘儿，大了就有一圈儿；不差ๆ什么，连腰围儿都要脱落下来了。她便和别的丫头说道：";๙我怪不舒服的，家里躺躺儿去。太太要问我，就答应我作什么去了！"说着，一路低着脑袋，来到她屋里，抓了个小枕头儿，支着耳跟子躺下，只把条小手巾儿盖着了脸儿，暗暗的垂泪。她偏又头两天一时高兴，作了个抽系儿的大红毡子小烟荷包儿。
这日早ຉ起，又托随缘儿媳妇儿，找人给装了一根玉嘴儿、湘妃竹杆儿的小烟袋儿，为的是上了路随带着，上车下店，使着方便。事有凑巧，恰恰的这么เ个ฐ当儿，随缘儿媳妇给她送了来。
一进门儿，见静悄悄的没个人声儿，便叫了一声大姐姐。她听见有人叫她，这才扎挣着起来，问是谁呀？随缘儿媳妇一见她这个样儿，便问道："๙大姐姐，你好好儿的，这是怎么了？哭的这么เ着？"她叹了口气说道："好妹妹，你那儿知道我心里的难受，你坐下，等我告诉你。你瞧，自从大爷这么一放下来，就念佛说：-这可好了，我们太太要跟了大爷大奶奶去享福了-ๅ谁知这位老爷子，这么เ一折，给折了个稀呼脑子烂；你说这娘儿四位这一分手，大爷、大奶奶心里该怎么难受，太太心里该怎么难受，叫咱们作奴才的旁边瞧着，肉跳不肉跳呢？
再者，二位大奶奶素来待我的恩典，我们娘儿们怎么离得开？"๙说着，又把嘴撇得瓢儿似的。随缘儿媳妇明镜儿也似的知道她姑娘和张姑娘有喜不能ม出去，只因何小姐吩咐得严，叫且不许声张，此时是不敢和她露一个ฐ字，只说了句："那ว儿呢，还有些日子呢，知道谁去谁不去呢？就先把你哭的这么เ个样儿！";说完了，放下烟袋去了。她把那根烟袋扔在一边儿，躺下又睡，却又睡不着，只一个人儿在她屋里坐着愣。上屋这里只管一群人等着她交代东西，那班丫头听她方才说了那句话，又不敢去叫她。恰好二位大奶奶都在上屋里，便着人一件件往里收。
舅太太见这里乱哄哄，她也回西耳房去了。
安老爷见舅太太走了，这才要脱去行装，换上便服。安老爷的拘泥，虽换件衣服，换双袜子，都要回避媳妇，进套间儿去换的。只这个当儿，老爷一面换着衣裳，一面和太太提提闲话儿来，说："难得舅太太这等向热，不辞辛苦。他小夫妻三个得这个人同去照应，你我也就大可放心了。"安太太憋着一肚子里的话，此时原不要忙着就说，因见老爷这句话是个ฐ机会，再看了看左右无人，只得两ä个小丫头子，她把那ว两个小丫头子也支使开，先给老爷一个高帽儿戴上，说道："可不是，她自然也是看着老爷平日待她的好处，只是如今她只管肯去了，两个媳妇究竟好去不好去，倒得斟酌斟酌。为什么เ我方才说等慢慢儿商量呢！&ุquot;老爷忙问道："๙她两个怎的不好去？&ุquot;太太满脸含春说道："๙好叫老爷得知，两ä媳妇儿都有了喜了，老爷说可乐不可乐？"老爷听了大喜，说道：&ุquot;这等说，你我眼前就耍弄孙子了，有趣有趣。我安水心再要得教出两个ฐ孙儿，使他成人，益可上对祖父矣！"太太道：&ุquot;老爷只这么说，世间的事可就难得两ä全。老爷只想两媳妇都有了喜，自然暂且不能跟了小子出去，叫他一个人儿，在衙门里怎么是个着落儿呀？"๙老爷道："๙然则有舅太太去正好了！"太太道："老爷这话又来了，他舅母去，也只好照管个大面皮儿呀！到了小