冒得官是在衙门里顿ู过的，认得奖札、饬知，知道不是假。此时忽动了做官之念，便问他要几多钱。那大汉起初不肯说，后来冒得官顶住问他，才说得一百五十块。禁不住冒得官再四磋磨，说明三十块钱。当天先付三块钱定洋，先拿他一个ฐ奖札，下余的约明次日两点钟仍到เ这爿烟馆里交割。大汉拿到洋钱，欢欣鼓舞的而去。值堂的又要问他拿扣头，大汉不肯，值堂的一定要，彼此争论起来。又幸亏冒得官呼喝了两声，方แ才住手。大汉已去，冒得官亦即回衙。到เ了次日，冒得官带了二十七块钱仍到เ烟馆里来交割。等得饬知、奖札统通拿到เ了手，冒得官揣回家中ณ，在灯下取出观看，见饬知上的名字乃ี是“毛长胜”三个ฐ字，虽然名字不同，幸喜姓的声音还是一样。
，寒不可为ฦ衣，直正穷到เ极处！可惜这个ฐ东西没得人要，如有人要，我情愿得几文就卖了他。”冒得官听到这里，不觉心上一动，便问：“你这东西带在身边没有？”那ว大汉道：“我孑然一身，无家无室，又无行李，除掉带在身边，更把他放在何处。”冒得官道：“你拿出来我瞧瞧。”那大汉正在解衣取出之时，值堂的走过来说道：“大爷，你别ี上他的当。他天天拿着这个ฐ到เ这里骗人。”大汉见值堂的打散他的卖买，抡起拳头便要打值堂的，被冒得官吆喝了值堂的两句，彼此方แ才罢休。
支持不住，只好暂在墙根底下权坐一回，后来等到天黑，依然不见手下人进来，便晓得其中ณ必有缘故。又拜求禁卒把个史耀全找了来，同他商议。史耀全说：“小侄因为老世叔两三天就要出去的，生怕老世叔一时看不开，或者寻个自尽，小侄担当不起，所以就吩咐这屋里不准多放东西。这也是小侄一片苦心，务求老世叔原谅一二！小侄事情多，容明天再来请安罢。”说完，掉头不顾的走了。舒军门情知不妙，然又无计可施ๅ，只得罢手。此时烟瘾大发，加以饥火上蒸，更觉愁苦万状。搁下慢表。
列ต位看官，要晓得刑部ຖ羁禁官犯的所在，就在狱神堂旁边，另外有几间房子。当下史耀全去后，禁卒便把他领ๆ到一个所有，乃是三间敞厅。房子虽然轩敞，却是空空洞洞的，其中ณ一无所有，不但睡觉的床没有，连着一张桌子、一张椅子也没有。舒军门走了进去之ใ后，只好一个人在地下踱来踱去，连个坐处都没处寻。他老人家生平烟瘾最大，从前在大营时候，三四个差官轮流替他打烟还来不及，此时把他一个人丢在这里，不但烟具不来，而且连着铺盖亦不送进。歇了一回，烟瘾上来，直把他难过的了不得。没有进监的时候，早同手下人讲明，应用物件，无不立时送进。那ว知等了三个时辰，还是杳无音信。此时他老人家的眼泪鼻涕一齐发作，渐渐的
这日贾大少爷因为明天召见不懂ฦ规矩，虽然请教过华中堂、黄大军机，都说不出一个实在，只得又去求教他。见面之ใ后，寒暄了两ä句，便提到เ此事。徐大人道：“本来多碰头是顶好的事，就是不碰头也使得。你还是应得碰头的时候你碰头，不应得碰头的时候，还是不必碰的为ฦ妙。”贾大少爷又把华、黄二位的话述了一遍。徐大人道：“他两位说的话都不错，你便照他二位的话看事行事最妥。”说了半天，仍旧说不出一毫道理，又只得退了下来。
贾大少爷无法，只得又去找徐军机。这位徐大人上了年纪，两耳重听，就是有时候听得两ä句也装ณ作不知。他生平最讲究养心之ใ学，有两ä个诀窍：一个是不动心，一个ฐ是不操心。那上头见他不动心？无论朝廷有什么急难的事请教到他，他丝毫不乱ກ，跟着众人随随便便把事情敷衍过去；回他家里依旧ງ吃他的酒，抱他的孩子。那上头见他不操心？无论朝廷有什么难办的事，他到เ此时只有退后，并不向前，口口声声反说：“年纪大了，不如你们年轻人办的细到เ，让我老头子休息休息罢！”他当军机，上头是天天召见的。他见了上头，上头说东，他也东；上头说西，他也西。每逢见面，无非“是是是”，“者者者”。倘若碰着上头要他出主ว意，他怕用心，便推头听不见，只在地下乱ກ碰头。上头见他年纪果然大了，胡须也白了，也不来苛求他，往往把事情交给别人去办。后来他这个ฐ诀窍被同寅中都看穿了，大家就送他一个外号，叫他做“琉璃蛋”。他到เ此更乐่得不管闲事。大众也正喜欢他不管闲事，好让别人专权，因此反没有人挤他。表过不题。
贾大少爷听了，半天不语。黄胖姑何等刁钻，早已瞧出他是因为ฦ断ษ了一条门路，心上可惜的意思，便说道：“他的事是自己找的，我们也不必顾ุ恋他。大爷，咱是自己人，你的事情我总可以效力。我有几个ฐ朋友在里头，大家都还说得来，你委了我，我去托他们，包你成功就是了。”贾大少爷一听这话，句句打入他的心坎，霎时转忧为喜，连说：“本来有许多事要拜托费心。……过天细细的再谈。”说完起身，要往别ี处拜客。黄胖姑又恐怕卖买被人家分做了去，不肯放松一步，先约他明天到便宜坊吃中饭，又道：“大爷早ຉ晨出门拜客，可以到เ馆子里去换便衣，咱们尽兴乐่一乐่。”贾大少爷立时应允。临ภ时出来上车，忽然又笑着问黄胖姑道：“近来有什么好‘条子’没有？”黄胖姑道：“有有有，明天我荐给你。”说完各自分手。
1้去：离开、去职。
傅抚院道：“既ຂ然孩子是我养的，我又有过话，他为ฦ甚么一养之ใ后不来找我，要到这七八年呢？”汤升道：“小的何尝不是如此说。况且这七八年老爷一直在京里，又没有出门，为什么不来找呢？”傅抚院道：“是啊。他怎么说？”汤升道：“他说他还没有养，他娘就把他带到เ天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之后，一直想守着老爷；老鸨不肯，一定要他做生意。顶到เ大前年才赎的身。因为ฦ手里没有钱，又在天津卫做了两年生意。今年二月上京，意思就想找老爷。不料老爷已๐放了外任，他所以赶了来的。”傅抚院听了，皱皱眉头，又摇摇头，半晌不说话。歇了一回，自言自语道：“他在天津赎身，是那个ฐ化的钱？他怎么เ会知道我在这里？”汤升道：“在窑子里做生意，怕少了冤桶1化钱。老爷是一省巡ำ抚，能够瞒得了人吗？”傅抚院道：“你不要听他胡说。我也不认得这种人。你去吓吓他，如果再来，我就要拿他发到เ首县里重办，立刻打他的递解。”汤升道：“这些话小的都说过了。他自从来过一次之ใ后，以后天天晚上坐在二门外头，顶ะ到เ关宅门才走。头三天还讲情理，说他此来并不要老爷为难，只要老爷出去会他一面，给他一个ฐ下落，他就走的。而且不要老爷难为钱，他出去做做生意，自己้还可以过得。他还说这七八年没见老爷寄过一个钱，他亦过到เ如今了，儿子亦这们大了。大家有情义แ，何必叫老爷一时为难呢。但是树高千丈，叶落归根，将来总得有个ฐ着落，不能ม不说说明白。”
汤升一直站在廊檐底下伺候着，看见老爷出来，亦就跟了出来，一走走进签押房，傅抚院坐着，汤升站着。傅抚院问汤升道：“那女人是几时来的？共总来过几次？现在住在那里？他来是个ฐ甚么เ意思？”汤升回道：“这女人来了整整有五六天了，住在衙门西边一爿小客栈里。来的那ว一天，先叫人来找小的，小的没有去。第二天晚上，他就同了孩子一齐跑了来。把门的没有叫他进来，送个信给小的。小的赶出去一看，那妇人倒也穿的干干净净，小孩子看上去有七八岁光景，倒生的肥头大耳。”傅抚院道：“我不问你这个ฐ，问他到这里是个甚么意思？”汤升凑前一步，低声回道：“小的出去见了他，就问他来干甚么的。他说八年前就同老爷在京里认识，后来有了肚子。没有养，老爷曾经有过话给他，说将来无论生男生女，连大人孩子都是老爷的。但是家里不便张扬，将来只好住在外头。后来十月临ภ盆，果然养了个儿子，就是现在带来的那个ฐ孩子了。”
云云。等到这张手谕印了出来，署院有意特特为为ฦ拿红封套封了一分，叫人送给藩台去看。藩台看了一遍，哈哈的笑了两声，搁在一旁，不去理会。
止筵燕，饬戒浮ด靡，圣谕煌煌ä，尤当恪守。为ฦ此申ã明前义แ，特启寅僚，无论实缺、候补，在任、在差，一体遵照。如竟视为故事，日久ื渐忘，即系罔识良箴，甘冒不韪。希恕戆直！此启”
不提防轿子刚才抬上跳板，忽见一群披麻带孝的人，手拿纸锭，一齐奔到河滩，朝着大船放声号啕痛哭起来。其时统领手下的亲兵，县城派来的差ๆ役，见了这个样子，拿马棒的拿马棒，拿鞭子的拿鞭子，一齐上前吆喝。谁料这些人丝毫不怕，起先是哭，后来带哭带骂。骂的话虽然听不清楚，隐隐间也有一二句可以辨得，说甚么“官兵就是强盗，害的我们好苦呀”一派话头。这些人听了，愈加生气，打骂的更凶。那ว些人只是哭他的，伏在地下，慢慢化锭，慢慢诉说，只是不动。四面弹压的人及码头上瞧热闹的人，早已聚了无数。哭骂的话，胡统领也并非一无所闻，幸亏他宽宏大量，装作不知。上船之ใ后，就命立刻开船，离了码头。
约摸有十点半钟็，只听岸滩上三声大炮，两ä旁吹鼓亭吹打起来。胡统领ๆ赶忙更换衣冠：头戴红顶貂帽，后拖一支蓝ณ扎大披肩的花翎；身穿枣儿红猞猁狲缺襟开气袍，上罩一件寿桃貂马褂，下垂对子荷包；脚登绿皮挖如意行靴。几个ฐ管家，一个个都是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢马褂，头戴白顶ะ水晶顶，后拖貂尾，脚踏快靴。其时德政牌、伞已๐到岸上彩棚底下，一众送伞的人齐上手本。执帖门上呈上统领过目之ใ后，便吩咐伺候。岸上又升三声大炮。只见十六名亲兵，穿着红羽毛、黑绒镶滚的号褂战裙ำ，手执雪亮钢๐叉，钢叉之上，一齐缠着红绸。亲兵后头，挨排八个差官。由á船到เ岸虽只一箭之ใ遥，只因体制所关，所以胡统领仍旧坐了四人绿呢大轿。轿前一把行伞，轿后一群跟班。到เ了岸上彩棚底下下轿，朝着众位送伞的人谦逊了见句。其时地上红毡官垫都已铺齐，众人纷纷磕头下去。统领ๆ一旁้还礼ึ不迭。起来又谢过众人，又留แ诸位到船上吃茶。众人再三辞谢。统领送过众人。其时各炮船船头上齐开大炮，轰轰隆隆，闹的镇天价响。两ä旁้兵勇掌号，吹鼓亭吹打细乐。统领依旧ງ坐着轿子，由á差官、亲兵等簇拥回船。
且说鲁总爷，自从高升拿着东西上岸，约摸已有三个时辰，不见回来，心上正是疑惑。忽见建德县差ๆ人拿片子来请他进城。说是有话面谈，究竟贼人心虚，不觉吓了一跳，忽然想到เ：“文某人东西失窃，曾在县里报过，现有失单。不该自不检点，听凭高升一面之言，将东西送到เ他兄弟那ว里。设或被他们看出，如何是好！”想到这里，心上一似滚油煎æ的，直往上冲，急的搔头抓耳，走头无路。既ຂ而一想：“文老七少掉的洋钱，大众都说是兰仙偷的。如今兰仙已๐死，当了灾去，没有对证，案子已๐了，人家未必再疑心到我身上。东西送去，人家只顾辩论好丑，或者不至于理会到这上头，也论不定。”想到เ这里，心上似乎ๆ一松，又想：“我同县里，却同他见过几面。他请我吃饭，我亦扰过他。彼此总算认得，或者有别的事情，也未可知。”一面想，一面换了衣服，坐了首县替统领二爷办差ๆ的小轿，一路心上盘算。
庄大老爷到此，方แ把捕快如何改扮，鲁某人如何托他销东西，因之ใ破案，并自己的意思，说了一遍。又说：“如今愚兄的意思，不要他们声张出来。姓鲁的交情有限，为的是统领ๆ面子上不好看。”文七爷一听说是鲁某人做贼，嘴里连连说道：“他会做贼？……我是一辈子也想不到的了！实在看他不出！”庄大老爷道：“当过捻子的人，你知道他是甚么เ出身？你当他做了官就换了人，其实这里头的人，人面兽心的多得很哩！”文七爷听了无话，歇了半晌，方แ说道：“老哥叫他们不要声张，这主意很是。一来关于统领面子，二来我们同寅也不好看。我只要东西寻着就是了，少了百把块钱也不必追他了。但是老哥要叫了他来说破这件事情。兄弟同他是同事，当着面难为情，等兄弟走了，你去叫他。”庄大老爷道：“不把他弄了来，叫他担点心事，亦未免太便宜他了。”文七爷道：“正是。”当下又说了些别的，方แ才告辞出城。这里庄大老爷果然等他去后，才差ๆ人拿片子请鲁总爷进城。
且说本营参将奉了将令，点齐人马，正待起身，手下有个老将前来禀道：“统领ๆ叫大人打前敌，现在土匪一个ฐ影子都没有，到底去干什么事呢？”一句话把参将提醒，意思想上船请统领ๆ的示ิ；见了刚ธ才柏都司捱打的情形，恐防又碰在统领气头上，讨个ฐ没趣：因此要去又不敢去。亏得这个ฐ老将聪明，便说：“统领跟前不好请示ิ，好在几位随员老爷已经下来，大人何不到เ他们船上问一声儿？”参将正在没得主ว意，一闻此言大喜，立刻๑叫伴当拿了名片，赶到随员船上，因与文七爷相熟ງ，指名拜文大老爷。文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那ว里还有工夫会客。”周老爷道：“你别ี管，姑且先叫他进来。你没工ื夫，等我陪他。”便命手下“快请”。参将进得舱中ณ，朝着诸位一一打恭。归坐之ใ后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾ุ，有何赐教？”参将凑近一步，将来意陈明：“请教统领大人是何用意？此地实实在在一个土匪没有，如今带了大兵前去，到底干吗呢？”
大队人马，都已分派齐全。又传下令来：“五更造饭，天明起马。”胡统领ๆ自己้在后押住队伍，督率前进。所有的随员，除两位老夫子及黄同知留守大船外，周、文二位一概随同前去。吩咐已毕，其时已有四更多天，胡统领又急急的横在铺上呼了二十四筒鸦片烟，把瘾过足，又传早点心。这个ฐ空档里头，周老爷、文七爷一班人便也回到自己船上，料理一切。
闲话休题。且说当日胡华若上了“江山船”，各随员回避之后，便有船上的“招牌主ว”上来，孝敬了一碗燕菜。胡统领是久在江头玩耍惯的，上船之ใ后，横竖用的是皇上家的钱，乐่得任意开销，一应规矩，应有尽有，倒也不必表他。却说三位随员，两ä位幕宾，分坐了两ä只“茭白船”。五人之ใ中ณ，黄仲皆黄老爷是有家眷，一直在杭州ะ的。一位老夫子姓王，表字仲循，是上了年纪的人，而且鸦片瘾又来得大，一天吃到晚，一夜吃到เ天亮，还不过瘾，那里再有工夫去嫖呢。所以这两ä个须提开，不必去算。下余的三个人：第一个文西山文老爷是旗人，年纪又轻，脸蛋儿又标致，穿两件衣裳๙，又干净，又峭僻。不要说女人见了欢喜，就是男人见了也舍他不得。因为ฦ他排行第七，大家都尊他为文七爷。还有一个老夫子，姓赵。他的号本来叫做补蓼，后来被人家叫浑了，竟变成“不了”两字。年纪也只有二十来岁，抛撇了家小，离乡背井，二千多里来就这个馆，真真合了一句话，“三年不见女人面，见了水牛也觉得弯眉细眼。”这赵不了确实实在在有此情景。末了说到周老爷。他这人上回已经表过，业已知其大略๓。他的为ฦ人，却合了新学家所说的“骑墙党”一派：遇见正经人，他便正经；碰着了好玩的朋友，他便叫局吃酒，样样都来。外面极其圆通，所以人人都欢喜他。但有一件毛病，乃ี先天带了来，一世也
原来这钱塘江里有一种大船，专门承值差使的，其名叫做“江山船”。这船上的女儿、媳妇，一个ฐ个都擦脂ฦ抹粉，插花带朵。平时无事的时候，天天坐在船头上，勾引那些王孙公子上船玩耍；一旦ຆ有了差ๆ使，他们都在舱里伺候。他们船上有个ฐ口号，把这些女人叫作“招牌主ว”：无非说是一扇活招牌，可以招徕主ว顾ุ的意思。这一种船是从来单装差ๆ使，不装货的。还有一种可以装ณ得货的，不过舱深些，至舱面上的规矩，仍同“江山船”一样，其名亦叫“茭白船”。除此之外，只有两头通的“义แ乌船”。这“义乌船”也搭客人也装ณ货，不过没有女人伺候罢了。此时胡统领ๆ手下的兵丁坐的全是“炮划ฐ子”。因为他自己贪舒服，所以特地叫县里替他封了一只“江山船”。县里要好，知道他还有随员、师爷，一只船不够，又封了两只“茭白船”。当下胡统领坐的是“江山船”，周、黄、文三位随员老爷，还有胡统领ๆ两ä位老夫子，一共五个人，分坐了两ä只“茭白船”。有人说起这“江山船”名字又叫做“九姓渔船”。只因前朝朱洪武得了天下，把陈友谅一帮人的家小统通贬在船上，犹如官妓一般，所以现在船上的人还是陈友谅一帮人的子孙，别人是不能冒充的。
忽然又想到新嫂嫂：“他究竟不是无情的人，是我没有钱，叫我赁房子不赁，问我拿钱不拿，因此上反的目。毕竟还是我亏负他。现在我用的不算，大约山东又汇来二万银子，照机器的原价只有二万二千两ä，这里头已经有我一个扣头，下余的一万八，是魏翩仞、仇五科两ä个ฐ人出力弄来的，少不得要谢他俩一二千银子：我总有一万好赚。有了一万，甚么เ事情做不得。”陶子尧想到เ这里，送信去找魏翩仞的管家已经回来，说：“小的到得魏老爷那里，魏老爷齐巧ู打仇老爷那里回来。小的拿老爷的信给他瞧，他说本来要来会老爷，停刻๑一
1้中ณ堂：指宰相等大官吏，因唐朝中书省的政事堂，是宰相掌事、办公的场所。
有一天新า嫂嫂的娘过生日，喊了一班人，在堂子里宣卷。1้单他一个，摆了一个四双双台，有些不认得的人也都拉来吃酒。魏翩仞看见他的钱化的淌水一般，不加爱惜，心上便想：“他的钱，也就用的不少了，若不从此时下手，更待何时。”次日先去同仇五科商量。仇五科道：“这种寿头，不弄他两ä个ฐ弄谁。”魏翩仞道：“想个甚么法子去弄他？”仇五科道：“容易。你去同他说，后天开公司船，他要办机器，同他到เ我这里来。大家都是自己้人，还他便宜就是了。”魏翩仞同仇五科本来是做惯联手的，心上明白，急急奔至同庆里，找到เ陶子尧。其时新า嫂嫂正坐在客堂窗下梳头，陶子尧坐在旁้边坐着吃汤团。一面吃汤团，一面看梳头。恰在出神的时候，底下喊“客人上来”。正思躲避，见是魏翩仞，才缩住了脚๐。当下寒暄得几句，魏翩仞便拉他到เ正房间里坐下，同他讲到เ买机器的话，说：“不要看这桩事情，倒是很不容易办的。听见仇五科说：‘明天有公司船开，有甚么เ图样，一块带了去，三个月就有得来。倘若明天不寄，等到下一班，又要多少天。’五科是自己้人，替朋友帮忙，难道还要你的好处吗。他叫我来问你一声，有甚么เ话，你去同他说亦好，我替你传话亦好。”陶子尧连说：“费心。……”忙问：“我的当差ๆ的来了没有？”房中娘姨，一叠连声的叫陶大人当差的。当差的上来，陶子尧便交代他一把钥๓匙，叫他回栈房，把枕箱开开，“里面有个纸包，抚台的札子统通在内。把那个纸包替我拿了来。”这里两个ฐ人闲谈。不多一刻๑，当差ๆ的回来，将纸包呈上。陶子尧打开，取出一片帐目，大约开着几件机器，也不详细，递与魏翩仞。魏翩仞道：“就是这个帐吗？”陶子尧道：“这里头该有几件东西我也不知道，本来要请教五科，我们此刻就去看他。”魏翩仞道：“同去也好。”新า嫂嫂道：“啥格要紧ู事体，托仔魏老，勿是一样格？啥事体要一定自家去？”魏翩仞道：“恩得来，一歇歇才离勿开格哉！”新嫂嫂拿眼睛眇了他一眇，也不说别的，仍旧梳他的头。陶子尧想要去，真是听了新嫂嫂的话，就有点懒โ怠去了。魏翩仞道：“你不去也好。我就替你问一声，叫他替你开一篇帐，寄到外洋，将来银子是要你付的呢。”陶子尧道：“这个ฐ自然，价钱克己点。”魏翩仞道：“这个ฐ是外国定好了来的价钱，贵贱我们做不得主ว的。”一面说，一面穿马褂。趁空陶子尧又拉他到一旁，说道：“不瞒翩翁说，兄弟当这一趟差使，上头发的盘川不过是个名色，不够用的，况且到เ了上海ร又不能不应酬。这里头托你同五科讲一声，将来开帐的时候，叫他酌量开，总算他照应我的。”魏翩仞道：“这个还要你说吗，不过照ั这篇帐，有限的几样东西，看上去不过二万银子的进出，多开上一千、八百也望得见的。子翁，我听见人说，你这遭来，不是要办几十万银子机呛门笥眩过模就把下余的钱算一算清，打一张票子，差一个学生送给陶子尧，把折子收回，以后不相来往，从此更绝了指望。还有魏翩仞听见信息不好，虽说不准他退机器，料é想再要他找，是万万找不出来的了，便去同仇五科商量。仇五科说道：“他真的拿不出吗？你去同他讲：如若机器运到，不来出货，我们虽然是朋友，外国人却不讲交情，将来怕有官司在里头，还是叫他办去的好。”魏翩仞又去告诉了他，顺便探消息，顺ิ便催银子，把个ฐ陶子尧真正弄的走头无路，只得又打一个电报给姊夫，说明洋人不退机器，请他转圜的话。谁知接到เ回电å，陶子尧看了，这一惊竟非同小可！欲知电å中所言何事，且听下回分解。
得下车，不是买绸缎，便是买表，买戒指，一买便是几百块，此外打首饰，买珠子，还不在内。起先每次出门，陶子尧一定要到เ钱庄上，带几百银子庄票，一二百块洋钱、钞ๆ票在身边。后来各家都熟了，知道陶大人是个ฐ阔客，就是没得钱，也肯赊给他了。从前陶大人穿的衣服，新า嫂嫂嫌他古板，特特为为，叫了几名裁é缝，在家里客堂里替他做，趁便自己้又做了些时式衣服。细算起来，数目也就不少了。陶子尧一心被新า嫂嫂迷住，竭力报效，核计所化之ใ钱，旬日之ใ间，和酒、局帐，不过一百多元，买东西，做衣服，通扯已不下三四千金之ใ谱。再加别的用度，通算起来，带来的二万，不过才用得四分之一。自己้一算，还不为多，将来机器买成，无论那ว注帐里多报销一笔就够了。如此一算，心上一宽，依旧ງ烂化浪ฐ费起来。
且说离着抚院来的日子一天近似一天，大小将弁带领ๆ着兵丁们，天天下校场操演，不时这位协台大人还要自己้去看操。正是五天一大操，三天一小操，镇日价族旗耀日，金鼓齐鸣，好不齐整，好不威แ武。列ต位要晓得，中ณ国绿营的兵，只要有两ä件本事就可以当得：第一件是会跑。大人看操的时候，所有摆的阵势，不过是一个跟着一个的跑。在校场里会兜圈子，就会摆得阵。排在一溜的叫长蛇阵；团在一堆的叫螺蛳阵。分作八下的叫八卦阵。第二件是会喊。瞧着大人轿子老远的来了，一齐跪在田里，当头的将官，双手高捧手本，口报“某官某人，叩接大人”。大人跟前的戈ຖ什1้喊一声“起去”，所有的兵丁，齐齐答应一声“嗄”！这一声要一齐张嘴，不得参差。喊过之ใ后，拔起脚๐来就跑，又赶到前面伺候去了。所以这一个跑，一个喊，竟是他们秘传的心法，人人要操练的。至于那ว些耍枪弄棒，顽藤牌，翻筋斗ç，正月城隍庙里耍枪、卖膏药的一般人都会得两ä手，此时都找了来，到了校场上，敲着鼓，打着锣，咚咚咚，镗镗镗，耍一套，换一套，真正比耍猴还要好看。他们编的名字叫“打对子。”这些样子，今天看看不过如此，明天看看也不过如此，把个协台大人早看的心烦了，看过几次，就派中ณ军替他代劳。空了工夫，这班总爷、副爷自己้还要吊膀子，下箭道学着射箭。怕的是抚台大人来到，一枝射不中ณ，要说他技艺生疏，送掉前程，那ว就作下了。年纪大些的，同那打过仗、受过伤的，都改骑射为放枪。射步箭有箭靶子，射马箭是三角皮球，放洋枪是个ฐ灰包，一枪过去，枪子穿过灰包，就有多少灰飞了出来，那是顶ะ好看的。这几天里头，文官忙办差，武官忙操演，直忙得个ฐ不择饭而食，不择席而卧。
三荷包就此托了师爷帮着帐房总办此事，自己也忙着调度。外面篷匠、彩画匠，一切都是高门上去办。里头丁师爷只管借东西，弄厨子，铺设房间。亏得人多手快，日夜不停，足足忙了五六天，居然一律停当。接着上县的滚单又是雪片的滚将下来，说抚院后天可到。三荷包忙着会同了营里出境去接。且说那胶ด州ะ营营官本是一员副将，这人姓王名必魁，是个武榜眼出身，拉得一手好弓，射得一手好箭。但是武营里的习气，所有的兵丁平时是从不习练；而且还要克扣粮饷，化公为私。这些弊病，却是一言难尽。只有三年大阅是他们的一重关煞，那ว一种急来抱佛脚๐情形，比起那ว些秀才们三年岁考还要急。抚院来的三月个头里，这协台得了文书，就是心下一个疙瘩。幸亏日子离着还远，不过传齐了标下大小将官，从中ณ军都司起，以及守备、千总、把总、外委，叫他们把手下的额子都招招齐，免得临ภ时忙乱。一干人得了这个吩咐，关系自己้考程，也就不敢怠慢，所有地方的青皮光棍，没有行业的人，统通被他招了去。从此这干人进了营，当了兵，吃了口粮，就也不去为ฦ非作歹，地方上倒平安了许多。不在话下。
原来这藩台卖缺，护院已๐有风闻，大约这个缺已经成交的了。心上原想定要同他争一争；既ຂ而一想，我又不久就要回任的，何苦做此冤家。他既ຂ说得如此要
闲话休题。且说这位藩台大人，自从改定章程，划一不二，却是“臣门如市”，生涯十分茂盛。内中便有一个知县看中ณ一个ฐ缺，一心想要，便走了藩台兄弟的门路，情愿报效八千银子。藩台应允，立时三面成交。正要挂出牌去，忽然院上传见，赶忙打轿上院。护院接见之ใ下，原来不为别事，为ฦ的是胡巡ำ捕当了半年的差，很献殷勤，现在护院不久就要交卸，意思想给他一个ฐ美缺，无非是调剂他的意思。不料护院指名所要的那ว个缺，就是这位藩台大人八千两头出卖的那个缺。护院话已๐出口，藩台心下好不踌躇。心想：“缺是多得很。若是别一个还好，偏偏这个ฐ昨天才许了人家，而且是现银交易。初意以为详院挂牌，其权仍旧在我，不料é护院也看中是这个ฐ缺，叫我怎么เ回头人家呢。”转念一想：“横竖他不久ื就要回任的，司、道平行，他也与我一样。他要照应人，何不等他回任之后，他爱拿那个缺给谁，也不管我事，何必这时候来抢我的衣食饭碗呢。然而又不便直言回复。不如另外给他个ฐ缺，敷衍过去。”主ว意打定，便回护院道：“大人所说的这个ฐ缺，一来离省较远，二来缺分听说也徒有虚名，毫无实在。胡令当差ๆ勤奋，又是大人的吩咐，等司里回去，再对付一个ฐ好点的缺调剂他。今天晚上就来禀复。至于大人所说的这个ฐ缺，现在有应署人员，司里回去也就挂牌出去。”护院道：“通省的缺，依我看，这个也上等的了，难道还不算好？”藩台道：“缺纵然好，也要看民情如何。那地方民情不好，事情不大好办。等司里对付一个民情好点的地方，也不负大人栽培他这一番๘盛意。”
且说赵温虽然中举，世路上一切应酬，究未谙练。前年小考，以及今年考取遗才1，学台大人，虽说见过两ä面，一直是一个坐着点名，一个ฐ提篮接卷，却是没有交谈过，这番๘中ณ了举ะ人，前来叩见，少不得总要攀谈两ä句。他平时见了稍些阔点的人，已๐经坐立不安，语无伦次，何况学台大人，钦差ๆ体制，何等威严，未曾见面，已๐经吓昏的了。亏得王孝廉遇事招呼，随时指教，凡他所想不到เ的，都替他想到เ。头一天晚上，教他怎样磕头，怎样回话，赛如春秋二季，“明伦堂2”上演礼3一般，好容易把他教会。又亏得赵温质地聪明，自己又操演了一夜，顶到天明，居然把一应礼ึ节，牢记在心。少停，王孝廉睡醒，赵温忙即催他起来洗脸。自己换了袍套。手里捏着手本。王孝廉又叫他封了四吊钱的钱票，送给学台大人做“贽见1้”，另外带了些钱做一应使费。到了辕门，找到巡捕老爷，赵温朝他作了一个揖，拿手本交给他，求他到เ大人跟前代回，另外又送了这巡ำ捕一吊钱的“门包”。巡捕嫌少，讲来讲去，又加了二百钱，方แ才去回。等了一会子，巡捕出来说：“大人今天不见客。”问他亲供填了没有。赵温听说大人不见，如同一块石头落地，把心放下，赶忙到承差屋里，将亲供恭恭敬敬的填好，交代明白。一应使费，俱是王孝廉隔夜替他打点停当，赵温到เ此不过化上几个喜钱，没有别ี的噜嗦。当下事毕回寓，整顿行装ณ，两ä人一直回乡。王孝廉又教给他写殿试策白折子2，预备来年会试不题。
4๒过班：过通关系而升官。
此时余荩臣看了名条，想起刚ธ才齐巧碰见他在这里出去，不免心上一动。又
接着问王小五子的话，王小五子又对答不出，自然格外疑ທ心。疑ທ心过重，便是吃醋的根苗。此时余荩臣看了王小五子的情形，心上早已๐懂ฦ得八九，接连哼哼冷笑两声，说道：“他的条子没有人替他递了，居然会想着了你，托你替他求差使！他这人真会钻！倒是你俩是几时认识起来的，你却同他如此关切？”王小五子见余荩臣生了疑ທ心，毕竟他自己้贼人胆虚，亦不敢撒娇撒痴，立刻๑拿两ä只手扳着余荩巨的脑袋，同他脸对脸的笑着说道：“这里头有个讲究，你不晓得，等我来告诉你：我是江西人，七岁上就卖在档子班里学唱戏。等到十五岁上才到的南京。这黄大老爷他也是江西人，同我是嫡亲同乡。他是我自己้家里的人，有什么不认得的。我替他求差ๆ使，也无非照应同乡的意思，有什么动疑的。”余荩臣连连摇头，道：“算了罢！你们江西人我也请教过的了，做官的，读书的，于这乡谊上很有限。不信你一个做窑姐的倒比他们做官的、读书的有义แ气！这话不要来骗我！况且你七岁上就卖在档子班里，东飘西荡，这姓黄的果然是你的同乡，你也不会认得他的。这话越说越不对！倒是你俩有了多少时候的交情？你老实对我说罢。他不同你有交情，你为甚么要替他求差ๆ使呢？我晓得我们化了钱，无非做个ฐ大冤桶，替人家垫腰！如今竟其公然替恩客说人情求差使！我又不是三岁小孩子，被你们弄着玩！”
此时余荩臣越说越气，也不睡觉了，一骨碌从床上坐起，吩咐叫轿夫打轿子，又自己้立誓道：“从今以后，再不到เ这里来了！倘若以后再到这里，你们看我左ุ脚迈到这屋里来，你们拿刀砍我的左ุ脚๐；右脚๐迈到เ这屋里来，你们拿刀砍我的右脚！”一面说，一面卷卷袖子，直把两ä个袖子卷到手湾子上头，两ä只眼睛睁的像铜铃似的，又拿两只手去盘辫子。辫子盘好，人家总以为ฦ他这个ฐ样子一定要打人了，谁知并不打人，却叉着两ä只臂膊，握紧ู了两个ฐ拳头，坐在床沿上生气。
再说王小五子起先听见余荩臣拿他数落，不禁脸上一阵阵的红上来，心头止不住必必的跳。后来又见他爬起，连忙和着身子去按捺他；无奈气力太小，当不住余荩臣的蛮力，按了半天按他不下，只得随他起来。后来见他盘好辫子，并不打人，方แ才把心放下，连忙和颜悦色的自己้分辩道：“同乡有甚么好假冒的。天生同乡是同乡，我不能拿他当外人看待。至于问我如何认得他，苏州ะ来的洪大人，清江来的陆大人，每逢吃酒都有他在座，慢慢的我就认得了他。怎么เ没有交情我就不作兴认得他的？”余荩臣也不理他，只是坐在床沿上生气。闹得大了，连着房间里的奶奶都上来劝和。余荩臣只是不言语。一迸迸到五更鸡叫之后，天色微微的有点亮了，余荩臣也不等轿子了，要了长衣裳๙，扎扮停当，一直径去。王小五子抵死留他不住，只得听其自然。
余荩臣走到เ街上，尚是冷冷清清的一无所有。此时心上又气又闷，不知不觉忘记了东南西北，又走错了一大段。后来好容易雇了一部东洋车子，才把他拉到公馆。打门进去一路骂轿夫，骂跟班的，骂老妈，骂丫ฑ头，一直骂进了上房。惊动了上下人等，晓得大人在外头住夜回来，于是重新า打洗脸水，拿漱口水、茂生肥皂、引见胰è子1้，又叫厨子做点心，真正忙个ฐ不了。
1้引见胰子：肥皂名，因有香味，专供引见人员用的。
齐巧ู这日是辕期，照例上院。点心未曾吃完，轿子已๐伺候好。等到走到เ院上，已有靠九点钟了。余荩臣还是气吁吁的。头一个会见了孙大胡子，便把黄在新า托王小五子求差使的话统通告诉他；又说：“黄在新的品行太觉不堪，甚么人不好托，单单会托到เ婊子，真正笑话！”孙大胡子笑道：“这也难怪他，实在是你荩翁同王小五子的交情非他可比。朋友说的话不及贵相知说的灵，所以黄某人才走的这条路。出来做官为的是赚钱，只要有钱赚，也顾不得这些了。”余荩臣听了孙大胡子奚落他的话，不由的把脸一红，拿话分辩道：“我们逛窑子也不进行去流水罢了，算是什么交情！”孙大胡子忙接嘴道：“又行去，又流水，还算不得交情？不晓得要弄到什么เ分上才算得交情呢？”余荩臣发急道：“人家同你说正经话，你偏拿人来取笑，真正岂有此理？老实对你讲罢：王小五子同黄某人都是江西人，他替他求差使，乃是照应同乡的意思。”孙大胡子道：“一个当妓女的，居然肯照应同乡，贤于士大夫远矣！荩翁，你应该立刻委他一个上等的厘差ๆ：一来顾ุ全贵相好的面子，二来也可以愧励愧励那ว般不顾乡情的士大夫。你们众位听听，我兄弟说的可是不是？”此时官厅子上的人已经来的不少了，天天在一起的几个熟人听了他言，都说：“应得如此。”无奈余荩臣决计不答应，一定还要回制ๆ台撤去他的差ๆ使，拿他参办，以为卑鄙无耻，巧ู于钻营者戒。当时又被孙大胡子指驳了一句，余荩臣方始顿口无言。欲知孙大胡子说的何话，且听下回分解。