说着话马车转了一个弯，再往前走了一会儿，就看到前面一片灯光灿烂、五彩斑斓。车又往前走了一段就进不去了，常顾扶着明姜下车，嘱咐车夫在街口等着，然后自己给明姜戴好了兜帽，牵着她的手往灯市里走。
此时外面家家户户都已经挂起了彩灯，一路走来红彤彤亮闪闪的十分好看，明姜已๐经顾不上听常顾说什么，眼睛只盯着那些漂亮的花灯。常顾看她一个ฐ劲的盯着路边挂的花灯，就伸手扶着她的肩笑道：“这些也普通，马上就到了灯市了，那边的花灯才好看呢！”
四个人里红霞赢得最多，她捂着荷包给明姜ä行礼：“奴婢谢奶奶赏了，奶奶别心疼，太太那给您和二爷备了压岁钱呢！”
果如常顾ุ所料，忙完了这些事，到了下晌常太太就叫明姜来打叶子牌，又叫了常太太身边两个大丫头红霞和绿影来凑成一局。明姜早先只在去济南外祖家玩过，也并不太会玩，不一会儿就输了几十个铜板，常太太就叫常陪自己玩的青环去帮明姜看牌，明姜ä这才渐渐赢回来一点儿，饶是这样，到了晚饭前算账，还是她输得最多。
明姜ä回去的时候，常顾还没回来，她换了衣裳，随意拣了本书，就倚在临窗的炕上边看边等常顾ุ回来。这一等就是大半个时辰，常顾ุ回来的时候都已经到了该睡觉的时辰了。
婆媳两个ฐ聊了好半天，直到เ前院来传话，说老爷和二爷在前院吃饭了，她们俩才想起来该吃晚饭，于是就叫人摆了饭菜，两个人吃了，常太太看时候不早，天也黑了，就让明姜先回去，剩下的事明日再说。
倒把范氏吓了一跳，还以为她受了什么委屈，揽着她哄了半天，结果自然是什么也没说出来，明姜只说想她了，抱着她的胳膊不松手。范氏失笑，让王令婉和刘湘带着孩子先回去，自己揽着明姜问她常家的情形。
明姜又跟刘湘说了两句话，就走到了正房门前，等到见着范氏的面，明姜的眼珠立刻就红了，“娘，我回来了。”说着话居然就有些哽咽了。
明姜想起母亲的嘱咐，脸上渐渐热了起来，常顾挨着明姜坐着，看着她的脸慢慢的变红，心里的喜悦越来越大，终于忍不住去牵住了她的手：“你，明姜ä，你饿不饿？”
果然常顾很快就回来了，身上虽然带着些酒气，人却并没喝醉。喜娘陪着进来，引着二人行了同牢合卺礼，两人又更了衣，明姜卸了凤冠珠钗，顿觉头上一轻。喜娘上前给二人梳头合，然后礼成退下，到此时，今天的礼仪就只剩最后一步：洞房。
可是再见常顾的时候，不免有些迁怒，不肯再给他好脸色，也不肯跟他多说话，把常顾弄得整一个ฐ莫名其妙，思前想后也不知自己错在哪，难道是上次她生辰给她写了那句“寤寐思服”，她真得恼了？无奈之ใ下只得去找严谦求教，请他让王令婉问一问。
说了又说，讲了又讲，范氏一片慈母之心，只唯恐讲的不细、讲的不够，只要有了空闲必要拉着明姜一再殷殷嘱咐，明姜虽然听了之ใ后越不想出嫁，可也不想让父母担忧，只得老老实实认认真真的听母亲教导。
另一面王令婉终于问出了明姜的心里话，听完之后伏在案几上笑了好半晌，把明姜笑的几乎ๆ要拂袖而去，才忍住笑安抚明姜：“我的好妹妹呀，你可真是个傻姑娘！常顾ุ看着你那是因为许久不见，好容易见一面想看的清楚些罢了。你们刚ธ定亲，你不习惯这变化也是有的，可躲着也不是办法，早晚你要嫁过去，还不如现在就多见见，习惯了才好呢！”
可是没有理由啊！他仔细回想了这些日子自己的作为，并没什么เ不妥的地方啊！又着重回想了见到明姜那有限的几次，更是连话都没说几句，并没什么机会让明姜不悦啊！常顾百思不得其解，干什么都没了心思，连听严仁宽教导都走了神，被严仁宽略说了几句。
“谁稀罕你立什么誓言！但若你将来真的对妹妹不起，我和大哥没有二话，直接接了她回来，到เ那ว时什么情义也都别ี提，瞧我放不放得过你！”严诚站在边上，黑着脸说道。
严谦这才走过来扶住他：“哎呀常顾，你何必这样呢，我们都是从小就认识的，对你还有什么不放心的？只不过跟你说个ฐ笑话罢了！”
“那ว若是他提了什么我不好答的事……”
李崇年摇头：“我也不知，左ุ右咱们要问顾家的事，不如明日我做东，请了他来再谈。”
常顾ุ一愣之后喜出望外，立刻跪在地上磕了三个ฐ头，严仁宽也很高兴，对旁边的严诚说：“跟你母亲说，今天加菜，庆祝我收了第一个入室弟子。”严诚笑着答应，转身出去了，让这对师生单独说话。
严å仁宽略有些怔忡，面前的少年一脸倔强，唇边刚刚冒出细短的绒毛，跟他的人一样，还很青涩，可是这个孩子却有自己้没有的一往无前的勇气，严å仁宽忍不住点头微笑：“好，很好，常顾ุ，你有这番志气实在难得，我虽是个读书人，对用兵之道并无什么心得，可早年倒有机缘受过方แ师公的指点，今日我就正式收你为弟子，将我从方师公那里学得的一点本事教给你。”
“朝廷建水军就是为了剿匪，这入了水军，必定有朝一日要打仗的……”范氏最担忧的还是这一点，“到底不如科举入仕的稳妥，前程好。”
严仁宽伸手握住妻子的手：“可是他们家毕竟在卫所，常大人又有意让常顾去登州入水军，你又觉得不满意了，是不是？”
“我们明姜真是长成大姑娘了。”唐氏感叹了一声，“这孩子长得倒快，都快有你高了。”这是对着范氏说的。
明姜虽然说了不闷，但长辈们显见并不想让她留在这，也就跟着大表嫂去了后罩房原来范宜的屋子。等明姜ä和高氏走了，唐氏又打了另外三个孙媳妇回去看孩子，只留了两ä个ฐ儿媳妇和女儿说话。
明姜不知那是什么เ，不敢接，看了看严谦，严谦却只笑眯眯的看着不说话，还是严诚说：“是麻雀，先时家里炸着吃过的，这是烤的，你尝尝滋味。”明姜ä这才接过来，用筷子挟起来咬了一小口，带着点焦味的肉香盈满口鼻，虽然只有外皮上略有些盐味，肉却鲜嫩，很是可口。
常顾把架子拿下来，从上面取下一小团烤的有些焦的物事，放在小碟子里递给明姜：“你尝尝。”
明姜一直老实站在母亲身边听他们说话，听到เ这的时候忽然想到了什么，忍不住笑了出来。常顾循声望去，见那ว个ฐ身穿红袄的小小少女眉眼弯弯，肤色白腻，肉肉的脸颊依稀还能看出当年胖乎乎ๆ的影子，身形却抽条拔高，不再是印象里那个圆滚滚的小妹妹了。明姜看他看着自己，就悄悄伸出两ä手做了个ฐ打的动作，常顾会心一笑，也想起小时候总被她嘲笑自己挨打的事了。
常顾瞪大眼睛做惊讶状：“当真？先生怎么都没当面夸我一回？我一直以为ฦ先生们都嫌我是朽木不可雕呢！”
范氏先让人关了门，然后请严å仁宽坐，又看了一眼明姜ä，明姜不知所措，就一直在门口站着。范氏也就没管她，转头对严å谦说：“你自己跟你父亲说吧！”
严仁宽没想太多，带着明姜一块进了正房，然后就看到范氏迎了上来，她身后是跪着的严å谦和严诚。他眼带询问的看着妻子：“出什么事了？”
范氏赶忙劝道：“姐姐快别这么说，别说咱们是亲戚，就算是不认识的，遇见这样的事，也没有不管的。来，姐姐先坐下，喝杯茶慢慢说。”因为ฦ昨日听见严å谦说什么说亲的事，范氏就打明姜和王令婉出去，“明姜ä带你表姐去你屋子里坐坐，我和你姨ถ母说话。”
第二日王太太来的时候，还是王令婉陪着，却没带那个孩子。“我真不知说什么才好，都是我无能，连累了孩子，多亏府上少爷遇见，不然……”王太太说着说着居然哽咽起来。
蝉儿回来换了蛛儿，和金桔一起把床帐挂好，又将被子拍松，明姜就让金桔去吃饭：“……姐姐吃过饭就不用回来了，且回家去看看，孩子还小呢，到了晚上只怕找你要哭。”