那朝奉和同伴对视一眼，面上都有些狐疑，一人走上前去，伸手要将假银要回。真金如何肯给他，催马向围观的人群中ณ走了两步，用手向一位中ณ年农妇一指：“这位大嫂，可否帮个小忙？”
此刻百姓愈聚愈多，有爱看热闹的人早喊起来：“愿意愿意，快说法子！”
她说得兴起，声音愈来愈高，长亭忙喝道：“你小声些！”说罢，眼中波光流动，柔柔地瞧了真金一眼。
竹枝将头一仰道：“怎么说不出口？我是有什么เ说什么เ，不像你们，心里想的是一套，嘴上说的又是一套。长亭，难道你不愿意陪甄公子，倒愿意去陪底下那些挨千刀的？”
想到此处，他不禁好奇：她竟不怕我半夜忽然醒来么？那般尴尬的局面，她却如何解释？
真金不自觉地又把手伸向怀里，却忽然想到：她敢深夜行窃，在一名男子怀里从容不迫摸了两锭金子一锭银子去，实在已๐算不得腼腆！
洞内洞外同时大笑。原来洞外还有不少人。真金按住剑柄，心也提了起来。
这时洞外忽然又有人用蒙语喊了句：“里头有什么เ？”洞内一人大声道：“有个小娘们儿，正脱得精光等着你呢，进来啊！”
二人不敢迟疑，立即转移到余烬未冷的空地上去。没了树木遮挡，一条宽约两尺的小溪弯弯曲曲显现出来，虽适才被大火烤干了不少溪水，但仍能ม没到脚腕。真金蹲下身，捧水喝了几口，笑向兰芽道：“天不亡我！”
真金燃起的火头烧了大半个ฐ时辰，烧出一片极大的空地。此时四下的火势渐渐大起来，不用登高已๐能ม清楚看见。西边天空通红一片，也不知是晚霞，还是火焰。
他竭力缩小身子，让出身后空隙，将兰芽换到里头，才要攀登，又忽然转头道：“你莫怕，上去你要逃走，我也只好由得你。”说完将左臂送到เ兰芽面前，兰芽这才看见他肩上黑黝黝地，鼻端嗅到一股血腥气——他原来受了伤。
真金问道：“你上得去么！”兰芽点头。真金看看上头，又看看兰芽，改了主意：“我先上去，再来拉你。”
几个飘零在外头！
几家夫妇同罗帐，
兰芽将桶放入井中，打了少半桶井水，将“龙岩素”的叶子一一洗净，又向土里饱饱地浇了水。这才起身，重又上轿。
偏门外头，窄窄的夹弄无人来往，高高的墙根底下有一处往日供下人洒扫用水的水井，旁边水桶、提绳俱在。
兰芽幽幽道：“此一时彼一时……若都像从前那样贞烈，这襄阳城中早已๐没了人烟了——汉恩自浅胡恩深，人生贵在相知心。汉恩自浅胡恩深……”
九歌慢慢张大了嘴巴：“姑娘，你这是说的什么话？林姑娘怎会……她不是说过，头一个孩儿，她必亲手摔死！你忘了？”
听见有人进来，她背心一耸，低着头站起身来。待看清了是兰芽跟在念慈后面，她似乎愣了一愣，立刻弯了弯腰，挤出一个难看的笑容。
一张宽阔的书桌上头摆着书本笔墨，七夫人头上包着一块青布，身穿粗布衣衫，红肿着双手正在一张白纸上写字。
周察迟疑说道：“你……你果真……果真……”他眼神一暗，似忽然想起什么，登时和缓下来笑道：“你演的好戏，竟险些瞒过我去。哪有那么巧的——若当真是赶巧了，适才洗浴时为何不对她们说？”
兰芽“哼”了一声，轻蔑地挑起眉毛道：“我还以为你当真是个无法无天、百无禁忌的真男ç子，却原来也有一桩忌讳！屠城杀人，血流成河你都不怕，竟怕了女人身体里流出来的几滴血。哈哈哈哈！你怕了！”
兰芽痴了片刻，忽然问道：“今儿是二月十八不是？”
九歌道：“若是给姑爷瞧见了，不知是怎样地心疼……幸而姑爷——不在这里。”
院子里亦是静悄悄的，只前两ä日牵进来的那ว匹青色小马驹又打响鼻，又是倒蹄，似乎十分惬意。兰芽心想：
两个嬷嬷始终不曾出现，别院中奴仆们吆喝拌嘴的声音也不见了。少了这些日日必闻的聒噪声，愈显得房中寂静无比。
兰芽持剪在手，毫不犹豫将左手无名指上一段葱管也似的指甲齐根剪ຘ下。小指上的指甲â已是断了的，她用右手在指端轻轻摩挲了片刻。
冬雪答应一声，立刻๑取来一柄小小的银剪刀。
原本以为ฦ自己身单力孤，如今算上几个丫ฑ鬟，院中已๐有十数人，虽是女流之ใ辈，想想法子冒个大险，要逃出去许也不是全无可能。
午间老妈子分头来送饭，众女舍不得暂别，都挤在林念慈的小屋内。老妈子只管送饭，也不去管她们。倒是兰芽猛然生出个ฐ念头来——
她脑中ณ一闪，想起了爹娘，又觉安心——总是一家人在一起就是。
兰芽心中又是骄傲，又是悲痛——骄傲是果然公公一世忠良，死有遗响；痛的则ท是天亡郑家，这一劫，是无论如何也躲不过了。
兰芽跟着爹爹、妈妈早早赶了来。
那年季瑛的祖母，郑老夫人七十大寿，亲朋好友都来贺喜。
“不，你跪下。”老者口气低和，然不容置疑。
被唤作兰芽的姑娘慢慢走过来，向老者施ๅ了一礼，口称“郑伯父”。
真金冷冷道：“我父子有哪里对不住你了？”
周察低头道：“成王败寇，我既斗你们不过，那是天亡我蒙古草原，多的话就不必说了。”
真金大怒：“你这话是何意？”
周察低头沉默，任真金怎样逼问，再不肯说一句话。
真金无可奈何，只得命人将他押入关押死囚的大牢，多多加派人手，严å密监视。
料理了周察，真金回头又命桑图好生安抚伤亡的将士及其亲属。桑图便请示：“战死的兵丁，每人家里送二十两银子，这个数目可合适么？”
真金沉吟半响，道：“加一倍，四十两罢！宁可别处节省些，千万莫教死了儿郎的父母、失却丈夫的寡妇说出个ฐ——‘不’字来……”
他原本是侃侃而谈，但说到最后却忽然嗫嚅起来，脸上一阵红一阵白，心中又是尴尬又是内疚——兰芽这几日挥金如土，已不知花了多少个四十两！便在昨日，自己้还当这是美人任性，乐在其中，但此刻想来，却只觉羞愧无地！
他迟疑了片刻，一咬牙，红着脸低声将兰芽的事向桑图说了。
桑图可说是从小看着真金长大的，于他的心性喜好了如指掌。听罢这一席话，目瞪口呆了许久，终于忍不住问道：“这女子……是怎样美丽？竟叫王爷如此心动！”
真金面上又是一红，轻声道：“也不算太过美丽，只是，只是……也不知为什么เ，我便是鬼迷心窍……”
桑图忽然大笑：“王爷，这是桩好事啊！”
真金“啊”了一声，诧异已极：“我喜欢上一个敌国女子，偏偏她又不喜欢我，这还是好事？”
桑图道：“王爷，您忘了两年前您受封燕王时，皇后在宴席上跟您说过的话吗？”
真金皱眉道：“母亲？她说了什么？”
桑图道：“皇后说您读了汉人那么多书，请了那ว许多汉人做老师，但对汉人仍然不算真正了解。若想真正成为ฦ汉人通，您应该……”
真金眼睛一亮，一把拉住桑图的手道：“应该……应该……”
他说了两次“应该”，却也说不下去。原来察必皇后当时的原话是，“应该把老师请到床上来！”
蒙古妇人较之礼教束缚下的汉族女子豪放泼辣得多，母子之间，并不像汉人一般有诸多顾ุ忌，即便房帏中ณ事，有时也可谈笑。宫廷之ใ中亦不像宋人那样有诸多约束。因此察必虽以皇后之ใ尊，与儿子私底下说话，亦时有惊世骇俗之语。
这位皇后贤淑明敏，且行事通达，于政事常有真知灼见。更因身份之故，能言人所不敢言，因此一直为忽必烈所看重。
她认同丈夫所说“天下不可马上治之”的观念，十分赞同真金拜汉人做老师。“把老师请到เ床上”云云，虽是说笑，但真金若果真向她求娶汉家女子，可以想见皇后必不至坚决反对。
因此桑图忽然提及此事，真金自然欢喜无地。
桑图又道：“即便不是为请老师，王爷也该有个真心喜爱的妻子啊。我听皇后身边的宫女说，王爷对几位王妃都是淡淡的。我斗ç胆说句不知上下的话，男人哪能没个打心眼儿里疼爱的女人呢？你看草原上的狼，最心疼母狼的公狼，往往就是头狼！母狼越漂亮，公狼就越厉害。人啊，跟狼一样。您虽然贵为王爷，可这一宗啊，也是一样！”
真金从未听过如此高论，一时听得两眼放光，傻乎乎地直点头。顿一顿，又急道：“可她……她不喜欢我啊！”
桑图笑道：“王爷如此人才身份，时间长了，便是天上的仙女，也不信她不动心。只是……”
真金忙问：“只是怎样？”
桑图缓缓道：“只是有一节王爷需弄明白了：你再宠爱她，心疼她，也是你的事，却不是她的事！”
真金奇道：“此话怎讲？”
桑图道：“是你的事，你要爱她时，只管去爱。哪一日不爱了，也只管去爱别人；但若成了她的事，那便是你拿得起来，却放不下去，那ว就不好了。王爷打小儿就是个重情的，不动心时一切好说，若当真动了心，却要自己้小心在意。”
真金低头将桑图这话细细咀嚼了一番๘，笑道：“男ç女之事，你倒知之甚多。”
桑图哈哈大笑。
真金又道：“破费你的银子，你回宫见薛禅汗时，我再还你罢！”
桑图道：“王爷迎娶王妃时，赏老奴才一杯喜酒喝就是了。那时说起来，我便是王爷的媒人啦！这份面子哪里去找？”
说得真金也笑起来，遂将此事揭过不提。
此事夜幕已深，桑图请真金早些休息。真金辞了桑图出来，一路回房一路低头琢磨他的话。
路过兰芽居住的屋子时，见里头亮着灯，不知不觉就走到了门前，犹豫片刻，咳嗽一声，举ะ手叩门道：“睡了么？”
过了片刻，房门“吱呀”一声开了。兰芽披着长衣站在门内，面上仍旧不豫，却也没再拿锤子砸他，只淡淡道：“这么晚了，何事？”
真金不料她竟如此爽快地开了门，一时倒无话可说。想了一想，说道：“周察已拿了来，关在大牢里头。你可要报仇雪恨？”
兰芽一怔说道：“好啊！我明日就去瞧他。你吩咐他们不要拦着我。”
真金见她说得认真，笑道：“好！”
跟兰芽不吵不闹说了两ä句话，他大是欢喜，心满意足回房睡觉。
到了第二天，兰芽竟真的带着个小丫头去了死牢。
真金听见这事，只微觉好笑，便撩在一边。谁知到了晌午，看守周察那人煞ย白着脸来报：“周察不见了，牢房里锁着的是贺姑娘的一个丫头！”