他沉默了片刻，露出一个善意的微笑。
文森特不由á得看了这位二小姐一眼，霍尔德家族的人，似乎ๆ都有一种敏锐的洞察力。
安德鲁冲着薇薇安发脾ຆ气，“他才三岁，怎么能够去那么远的地方！”
“我早说不该带着乔๒治！”
她的眼睛还有些红肿，然而她的情绪已经稳定了许多。“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下，父亲的葬礼，还有之后的一些事情。”薇薇安捋了捋头发，“有您在身边，我们都会安心许多。”
“请留แ下吧，爱德华叔叔。”薇薇安轻声劝到，“安德鲁晚上也会来接我，你们几位男士可以谈一谈。”
薇薇安的婚事很早就定了下来，然而阿尔米娜的出嫁，玛丽的去世，以及霍尔德男爵的荒唐，棘手的事情接踵而至，无人能为她筹谋。如今，阿尔米娜再次踏入霍尔德庄园，尽管她出嫁不过数月，却已๐然有了全然不同的姿态。她处理家事的方式，与人交往的姿态，与其他的夫人没有两ä样。她同薇薇安和安娜说话时的语气与神情，越发像她们的母亲。她已经不再是霍尔德家的小姐，却担起了庄园女主人的重担。
“是的，先生。”
“是的，主人。”
“不必了，明天再说吧。”爱德华先是经历了一场激烈的性爱，又赶了夜路，累得只想倒床就睡，更不想惊动到他人。“这是安吉拉，你将它牵去马厩，好好安置吧。”
爱德华在车厢中坐定，渐渐收起来刚ธ才玩笑的样子，眉头微微皱起，显得忧心忡忡。他是布鲁克家的小儿子，上面还有一个哥哥，只是很早就去世了，又没有子嗣，家业才落到了他手上。然而他继承时，庄园已๐经负债累็累，如今虽然面子上还过得去，也不过是苦苦维持罢了。
驾车的男仆抖了抖缰绳，马车缓慢移动了起来，向着霍尔德庄园的方向驶去了。
薇薇安的美貌和脾ຆ气使得她在里斯镇的淑女和夫人中并不受欢迎。结婚之ใ后，古板的绅士也纷纷疏远了她。心高气傲的薇薇安不得不将全部的心血倾注在霍尔德庄园，抚养乔๒治、管教仆人，以及和安德鲁争吵。
霍尔德男爵的去世后，阿尔米娜带着安娜远赴巴黎。她们依旧通信，当然，但永远无法再与亲爱的姐妹分享新า鲜的花束，同桌的饭食。乡下的生活并不丰富多彩，年轻的女性们总是花费大量的时间呆在一起，相互消เ遣。
“不过男ç爵能够在去世前完成婚约，也算是没有遗憾了。”
安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男爵去世的消息，故而被庄园中ณ死寂般的气氛吓了一跳。在听完消เ息之后，他不禁感慨道，“竟然会发生这样的事，真是令人唏嘘。”
“我以为……你没有带来……我是说，在那ว么悲痛的时刻……”她断断ษ续续地说着，震惊和喜悦在她心头交织，它们迅速膨胀着，塞住了她的咽喉。
“哦，上帝……”薇薇安抬起手捂住了嘴唇，泪水充满了她的眼眶。
知道了事情的真相，爱德华的心中却压上了新的积石。他和文森特的那些绮丽ษ的过往算是烟消云散，但留แ下的感情却难以轻易消เ散。好几天中，爱德华都沉浸在悲伤和痛苦中ณ，坐在书房中，不发一言。
他实在没有心思应对老管家的关心。
马车已经离开了小镇，进入了乡间。小道十分泥泞，使得车有些颠簸，两ä旁都是郁๗郁葱葱树林，间或传来一两ä声悠扬的鸟叫。
想到这里，爱德华揉了揉额头，闭上了双眼。过了一会儿，又睁开，看向车外。
玛丽ษ去世了，而活着的人却依然活着。生活仍在继续，并以不容回头的姿态前行着。少女将踏上新的人生，虽然在许多情况下她都将孤立无援，但最少此刻，她并非一个ฐ人。
爱德华也一样。
他总是思考许多，以至于处处掣肘，畏缩不前。玛丽ษ的去世，侄女的出嫁，让他忽然意识到，世事无常，没有谁可以永远相伴。他开始渴望婚姻ี，渴望有人真正属于他，陪伴他，在死亡的时候握住他的双手，亲吻他的额头。“我不会告解，”他在心中暗想着，“上帝ຓ不会听我的告解，所以我不会这样做。我要用最后的力气，去感受他的亲吻，最后一次，对他说，我爱你。”
实际上，爱德华并不知道那个人会是谁。或者根本不会存在这样一个人。可现在有文森特，他英俊，富有，身体健康，而且十分年轻。他会比爱德华活得更久ื。那么或许在他们的爱情尚未消亡时，爱德华就会迎来生命的尽头，他就有可能ม，靠在年轻人滚烫的胸膛上死去。
他将在情人的拥吻中死去，死在爱与被爱里。
如果这样，他就没有什么可恐惧。
由于爱德华在托马斯庄园小住，偶尔需要他处理的公事也送到了文森特的桌上。尽管早就知道布鲁克经营惨淡，文森特依然为所看到เ的情况感到惊讶。“亲爱的，您对他们太宽容了。”
爱德华拥有的土地由á农民耕种，收成时好时坏。他并不对耕农们收取高昂的地租和各种税收，以至于就算收成好的年份，送到เ爱德华手中的英镑也是有限的。“别看这个。”爱德华焦急地从文森特手中抽走了信纸。
年长者转过身，假装ณ整理乱糟糟的书桌，他低着头，将自己发红的脸埋进衣领ๆ中，妄图掩盖他的尴尬。
尽管从一开始，爱德华就不是一个善于经营的人，但在年轻的情人面前暴露这点，依然另他倍感羞愧。
“或者您应该整合一下土地？”文森特提议道，“我可以为您介绍专业的人士。他们会为ฦ您勘探土地，选择适合栽种的作物，并为ฦ您找好合适的买家。”
“谢谢您的关心，但我希望维持现状。”
爱德华从他哥哥手中继承了布鲁克庄园，而他们的父亲又从祖辈手中ณ接过。直至今日，布鲁克庄园依然保持着传统的运作方แ式。对此，爱德华无意更改，哪怕改变意味着更多的财富。但是他畏惧于此，放佛一旦做出改变，布鲁克庄园就不再留แ有旧时的印记。
在这座偏远的小镇，每个ฐ人都以自己祖辈的方式生活着。如果没有意外，他们将在同一座屋子里出生、结婚、并死亡。而他们的继承人将延续这样的生活，并在短暂的生命中，生下下一个继承人。
“好吧，”文森特并不在这个ฐ问题上投以过多的关注，他夸张地张开双臂，做出无可奈何的姿态，“如您所愿。”
抛开公事，他们很快又亲密起来。文森特向爱德华伸出手心，“mayi?”爱德华微微愣了一下，随即露出笑容。
他矜持地将自己้的手搭上去，微微颔首。
这是一曲无声的交际舞。年轻的绅士与淑女从小学习各种舞步，交替与转身都信手拈来。在这一次又一次的旋๙转中，他们找到各自的婚约对象，获得爱情与婚姻ี。
当然，有时他们只能获得其中ณ之ใ一。
爱德华把主导权交给了年轻人，在他的引领下前进或后退。然后他们越靠越近，气息交织，最适合接吻的姿ู势。门外忽然传来激烈的脚๐步声，爱德华一把推开文森特，而文森特一时不察，撞在了桌子上。
门被狠狠推开了，伴随着公爵夫人高昂的声音，“我听说威แ廉来信了！信在哪里？”
作为文森特的母亲，她有着别ี无二致的金色长发，映衬着她雪一样白的肌肤和尊贵的姿态，放佛金子一般耀眼。她似乎没有料到爱德华的存在，收起了焦急的神情，维持起高贵来。爱德华向她行礼，匆匆告辞了。
文森特揉了揉被撞到的位置，看着落荒而逃的爱德华和一脸期盼的母亲，不禁皱起了眉头。
第二十五章
“威廉的信呢？”爱德华一离开，公爵夫人就迫不及待地追问道。
“谁告诉你的？”文森特反问。
“你为什么不叫我知道？”公爵夫人气势汹汹，“我是他的母亲，我有资格知道他的事。”
“住嘴！”
文森特厉声呵斥ม，“就是因为ฦ你这样口无遮拦，才会被从伦敦赶走。”
公爵夫人想要辩解，文森特沉下了脸色，从抽屉中翻出了威廉的信，摔在了桌上。
“拿去吧，既ຂ然你如此想要知道。”他淡漠地说，“有些事，或许还是不知道为ฦ好。”
公爵夫人快步上前拿起信纸，对自己้儿子的话充耳不闻。她欣喜地阅读着信件上的字段，然而很快，这样的欣喜就从她脸上消เ失。
“不！！”
公爵夫人发出尖锐的叫声，她将信纸按在胸口，像是不能ม承受一般，失了力气，缓缓跪到地上。
文森特冷眼瞧着，并不急于去扶。
“怎么会这样……”公爵夫人的脸上满是震惊与失望，她喃喃自语，不愿相信信上的话。又忽然看向文森特，“是不是你……是不是你！”
她自以为找到เ了原由á，“哈，就是你。”公爵夫人的眼神变得恶毒起来，“你在这个乡下地方过得很舒服吧……我是说你怎么不玩女人呢，刚刚那ว个，你c,ao过他多少次了？……哈……”
文森特听得青筋暴起，“说什么胡话？你的修养呢？”
“都回不去了，还管什么修养！”
公爵夫人失控地大叫起来，她梳得整整齐齐的头发因为激烈的动作变得凌乱ກ，映衬着她扭曲的五官，就像市井中醉酒的疯婆子。
文森特揉了揉额头，只觉得头疼。
公爵夫人在少女的时候，做了国王的情妇，生下的儿子被不能生育的王后带走，权当王子养大。后来她嫁给了公爵，依然保持着与国王的r_ou_体关系，以至于怀上文森特时，竟然无法分辨到底是谁的孩子。
她有着绝无仅有的美貌，然而并没有与此相配的脑แ子，文森特不得不好好管教她，以免她闹出什么เ事来。