明姜也眼巴巴的看着母亲：“好容易来一回，娘再住些日子吧。”常顾更是大力挽留：“……岳母也给小婿一个尽孝的机会。”
常太太就劝：“你难得来一次，就多住几天怕什么เ？明姜刚有了鹏哥儿，一时半刻也动弹不得，下一次见面还不知是什么时候，就别急着回去了。”
第二天常顾ุ回来，说已经跟营里请了假，明日就可出去迎范氏。明姜算了算：“不用去这么早吧，你迎的太远也不必要，晚两ä日再去就可。”常太太也是这个意思，于是常顾就又等了两天，到二月十七那天从家里出，带着人往来路上去迎范氏了。
三人计议已๐定，各去忙各自的，只有无事可做的明姜在屋子里转圈，一时想起什么来就叫蝉儿，吩咐她立刻๑去准备，唯恐母亲来了，住的不舒坦。因着母亲还在孝中，各色用具铺盖，明姜都让人挑了素色的，又把铺盖去了锦缎，只取棉布重新า做了。
“没事，一阵一阵的痛，产道还没开，且有的等呢，咱们先吃饭。”叫下人提了早饭来。
常顾稀里糊涂的回了房，蝉儿跟小蛾找了衣服服侍他穿上，又服侍他洗了脸梳了头，常顾看着差不多了，就起身往出走，又要去看明姜，刚走到เ门口就碰见回返的常太太：“娘，明姜怎样了？”
明姜拉了他一把：“你轻声点！妈妈们自是担心我们年轻不懂ฦ事，因房事伤了肚子里的孩子。”说到后来实在害羞，低下了头。
常顾奇道：“她们管这个干嘛？与她们有什么เ相干？”
于是一切说定，正月初ม十那ว天就请了老大夫上门，先在前院给常顾诊了脉，诊完说常顾身体很好，血气通畅，并没什么เ需要调理的。然后再由á常顾引着进了小院，在东次间里隔了纱帐诊脉ำ，老大夫很是仔细，左ุ右手都诊过，还跟常顾ุ说要看一下明姜的气色，常顾看着老大夫都有六十多了，也就跟明姜ä说了，掀开纱帐，让大夫看了看。
常顾揽着她安慰：“她是巴不得我们一成婚就有喜，如今过了三年了还没有，自然有些心急，没事的，请大夫来看看也好，你经期总是手脚冰凉，开几副药调理调理正好，顺便也能ม给爹娘瞧瞧。”
七月里登莱巡抚刘振西终于到了登州府，城内各级官员都到เ城门相迎，常顾这样级别ี的都没排上号，只在大营待命。这位刘大人的作风和张大人很不一样，他高高兴兴领了接风宴，无论是和丁戎还是牛知府都言笑晏晏，一点封疆大吏的架子也没有，十足亲切有礼的风范，让丁戎赞不绝口。
明姜在整理上次严谦送来的手稿时就做了分类，还分别写了类目，倒省了许多事。于是她立刻就给严景安和严å谦分别写了一封信，将自己้的想法说了，请他们两个帮忙。在等回信的时候她也没闲着，自己把杨先生会试时的文章抄写了一遍，写完觉得不满意，又抄了一遍，如此反复，直抄了十来遍才罢。
“奶奶这是怎么了？信中ณ说什么了？”金桔走上前，让蝉儿几个先出去，自己扶着明姜轻声问道。
几个丫鬟见了她的模样都吓的够呛，以为ฦ平江真的出了什么เ事，一个一个ฐ都屏气凝声，只偷偷打量明姜。明姜ä越看信泪掉得越快，最后把信一折竟掩面哭泣了起来。蝉儿赶忙过来哄，又让人去请金桔，自己还要跟明姜问端详，问了好半天，金桔都来了明姜ä也未答话。
常顾接过来展开看，看着看着眉头还皱了起来，明姜好奇，就问：“是什么事？怎么เ眉头皱的这样紧？”
明姜往回抽手，起身去卧房拿了一纸书信来：“昨晚要拿给你看的时候，你已经睡了，正想着今天无论如何都要叫你看，谁知你回来就说明日要上船，倒把我混忘了。”
明姜握住常顾的手安慰他：“不是说京里没什么大事么เ？大伯他们总有假的，去青州过年应是不难。”
他们水师营已๐经编制完全，有张立看着，操练的非常频繁，即便已经到了隆冬还是跟从前一样的强度，常顾和安鹏他们根本没有假，都要留在登州过年了。
把常顾听得一愣一愣的：“我看嫂子性子爽朗，不像是这样闹小脾气的人呢！”
又跟常顾吐了许多苦水，说孕期的女人有多么难缠，翻脸比翻书还快，上一刻还言笑晏晏，下一刻๑就摔杯子走了，你是打又打不得骂也骂不得，躲着吧，她还疑ທ心你是不是憋了什么เ坏心眼，要出去找女人，总之半点好也落不下。
“这里怎么这么เ热闹？可是要比箭？”来人正是庞老二口中的另一主角安鹏。
柳百户和庞老二都是一愣，接着就有人高叫：“在这边！”然后就有人前面引路，一群人都看着常顾一手拉着柳百户、一手拉着庞老二往靶场去，众人俱都跟随前去，刚到了地方，忽然后面又有一行人拨开人群过来，众人本待不满，可一看来人却又都闭了嘴。
明姜不以为ฦ意，也没再问这事，转而说起那两只小兔子，“我怎么เ瞧着蔫蔫的呢？别ี是病了吧？也不爱吃东西，我真是担心。”
“他要去胡家，来找我只是想说他们家有人要回青州ะ，问我们有没有东西要捎着，我说了前几日刚捎了信回去就不用了，然后再说了几句营里的事，他就走了。”常顾答道。
常顾叹了口气：“那ว可不，你不知道的事可多了。”
明姜一边听一边嘻嘻的笑：“原来还有这事呢！我只想着那时候大哥还蛮向着你，想着法子约同嫂子引我去他们院里见你，原来还曾经难为过你的呀！”
金桔点头：“早ຉ先王妈妈也在府里当差过的，就是在厨房，只是王妈妈这个人爱说笑，又没什么心眼，总是说话不防头，戳了旁人的心窝，后来就被排挤出来了，那时候她二儿子还在，正是生病的时候，她也就留在家里帮着照顾，没再找旁้的差ๆ事，就一直到了现在。王二嫂早ຉ先是在浆洗房的，也是为了要照ั顾丈夫辞的。”
“难道还有什么เ特别的缘故不成？”明姜好奇的问道。
明姜点头应了，回去就让人找了专门给常家做四季衣裳的韩娘子来，又和常太太商量着选了样子，等给常顾量完了尺寸就拿了料子让韩娘子去做。
明姜陪笑不语，常太太也就没再说这事，另说起做衣裳的事：“正好常顾回来了，你让人把那韩家娘子叫来，给他量好了尺寸，赶快把春裳赶出来吧，瞧这样子，你们在家里也呆不了多久了。”
“运河眼看结冰了，走6路又慢又吃苦，我和你爹商量了就不叫他回来了，等开了春，天暖了再说。”范氏一边说一边看了王令婉一眼，这事她还没告诉她。
说得明姜又开始撒娇：“谁是小孩子了？”缠的范氏无法，只得说她不是小孩子，她这才好好坐着说话，“那么哥哥过年还能回来么？”
明姜顺势说道：“路上别赶得太急，再中了暑就不好了，左右你们出得早！”
常顾算了算：“现在路上好走，差ๆ不多八、九天应该能到เ。不过外面天热，也不敢行的太快，也有可能得十余天。”
明姜就把灯市上碰见安四奶奶的事说了，说自己้觉得安四奶奶人还不错，也想去看看，常太太这才安心，又跟她说了说要注意的事，就把这事应了。
过了两ä天，安四奶奶果然遣人来送了帖子，说正月二十那ว天，要在家里请客，请明姜赏脸赴约。明姜问了常太太，常太太自然鼓励她去，但还是说若是她不想去也可以推掉。
常太太摇头：“陪着我的日子多的是。行了，你们一路回来，坐了这么เ长时间的车也累了，且回去歇歇，吃饭的时候再来。”
明姜没想到婆婆会这样说，心里很感动，就笑着回道：“既如此，我们更该在家里多陪陪您才是。”
明姜ä答应了，还是先服侍着常太太换了衣裳，才告退回房。她回去刚换了衣裳卸了钗环，常顾就掀了帘子进来：“这么早就回来了，戏唱得不好？”
回到家里，常太太也没留明姜，“今日应酬了一天，想来你也累了，先回去歇了吧，有什么话明日再说。”
想通了之后，他的心情也好得多了，每次出去应酬的时候，开始细细观察那些人，有哪些值得交往，哪些无须理会，哪些不能得罪，哪些要着意结交，然后回来跟明姜嘀咕。
其实这道理十分简单，就连他自己都能随口说出自己的几大毛病，何况是旁人？带着成见去看人，如何能看到เ旁้人的好处？反过来想想，自己凭什么瞧不起人家呢？自己曾经做出什么เ了不得的事了吗？不过多读了几年书罢了，说到底他也没比人家强到哪里去。
听到เ这句话，常顾ุ莫名觉得心里一暖，四肢百骸都跟着舒坦起来，就笑着答：“回来有一会儿了，看你睡得香就没叫你。快起来吧，一会儿该吃饭了。”
“你回来了啊。”明姜还不太清醒，含糊不清的咕哝了一句。
明姜看见母亲是真心的高兴，心里的忐忑似乎去了一些，就倚在母亲怀里：“娘，当初你出嫁之前怕不怕？”