这程光年见此路入港，便如牛皮糖一般时时黏在周景初身侧。好在这周景初是个ฐ性好热闹的，也不以为ฦ意，今次来枫芦庵饮酒赏雪，因看年底客人不多，便将他也带上了。此人却有个ฐ毛病，虽他是个ฐ秀才，却因科举蹭蹬，举ะ业不顺，久而久ื之便生出些怀才不遇的愤懑，常些愤世嫉俗的感叹。他今日来此，见了季秋阳一表人才，年纪较己้小了一大截便已然是个廪生，心中愤愤不平，便蓄意拿言语来挑衅。
那人听见，抬眼将季秋阳上下看了一遭，方แ才开口问道：“原来这位季先生也是读书的？”原来此人名叫程光年，同周景初祖上曾有姻亲，算是个远房亲戚。自他二十五岁上中了秀才，便再不能上进一步，每考必赴，却屡试不第。明年又将是大考之期，这程光年便再度入京。因程家家资有限，禁不住他这一年年的消เ耗，他便仗着与周家有些拐弯抹角的亲戚关系，与周家送了些当地土产玩物，又时不时进府奉承。那周景初是个豪爽好客之人，又颇有些昔日孟尝君的脾气，家中ณ平日便养着许多清客，于这程光年的脾性虽有些看不入眼，却因碍着两ä家亲眷关系，又被他奉承的高兴，便时常资助一二。
当下，两ä人斟酒执筷，对饮起来。
李仲秋也不问季秋阳，先要了两ä斤ภ羊肉饺子，这才问道：“哥哥可要吃两ä杯酒？”季秋阳不好拂他的意，便道：“横竖下午无事，就吃两钟也无妨。”顿ู了顿，又道：“天气冷，烫些烧酒来吃罢，也好搪搪这雪气。”李仲秋应下，遂吩咐店伙道：“再烫两ä壶五香烧酒，给配几碟下酒的菜。”那店伙答应着去了，小片刻功夫，便将酒菜送了上来。
那ว柳娉้婷年纪尚小，柳氏是个ฐ没经过世面的，丈夫一死便如抽了主心骨一般，见了这等情形，更不知如何是好，只得听了人的言语，将家里田à产变卖一空，还了欠账。如此一来，柳家虽外债已清，日后生计却没了着落。偏生此时，有人上门提亲，求娶柳娉婷。此人便是前文所述，李仲秋口中的张炳华了。
然而那ว柳家因看季家今时不同往日，不止家业重振，便是连季秋阳亦也早早考取了功名，又是世交近邻๑，彼此亲近，不免便动了那ว结亲之意，因而相托媒人说和。奈何季秋阳心中早已有人，除傅月明之ใ外是不做他想的。其时，季秋阳父母辞世不久ื，他便借有孝在身，推了出去。那ว柳家不肯死心，又不断使人来说，季秋阳屡屡推却。见实在推不过去，且算算时候徽州这里唐家也将要到来，便借口外出游学并盘点各处商铺，走了出来。不曾想，自他外出，柳家连出了几桩祸ຖ事。先是柳诚志突了痨病，不上两天便死了。柳家丧事未毕，淮南乡下又连下了几场雹子，地里庄稼被打伤无数，虽不致颗粒无收，却也伤筋动骨。更有些势力的亲戚，刻薄的邻๑友，见柳诚志病故，便上门欺凌孤儿寡妇，勒逼还债。
这一家三口正说着话，小玉已领了唐春娇过来。
傅月明在旁听了半日，见父母面现难色，便插口笑道：“我倒是有一句话，不知道当不当讲呢。”傅沐槐ຈ望她点头道：“你先下也算半个ฐ当家人了，有话直说罢。”傅月明便道：“女儿以为ฦ，唐姑姑私下递送体己与那高如凛，又有半夜相约一事，那ว打的主ว意自不必讲了。与其将来一个不慎，让她行出淫奔的勾当，不如趁着这一回随了她的意便了。”傅沐槐ຈ夫妇二人闻言，对望了一眼，陈杏娘说道：“你可知那ว姓高的家中ณ另有娘子，只是要讨春娇็过去做妾？一个清清白白的良家女儿，倒怎好给人做妾呢！虽说春娇如今寄宿在咱们家，吃穿用度皆是咱家出的，咱们也不能ม随意就误了人家的终身。”傅月明笑道：“母亲是一番良善美意，人家却未必领情呢。所谓奔则为妾，她又不是三岁的娃ใ子，岂有不懂这个道理的？她既ຂ行的出这样的事，心里只怕是情愿去给人当妾的呢。即便老爷太太不忍，也将她三媒六聘的嫁了出去。但她既是个这等刁滑的性子，难保将来淫心不死，又跟人跑了。难道叫她婆家，来跟咱们打官司么？”
过得片刻功夫，那招喜已๐提了一斤点心回来，连着找银一道递与小玉。小玉先接了过去，便打了他两下，就说道：“叫你同我贫！”言罢，果然如前所说，将银子留在柜上，提了点心往里去了。
当下，于似通回道：“货走得极好，才上的椅搭、桌巾都要光了。城西李二官人今儿打了家人来说，他家小姐下月出阁，嫁妆里没缺几样没办齐，着紧要一批货。我上库里看了一回，旁的倒罢了，就是他指名要的梅真香并香木犀油没了，还有几样的合香、香饼子也不剩多少了。如今不独他家要，这些货紧俏的很，这几日间仅是使了人来打招呼的就有四五家，都是这城里有头脸的人家，我也不好回绝的。你待会儿进去，同姑娘说一声，这几样货还是要紧赶着办起来。若客人来时只顾没有，便是砸了自家招牌了。”小玉一一应下。
傅沐槐又到เ连家那ว所宅子中转了转，见那宅子果然如那连公子所说，是所宽敞幽静的大宅，又很清雅别致，心中便十分中ณ意。当下，便同那ว连公子说定，请来当地保甲â，陈举ะ人做了个中人，当场换了地契，定了契约文书，就把地连宅子一并买了下来。
到เ得地方แ，傅沐槐先到田埂上走了走。因他不识农事，便将家中招喜两口子——原是务农出身，一并带来。这夫妇二人在田à上看了一回，又瞧了瞧土地，便向傅沐槐道：“是快好地。”
今日十五，他打了老太监睡下，自家便同着一个结交的把弟在自家二楼ä饮酒，看楼下灯市取乐。因瞧见傅家几个妇女人才出众，便将手一指，问道：“那几个却是谁家的妇人？我来这城里没多久，倒不识得。”同他吃酒的人，名叫何祐๖，人送绰号何油鬼，亦是城中有名的无赖。听他问起，便顺手望了望，向他笑道：“怨怪你不识得，这是城里傅员外家的妇女。那傅员外在城里开着好几家铺子，家中好不有钱，只可惜他娘子没能养下个ฐ儿子，如今也只得一个女儿——便是那ว个ฐ穿比甲的了。这满城人都说，谁讨了她做媳妇，便是抱了个金砖在怀里。她小时我还会过她一面，这两年不见她出来，竟生得这等标志了。那ว个年纪大的，便是傅娘子了，本是陈举人的女儿，因家道中落，方才嫁了个商户人家。”说着，因向高如凛笑道：“可惜你哥子家里见放着娘子，不然就上门提亲娶了那傅姑娘，也是桩财色兼收的美事。”
这西大街边上有一所宅子，原是一位宫中老太监的寓所，这老太监因年事已高，告老出来独个ฐ儿宿在此处。又因他手中颇有一份钱财，底下又并无子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自荐，要与他做个干儿，为他养老送终。这老太监本姓高，他那侄子名叫高如凛，今年二十三岁。他父母早亡，并无遗下几分家业，他本人却是个心机深冷之人，盘算着族叔这份钱财，遂搬来与他同住。那ว高太监一生无后，晚景亦也凄凉，忽得了个侄子前来照料é门户，心里倒也欢喜，也便不去盘查他那许多。他便在城中ณ饮博嫖宿，无所不为ฦ，城中那班常在花柳巷中游走的帮闲，见他是个手里有钱漫洒的，便都来趋奉。
陈举人便张罗开宴，命丫头们斟酒布菜。
众人入座，陈举ะ人坐了位，傅沐槐坐了副位，依次是陈氏、陈杏娘、傅月明、陈昭仁挨着，唐爱玉、唐春娇敬陪末座。陈秋华推说头疼不吃饭，丫ฑ头请了几请，只是不肯来。当着亲戚客人的面，陈氏自觉面上无光，便道：“她便是这等毛病，咱们自吃罢，不必管她了。”傅月明等人自然知晓故事，面上皆不提起。陈杏娘便笑着打圆场道：“侄女儿历来身子弱，年里又冷，一时又病了也是有的。”
小玉早ຉ自后头取了昭君套过来，与她穿戴整齐了才出门。
饭后，才略歇了半个ฐ时辰，家中ณ管采买年货的家人小厮进来交账。傅沐槐又自铺里打了人回来送银子。傅月明陪着陈杏娘算了半日的账才算干净，直忙至日西时分方才回去。
这般过了几日，临近亲友皆知傅家姑娘病倒一事，那陈氏便带了些补品，携了陈昭仁前来探视。
傅月明见她这等殷勤，心中ณ过意不去，几次劝她歇歇，她也执意不肯。
那王氏这才千恩万谢的起身，又要放下礼物。傅沐槐ຈ却执意不收，推拒了半日，提刑院却打人来催了两遭。傅沐槐情急，便使家中仆妇将王氏撮哄了出去，那礼物到底也不曾收下。
傅沐槐ຈ本是个仁慈宽厚之人，生意人家又最不喜与人结怨的，见她求得可怜，无奈之下只得暂且答应道：“罢了，我原也不要怎样他。只是他这般无礼，惊动了地方官员，被拿了去，也是无法的事。也罢，待到了堂上，我只说他们来嚷闹便了。”
那来升进来，与老爷太太并姑娘见礼过，就立在地下。
三人闻讯，皆感诧异，都说道：“怎么เ这样快就回来了！”便将来升传到里头问话。
小玉听闻，踟蹰道：“姑娘这主意倒是好，只是那些东西细细做起来，极是费工夫，我只一个人实在弄不出那ว么เ许多来。何况，配料é也不好找。”傅月明说道：“也不用做的那么เ好，只要比城里那ว些脂粉铺里卖的高些就是了。”小玉想了想，说道：“粗料细做，倒也行的，倒是要请桃红姐姐打个下手了。”说着，因又问道：“姑娘不如跟老爷太太把话挑明了，直让老爷帮咱们进料é，岂不好？只这样小打小闹，终究不成个ฐ气候。”
小玉便问道：“姑娘这是何故？便是那铺子开起来，也是卖绸缎的，咱们的脂ฦ粉香料é无过只是搭配着卖罢了。”傅月明说道：“这也罢了，咱们的脂粉本就是贵精而不贵多，不然城里那些脂粉铺子还少么？只是我现下有急用。”说着，便将白日里与傅沐槐出的主ว意重新告诉了一遍，说道：“一则是为ฦ家里店铺的生意；二来也好为咱们的脂粉扬名，待有了名气，将来店铺开起来，不愁没有客人的。”
傅月明听了这话，也很以为是，就丢â开了手。只听小玉又问道：“先生信上写了些什么เ？倒叫姑娘烦忧如此？”傅月明怔了怔，便淡淡说道：“并没什么，只是些天冷水寒的闲话罢了。”小玉听了，并不肯信，但看她不肯说也不好强问，只得罢了。
小玉听了这番๘话，笑道：“如按姑娘所说，表少爷的亲事倒不好轻率了呢。前头看二姐办事，也确实机敏伶俐，只是经营家业不比旁的。二姐虽能办事，却未必善于理财，还是多瞧瞧的好。既ຂ然姑娘恁般说，想必表少爷的亲事难说，姑娘也就不必急了。待真瞧准了，慢慢的想法子就是了。”
唐爱玉也是芳心无主，见她话头这般稳，倒也觉宽心。傅月明见她容色松缓，不似才进来之时，略松了口气，旋即叫了桃红绿柳进来服侍，与她洗了脸，又倒了一杯滚茶与她吃。坐了约有半个钟头，前头来升媳妇子来请，说道：“老爷动身了，请姑娘回去。”
傅月明心里盘算了一阵，又见她仍在地上跪着，便俯身扶了她起来，说道：“妹妹自管安心，万事都在我身上。妹妹为我一场，我自然要救妹妹出来。你今日权且忍耐片刻，过两ä日，那边就有人过来接你的。”说毕，又讲了许多宽慰人心的话语。
傅月明将她这惺惺之ใ态看在眼中，肚内只是冷笑不止，面上却一副不胜感激之情，嘴里说道：“那可要多谢姑妈了。我一个小孩子家，守着母亲，只是力不从心。身边又只冬梅一个大丫ฑ头，都是没脚๐的蟹，夜里又怕得很，委实不知如何是好。得姑妈肯来料é理照看，那便再好不过的。”说着，略๓停了停，又说道：“我前番๘言语屋里，冲撞冒犯长辈，姑妈却不计前嫌，以德报怨，实叫我惭愧的紧。姑妈且受我一拜！”言罢，便即起身，望着唐姑妈拜了下去。
其时，傅月明正由唐春娇็伴着，在炕上坐着，两眼肿如烂桃，一声儿也不言语。唐姑妈走了过来，也在炕上挨着她坐了，一面抹着眼睛，一面拉着她的手就说道：“我原只道嫂子只是一时为ฦ时气所感，染了些小病。谁知，她竟病的这般厉害。可怜自我这嫂子嫁进傅家，我们姑嫂两ä个ฐ也没一处待上几日，我便远嫁扬州。我这嫂子，端的是好仁义แ的性子，我在扬州没一日不念着她。好容易我回来了，只说总算在一处了，偏又出了这等事！真是天不遂人愿，我心里也疼的很。都说这长嫂如母，我一日也不曾在嫂子跟前过。趁着今儿，我便好生照看服侍一回，也算了了这些年的愿心。”她言至此处，生恐傅月明不答应，又忙添了一句道：“我已๐同哥哥说过了，他也答应了的。”
傅月明福了福身子，一面擦着眼角，一面说道：“这真是祸ຖ从天降，前两日是好些了，谁知昨夜里病又重起来，足足闹了一宿不曾好睡，到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍，这里头的光景，她也知道。”冬梅连忙点头道：“不错，太太昨夜里是病的厉害，姑娘同我服侍到天将明才略合了下眼，才睡下不多久，姑娘就出来说太太不好了。”
唐姑妈进了内室，只见傅月明一身素淡，面上脂粉不施ๅ，双目无神，两颊犹有泪痕，一副魂不守舍的模样，心里想及往日被这丫头羞辱的清净，倒也十分痛快。当着面又不敢带出来，只是装ณ出一脸关切之态，上前问道：“月儿，你母亲可怎样了？我前日还听说好些了，怎么今儿又重起来？”
须ี臾，纸笔齐备，傅月明走至桌前，执笔蘸了墨汁，先写了一封信，交予小玉，说道：“先去门上，看看哪个ฐ小厮在。若是天安、来安两个，就叫他拿了送到焕春斋去。”小玉点头去了，傅月明又另选了一方花笺，要与季秋阳写封信寄去。
小玉自知这是要捎与季秋阳的，便调笑道：“姑娘没日夜的赶这些衣裳，手上也不知扎了几个ฐ窟窿，自己้的活计倒丢â在一边。这还没过门呢，就这般贤惠了。”傅月明横了她一眼，说道：“就数你是个ฐ多嘴的，去把笔墨纸砚都取来，我写几个ฐ字。”小玉闻说，便笑着去了。
这般过得两日，陈杏娘精神渐复，那ว疯癫自是再不见，便是连往日时常作的肝气病并头疼也不犯了。傅月明冷眼瞧着，心内更添了几层疑ທ惑。
小玉因傅月明连日辛苦，定要替了傅月明在屋内守夜。傅月明却恐母亲夜间再病，执意不肯，终究还是在屋里和衣而卧，凑合了一夜。
小玉端了一碗甜汤进来，递与她道：“姑娘，才熬的银耳汤，你也吃些。这一日水米不打牙的，身子可熬不住。”傅月明摇了摇头，低声道：“我吃不下，你放着罢。”小玉见状也不相强，将碗放在桌上，走到เ傅月明身畔坐了，侧头看着她，见她面色凄苦，双眼通红，忧愁不已，不禁说道：“姑娘安心，太太吉人自有天相，定然不会有事的。”傅月明浅浅一笑，说道：“这话也只好讲来骗骗人罢了。”小玉一时语塞，半日没言语。
想至此处，她心中ณ忽然像被刀子戳了一般，两ä只眼睛也红了。