有人在敲门。月光已๐经透过窗户照射进来。影子立刻坐起身。“晚饭准备好了。”媒体的声音在门外说。
火焰烧得劈啪作响，火星四下飞溅，明亮刺眼的火焰让影子几乎无法直视。他只得转开目光，望着树下的阴影。
“不是，杀那些人的是我妻子。”
“是那些神杀了那两个人？”
星期三说：“除了战斗ç，任何别的选择都只能让形势更加恶化。”
“我不会帮你。”威แ士忌?杰克说，“不过，你的屁股被他们踢肿以后，你可以回这儿来。如果那时候我还在的话，我可以再次喂饱你。秋天的时候，食物最棒。”
“这是很严肃的问题，我亲爱的。当然，我知道，数以百万的人以你的名义互赠纪念品，他们依然会在你的节日进行所有仪式，甚至还会寻找藏起来的鸡蛋。但他们中间又有多少人知道你到底是谁呢？打扰下，小姐。”这次是对女侍说的。
“别ี当浑球。”她的声音突然变得很疲惫，低头喝了口咖啡。
“我们是家人。他知道我不会给他捅漏子，再说还可以顺便学点贸易知识。学会之ใ后，我想自己独立做生意。”从他嘴里说出的这番๘话听来振振有词，流利得像条蛇。话刚出口的瞬间，他便对迈克·安塞尔这个人了如指掌。他很喜欢迈克·安塞尔。迈克·安塞尔没有影子遇上的那ว些麻烦，迈克·安塞尔没有结过婚，迈克·安塞尔从来没有在火车车厢里被石先生和木先生审问拷打过，电视机也不会对迈克·安塞尔说话，迈克·安塞尔从来不会做噩梦，或者相信场神秘风暴即将来临。
“他给你的薪水高吗？”
他走下楼梯去停尸房，看到เ无名氏还躺在防腐工ื作台上。他松了口气，但对这个结果并不觉得意外。影子把詹姆森金装威士忌的空酒瓶从尸体已经僵硬的手指中撬了出来，然后扔掉。楼ä上传来有人走动的声音。
影子的头阵阵悸痛，舌头感觉像粘蝇纸。他瞥了眼外面的阳光。他居然趴在厨房桌子上就睡着了，全身衣服穿戴得整整齐齐，只有黑色领带解了下来。
电话铃声响起，是前台打来的，通知说萨立姆本人已经结帐离开酒店，请他的客人朋友尽快离开，以方便清洁房间，留待后面的客人入住。
他只找到抛在地上的条牛仔裤，件恤，还有件灰色毛衣。在衣服底下，他找到了张驾驶执照，上面的名字是艾伯拉罕·本·艾里姆，还有同名的出租车准驾证。他还找到串ธ钥匙，上面挂着个小纸条，用英文写着个地址。驾驶执照和准驾证上的照片并不很像萨立姆，但也不像伊夫里特。
“别人是谁？”他继续问。
“别人的血，”她说，“不是我的。我身体里装满了甲醛，还混合了甘油和羊毛脂。”
“现在，”他说，“你到เ超市食品柜那儿买点东西，再在电å话旁等着。如果有人问你，你就说在等女朋友的电话，她的车子在半路抛锚了。”
星期三在银行所在街道对面的超市停车场停下车，从车尾箱里拿出铁箱子，个ฐ纸夹本和副手铐。他把手铐挂在左边腰带上。雪还在下，他戴上顶带帽檐的蓝色帽子，把个ฐ尼龙身份牌挂在夹克衫胸前的口袋上。帽子和身份牌上都写着1保安服务公司。他把存款单夹在纸夹本上。然后，他整个人突然懒散起来，看上去活像个退休的巡ำ警。不知为什么，居然还挺出个啤酒肚。
让午夜的特使
第四章
“你的真实名字是什么？”
“让咱们瞧瞧，哦，既ຂ然今天是我的幸运日——为什么不称呼我为星期三呢？星期三先生。尽管加上时区计算，今天可能已经是星期四了，是不是？”
他倒退步。
他朝距离比较远的那条路走去，同时向前张望。这条路有点迪斯尼世界ศ的感觉，黑色树脂玻璃的围墙上装着探照灯，彩色灯光不停闪烁，营造出如梦如幻的氛围。不知为什么，他觉得这里像是电å视剧里星际飞船上的控制台。
他还能ม听到声音：种低沉的振动的嗡嗡声，影子的胃部ຖ都感应到了这个嗡嗡声。
他停下脚步，环顾ุ四周。这两条路感觉都不太对劲。选路的事，他已๐经受够了。中ณ间那ว条路，就是猫女神指给他的路——就是这条，走下去。
头顶ะ的月亮开始慢慢变淡变弱，月亮的边缘变成粉红色，逐渐黯淡下去。中间这条路通向道巨大的门。
片黑暗中，影子穿过拱门。空气很温暖，还有湿润的泥土味道，仿佛城市里下过夏天第场雨后的街道。
他丝毫不觉得恐惧。
他不再恐惧。恐惧已经死在那ว棵树上，和影子样。现在，他心中没有任何恐惧，没有仇恨，也没有痛苦。除了他灵魂的本质精髓，切都已不复存在。
远处有什么巨大的东西静静地溅起水花，水花的声音在广阔的空间里回荡。他眯着眼向前眺望，但什么เ都看不到。这里实在太黑了。但没过多久ื，水花飞溅的方向出现了团幽灵般的鬼火，发出微弱亮光，划ฐ破了黑暗的世界。原来他身处个巨大的洞|岤中ณ，在他面前是光滑如镜的辽阔水面。
溅水声接近了，那团光也越来越亮。影子在岸边耐心等待着。很快，艘低矮扁平的船出现在视野里，只灯光摇曳的白色灯笼挂在高高扬起的船首上，在玻璃般的黑暗水下几英尺映出倒影。个高个子的人影用竹竿撑着船，影子听到的溅水声，就是小船在地下湖面轻巧行驶时，竹竿从水中抬起和移动时发出的声音。
“喂！这边来！”影子叫道。回声骤起，环绕着他，感觉像有整整个ฐ合唱团的人在欢迎他，呼唤他，每个人的声音都和他的模样。
撑船的人没有回答。
船夫的个ฐ子高高瘦瘦，他——如果真的是“他”的话——穿着件朴素的白色袍子，露在外面的头部ຖ完全不属于人类，影子确信他定戴了某种面具。那是只鸟的脑袋，头很小，脖子很长，鸟喙很长，显得十分高傲。影子确信自己见过这个ฐ鸟头，这个鬼怪般的像鸟的影子。他突然想起来了，有些失望地意识到，当他在山崖石屋里欣赏投币观看的发条机器时，这个苍白的好像鸟样的生物曾经闪而逝，出现在醉鬼身后的教堂墓地里。
水从船首和撑船的竹竿上滴落到湖中，水声回荡在整个ฐ空间。船在水面上形成阵阵涟漪。那艘船是用编在起的芦苇造的。
船到เ了岸边，船夫倚在竹竿上，它的头慢慢转过来，注视着影子。“你好。”它说，但鸟嘴并没有移动。说话的声音是男性，而且和影子在死后的世界里遇到的其他人样，这个ฐ声音也是他所熟悉的。“上船吧。恐怕你的脚๐会弄湿，我也没有办法。这些船太旧了，如果划得太靠近岸边，船底就会撞裂ฐ。”
影子脱下鞋子，走进水中。水深刚到他的小腿。初ม下水的阵冰冷刺๐激之后，水居然意想不到地暖和。他走到船边，船夫伸手把他拉上船。芦苇船摇晃了下，水溅到船舷上，然后小船再次恢复平衡。
船夫撑船离开岸边。影子站在船上，四下张望，裤ไ子还在滴答滴答地往下滴水。
“我认识你。”他对站在船首的那个生物说。
“你当然认得我。”船夫回答说。挂在船头的煤油灯忽明忽暗，冒出来的烟呛得影子咳嗽起来。“你为我工ื作过。没有你，我们只好自己动手埋葬丽ษ拉?古德切德。”说话的声音显得有些过分讲究。
“艾比斯先生？”
“很高兴见到เ你。”这个生物用艾比斯ั先生的声音说，“你知道什么เ是亡灵导师吗？”
影子觉得自己听说过这个词，但过了这么久，他想不起来了。他摇摇头。
“就是护送者的意思，只不过起了个更好听些的名字。”艾比斯先生说，“我们每个人都有多种职能ม，多种谋生之道。就拿我自己来说吧，我是个安安静静生活的学者，用我的笔记录下些小故事，梦想出个可能ม存在也可能并不存在的过去。但是与此同时，和你结交的许多人样，我还有另外个身份，我负责护送死者的灵魂到เ达死者之国。”
“我还以为这里就是死者之国呢。”影子说。
“不是，从本质上说还不是。这里只不过是个序章而已。”
船轻巧ู地在镜面样的地下湖水面上飘行。艾比斯ั先生继续说下去，鸟嘴没有丝开合的动作。“你们人类谈论到เ生与死，仿佛那是完全不同的两个范畴，就像河流不可能同时是条路首歌同时也是种颜色样。”
“确实不可能，难道不是吗？”影子问。说话的回声从湖面传回到他耳中。
“有点你必须记住，”艾比斯先生有些恼火地说，“生与死其实是同枚硬币的两ä面，像枚25๓美分硬币的正反面样。”
“可如果我有枚两面都是头像的硬币呢？又怎么说？”
“这是不可能的。”
穿越黑暗水面时，影子突然害怕地颤抖起来。他觉得自己้看到了无数孩子的脸，浮现在玻璃样的黑色水面下，向上凝视着他，目光中充满了责备。他们的脸浸透了水，肿胀柔软，瞎掉的眼中ณ蒙着层白膜。地下洞|岤里没有丝风，黑色的湖面平静无皱。
“我到เ底是已๐经死了，”影子说，他现在已经开始习惯这个想法了，“还是即将死去？”
“我们正在前往亡者之厅。我要求亲自来迎接你。”
“为什么？”
“为什么不呢？你过去是个勤奋的员工ื。”
“因为”影子整理下自己的思路，这才继续说道，“因为我从来没有相信过你，因为ฦ我并不知道多少埃及的神话传说，因为我没有想到会经历现在这切。还有，传说中不是有圣彼得，还有天堂的珍珠门，都在哪儿？”
长着细长鸟嘴的白色鸟头严肃地左右摇晃着。“你是否相信我们并不重要，”艾比斯先生说，“重要的是，我们相信你。”
船触到เ了岸边湖底。艾比斯先生从船边跳到湖水中，让影子也跟着来。艾比斯ั先生从船首拉过根绳子，把提灯递给影子拿着。灯是轮新月的形状。他们趟水走到岸边，艾比斯先生把船缆栓在镶在岩石地面上的个金属圆环里。他从影子手里接过提灯，高高举起，快步向前走去。巨大的阴影投射在岩石地面和周围高耸的岩石围墙上。
“你害怕吗？”艾比斯ั先生问。
“不怎么害怕。”
“那么，在我们走路的这段时间里，你最好培养出真正的敬畏之ใ心，养成灵魂中的恐惧感。对你即将面对的情况来说，这是最适合的感觉。”
影子并不恐惧，反而觉得很有趣。担心也有点点，但不过如此罢了。他不惧怕变化的黑暗，不怕死亡，甚至不怕那个正凝视着他们走近长着狗头体型和谷仓样庞大的生物。它突然咆哮起来，吠叫发自喉咙深处。影子立刻觉得脖子后面的汗毛都炸了起来。
“影子。”它说，“审判时刻๑来临了。”
影子抬头看着那生物。“杰奎尔先生？”他问。
阿努比斯伸出两只巨大的黑手，抓住影子，将他举ะ到自己้面前。
胡狼头仔细地审查着他，眼睛明亮闪烁，不带任何感情地检查着他，和杰奎尔先生在停尸桌上检查那个死掉的女孩样。影子知道，他的所有过错所有缺点所有软弱都被取出，称量计算；而他，在某种意义上，也被解剖开来，仔细研究，分解成片片，接受对方的咀嚼品尝。
我们不大记得住那些对我们自己没有好处没有意义的事。我们为此辩护，用聪明的谎言来遮盖它，或者干脆选择遗忘。影子生之中做过的所有让他无法感到自豪的事，所有他希望自己没有做过或者可以消除的事，都重新出现在他面前，形成股由罪恶悔恨和羞愧组成的龙卷风，奇$书网！&$收集整理让他无处躲藏。他就如同躺在桌子上的尸体样，赤裸裸地，被解剖开来，而黑色的胡狼神阿努比斯就是他的解剖者检察者和迫害者。
“求求你。”影子哀求说，“求求你停下来。”
但审查不会停止。他说过的每个ฐ谎言，他偷盗的每样东西，他对别人造成的每次伤害，每天犯下的所有小罪过和杀害过的小生物，所有这些，都被提取出来，举到审判死者的胡狼神眼前，在光亮之下无所遁形。
在黑暗之ใ神的手中，影子开始痛苦地抽泣起来。他再次变成了个ฐ小孩，和过去的他样，孤单无助，软弱无力。
然后，没有任何征兆，审查结束了。影子气喘吁吁地呜咽着，涕๓泪纵横。他依然感到自己孤单无助，但那双手把他小心翼翼地，几乎可以说是温柔地，放回到岩石地面上。
“他的心脏ู谁拿走了？”阿努比斯咆哮道。
“我。”个女人声音说。影子抬起头，芭丝忒正站在不再拥有艾比斯先生外貌的生物身边，右手捧着影子的心脏。它发出红宝石样的光，照亮了她的脸。
“把它给我。”朱鹭头人身的透特神说。他把心脏拿在自己手中并非人类的手，然后向前滑行过去。
阿努比斯ั将副黄金天平放在面前。
“就用这种方法来决定我该去哪里吗？”影子悄声问芭丝忒女神，“去天堂？地狱？还是炼狱？”
“如果重量与羽毛平衡，”她说，“你就可以自己选择想去的地方แ。”