“我不知道。”他坦白说。
“那ว么，”她问，“你想走哪条路？”
影子穿上鞋子，走向门口，走进走廊。有人找到几根蜡烛，微弱的黄|色烛光照耀着前台接待大厅。悍马车的司机抱着纸板托盘和个纸袋走了进来。他穿着件黑色的长外套，戴顶ะ有帽檐的司机帽。
有人在敲门。月光已๐经透过窗户照射进来。影子立刻๑坐起身。“晚饭准备好了。”媒体的声音在门外说。
“我记得你说过你妻子已经死了。”
“不是，杀那些人的是我妻子。”
“你根本不知道别的什么抉择是什么เ。”威士忌?杰克说，他看了看影子，“而你，你在寻找。”他说，木头燃烧冒出来的烟和香烟把他的嗓子熏得粗糙沙哑。
星期三说：“除了战斗，任何别ี的选择都只能让形势更加恶化。”
她问：“你还要杯咖啡吗？”
“这是很严肃的问题，我亲爱的。当然，我知道，数以百万的人以你的名义互赠纪念品，他们依然会在你的节日进行所有仪式，甚至还会寻找藏起来的鸡蛋。但他们中间又有多少人知道你到底是谁呢？打扰下，小姐。”这次是对女侍说的。
他在丹ล维美食店里装了满满购物篮，里面是他在加油站时梦想的切：牛奶鸡蛋面包苹果奶酪饼干。以后有时间的话，他会来次真正的大采购。影子在店内四处挑选食品时，查德·穆里根和周围的人打招呼，把影子介绍给他们认识。“这位是迈克·安塞尔，他现在住在老佩尔森的那ว套空公寓里。”影子无法记住那么เ多人的名字，最后只好放弃，只和大家微笑着握手。热烘烘的店堂内穿着保暖服不大舒服，他出了身汗。
“我们是家人。他知道我不会给他捅漏子，再说还可以顺ิ便学点贸易知识。学会之ใ后，我想自己้独立做生意。”从他嘴里说出的这番话听来振振有词，流利得像条蛇。话刚出口的瞬间，他便对迈克·安塞尔这个人了如指掌。他很喜欢迈克·安塞尔。迈克·安塞尔没有影子遇上的那ว些麻烦，迈克·安塞尔没有结过婚，迈克·安塞尔从来没有在火车车厢里被石先生和木先生审问拷打过，电视机也不会对迈克·安塞尔说话，迈克·安塞尔从来不会做噩梦，或者相信场神秘风暴即将来临。
影子上楼后，发现星期三坐在厨房的餐桌前，正用塑料勺子吃个ฐ塑料餐盒里剩ທ下的土豆沙拉。他穿着套深灰色的西装，白色衬衣，打着深灰色的领ๆ带，清晨的阳光照在深灰色领带上那ว枚树型银制领带夹上。看见影子进来，星期三朝他微笑起来。
他走下楼梯去停尸房，看到无名氏还躺在防腐工ื作台上。他松了口气，但对这个结果并不觉得意外。影子把詹姆森金装威แ士忌的空酒瓶从尸体已经僵硬的手指中撬了出来，然后扔掉。楼ä上传来有人走动的声音。
“我不会替别人实现他们的愿望。”萨立姆说。这句话仿佛自己成形，从他嘴里吐出来。
电话铃声响起，是前台打来的，通知说萨立姆本人已经结帐离开酒店，请他的客人朋友尽快离开，以方便清洁房间，留待后面的客人入住。
“警卫们。”她说，“没事了，我杀了他们。赶紧动起来。我想他们没人来得及发出警报，从外面那儿拿件外套穿上，要不会冻坏的。”
“别人是谁？”他继续问。
“可她为什么要往这里给我挂电å话？”
“现在，”他说，“你到超市食品柜那儿买点东西，再在电话旁้等着。如果有人问你，你就说在等女朋友的电å话，她的车子在半路抛锚了。”
用它的光芒照耀着我
让午夜的特使
“为我工作的时间足够长，而且做得好的话，”穿浅色西装的男人说，“我也许会告诉你。现在，我提供份工作给你，好好想想。没人期望你马上同意，毕竟你还没搞清状况，连前面是食人鱼聚居的水塘还是熊窝都不知道。慢慢考虑吧。”他闭上眼睛，躺回座位里。
“你的真实名字是什么？”
“嗨，马克。你下车之ใ前，我可以拥抱你下吗？”劳拉微笑着问他。
“当然可以。”城先生说。他的胳膊环绕着她，她紧紧ู依偎在他怀中。外面的雨连续不断地打在福特探险家的车顶ะ。他可以闻到เ她头发上的味道，在香水味的遮盖下，有股淡淡的令人不快的臭味。长途旅行免不了会这样，每次都是。刚才提出的那个热水澡实在大有必要，对他们两个都是。不知查塔努加市哪里可以找到เ洗熏衣草泡沫浴的地方，他的第任妻子格外喜欢那种泡泡浴。劳拉抬起头，手漫不经心地抚摸着他的颈椎。
“马克我直在想，你定很想知道你那些朋友到底发生了什么事。”她问，“我是说伍德和斯通先生。对吗？”
“没错。”他说，嘴唇移到เ她的唇上，开始他们的第个吻，“我当然想知道。”
于是，她为ฦ他作了番演示ิ。
影子在草地上漫步，绕着树干慢慢兜圈子，圈子不断扩大。有时他会停下来，拣起某样东西：朵花，片树叶，或者块小卵石，枝嫩芽，片草叶。他仔细观察着，仿佛看到了嫩芽的本体，树叶的精髓。
伊斯特不由á得联想起婴儿的眼神。婴儿开始学习如何聚焦注视物体时，就是这种神态。
她不敢和他说话。在那刻，说话似乎是种亵渎。她注视着他。尽管她已๐经精疲力尽，但她还是惊奇不已๐。
距离树根大约二十英尺的地方แ，在茂密的草丛和死掉的蔓草覆盖下，他找到只麻袋。影子拣起麻袋，解开上面的绳结，松开袋口的拉绳。
他从里面拉出来的衣服是他本人的。衣服现在已๐经很旧了，不过还可以穿。他把鞋子拿在手中ณ，翻来覆去查看着，抚摸衬衣布料纤维，毛衣的羊毛线，凝视着它们，仿佛隔着百万年的距离凝视它们。
然后，他件件地穿上衣服。
他双手插进口袋里，然后掏出只手，脸上露出迷惑不解的表情。他把手中的东西拿给伊斯特看。那似乎是个灰白色的大理石弹球。
他说：“没有硬币。”几个小时以来，这是他说的第句话。
“没有硬币？”伊斯特迷惑地重复遍。
他摇摇头。“硬币让我的手有事可做。”他说着，弯腰穿上鞋子。
穿好衣服，他看起来正常了很多，只是显得有些严å肃。她想知道他到底旅行到了多远的地方，付出了什么代价才能回来。他并不是她把生命带回来让他复活的第个ฐ人，所以她知道，那种有百万年之遥的目光很快就会消เ失，接触到更多属于这个世界的东西以后，他从树上带来的那些记忆和梦也会消失。每次都是这样。
她领着他走到草地后面，她的坐骑正在树林旁等待。
“它无法背我们两个ฐ。”她告诉他说，“我可以自己回家。”
影子点点头。他似乎正极力回忆起什么，然后，他张大嘴巴๒，发出欢迎和喜悦的叫喊。
雷鸟也张大它冷酷的利喙，发出表示欢迎的尖叫，答复他的欢呼。
如果仅仅从外表来看，它的长相有些像秃鹰。它的羽毛是黑色的，上面有层略带紫色的光辉，而脖子上的羽毛则是白色的。它的嘴巴也是黑色的，样子很凶残，是典型的食肉猛禽的利喙，为了撕裂ฐ猎物而生。在地面停息的时候，它的翅膀折叠起来，和熊差不多大小，而头部的高度和影子的身高差不多。
荷露斯自豪地说：“是我带他来的。他们住在山里。”
影子点点头。“我有次梦见过雷鸟。”他说，“那是我做过的最恐惧的梦。”
雷鸟突然张开嘴，发出令人意外的温柔叫声：嘎ะ咕？
“你也听说过我的梦吗？”影子问道。他伸出只手，轻轻放在大鸟头上。雷鸟用头顶着他，仿佛只通人性的可爱小马。他从他的脖颈直抚摸到头顶。
影子转身面对伊斯特。“你是骑着他来这里的？”
“是的。”她回答说，“你也可以骑他回去，只要他愿意的话。”
“怎么เ骑？”
“非常简单，”她说，“只要小心别掉下来就好了。就像骑在闪电上样，飞快。”
“我会在那儿见到你吗？”
她摇头。“我的任务已经完成了，亲爱的。”她告诉他，“你去做你该做的事。我累了。祝你好运！”
影子点点头。“威士忌?杰克，我看见他了。在我死后。他来找到我，我们起喝啤酒。”
“是的，”她说，“我相信。”
“我还会再见到你吗？”影子问。
她凝视着他，双眸闪烁着正在成熟的玉米充满生机的绿色。她没有回答。过了会儿，她突然摇了摇头。“我想不会再见了。”她说。
影子笨拙地爬上雷鸟的鸟背，感到自己้像骑在鹰背上的老鼠。他嘴里尝到เ了臭氧的味道，还有金属和忧郁的味道。有什么东西在劈啪作响。雷鸟展开巨大的双翼，用力扇动下。
他们下子腾空而起，地面远远落在脚下。影子紧ู紧ู抱住雷鸟，心脏ู像只野鹿样在胸腔里猛烈跳动。
真的感觉像骑在闪电上样。
劳拉拿过后座上的树枝。她把城先生留在福特探险家的前座上，然后下车，冒雨走进岩石城。售票处已经关门了，不过礼品店的门还没有锁上，于是她从那道门走进去，经过石头做的糖果模型和上面标着“参观岩石城”字样的鸟笼，走进这个世界第八奇迹。
她在路上遇见几个同样冒雨而行的男女，可没有人过来盘问她。他们看上去有些不太像真人，有几个人还是半透明的。她走过道来回摇摆的索桥，经过白鹿园，挤过胖子通道——那ว是位于两道岩石峭壁间的条窄道。
最后，她绕过条链子，上面有块牌子说这个景点已๐经关闭。她走进个洞|岤。群喝醉的鬼精灵的人偶模型前有个男人，坐在塑料椅子上，正借着盏电池灯的灯光看华盛顿邮报。看见她之ใ后，他把报纸折叠起来，丢在椅子下面。他站起来，这是个身材高大的男人，留着橘黄|色的短寸头，穿着件价格昂贵的风衣。他冲她微微鞠了躬。
“我猜城先生已经死了。”他说，“欢迎你，长矛携带者。”
“谢谢。马克的事我很抱歉。”她说，“他是你朋友吗？”
“完全不是。如果他还想继续保持他的职位的话，他本该小心点，让自个儿活着。不过，你带来了他的树枝。”他上下打量着她，眼中闪烁着即将熄灭的火焰那种跳动的橙红色，“所以，优势恐怕在你手里。在这座山顶上，大家都叫我世界先生。”
“我是影子的妻子。”
“当然，你是可爱的劳拉。”他说，“我本该认出你来的。他把你的几张照ั片贴在床上，就在我们俩度分享的囚房里。如果你不介意的话，我要说你本人比照片上更漂亮。对了，你会沿着这条慢慢腐烂的路直走下去直到彻底烂透吗？”