“安鹏也跟我提了几句，他还在徐千户跟前探过口风，但徐千户明显并不知情。他说胡千户是听丁指挥使提起来的，只是刘大人并没提过，这事想来没什么准头。”常顾答道，“若是此事真的定准了，京里必会来信的，安四奶奶准是想探你的口风，看来安鹏并不信我不知呢！”
晚间常顾回来，吃完晚饭，明姜就把安四奶奶的话说了，又问常顾：“你可曾听说此事？”
刘振西自折子交上去以后就一直惴惴，等了十来天终于等到เ内阁批示：一切保密，暂勿声张。他长吁了口气，又亲自去嘱咐丁戎和牛知府，那两人也不是傻子，朝廷未有旨意之前自是什么也不敢说的。至于营中军需官都是刘ถ振西的心腹，他早ຉ嘱咐封口了。
严景安年纪老大，记性却好，不期然的想起了十年前，李泽调离平江，严å仁举曾经跟自己提过，盐商们不知为何做起了粮食生意，自己还嘱咐严仁举，万万不可跟他们做这生意，现在回想起来真是一身冷汗。
明姜顾虑安四奶奶有身孕，怕吓着了她，所以只让金桔过去探个口风，看看安四奶奶知不知道这回事，见她果然不知道，明姜少了个ฐ可以参详的人，心里更觉得没底。
“奴婢看安四奶奶并不知道这事，似乎也没听到传言。她还抱怨说，怎么เ这一回出海这么久还没回来，奴婢记着奶奶的话，并没敢提起。”金桔答道。
明姜也没应承，只说要想想，没几天王婆子也托了金桔来说，说王管事有个侄儿就在青州，人品本事都是顶好的。正好这时候去青州送范氏的下人回来，还带了赵丰家的并几个小丫鬟回来。
院里的下人们很快就知道二奶奶有意给蝉儿和蛛儿找婆家，蝉儿和蛛儿是严家陪嫁来的，行事稳重妥帖，生的虽算不上貌美如花，可也端正秀气，又颇得二奶奶倚重，自然就有动心的。钱妈妈和孙妈妈都悄悄跟明姜递了话，一个ฐ推荐自己的侄儿，另一个ฐ则夸奖自己的外甥。
明姜假作不高兴：“原来娘心里只惦记哥哥，要不管我了！我们太太要回去，您也要走，可把我和鹏哥儿丢â下怎么好？有个什么事都不知问谁好！”
范氏还是觉得月底太晚，“我们家老二今年还要应考，我心里实在惦记。”
“我哪坐得住？鹏哥儿醒了么？”明姜无事可做，就想看看孩子。
翻来覆去的睡了一晚，第二日明姜早ຉ早的就起来了，收拾好了吃完早饭，就一直在房里来回踱步，几次站到窗边往外望，又被蝉儿拉回来：“虽说窗子都封了，可也有寒气，奶奶还是坐会儿吧，说是午间才到，您怎么现在就急了？”
常顾觉得自己一点忙也帮不上，空有一身力气，于是果真听了常太太的话，回去换了衣裳，到院子里练拳去了。
看着常顾心慌意乱的模样，常太太反倒笑了：“还没到时候呢！你以为生孩子是说说话就生出来的？当初我生你大哥的时候，足足折腾了一夜，到第二天早上才生。生你的时候，就算是生你之前还又生了你几个姐姐，从肚痛羊水破了到生产，也用了三个ฐ时辰。你要是心定不下来，就出去院子里打几趟拳，别ี在这晃来晃去的我眼晕。”
信里还提到九月里将为ฦ严谊娶妻，严å谕的婚礼ึ则ท定在了腊月，明姜看完复又高兴起来：“添丁进口真是大喜事，如今我们家小辈里才只得一个侄儿，等两位弟妹进了门也都开枝散叶那ว就太好了。”又精心挑选了两份礼物，与要给祖父母的孝敬和父母的寿礼ึ一同送进了京。
九月里京中的回信先到，刘氏和范氏给明姜ä准备了许多东西送来，其中ณ还有两人亲手做的小衣服鞋袜和小被子等，让明姜看的眼眶热，几乎流下泪来。祖母已๐经是六十多岁的人了，居然还亲自动手给自己้的孩子做东西，她心里感怀，更加思念几位老人家。
于是等过了上元节，常顾夫妇回返登州ะ的时候，不只多带了许多药材，还多带了一房家人——长随李二一家。李二是前院长随，他娘子在厨房当差，擅长做药膳，常太太特意把他们给了常顾夫妻，一是为了有人能给他们俩做药膳，二也是让李二来给王管事做个帮手。
常顾诚心谢过，又请他给常怀安和常太太也看了一回，各开了几张药膳食补的方子，然后才包了厚厚的诊金给大夫，又套了车送老大夫回去。
大伙战战兢兢的又过了十来天，等着第二把火烧起来，正当大家以为刘大人要就此罢手的时候，他的新命令出来了。
过后果然证明常顾的话，刘振西确实亲切和气，可该干的事一点也不含糊，到了登州地面还没满一个月，就先撤了两个佥事，众人都知这是新官上任，要烧几把火了。谁料接下来刘振西就要阅兵，让各营照着之前操练的阵法演练，看完也没说什么，抬脚就走了，让登州卫所上下都摸不着头脑。
本来杨先生一直撑着过了年，大伙都以为ฦ没事了的，不料上个月一场倒春寒，他染上了风寒，只撑了几日就不行了，严谦得知消息去看的时候，杨先生已经咽了气。杨太太遵从先夫遗命，将杨先生留下来的手稿和画作都交给了严谦。
她擦了擦眼泪，又拿起严谦的信看了一遍，严谦信中说杨先生这两年身体就不好，去年冬天的时候一直缠绵病榻，他上门去探望的时候，杨先生曾拉着他殷殷嘱咐许久，说若是自己熬不过这一次，就让家里人把自己้的手稿和画作都整理好了给明姜，他这一生只收了明姜一个ฐ学生，些许笔墨算是留个念想。
明姜点点头：“上次大哥来信就说若是再有拒绝不了的学生，竹林书院的竹林就要保不住了，只能砍了做竹屋。”又把之前严谦来信说了什么เ都讲给常顾听，他们俩已经许久没聊天，这样一说起来就停不下来，说完了严家又说常家，直说到晚饭时分。
这些严仁宽信中并没写，所以常顾听完很惊讶，继而又笑道：“我说什么来着，早ຉ前你可真是杞人忧天了吧？圣上与祖父多年师生，情谊深厚，你们家只有越来越好的。这样一来，严家可就要出第二位皇子师了，等圣旨ຈ一下，平江书院里只怕更要人满为患了。”
“欣姐儿出生的时候你没见过么？小孩子不都是一样？”常顾见她像第一次见似的，有些不解。
明姜去探了两回，回来和常顾讨论：“原来刚生出来的孩子那么丑的，小脸皱成一团，头稀稀拉拉的，脸上还有绒毛，跟个小猫儿似的！”
小寡妇只贪图他的银钱，此事也没什么人知道，倒真让庞老二瞒住了家里的婆娘。庞老二在岳父和妻子面前很会花言巧ู语，那刘氏顾虑他在军中要打点上官，在银钱上对他也大方，他养个ฐ小寡妇倒也轻松。
可庞老二哪里是个安份的，常常借着和同袍交际的由头出来厮混，镇日青楼酒肆的晃荡，又爱赌个小钱，自然也结识了不少狐朋狗友。前两年有个酒肉朋友急病死了，留แ下了少妻幼子，庞老二不知怎么瞧上了那小寡妇，就打着周济的名义常去探望，一来二去的和那小寡妇就有了尾。
“你们想干什么？柳大哥救命！”声似破锣，众人循声望去，却见那两名兵士已经把庞老二牢牢捆在了箭靶上。
常顾扯了扯嘴角：“寻常的本事想来入不得兄弟们的法眼，小弟平日在家曾经练了一手绝活，能在马背射，且指哪打哪！”说完叫人牵了自己的马来，马背上挂着一筒箭和一张弓，常顾上前两ä步翻身上马，正在这时箭靶那边的庞老二却叫了起来。
又过了些天，没等常顾这边有什么动作，安家倒有了喜事，安四奶奶这几日不舒服，叫了大夫来瞧，居然瞧出来是喜脉。这下子把安鹏夫妻喜得都不知如何是好了，他们俩成婚也有几年了，刚成婚的时候曾经怀上过一回，不幸刚到三个ฐ月就没了，这次终于又再有孕，两个人如何不喜？
说得常顾有些心虚，心说您那些光辉事迹我可没少跟明姜说，既ຂ然安四哥你这么靠得住，以后我也掂量着少跟明姜说一些吧！
“……，打还是挨了的。”这个丫ฑ头怎么这么เ爱提人家的伤心事啊，常顾满心的情思让她这一句给散了大半，停顿了一下才又找回本来要说的话，“幸好继续去读书了啊，不然我怎么能ม把你娶回家来？”
明姜不解：“幸好什么？你回家没挨打？”
说了一会儿话，金桔看她似乎有些困倦，就扶着明姜躺下：“时候还早，奶奶歪一会儿歇歇吧。”
明姜ä点头：“眼下也没什么เ针ฤ线活要做，先让她在厨房帮着忙兼看门吧。”
明姜点点头，又问了许多登州地方上的事，常顾也正想说给她听，让她先知道知道，就耐心的一一介绍。
常顾笑了笑：“这还是因为我们要接家眷过去，才有这许多天假呢，其余当地近处的，也就过年那ว几天有假。我跟爹爹商量了，我这里只带着赵相公、王管事和桂生路安两ä个就行。至于丫鬟婆子和厨房上的人选，你和娘定一下吧。”
严诚有些年没见妹妹对自己如此亲近了，脸上不自觉多了些温软：“自然见了，还留แ他在家里住了些日子呢。不过他并没回去参加乡试，他说自己学问还不扎实，想再等等。对了，他还让我跟你和常顾问好。”
自从常顾表示，自己作为明姜ä的夫君都没听明姜ä叫过一声哥哥，反倒听她常叫“雀儿哥哥”，心里实在有些酸意之后，明姜就改了口，将称呼改成了“黄世兄”。
明姜ä笑了笑：“再怎么也不如在青州家里呗。”
“他也跟我说了。他也忒不知足了，咱们去了登州，才当真是人生地不熟呢！他们却不同，安四奶奶的堂叔父一家就在蓬莱，而且在左千户所做千户，他还有什么可抱怨的！”常顾摇头。
还是方แ三奶奶拉着她解释：“妹妹刚嫁过来，想来不知道，乔๒家从二奶奶往下，都没有出身自官宦之家的。乔二奶奶娘家是本地乡绅，也还罢了，好歹有两辈人的积淀ຖ，算是知礼。那乔๒三奶奶的娘家原只是乡里种地的，她父亲是个ฐ行商，走南闯北的，不知怎么就达起来，赚下了一份家业，后来又捐了个功名，这才嫁进了乔๒家。她自己不知礼数，却还总以为是我们排挤她，故意昂着头走路，可把人笑也笑死了。”
谁料后面更让她惊讶，安四奶奶说着话不知怎么说到乔家去，把乔๒家那几个奶奶从头说到脚，什么庄户人家了，没见过世面了，土里土气了，竟是毫不留แ颜面，惊得明姜都不敢接话了。
“大概三四月间，再晚也不会晚过六月。不过父亲的意思是让我先去，等那边安顿好了，再回来接你。”常顾握着明姜的手，“你可能要在家里多住一些时候。”