方三奶奶就又往下介绍：“这是乔三奶奶和乔๒五奶奶，乔五奶奶家里也是南边的，我记得是淮安的吧？”竟直接说起了乔五奶奶，把乔正敏的妻子乔三奶奶冷在了一旁。
明姜跟这两位见了礼，又谦虚了几句，特意多看了几眼安鹏的妻子安四奶奶，见她穿着丁香色潞紬对衿袄，腰上系着石榴裙ำ，脸上挂着亲热的笑，两边脸颊๐上还各有一个ฐ浅浅的酒窝，明姜少不得也恭维了一下这两人，又夸了夸她们妯娌的服饰。
常顾听明姜夸他，嘿嘿笑了两声，回手拉明姜到自己身边：“我可不敢说什么志存高远，听着总觉得和好高骛远差的不远。唉，还是在新城的时候好，每日里和两位兄长谈谈天，或是听听岳父大人的教诲，总是身心愉悦。好过如今这样整日出去和一群草包纨绔往来，酒不少喝，心里也不舒坦。”
明姜用干布裹住常顾的湿，然后把湿搭在熏笼上，让头一点一点的烘干，口里漫不经心的答道：“总不会人人都是那样，不是还有你这样志存高远，一心想做实事的人么เ？”
明姜含羞低头应了，常太太看她脸颊微红，颇有些羞怯，又再放柔了声音：“到了这里只和先前在家一样，缺了什么短了什么เ，只管来和我说。一会儿吃完饭你就回去歇着吧，昨日忙了一天，肯定累坏了，明日一早还要回新城去，今天好好歇歇。”
孙氏赶忙答应一声，带着人去摆饭，常太太把明姜叫到เ跟前，拉着她的手温声说话：“从今以后我就把常顾交给你了，你院子里的事尽管自己做主ว，房里的下人若有不好的，只管撵出去。若有哪个ฐ你看着还可用，就先用着，若是缺人了再跟我说。”
范氏脸色舒缓了些：“嗯，你心里有数就好。还有一件事我得嘱咐你，你现在和常顾ุ这样也就罢了，等以后成了婚，可不许再这么霸道的欺负人家。身为ฦ女子，事夫以卑弱才合乎礼ึ仪。不管是人前还是人后，对着丈夫都须得尊重顺从，一来这样公婆才能喜欢，二来丈夫心里也舒坦。千万不可拿起架子来教育丈夫，他听你一次，听不了两次，时候长了，心里难免厌烦，就想躲着你，夫妻两个就有了隔阂了。”
明姜乖乖点头，说道：“那就带小虹小蛾吧，她们两个都手脚勤快不多话，是金桔姐姐一手□出来的。”
明姜终于抬头瞄了常顾一眼，回道：“让你说的，好像我平日很闲似的！”
常顾笑着答道：“只要是你喜欢的，多一些又怎么了？免得你平日在家闷得慌。”
范氏听了也忍不住笑：“那日他生日，进了门给我磕了头，眼睛溜了一圈没见着你妹妹，那ว个失望的劲儿哟，脸上的笑都僵了。”
第二日在范氏跟前说完了西跨院收拾房子的事，王令婉看着跟前没什么เ人，就说起常顾：“……又让大爷给妹妹带进来许多玩物，媳妇听大爷说，常顾拿着那荷包喜欢的不行，却守着规矩，也不敢亲自去给妹妹道谢，就又买了许多小玩意来。”
范氏默然半晌，末了叹道：“还真是没有十全十美的。”
严仁宽摇头：“那也未必。悫哥儿是个ฐ好孩子，只是他家里要指望他撑起门户，他的妻子必然也十分辛苦。”黄世叔已故，就算皇上念着旧ງ情，黄悫的爹爹却无甚才能，多是提拔了他二叔。等黄悫入仕的时候，情形还不知什么样。
想着想着不期然就想到了常顾ุ在她身后情急之下说的那一句：“我只是和你两个哥哥一样，舍不得你罢了！”不知怎么的，明姜一下子和前面的想法连到了一起，然后忽然轰的一下脸就热了。幸好此时她是自己้坐在北面的书房里，没让丫鬟在身边伺候，所以她也只是拿袖子捂了脸，呼出了两口气，然后拿起笔来想写几个字静静心。
尤其是还不知道婆家人是善是恶，若是像姑母一样，遇上个ฐ那样的婆婆，那日子可就难过了。明姜越想越愁，常顾ุ说得容易，去哪找一个愿意像爹爹和兄长那样疼爱着自己的人，惯着自己继续过这样未嫁女孩儿的舒服日子呢？
原来如此，明姜听完问了和严å诚一样的话：“那你想去吗？”
常顾笑了笑，迈开步子前行，口里说道：“我爹爹走之ใ前找我深谈了一次，说想过一两年就送我去登州卫所，让我入水军。我若是不愿意，有别的想法也可以自己想想，只是一旦决定了可就不能ม再反悔，要我凭着自己的努力好好做出一番๘事业。”
金桔看着时候不早，催明姜回去：“也该去看看大少奶奶了。”明姜答应了，拉着金桔和蝉儿出去，一边走一边跟常顾挥手：“放心，画得了就给你送去。”
“这可是你说的，我可记住了。”常顾终于回过神来，顺坡下驴，还请金桔给作证。
王令婉捏了一下明姜的鼻子：“那算什么เ好东西了？不过是家常戴着玩的罢了，你这些珠子是好东西，听嫂子的话，好好收起来，等开了春，再让娘给你做好东西。”
“平日都是我偏了嫂子的好东西，今日就不许我也孝敬嫂子一回？”明姜指了指耳上挂着的一对青玉耳坠说。
严仁宽笑了笑：“我是不好意思告诉你。我小的时候读书虽好，但也顽ื皮，常常背了人去掏邻居卫家树上的鸟蛋吃，后来被娘知道了，还打了我两鞋底子。”
范氏不信：“大爷也这样过？我们诚哥儿也没这样过！”
王令婉自是客随主便，点头应允，明姜就让人将茶水点心带了些去后花园，又让蛛儿看着东跨院：“看见哥哥什么时候回来了，来告诉我一声。”
明姜只得回身拿了那两本书，掩了担忧的神色回去范氏房里。范氏那里正有事忙，说了几句话就打她们两ä个ฐ出来，明姜想了想说：“如今天热，呆在屋子里也闷得慌，不如我们去后花园的亭子里坐坐吧。”
久仰大名的王令婉王姑娘长得却并不怎么像她母亲，这姑娘长着一张标准的瓜子脸，两颊๐还有些少女的憨肉在，大大的杏眼里总像是含着水光，一笑起来十分好看。她穿了一件柳黄绉纱薄衫，腰上系了一条丁香色挑线裙子，乌压压的头挽了垂鬟分肖髻，顶插了两ä支金簪。行礼问安时进退有度，连范氏这本来心中对她有些不喜的人，都不免改观，更不用说明姜。
王太太穿的很素淡，鸦青色的褙ທ子上只有些暗纹，头上也只戴了些银钗，面上不施脂粉，面色倒极白，就像那种常日呆在屋子里的久病之人的白，明姜想了想，觉得似乎跟曲家叔祖母有些像。只是这位王太太十分的瘦，两颊都凹了下去，越显得颧骨高高的，看着不那么เ可亲。
范氏素日也是怜老惜弱的，又去了那一层厌烦，听了这话自然应承：“女儿知道了，娘放心。”现在细想想，当初薛婆子说的话里确实并没说王家姑娘如何，只是她用自己้家姑娘来对比王姑娘，让范氏心里不免有一些不悦，进而对那王姑娘有了先入为主的偏见。
“恩，过继了一个令婉她堂伯家的孩子过来，少不得也拿了一些地出来给族里做祭田，族长出面，这事就算是了了，好歹保住了大半家产。以后你们在新城多看顾她们一些，等令婉再找个ฐ能ม依仗的夫家，想来就无事了。”唐氏嘱咐道。
明姜看了母亲一眼，范氏也冲她点头：“去吧，要听表姐的话，不许胡闹。”明姜就跟着舅母和两个表姐出了正房的门，尹氏带着她们沿着游廊折向后，穿过夹道去了后罩房。
范氏擦了一下眼睛，扶着父亲进去坐下，尹氏上前行了个礼：“爹娘和妹妹说话，媳妇先送外甥女去休息。”唐氏点头，又嘱咐范宜：“好好照顾你表妹。”
严谦想了想：“都挺好的啊，不过是不一样的好。”
“哥哥，你说是扬州好，还是我们平江好？”明姜ä压低了嗓子问严谦。
范氏伸手拍了明姜一下：“你几时看见我抹眼泪了，不许胡说！”明姜就靠着范氏嘻嘻的笑，笑完了忽然想起一事：“不过这样就不能ม进京去看祖父祖母了呀！”
严诚和明姜看见母亲高兴，也都露出了笑容，明姜倚在母亲身边，“看把娘高兴的！这可真好，省得娘每每想起外祖父外祖母来就偷偷抹眼泪。”
“唔，在说书院呢。”默然答道，“学里有几个师兄要去书院了，咱们几个都羡慕得紧，想着什么时候才能轮到我们去呢。”
明姜见好就收，也没再继续说这个话题，转而问道：“我来之前你们谈什么เ呢？可是我搅扰了你们？”
范氏一笑：“去吧，看着有什么菜，你做主叫她们做了吧。说完就快回来，你那画ฑ儿还没画玩呢！”明姜ä脆ะ生生的应了，拉着白梨往厨房去。
“记得，要挑嫩嫩的香椿芽，用热水轻轻一焯，千万别焯过了。上次蒸的鱼有些老了，这次务必别蒸太久。若有春笋，就放些火腿做个汤，少少的放几朵鲜菇就好。其余看厨下有什么，随意做两个ฐ菜就好。”明姜ä扳着手指一一复述刘ถ氏的话。
丰姐儿听了嘻嘻一笑：“这倒是实话，你若走了，咱们只会拍掌庆贺，呀，那ว个ฐ坏小子常顾总算是走了，真是皆大欢喜、可喜可贺！”
常顾哼哼了两声：“那谁知道呢！若是走的是我，只怕你们都没这么牵挂的！”
刘氏就转头说：“你们可都记住了哈，赶明儿要给我做个证，是她自己个儿说不走的，可不是我拦着！”众人都笑着点头：“是呢，是丰ถ姐儿自己说不走的。”
丰姐儿连想都没想，只是使劲点头：“不走不走，祖母赶我都不走，我就赖着祖母！”
等范氏回来了和她嘀咕：“这常太太怎么忽然热络起来？还送了这么些东西来。”