蝉儿看四姑娘回来就钻进内室趴到了床铺上不起来，还以为她哪里不舒服，正要跟进去问问，却被金桔拉住了：“去忙你的，姑娘是累了，要歇一歇。”蝉儿虽然不放心，但想着有金桔在这，应当没什么事，也就出去忙了。
若是和他，能像祖父祖母、爹爹娘亲那么和美么？哎呀，想起这个越觉得奇怪了，明明只是很好的玩伴，他，他心里是怎么想的呢？娘说常太太很喜欢自己，常太太确实温柔和气，应该不会难为人吧？
他走后常怀安和常太太不免要说起这事，“岳父可有回信？这事到底有没有指望？”虽然是那样跟常顾说了，可他们夫妻心里其实还是很想和严家结成这门亲事的，一则ท常顾肯听严仁宽父子的话，严家人都是谨慎稳妥的个性，这对常顾很有好处；二来，严家正是处在节节高升的时候，对自家是极大的助力，若能结成姻ี亲那ว自然是两ä全其美的好事。
常顾只得应道：“儿子知道了。”然后转身出去回了自己้睡觉的房间，一时却没有睡意，在屋子里来来回回不知绕了多少个圈子，最后累了才往炕上一倒，迷迷糊糊的睡着了。
明姜ä摇头：“也不算什么烦心事，就是有些事想不明白。”
常顾有些意外：“是有什么เ烦心事么？怎么还自己出来散心？”这个总是过得很快活的丫ฑ头也有烦恼了？
明姜看他手上只红了一点，并没别的事，也就放了心：“以后还是不要烤这个ฐ了，也吃不了多少，再烫着了手、写不了字可不好。”又说：“你既ຂ然一直惦记着我的画儿，回去我把花瓶填上，再用你送的那ว枚兰花青印章落了款送你，如何？”
蝉儿把雪放在常顾手上，让他搓一搓，常顾一边搓一边答：“不要紧，不小心烫了一下，已经不疼了。”说着把雪搓掉了，抬起手给明姜看。
严å仁宽十分无奈，只得跟范氏商量了，等过年的时候，回个大致相当的礼ึ也就罢了。
常顾也跟着劝：“先生若不收，学生脸皮就是再厚，可也觉着过意不去了，不如还是出去租了院子住吧。”
打走了严诚，范氏自己้坐着了一会儿呆，秋叶进来看了几次，也不敢过来问她要不要铺床歇息。只得又默默出去，刚ธ出了门就松了口气，掀了帘子禀报：“大爷回来了。”
范氏拉着儿子的手，打算好好教教他：“娘说这个，并不是叫你以后别管你哥哥的事，兄弟之间，无论有了什么事，该当彼此照应的，还须得照ั应，只是你不能直来直去的硬碰硬。譬如今日之事，你就合该来告诉娘，让娘去和你哥哥说，而不是你自己上门去说。”拉着儿子絮絮教导了好一会，又怕说的太多，他不能ม领悟，就让他回去早点歇了，打算以后慢慢教导他。
外间又沉默了一会，明姜本以为严诚会就此离去，不料他竟然还又开口：“大哥既然都记得，为何就不能去做呢？我瞧大哥的心思，到เ现在也未全用到读书上，这样既荒废光阴，又让父母师长担忧，有何益处？”
“既说了是兄弟，还有什么话是不能ม说的？不过你那些话不说我也知道，早在平江你就说过了的，我知道，该我的责任我一定担起来，你回去吧。”
严谦却像没听见严诚的话，附和明姜道：“就是呢！你还好一点，一个女孩子，想来先生也不会多管你，我年纪最长，学业又差，以后的日子可难过了！”严å诚对这一兄一妹很是无奈，自己找了椅子坐下，也不说话，就看着那俩人愁。
明姜得了空拉着严诚去了严å谦的东跨院，“这个先生好生严厉，一看就不是好相与的，这可怎么เ好？”严诚听了斥了一句：“你又胡说！连先生也敢编排！”
唐氏叹了口气：“白家早已败落下来，白氏的父亲也已不在，她又无亲兄弟，白家人更是贪财势利，她们若回去求助，只怕还不如跟王家人好好说说，还能多留下一点呢！”范氏彻底没话了。
范氏看母亲说了一长串话，怕她口渴，给她递了杯水，然后问：“既有这事，白氏母女该当回白家求助才是，怎地到了我们家来？”
“那可好，挤挤更亲香呢！”范宁拍手笑道。
范宜听到这里笑着插嘴：“要是二姐姐不乐意，不如我和表妹一起去你那住吧！”
里面听见声响，就有人撩起了帘子，迎严仁宽父子等进去。一进去几个人都是一愣，只见舱中圆桌上堆得满满的都是绢花，这些绢花造型各异、花花绿绿的放在一起，煞是好看。明姜摘了帷帽递给旁้边的春草，然后就跑了过去：“哎呀，这么多花儿，都是娘买的吗？幸亏我们在街上没有买。”
严仁宽笑了笑：“好，时候也不早ຉ了，咱们回去。”带着几个孩子回了船上，一行人刚走到船舱门口，恰遇着刘鱼家的引着一个婆子出来，刘鱼家的赶忙拉着那个婆子避到了一旁，行了一礼，又传报道：“大爷和少爷们回来了。”
范氏满面笑容，推了推明姜ä：“别闹，听我说，你爹爹和你三叔现在应该已๐经在路上了，很快就能到家。到家以后也停留แ不了几天，我们要和你爹爹一块儿往山东去。”
随着春闱放榜消息来的信里，有一个ฐ大消息，那就是严仁宽要和严仁达一道回平江。明姜围着范氏追问：“爹爹要回来？真的么？要住几天？我们要跟着他一起进京么？”
三个人也都回话问明姜好，本来久不见面，大家都觉有些生疏，但一看明姜还是那ว副笑眯眯的样子，又觉得熟ງ悉感都回来了。默然先问：“听说表妹正跟南乡居士学画，哪日能给我们看看大作？”
今日曲默然穿的竹青色圆领袍衫，显得肤色白净，眉清目秀；熙ກ然则ท穿了一件石青直缀，他气质沉静，虽然容貌和默然几乎一模一样，气质却迥然不同，让人一眼就能分辨出来。常顾ุ是三人里衣裳๙颜色最艳的，靛青色的长衫看起来还是簇新的。
“嗯，早几年就来过的，只是你那ว时小，恐怕不知道，知道了也未必记得。那时你祖父说他书读得还不够扎实，让他晚几年再来。”范氏答道。
明姜就跟着母亲出了屋子，沿着游廊回东小院，一边走一边说话：“娘，这个新来的学生是姑丈荐来的么เ？”
“好多了，天气暖了，就喘的不那么เ厉害了。”严仁举答道，“母亲前日还说，等大好了，要找婶子过去说话呢！”
严仁举一向听严å景安的话，因此立刻起身答应了。严å景安又问：“你母亲近些日子可好些了？”何氏自去岁冬天就染了风寒，一直病到过完年，大夫倒是说等开了春若还无事，就能ม慢慢好了，因此严景安见了严仁举ะ不免要问一问。
看他略带腼腆的低头，范氏又忍不住笑了：“那ว也好，只是再拖也不能拖过明年了，不然要耽误了你二婶家里的妹妹了。前次你父亲来信，已经说你二婶在给你大妹妹相看了。”严谦只得点头应了。
范氏看着儿子青涩的脸庞上一副郑重神色，有些失神，这孩子出去了一趟，好像真的长大了不少。她这里还在思量，严谦那里又开口了：“至于婚事，娘，能不能ม再等一等？起码等儿子考了生员，有个出身才好吧。”说到婚事，他还是不免有些羞赧。
刘氏和范氏听了都笑起来，刘氏还说：“怎么เ会？我常听几个孩子说常顾聪慧，就是我们家老先生也是常夸常顾ุ呢！你若有暇、不嫌弃的话，也只管常来坐坐，我们在京时和令堂也是常来常往的，千万不要客气外道。”
常太太点头：“大奶奶说的是，只是我们难得能ม把孩子送来，这不是怕严å先生心疼孙女、恼了我们，再不叫我们来了么เ！”
“也不知是谁小心眼，那么久的事还记得！”严诚每次都是这样回答，于是最后总要黄悫出面打圆场：“快别吵了，兄弟姐妹们一共能在一处多久呢？还这样吵！你们且想想谦大哥走了以后，大伙有多想他，也不该再吵了！”
丰姐儿心里还记着二哥跟大哥吵架的事，每次严谦捎东西回来，都要奚落严诚几句：“你看看大哥，你再看看你，你那样和大哥说话，大哥还不是什么เ都想着你要带给你？就你最小心眼！”
范氏并不知道几个孩子间的事情，她正在看晚饭的菜单，看见丰姐儿回来还问她：“晚上有什么想吃的，现在叫人做还来得及。”
严谦胡乱抹了抹眼泪：“我没事，你别管我，去陪娘去！”推着丰姐儿，把她推出了门，然后又把自己关在了里面。丰ถ姐儿在门外站了半晌，严谦也不肯给她开门，只得出门回了范氏房里。
常顾也说：“近来我可没得罪你啊，上次你扑蝴蝶没扑到摔倒了，我都没笑话你，你怎么这会儿不理人呢！”
丰ถ姐儿指了指严诚，又回头指了指家里的方向，示意回家。严诚却笑眯眯的说：“常顾跟你说话呢，你怎么不理人？这样可不好。”
二月初九这一天，学堂里的孩子们都现严老先生心不在焉，叫他们自己默背良久ื，也没有理他们。等严å老先生回过神来的时候，都已经天将近午了。严å景安也现自己今日实在不适合上课，干脆就把下午的课也停了，让孩子们都回去，明日再上。他自己吃完了午饭就跑去了观音山，找曲老道下棋静心去了。
于是第二日师兄弟两ä个喝了个酩酊大醉，次日醒来都忘了前日说过什么，倒是彼此心里都轻快了不少，能淡定的等候春闱开考了。
学童们看着没事了，也都各自转回去说话看书，常顾气呼呼的坐回了自己位子，严å诚把丰姐儿塞回屏风那边，又回来跟常顾道歉：“她就是个欺软怕硬的，你别ี跟她一样。”
“爹才不会打我。”丰姐儿嘟着嘴，“爹都没打过大哥哥。”她看常顾好像真的生气了，也有些怯意，就跟着严诚走了回去。
刘氏看范氏没走，问：“怎么，有什么事么เ？”
打走了严å诚，范氏趁着还没到晚饭时间，自己去了婆婆屋里。她到的时候，李氏正抱着明嫤和刘ถ氏说话，她也就坐下跟着那两人闲聊。婆媳三人说了会话，明嫤就闹着想出去，李氏只得抱着她走到了廊下。
严景安接过来也没细看，随手放在一边，说：“快摆开棋盘，咱们来几局，今日来得晚，呆不了太久ื。”曲老道就让两ä个童儿带着孩子们出去玩耍，又让清桐摆上棋盘，两个老叟要开始手谈。严诚自开始学棋就着了迷，因此不肯出去要留แ下观棋，曲老道也没勉强，让他留了下来。
不一时清桐回来，把匣子递给曲老道，曲老道接过匣子打开，从里面拿出了一个ฐ小荷包，给丰姐儿系在了衣襟上。又把匣子直接递给严å景安：“这些是加过符咒的平安符，拿去给孩子们戴吧。”
常顾就笑嘻嘻的看着丰姐儿说：“听好了啊，谜面是：黄屋子，红帐子，里面睡个ฐ白胖子，打一入口之物。”说完谜题就故意上下打量丰ถ姐儿。
“听着呢，说吧！”丰姐儿只得转头看他，等他说。
丰姐儿扁了扁嘴：“我只是逗逗他玩嘛，又没想让他出丑。”
中午回去吃饭的路上，黄悫悄悄拉了丰姐儿落后，低声劝她：“你呀，别总惹阿诚了，他真的很讨厌虫子，每次看见虫子都难受好半天。你想想，阿诚对你多好啊，有好吃的哪一回没给你留着，哪一次一起玩没让着你？你再这样在众人面前让他出丑，他可真的要生气了。”