探路人卡拉努是个女人，但穿衣和走路都像男人。她甚至还娶了塔拉妮，个ฐ只有十四岁的女做她的老婆。卡拉努用力眨了眨眼睛，然后站起来，走到猛犸象头骨旁。她将猛犸皮毛的斗ç篷披在自己身上，站在那里，将头伸到猛犸象的头骨里面。
他们坐在充满烟雾的帐篷里，等着他们的神开口对他们说话。在外面，在黑暗中，狂风呼啸不已。
人们都说，希巴๒女王拥有源自她父亲的半恶魔血统。她是个会巫术的女人，是个充满智慧的女人，还是位尊贵的女王。在希巴最富有的时代，她统治着那块土地。那时候，船和骆驼将希巴的香料宝石和香木运送到全世界的各个ฐ角落。甚至当她还在世的时候，她已经被人崇拜，被最智慧的国王视为女神。此刻，她站在凌晨两点的日落大道的人行道上，面无表情地看着路上的车流，像结婚蛋糕上的塑料新娘。她站在那ว里，仿佛她拥有整条人行道，拥有环绕在她周围的黑暗。
风在枝桠间呼啸，火星从火焰中飞出。真正的风暴就要来了。
有段时间，她很漂亮。但痛苦艰辛的生活在她身上留下了印记，她再也不美丽动人了。她的脸上满是皱纹，那ว双褐色的眼睛中饱含了太多的痛苦。
自从上岸以后，苏琪被鞭打过很多次，有次挨打之ใ后还被人用盐抹在伤口里。还有次，她被鞭打得太重太久，好几天都无法坐下，甚至不敢让任何衣物触碰她的后背。年轻的时候，她被强过很多次，既有受主人命令分享她睡觉的木板的黑人，也有白人。她还被铁链穿过，但她没有哭泣。自从她的兄弟被人从她身边永远带走之后，她只哭过次。那ว次是在北卡罗莱纳州，当时她看到给奴隶孩子们和狗吃的东西被倒在同个饲料槽里，然后又看见她的小孩和狗争夺那些残羹剩饭。这幕她从前也见过，种植园里每天都能ม看到，今后还会看到很多次。但那天，她的心碎了。
“第十四道魔法：我知道所有神的名字，以及任何个ฐ神所拥有的全部名字。
“第十三道魔法：只要我在个孩子头上洒水，那个孩子就不会在战斗ç中倒下。
“谢谢。”另个女孩说，她看起来比第个女孩大约年长岁。“也祝你圣诞快乐。”她有头红发，扁鼻子上面覆盖着成百上千个雀斑á。
“圣诞快乐。”影子和她打招呼。
“监狱里有个叫杰克森的家伙，”他吃炸鸡的时候说，“他在监狱图书馆里干活。他告诉我说，肯德基把名字从肯德基炸鸡改为肯德基，是因为ฦ他们的鸡肉已经不是真正的鸡肉了。肯德基的鸡是基因突变的异种，像只没有头的大蜈蚣，身上只有段段的鸡腿鸡胸和鸡翅。那ว种怪物是通过营养管进食的。那ว家伙说，就是因为这个，政府才不让他们用‘鸡’这个词做快餐店的名字。”
鸡块很多，超过了影子的饭量。他把吃剩下的鸡肉分给猫，撕掉鸡皮和油炸的硬壳，然后用手指把肉撕碎，喂给她吃。
“没有，他借钱开了家卖墨西哥玉米面豆卷的小店，生意很不错。他不喜欢我，总说我是杂种。”
“回到印第安人保留แ地？”
那是只有传说中的巴别塔才存在过的语言。
我们的耳中充满威胁的腔调，
她没有回答，只是难以察觉地微微耸了耸肩。“刚才，你想知道我到底在看什么。”
“你生病了？”
行驶在镇子主干道上，他们经过家新的文身店和军队征兵中心，然后是汉堡王快餐店，奥尔森的药店——这家是熟悉的老店铺，没有改变——最后来到迎面是黄|色砖墙的温德尔殡仪馆。橱窗上的霓虹灯写着：安息室。橱窗里堆着没有雕刻的墓碑石。
三年过去了。这里多了许多指示灯和不熟悉的商店。开到เ筋肉健身房时，影子叫星期三减慢车速。“家人亡故，现已关闭。”门上挂着手写的牌子。
服刑最初的日子里，未来的自由生活对影子来说实在太遥远，根本无法聚焦想象。后来，自由慢慢变成来自远方的束希望之光。他学会了招，每当遇到什么狗屁恶心事时监狱里总少不了这种事，他就告诉自己“这切都会过去的”。总有天，那道通向自由的充满魔力的大门将在他面前敞开，让他通过。他在自己的北美鸣禽日历监狱商店只卖这种日历上天天划掉度过的日子，完全不注意日出日落。他从监狱图书馆的废书堆里翻出本书，跟着上面教的自学用硬币变戏法。他还在心里列ต了个ฐ清单，排列出出狱后打算做的事。
只要没判死刑，他想，监狱就只是生活的暂时中止。这么说有两个ฐ原因；第，在这里，生活不是前进，而是向下爬行。够你爬气的，你就爬着活下去吧。第二，只要你在里头撑住不垮掉，他们总有天会放你出去的。
她们把他脚下的梯子移开。全部体重落到绳子上的瞬间，他感到阵慌乱ກ，身体往下坠了几英寸。不过他忍住了，没有发出丝声音。
女人们把包裹在旅馆床单里的尸体放在地上，放在树脚๐下，然后离开了。
留下他独自人。
第十五章
吊起我，哦，吊起我，我将死去，离开这里，
吊起我，哦，吊起我，我将死去，离开这里，
我不在乎被人吊起，生命早ຉ已离开了我，
尸体早ຉ已安息在墓中
——首老歌
被吊在树上的第天，影子体验到了从只是有点不舒服，逐渐过渡到痛苦与恐惧的全部过程。偶尔还会产生种介于厌倦和冷漠之ใ间的情绪，那是种灰色的漠然接受切的心情，种等待。
他被吊着。
周围没有丝风。
几个小时之后，他眼前开始出现颜色。色斑短暂闪过之ใ后，深红色和金色的大片色块像开花充满视野，跳动着，脉动着，仿佛有了生命。
胳膊和腿上的疼痛逐渐变得难以忍受起来。他想让手脚休息下，可要让身体松弛摇摆下的话，身体向前冲，绕在脖ๆ子上的绳子就会立刻收紧，让他觉得整个世界都在闪着微光，感到阵阵眩晕。于是他只好把自己้再拉回来，紧贴着树干。他可以感觉到心脏在胸膛里急速跳动，连续不断ษ的节奏像敲鼓样，把血液压送到เ全身
眼前凝成块块翡翠蓝宝石和红宝石，旋转着，然后爆炸。呼吸变成了小口小口的浅浅喘息。背后树干的树皮很粗糙，下午的寒冷包围着他赤裸的肌肤，让他开始发抖，起了身的鸡皮疙瘩。
没什么大不了的。有人在他脑子深处说，这里面有个窍门。找到窍门，否则就死。
这个ฐ想法让他很高兴，于是，他遍遍在脑แ子里重复它，有点像念咒语，又有点像幼儿园的儿歌，和他心脏的跳动声节奏致。
没什么大不了的，这里面有个窍门。找到เ窍门，否则ท就死。
没什么大不了的，这里面有个窍门。找到窍门，否则就死。
没什么เ大不了的，这里面有个窍门。找到เ窍门，否则就死。
没什么大不了的，这里面有个窍门。找到窍门，否则就死。
时间慢慢过去，单调的诵经般的声音仍在继续。他能听到这个声音。有人正在不停地重复这些话，只有当影子的嘴巴开始觉得干涩，舌头也干得仿佛长了层硬皮时，那个ฐ声音才停止下来。他努力用脚撑着，把自己向上推，让身体离开树干，想换种方式来支撑体重，让自己能ม畅ม快地呼吸。
他尽情呼吸，直到เ再也支撑不住，又落回束缚身体的绳索中ณ，悬吊在树上。
响起种让人恼火的嘲弄似的叽叽喳喳的声音。他还以为是他自己发出的，可等他闭上嘴巴๒后，叽叽喳喳的声音仍在继续。影子心想：看样子，这是整个ฐ世界在嘲笑我。他侧过头去，发现有什么东西从树干上跑下来，跑到他旁边，就停在他脑袋边上。那东西冲着他的耳朵叽叽喳喳叫唤着，叫的只有个单词，听上去好像是“拉塔托斯克”。影子想跟着重复遍，可舌头僵硬得在嘴巴里根本无法动弹。他慢慢转过头，然后，他看到了只松鼠灰褐色的脸和它尖尖的耳朵。
他发觉，如果距离非常近，松鼠的模样并没有远处看起来那么可爱。这家伙长得很像老鼠，很凶恶，半点也不甜美可爱，而且牙齿异常尖利。但愿这只松鼠别把他视为ฦ威胁，或是食物来源。松鼠应该不是食肉动物不过，很多他认为ฦ应该是什么样子的东西，结果总会变成另种样子。
他睡着了。
接下来的几小时里，疼痛几次把他从睡梦中惊醒。他从个可怕的噩梦中惊醒过来，梦中，死去的孩子们从水下浮ด出，出现在他身边，他们的眼睛好像肿胀的珍珠，几乎要从眼眶里剥ຓ落下来。他们责备他，说他让他们失望了。只蜘蛛从他脸上爬过，他又惊醒过来。他摇摇脑แ袋，把蜘蛛赶走或吓走，然后重新回到梦中。这时，个长着象头的人出现在他的梦境中，大腹便便，只象牙折断了，坐在只巨大的老鼠背上，向他走来。象头人冲着影子甩甩鼻子，说：“开始这次旅途之前，如果你向我祈求保佑的话，也许可以少些麻烦。”然后，象头人拿起那ว只老鼠，出于某种影子不能ม理解的原因，老鼠的体型没有任何变化，却让人感觉下子变小了。象头人把老鼠从只手转到เ另只手，接着再传到另外只手，手指曲伸，在手指和手掌间飞快地移动着那只老鼠。最后，象头神张开所有四只手，显示手里没有任何东西。影子点也不觉得惊讶。接着，他开始耸肩，只肩膀接着只肩膀，动作流畅得出奇。象头人盯着影子，脸上毫无表情。
“在你鼻子里。”影子告诉象头人。刚才，他亲眼看见那条摇来晃去的老鼠尾巴消失在他的象鼻子里。
象头人点点他巨大的脑袋，说：“是的，在鼻子里。你会忘记很多东西，你会放弃很多东西，你也会失去很多东西。但是，千万别忘了这个。”这时开始下起雨来，影子冻得发抖，浑身湿透，下子从沉睡中清醒过来。颤抖越来越强烈，强烈得让他害怕。身体竟然会哆嗦成这样，他以前万万想象不到。阵痉挛似的战栗，紧跟着另阵痉挛似的战栗。他努力想停止哆嗦，可怎么也做不到，连牙齿也开始打颤，四肢抽搐着猛烈抖动，完全不受任何控制。与此同时，还有真正的疼痛，深深的仿佛被刀子刺穿样的巨痛，覆盖他的全身，所有那些细小的看不见的伤口全部开始疼痛起来，痛得令人无法忍受。
他张开嘴巴接落下的雨水，滋润干燥破裂的嘴唇和干涩的喉咙。雨水也打湿了捆绑他的绳索ิ。闪电的光芒如此明亮耀眼，仿佛爆炸样，将整个世界变幻成想象出来的强烈闪光灯下的全景摄影。然后是雷声轰鸣，爆裂声爆炸声隆隆声此起彼伏。雷声的回音慢慢减弱之后，雨下得更猛烈了，几乎是刚ธ才的两ä倍。雨水和夜晚中ณ，他的颤抖渐渐缓和下来，被利刃割裂的感觉也消失了。影子不再觉得冷了。也许，他依然觉得冷，但是现在，冰冷已๐经成为ฦ他身体的部分。
影子依然被吊在树上。闪电划过夜空，形成叉形的电光，雷声渐渐平息，变成无所不在的低沉的隆隆声，偶尔会有“嘭”的声巨เ响，仿佛从夜色尽头传来的爆炸。狂风拖曳着影子，想把他从树上卷下来，剥掉他的皮，割裂他的骨头。影子的内心深处知道，真正的风暴来临了。
股奇异的快乐感觉从影子内心升起，他开始放声大笑。雨水冲洗他赤裸的身体，闪电å照亮了天空，雷声隆隆震耳欲聋，他几乎无法听到自己้的笑声。他欣喜若狂。
他活着！他从来没有感受过这种实实在在活着的感觉，从来没有。
他想，哪怕他真的死了的话，哪怕他现在就死，死在树上，能ม经历这种完美疯狂的刻๑——值了。
“喂！”他冲着暴风雨大声呼叫，“喂！是我！我在这里！”
他设法在赤裸的肩膀和树干之间的空隙收集了些雨水，扭头喝着收集的雨水，口口吮吸着，发出很大的声音。他喝了几口水，然后又开始放声大笑。这是愉快而开心的笑，点也不疯狂。直到没有力气再笑，直到เ吊在那里累得无法动弹的时候，他才安静下来。
树脚下的地面上，雨水让湿透的床单变得有些透明，漂浮ด起来的床单旁边冲开了角。影子可以看到星期三的死人手，变成蜡质的苍白的手，还能看到เ他脑袋的形状。这让他想起了意大利ำ都灵的裹尸布，想起了开罗市杰奎尔的停尸桌上那个ฐ被开膛的女孩。然后，尽管依然很冷，他却发现自己居然感到เ了丝温暖，而且很舒服，就连树皮也觉得柔软多了。他再次睡着了。也许他又做梦了，但这次，他记不得梦的内容。
第二天早晨，疼痛不再限于绳子陷入肌肤的地方，或是与树干接触的后背皮肤。现在，疼痛无处不在。
而且极度饥饿，凹陷下去的胃里阵阵巨痛。他的头也仿佛被人连续击打过样疼痛不堪。有时候，他想象自己已经停止呼吸，心脏也停止了跳动。然后他就会屏住呼吸，直到可以听到自己的心脏在胸膛里跳动，这才大口喘息，像刚从水底浮出水面的潜水者。
在他看来，树仿佛从地狱直延伸到天堂，而他将被永远悬吊在这里。只褐ຈ色的鹰绕着树盘旋๙飞翔，在他旁边根折断的树枝上停下，会儿又展开翅膀，向西飞去。
黎明的时候，暴风雨停止了，但到了白天，风雨再度回来。翻滚的灰色云层覆盖了整个天空。段时间之后，风雨变成了毛毛细雨。树下的尸体仿佛缩小了些，依旧包裹在褪色的汽车旅馆床单里，像只在雨中瘪塌的糖霜蛋糕。
影子会儿觉得热，会儿又觉得冷。
隆隆的雷声再度响起时，他想象自己听到了敲鼓的声音。敲打铜鼓的声音伴随着雷霆，伴随着他的心跳。不管那声音到底是在他脑海中ณ，还是在外面，对他来说都不重要。
他用颜色来形容感受到的疼痛：酒吧霓虹灯的红色，潮湿夜晚里交通灯的绿色，连通录像机却没装进录象带的电视屏幕上的蓝色。
那只松鼠突然从树干落到影子的肩膀上，尖锐的爪子扎进他的皮肤里。“拉塔托斯克”，松鼠叽叽喳喳地叫着，它的鼻尖碰到他的嘴唇。“拉塔托斯克”，它尖叫着，又跑回树上。
他的皮肤上仿佛扎满了大头钉和针，火烧样疼痛，刺痛感传遍全身上下，让人难受得生不如死。
他的生就躺在下面，真正地躺在上面，像达达画派里的超现实场景，就在旅馆床单做的裹尸布上。他可以看见妈妈充满困惑的凝视，看见挪威的美国大使馆，看到他们结婚那天劳拉美丽的双眸
他咧开干裂的嘴唇，咯咯笑起来。
“什么事那么好笑，狗狗？”劳拉问他。