收拾完了，明姜屈指算日子，跟常顾说：“算来会试也该放榜了吧，不知道三叔中了没有？唔，李世叔今年也应考的，不知道能ม不能中。”
不知不觉两人到เ登州ะ已有一月，家里回信送到，常太太还又让人捎了许多上次没带的东西来，明姜捡着用得着的拿出来，用不着的就放了起来。
“奴婢觉着，这边儿似乎比咱们青州ะ和新城都要冷一些，可海水竟也不曾结冰，还有渔民出海捕鱼呢！晌午王妈妈出去，就买了两斤新鲜的虾子回来。”金桔一边给明姜捏肩，一边跟她闲话。
其实明姜也觉得还没歇过来，路上坐了那ว么多天马车，颠的骨头都酸了，到登州以后又忙着收拾家里，等收拾的差ๆ不多了，一闲下来就觉得浑身酸疼。金桔和蝉儿两个，就一个ฐ给她捶腿，一个给她按肩的伺候着，想让她舒坦一点。
明姜也笑：“急的什么，离过年还早呢，何苦这样赶路，累坏了怎么好？”
“二十九那天吃了午饭出的，一共走了不到十天，本来是和安鹏一块走的，走到半路他受不了了，要歇一歇，我就扔下他自己先回来了。”常顾笑着答道。
“她刚玩累了睡了，要不这屋子里哪能这么安静。”一提欣姐儿，范氏脸上的笑容又大了些，“比你小时候还调皮一些。”
明姜ä笑嘻嘻的挨着范氏坐下：“我就知道娘最疼我！对了，欣姐儿呢？”
明姜靠在常顾肩头，心里的恼怒已经消失无踪，取而代之的是强烈的不舍和不安。这些日子借着忙碌，明姜一直不愿去想常顾就要走了的事情，她并不担心常顾ุ离了家在外面会胡闹，这点信心她还是有的。她担心的是不知何时登州那边才能安定，接自己过去，更担心公婆临ภ时反悔不让她去了。
常顾看她鼓着两ä颊๐两ä眼明亮的看着自己้，心里的不舍越重了，低头在她脸颊上亲了亲：“这一去还不知多久ื，我真舍不得你。你放心，等那ว边安顿好了，我立刻就回来接你。”然后将明姜的头按到自己้肩头，他也把脸埋到เ明姜颈间嘀咕：“谁稀罕什么别的丫头啊！”
常顾拉着明姜的手，看见明姜笑得开心，自己嘴边的笑也一直挂着，还说：“后来你们跟着岳父赴任，我每每和父亲母亲出门看戏，总能ม想起你那会儿挂着胡子的样子，然后笑个ฐ不停。我一直在想，你们家到底是怎么养出你这样一个ฐ有趣的小丫头的。”
明姜先是有些不好意思，接着也忍不住嘻嘻哈哈的笑了起来：“你可学的比我像多了！”
明姜和常顾在严家住了五天，每天都是这样欢欢笑笑热热闹闹的，到要走的时候，两人都分外不舍，可范氏却不许他们再住下去：“大过年的，就留两个长辈在家，冷清清的像什么话？回去多陪陪你婆婆，她只有你们两个在跟前，其余儿女孙辈都不在，心里可得多寂寞！说起来你那ว个大嫂也真是不会做人，他们夫妻在京里出不来，好歹也把孩子送来陪陪两位老人呢。”
范氏只觉得自己้脸都笑酸了，还不忘附和欣姐儿：“就是，姑姑那么大了还哭，羞羞！”明姜ä无力的往后面引枕上一靠：“这个小鬼灵精！”
安二奶奶笑着推她：“要走你走，别说她不赶，她就是赶了，我也得赖着看完了戏再走！”
安四奶奶就拿帕子掩了脸，假作要哭：“嫂子这是有了新า人忘旧人了，看见常二奶奶这样斯文可人，就嫌弃起我来了。”又转头跟她嫂子说，“二嫂咱们快家去吧，免得一会儿方三嫂子烦了我们，却又不好意思赶，心中不快呢！”
有的人对这富贵安稳心安理得，有的人满心只有酒色财气，可也有人常常感到苦闷，觉得困于现在的环境，不能伸展手脚做一番事业，实在是辜负光阴，还有人心怀壮志，想自己出去闯一闯，却被家里长辈压制，只能无奈曲从，这让常顾的心理变得微妙起来。
常顾听了明姜ä的话，再出去的时候就留意观察那些出身卫所的纨绔们，渐渐现虽然他们生活方式大体相同，但见识和想法却并不都是一样。
两人回去换了衣服坐定说话，就有一个婆子进来回话：“奴婢赵丰家的给二爷二奶奶请安，院里的丫头婆子都聚齐在院里，想给二奶奶请安，二奶奶要见么？”
常顾笑眯眯的：“怕什么เ，这是咱们自己院里。”径自牵着明姜的手进了屋子。
“眼下来看，你倒是不须烦恼什么，只要侍候好了常太太，再没什么别的了。他们身在卫所，一般也不会轻易挪动，娘唯一担心的是，有一日你爹爹任期到了，要换治所，也只能ม把你留在这里了。”范氏说着说着又愁起来。
常顾ุ二姐嫁到了长兴侯堂侄家里，二姐夫耿兴在工ื部做主事。三姐嫁的倒是文官家庭，乃是鸿胪â寺左少卿之子唐文。除了在山东的常怀安夫妇和常顾，他们家的亲戚都在京城。
听她这样温言软语的嘱咐，常顾ุ哪有不应的？“你放心，我知道的。那我就，就回去了。”说要回去，人却还站在当地不走，眼睛一直盯着明姜ä的头顶。
明姜抬头看了常顾两眼，点头低声应道：“嗯，路上当心，不用心急回来，在家里好好陪陪两位长辈，别ี总惹他们生气了。”
严谦正在写他的札记，听见王令婉这话一时没反应过来：“什么事？”
王令婉笑着应了，又听范氏吩咐了一些其他家事，然后告退回房。晚上吃完了饭要歇息的时候，就一边卸钗环一边从镜子里看严谦：“你求我的事我办好了，你可要怎么谢我？”
金桔了然一笑：“常少爷啊，挺好的啊，和大少爷二少爷都处的好，又是大爷的入室弟子，为人有礼ึ斯文，就是对着我们这些奴婢也十分亲切，又爽朗风趣，实在难得。奴婢看常少爷对姑娘也好得很呢，每次出去都不忘给姑娘带东西，就是咱们刚来新า城的时候，常少爷也常从平江送了东西过来，姑娘还记得吧？”
明姜犹豫了好半天才低声问金桔：“姐姐，你觉得，常师兄这个人如何？”
明姜摇头：“并没有。不是母亲说，我如今也大了，该有个大姑娘的样子了，不能再像小时候一样疯玩了么？”
“你这两日怎么闷闷的，也不出来玩，有客来了，不叫你你就躲着，可是哪里不舒坦了？”范氏说着话，还伸手试了试明姜的额头。
常顾听着听着不由á慢下了脚步，最后直接站住了，转身看着明姜听她说话，眼中也一点一点的亮了起来：“对呀，我可以从现在就开始努力！可是，若是我最后没有做成，那岂不是白白努力了？只怕还要受旁人的冷眼嘲笑。”眼中那ว一簇光又灭了。
明姜微微皱眉：“你怎么能这样想？又不是让你眼下就做到大将军，你才十几岁，怎能这样就说不成了？就是方แ文忠公，也不是一做官就能领兵打仗的吧？祖父不是给我们讲过么เ，方文忠公少年时博览群书，十分勤奋好学，为官以后也没有懈怠，仍坚持不懈的读书学习，他之后能有那样的成就，跟他少年青年时的努力是分不开的。而常师兄你现在正是可以勤奋努力的时候呀，如果你真的很想做一个大将军，那ว么就从现在开始努力不就行了？即算是最后没有做到，可你至少努力了呀！”
最好的时候就是他去严å诚那里，能和明姜两个人在廊下遇见，说上几句话，无非是今日做了什么เ，有什么เ好玩的，或者问明姜要不要捎什么เ东西，自己出去给她带回来。每次说完话分别，常顾ุ都觉得心里甚为ฦ满足，然后不免要回忆自己都说了些什么，有没有说傻话，若是有，又要后悔不迭。如此患得患失中，就到了腊ຘ月里。
可这样的时候总是太短，他能看清楚明姜穿了什么衣服就不错，常常只能是自己回去屋子里，望着那幅裱好的画儿呆，似乎从那ว嫩黄的花蕊上，能看到一点明姜的笑脸。
范氏扶额：“我怎么เ就生了你这么个冤家！都是我把你给惯坏了！”可到底也不舍得逼着女儿现在就开始好好做针线，还是照ั旧想做什么เ就做什么，想玩什么เ就玩什么เ。
王令婉就哄她：“好好好，不嫁人，到时候来了媒人咱们就给打出去！”姑嫂两个说说笑笑的过了半天。第二日去范氏房里请安的时候，范氏又说起做针线的事来，王令婉就把明姜的话说了，把明姜羞得只往她身后躲：“嫂子真坏，怎么还告诉娘了！”
“哪个王家姑娘？”范氏没反应过来，看着丈夫问道。
严仁宽点头：“嗯，谦哥儿都十八了，婚事实在不能再拖，京里大侄女都等不得出嫁了，总不能再让二侄女抢在前头。你看，那ว王家姑娘如何？”
明姜又犹豫了一会儿，再问：“可是，若一个ฐ人的志向既不是读书治学、也不想将读书应考当做进身之阶，只想平日种种田，闲来翻翻书呢？”
王令婉一愣：“你怎么问这个ฐ？若是身为男子，自然是能读书还是要读书的了。再说你们家就是开书院的，怎么你倒还这么问起来了？”
“是你们太客气了，都是亲戚，谁没有个需要帮衬的时候？”范氏微笑着答了一句，又问王令婉平日在家都做什么，可读了书。
王令婉看见范氏挑了挑眉，立刻接话：“我娘不大会说话，心里有感激也说不出，自回家以后只得常在菩萨跟前祝祷，盼着老祖母和表姨都能长命百岁，平平安安呢！”