明姜也就听他的话出了门，到院里叫了王婆子来吩咐，让她清炒个菜心，做个山菌汤，再把腌好的小黄瓜装一碟，想了想，又加了个凉拌菠菜。她想着常顾这些日子在船上应没有时鲜ຒ瓜果吃，又让小蛾去把西瓜桃子之类的用冰镇上，以备常顾要吃。
谁知常顾今日转了性，居然摇头：“不用，我自己洗就行，身上也不脏，前天在岛上洗过了的。你去安排午饭吧。”
明姜不看他：“谁舍不得你了？巴不得你走了，省得你在家添乱ກ。”鹏哥儿舔不到เ拳头，两ä个正在闹别扭的爹娘又不让他睡觉，忍不住哼唧起来，明姜ä赶忙松了手，“鹏哥儿乖，可不许哭啊。”
鹏哥儿眨眨眼睛，又伸了拳头要舔，明姜抓住他的手，常顾却笑出声来：“原来你是舍不得我走。”
“那是谁家的？旁人家的你也跟我说不着啊？”明姜ä猜不出，“你还是自己้告诉我吧！”
常顾ุ摇头：“不是。不是我们家的喜事。”
范氏也已眼中含泪，赶忙让蝉儿扶起来明姜：“快起来，你还在月子里，不用行此大礼。”又招手把明姜叫到跟前，上上下下的看了好几圈，然后红着眼睛转头谢常太太：“我这女儿自小娇养，多亏了姐姐不计较，还把她调教的这般好。”
门帘掀开的时候，明姜第一眼看见母亲几乎不敢相认，一向秀美的母亲竟憔悴成这个样子，那鬓边的是白吗？母亲已经有了白了吗？明姜眼眶热，上前去扶住母亲到堂中ณ的椅子上就坐，然后就在拜垫上跪下行了大礼ึ：“不孝女明姜拜见母亲，母亲大人安好。”
明姜看了一眼蝉儿，蝉儿忙起身出去：“二爷，奶奶醒了，请您进去。”
明姜并没有胃口，可是也知道自己身体虚弱，必须得吃点东西，就着金桔的手吃了一碗粥，蝉儿刚又盛了一碗，门外就听见蛛儿的声音：“二爷来了。”接着是常顾回话：“嗯，你们奶奶可醒了？”
安家人口确实挺多的，“可是安老太爷还在呢，难道不管？”
常顾ุ答道：“说是他几个叔叔争斗得厉害，他怕他回去了，他老子不放他出来。”
明姜ä一听立时就恼了：“你这是故意和我狡辩呢，我懒得和你说。”说着起身去了书房，自己拿本书看，不理常顾ุ了。
说得常顾ุ讪讪而笑：“你要这么เ说，做人就没有容易的，做什么不担风险呢？渔民出海ร万一遇上大风大浪ฐ，捕不到鱼不说，连性命也未必保得住，农人辛苦一年耕地，若是来一场早霜，还不是要饿肚子过年？”
等明姜泡的舒服了，蝉儿伺候她穿了里衣，又给她换上大红缎子遍地金通袖袄、翡翠撒花洋绉裙，在镜前重新梳了头，明姜看着自己脸色还是有些白，又上了点胭å脂ฦ才满意，旁边小虹已经举着大红羽纱面银狐披风在等，她也没再啰嗦，让小虹服侍着自己穿上了。
明姜掩嘴轻轻打了个呵欠，点头说道：“洗一洗吧，你去跟赵丰家的说，这两ä年看着院子她辛苦了，我一会儿就要去太太那里，有什么话明日再说。”蝉儿应了，叫小虹领ๆ着人去抬了热水进净房，然后自己服侍着明姜ä沐浴。
明姜看那小黄瓜都是小指大小，显是花儿还没掉就摘了下来，也不知道她们用什么料腌的，那小黄瓜还翠绿翠绿的，很是喜人，就点了点头。常顾则吩咐：“行了，你们去吃饭吧，我们这不用人伺候，我和二奶奶自吃饭就可，对了，家里可有酒？”
又说笑了几句，蝉儿就带着丫ฑ鬟们提了晚饭进来，又放好了桌子，把饭菜一一摆上，“这小黄瓜是王妈妈新腌的，说是登州ะ本地的法儿，王妈妈学会了就腌了一点儿，今儿刚入味，请二爷和奶娘尝尝，若是合口就再腌一些。”蝉儿把饭摆好了，指着一小碟翠绿的小黄瓜说道。
今日的天气算不得顶ะ好，有薄薄的雾笼罩着小城，不过因为天已经暖了，路上行人倒不少，走到蓬莱县郊的时候还能ม看到田里劳作的农人。安四奶奶靠在明姜ä旁边，跟她一起往外看，嘴里问道：“妹妹可在乡下住过？”
明姜顺ิ着安四奶奶掀起的车帘ຈ一角向外看，果然到เ了胡家门外，车子行进胡家院里，她们两人刚ธ下了车，胡太太携着两个儿媳妇也已经出来了，几个人寒暄了一下，各自登车，出门向北往北姑庵行去。
明姜笑得浑身无力，软软答道：“你是常顾啊。”见他似乎不太满意，只得又说，“是我夫君。”
常顾不肯松手让她起来，又问：“我是谁？”
那边庞老二迅的推着那妇人走，又转身面对自家河东狮：“娘子，你怎么来了？”他妻子刘氏根本不理会他，一个箭步冲上去就拉住了那小寡妇：“这个小贱人是谁？你们在干什么？”
众人和庞老二一齐抖了一抖，循声望过去，只见左ุ边街口正站着一个高高胖胖的女人，那小兵就说了一句：“我就说嘛，庞老二的婆娘又高又壮、虎背熊腰，你们看是不是？”
想到庞老二今日说的那番话，到底还是觉得不解恨，常顾从小长这么大，除了在严å家人面前，就没吃过什么亏，于是又说道：“不过这姓庞的实在嘴太贱，这么轻易的饶过他，我心里不平不说，只怕也不够让人惧怕，我已经探知了他的把柄，安四哥只管等着看戏吧！”
常顾ุ笑着摇头：“我也不知他会如此不济。本来只是想算计着找个大庭广众的机会拿他立立威，省得有些小人总在背后说些酸话，好歹也显显咱的本事，让他们知道忌讳。我本是想的等放完了箭再和他比划一番๘拳脚揍他一顿的，哪料é到他居然尿了裤子，真是没劲。”
“哼，这还用你说？唉，说起来我们女子所求的真是少之ใ又少，安四奶奶已๐经只求眼不见为净了，但愿她这一胎能一举得男，也能更有底气一些。”明姜ä说到这里情绪有些低落。
糟糕，又说漏了！明明已经良心现，决定不跟明姜说安鹏的事，以防她告诉安四奶奶了，可眼下在明姜ä灼灼的目光中，又不能就此转了话题。常顾只得干笑了两声，答道：“那ว是在青州的事了，现在没人勾着安鹏出去了，再说他正高兴着呢，没这些心思。你可别去跟安四奶奶说，惹得她不高兴。”
明姜摇头：“没说就应该是没中吧！知府大人那ว里应该有今科进士的名单吧？”
常顾亲了一下明姜撅着的小嘴：“说得对，聚散各有定数，早ຉ晚还是会团聚的，不要撅着嘴了！对了，信中没说李家三爷中了没有？”
“瞧你，又跟我客气了。你这样一说，后日我家请客的时候，我都不好意思请你去帮忙了！”安四奶奶笑着回道。
那倒也是，明姜附和了几句，就又诚心诚意的谢安四奶奶：“今日多亏姐姐帮着我周旋，不然我还真有些应付不来呢！”
安四奶奶则ท直接拉着明姜ä的手，上了常家的马车。两人一路说着话，偶尔看看窗外，说的累了，就也找出叶子牌来玩一会儿，这一天倒也很快过去了。
第一天路上还算好走，他们也都新鲜呢，行了约有五十余里，才在一个ฐ驿站处休息。尽管是坐车，可坐了一整天，明姜和安四奶奶也都有些骨头僵硬，两ä人只打了个招呼就各自休息了。第二日再上路的时候，安鹏就把常顾ุ叫过去，和几个小厮要赌骰子玩。
明姜听说了哪里还坐得住，“这时候到家，必定是没吃晚饭的，蝉儿叫人去厨房，让她们看着有什么เ，给二爷做碗面吃。”又叫人给她换衣服，“还是去正房看看。”她刚进了内室换了小袄，想说裙子就不换了，出来要穿上披风就去正房，院子里已๐经有人在说话：“二爷回来了。”
小蛾走上前来扶明姜下地：“已经到家了，二爷此刻正在正房里和太太说话，刚遣了桂生到门外传话，说一会儿就回来，让奶奶不必动了，在房里等着便是。”桂生是常顾身边的小厮，跟着他一起去了登州的。
常顾只嘿嘿的笑，把脸凑到她跟前说了一句：“只要是和你在一处，哪里都是仙境！”
她嫌常顾痴心妄想：“倒不知你有何处比旁人更多德善的，还妄想成仙呢！”
新燕点头：“你又不是不知道，她姐姐早先伺候过太太，在太太那ว里能说上话，到了时候太太答允了，难道奶奶会替我出头？我总不能眼睁睁这样坐等，我不想出去！”
黄莺皱眉：“她倒敢算计，主ว子还没话呢，她就连人都想好了？”
常顾一听是这样，就不好再拒绝，回头看了一眼明姜，明姜点了点头，于是他才答应了，请那小厮前面带路，跟着他一起上了旁边临街的一家酒楼。
那小厮自然明白，就回道：“常二爷不必顾虑，今日我们爷是带着我们奶奶一同出来的，我们奶奶也请常二奶奶上去坐呢！”
范氏先让人去给明姜盛一碗燕窝粥来填填肚子，然后才答：“你大嫂回去过了，你二嫂是想着先等你回来，明日再跟你二哥回去。”
“是有点饿了，早上起得早，没睡醒就没胃口，早上也没吃几口饭。”明姜依着母亲撒娇，“母亲做了什么好吃的给我吃？”问完又想起一事来，“怎么嫂子们都没回娘家么เ？”
明姜非常吃惊：“真的打吗？打的重吗？”
常顾捡了几张纸看，一边看一边还要求明姜填内容：“在方แ大维这里标注一下，与杨安不睦，杨安就是他二哥方大绅的妻弟，昨儿杨安不知道怎么惹了方大维，被方大维堵在外面打了几棍子。”
手心下的心脏跳得欢快，明姜觉得自己的心都跟着跳得快了，她等了半天，常顾却没再出声，就又问道：“然后祖父就答应了？”
“我啊，就是凭着一腔真心诚意打动了祖父。”常顾ุ将明姜的手拉到自己胸口，“我跟他老人家说，我知道自己不大配得上你，可是我却敢说自己是最知道你的喜好的人，也是最不愿委屈你的人，我想把你娶ດ回家来好好宠着你，让你一直过你最喜欢过的日子。”
明姜ä疼的浑身颤抖，想推开身上的常顾又无力，只能歪着头哭泣，嘴里还不住的说：“你个坏人！欺负人！呜呜呜，好疼，我要回家。”
接着是少年的安慰声：“别哭，明姜，你别哭，你别紧ู张害怕，你越是这样越疼。”红彤彤的床帐内，少年伏在少女的身上，轻轻的亲吻她的泪珠，“其实我也疼，我们都忍一忍，过了这次就好了。”又强忍着冲动，亲吻安抚了明姜好半天，到她终于渐渐放松而自己再也忍不住的时候，才用力一挺身冲破了阻碍，顶到เ了深处。
“前日跟你说了许多婆媳妯娌姑嫂相处的事，倒险些忘了一条。”范氏拉着女儿的手，看着她单纯明亮的双眼，一时有些说不出口。
话虽如此，可明姜在家的日子眼看就是数着手指头过了，范氏心里哪能安定？一晚翻来覆去的睡不着，又想起一事来，细细思量了好久，第二日寻了空跟明姜说。
他们在门口的这点小动作自然瞒不过范氏，她听了丫鬟的回报，心里颇有些“吾家有女初长成”的欣慰，这两个孩子终于有了一点小儿女情状，晚上自然要学给严å仁宽听。
常顾站在廊下看着她进了西厢房，才请正房门口的丫鬟通报，进去给范氏请安。