傅月明耳闻此语，又见母亲雀跃如斯，心中纵有疑惑，倒也不好提起，又惦记着母亲先前所说，忙问道：“他考中ณ了？这门亲事，父亲母亲可是答允了罢？”陈杏娘笑瞅着她，说道：“这样人品才貌都万里挑一的女婿，我们再不答应，可不是傻了？再则ท，他临去京城之际，已向老爷提了亲，老爷也应下了——虽不曾订立婚书，但我们还能反悔不成？旁的不顾，莫不是连自家女儿的颜面也不顾了？”说毕，略๓停了停，又笑道：“何况，他如今高中了探花，听闻还被当今圣上钦๔封了翰林院编修，正式前途大好。你这一过了门，眼瞅着就有现成的珠冠戴。这样的好亲，我们再要悔了，又上哪儿找去呢！”
傅月明惊异莫名，只道是平地生了变故，连忙问道：“他素来贫寒，怎会送得起这样昂贵的礼物？母亲莫要哄我。”陈杏娘笑道：“你这孩子倒是会说笑，平白无故，我哄你做什么？当真是熠晖送来的礼ึ。”说着，便告诉她道：“熠ຈ晖今岁科考，中了头榜ึ第三，为当今圣上钦点了探花。如今他功成名就，依着前头的约定，回来娶你。此刻๑正同老爷在堂上坐着说话呢。”语毕，又笑逐颜开道：“我早说这孩子必非池中之物，日后必定飞黄腾达，今儿一瞧果然如此！”
他正低头闷想，门上人忽然走进来报道：“林公子并周老爷到了。”
那人回来，说道：“今次科考，并无状元。榜ึ眼便是相府萧家的公子。”李仲秋听闻，点头道：“依着他的出身，原也该的。”季秋阳却忆起先前之事，心里暗自忖道：我殿试如此顺ิ当，区内只怕多得萧澴相助。这承了人家的情，日后自然是要答报的。何况，施恩不图报，世间原就少有。只不知这萧家帮我，却是所图为ฦ何了。
回至家中ณ，李仲秋同季秋阳商议道：“既ຂ是这路行不通，往日我在京里也还有几位朋友，虽比不得尚书学正，却也有几条门路。明日我便寻他们，看看有无法子。”季秋阳摇头道：“今儿的情形，你还没看明白么เ？这明摆着是他们设下的圈套，我本一个ฐ没事儿的人，被他们硬捏出个把柄在手里，日后好牵制ๆ于我。我若应了，便上了他们这条船。我若不答应，他们便叫那学正童大人革了我的功名，断ษ了我这条路。咱们这升斗小民，如何能ม同这些官吏相斗ç？只好听凭他们摆布了。”说着，又喟叹道：“也罢，我也不强求了。只待此事完结，我便收拾了回徽州ะ去，娶妻成家，却也自在。”李仲秋却道：“哥哥如此，岂不可惜？若是考不上，那也罢了。如此不是白白埋没了哥哥的才能？”季秋阳只是摇头，那ว李仲秋却不肯听他的，因看今日天色已晚，也就暂且作罢。待隔日起来，他果然穿戴齐整，就要出门寻门路人情。季秋阳见他为自己的事热忱至此，自然不能让他一人辛苦，便同他一道出去。两ä人自早及晚，足足忙了三四日，却一无所获。拜访之人，一听学正童大人并周尚书的名号，不是推说人微力薄，不能效力，便称连年有病，不能外出。更有甚者，竟称自己隐居已๐久ื，不问此俗世间事。
季秋阳虽不耐烦听他这言语，倒也不曾同他争执，只说：“周兄的情，我领下了。日后如有机会，自然答报。”李仲秋在旁้，瞧出端倪，便连连劝酒布菜。周景初虽牢骚满腹，但既ຂ吃着人家的酒席，也就不好说那许多，只埋怨了两句就罢了。众人话不投机，吃了一顿ู哑酒，不多时便令厨房上了干稀饭，吃过便不欢而散。
鹦哥儿引着两ä人进的堂中ณ，便向两ä人说道：“二位且在此处稍候片刻，少爷如今还在老爷书房内，就待来也。”说毕，便蹦蹦跳跳出门去了。
这般行了大约一炷香功夫，好容易走到เ一所小小院落之内。季秋阳见这院子甚是小巧雅致，院墙以竹篱围成，篱上缠着些豆藤花蔓，院里栽着些竹子、松柏，还有一方แ小小的菊圃，时下并非花开时节，便只见些新า绿的叶子。院落当中ณ便是一间三开间的屋子，屋顶ะ盖以茅草，墙上也未加修饰，只是砖墙本色。屋子当间堂上悬着一块匾额，书着工工ื整整的“竹隐居”三个ฐ大字，却不知是何人的笔墨。
李仲秋见他过来，笑道：“晨起我见哥哥门尚未开，便知哥哥未起，因虑哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋阳亦笑回道：“贪睡晏起，倒叫梦泉看了笑话。”李仲秋说道：“咱们之间，还用说这些！”一面吩咐下人将早间存着的稀饭、咸菜、金丝烧饼端来，就在天井里伴着季秋阳吃饭。
隔日，季秋阳起身之ใ时，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已毕，走至外间，却见李仲秋正在院内天井中闲坐，遂走上前去。
那ว傅薇仙因看季秋阳在座，也不敢过于放浪，倒将先前那些浮ด言浪ฐ语尽皆收敛了。季秋阳也只是默默吃酒，少于言语。原来他虽深憎此女，到เ底也不至同一个女流当面为难，且还关系着傅家的颜面，也怕言语相激过了，她恼将起来，却把傅月明给牵扯出来，岂不难看。
这般心中ณ盘算了一回，他面上也不带出，只是张罗着吩咐店家添菜烫酒，殷勤待客。
一时饭来了，三人各取一碗吃过。将至席散之时，那ว林常安忽然望着季秋阳道：“那ว银子，我稍后就打家人与你送去，你且休急。”季秋阳不解他缘何忽提此事，当着人前也不好问，只得点了点头。萧澴看在眼中，也不言语，谢了林常安的酒席，就起身理衣戴帽去了。。。
两人坐了一回，吃了一盏茶。李仲秋忽向季秋阳低声笑道：“哥哥几时搭上的周老尚书府上？”季秋阳一怔，说道：“哪有此事！他是上达九重之ใ人，我一介草民，怎会同他有些往来。”李仲秋又笑道：“哥哥当面还要扯谎呢！这两ä日因哥哥不在京里，周家打了好几个家人到客栈下帖ຆ子请哥哥去，只是扑了个空。这事儿在京城秀才堆儿里都传遍了，哥哥还要哄谁呢。你可当真是个ฐ好人儿，瞒的我一字儿不知的。”一席话，只说的季秋阳怔怔的。
李仲秋忙命家人收下，道了一句“他这也太过客气。”就罢了。
孟怀通见她去了，先说道：“这妮子在京里名头越来越响，越不把我们放眼里了。妹夫也留些神，这等烟花女子，最是重财轻义แ，仔细她收着你的银子，转头又接了别的客人。”周景初笑了笑，说道：“哥哥这会儿过来，有什么เ事体？”说着，便让孟怀通坐。
周景初ม见他进来，知必有番话讲，便对娇็红道：“既然老哥过来了，那边双铃必然没人陪的。你先去与她说说话，少顷再来罢。”娇็红将眼一横，向两人笑道：“哥俩又要商量什么เ坏事了，这般背着人，小心日后天打雷劈的。这短寿的话，姑奶奶我还不稀罕听呢。”说毕，咯咯笑着往外去了。
季秋阳看不上他们这等酸样儿，便说道：“兴许那小公子果然有些才学，自己้考上也为ฦ未可知。”那二人皆嗤之ใ以鼻，又奉承周景初ม道：“周尚书老大人近来可安好？近来风雪不住，倒恐他老人家身子承受不住。我们倒也想时常进府请个安，只怕搅扰了老大人清净。”周景初顿了顿，方才道：“他老人家也还好，虽有了年纪，倒还硬朗。就是宫里太妃娘娘近日染了风寒，倒叫人好不忧心。”
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季秋阳冷眼旁观，见此人言行虽不合礼数，倒十分的磊落洒脱，却是个ฐ可交之人。
那ว周景初ม倒也不客气，径自坐下，同两人大声谈笑，吃菜饮酒，甚是自如。
当下，二人雇了一辆车，向城西行去不提。
席间，陈杏娘因问道：“前回那高如凛来家提亲时，你将人撵了出去。如今倒要上门去说，只怕面上不好看。我素日里听闻那ว高如凛是个铿吝之人，性情又恶，倒恐要生事刁难呢。”傅沐槐ຈ点头道：“我也虑到此节，让保甲出面便了。去年节前，他欠了咱们家五十两ä银子至今未还，这点小事当不会推诿的。”陈杏娘说道：“如此也罢了。”说毕，又低头吃饭。
这般过得片刻๑，上房摆了晚饭出来，三人一道入席，丫ฑ头宝珠、小玉、冬梅三个在旁不住添饭布菜。
原来，傅沐槐因思虑街上人多，虽则女儿日日皆由轿子接送，但难保不落了谁眼中，便吩咐了伙计，命轿子在后门上伺候。这霓裳๙轩后门紧邻着一条暗巷，巷中ณ并无几户人家居住，傅月明在此处进出十分清静便宜。
傅月明听闻，收拾了起身便带了小玉往后头去了。
傅沐槐便问道：“一向不曾与先生往来，不知公子今日上门有何贵干？”那高如凛微笑道：“我今日前来，却有一桩事相求。虽则ท唐突，却也不得不说。”傅沐槐闻言甚奇，便问道：“公子却有何事，要寻到我这生意人门上来？”那高如凛便道：“小弟独个儿在此城中ณ，只与家叔同住，并没个当家立纪之人，凡百事体十分不便。我听闻府上有女待聘，特来相求。”傅沐槐听了这话，只道他是来求娶ດ自家女儿的，便道：“公子美意，只是不巧ู，小女已于去岁上定了一门亲事。”那高如凛微微一笑，说道：“令千金乃名门淑女，小弟不敢高攀。倒是府上另有一位姑娘，听闻乃是员外的干妹，待字闺中，正是摽梅年纪，我今日来求聘的，正是这位。”
上得堂来，那ว高如凛连忙起身，两人拱手见礼ึ已๐过，宾主落座。
高如凛忙又回礼ึ，说道：“却不知姑娘家住何处？今夜街上人多，恐有匪类流窜，姑娘单身至此，怕为歹人所乘๖。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。”此言倒正和唐春娇心意，她便将自身来处说了一番๘。那ว高如凛故作讶异之色，道：“原是傅员外家女眷，失礼得罪！”
那高如凛便道：“看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街过巷，又无家人跟随？小的心中ณ奇怪，故此斗ç胆来问，还望姑娘不要见怪。”那唐春娇听他谈吐可喜，心里微微一动，便细声细气述说了缘故，又道：“我同姐姐一道出来，不期竟被人群冲散。我正不知回家路途，只好在这里盼顾，望家里有人来寻。公子却是哪里人士，如何盘问我这单身女子？”高如凛连忙回道：“小人乃是凤阳人士，迁至此处，与家叔同住一处。家叔原是宫内答应万岁的内监，因年老力衰，告老退至此间。我见家叔膝下无子，无人照看，故而亦搬来同住，方便照ั料。今日小人原在灯市里看灯闲游，亦被人潮冲至此处，不期竟与姑娘相逢，当真是奇缘。”唐春娇็听闻此语，两颊红透，倒也不恼，只说道：“原是内监家公子，倒是失礼了。”言罢，躬身又行一礼。