等两人坐定，车夫赶着马往回走了，常顾才开口问：“你们聊什么聊的那ว么投机，在外面都能听见你们的笑声。”
安鹏和安四奶奶送他们到了二楼楼梯口才站住脚，两下作别。常顾ุ牵着明姜的手出了酒楼，看着时候不早，就没再往里面逛，而是回身往街口走，到了街口找到自己家的马车，先扶明姜上去，然后常顾ุ跟着上了马车。这个马车比较小，于是就只坐了他们小夫妻两个，蛛儿等则去了后面另一辆车。
满屋子伺候的人和范氏一起笑了起来，明姜就也往范氏怀里钻，还故意抱住范氏的脖子，对欣姐儿说：“祖母是我娘，不疼你，只疼我，你去找你娘。”
欣姐儿扭头看了看明姜，然后往范氏那里一歪，躲进了范氏怀里说：“猪猪坏。”
明姜还真不太习惯这个ฐ“常二奶奶”的称呼，却也没表现出来，只笑着答：“是，不过家父几年前外放到山东，我就跟着来了，有好几年没回去过了。”
乔五奶奶穿着银红织金缎子对衿小袄，翠兰遍地金拖泥裙，头上是一副新า打的黄澄澄的赤金头面，衬得她一张瓜子小脸越白皙，听方三奶奶介绍了就笑着应道：“是，听说常二奶奶家里是平江的？”果然一副南边口音。
常顾ุ听完想了好一会儿，才笑着点头：“正是如此。这样一想，我心里好受多了。”
明姜按了按常顾ุ皱起来的眉毛：“不要皱眉，小心在额头生出抬头纹。我记得早先在平江的时候，有一个客人来拜访祖父，祖父不太喜欢那个人，但还是去见了，还留แ那ว个ฐ人吃了饭。后来等客人走了，我就问祖父，为ฦ什么明明不喜和他来往，还要客气的招待。祖父说，为人处世可不能仅凭一己之喜好，若喜好比不上所求，那ว自然不得不屈服于所求了。”
吃完了饭就打明姜和常顾ุ回去歇息，两ä人出了正房，又沿着游廊往回走，常顾就给明姜指点方แ向，“咱们住的是东小院，爹娘住在正房，哥和嫂子只是临时过来，因此暂住在东厢房。家里后院也有个小花园，虽不及新า城的精致，但也还可一看，等落了雪，我陪你去折蜡梅。”
婆媳两ä个说了几句话，等下人来回报说饭已摆好，明姜就扶了常太太起身，一同去吃了早饭。明姜本来要和孙氏一同伺候常太太吃饭，常太太却让人拉着她们两个都坐下：“都累了一天了，坐下好好吃顿饭，孝顺也不在这一会儿。”
“说是可以说，只是要想好了该怎么说，不能伤了他的面子，让他觉得不如你。或是你想劝他上进，也不要直言直语的去说，先想想怎么说他才能听得入耳入心，听完了能真的奋去做才好，在这方面，你倒真的要和你大嫂好好学学。”范氏说完看女儿一脸苦恼，忍不住叹了口气，“我的傻孩子，你这个性子，让你想这些真是难为你了。罢了，这些事等遇上的时候再想也来得及。”
明姜心中ณ疑惑，问道：“那ว若是他有什么เ事想不明白或做错了，我也不能ม说吗？”
“当然不是了！我要跟着母亲嫂子听家事，还要帮嫂子照顾欣姐儿，还要，还要做针线……”明姜本来是不服气的反驳，说到最后却不好意思起来。
常顾扭头看着明姜反问：“难道不是？”
“可不是吗，还真是有几个月了。早知道他生日那日，不叫明姜避开好了。”范氏心里琢磨他们夫妻不打算让明姜太早嫁，怎么也要到明年年底，也不能真的这么长时间就一面不叫他们见了。少年人的情意来得快，散的也快，一直见不着，难保不会节外生枝。
王令婉就顺着话茬说：“也是呢，自从他进京去见祖父祖母，好像再没跟妹妹打过照ั面，若是不失望才不对劲了呢！”
范氏一想也是，常家肯定比自己还在乎常顾的安危呢！这样一想心中大定，“你说的是，余下就看我们明姜的心意了。对了，若是明姜也肯，这婚期可要定的晚一些。”
严仁宽拉着妻子的手安慰：“入卫所也没什么不好，武官不必像文官那般小心翼翼，常大人十分会做人，又有个ฐ那样八面玲珑的岳父在兵部，只要不出大错，常顾前程上是不愁的。至于说将来要剿匪的事，难道常家会不紧ู张自己的儿子吗？必不会让他身陷险地的，只是想沾个ฐ军功罢了。”
明姜放下手中的笔，起身去了明间，正迎上秋叶她们两个：“母亲寻我何事？”
刚写了两个大字，就听见窗下有秋叶的声音传来：“蝉儿妹妹，四姑娘在么？大奶奶找她呢。”然后是蝉儿回答的声音：“在呢，秋叶姐姐里面请。”
“既说是本来，那你现在是不想去了？为了什么？”明姜又问。
常顾微侧头看了看右后面的明姜ä，答道：“本来是想去的，我爹爹和哥哥都是从武的，我自问也没有科举入仕的本事，入卫所是顺理成章的事。”
明姜说到做到，第二天就把画儿画好了、用了印，还在上面提了一行小字：某年某月敬赠常顾师兄鉴赏。等着画干了，让人装着送去了常顾那里。
常顾答应了一声，走出亭子相送，一直看着她们主仆说说笑笑的转弯出了月洞门，还兀自站在亭子边呆，直到一阵北风刮ุ来，将些浮雪刮到เ了他脖领ๆ里，他才一激灵反应过来，回亭子里穿了大衣裳，回西跨院去了。
王令婉吃吃的笑：“你呀，就不会老实应了么？娘哪舍得真让你去做鞋，你这小手，是写字画画儿的手，哪做得了那个？”
明姜见她坚决不要，想着不如等东西做成了再拿来给她挑，也就放下了盒子，和她说起别ี事来：“潍州ะ那边来信，给娘捎了一双鞋、一对荷包过来，娘看了以后，递给我让我好好学学，我就说，‘您不是见我把手指头扎的都是眼心疼了，不叫我动针ฤ了么เ？’娘就把我赶出来了。”
严仁宽也笑：“不信等下次见了娘你问她。”
范氏扑哧一声笑了出来：“我不信，定是你哄我的，你哪会做这些？”
明姜摇头：“并没有。”又伸手摸了摸自己้的眉毛，“我拧着眉了？”
两个姑娘在亭子里落座，这亭子邻着一个小池塘，池塘里有几片荷叶浮在水上，还有几朵荷花散淡的开着。偶尔有风从水面吹来，倒确实有几分凉爽。王令婉看明姜ä似有心事，就问：“你这是怎么เ了？拧着个眉头，和你哥哥生气了？”她以为ฦ明姜ä叫人看着严谦在不在，是要和哥哥算账呢！
长安看起来十分依赖姐姐，一直倚在她身前，丫ฑ鬟给他糖吃，他也是先看过姐姐才接。范氏就笑着说：“小孩子怕生也是寻常，这名儿取得好，长安，长长久ื久安安康康。”
她们母女这次来还带了一个四五岁的小男孩，想来就是那过继来的孩子了。范氏让丫鬟拿了糖给那孩子吃，又问那孩子叫什么，小男孩看来不常出门，有些怯怯，倚在王令婉身边不说话。王令婉就笑着答道：“这还是第一回带着他出门做客，他有些怕生，太太勿怪。大名还不曾取过，有个乳名叫长安。”
“这可不好，您姑爷自己在新า城呢，好歹是一地父母官，家眷一直不到也不好。等宁儿出嫁的时候我再回来就是了，您放心，我带着孩子们一准早ຉ来。您自己不也说了么，新城这么近，您想我们了，尽可以自己坐车就去了。”范氏拉着母亲安抚。
范氏带着孩子们在范家又住了七八天，就要带着孩子们去新城，唐氏自然舍不得：“不如索性送了宁儿出嫁再去吧。”
明姜只乖巧的点头，尹氏又说：“我和你三个ฐ表哥表嫂住东跨院，西跨院是你二舅舅他们的屋子，客院就挨着西跨院，咱们北边地多人少，所以房子也大一些。我记得谦哥儿说过，你们在平江的屋子都没有这边的大。”
“后面这七间房，你两个ฐ表姐一人三间，中间那ว个厅堂是待客用的，你二表姐住东面，三表姐住西面，你暂且跟她住西面吧！”尹氏一边走一边跟明姜解说。
严谦又想了一会儿：“我们平江嘛，更像是个ฐ小家碧玉，静谧秀美，让人不忍离去。而扬州ะ则ท像个绝顶美人，有倾国倾城之貌，让无数人心向往之，却又免不了自惭形秽。”
“怎么个不一样法？”明姜ä刨า根问底。
“好了，你们几个也别得意忘形，该干什么เ还干什么เ就是了。尤其在你三婶跟前，更不能大说大笑的，她这几日身子正不爽呢，明姜有空多帮着你三婶带着明嫤，阿诚要带着谊哥儿好好读书。”明姜和严诚就一起应了。
严谦怕母亲不高心，赶忙接话说：“怎么不能？济南府离着京城也近，什么时候想去了，咱们就去看祖父祖母就是了。”