两人闲讲了几句，掌柜因恐耽搁的菜凉了，倒误了季秋阳吃饭，连忙放了碗箸，躬身退了出去。
季秋阳笑道：“想是你听差ๆ了，我一个未登科的秀才，怎会同这样的门第有什么来往。”那掌柜道：“公子安心，我也不问你借钱。只望公子日后达了，替小的门上写个匾额，也让小的这门户上光辉光辉，小的也就感激不尽了。”
入得房内，只见房中桌椅床榻，一概齐整，地下点着火盆，桌上点着灯，床上铺盖也是簇新า的，果然如那人所说，一色齐整。两人进内，竹心先替季秋阳接了衣裳，又笑道：“今日这顿ู酒吃的，倒比应付学堂里夫子的考问还费些功夫。幸得公子不曾叫局，不然将来让傅姑娘查问起来，可当真要了不得。”季秋阳淡淡一笑，竹心又道：“只是不曾料é到会在这里碰见那ว张炳怀，哪里是什么他乡遇故知，简直是仇人呢。今日宴席上，听他那话里带刺儿，小的就闹心，只是没小的插嘴的余地，只好听着。好在那周大爷将他撵离了席，不然那酒还怎生吃得下去！然而他见在京里，不知日后是不是还要与公子过不去呢。”季秋阳说道：“市井小人，不足为虑。”
待那ว人离去，季秋阳便带了竹心进了客房。
季秋阳本意不过客套一番๘，岂料竟引来了这二人一番议论，心中ณ虽暗忖其情，面上也就一笑了之。
季秋阳见他面色不善，言辞刻薄，本不欲理睬，只是碍着周景初ม在座，不好薄了他这主人的颜面，便随意点了个ฐ头，说道：“小可不才，读过两ä年的书，侥幸中ณ了个廪生，今次入京也不过是随意试试，中与不中，皆看天意。”他这不过是客气敷衍之词，谁知倒合了那程光年的心意，只见他点头说道：“老弟这话讲得很是，如今这世道，有没有才学倒在其次，这头一个ฐ门路是极为要紧的，再一个便看各人造化了。倘或你一没门路，二没时运，纵有李杜之才，也不中ณ用了。”孟怀通在旁听着，接口道：“世风日下，就是这等世道罢了。我考了半世，还不是如此？”
季秋阳见那ว两盘饺子热气腾腾，个ฐ大肚圆，令人食指大动，便动筷夹了一个ฐ，尝了尝。只觉那滋味儿果然鲜美异常，且并无半分羊肉腥膻之气，不由á赞不绝口。那李仲秋笑道“如何，我说的不错罢？这闻香楼ä的饺子，可是京里一绝。不仅个ฐ头足，这饺子的皮儿和馅儿都下过十足功夫的。听闻这楼ä的老板，曾是前朝宫里的御厨，告老出来，开了这间酒楼ä，有几样不外传的秘方แ，便是连几位亲王都爱往这儿来哩。”
这二人也无甚正事要讲，不过谈些一路上见闻趣事。待酒至微醺，店伙将两大盘饺子送了上来。
此人文墨有限，却偏爱附庸风雅，常做些歪诗，填些酸词，又迫人品评。一次宴上，季秋阳被他缠的不耐烦了，便当面讥讽了两ä句。这张炳华当众出丑，又顾忌季秋阳是淮南当地人，且身份不同寻常，不敢明着招惹，面上只干笑两声就罢了，暗里却怀恨在心。因往日会上他曾见过那柳娉婷一面，喜她貌美，又听闻柳家与季家往日里有些故事，便动了心思。又因碍着季秋阳在，不敢造次。只待他一走，便即上门，送了许多礼ึ物，提亲求娶ດ。
这张炳华原是钱塘县人士，家中世代经商，颇有几分家财，他自幼读过几本书，然因他文章不通，弄到二十岁上，也还只是个童生。两ä年前为些细故，走到这淮南城来，住着不去。季秋阳同他因着生意有些往来，此人生性铿吝，油滑浮浪，且最擅钻营，拿人把柄，趁人之ใ危，世人便送了他个绰号，叫做“活泥鳅”。他既ຂ是这等的性情，季秋阳同他不免便有些不卯。
那ว唐春娇淡妆素服，低头缓步进屋。到เ得堂上，只低声喊了一句“姐姐、姐夫”便立在一边，一声不响。