“是那ว些神杀了那两ä个人？”
“还有新诞生出来的神，计算机之ใ神电话之神，诸如此类的。他们认定这个ฐ世界ศ没有那么เ多空间，双方不可能共存。某种形式的战争似乎就要来临了。你相不相信？”
“我不会帮你。”威แ士忌?杰克说，“不过，你的屁股被他们踢肿以后，你可以回这儿来。如果那时候我还在的话，我可以再次喂饱你。秋天的时候，食物最棒。”
星期三吐出个烟圈，它悬浮ด在空中，慢慢消เ失，变成股淡淡的缭绕的烟雾。“该死，威士忌?杰克，我来这里不是为了讨论保罗?班扬，你应该知道的。”
“别当浑球。”她的声音突然变得很疲惫，低头喝了口咖啡。
“于是，你因为ฦ他们的献祭变得越来越胖，越来越富足？”他冷冷地问。
“他给你的薪水高吗？”
影子的心脏猛烈跳动起来，但他的声音依然很沉着。“我为ฦ我叔叔工ื作。他是做买卖的，全国都有他的生意。我帮他干点力气活儿。”
影子的头阵阵悸痛，舌头感觉像粘蝇纸。他瞥了眼外面的阳光。他居然趴在厨房桌子上就睡着了，全身衣服穿戴得整整齐齐，只有黑色领带解了下来。
这次，影子终于学会了。
他只找到เ抛在地上的条牛仔裤，件恤，还有件灰色毛衣。在衣服底下，他找到了张驾驶执照，上面的名字是艾伯拉罕·本·艾里姆，还有同名的出租车准驾证。他还找到串钥匙，上面挂着个小纸条，用英文写着个地址。驾驶执照ั和准驾证上的照片并不很像萨立姆，但也不像伊夫里特。
他发现他的样品箱也不见了。所有瓶瓶罐罐戒指装饰用的铜手电筒，全都不见了。除此之外，消เ失不见的还有他的西装钱包护照和回阿曼的机票。
“别人的血，”她说，“不是我的。我身体里装满了甲醛，还混合了甘油和羊毛脂ฦ。”
“这些血是打哪儿来的？”他问。
星期三在银行所在街道对面的超市停车场停下车，从车尾箱里拿出铁ກ箱子，个ฐ纸夹本和副手铐。他把手铐挂在左边腰带上。雪还在下，他戴上顶带帽檐的蓝ณ色帽子，把个尼龙身份牌挂在夹克衫胸前的口袋上。帽子和身份牌上都写着1保安服务公司。他把存款单夹在纸夹本上。然后，他整个人突然懒散起来，看上去活像个退休的巡警。不知为什么，居然还挺出个ฐ啤酒肚。
“奇怪呀，这正是我的打算——差不多算是吧。”
第四章
他们等待着。
“让咱们瞧瞧，哦，既然今天是我的幸运日——为什么เ不称呼我为ฦ星期三呢？星期三先生。尽管加上时区计算，今天可能已经是星期四了，是不是？”
“我在问，你到底是谁？”
“我告诉他了，”影子说，“你知道他对我说什么吗？他说要是我再看见他，告诉那个ฐ傲慢无礼的小鼻涕๓虫，要他记住今天所谓明天，真到เ了明天时就成了昨天。”星期三从来没有说过那样的话，不过这些人似乎都喜欢说类似的陈词滥调。影子背后摇曳的蜡烛光反射在胖男孩的黑色太阳镜上，又从太阳镜上朝他射来，乍看上去像胖男孩的眼睛。
胖男孩说：“这地方简直就是他妈的个垃圾堆。没有能ม源，无线网络覆盖不到。如果只有有线网络，你等于是退化到เ了石器时代。”他用吸管喝完最后口可乐，把杯子朝桌上丢，沿着走廊走开了。
影子伸手把胖男孩丢的垃圾装回纸袋。“我要出美国的中心。”他宣布说，然后起身离开，走进外面的夜色。南西先生跟在他后面也出来了，两个人并肩走着，穿过小公园，谁都没有说话，直走到石头纪念碑前。风在他们身边断断续续呼啸而过，开始从个方แ向刮过来，然后又从另个ฐ方向刮来。“好吧，”他问，“现在该怎么เ办？”
半圆的月亮悬在黑色的天空上，苍白黯淡。
“现在，”南西说，“你应该回自己房间去，锁上门，努力多睡上小觉。午夜时分他们就会把尸体转交给我们，然后我们就立刻离开这个鬼地方。对任何人来说，这个中心点都不是个稳定的所在。”
“既然你这么说，我照你说的做好了。”
南西先生吸了口小雪茄。“真希望这切都没发生。”他说，“这切真不应该发生。我们这种人，我们”他挥舞着手中ณ的小雪茄，仿佛要用它找出个合适的字眼。他终于找到เ了，“惟我独尊。我们不爱交际，不合群，即使是巴克斯也这样。我们不能长久地和别人在起。我们喜欢独自人，或者待在属于我们的小团体中。我们无法和其他人好好相处。我们喜欢被人爱慕尊敬和崇拜。就说我吧，我喜欢他们讲述关于我的故事，显示我有多么聪明的故事。我知道这不对，可我就是这么个人。我们喜欢成为强大者。可现在，在这个艰难时期，我们变得渺小不堪。当然，这里同样有神，新า的神灵冉冉升起，又坠落，再升起，但这儿依然是个不容忍神灵存在的国家。梵天创造世界，毗瑟奴保护世界，而湿婆毁灭世界，把整个ฐ世界清洗空，让梵天可以再度创造新世界。”
“你是什么意思？”影子问，“斗争已经结束了？你是说战争结束了？”
南西先生哼了声：“你脑子有问题吗？他们杀了星期三，还到เ处夸耀。他们把话风放了出去，还在各个电视频道上播放，让那些人可以亲眼看到เ。你错了，影子，战争才刚ธ刚开始。”
他弯下腰，在石头纪念碑脚๐下摁灭小雪茄，把烟头留在地上，像件祭品。
“你从前很喜欢开玩笑，”影子说，“可你现在不开玩笑了。”
“这些日子里很难找到笑料了。星期三死了。你要进去吗？”
“我很快就回去。”
南西朝旅馆走去。影子伸手摸摸纪念碑的石头，手指抚过冰冷的黄铜铭牌。他转身朝那个白色的小礼拜堂走去，走进敞开的大门，进入里面的黑暗中ณ。他在最近张靠背长椅上坐下，闭上眼睛，低下头，想念劳拉，想念星期三，思考活着的意义。
背后的房门卡嗒声响，还有脚步声。影子站起来，转身查看。有人站在门外，黑色的身影映衬着背后的星空，月光在某件金属东西上闪烁。
“你想开枪杀我吗？”影子问。
“老天，我倒是希望能杀了你。”城先生说，“这把枪只是为了防身。怎么，你在祷告？他们哄得你相信他们都是神了？他们根本不是神！”
“我没有祷ຕ告。”影子说，“只是在思考事情。”
“我有个看法，”城继续说，“他们其实是变异人，是进化实验的产物。他们有点儿催眠别人的能ม力，还有点儿转移注意力的欺骗能力，他们可以让别人相信任何事情。没有什么特别精彩的，他们就这点儿本事。说到底，他们也会像普通人样死掉。”
“人和神都会死的。”影子说。他站起身，城立刻警惕地后退了步。影子走出小礼拜堂，城还是小心翼翼地和他保持段距离。“喂，”影子问他，“你知道谁是露易丝?布鲁克斯吗？”
“你的个ฐ朋友？”
“不是。她是出生在这里南边的个电å影明星。”
城迟疑ທ了下。“也许她换了名字，改名叫丽兹?泰勒，或者莎朗?斯通什么เ的。”他很肯帮忙地提示影子。
“也许吧。”影子朝旅馆方向走去。城在他身后几步远的地方แ跟着。
“你应该被重新关进监狱。”城先生愤愤地说，“应该关进他妈的死囚牢。”
“我没有杀你的同事。”影子平静地说，“我在牢里的时候，有人给我讲了个故事。我想把这个故事告诉你。那ว是个我永远不会忘记的故事。”
“讲吧。”
“整本圣经里，耶稣惟有次向个人亲口许诺，保证在天堂里给他留个位置。那ว个人不是圣彼得，也不是圣保罗，不是他的任何个门徒。他是个被判ศ有罪的小偷，被处以死刑。所以，别急于把人送进死囚牢，他们也许知道些你所不知道的事。”
那ว个司机还站在悍马车旁。“晚上好，先生们。”经过他身边时，他和他们打招呼。
“晚上好。”城先生说，然后冲着影子说：“整个ฐ这桩事，我个人压根儿不在乎。世界先生怎么吩咐，我就怎么เ做。这样做事比较容易。”
影子沿着走廊回到他的9号房。
刚进门，影子脱口而出：“对不起，我还以为这是我的房间。”
“这是你的房间，”媒体回答说，“我正等着你呢。”月光下，他能看清她的头发，还有那张苍白的脸。她坐在他的床上，姿态端庄。
“那我另找间房去。”
“我不会待很久的。”她说，“我只是想，也许现在是个合适的机会，我可以向你提供个优越的条件。”
“好吧，说说你开的条件吧。”
“别紧ู张。”她说，声音里含着笑意，“你可真够固执的。你看，星期三已经死了。你谁的人情债都不欠了。加入我们这边吧，转移到เ即将胜利的阵营，现在是最佳时机。”
影子没有回答。
“我们可以让你成为大名人，影子。我们可以给你无上的权力，让你主宰世人的思想言谈穿戴和梦想。想成为第二个加里?格兰特吗？没问题。我们还能让你成为新的披头士乐队。”
“你当初答应让我看露西的胸部，当初那ว么说的人也是你吧？”影子说，“我倒是比较喜欢那个ฐ提议。”
“哦。”她说。
“我想要回我的房间。晚安。”
“从另个方面说，”她继续说下去，仍旧坐在床上没动，好像没听到他的话似的，“我们也可以把我刚才说的切调个个儿。我们可以让你的未来团糟，影子，你将从此成为个不幸的笑料。或许你喜欢让别ี人把你当成个魔鬼？你会以著名连环杀手的身份铭记在世人心中，或者希特勒那种人物觉得如何？”
“很抱歉，太太，可我现在很累็。”影子说，“如果你马上离开的话，我将不胜感激。”
“当你将来某天死在贫民窟的阴沟里时，请别忘了，”她说，“我曾许诺将整个世界交给你。”
“我会记住的。”他说。
离开之ใ后，她的香水味仍旧留在房间里。他躺在光秃秃的床垫上，开始想念劳拉。他想着劳拉玩飞盘劳拉用勺子吃根汁啤酒的泡沫劳拉哈哈大笑劳拉显示她在阿纳海ร姆参加旅游经纪人会议时买来的异国情调的内衣但无论他想起什么，那幅场景都会在他脑海ร中变形，变成劳拉在车里吮吸罗比的荫茎，然后辆卡车把他们从路上撞翻。接下来，所有影像都消失了。他会再次听到她说的话，每次想起这个声音，都会深深刺๐痛他的心。
你并没有死，劳拉平静的声音在他脑แ中ณ响起，但我也不能确定你是否真正活着。
外面传来敲门声。影子起床打开门，竟然是那个胖男孩。“那些汉堡包，”他说，“都是冷的。你相信吗？这里距离麦当劳有50英里！我不相信这个世界上还有什么เ地方可以距离麦当劳超过5๓0英里。”
“这里总有天会变成纽约中央车站的。”影子说，“我猜，你来这里是想向我提供互联网上的自由享受，前提是我答应加入你们那ว边。是不是？”
胖男ç孩在发抖。“不，你已经是死肉块了。”他说，“你——你是他妈的手写加粗哥特花体字，再怎么努力也成不了超文本。我我是瞬间连接，而你，你是远程投递”影子突然意识到，胖男ç孩身上有种非常奇怪的气味。在监狱里也曾有过那么个家伙，影子从来不知道他的名字。某天中ณ午，他突然脱了个精光，告诉所有人说他是被派来解救大家的，像他样的大好人都会被带到艘银色的太空飞船上，飞到个美好的地方แ。那是影子最后次见到他。胖男孩身上就有和那家伙样的疯癫气味。
“你来这里有事吗？”
“我只是想说说话。”胖男孩带着呜咽的腔调说，“我的房间让人觉得毛骨悚然，就是这句话，毛骨悚然。距离麦当劳50英里，你相信吗？要不，我和你块儿住？”