季秋阳见她又哭起来，知是作弄的过了，慌了手脚，搂着她连连抚慰，说道：“原是我不好，不该没轻重的玩笑，任凭娘子责罚罢。”如此这般哄了半日，傅月明方才渐渐收泪，回嗔作喜，又红了脸低声道：“谁是你娘子，还没成亲呢，倒惯会口头讨便宜的。”季秋阳低低笑道：“横竖就是这几日的事了，早一日改口又有何不可？莫不是，你变了心不愿跟我了不成？”傅月明闻听此言，登时柳眉倒竖，低声喝道：“烂了嘴的，胡说些什么？！我若要变心，你潦倒时不理你就是了，又何必等到今日？！弄到如今，我名声也被你玷了，咱们成亲的事儿闹得满城皆知，我是抽身再无退路的，你却来说这话，你还有良心么เ？！”言至此处，她忽而冷笑两声，说道：“莫非是你在京城里另叙上了心甜的姊妹，想把我甩开，故而先拿这话来试我么เ？！季秋阳，我实告诉你，我眼里揉不得沙子！这样丧ç良心的事，你若真敢作出来，我定然……”一语为尽，季秋阳却俯将唇覆了上来，将她余下的话尽数堵了回去。
季秋阳不防吃了她一记，虽则一娇柔少女能有几分力道，还是妆模作样揉胸呼痛，说道：“这样用力，你也不心疼。倘或竟把我捶死了，你是要做望门寡么เ？”傅月明嗔道：“捶死你才好哩！去了京城那么久，音讯全无的，倒像断绝了道路，将我一人撇在这里，弄的有上梢没下梢的，吃了人多少笑话。好容易回来了，不说先说说话，倒捉弄起人来。”言至此处，触动了心肠，竟又哽咽起来。
季秋阳同李仲秋随这小童过去，走至棚前，果然见萧澴穿了簇新า的深衣大氅，束冠带，正在棚中坐着。棚外一角生着一只炭炉，炉上烧着一提黄铜壶，一个ฐ才总角的小厮正在炉前煽火看守。
李仲秋拊掌道：“咱们来的早了，这会子茶棚茶社都未开门，咱们只好站在这里喝风了。”正说话间，却见一伶俐小童走上前来，向着二人做了个ฐ揖，说道：“季公子，我家公子请二位过去一叙。”季秋阳认得他是萧澴的贴身侍从，便问道：“你家公子却也到了，他现在何处？”那ว小童向着东北角上一座敞篷指了指，说道：“公子就在棚里坐，请二位过去。”说着，便转身带路。
季秋阳将策题看了一遍，今次朝廷所问竟是时政，不由微微一怔。近日所见所闻登时翻涌而上，一情一景皆历历在目。他闭目冥想片时，只觉文思泉涌ไ，登时就组织成篇，待动笔时更如神助。
这殿试与会试不同，只考策问。题长三五百字，询问一二事，众举子需得以策文应答。策文所需字数虽不多，却必得短小精悍，不然再不能得中。一众学子在殿上殚精极虑，冥思苦想，迟迟不能动笔。
料理了此事，他便只在屋中闷，苦思对策。然而他在京中人脉ำ不广，就有些手段，也难于施展。直至红日西斜ฒ，外堂上摆下了晚饭，李仲秋打了家人请他，他方แ才出去。
想通此节，他又暗道：我虽并不贪图岳丈家里的钱财，但既ຂ然她乐于此道，我便助她一助又如何？焕春斋浸淫此道已๐久，自有其进货的门路。霓裳๙轩不过是捎带着做些香料é生意，所需能有几何！想了一回，他便辞了李仲秋，回至屋中，写成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投递出去。
二人正说笑中，忽见周景初大步自外头走来，向二人说道：“你们两个吃的好自在酒！”
李仲秋瞧那院子里草木葱郁，两株杏树都已开了花，粉白浅红，正如云霞蒸腾，煞ย是好看，便向季秋阳道：“这日子过得可也快，转眼都是这个ฐ时节了。哥哥科举ะ既已中了，可有写信回家报个信儿？也好让你那ว没过门的娘子并外家高兴高兴。”季秋阳说道：“这里离徽州路途遥远，一封信过去少不得也要半月一月的功夫。且下月初ม四又有殿试，我心里想着待殿试过了，一并回去当面告诉她们罢。”李仲秋笑道：“哥哥这回去，少不得要送顶珠冠与你那娘子戴。他们商户人家，得了这样一位乘๖龙快婿，还不知怎么เ欢喜哩。”
那傅薇仙迈着碎步，逶迤来到跟前，先望着季秋阳行了个大礼。
到得厅中ณ，只过了小片刻功夫，便见一妇人遥遥而来。
季秋阳听闻此言，想了一回，心觉这话倒也有理，点头应下。当即，吩咐竹心将行李收拾了，与客店算过房饭钱，便随那ว人往李仲秋寓所去了。
季秋阳便问道：“你们主ว人邀我过去是清谈呢，还是另有别事？”那人道：“主人说，今儿是三十，怕公子一个ฐ人冷清，特特在家中治了一席，请公子过去吃年夜饭。我家主人还说，房屋虽窄陋，空屋子倒还有两ä间。如若公子不嫌弃，就收拾了行囊即日挪过去住，日常说话见面也便宜些。待年后春闱，相互也有个照应。”
季秋阳还待再问，门外忽然一人朗声道：“林兄已然到了，我却是迟了。”一言落地，只见走进一个玉树临风一般的人来。
两人讲了些话，季秋阳正要问询徽州情形并傅家相托捎来的银子，守门的人忽然道：“萧公子已到เ楼下了。”林常安忙命人收拾茶水点心，擦抹桌子干净。季秋阳便问道：“原来你今日还请了旁人。”林常安说道：“一位朋友，也是进京后才结识的，今日邀来一会。”
季秋阳道：“我于周兄无半分好处，却蒙周兄如此厚待，心中已๐十分愧疚。今日这一席，实在不敢领受。”周景初ม不依道：“公子这话却外道了，咱们相交朋友为ฦ的是哪般？若只顾着利害好处，那也不必相处了。”季秋阳笑道：“也不是我定要扫了周兄的兴致，委实是我自家有些事体，须得回城去办。且，我在京中尚有几位朋友，我连日不回栈中，恐他们要寻。此为一则，二来梦泉的病，我也很是忧心，还是回去瞧瞧的好。”
话才落，那周景初已自里面踱步出来，见了季秋阳，连忙上前，请他上座，又道：“不才贪睡，倒叫公子看笑话了。”季秋阳客气了两句，说道：“我这是来与周兄辞行的，昨日叨扰了一夜，今日又蒙赐饭，我已深感不安。此时风雪已๐停，我还是早些离去的好。”周景初挽留แ道：“公子何必这般匆忙，昨日粗茶淡饭的，也不成个敬意。我们这些粗人，又玩笑太过，反叫公子不自在。我心里十分懊悔，本想着今日再好生款待公子。昨儿我家里人送来一只香樟、一只狍子，都是乡下猎人猎的鲜ຒ物。因昨日晚了，我便不曾叫人做。本想着今日再治一席，请公子尝一尝鲜，公子却要走了，未免扫兴。”
周景初打着拍子，听了曲子，又笑问道：“这词儿倒是新鲜ຒ，又极是巧ู妙，不知是谁填的？”娇红将琵琶丢与那相帮的，走回席上，说道：“是萧公子填的，他们家的清客说词序工整，又十分合拍，便抄了出来。如今院里都唱遍了。”程光年便问：“是哪个ฐ萧公子？”娇红看了他一眼，说道：“这京城里还有第二个萧公子？自然是萧相爷家的那位了。”程光年便闭了口，一声也不言语。
周景初ม看他们玩笑了一阵，方แ才向娇红道：“这般干坐无趣，你有新鲜的好曲子，拣两ä个应景的唱与我们下酒。”娇红伸手向他脸上一模，说道：“哥哥儿，谁教的你恁乖，倒叫我替你孝敬客人？”程光年便帮腔笑道：“红姐儿就唱罢，我们知是托赖周公子的福。”娇็红点头道：“这话才有点意思，你们心里清楚便好。”说毕，走下席来，自相帮的手里取了琵琶，在一张椅上坐定，左手按定琴弦，右手缓缓拨弄，叮叮当当弹了一曲子，她自家便和着曲调唱了一支《琐窗寒》，当真是歌欺裂石，曲声绕梁。
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那李仲秋自回去，两日不见音讯，季秋阳使人去问，回来方知是染了风寒，正卧床静养。他便令竹心买了几样补品，亲自送上门去，慰问了一回，就罢了。
待众人落座，台上这才有人出来报说开场。
那萧公子倒甚是温驯谦和，一一回礼，又笑道：“因些细故，我却来迟了，倒劳烦诸位久等，我心中甚是不安。”众人都笑回无事，当下众人各自归座，萧公子果然在那当中的桌子边坐了。
正当此时，竹心端了面盆手巾香茶等物进来，打他洗脸漱口已๐毕，小二便送了滚热的鲊汤并银丝饼来。季秋阳吃了一碗汤，半张饼，余下的便都与竹心吃了。
季秋阳立在窗畔观了一阵雪景，只觉那ว风捶在身上甚冷，便又将窗子合了，心中ณ暗道：自入京已有大半月了，却不知徽州ะ怎样了。来前虽嘱咐人看着，傅家那几个ฐ虾兵蟹将也难成什么大事，然而不在眼前看着，到底仍是放心不下。想了一回，转念又道：她自以往就很是怕冷，徽州地方虽偏南些，冬天也并不暖和。上一世那畜生将她锁在房中，十冬腊ຘ月的天气，竟连床被子也不与她，活生生将人冻出肺病来。今世自然是不会再有这样的事了，只是不知她好不好？
陈杏娘听了这席话，心中怒气便消เ了两ä分，说道：“然而这贼赃是她身上搜出来的，总不会有假。依你所说，莫不是唐春娇竟自个ฐ儿将这些财物白送给这丫头的么？”傅月明说道：“此事女儿亦想不明白，然而想必其中另有隐情。”说着，便转身向问那春喜道：“这些东西，你却是怎么拿到手里的？你趁早ຉ实说，我不叫太太打你。若是再有隐瞒，便叫人牙子上门来拉了你去！”
傅月明说道：“母亲看这包裹里的物件，散碎众多，携带十分不易，故此要打成包裹。若说春喜摸去了一件两件，倒还罢了，但若在人眼皮底下，偷去这许多东西，也未免牵强。”说着，又自桌上拣起一枚梅花点金钗ู子，向陈杏娘说道：“母亲看这钗ู子，可识得么เ？”陈杏娘看了一眼，略๓停了停，方才说道：“似是你戴过的。”傅月明点头道：“这原是女儿的，因年里是我看春娇姑姑没几件像样的钗梳，便将这钗子赠与了她。这等物事，平日里不是戴在头上，便是收在妆奁里。春喜一个半大孩子，如何能走进我们屋里，偷盗这许多东西还打成包裹，携带出来？何况，唐姑姑亦在楼内，这屋里进了这么大个ฐ贼，怎会不知呢？适才我回屋去换衣裳๙，听桃红说起，下午她们两ä个还在屋里说了好一会儿话呢。春喜若能在她眼前盗窃出这许多财物，那也真叫人没话说了。”
待铺子开起来，傅月明果然如前所说，每日带着丫鬟小玉乘๖了轿子过来。这霓裳轩外间是货架店面，有客上门，自有掌柜伙计招呼。向里七转八绕的另有一间小屋，门上挂着珠帘，入门摆着四扇红漆屏风，屋中书瓶满架，桌椅光鲜，窗明几净，是个ฐ极清幽雅静的所在。傅月明每日过来，便在这屋中坐，每日看账理货，等闲不出去，有事只打小玉来回传话。她虽不曾露面，柜上的一应事情却瞒不过她的耳目，略有风吹草动，后头便能知晓。
开业这日，因傅员外平日为ฦ人甚好，近来又颇为ฦ得势，来捧场的达官显贵也就不少，带着一众邻๑里街坊，亲戚好友，着实热闹了一日。
傅沐槐ຈ闻言，倒生出些同病之叹，说道：“世间便是有这等小人，多好的人家也吃他们弄坏了。”