见过华中堂没有？他怎么说的？”贾大少爷照述一遍。黄大人道：“华中堂阅历深，他叫你多碰头，少说话，老成人之见，这是一点儿不错的。”两名话亦没有说出个ฐ道理。
贾大少爷只好出来，心想：“华中堂事情忙，不便烦他，不如去找黄大军机。黄大人是才进军机的，你去请教他，或者肯赐教一二。”谁知见了面，贾大少爷把话才说完，黄大人先问：“你
这班门生故吏接济他些，以资浇裹。如今听说是他，心上早打了底子，立刻请见。贾大少爷进去了好一回，只觉得冷冷清清，不见动静。约摸坐了半个钟头，中ณ堂方แ才出来。贾大少爷朝他拜了几拜，中堂只还了半个揖，让他坐。他晓得中ณ堂的炕不是寻常人可以坐得的，就在帝ຓ边一张椅子上坐下。中堂见了他，气吁吁的，只问得他父亲一声“好”，跟手自己就发了一顿牢骚，随后方แ问：“你来京干吗？”贾大少爷一一回答。中堂见话说完，就此送客。贾大少爷出来，忙赶到前门外大栅栏去找黄胖姑。黄胖姑是绍兴人，因为在京年久ื，说的一口好京话，京城上下三等人都认得，外省官场也很同他拉拢。大家为ฦ他养的肥胖，做起事来又有些婆婆妈妈的腔调，所以大家就送他一个ฐ表号，叫他做黄胖姑。他这表号是没有一个人不晓得的。贾大少爷到เ他店门口下了车，不等通报，闯进了门就嚷着问道：“胖姑在家没有？”惹得一班伙计们都抿着嘴笑。一个伙计把他领ๆ到客座里。只听得嘻嘻哈哈一阵笑声，从里头笑到外头，一看不是别ี人，正是黄胖姑。黄胖姑一见贾大少爷，嘴里嚷道：“我的大爷，你是几时来的？可把我想坏了！”贾大少爷要同他行礼，他双手拉住贾大少爷的手，不准他下礼，那股要好的劲，画ฑ亦画不出，两人分宾叙坐。才坐下，黄胖姑又站起来问：“老大人好？”贾大少爷亦站起来回答说：“好。”然后仍旧坐下对谈。黄胖姑要留แ贾大少爷吃便饭。贾大少爷道：“今天要拜客，过天再扰罢。”黄胖姑便问：“今天拜了些甚么客？”贾大少爷回称：“刚从周中堂那里来。”黄胖姑道：“这位老中堂现在背时的了，你去找他做啥？”贾大少爷一听大惊，急于要问。黄胖姑道：“新近他老人家因为误保了一个人，上头很不喜欢，着实拿他申饬，几乎ๆ把官送掉，亏了一位王爷替他求情，官虽没有坏，恐怕要去1军机，所以他这两ä天请假躲在家里。你想，出了军机，还有甚么捞呢？”贾大少爷听说，心上沉思道：“怪不得走上大门冷清清，见了他老人家面色很不对，又发了半天牢骚，原来就是这个讲究。”想罢问道：“保着一个甚么人保举ะ错了？”黄胖姑道：“本来老中堂也太糊涂ิ了！甚么เ人保不得，偏偏保举ะ个维新า党，怎么เ不要坏官呢！赶出军机还是便宜他的。”贾大少爷顿脚๐说道：“糟了，糟了！里头顶恨这个ฐ，他老人家怎么糊涂到เ这步地位！他保举维新า党，人家就要疑心他，连他亦是个ฐ维新党。”黄胖姑道：“对啊，正是为ฦ此。”贾大少爷道：“既然如此，以后他那里我亦不便常去走动，省得叫人家疑心，说我也是他们同党。”黄胖姑把大拇指头一伸道：“我的大爷，你真是个ฐ明白人，有见识！我佩服你！况且这种背时的人，你巴๒结他也没用。”
齐巧这天周中ณ堂请假在家，一见大片子名字上头写着“小门生”三个ฐ字，另外粘着一张签条，写明“河南按察使贾某之子”，周中ณ堂便晓得是他了。这位老中堂一直做京官，没有放过外任，一年四季，甚么เ炭敬、冰敬、贽见、别仪，全靠
姨太太正还要说，人报“表太太来了”。傅抚院立刻起身迎了出去，朝着进来的那ว个老妇人叫了一声“表嫂”，连说：“岂有此理！……请表嫂开导开导他。表嫂在这里吃了晚饭去；我有公事，不能陪了。”原来傅抚院请的帐房就是他的表兄，这表太太便是表兄的家小。傅抚院因为ฦ自己人少，就叫表兄、表嫂一齐住在衙门内，乐่得有个照ั应。这天家人、丫ฑ头们看见姨ถ太太同老爷呕气，就连忙的送信给表太太，请他过来劝解劝解。傅抚院此时心挂两头，正在进退两ä难的时候，一见表嫂到来，便借此为ฦ由，推头有公事，到เ外边去了。
傅抚院本来站在廊檐底下的，后来听见姨太太要找少爷，知道事情闹大了，只得回转上房，到เ套间里，在靠窗一张椅子上坐下叹气。姨ถ太太也不睬他。后来看见小婆打儿子，又要勒死儿子，他老人家也动了真气，便气愤愤站起来说道：“儿子是我养的。你们做妾妇的人不懂ฦ得道理，好歹有我管教，你须打他不得！”姨太太一听这话，格外生气，便使劲唾了傅抚院一口道：“你说儿子是你养的，难道不是我十月怀胎怀出来的？我是他的娘，我就可以打得他！”说着，须ี手又打了儿子几巴๒掌。儿子又哭又跳。傅抚院道：“岂有此理！我们这种诗礼人家，一个做小老婆的都要如此颠狂起来，还了得！”姨ถ太太道：“小老婆不是人？”傅抚院道：“人家纵容小老婆，把小老婆顶在头上，我这个ฐ老爷不比别人，我要照ั我的家教。从前老太爷临终的时候有过遗嘱的，不好我就要……”话未说完，姨太太逼着问道：“你要怎么เ样？”傅抚院又缩住了嘴，不肯说出来。姨ถ太太道：“开口老太爷遗嘱，闭口老太爷遗嘱，难道你在外头相与那ว不成器的女人，也是老太爷的遗嘱上有的吗！既然家教好，从前就不该应同那ว臭婊子来往！也不晓得姓张的、姓王的养了杂种，一定要拉到เ自己้身上。”傅抚院被他顶的无话说，连连冷笑道：“你们听听，他这话说的奇怪不奇怪！来的女人是个什么เ人也没有问个明白，一定要栽在我身上。等弄明白了，再同我闹也不迟。”
抚台晓得了这个缘故，虽然奈何他不得，然而心上总不高兴。第二天便自己้写了一道手谕，叫刻字匠替他刻๑了板，刷成功几千分，折成手折一样，除通饬各属分派外，一个官厅子上一定要摆上几百本，每一个官发一本。手谕上写的大致是：“本部ຖ院以廉勤率属，不尚酬酢周旋。于接见僚属之ใ时，一再告以勤修已职，俯恤民艰，勿饰虚文，勿习奔竟，严切通饬各在案。至于衣服奢华，酒食征逐，尤宜切戒。夏葛冬裘，但求适体御寒足矣，何须争新า炫富，必合时趋。本署院任京秩时，伏见朝廷崇尚节俭，宵旰ຖ忧勤，属在臣工，尤宜惕厉。近三年来，非朝会大典，不着貂裘า，当为ฦ同官所共谅。若夫宴饮流连，最易愒时废事；况屡奉诏旨，停
署院来此查办事件的时候是夏天事情，查完以至署缺上任，其中ณ约摸耽搁了一两个月，自从接印之ใ后，传见属员，清理公事，转眼又有两ä个ฐ多月，已是十一月天气了。他自己้要装ณ清俭，不穿皮衣，一众官员都进着穿了棉袍褂上院。齐巧这年又冷的早ຉ，已下过一场大雪。有些该钱的老爷，外面虽穿棉袍褂，里面都穿丝棉小棉袄，狐皮紧身，所以尚不觉冷，不过面子上太单薄些罢了。至于一般穷候补老爷们：因为署院不喜这个ฐ，齐巧ู没得钱用，乐得早早把他当在当铺里去了。谁知天气一变，每天清早ຉ起来上衙门，可怜直冻得索ิ索ิ的抖。起初ม藩台还遵他的功令，后来熬不住了，便说：“我们出来做官，主子原是叫我们出来享福的，不是叫我们来做化子的。官场上的人都寒酸到这个ฐ地位，明明是丢主子的脸。我从明天可不受他的管了。”第二天便穿了狐皮袍子，貂外褂，并戴了貂帽子，前去上院。抚台见了，很不为ฦ然，拿眼睛瞅了藩台半天，始终为他位分大了，也不好说别的。后来藩台去后，他便同师爷们谈起这事，说：“藩司某人，今日何以忽然改常？”便有个ฐ晓得藩台底细的，回说道：“现在某人进了军机，该应他阔起来了。”署院闻言，恍然大悟。原来这位藩台是旗人，是现今吏部满尚书某协办的私人。昨儿奉上谕，这位协办进了军机，所以他的腰把子亦登时硬绷起来，连抚台都不在他眼里了。
到了第三天，手下之ใ人一齐起早ຉ伺候。码头上本有彩棚，因为统领ๆ定于今日动身回省，首县办差家人重将彩绸灯笼更换一新。大小炮船，一律旌旆๔鲜明，迎风招展。码头左右，全是水陆大小将官，行装ณ跨刀，左ุ右鹄立。将官之下，便是全军队伍，足足站有三四里路之遥，或执刀叉，或擎洋枪。每五十人，便有一员哨官，手拿马棒，往来弹压。德政牌、伞言明是日十点钟由城里送到เ船上。赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早ຉ穿了衣帽，同到单太爷那里，预ไ备冒充本城绅衿，遮掩统领耳目。单太爷又嫌人数太少，不足壮观，另把自己้素า有往来的几个卖买人，甚么เ米店老板、南货铺里掌柜的，还有两ä个ฐ当书办的，一齐穿了顶帽，坐了单太爷预ไ备的小轿。单太爷办事精细，恐怕惹人议论，叫人悄悄的到伞、牌店里，把五把伞、四扇牌取来，送到เ城门洞子里会齐。又预先传了一班鼓手在那ว里候着。等到诸位副爷、老板轿子一到เ，然后将伞撑起，随着鼓手、德政牌，吹打着一同出城。出城不远，两ä旁้便有兵勇站街，有人保护，不怕滋事了。分派停当，已经九下钟็。合城文武官员络续奔至城外官厅伺候。
当火起的时候，胡统领面色都吓白了，就叫打轿子说要回去。后见无事，众官又过来一再挽留，请大人宽用几杯，替大人压惊。谁知这位统领大人是忌讳最多的，见了这个样子，心上狠不高兴，勉强喝过几杯，未及传饭，首先回船。众人亦纷纷相继告辞。胡统领回到船上，开口就说：“今日好端端的人家替我饯行，几乎ๆ失火，不晓得是甚么兆头！”众人不敢回答。亏得文七爷能言惯道，便说：“火是旺相。这是大人升官的预ไ兆，一定是好兆头。”一句话把他老人家提醒，说说笑笑，依旧欢天喜地起来。
确确在我手里借去五十块钱，送他相好兰仙。后来都说是兰仙作贼，就此冤枉死了！那两天我的事情很忙，所以没理会到这上头，等到เ事过之ใ后，我才知道。这位赵老夫子，可怜他爱莫能助，整整哭了三天三夜。现在有了真赃，就有实犯，等到เ把贼拿到เ，也好替死者明冤。”庄大老爷道：“老弟，那死的婊子也顾他不得了，如今我们且说话的。”文七爷道：“人命官司，救生不救死，这是我们做州ะ县官的秘诀。但是这件事情既不是人命官司，怎么说到这个？到เ底是甚么人做贼？你快说了罢！”
这里庄大老爷便差ๆ人拿片子到城外去请文大老爷，说是东西查到，请他进城谈谈。不多一会，文七爷果然坐着轿子进城。才跨下轿，便对庄大老爷说道：“你们建德县的捕役本事真大，我的东西居然查到。”庄大老爷道：“你老棣台的东西，敢查不到เ吗？”一头说，一头坐下。文七爷道：“老把兄，你又取笑了。东西有了，我得还你的钱。”庄大老爷道：“我的钱，老棣台尽管用，还说甚么还不还。”文七爷道：“我的东西有了，自然要还你的钱。”庄大老爷道：“你的东西虽然有了，但是那一百五十块钱还无着落。”文七爷道：“这两ä件有了，我已心满意足了。百把块钱算不了事，注着破财，譬如多吃十来台花酒，就有在里头了。倒是这个ฐ捕快本事真好，我想赏他一百银子，回来就送过来。现在贼在那里？据捕快说起来，东西虽然有了，然而人不好办。这是什么缘故？我们总得办人才好。”庄大老爷道：“正是为此，所以要请你老弟过来谈谈。现在这做贼的人，你猜那个ฐ？”文七爷道：“那ว天那ว位赵不了赵师爷，的的
这个ฐ时候，偏偏有个ฐ都司叫作柏铜士的，跄跄踉踉上来回道：“刚才大人所说的进兵的地方，标下的船曾经摇过，厨子上去买菜，标下上去出恭，四面儿瞧过一瞧，一点动静都没有。”胡统领ๆ正在兴头上，突然被他阻住，不觉心中ณ发火，大声喝道：“我正在这里指授进兵的方แ略，胆敢摇唇鼓舌，煽惑军心！本该将你斩首，姑念用人之ใ际，从宽发落。”一面喝：“拖下去！跟我结实的打！”只见四个亲兵，如狼似虎，早把柏都司按下，举ะ起军棍，一声吆喝，那军棍就从柏都司身上落下来。看看打到二百，胡统领ๆ还不叫住手，棍子又来的结实，柏都司实实熬不得了。于是一众官员，自参将起，至外委止，一齐朝着胡统领ๆ跪下求情，舱里容不卞，连着岸上跪的都是人。胡统领还拿腔做势，申ã饬了一大顿ู，方命把柏都司放起，将众官斥ม退。
1้苗子：指长矛。
周老爷听了他的言语，果真感激的了不得，而且是心上发出来的感激，并不是嘴里空谈。当下两个ฐ人又谈了一会别的。周老爷赶着回家，收拾行李。未到天黑，胡华若派人把公事送到，又送了三个月的薪水，因为ฦ出兵打仗，格外从丰，每月共总二百两银子，三个月是六百两ä。周老爷开销过来人，收拾好行李，一直挑到เ候潮门外江头下船。那黄、文二位亦刚ธ刚才到เ。又等了一会子，方แ见胡统领ๆ打着灯笼火把，一路蜂涌ไ而来，到เ了船上，一同会着。胡华若吩咐立刻๑开船。船家回道：“现在夜里不好走，就是开了船，也走不上多少路。不如等到เ下半夜月亮上来，潮水来的时候，趁着潮水的势头，一穿就是多远，走的又快，伙计们又省力，岂不两ä得其便？”船头上的差官进来把这话回过，胡华若无甚说得，差ๆ官退了出去。
且说周老爷回到เ文案上，众同寅是早已๐得信的了，大伙儿过来道喜，齐说：“上马杀贼，乃ี是千载罕逢之机会。班生此去，何异登仙！指日红旗报捷，甚么司马、黄堂，都是指顾问事。那时扶摇直上，便与弟辈分隔云泥，真令人又羡又炉！”周老爷道：“此仍中丞的栽培，统领ๆ的抬举ะ，与各位老同寅的见爱。此去但能不负期望，侥幸成功，便是莫大幸事，何敢多存妄想。”众人道：“说那ว里话来！”正在那里谦让的时候，忽然戴大理走过来，拿他一把袖子，拖到เ隔壁一间堆公事的屋里，说道：“我有一句话关照你。”周老爷道：“极蒙指教！但不知是甚么เ事情？”戴大理道：“就是禀请你的那ว位胡统领ๆ，他这人同兄弟不但同乡，而且同年，从前又同过事。虽说他已๐经过了道班，兄弟却与他很熟，极知道他的脾ຆ气。老哥现在跟了他去，所以兄弟特地关照ั一声，所谓知无不言，方合了我们做朋友的道理。”周老爷道：“老前辈如有关照，实在感激得很？”戴大理道：“客气。这位胡统领最是小胆，凡百事情，优柔寡断ษ。你在他手下办事，只可以独断独行，倘若都要请教过他再做，那是一百年也不会成功的。而且军情一息万变，不是可以捱时捱刻的事。你切记我的说话，到เ那时候该剿者剿，该抚者抚。他虽然是个ฐ统领ๆ，既然大权交代与你，你就得便宜行事，所谓‘将在外，君命有所不受’。你能如此，他格外敬重你，说你能ม办事；倘或事事让他，他一定拿你看得半文不值。我同他顿ู在一块儿这许多年，还有什么เ不知道的。”
再说陶子尧自从接到电å报，打发管家去找魏翩仞去后，独自一个坐在栈房，甚是开心。一面自己想：“这事王道台那里虽说也有电报，我明天须得去见他一见：一来敷衍他的面子，二来前头虽说彼此有点嫌隙，就此也可说开，三则他如今自己้已๐经有了钱，虽则不来分我的好处，将来回省之ใ后，也免得冲我的冷水，四则ท这笔银子究竟不知几时好到เ，大约同王道台出洋经费一同汇出，到เ他那ว里顺ิ便去问一声，也是要紧ู的。”又想到เ：“仇五科能够叫他洋东打怎们一个ฐ电报去，山东官场就不敢不依，可见洋人的势力着实厉害。明天倒要联络联络他们，能够就此同外国人要好了，将来到省做官，托他们写封把外国信，只怕比京里王爷、中ณ堂1们的八行书还要灵，要署事就署事，要补缺就补缺。”想到此间，好不乐่意。又想：“我前头的钱，只有请律师用的是冤枉的。”又一转念：“亦不算冤枉：有此一层，我将来回省倒有得交代了。这事情是山东抚台答应的，可见得并不是我不出力。”
却说仇五科那里，一面送信与陶子尧，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到เ得行里，仇五科便同他商量：“现在的事情总算被我们扳过来了。但是犯不着便宜姓陶的，我们费心费力，叫他去享用，天下那里有这种现成的事。况且他拿了钱去，无非送给堂子里，我们不好留着自己用吗。翩仞哥，你听我说的可错不错？”魏翩仞道：“不要冤枉人，同庆里是早ຉ已๐断ษ的了。但是我们出了力叫人家受有，却是犯不着。现在总共是一万出头银子的货，上头倒报了四万。姓陶的一个ฐ人已先亏空了将近万把，据我的意思，也可以不必再分给他了。”仇五科道：“山东汇来的银子，依旧ງ要在他手里过付，恐怕由不得我们做主ว。”魏翩仞道：“怕他怎的！他一共有两ä分合同在咱手里：一分是前头打的，是二万二千银子；一分是第二次打的，上头却写的明明白白是四万，原是预ไ备同山东抚台打官司的。虽说是假的，等到出起场来。不怕他不认。他能ม够放明白些，不同我们争论，算他的运气；若有半个不字，我拿了这两ä分合同，一定还要他找二万二出来。”仇五科道：“有两分合同，要两分钱，就得有两ä分机器。”魏翩仞道：“原要有两ä分机器才好。他多办一分，我们多得一分佣钱，不过不能ม像四万头来得容易罢了。”仇五科听了有财可发，把他喜得嘴都合不拢，便催魏翩仞去问陶子尧山东银子几时好到เ，叫他照付。
一连住了七八日，不是人家请他，就是他请人家，一连七八天，没有断ษ过。每天总要困到两ä三点钟็方起。等新嫂嫂梳洗过后，一同吃早ຉ饭。吃过早饭，便是一部ຖ马车，起先还带兰芬同坐，后来连兰芬也不带了。出门之后，不是游张园，便是兜圈子。走到大马路仁昌祥、震泰昌，以及亨达利ำ等处，总
魏翩仞便披起马褂要走，又朝着新嫂嫂努努嘴。新嫂嫂会意。其时陶子尧又要跟着走，谁知一件马褂，却被新า嫂嫂扣住不给。陶子尧到此无法，只好听魏翩仞一人独去。这里新า嫂嫂又张罗陶子尧吃稀饭，又打发陶子尧管家，先回栈房。这天晚上，自从摆台面，一直到魏翩仞走，凡有来叫局的，新嫂嫂都叫小大姐阿金跟了出去，自己却一直在屋里陪着陶子尧。无意中又同陶子尧说：“兰芬虽已๐十六岁，还是小先生勒。样式事体，有倪勒浪，决勿会亏待耐的。”陶子尧虽说只来得两天，因他聪明不过，台面上亦听得一人讲起，这新า嫂嫂的身分，也就都已明白了。当下吃过稀饭，打过两ä点钟，兰芬是没有晏堂差ๆ的，大家收拾安睡。陶子尧居然就在这里借了一夜干铺。究竟如何，无庸深考。但觉与新嫂嫂情投意合，如漆如胶。
多识广，是个ฐ老办手，忙说：“这两处都嫌远，不如就把书院腾了出来，路又近，房子宽爽，从大门走进来，一直到上房，笔直一条路，岂不比孙家、王家的好？”三荷包一听这话，连说不错。丁自建也忙说好。
三荷包道：“办这个ฐ差ๆ使，无论如何推板，体制所关，总得有个ฐ分寸才好。”丁自建道：“这个ฐ容易。现在已๐经五月天气，今年又热得早，行辕里铺陈过于华丽了，反瞧着叫人心烦，不如清淡些。最好是铺几个ฐ外国房间，只要有枱毯、帐子，其余桌围、椅披，一概不要。再弄几百盆花，屋里、院子里，统通摆满。一天两ä顿，也不用满、汉席，燕菜席，竟请他吃大菜。他这一路来，燕菜烧烤早ຉ已吃腻了，等他清淡两ä天也好。况且有了这个房间，就是外国人来拜，也便当许多。”三荷包听了他话，甚是觉得有理。忽又踌躇道：“这些外国家伙，一时到那里去办呢？”丁自建道：“这个容易。晚生有个朋友，同德国兵官极其要好，就托他去借，连吃大菜的刀叉杯盘，桌子上的摆式，还有做大菜的厨子，亦问他借用几天。东西不够，再托他替我们借些，总够用的了。”三荷包道：“问人家借厨子，人家就不吃饭了吗？”丁自建道：“这几天就叫这外国人不必开火仓，统通在我们这里做好，叫打杂的替他送去，他也乐得省钱，岂不两ä全其美。”三荷包道：“里面如此，大致已妥。外面怎么？”丁自建道：“里头弄好，那外头愈加好说了。但如今到เ底是用那里的房子做行辕？有了房子，方好摆布。”三荷包道：“你们看那里好？”众位师爷有的说借东门外孙家的，有的说借南门里王家的。三荷包听了都不中意：不是门口不像样，就是房子太浅促。后来还是杂务门高二爷见
2保甲â局：掌管保甲治安。
1牙厘局：掌管厘金税收。
3八行：信，因信笺印为ฦ八行，故称。
2开复：复职。
夏十又叹一口气道：“唉！说起这位军门来，在广西办的事，论起他的罪名来，莫说一个头不够杀，就有十个ฐ八个头也不够杀！”时筱仁忙问：“这是怎么说：“夏十道：“国家‘养兵千日，用在一朝’，别ี的不要讲，这两句话是人所共知的。这位军门自从到เ广西的那一年，手下就有四十个ฐ营头。大人，你想，四十营头，一年要多少饷？你猜实实在在有多少人？”时筱仁道：“六七成总有。吃上三四成，也就不在少处了。”夏十道：“只有倒六折！——这也不必去说他。初ม到的两年，地方上平静，没有土匪，虽然只有四成人，倒也可以敷衍过去。近来四五年年成不好，遍地土匪，他老人家还是同前头一样。你说怎么เ办得了呢？标下听得人家说，那ว老爷折子上还有一句叫做甚么เ‘纵兵为匪’，标下起先听了还不懂，到เ后来才明白。说他叫后伙匪，这句话是假的；但是兵匪串通一气，这句话却是实在不冤枉他。”时筱仁道：“照ั你说来，军门该应着实发财了，怎么เ如今还要借帐呢？”夏十道：“钱虽嫌的多，无奈做不了肉。大人，你想，光京城里面，甚么军机处、内阁、六部，还有里头老公们，那ว一处不要钱孝敬？东手来西手去，也不过替人家帮忙。事到如今，钱也完了，人情也没有了，还不同没有用过钱的一样。平心而论：我们军门倘若不把钱送给人用，那里能够叫你享用到เ十几年，如今才出你的手呢。”
时筱仁道：“都老爷参他还有些别的事情，可确不确？他手下办事的人，到เ底有什么会党没有？”夏十道：“标下前后在大营顿过二十来年，有什么เ不晓得的。从前还是打‘长毛’，打‘捻子’的时候，营盘的人叙起来都是同乡；这里头又多半是无家无室的，故尔把同乡都当作亲人一样。因此就立下一个ฐ会，无非是有福同享，有难同当的意思。有了事情，大家可以照ั顾ุ。彼此只当做哥儿兄弟看待，同拜把子的一样，并不论官职大小，亦没有为非作歹的意思。打起仗来，一鼓作气，说声‘上前’，一齐上前，所以从前打‘长毛’，打‘捻子’屡次打赢，就是这个缘故。到เ后来上头一定要拿他当坏人看待。大人，你想，吃粮当兵的人有几个好的？当他坏人，他就做了坏人了。非但当他坏人，而且还要克扣他，怎么能ม彀叫他心服呢？至于我们这位军门，他手下的人未必真有这帮人在内；有了这帮人，肯叫他如此克扣吗？广西事情一半亦是官逼民反。正经说起来，三天亦说不完。”时筱仁道：“闲话少讲。我只问都老爷所参的事情，可样样都有？”夏十道：“总而言之ใ一句话：只有些事情都老爷摸不着，所以参的不的当。至所参的乃是带营头的通病，人人都有的。说起来那一位统领ๆ不该应拿问，不该应正法？如今独独叫他一个人当了灾去，还算是他晦气呢！”
时筱仁道：“别的不要说
，但是像你跟了军门这许多年，吃了多少苦，总望军门烈烈轰轰带你们上去，如今凭空出了这们一个ฐ岔子，真是意想不到之事。”夏十道：“军门一面不用去说他了，倒是旁้人的气难受。”时筱仁道：“军门现在是失势之ใ人，你还跟了他进京，也算得赤心忠良了，怎么旁边人能够给你气受？”夏十又叹了一口气，随口编了多少假话，说孔、王二差官如何霸持，借着军门的事，如何在外头弄钱；太太又如何糊涂，连着背后骂时筱仁“忘恩负义แ”的话，统通说了出来。说完了，起来替时筱仁请了一个ฐ安，说：“标下情愿变牛变马，过来伺候大人，姓舒的饭一定不要吃了！”
时筱仁听了他一番言语，别ี的都不在意；但是他说军门还有许多事情连都老爷都不晓得，倒要问问他。“人家说我同他一党，害得我永无出头之ใ日。如今借他做个证见，等我洗清身子也好。”主意打定，便道：“我用你的地方是有，但是你暂且不要搬到เ我这里来住，以免旁人耳目。你若是缺钱用，我这里不妨每月先送你几两银子使用。等到เ我的事情停当，咱们一块儿出京，到那时候你的事情都包在我的身上。”夏十见时筱仁应允，而且每月还先送他银子，立刻๑爬在地下叩头谢赏。那副感激涕零的样子，真是一言难尽。
叩头起来，时筱仁又问了许多话，无非是舒军门在广西时候的劣迹。等到夏十去后，他恐怕忘记，随手又拿纸笔录了出来。写好之ใ后，看了又看，改了又改，整整盘算了一夜。改到一半，忽然搁笔，道：“他现在已是掉在井里的人，我怕他不死，还要放块石头下去，究于良心有亏。”想到这里，意思想要就此歇手。忽然看见桌子上一本《京报》，头一张便是验看之后分发人员的谕旨ຈ。前两个ฐ就是同自己一块儿进京的，内中还有两个同时进京，目下已经选缺出去了。时筱仁看了这个ฐ，不觉心上又为一动。又想到朋友们叫我暂时避避风头的话，“照此下去，我要躲到เ何年何月方有出头之日！”又一转念道：“‘识时务者为俊杰。’他本来不认得我，虽然他保举ะ我过班，毕竟是老人家的面子。他受过老人家的好处，他保举我，只算是补老人家的情。他与我并无来往，我又何必为ฦ他耽误了自己้功名。况且他在广西所做的事情，亦实实在在对不住皇上，我现在就是告发他，也不为ฦ过。”想到เ这里，忽又转一念，道：“我去出首，又要证见，又要对质：有了夏十，不愁没有证见；但是我何犯着同他对质呢？”想来想去，总不妥当。
于是又盘算了一回，想要找个ฐ朋友谈谈心，想：“这些朋友当中ณ，一向只有黄胖姑、黑八哥两个遇事还算关切。我明天先找他两个商量商量再说”主ว意打定，上床安置，未及睡着，天已๐大亮了。他恐怕误了正事，立刻๑起身去找黄胖姑。胖姑被他闹起，还当他是来提银子的，心上倒捏了一把汗。及至见面问起来意，时筱仁低低的同他说过，又说：“现在并不求别ี的，只求我自己洗清身子，好干我的事业去。”
黄胖姑踌躇了一回，道：“你要洗清身子，目下先要得罪两个ฐ人。”时筱仁请教那两ä个ฐ。黄胖姑道：“里头一个黑总管，外头一个ฐ华老爷。他俩从前着实受过姓舒的孝敬，所以到如今一直还是护庇他。依他俩的意思，本来没有这回事的，都是琉璃蛋架在头里，所以才把他拿问。”时筱仁也晓得他说的琉璃蛋就是现在的徐大军机了，便问：“他怎么เ架在头里？”黄胖姑道：“琉璃蛋一定要办，华老爷一定不要办，他俩天天在那里为着这件事抬杠子，有天几乎ๆ打起架来。至于黑总管，听说他常常在佛爷前替军门求情，说好话，说甚么เ‘舒某人有罪，佛爷很可以革掉他的功名，叫他戴罪立功，以观后效。御史们的话，奴才不敢说他是假；然而风闻奏事，一半别亦是有影无形。舒某人果然不好，为甚么เ不在广西造反，倒乖乖的等上头拿问呢？’这都是黑大叔的话，是他侄儿亲口说给我听的。照ั这样儿，亏你还想出首告他。”时筱仁道：“不是这两ä天又被都老爷参的很不好听，有廷寄叫广西巡ำ抚查办吗？”黄胖姑道：“你这话听那ว个讲的？这班穷都1同一群疯狗似的，没有事情说了，大家一窝风打死老虎。倘碰着胆子小的，禁不起参，私底下送他们两个，也是乐่得。至于廷寄查办，还不是照例文章。他的人已๐经进了刑部，不好提出来问他，何犯着到เ广西去查呢？大约又是华老爷敷衍琉璃蛋的。这些话都是人家吓你的，你当了真，又混出主ว意了。”
1都：御史尊称为都老爷，简称都。
时筱仁被黄胖姑一席话说的顿ู口无言，心想：“到底我走那ว一条路才好？到在我若是去出首，只好走徐大军机一路。但是听胖姑所讲，里头黑大叔，外面华中堂，都帮着军门这边。何以军门一出了事，八哥反叫我不要出面，避避风头？这是什么เ用意呢？”随又把这话详详细细的请教黄胖姑。胖姑听了哈哈一笑，顿时又收住了笑，做出一副正言厉色的样子，说道：“总而言之一句话：凡百事情，都是官小的晦气。你瞧，一省之ใ中ณ，督、抚被参，弄到后来还不是坏掉一两个道、府了事。道府被参，弄到后来还不是坏掉一两个州ะ、县、佐杂了事。舒军门的事情虽比不上这些，你也不是他手下的人，然而
他总是你的原保大臣。他正在信息不好的时候，你何苦自己去碰在刀上？不要多，只要被都老爷轻轻的带上一句，你就吃不了。这无非八哥关照你的意思，有什么เ别的用意呢。”
时筱仁道：“八哥照ั应我，总得替我想个出头的路才好。”黄胖姑又哈哈的笑了一声，道：“有什么出头不出头？你连‘财去身安乐’一句话还不晓得吗？”时筱仁道：“我带了银子进京，为的那回事？既然想钱，为什么เ不说明，叫我瘪了这两三个ฐ月呢？”黄胖姑一句话在口头没有说出，是：“早ຉ要你出，你一定不肯多出；必须ี逼你到这条路上来，然后你方แ心服情愿的多出！”但是这句话又不便向时筱仁说明。只得支吾其词道：“这不过我想情度理是如此。究竟他们心上想要我多少，他们不说明，我也不会晓得。或者真心照应你，不要你钱也未可定。”时筱仁道：“胖姑，你又要自谦了。这些朋友当中，还有高明过你的？你说的话是决计不会错的。现在我也不东奔西波了，只要你肯照ั应我，替我出个主意。徐大人既同军门不对，他那ว里有甚么路，你替我疏ຕ通疏ຕ通。至于八哥他叔叔，还有华堂那里，既ຂ然都是帮着这一边的，那话自然更容易说了。”
黄胖姑此时心中ณ其实路道中已安排停当。但是一时不肯说出，恐怕时筱仁看着事情容易，回称：“你歇两日再来候信。”至时筱仁此时心上已经明白：“华、黑两ä个是不妨事的，只要有银子就会说话。惟现在急于打听徐大军机这一条路，只要有人代为介绍，等我认得了这个人，彼时舒军门的事不妨见机而行：能ม够替他解开无事，也是我阴功积德；倘然不能，我就顺ิ了这边放上一把火，只要徐大军机不来恨我，横竖是没有人晓得的。”主ว意打定，因见黄胖姑有叫他“歇两天再来候信”的话，只得暂时起身相辞，又在寓中ณ闷守了两日。
到第三天早上，又来找黄胖姑。黄胖姑便告诉他说：“人是有一个，这人是徐大军机的嫡亲同乡，而且还是师生，偏偏又是他部ຖ里的司官老爷。一天没有事，徐大军机宅子里也得去上两趟。所以徐大军机很欢喜他，有些事情都同他商量，叫他经手。但就本部而论，就有好几个ฐ差使，此外还有几处，都是吃粮不管事的。如今徐大军机跟前，除非托他疏通，更没有第二个。”
时筱仁忙问：“是谁？”黄胖姑便说出王博高来。又道：“这位王公，宦途着实得意得很。新近又被顺ิ天府辛大京兆保荐了人材，召见过一次。他的头又会钻，不晓得怎么，弄的军机处几位都同他合式起来。召见的那ว一天，佛爷问军机给他点甚么好处。军机拟了三条旨意。佛爷圈了头一条，是‘免补主事，以员外郎升用’，目下有缺就是他的了。我们也是新า近为着别ี人家一件事相识起来的。但是他的为ฦ人，明送是不肯受的；只好说你要拜徐大军机的门，一切贽见、门包，总共多少银子，统通拜托了他，托他替你去包办。他外面做的却是方แ正的了不得；你交给他几千银子，他事情办完之后，一定要开一篇细帐，不拘十两ä、八两ä，五钱、六钱，多少总要还你点，以明无欺。你不必另外送他，他也尽够的了。我现在把这个人说给你。你果然要办这一手，我们就去办了来。”时筱仁道：“银子呢？”黄胖姑道：“十万头非预先说明，一时提不出。你要银子用，我替你借，你认利钱就是了。”时筱仁明晓得他无非又要借此敲他的重利，然而事已๐至此，也只好听其所为。当下只得满口应允，连称“费心感谢”不置，“一切准照ั老兄吩咐的办理”。
于是胖姑留แ他吃过中ณ饭，一同出门，找到博高新า搬的房子。家人通报，博高出来。彼此见礼之后，尚未归坐，博高忽拉胖姑到一旁，咕咕哝哝了一回。胖姑走过来，对了时筱仁连连拿手拍着胸脯，说道：“险呀！险呀！我们还算运气！时筱仁急问：“怎的？”胖姑慢慢的说道：“因为ฦ你要拜徐大人的门，你那天托我之后，我跟手就来看博翁。博翁替朋友做事，那ว是天下第一个热心肠的人，他便当天出去替你去回徐大人，徐大人跟前倒替你说好了。谁知今天一早博翁上衙门，看见他同寅傅理堂的侄少爷傅子平，也是本部郎中，两个人闲谈，子平就提起他亲家毕都老爷已经有个ฐ折子做好，一连参了十几个人：有的是军门手下办事的，也有得过军门保举ะ的。听说你筱翁的名字也在内。子平同博翁要好，博翁要替你介绍去见徐大人，这话两天头里也同子平谈过，所以子平肚里有了底子。当时见他亲家有此一番๘举动，便拦住他亲家，叫他不要动手、三日之后复音。子平今日到เ衙门，会见了博翁，就告诉了博翁。博翁也托他去拦住他的亲家，说：‘大家那ว里不结交一个朋友，有话彼此可以商量。’博翁晓得你今朝要来，所以约子平一准后天给他回音，叫他亲家折子千万不要出去。刚ธ刚博翁同我讲的就是这个话。”
时筱仁听了这个ฐ话，一时不得主意，便请黄胖姑及王博高两ä个ฐ替他斟酌办理。当下议定：拜徐大军机的门，贽见连上下包，一共五千银子，统通交给王博高经手；将来共用若干，等事情过后，再由王博高开出帐来。傅子平的亲家毕都老爷那里先送三百两。傅子平经手，送五十两ä。说到เ这里，王博高便吩咐管家到隔壁把傅老
爷请过来。霎时来了，穿的甚是破旧ງ。彼此见面一揖之ใ后，也不及动问姓名，王博高便把他拉到一旁้，鬼鬼祟祟了半天，那人便起身告辞。只听得王博高说了声“等会四数统由á兄弟交过来”。那人道：“舍亲那ว里有兄弟，请放心就是了。”说罢自去。这里时筱仁见事情已๐办得千妥万当，便亦起身告辞，同到เ黄胖姑店里，把借银子的笔据写好。黄胖姑又跟手替他把银票送到王博高宅中ณ。博高接着，就叫人在隔壁把个ฐ傅子平找来。
诸公要晓得：隔壁这位傅子平虽然姓傅，何尝是浙江巡ำ抚傅理堂的侄儿！不过说是傅某人的侄儿，人家格外相信些。至于他的官，却实实在在是个郎中。京城里的穷司员比狗还多，候补到胡子白尚不得一差一缺的不计其数，这位傅子平正吃了这个ฐ苦处。因他认得王博高，又是新า邻๑居，所以时时刻刻来告帮。齐巧ู这天有了时筱仁的事情，王博高要假撇清，随借他用了一用，做了一个ฐ证见。等到王博高银子到手，只叫人送过来四两ä。然而在他已经饿了好几天，穷的当卖俱无，虽只区区四金，倒也不无小补，又可以苛延残喘得好几日了。这正是当京官的苦处。要知后事如何，且听下回分解。