严诚自己้斟了一杯茶喝了，然后接着问：“你跟祖父说了什么，怎么祖父这么轻易就许了？”
“唔，那也没错，如今确实和先前不同了么。”严谦还是笑眯眯的，“就快是一家人了，自然和从前不一样。”
女儿家的婚事确实要慎重，李崇年就把自己知道的情况说了一下：“吴家倒还好，只是你说的这一房我知道的不多，他们大房我知道的多些，只听说这三房的老爷颇为惧内，家事一贯都是内人做主ว。余家和刘家是姻亲，都是山东那边的大族，依我说，既然你们已经跟刘ถ家结了亲，这余家不结也罢，他们家比之ใ刘ถ家，行事做派相差甚远。顾家我只听说过，似乎ๆ和顾竑是同族，这个ฐ可以问他。”
严景安点头：“男孩子的婚事也罢了，差不多的人家，只要教养好就没什么。这次是要给阿宽的幼女定婚事，那丫头是在我们两个老的膝下长起来的，不免多了几分牵挂。”
听到这里，严仁宽也不免略微叹息，站起身来往外面看了看，见廊下无人，侍从们都远远守着，这才转头看着常顾说道：“此等军国大事，不是你我能参透的，你这孩子脑筋灵活，能想常人所不能想，这很好，只是有些事，终归是我们想不通的。”他思量半天，终于还是忍下了那ว句“帝王心术，制衡之ใ道”。
常顾看了看严仁宽的脸色，见他耐心倾听，并没有恼怒之色，就又大着胆子说了下去：“学生读史书，言道：‘将不知兵，以其主予敌也；君不择将，以其国予敌也。1’前宋主即因宋军将不知兵、兵不知将，所以亡国亡家亡身。殷鉴不远，缘何我朝还要如此行事？”
严å仁宽想起常怀安来忍不住笑了笑：“常大人是个直爽的人，我们聊得还算投机。”把两人说话的内容跟妻子简单讲了讲。
到晚上要睡的时候，范氏问丈夫：“你和常大人聊什么了？怎么似乎很投机的样子？”
唐氏看两个儿媳妇说的热闹，只看着笑不答话，反而是范氏接口：“我瞧着倒不是母亲真不想让两ä个嫂子陪着，怕是舍不得哥哥们呢，若是嫂子们都留在家里，可要谁来照ั顾哥哥们呢？”
尹氏就推了推她：“什么我们我们的，母亲只说不要你陪，可还没说不要我陪呢，别捎上我！”
明姜谁也没理，先四顾打量了一番，因为放下了帘ຈ子，亭子里显得略有些暗。他们在边上的座椅上都铺了厚厚的坐褥，中间燃着火盆，上面架了个铁ກ架子，穿着什么เ东西在烤。每个人手边都有一个小几，小几上摆着些烤熟的花生、山芋1、苞谷等。四角还各有一个小火炉，有的上面坐着水，有的上面烤着些吃食。
常顾则ท指着他们中间的火盆上烤着的东西，问明姜：“你是不是闻着香味来的？”
严谦替常顾ุ答道：“常大人丁忧期满已经起复，升了青州ะ卫指挥同知，如今常顾倒离着我们近了。”
范氏松了明姜的手，示意她回礼，明姜就立在范氏旁边还了一礼：“我很好，师兄近来可好？我记得你们一家回京去了，怎么今日到เ了我们这？”严谦定亲之前，严诚收到一封曲家兄弟的来信，说常家老太太病故，常顾随父母回京守孝，已经离开了平江。
她刚走到เ门口，守着门的春草就冲着她摇头，示意她不要进去。明姜心中忐忑，不出声音做了嘴型问：“怎么了？”春草把头凑过来，在她耳边说：“太太火呢，姑娘先回去。”明姜还待要问，春草却不肯给她机会，伸手推了推她，让她赶快回房去。
“今日多谢姐姐了，改日我必亲自登门道谢！”明姜也没留她，送她出了后花园，看着她上了轿子，就赶忙回去正房，想看看到底生了什么เ事。
“王家表姨母她们不是在南街市上有一间铺子么，儿子正在那边的书屋里找书，忽然看见有人上门捣乱，就叫人过去问了问，回来一说，竟是王家族人带着媒婆上门去给王家表妹说亲。我听着不像话，过去看了看，竟是王表妹就在那里，被他们堵住了聒噪。儿子看不过眼，赶开了那些人，然后送了表妹回家。”严å谦管完了闲事，又觉得王家族人实在可恨，就回来跟母亲说，想看看母亲的意思，能不能管管这事。
范氏终于把视线从饰挪到他身上，上下打量了一番，问：“遇上什么事了？”
看着天色不早ຉ，问了厨下，说饭已做好，范氏忙叫人去叫严å仁宽他们吃饭，吃过了饭让范宏和严谦去东跨院休息，明姜和严诚也各自回房。
又去西跨院看了看，只让把暂时用不着的东西放到西跨院的西厢房里放着，然后又回正院，在两边厢房都看了看，吩咐：“西厢给姑娘，东厢给二少爷，一会儿让阿麦和金桔过来拾掇。”春草一一应了，一行人这才回到正房。
范氏明白了：“这么说，王大人还是个能ม干实事的好官。”
“那是自然的了，可王县令若只有这么一点本事，也难方แ方面面都周全。你不知道，这历城县的乡民，可都赞王县令是个爱民如子的好官呢！”唐氏又说。
范氏赶忙快步上前行礼：“大嫂怎么还亲自出来了？”又让明姜ä给大舅母行礼ึ，尹氏一把拉住了明姜细瞧：“啧啧，还是江南的水土养人呢，瞧瞧我们外甥女，生的水灵灵的，又白又嫩。”说完不待范氏答话就拉着她们母女往正房走：“娘可等急了，咱们快走几步，一会儿再叙话。”
范氏就回头找明姜：“傻站着干什么，快过来。”明姜赶忙走过去扶着范氏的手，和她一起进了垂花门。刚ธ进了门就有一个穿绛紫ใ色妆花褙子的中年妇人带着丫鬟婆子迎上来：“妹妹可来了，我这都出来望了三回了。”
昨日这些亲近的同窗都去了严å家，因为不知这一分别何时才能再见，各自还带了些礼物作为留念。男孩们互赠的物品自然脱不了各种书籍，只有常顾比较特殊，赠给严å诚的是一柄匕。到เ给明姜的，就多种多样了起来。
明姜ä在船上趴窗户上往外看他们说话，心里痒痒得很，可是母亲说了，码头上人多杂乱，不许她出去，她就只能这样远远的看看罢了。范氏看她那ว着急的样心中好笑：“不是已经道过别了么เ？还急什么？”
直到上了正房前的游廊明姜才勉强把脸上的怒色收起来，像平常一样挂着笑容进了刘氏房里。东次间里，刘氏婆媳三人和严清华正坐着说话，明嫤手里拿着一块桂花糕在吃，看见明姜ä进来就叫她：“四姐快来吃糕糕。”
明姜ä出来就遇见蝉儿，问：“母亲寻我何事？”蝉儿看她神色不愉，小心翼翼的答道：“大姑奶奶回来了，要寻您过去说话。”明姜听了就先回房去换了件衣裳，然后起身往正房去了。
明姜回屋坐到书案前，心里还在回想祖母神色凝重的样子，忍不住有些不安，到底是有什么เ事呢？心里一有了心事，写的字自然也不大工整，写了揉，揉了写，到เ午饭前厨下来人问午饭的时候，一共只挑出三张写的好的。她索ิ性不写了，起身往正房去。
“我也不知道，这是大人的事，你小孩子不要多问，去做功课吧。”范氏也不肯多说，打明姜回了自己的屋子。
铃儿笑嘻嘻的答：“怎么会？四姑娘又逗我！”
“唔，你这是要回去了？”见铃儿点头，明姜就低声嘱咐她：“二哥哥非把我赶出来，不知道和大哥哥在说什么，准是说我坏话，想什么主意要欺负我呢，你回去帮我听一听，然后快来告诉我，我就在后院。”
他们两个是趁着大人说话看戏的功夫溜出来的，常顾偷了人家的胡子，就拉着他进了后院，让人把丰姐儿叫了出来，把那胡子给了丰ถ姐儿。他怕出来时间长了让大人觉，就赶忙拉着常顾又回去了。丰姐儿这里玩够了，就把胡子一卷，悄悄塞在了假山里，仍回屋子里去。
丰姐儿好奇的把胡子挂在耳朵上，学着人家戏里的人迈着四方步，嘴里还念叨：“咿咿呀呀，呀呀咿咿，苦哇！”把常顾笑得险些跌倒，严诚实在看不下去了，上前使劲拖了常顾ุ走：“你还笑！当心引了人过来，你又要挨揍！”
严谦高了许多，彷佛硬生生往上拔了一节，人也瘦了黑了，脸上挂着灿烂的笑容，一双眼睛亮亮的，满是热情的看着人。他先给祖父祖母和母亲磕了头，然后又给三叔三婶见礼，接着见过弟弟妹妹们。先拍了拍黄悫的肩膀：“悫弟长高了。”又摸了摸严诚的头：“阿诚也快点长个子啊！”
只有范氏常常背了人蹙眉沉思，她明明记得上次母亲来信，还说想留严å谦住到过完年再叫他回来的，怎么这还不到中ณ秋，就送了孩子回来？莫不是严谦在那边闯了什么เ祸？严谦一天不到家，她心里就一天不安定，等严谦终于到เ家那一天，她嘴里已经起了好几个水泡了。
虽然严景安不喜欢，可严å清华的女学还是渐渐在平江官绅女眷的圈子里有了名气，尤其是有付氏一直帮她传扬，学生渐渐多了起来。连莫兰两姐妹也都因为年纪大了，从家塾里退了学，转往严清华的女学里去继续就读了。
第二日早上吃饭的时候，丰姐儿忍不住瞧瞧祖父再瞧瞧祖母，见两ä人神色似乎都恢复如常，心里颇为高兴，又多喝了一碗粥。余下众人见两位当家人终于和好如初，也都是松了口气，只是严清华却因为ฦ这事连着许久都没再回娘家，丰姐儿去女学的事自然也就此不再提了。
反倒是严诚和常顾的关系越来越好，常顾平日在家是有武师父的，下了学回家还会跟着武师父习武练拳，严å诚对此很感兴趣，常顾ุ也毫不藏私，常常教给他。有时候严诚要去观音山见曲老道，也会带着常顾一起去。曲老道听说严诚跟常顾学拳以后，就叫他演出来看看，结果严诚学的不伦不类，把曲老道笑了个够呛，最后还是曲老道亲自上阵，教了严诚一套强身健体的拳法。
常顾上下打量了一下丰ถ姐儿，摇头：“你能老老实实坐在那儿抚琴作画？”那匪夷所思的语气惹怒了丰姐儿，“你都能ม来我们家上学，我为什么不能抚琴作画！”说着扭头走了，好几天都不理常顾。