“不过是以文会友的小事，何须赔罪。”李廷恩笑了笑，“何况朱少爷是代朱家学堂的学子们向秦家学堂邀约，即便如今朱少爷有意取消เ比斗，也非是廷恩一个人能ม做主的事。”
李廷恩不动声色的看了一眼从跨入李家的门槛开始就一直埋着头的朱瑞恒。虽然看不见对方แ的表情，但李廷恩知道，那ว脸色必定好看不到哪里。
李廷恩勾了勾唇，“是镇上的人家？”
这话说的有点意思。
坐在向家的炭园子中，周遭看去烟雾沉沉，实则有山有水，鼻尖阵阵竹炭特有的清香，李廷恩心情极好。这段时日为了县试，他心里有点紧绷，有意识出来一趟远离人群不自觉放松了许多，他拒绝向尚的提议，“不用，是男ç是女早ຉ就定了。”要是回去能ม改变一个ฐ婴孩的性别，他倒是不介意跑这么เ一趟。
“黄稳婆说你大伯娘就是这两日了，你大伯也回来了，横竖都请了假，要不我叫人送你回去一趟？”
李草儿没好气，“你还小呢，跟弟弟妹妹争，你能长点出息不？”
“可不是。咱以前哪有这些玩的，这可倒好，人还没顾ุ得上，就养上狗了，这狗又不能ม看家，养大了也不能吃，指不定到时候奶咋骂呢。”李心儿嫉妒的看着李珏宁与李小宝抱得狗。
听妻子女儿一口一个商量分家的银子，李二柱既ຂ觉得难过又有点空荡荡的感觉，禁不住一声接一声的叹息。即便李廷恩说一家人以后还在一块儿耕地，一起吃饭，住在一个ฐ屋檐下，李二柱还是觉着有些东西变了味道。
范氏与顾ุ氏她们为何不吭声林氏母女几个ฐ是想不明白。不过李芍药听说消息后怎么会摔东西几人倒是敞亮的很，当下都不吭声，唯有李心儿小声嘀ถ咕，“指定是觉着补嫁妆的钱没了。”
见李火旺垂着头一句话都不敢说，太叔公接着道：“不说他的文章，单说他这些年在镇上念书的开销，最后考出来的结果你就该晓得他到底是不是那ว块料é。我听长几个说你也不是没管教过，只是不见效。以我说，这小子既不是读书的种子，还是趁早回家跟你学种地，或是去学门手艺。大娃啊，你眼下压着家里人劳作供他念书，你还能压着一辈子？说句不好听的，你家里头四个儿子可不是一个ฐ娘生的，等你将来两ä腿一蹬去见祖宗，你那小儿子半点本事没有，还能叫分家了的兄弟照管他一辈子？”
“那好！”太叔公脸色凝重起来，“今儿这事来龙去脉我约略是清楚了的。大娃，你心痛小儿子，人嘛，五根手指头都不一样齐，偏心也是该当的。可你不该耳根子软，听妇人道几句长短就要把孙女卖到见不得人的地方，别说孙女儿身上也流着你的血，就是为了家里儿孙的名声，你都不该做出这样的混账事情！再有，心疼儿子是该，却不得溺宠，否则ท便是溺杀。你家四小子，当年不知谁说的有福相，你就给取了耀祖的名儿，实则ท么，嘿嘿……”
范氏抹了一把脸，哑着嗓子看小曹氏，“老大家的，芍药是不懂事，那ว你这个做嫂子的说将小姑给卖了又是啥道理？”
结果范氏将李芍药拦住了。范氏很清楚，小曹氏可不是林氏，也不是顾氏。别看小曹氏没读过书，那心思七拐八弯的，那ว嘴利索ิ的，真没几个ฐ人是对手。
“啥？”李大柱与李光宗都惊呆了，半天没醒过神。
喝了几口茶水终于喘过气的向尚此时戏谑开了口，“李大伯，廷恩年纪小呢，别看念书谁都夸，这种事还面嫩的很，哪能跟你们开的了口？”他啧啧感慨了一声揭出谜底，“李四叔去县里赏菊，顺道把别人家一个ฐ妾一起赏了，人家捉奸在床，如今李四叔叫人扣在县里，还写了信来质问先生，先生了大脾ຆ气，连廷恩都给训了一顿，这不才叫你们过来。”
“瞎咧咧啥？”范氏横了李火旺一眼，在他脚背上用力按了一下，有点没好气，“我这不是怕耽搁那孩子念书？”她瞅了瞅李火旺，现脸色还好，就叹了口气，“我晓得你一直觉着我对大姐前头留แ下的儿孙都不好，不过这人罢，他本来心就偏着长的，我要说对前头人生的骨肉比对自个儿亲生的还好，那你信不？我也不指望旁的，横竖我有两亲儿子供养我，只是芍药那ว头，她年纪大了，下头几个侄女岁数都差得不大。可没有小姑不出嫁侄女定亲事的道理。我可说好了，芍药的亲事不能定的比翠翠她们还差。”
李火旺拉了脸，“咋了，你不乐意廷恩在家呆着？”
“还不去，要老娘拿棍子敲着你去是不是？”
沾满鸡粪的鞋底砸在顾氏脸上，差点没将顾氏熏个ฐ跟斗ç。
林氏大惊，结结巴๒巴的，“大嫂，我，我哪会相人呀。”一连串的摆手，“不成的不成的，这事儿我可真办不成，万一看走眼，那ว不把翠翠害了。”
“他爹那ว个牛脾气。”小曹氏摸着肚子撇嘴，笑呵呵的给林氏道：“我大嫂说好了，过几日镇上赶集那朱少爷要出门，可以先叫咱们暗地里瞧瞧人。你看我这肚子……他二婶，这家里头三房四房我都信不过的，那ว跟咱们就不是一个婆婆。我就信得过你，我是想到时候你能不能ม帮我去镇上瞧瞧，回来让我有个底，也好决定到时候跟不跟他爹提这事儿，要人好，咱说起来也有点道理不是。”
李火旺有点心动。
“胡说啥！头三个月最是要稳重，你就躺炕上歇着。”范氏恨恨的瞪了顾氏一眼，看顾氏缩头缩脑不敢说话了，这才试探着跟李火旺道：“老头子，要不让老大家的给我和芍药帮忙做做饭，老二家的和老三家的还有几个女娃都跟你们下地去。”看李火旺面色有点不好，她忙道：“放心指定累不着老大家的，就是边上摘摘菜叶啥的。再说我们乡下媳妇也没那ว么金贵，人把孩子生在田间地头的也不少。”
这自己都操心上李心儿的亲事了……
脑子里这么转了一圈，李廷恩醒过神觉得有点好笑。
天资聪慧过目不忘就算了，这样的孩子虽说少却不能说是没有。要紧的是这孩子心性老道沉稳，半点没有许多聪明孩子都有的通病。自负，自满，骄横这些情绪似乎一次都没在他身上出现过。相反他总会很自觉的分析自己的对错，不断ษ的督促自己朝前走。
当初想的是能教出一两ä个ฐ进士就不错了，只是没想到竟会遇到眼前这个ฐ天赋过人的孩子。
李廷恩一眼就看穿了李大柱的顾ุ忌，笑着解释起来，“大伯放心，我去找丘山寺的大师算过，小妹和我的命根本就克不起来。”
你一张嘴说灾劫过了，万一把人接回来再有点啥不好又是自己这个做大伯的张得嘴，那可说不清楚了。
李二柱手拼命抖，眼珠血红，咬紧ู了牙关，半晌哆嗦着将林氏与李廷恩拉起来，闷闷道：“接，咱们明儿就跟爹说，要是爹不答应，咱们就分出去住。廷恩这做哥哥的都不怕，咱这当爹娘的不能看着闺女被人磋磨死。”
“三丫ฑ呀！”林氏听打小被送出去的小女儿居然过着这样的日子哪还忍得住，看李廷恩跪在地上，她也跟疯了一样冲到地上跪起来给李二柱磕头，“他爹，他爹，你应了罢，咱们把三丫接回来，我带着她住猪圈里头去，不敢克家里的人，你应了罢。”
李火旺长出了一口粗气，气哼哼道：“死老婆子，这回要是真伤了廷恩，看我不拆了她。死婆娘不教训就是不行。”
灶下婆媳母女三个忙活，二房屋里头一堆人围着李光宗请来的大夫，听大夫亲口说李廷恩的脸没事，绝不会留疤，更不会影响往后参加科举后，大伙儿才放了心。
我这长孙是来的迟了些，不过迟的值！
李火旺在屋里一听见李廷恩声音就想出来，不过端着长辈架子，这才磨了一会儿，这时看见这长孙十岁便长得俊秀挺拔的，一看就是副温文有礼ึ的读书人模样，一点不像村里头其他那些十来岁的孩子还在山头田间到เ处疯玩，心里就得意的不行。再想到今儿下地回来时撞见族里头日子过得极宽裕轻易不肯搭理人的李二喜都摆着笑脸来给自己道喜，说廷恩又得了第一，还非送了两ä条鱼不可。平时走出去听得也都是村里人奉承自己有个ฐ好孙子，脸上更是红光满面。将这个孙子仔细打量了好几眼，现确实没瘦，李火旺这才抽了口旱烟，心头乐的不行。
不过因李廷恩又被李火旺收拾了一回，手上都烫起了泡，范氏嘴上说没事，实则ท心里恨得很，这会儿又听见女儿说起屋子的事情，心头火越拱的厉害，打定主意这口气一定要在林氏与李草儿李心儿身上找补回来。
是以范氏平时在家是谁都敢招惹，就是偶尔骂李火旺几句，李火旺都让着范氏不会吭声，闷头抽烟就是。唯有李廷恩，范氏是万万不敢招惹的。今日要不是先被小曹氏将着多舀了几勺白面太心痛，再被顾氏讨肉吃气了一回，接着又看李火旺父子几个大鱼大肉的弄回来心里不舒坦，还听说眼中钉李廷恩得了月考头名，气都冲上脑แ门心，她无论如何是不会在李火旺面前骂到李廷恩头上的。
李草儿欢喜的应了，弯腰去拿东西，嘴里问着李廷恩这几日在镇上过的可好，衣服够不够，煮了去的鸡蛋够不够吃，要紧的是学业上落后没。
小姑娘心事不好打听，李廷恩便没多嘴，只将在李草儿怀里流着口水拼命蹦跶的李小宝接过来，习惯的喊了声大姐二姐。
黄橙橙的蜜饯散出诱人甜香。长这么大还没吃过糖的胡小阳和胡小亮望着那盘蜜饯直咽唾沫，两人二话不说，将李桃儿手上的药端起来一人一碗，咕噜咕噜吞下了肚，然后眼巴๒巴的看着李桃儿。
李桃儿摸着两ä个人全是骨头的脸湿了眼睛，将蜜饯塞到เ了他们嘴里。
胡小阳和胡小亮感觉到เ舌尖沁出的甜味，吧唧吧唧嘴，又用舌头将蜜饯给顶ะ出来捏在手里，递到เ李桃儿嘴边上，笑呵呵道：“娘，你也吃。”
李桃儿含泪笑道：“娘有呢，你们吃罢。”
胡小阳和胡小亮看着一大盘子蜜饯，重新把手里的塞到口中ณ，不过啜两下又吐出来，十分舍不得的样子。
李桃儿只觉得心碎，她将蜜饯放在床边的高凳上，看两个孩子一心一意吃蜜饯，就小声的问了一句，“阳阳，亮亮，你们想爹不？”
胡小阳和胡小亮脸上喜滋滋的笑容都不见了，苦着脸看李桃儿，“娘，我们不要爹。”
“对，我们要跟着娘，还要跟着表哥。”对于能给自己好吃好喝的表哥，胡小亮十分喜欢。
闻言李桃儿想了想，试探道：“那ว咱们就不要爹了，娘带你们回家去见姥爷，以后就跟着表哥一起过日子。”
胡小阳想了想，扭头看着李桃儿道：“那咱们还回来不？”
李桃儿摇头，“不回来了，以后都不回来了。”
胡小阳睁大眼睛看着李桃儿，半晌低头讷讷的道：“娘，那ว我往后是不是就是别ี人说的没爹的野孩子了，就跟巷口的大宝一样。”
李桃儿愣住了。
胡小亮听见哥哥和母亲的对话，终于从蜜饯的甜味中回过神，趴在李桃儿怀里道：“娘，我不要做没爹的孩子，他们都骂大宝是野种。”
想到巷口的廖寡妇带着个儿子过的日子，李桃儿心中寒。
就算自己同廖寡妇不同，就算自己眼下的娘家靠得住，可娘家能ม靠一辈子不？亲侄子，又能帮自己้到哪个地步？
孤儿寡母的带着孩子回去，一点傍身的东西都没有，娘家如今还添了嫂嫂添了弟妹，好几个ฐ侄儿侄女，自己已经嫁出来二十年，跟娘家人都疏ຕ远了，自己้的儿子真能抬头挺胸ถ在娘家做人么เ？没爹的孩子，总是被人瞧不起的。而且外头的人会怎样说儿子，考中举人的侄子一来，他们的爹就送了命。孩子总有一天会长大的，他们眼下不想跟亲爹一起过，却依旧ງ不想成为彻底没爹的孩子，等长大了，他们听到เ些风言风语的，会怎样看待自己这个娘？
一想到เ儿子往后有可能ม会用仇恨的目光看着自己，李桃儿就觉得心痛如绞。逼不得已๐卖掉三个女儿后，两个儿子是她唯一活下去的指望了，她熬了这么久，好不容易熬出头，就是要这么一个结果么？
若是和离呢？
可胡威แ那种人，就算和离，得知自己้娘家起来了，等儿子养大，他一样会找上门，儿子会被牵连一辈子。再说，儿子是姓胡的，和离后官府会不会直接就把儿子给胡威，那ว自己还不如一直这么熬下去。
李桃儿搂着两个儿子怔。
胡小阳拉了拉她的衣袖，很认真的道：“娘，为啥爹以前抱着我和弟弟玩，后来就打我两。”
胡小亮被哥哥的话唤醒了记忆，也道：“娘，表哥是举人，长福说表哥很厉害，你叫表哥把爹变回以前的爹。”
以前李桃儿要辛苦出去做活养家，怕两个ฐ儿子出去被人拐了，出门就将两人锁在家。都说穷人早当家，可两个孩子一直关在家中，却比许多穷人家的七岁孩子纯善的多。
李桃儿看着那两双清澈的眸子，心里下了一个决定，她摸了摸孩子们的脑门儿，笑道：“好，娘叫表哥把你爹变好。快睡罢，等你们睡醒了，爹就好了。”
胡小阳和胡小亮欢天喜地的又钻了被窝。他们才过热，又喝了安神药，入睡的很快，不一会儿就打起了呼噜。
李桃儿一直坐在边上，看他们睡熟后，怜爱的在他们脸上亲了亲，扭头看看窗外黑沉沉没有一丝光亮的夜色，起身去敲了李廷恩的房门。
“李公子，就是这儿了。”汪大海留แ下的伙计停在门外，对李廷恩道：“这是陈氏族里在县城置下的小宅子，平日是没人住的，这回因汪管事留了话，他们就暂且将人关在这儿。”
伙计说完话，看到李廷恩的示ิ意，上去敲了敲门。
很快一个ฐ高壮黑实的汉子提着灯笼来开了门，他显然认识伙计，直接就迎了李廷恩他们进去。
李桃儿穿着布鞋行在青石板路上，前面是烛火微弱的光芒，耳边风摇动着树叶沙沙作响，有股沁人的凉意从她脚底一直蔓延到心上，她情不自禁停下了脚步，茫然的打量着四周陌生的环境。