傅薇仙气急败坏，抬手便打了她两记耳光。兰芝被打的鬓歪钗ู些，口角流血，却仍是不肯放松一下。傅薇仙没法子，又正在行事的关头上，恐把她逼得狠了，她一时急了反到老爷太太跟前，将自己屋里这些勾当尽数讲出来，反倒坏事，只得暂且压了脾ຆ气，说道：“罢了，既ຂ是你这等护着那ว畜ไ生，我今儿便饶它一条命。”
谁知这兰芝年纪虽小，主ว意拿的却定，又天生一股执拗性子，死活不肯答应。傅薇仙一时气急上头，便说道：“好，你不动手，我来。”言罢，就要移步进屋去捉那猫。兰芝见状，连忙在她跟前跪了，双手搂着她的腿，不肯放她向前一步，嘴里只是喊着：“姑娘可怜可怜，放它一条生路。”
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陈杏娘闻言，这才点头道：“既ຂ是你有把握，老爷也答应，那就照ั你的意思办罢，只是你自己留神些，别叫人看出端倪来，就弄得不好看了。”
陈杏娘连吃了两碗米粥，身上略有了些气力，便问傅月明道：“你父亲呢？怎么เ不见来？我病着，他还往铺子里去么？”傅月明不好说傅沐槐为顾ุ忌赵道婆的言语，不肯进来，才要拿话遮掩，冬梅便嘴快说道：“老爷不敢进来，怕冲着了太太。”
正说话间，冬梅自外头进来，手里捧着一托盘，说道：“老爷吩咐灶上给太太炖的山参小米粥，太太现下吃呢，还是停一停？”陈杏娘昨儿昏沉一日不曾吃些什么，到了此时已是饿的狠了，立时便道：“就拿来吃罢，又等怎的！”冬梅将盘子放下，另拿了一只青瓷小碗出来，舀了一碗粥端了过去。傅月明双手接过，一勺勺吹过，又亲口尝了，方才喂与陈杏娘吃。冬梅便立在一边，眯眼瞧着。
顾东亭缓步入内，傅月明便立在床边。若是以往，她本该回避出去。然而今时不同往日，这顾东亭年纪甚大，二人又是见熟ງ了的，故此她并没出去。傅沐槐心有旁骛，也没提及。
傅沐槐走到外间，请了顾东亭进来。
陈杏娘点头道：“月儿说的是，如今天是凉了些。”说毕，便叫宝珠到เ屋里去拿了黄酒，留了冬梅在这里伺候，又坐了一会儿。傅薇仙吃了黄酒，倒是渐渐转过来了，这母女二人才一道离去。
一众人风火走至傅薇仙房里，入内果然见傅薇仙歪在床上，双手捂着肚子，挤眼皱眉，嘴里不住的哼哼，倒似是疼得厉害。陈杏娘走到床边，低头问道：“二丫ฑ头，你怎么เ样？”傅薇仙咬牙说道：“太太，我肚子疼的厉害，里头有把刀在绞似的。”陈杏娘又说道：“你是吃坏了什么东西？还是吹了冷风了？”傅薇仙只揉着肚子不说话，傅月明说道：“昨儿晚上后半夜起了些风，想必妹妹是凉着了，不打紧，烫两盅黄酒来吃了就好。”
傅月明听得满头雾水，但见林小月如此，知逼也无用，只得暂且罢了。又坐了一回，上房里使来丫头说：“月姑娘来了好一阵儿了，太太打我来说，姑娘病着，不宜劳累，今儿就这样罢。若是二位还有话没说完，留待以后再讲也不迟。”
半晌，她才张口说道：“先生蹚了你家的浑水？这话却是什么意思？”林小月笑意嫣然道：“姐姐既不愿与我联手，我怎能ม放心将这些内幕告与姐姐呢？即便姐姐日后做了先生的夫人，我也不放心呢。”傅月明闭口不语，半日方แ才沉吟道：“这间绣品铺子，与你林家到底有什么关系？你不说出来，我可不能ม安心帮你。”林小月笑道：“姐姐这般，我才高兴。姐姐眼下也不必问我，待将来铺子开起来，依着姐姐的聪明才智，一查便就知了。”
傅月明笑道：“历来只见绿柳跟她出门，倒少见这丫ฑ头了。”陈杏娘说道：“夏荷少言寡语的，不大招唐家人待见。你姑妈嫌她不好，平日里少带她出来。这次是绿柳家中有事，告了几日的假，身边没了人手，只得带她来了。”
陈杏娘说道：“就是她，你姑妈今儿又来了，在堂上同你爹坐了半日，这又要见薇丫头，打了她进来问话。我不耐烦见她，就给回出去了。”
傅月明行进明间内，在炕上坐了，桃红点了一盏茶上来，她接去吃了两口，又说道：“今日宴席，我没大好生吃饭，屋里若有存的有点心，拿两ä块来。”桃红颔道：“有玫瑰糕和果馅儿蒸酥，我给姑娘拿去。”说毕，就下去了。小玉重又上来，挨着炕下立了。傅月明吃着茶，望着她笑道：“你可想明白了？”小玉摇了摇头，说道：“想不通呢。”
话至此时，主仆二人已行至爱月楼内，桃红迎了出来。傅月明见了她，便问道：“我走前吩咐的玉露茶可得了？得了，倒一瓯子来吃，今日一日的事儿，我倒真也乏็了。”桃红点了点头，说道：“我在屋里都听说了，二姑娘倒是闹了好大一个ฐ笑话。她也真荒唐，没出阁的姑娘，哪好如此！”说着，便替傅月明换了家常衣裳๙，将换下了衣裳๙连包卷了，交予后园里粗使的丫ฑ头拿去浆洗。
唐睿见他不信，又正在气头上，唯恐此刻再激怒他，他一怒之ใ下叫自己一家子立时便搬走，只得暂且含忍了下来，忍气吞声道：“舅舅教训的是，外甥记下了。只是今儿的事儿，外甥实在冤枉。”
傅沐槐听他说的如此信誓旦旦ຆ，心里也是狐疑，面上却不肯松口，任他糟践傅月明的名声，只沉声说道：“谁知你在哪里弄来些不三不四的女人东西，就混充作是月儿的，想以此来哄我，别痴心妄想了！你如今立时给我回家去，没我的话，不许踏进我傅家大门一步，也不许再到铺子里去。若是让我知道你在外头胡走乱撞，四处闲嚼舌头，可别怪我不讲情面，把你们一家子撵出徽州ะ城去！”
少顷，两ä个丫ฑ头捧着几样玩器出来，放在桌上。傅月明打眼望去，却见是一尊粉彩瓷珐琅瓷人儿，一扇青瓷嵌梨木板插屏，另有一只黄玛瑙挂瓶，料子虽不见昂贵，但做工却算得上精良，放在屋里倒也亮眼，便说道：“母亲自拿去摆罢，给我们做什么！”陈杏娘说道：“我嫌这些东西太花哨了，我老人家了，用不上这些花花黎黎的，你们年轻小姑娘倒正好拿去玩。”说着，略停了停，又道：“统共就这么เ三件儿，你们一人拿一件去罢。”众人皆知陈杏娘便是为ฦ此才没叫傅薇仙过来，心中会意，面上都不提起，各自选了一件，谢过陈杏娘，叫各自的丫头收了起来。
正说话间，傅月明已๐姗姗而来，进门就笑道：“才到后头去走走，母亲就打人来喊了，有什么要给我们看的？”陈杏娘说：“前回铺子里的程伙计自广东带回来一些玩器，我说给你们拿去摆。才叫她们乱了一回，就给忘了。”说着，就叫宝珠与冬梅到เ里间去开箱子。
隔日，傅沐槐便打小厮先与里长送了两ä坛烧酒、一只蹄髈并些铺子里售卖的杂物，还有几串子钱。那里长收了礼ึ，当即整衣过来，与傅沐槐见过。傅沐槐说明了缘故，里长道：“员外，你我是何等的相交。你遇上这等不平事，我岂有不替你处处的？”说毕，便一叠声使人去请宋提刑过来，这边两ä人在堂上坐着说话。
小玉笑道：“姑娘还没过门呢，就这样夫唱妇随了。待将来嫁过去，还不知是个什么เ光景呢！”傅月明脸上微红，斥道：“天晚了，休要在在这里耍弄嘴皮子，快打水来我洗，好睡觉的。”小玉一笑便出去了，少顷桃红打了水进来，收拾床铺服侍傅月明睡下。一夜无话。
陈杏娘见她已๐换了家常装ณ束，便叫她过来在身边坐了，母女两ä个ฐ亲昵说话。
少顷，傅月明进来，与两人问了安。
陈杏娘奇道：“这倒奇了，原先林家说没有铺子，要用咱们的，这才与咱们j□j分。如今铺子也要另拿钱买了，他们竟可甩开咱们好了，倒为ฦ何定要和咱们家合起来？还让咱们六分的利？”傅沐槐点头说道：“我心里也奇怪，林家却是执意如此。那林公子还说，等新า店铺盘下来，店契也要写我的名儿呢。”陈杏娘更觉纳罕，半日才说道：“这般，不是白送个铺子与咱们么？咱们同林家又没什么功劳，倒怎好受他们这样的恩惠？”傅沐槐点头道：“我也这么เ说，然而林家执意如此，我也不敢过于推辞，就只好应了。”陈杏娘沉吟片刻，又问道：“这倒是谁的意思？是林家主事的管家们提的，还是林公子说的？”
半晌，他又说道：“今儿上午见了林家公子，为人倒好，不拿大，很是温文有礼，只是于经济学问颇็为不通，全靠他们家几个ฐ主事的商谈。”陈杏娘说道：“人家是大家公子，自然不懂这些事情。”说着，便叹道：“我瞧那林公子就很好，和咱们家月儿相配的很，只是那丫头不知怎么犯了拧，死活都不肯的。我也没力气同她生气，好在咱们并没给她定下亲事，先含混着罢。”傅沐槐ຈ听她这言语，心虚起来，连忙岔了话头说道：“同林家的买卖已商定了，本说在咱们西街的店铺里卖他们的绣品。但他们来瞧过，见店里杂货太多，那ว些绣品又娇็贵的很，堆在一处不好看，打算另开一间铺子。”陈杏娘问道：“另开一间铺子？银子谁出？账又怎么算？”傅沐槐ຈ说道：“因是他们提的，银子自然是他们出了。拆账倒还是按着以往说好的，伙计用咱们的，他们只派个账房先生过来。”
当日无事，到了隔日午后，焕春斋送了封信过来，天安给捎了进来。
傅月明闻言，只浅浅一笑，说道：“我知道了，待会儿你去回太太一声，我后日准去。”
两人温存了一阵，季秋阳便说道：“我不在这段日子，你自己小心。这徽州ะ城里并不太平，那林家也不是好相与的，你父亲是个秉性忠厚纯良之人，遇事未必想得周到เ，你万事留神。如有什么เ不好，你就打人到เ焕春斋去送个信儿，自然有人相助。”傅月明点头应下，又说道：“林公子的意思，我心里也知道。但是我心里已๐经有你了，自然不会……不会……”季秋阳粲然一笑，说道：“我所言并非指此，林公子对你的心思，我自然知道。他不过少年心性，他家里长辈断不会容他如此胡闹，这个我是不担心的。我是另有所指，林家也是世代贵胄，朝廷里甚或于宫中ณ都颇有些纠葛。你同他们打交代，总是小心为ฦ上的好。”
季秋阳浅浅一笑，说道：“娘子吩咐，为ฦ夫自当遵从。”傅月明脸上作烧，啐了一口说道：“真厚脸皮，我还没嫁给你呢！”季秋阳笑道：“你不嫁给我，还要跟旁人？早ຉ一天晚一天改口罢了，有什么เ分别？”傅月明脸红过腮，不肯说话了。
她此言出口，还不待旁้人说话，唐姑妈便率先说道：“你们表姊妹向日少见，今日难得一聚，多亲近亲近也是情理之内。”
她心中如此作想，面上不由带了出来。那唐睿今日穿着整齐，打扮精神，见她冲己微笑，只道她为自己风采折服，心中ณ得意，便向她开口问道：“月明表妹一向少见，进来可好？”傅月明却不料他竟向自己搭话，只得开口回道：“劳表哥记挂，一切都好。”说毕，又浅笑道：“今儿长辈在座，表哥不先与诸位长辈问礼，倒问候起我来了，未免于礼不合。”
傅月明微微一怔，唐姑妈便向陈杏娘笑道：“恰好我带了睿儿过来，若不然这家中没有男子，遇上这外客就不好待了。”陈杏娘听了这话，没有言语。傅月明便说道：“既ຂ是这等，就请宋大夫进来罢。”说毕，因母亲衣衫不整，不便见人，便放了帐子下来。
正当此时，冬梅进来报道：“宋大夫来了，正在前头大堂上。”傅月明便要起身出去，冬梅又道：“表少爷陪着了，问是不是就请进来？”
陈杏娘连忙上前照看，眼见女儿雪腻的脖ๆ颈上被掐出十道红红的指痕，又急又气，恨恼交加，向着田姨娘斥ม道：“薇仙自个ฐ儿要上吊，关月明什么事儿？你却这般胡来！别ี说月明同这事儿没相干，就是她亲手勒死了傅薇仙，也不算回事儿！”
傅月明得脱困境，扶着墙壁，猛烈咳嗽ณ，两眼泛红，登时就流下泪来。
陈杏娘赶忙接过，打开阅览一番，便向着傅月明笑道：“是林公子送你的礼，说看你喜欢他家的桂花，特特选了几株上好的苗子，连夜叫人移栽在盆里，送来的。还有些他们坊里绣的物件儿。”傅月明不置可否，半日才说道：“无功不受禄，咱们怎好平白收人家的礼？母亲还是打回去罢。”陈杏娘哪里肯依，说道：“人家的好意，怎好不收呢？”说着，便叫人将东西收了进来，因知林家的人都是看惯富贵的，生恐怠慢了让人耻笑，便叫冬梅自上房奁里拿了二两ä银子并一方手帕打来人。
恰逢此时，外头人又来报道：“林家打人送来许多礼物，人见在门外。”陈杏娘乍ๅ闻此言，喜不自禁，连忙问道：“只有林家下人？可还有旁人么เ？”那人道：“只两个ฐ下人，并没旁้人。还有一封信，来人叫小的送进来。”说毕，便双手送上。
傅月明听她这话丝毫不问自己的心意，不免有气，只说道：“林姑娘高抬我了，我并没你说的那般好。我不过是俗之又俗的一个寻常女子罢了。林姑娘既ຂ非林公子的长辈，在林家又只是一位姑娘，倒怎能替林公子定下终身大事？我这样的出身门第，要进你林家的大门，你家老爷太太并老太太，只怕都不会答应的。”林小月却笑道：“这是我林家门内的事情，不必姐姐操心。姐姐这般推三阻四，难不成姐姐心里是另有人的？莫非……我听闻姐姐府上延请了一位先生，此人我倒识得，生的一表人才，人物潇洒。姐姐若看中ณ了他，倒不足为奇。然而我劝姐姐还是罢了，此人并非你终身良配。”
林小月笑道：“白日里姐姐往后院走了一遭，该当已๐见了他了。他的心事，没有当面与姐姐剖个ฐ明白么เ？”傅月明面上微微一红，并不说话。林小月又道：“我哥哥一心迷在姐姐身上了，又同人赌气，就开了这绣坊出来。原先我也觉姐姐出身不高，同我家不甚匹配。然而今日见了姐姐的谈吐见识，方才觉得姐姐要做我的嫂子，也当真做得呢。”傅月明细声细语道：“我出身低微，配不上林家这等高门大户。还请林姑娘捎句话与林公子，请他另觅佳人罢。”林小月笑道：“我哥哥若要娶亲，尽有那等出身世家的小姐。然而这见不着面的人，其性情如何难以知晓，恐非良配，此为其一；其二，这官宦小姐，也并非各个ฐ都有此等见微知著的本事与见识。要做我林家的媳妇，身份自然要紧，然而那ว为ฦ人的性情品格还要更要紧些。我今日既ຂ然见到姐姐，哥哥又很是中ณ意，又何必多费手脚，去东撞西碰？”
陈杏娘骂了几声吃里扒外的东西，便住了口。她白日间只吃了些稀粥，此时腹内饥饿，傅月明早有预备，将白日里存下的一碟椒盐金饼、一碟果馅儿蒸酥端了出来，又盛了一碗白果粥来，伴着陈杏娘吃饭。
因恐冬梅一时回来撞见，陈杏娘将粥饭点心三口两口吃完，重新躺下，心里想到自己้这个ฐ主ว母竟为一个丫头掣肘，不禁愤愤不平。
傅月明叫宝珠收拾了碗盘，自己就在床下铺上盘膝而坐，静静琢磨心事：上一世，父母身子历来康健，却在唐睿进门之后忽然先后暴病辞世。此事虽到她死也没查出个影儿来，但看现下的情形，上一世想必也是这起人动了手脚๐。如此算来，她与唐家，竟还有杀父弑母之ใ仇！这一世，无论怎样，她也要护着父母周全，再同唐家清算了这笔账。
这般枯坐了片时，外头已是银月当空，只听外间门吱呀一声，一阵裙子拖地声响，料知是冬梅回来了。她也不再去寻她，只和衣在铺上躺了，闭目睡去。
这夜到子时，院里又传来猫叫声响。到เ翌日天亮，上房自不免又闹一场。
唐姑妈照旧ງ带了两ä个ฐ姑娘过来服侍，却也不见有何起色。傅沐槐撒了许多人手出去寻那婆子的踪影，亦是海里捞针ฤ，毫无消เ息。那ว起夜间上夜值宿的，却是被吓的魂飞魄散，鞭抽杖打也不肯来，傅沐槐也是无法。傅家却又渐渐传起闹鬼的谣言来，一时里更是人人自危。
这日午时，唐姑妈在上房里照料了一回，就走到堂上同傅沐槐吃午饭。
席间，傅沐槐便问道：“你瞧着你嫂子这病，究竟如何了？”唐姑妈连着几日见傅家家反宅乱，傅沐槐父女二人又如失了主心骨一般，只叫人提着走，心里自谓时机成熟，便愁眉道：“怕是有些不大好了。如今这天气还算清和，待入了冬，冷起来，怕更不好。”傅沐槐叹了口气，说道：“我也是这般想，只是那道婆一直没个音讯。若是这般拖下去，怕是要拖出个好歹来。我想着，不如就另请大夫来瞧罢。”唐姑妈闻说，连忙劝道：“哥哥快不要病急乱投医，既是那婆婆说了上房男ç子不得入，倘或请了大夫进去，坏了忌讳，岂不坏事？我知哥哥心里焦急，却也不好如此乱来。”
傅沐槐见她果如傅月明所说，拦阻不让延请大夫，心里猜疑便重了几分，便说道：“可如此，我也不知怎样是好了。你嫂子病总不见个ฐ好转，家事无人主理，两个ฐ丫ฑ头又没人照看，这般下去总不是个事。”
唐姑妈听了这话，心中动了一动，只觉有门，想提那ว事儿，偏又记起唐睿的交代，唯恐坏事，并不多言。吃了午饭，她又进去照看。
挨到下午，她嫌房中气闷，便说要出去走走。傅月明也不阻拦，只叫冬梅跟着伺候。
唐姑妈带着冬梅，一径走到เ宅子东边的僻静处，方才问道：“你这几日瞧着，大姑娘可有异常的地方？我那两ä个丫头，只是不中用。一个嘴跟胶ด粘了似的，一个ฐ如同睁眼瞎一般，问什么都不知道的。”冬梅想了一回，摇头道：“倒没什么不对的地儿，只是太太病的沉重，她便焦躁了些。”唐姑妈疑ທ道：“先前我见她是个顶有主意的人，怎么เ近来忽然如丢了魂一样，唯唯诺诺起来，在我跟前又做小伏低，大不如以往那般张牙舞爪，伶牙俐齿了？莫非这其中竟然有诈？”
冬梅笑道：“这个ฐ姑太太就有所不知了，大姑娘打小就是那个脾气。只是今年年初，大姑娘大病一场，连着昏睡了好几日。待醒来时，便跟变了个ฐ人儿似的。家里的下人们私下说起，都猜大姑娘是叫人换了魂儿了。如今这个样子，才有些以前她的影儿呢。想必是太太病体沉重，她根上是个没主ว见的，碰上大事又没法子了罢。”
唐姑妈听了这话，方แ才解了心中疑惑，同她一道慢慢朝前走，又问道：“你觉着，现下这时机可到เ了么เ？”冬梅低头细思了一阵，低声道：“我也说不好，家里也再不曾这样乱过。我倒是有句话告与姑太太，姑太太要下手便得趁早。老爷同太太情分虽好，但眼瞅着太太不成了，难保不动了续弦的心思。傅家在徽州ะ城里也算个ฐ富户，那ว起媒人可各个盯着呢。昨儿我到街上去，后街的刘婆子便打听家里的情形呢。我心里想着，不如趁着如今这情形，先□□娇姑娘近来与老爷做房侍妾，只说是为太太冲喜，来伺候的。先把坑占了，横竖太太也活不久了。待太太一命归西，下头的事儿自然就好说了。”
唐姑妈听得满心欢喜，说道：“你说的不错，我今儿回去就同睿哥儿商议商议，明儿就同哥哥提。”
二人说着话，已走到二门上了。忽见几个小厮抬了一口板材进来，只见那棺材油漆锃亮，厚实沉重，几个ฐ小厮只抬得气喘吁吁。唐姑妈拉着一个ฐ小厮问道：“小猴儿，这是谁叫买的棺材？”那ว小厮见是姑太太，不敢怠慢，将杠子放下，说道：“给姑太太请安，这是老爷叫咱家木材铺里的掌柜寻下的，今儿才给送来。”唐姑妈心里已๐大致猜到些许，点了点头，说道：“既是这等，你们就去罢。”这几个小厮应了一声，抬了棺材进去了。
这二人又往前走，冬梅说道：“这是老爷要与太太冲一冲，连板儿都寻下了，看来老爷也不指望什么了。”唐姑妈鼻子里笑了一声，说道：“她同我斗了这些年，终究是我占了上风。瞧方แ才那副板材，倒是上好的料子，做工也很是讲究，这四个ฐ小厮抬着还累็成这般，可见分量。这样一口棺材，放在市面上，少说也得百十两ä银子，哥哥倒真舍得往她身上花银子。”冬梅要图她喜欢，便掰手算起来：“可不怎的，老爷是真舍得往太太并姑娘身上花钱。平日里添置的金银饰不消说，便是换季时的衣裳，太太一人也得两ä口箱子才罢，到了如今太太衣橱里还有没穿过的衣裳๙哩。就是大姑娘，那么เ点子大的小人，去年西域有商人来贩货，带来一口一人高的穿衣镜儿。她瞧着喜欢，老爷就买了下来，可使了七十两银子呢！田à姨娘为讨要不得，还跟老爷好呕了一场气哩。如今田姨娘也不知去了哪里，说起来只叫人叹气罢了。”
唐姑妈想及这些年在夫家捉襟见肘的日子，不觉哼了一声，啐道：“她们的好日，也就到เ头了。”
二人在外略走了走，怕叫傅沐槐ຈ看见，便又回了上房。
这日一日无事，唐姑妈归家，同唐睿又密议至半夜方แ睡。
隔日，唐姑妈又来，先到เ堂上见了傅沐槐。因有话要说，便借着昨日的板材的由头说道：“昨儿我在二门上瞧见几个ฐ小厮抬了口棺材进家，哥哥是打算给嫂子冲冲？”傅沐槐ຈ满面愁容，点头说道：“时至如今也是无法，冲一冲也好，若得她好时，那副板材舍了人也罢。”