他东家往来的人都是官场，他在官场登久ื了，而且一心一意又酷慕的是官，官场的规矩应该是在行的了，谁知大廖不然。不要说别ี的，单说他进京引见的时候，有人请他上馆子吃饭，他到的晚了，大伙儿已๐入了座，还有叫的条子亦在那里。他进门之ใ后，见了人就作揖。见了相公亦是作揖。后来人家问他：“怎么เ你见了相
话分两头。且说羊统领ๆ在江南久ื了，认识的人亦就渐渐的多了。而且他南京有卖买，上海有卖买都是同人家合股开的，便有他现在南京一爿字号里做挡手的一个人，其人姓田à，号子密，是徽州人，生的又矮又胖，但是头发不多，只拖了一根极细极短的辫子，因此众人就适他一个ฐ表号叫“田à小辫子”。这田小辫子做了十几年的挡手，手里着实有钱。近来忽然官兴发作，羊统领便劝他道：“如要做官，捐个ฐ同、通到江南来，有我的面子，无论那个道台跟着托托，差使是一定有的。”无奈田小辫子在南京住久ื了，磕来碰去的官，道台居多；他便有心爬高，官小了不要做，一定要捐道台，他自己拿钱捐官，朋友是不好止住他的，只好听其所为ฦ。等到เ上兑之后，便把店中之事料é理清楚，又替东家找了一个人拦手，他便起身进京引见。
抱恨终天而已๐。又过了两ä日，捱不过了，方与花小红挥泪而别ี。花小红又亲自送到塘沽上火轮船，做出一副难分难舍的样子，害的佘道台格外难过。
单说佘小观道台在天津一连盘桓了几日。直隶制ๆ台那ว里虽然早ຉ已禀辞，却只是恋着相好，不肯就走。他今天请客，明天打牌，竟其把窗子当作了公馆。后来耽搁了时候太长久了。朋友们都来相劝，说：“小翁既然欢喜小红，何妨就娶ດ了他做个ฐ姨太太呢？”那知这佘道台的正太太非凡之凶，那里能ม容他纳妾，佘道台也只是有怀莫遂，
”徐大军机道：“老弟，这就是你的不是了。‘是非只为多开口，祸ຖ乱ກ都因硬出头。’你难道连这两句俗话还不晓得吗？现在世界最忌的是硬出头。不要说是你，就像愚兄如今当了军机大臣，什么เ事情能够逃得过我的手？然而我但凡可以不必问信的事，生来决不操心。如今为了王某人的事情，你要硬出头替他管这个闲帐，现在王某人的馆地已经不成功了。京城地面，没有事情的人岂可以长住的吗？倘或王某人因此流落下来，我们何苦丧这阴骘呢。”王博高道：“姓王的一面，门生早已๐同他说过，由同乡凑几文送他回杭州去。”徐大军机不等说完，连连摇头道：“同乡人在京城的很多，倘若要帮忙，我这儿两ä俸银不够帮同乡忙的。我头一个不来管这闲帐。就是你老弟，每月印结分的好，也不过几十两ä银子，还没有到เ那ว‘博施ๅ济众’的时候，我也劝你不必出这种冤钱。至于姓贾的虽然也不是什么เ有道理的人，但是我们犯不着为ฦ了别ี人的事同他过不去。老弟，你以我言为ฦ何如？”
徐大军机听了，半天不言语，拿手拈着胡子，又歇了半天才说道：“说起来呢，同乡的人也多得很，一个ฐ个都要我照应，我也照应不来。大凡一个人出来处馆，凡百事情总得忍耐些，做东家的也有做东家的难处。为ฦ着一点点事情就闹脾ຆ气辞馆不干，等到เ歇了下来，只怕再要找这么一个馆地亦很不容易呢。”王博高道：“这回倒不是他自己辞的馆，是门生气不过，叫他搬出来住的。
贾大少爷将信将疑，自以为ฦ心上想的一定不错，便也不复追问，停了一刻๑，说道：“华中堂这条路是一定要走的了。还有别人呢？黑大叔那ว里几时去？”黄胖姑道：“你别忙。华中ณ堂的路要走；军机上不止他一个ฐ，别ี人那里自然也要去的。你不要可惜钱，包你总占便宜就是了。”贾大少爷道：“你老哥费了心，小弟还有什么เ不晓得。”黄胖姑道：“事不宜迟，要去今天就去。你在我这里坐一会儿，等我替人家办掉两桩事情，等到เ一点钟我们一块儿上致美斋。”贾大少爷道：“既ຂ然你有事情，我也不来打搅你，我到别ี处去转一转来，等到เ打过十二点钟็我来同你去。”说罢，拱拱手别ี去。
贾大少爷一团高兴，做声不得，只得权时忍耐，谈论正经，连连陪着笑说道：“大哥的话不错，指教的极是。……小弟的事全仗大哥费心，还有什么不遵教的。但是走那ว条路，还得大哥指引。”黄胖姑道：“你别忙。今天黑八哥请你致美斋，一定少不了刘厚守的。到了那ว里，你俩是会过的，你先拿话笼住他，私底下我再同他替你讲盘子。你晓得厚守是个ฐ什么人？”贾大少爷道：“他是古董铺的老板。”黄胖姑哼的一笑道：“古董铺的老板！你也忒小看他了！你初到京，也难怪你不晓得。你说这古董铺是谁的本钱？”贾大少爷一听话内有因，不便置辞。黄胖姑又道：“这是他的东家华中堂的本钱！”贾大少爷道：“他有这个绷硬东家，自然开得起大古董铺了。”黄胖姑道：“你这人好不明白！到如今你还拿他当古董铺老板看待，真正‘有眼不识泰山’了！”贾大少爷听了诧异，定要追问。黄胖姑道：“你也不必问我。你既ຂ当他是开古董铺的，你就去照ั顾ุ照顾ุ，至少头二万两银子起码，再多更好。无论甚么烂铜破瓦，他要一万，你给一万，他要八千，你给八千，你也不必同他还价。你把古董买回来，自然还你效验。”贾大少爷听说，格外糊涂，心上思想：“一定是我买了他的古董，便算照顾ุ了他，他才肯到中堂跟前替我说好话。”便把这话问黄胖姑道：“可是不是？”黄胖姑道：“天机不可泄漏！到เ时还你分晓。”
贾臬台听了，点头叹息，又问道：“这姓张的医生同来没有？”书办回道：“点单上张大纯就是他，刚才大人已经问过了。”贾臬台道：“刚ธ才他跟着大众上来，说的话都是一样，我却没有仔细问他。如今看起来，倒是这里头顶要紧ู的一个ฐ人了。你们去把他提来，等我再细细的问他一问。”差役遵命，立时出去把张大纯带了进来，就跪在女人旁้边。贾臬台问了名姓，复问：“死者究竟身犯何症？”张大纯道：“犯的是伤寒症，一起手病在太阳经。职员下的是‘桂枝汤’。大人明签：这‘桂枝汤’是职员远祖仲景先生传下来的秘方แ，自从汉朝到今日，也不知医好了多少人。不瞒大人说：不是职员家学渊源，寻常悬壶行道的人，像这种方แ子，他们肚皮里就没有。”
女人一见大人如此慈悲，自然乐่得翻供，便说道：“小女人自从十六岁嫁了这个ฐ死的男人，到今年已经第五个ฐ年头了。咱两ä口子再要好是没有的。上年九月，他犯了伤寒病，请城里南街上张先生来家替他看。谁知他的药吃错了，第二天他就跷了辫子了。青天大人！你想咱们年纪轻轻的夫妻，生生被他拆开，你说我这以后的日子怎么เ过呢！”说罢，呜呜咽咽的哭起来了，贾臬台瞧着也觉得伤心。停了一会，问道：“庸医杀人亦是有的，怎么เ他们咬定是你毒死的呢？”女人道：“小女人的男ç人被张先生看死了，小女人自然不答应，闹到姓张的家里，叫他还我的丈夫。他被小女人缠不过，他不说是他把药下错了，倒说是小女人毒死的。我的青天大人，他这话可就坑死了小女人了！”
众人气他不过。内中ณ有几个老赌手取过宝路一看，大小路都在“二”上，于是满台的人倒有一大半去押“白虎”。还有些不相信宝路的，亦有专押老宝的，亦有烧惯冷灶的，亦有专赶热门的，于是么เ、三、四三门亦押了不少。彭太守年轻时很欢喜摇摊。摇摊的别号又叫做“听自鸣钟็”。他自己้常说：“我因为ฦ听自鸣钟็，曾经听掉两爿当铺、三爿钱铺子，也算得老资格了。”到这第三十七摊上，他亦看准一定是“二”，自己้押了“二”还不算，又把进、出两ä门上的注码，一齐改在“二”上。有个ฐ押“四”的钱庄里挡手1，独他不相信，说一定是“四”。彭太尊要同他赌个ฐ东道。他理也不理，拉着嗓子喊了一声：“二翻四。”彭太尊气他不过，跟手喊了一声：“四翻二。”
其时正有个票号里挡手抢着做上手，听说摇摊，已经坐了上去。主人家要巴๒结老宪台，千对不住，万对不住，把那人请了下来。黄三溜子一屁股坐定，也不管大众齐与未齐，拿起摊盆摇了三摇，开盆看点。旁้边记路的人，拿着笔一齐记下。霎时亮过三摊。黄三溜子又把宝盆摇了三摇，等人来押。头几下大家看不出路，押的注码还少。黄三溜子赢了几千，把他高兴的了不得。双二爷道：“为ฦ着老宪台总不喜欢摇摊，叫你老人家赢两ä个ฐ，以后也就相信这个了。”黄三溜子道：“所以我除了做皇帝，下手是不做的，皇帝ຓ还好赢几个，下手只有输无赢。”双二爷道：“那也不见得。”正说着话，黄三溜子又摇过几摊，台面上的筹码、洋钱、票子，渐渐的多了起来。黄三溜子一连赔了两摊，数了数，但将赢来的钱输去八九，幸喜不曾动本。后来越押越大，他老人家亦就越输越多，统算起来，至少也有四万光景。霎时间已开过三十六摊，再摇四摊便已了局。黄三溜子急于返本，嫌人家押的少，还说人家赢钱的都藏着不肯拿出来。
子抬出大门，方才把心放下。
府老师听说，谢了又谢。副钦๔差ๆ又留他吃饭，叫他升冠宽衣。做老师的是一向吃豆腐把嘴吃淡的了，以为ฦ今天钦๔差留แ他吃饭，一定可以痛痛快快的饱餐一顿鱼肉荤腥。谁知端上菜来，只有四碟两碗：当中ณ只有一碟韭菜炒肉丝，其余全是素菜，心中ณ大为ฦ失望。勉强吃罢，又闲谈了几句，方才告辞退去。副钦差还要一定请轿。府老师说：“体制所关，断ษ断不敢！”副钦差ๆ说：“老年伯非他人可比。”一手拖着，等把轿子打进。先前不肯替他上来回的那个巡捕，这番๘见钦๔差ๆ如此把他看重，也和在里头，帮着下轿帘ຈ，扶轿杠，弄得这老头儿心神不定。直待轿
说到这里，伺候他的小厮上来请吃饭。魏竹冈不答应，看他意思，想要把信写好再吃饭。只见他走到书桌跟前坐下，开了墨盒子，顺手取过信笺，一只手摸着笺纸，一只手拿了一枝笔，将笔头含在嘴里，闭着眼睛出神。却不料é单太爷自从下午到此，已经坐了大半天，腹中ณ老大有点饥饿，又不便一人先吃，只得催他吃过晚饭再写。魏竹冈至此方แ悟客人未曾吃饭，连忙吩咐小厮进去说：“今天有客在此，菜不够吃，快去添样菜来。”小厮进去多时，方แ见捧了一小碟炒鸡蛋出来。安排匙箸都已停当，二人一同入座。单太爷举眼看时，只见桌上的菜一共三碟一碗：一碟炒蚕豆，一碟豆腐乳，一碟就是刚才添出来的鸡蛋，一碗雪里红虾米酱油汤。等到เ将饭摆上，乃ี是开水泡的干饭。魏竹冈举箸相让，谦称“没有菜。”单太爷道：“好说。彼此知己้，只要家常便饭，本来无须ี客气。”一面吃着，魏竹冈又拿筷子夹了一小块豆腐乳送到单太爷碗上，说道：“此乃贱内亲手做的，老哥尝尝滋味如何。”单太爷连称“很好……。”说话间，魏竹冈已吃了三碗泡饭，单太爷一碗未完，只听他说了声“慢请”，立起身来，走过去拔起笔来写信。幸而他是两榜出身，又兼历年在家包揽词讼，就是刀笔也还来得，所以写封把信并不烦难。等到单太爷吃完了饭过来看时，已经写成三四张了。
魏竹冈听了踌躇道：“不瞒老哥说，下头的竹杠小弟倒是敲惯的。我们这些敝乡亲见了小弟都有点害怕，还有乡下人，也是一敲就来。人家骂小弟鱼肉乡愚，这句话仔细想来，在小弟却是‘当仁不让’，倒是这上头的竹杠兄弟却从来没有敲过，应得用个ฐ甚么法子？”单太爷道：“只要有本事会敲，一敲下去，十万、八万也论不定，三万、二万也论不定，再少一万、八千也论不定：看甚么เ事情去做，要敲敲大的。至于今天说官司，明天包漕米，什么零零碎碎，三块、五块，十块、八块，弄得不吃羊肉空惹一身骚，那是要坏名气的，这种竹杠我劝你还是不敲的好。要弄弄一笔大的。就是人家说我们敲竹杠，不错，是我的本事敲来的，尔其将奈我何，就是因此被人家说坏名气，也还值得。”魏竹冈听了，心上欢喜，张开胡子嘴，笑的合不拢来。笑了一会，说道：“我也不想十万、八万，三万、两ä万，只弄他一万、八千，拿来放放利ำ钱，够了我的养老盘缠，我也心满意足了。如今倒是怎么样敲法的好？还是写信，还是当面？”单太爷想了半天，道：“当面怕弄僵，还是写信的好。你写信只管打官话，是不怕他出首的。有甚么事情，里头我有一个至好朋友替我做内线。见事论事，随机应变，依我看来，断没有不来的。”
头一帮人发落已毕，再发落后头一帮人。后头一帮人也是没有真凭实据的，看见前头的样子早ຉ已胆寒。庄大老爷本来也想当堂发落的，因见人多，恐怕滋事，仍旧退堂，叫人把两ä位为ฦ首的武秀才叫了进来；又叫这两ä个秀才转邀了十几个耆民，一齐到大厅相见。两个秀才见过官的了，几个ฐ耆民见了官都瑟瑟的抖。庄大老爷安慰他们，让他们坐了讲话。当下先对两个ฐ武秀才说道：“今天简直把本县气死！可恨这些人，既ຂ要伸冤，又指不出真凭实据。不问张三、李四，你想本县能够乱杀吗？就是本县肯帮着他们，替他伸冤，怕上头也不答应，非但不答应，一定还要本县拿人，办他们的诬告。你说冤不冤！本县实在可怜他们，所以才替他们想出一个ฐ法子，非但不办罪，而且每人反可落几两抚恤银子。我亦总算对得住你们建德的百姓了。”两个秀才齐道：“蒙老父台这样，真正是爱民如子。”众耆民亦不住的称颂青天大老爷。
1้领ๆ纸：指收条。
人儿了，统领一时一刻不能ม离开他。他眼睛里那里有我们，我们也不必去仰攀他了。”赵不了道：“不请他，恐怕他在东家跟前要说我们甚么เ。”王师爷道：“周某人同你往日无仇，他为什么要挤你？这倒可以无虑的。”赵不了只得罢手，不过心上总有点疑疑ທ惑惑，觉着总不舒服。一台酒敷衍吃完，拳也没有豁，酒也没有多吃。幸亏一个文七爷兴高采烈，一台吃完，忙吩咐摆他那ว一台。又去请赵大人、鲁总爷，一个ฐ个ฐ坐了小划子都来了。赵大人并且把他的一个ฐ相好名字叫爱珠的带了来。文七爷见了非常之喜，连说：“到底赵大人脾ຆ气爽快。……”又催着替鲁总爷带局。鲁总爷没有相好，文七爷就把周老弟叫的招弟的一个姊妹，名字叫翠林的荐给他。一时宾主六人，团团入座。文七爷因为ฦ刚才在赵不了台面上没有吃得痛快，连命拿大碗来。王、黄二位是不大吃酒的，赵不了量也有限。幸亏炮船上统带赵大人是行伍出身，天生海量：年轻的时候，一晚上一个人能彀吃三大坛子的绍兴酒，吐了再吃，吃了再吐，从不作兴讨饶的。如今上了年纪，酒兴比前大减，然而还有五六十斤的酒量。就以现在而论，文七爷还不是他的对手。但是文七爷亦是个好汉，人家喝一碗，他一定也要陪一碗，人家喝十碗，他一定也要陪十碗。喝酒喝的吐血，如今又得了痰喘的病，他是要喝。见了酒没命的喝，见了女人，那酒更是没命的喝。先是抢三，三拳一碗，后来还嫌不爽快，改了一拳一碗。赵大人吃酒吃的火上来了，把小帽子、皮袍子一齐脱掉。文七爷也光穿着一件枣儿红的小紧ู身，映着雪白的白脸蛋，格外好看。王、黄二位吃了一半，到เ后舱里躺下抽烟，赵不了趁空便同兰仙胡缠。
赵不了台面摆好，数了数人头，就是不见周老爷，忙着要叫人去找。文七爷道：“现在他做了统领的红
周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到เ王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧ู王道台先开口说道：“你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下来，这叫我怎么เ好呢！”周老爷回道：“卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到东洋竭力的报效，无奈浙江刘中丞已๐经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留แ心到一个ฐ人。”王道台回：“是谁？”周老爷忙回道：“就是天天来的那ว邹้典史。这人当差ๆ使，看来还在行。”王道台道：“这个ฐ人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧ู出差到เ那ว里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两ä银子，以后就没有通过音信。这回来在上海，不知道怎么被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧服满；出来到เ省，就分道在这里当差。这许多年一个红点子没有轮到เ，也不知道他是怎么เ熬的。”王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照ั着管家说：“不是你们说，这人的烟瘾很大么？”那个ฐ收他蜜枣、云片糕的管家便说：“从前烟瘾是不小，现在想要当差使，这两ä天正在那ว里戒烟哩。”王道台道：“吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为ฦ甚么不早ຉ戒？为ฦ甚么เ要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到เ外洋，不比在内地里当差，弄得不好，不要被外国笑了去！”管家忙插口道：“邹้太爷在上海这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟了。”
管家进去找到周老爷，先把这话告诉了他，只说是自己的乡亲，托他务必周全一下子。周老爷道：“我们自己的事情，我总得替你竭力的说，但是时候太急促了些，明天就要动身，他早ຉ来两ä天也好。”管家道：“来是这两天天天往这里跑，上海ร道那ว里也替他递过条子。”周老爷道：“大人已经替他递过条子，叫他等两ä天自然有眉目，何必一定要吃这一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。我们老爷又不是上海道的甚么顶ะ门上司，不过是隔省的一个同寅，况且人家是实缺，咱们又是候补。老实说罢：这种条子递上一百张，当时面子帐收了下来，转背谁还认得你，还不是骗小孩子的？”
闲话休题。再说王道台因见陶子尧那里的钱不能ม划ฐ到，他这里出洋又等钱用，只有仍打电å报到เ山东去。其时抚台请病假，各事都由á藩司代拆代行，接到了这个ฐ电å报，便打一个回电å给陶子尧，说他不肯退机器，不会办事，着实将他申ã饬两句，一定要退掉机器。陶子尧虽有魏翩仞代出主意，究竟本省上司的言语，不敢违拗，因此甚是为难。同时那个藩台又复一个电å报给王道台，叫他仍向陶委员划付。王道台无奈，只得又拿片子前去请他商议此事。陶子尧满肚皮怀着鬼胎，只好前去禀见。这几天头里，他的事情王道台已经访着了一大半。只因王道台的随员周老爷是山西太原府人，同前头陶子尧存放银子的那ว家票号里的老板是嫡亲同乡。周老爷到得这里拜望同乡，这票号里的老板很同他来往，晓得山东有电报叫王道台向陶子尧手里付银子，陶子尧付不出，他就把这里事情，原原本本，一齐告诉了周老爷。周老爷回来，亦就一五一十的通知与王道台。王道台无奈，只好请了他来当面问过，看是如何，再作道理。
且说陶子尧自从见过王道台，满心欢喜，以为ฦ现在我可把他搪塞住了，关了这道门，免他向我讨钱，再想别的法子。自此每日仍到新า嫂嫂那里鬼混。他们的事情，新嫂嫂都已明白，乐得再用他两ä个ฐ。后来陶子尧把钱用完，便去同魏翩仞商量，托他向庄上借一二千。魏翩仞起先不肯，后来想到他这事情，闹到เ后来，不怕山东巡抚不拿钱来替他赎身。主ว意打定，虽不能ม如他的意，也借与他好几百两银子。陶子尧异常感激。新嫂嫂一边，魏翩仞还不时要去卖情，说：“陶大人没有钱用，山东不汇下来，都是我借给他。”好叫新า嫂嫂见好。自从新嫂嫂敲到了陶子尧的竹杠，不是剪两件衣料é，就是顺便叫裁é缝做件把衣裳，不收他的钱，好补补他的情。更兼魏翩仞或是碰和，或假称出门匆促，未曾带得洋钱，时常一二十、三四十，到เ新า嫂嫂手里借用。连借了几次，也有一百多块钱，始终未曾还得分文。新า嫂嫂却也不肯向他讨取。这些事不但陶子尧一直未曾知道，而且还拿他当作朋友看待，真正可笑。
这天到เ了上海ร，风也息了，船也定了，他主ว仆两个也不晕了。陶子尧是做官人，贪图吉利ำ，因此就择了棋盘街的高升栈。由á栈里接客的接着，叫了小车，把行李推着就走。主仆两个另外雇了东洋车，一路跟来。到了栈房，喝过茶，洗过脸，开饭吃过。为着船头上颠播了两ä天，没有好生睡，因此暂不出门，先在栈中睡了一觉。等到醒来，已๐是天黑。只见茶房送进一张请客票来。陶子尧接过来一看，上写着：“即请棋盘街高升栈陶子尧大人，驾临ภ四马路老巡ำ捕房对过一品香九号，番๘酌一叙。勿却为ฦ幸！此请台安。”末了一行便是年，月，日。下注三个ฐ小字，是“瞻光约”。旁边还注着一行小字，道是“今日山东烟台来，问明柜上探请”几个字。陶子尧看过，便知是轮船上那个ฐ帐房了。他一面看条子，一面管家绞上一把手巾，接来揩过，便起身换了一件单袍子，一件二尺七寸天青对面襟大袖方马褂。其时虽交八月，天气还热，手里又拿了一把折扇。叫管家拿了烟袋，夹了护书，跟在后头。走到街上不认得路，只得唤了两ä部ຖ东洋车，叫他拉到一品香。高升栈到เ一品香能有多远，车夫乐่得赚他几个ฐ，拉着兜了个圈子方才拉到。主ว仆二人下车，付过车钱，问了房间，走了进去。刘瞻光即起身相迎，作揖坐下。
少顷ั，摆上席面，自然是陶子尧首坐，其余作陪。菜上一半，酒过三巡，大众都要上来替他把盏，说他“有此宪眷，机器办到เ之ใ后，一定大有作为。将来却要提拔提拔小弟们。”陶子尧听了，一面孔得意之ใ色，撇着腔说道：“这用说吗！不是兄弟夸口，这山东一省讲洋务的，除掉中ณ丞，竟没有第二个人我可以同他谈得来的。”对面一个同事道：“我们老总要算得这里头在行的了。”陶子尧鼻子里哼了一声道：“谈何容易，就讲到‘在行’两个字！家姊丈办了这几年的洋务局，他只知道外国人三个ฐ字。你问他是那几个国度的外国人，看他说得出说不出！兄弟固然没有办过甚么เ交涉แ，然而眼睛前几个国度的名字也还说得出。”大家齐说：“将来上海ร回来，老总的洋务局一席，只怕就要让给老哥。”陶子尧道：“这也看罢咧。”当夜宴罢回来。次日一早ຉ起身，他姊夫替他料理这样，料é理那ว样，很露殷勤。为他一向省俭，是从来不用管家的，特特为ฦ为ฦ，又把自己้的二爷拨出一个，给他带着出门。陶子尧拜别ี了姊夫、姊姊，带了管家，取道东三府，到潍县上火车，到เ了青岛。可巧有轮船进口，他便写了票，搬上轮船。等到开船离了岸，那ว天忽然刮起风来，吹得海水壁立，把个轮船摇荡不止。陶子尧一向是有晕船的毛病，一上船就躺下不能ม动了。他管家叫张升。本是北边人，没有坐过船，更是撑不住。那风刮ุ了两天两ä夜不住，他主ว仆两个，也就困了两ä天两ä夜没起。陶子尧上船的时候，有人替他写了一封信，托轮船上一位帐房照ั应。这帐房姓刘，号瞻光。一上船彼此请教过大名。陶子尧很摆架子，这刘ถ瞻光估量他一定是山东抚台的红人，所以才派他这赚钱差使，一心便想拍他的马屁，口口声声称他陶大人。陶子尧得意非凡。始而要房间，船上没有，刘瞻光就把自己的一间帐房让了出来给他，吃饭是另外开，刘ถ瞻光拿自己้的体己菜出来让他吃。等到เ刮ุ风的时候，他管家困倒了，吃茶吃水，都是刘ถ瞻光派人招呼；自己้又时时刻๑刻过来问候，因此陶子尧心上着实感激。
究竟这王梦梅只办过一趟厘局，而且未曾终局，半路撤回；回省之后，还还帐，应酬应酬，再贴补些与那ว替他当灾的巡丁、司事，就是钱再多些，到此也就有限了。此番๘买缺，幸亏得他有个钱庄上的朋友替他借了三千，他又弄到一个ฐ带肚子1้的师爷，一个带肚子的二爷，每人三千，说明到任之后，一个管帐房，一个ฐ做稿案。三注共得九千，下余的四五千多是自己凑的。这日因为ฦ就要上任，前来禀辞，乃官样文章，不必细述。王梦梅辞过上司，别过同寅，带领ๆ家眷，与所有的幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一日。将到玉山的头一天，先有红谕下去，便见本县书差ๆ前来迎接。王梦梅的意思，为ฦ着目下乃是收漕的时候，一时一刻都不能ม耽误的。原想到的那一天就要接印，谁知到的晚了，已有上灯时分，把他急的暴跳如雷，恨不得立时就把印抢了过来。亏得钱谷上老夫子前来解劝，说：“今天天色已晚，就是有人来完钱粮漕米，也总要等到เ明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早ຉ接印的好。”王梦梅听了他言，方แ始无话。却是这一夜不曾合眼。约摸有四更时分便已起身，怕的是误了天亮接印，把漕米钱粮被前任收了去。等到เ人齐，把他抬到衙门里去，那ว太阳已๐经在墙上了。拜印之后，升座公案，便是典史参堂，书差叩贺，照ั例公事，话休絮烦。
生日，他便借此为ฦ名，送了三四百两银子的寿礼ึ，就在婊子家弄了一本戏，叫了几枱酒，聚集了一班狐群狗党，替三荷包庆了一天寿。这天直把三荷包乐得不可开交，就此与王梦梅做了一个知己้。可巧ู前任玉山县因案撤省。这玉山是江西著名的好缺，他便找到三荷包，情愿孝敬洋钱一万块，把他署理这缺。三荷包就进去替他说合。何藩台说他是停委的人，现在要破例委他，这个ฐ数还觉着嫌少。说来说去，又添了二千。王梦梅又私自送了三荷包二千的银票。三荷包一手接票子，一面嘴里说：“咱弟兄还要这个吗？”等到เ这句话说完，票子已到他怀里去了。
2牌期：督、抚台官署接待属员的日期。
1้护院：藩台暂时代理抚院职务为护院。
看看日头向西，人报王乡绅下来了。赵老头儿祖孙三代，早ຉ已等得心焦，吃喜酒的人，都要等着王乡绅来到方才开席，大家饿了肚皮，亦正等的不耐烦。忽然听说来了，赛如天上掉下来的一般，大家迎了出来。原来这王乡绅坐的是轿车，还没有走到门前，赵温的爸爸抢上一步，把牲口拢住，带至门前。王乡绅下车，爷儿三个连忙打恭作揖，如同捧凤凰似的捧了进来，在上首第一位坐下。
1囚攮：骂人语。
闲话慢表。且说王慕善自经藩宪一番奖励，他果然于次日刻了一块戳记，凡他所刻的善书，每部之上都加了“奉宪鉴定”四个大字。又特地上了几家新า闻纸的告白。又把自己书局门口原有的招牌重新写过，是“奉宪设立善书总局”。招牌之旁添了两ä扇虎头牌，写的是“书局重地，闲人免入”。一面又挂着一条军棍。据他自己้说：“现在我这爿书局既然改了由á官经办，我应得按照ั总办体制，伙计们就是司事。”又吩咐手下的人：“以后都得称我为ฦ总办。”看了日子，开局悬挂招牌。预先由帐房在九华楼ä定了几桌酒，发了一张知单，凡认识的官绅两途，请了好几十位，单子上也有写“知”字的，也有写“代知”的，还有写“谢谢”的。有些不晓得他的根底的，还当他的确是小军机王某人的令弟，同藩台有多大的交情，一齐凑了分子来送礼。
吉期既ຂ到เ，书局门前悬灯结彩；堂屋正中桌围椅披，铺设一新า；又点了一对大蜡烛，王慕善穿了行装ณ，挂着一副忠孝带1้，先在堂中关圣帝君神像面前拈香行礼。磕头起来，手下的司事又一齐向他叩头贺喜。然后人来客往，足足闹了半日。王慕善生怕正经官绅来的不多，扫他的面子，预先托了人走了门路，处处说好。居然到了那日，大老绅衿也到เ得两ä位。王慕善便殷殷勤勤留往吃饭，当下居中一席，宾主ว六位，王慕善自己奉陪，五个客人统通都是道台：第一位姓宋，号子仁，广东人氏。官居分省试用道，乃是这里有名的绅董，常常要同上海道见面的。第二位姓申，号义琢，苏州人氏，乃是一片善局里的总董。自从他爷爷手里创น办善举，无论那一省有什么เ赈捐，都是他家起头。有名的申大善人，没有一个ฐ不晓的，到这申义甫手里，也着实有几文了。申义甫每办一次赈捐，连捐带保，不到五六年，居然由知县也升到道台，指省浙江。因为ฦ近年光景甚好，过的日子很舒服，也就不去到省了。第三位新从京里引见出来，路过上海ร，尚未到省的一位湖南试用道，姓朱，号礼斋，山西人氏。王慕善因为他也是观察，借他来装ณ场面的，偏偏这位朱礼斋最欢喜摆自己的观察架子，有人问他“贵姓、台甫”他对答之后，一定要赘上一句“兄弟是湖南候补道”。无论湖南人员，别ี省人员，也不论候选、候补，只要官比他小的，见了他面，无论在张园里，或者戏馆里，番菜馆里，尊他一声“大人”，他马上就替人家惠茶东，惠戏价，惠酒帐。上海有爿票号，都说有他的本钱在内，手笔亦着实开阔：有人拿了手本到他公馆里请安，同他叙大人、卑职，他一定请见，倘或告帮，少则ท十块、八块，多则ท三十、二十，亦常常的给人家。王慕善晓得他这个ฐ脾气，便有心交给他，无论那里碰着，老远的就是一个安，高高朗朗叫一声“大人”。请起安来，眼睛望着鼻子，低下了头，拿两只手往屁股后头一瘪。倘或朱观察问长问短，他满嘴的“是是是，者者者”。因此朱观察很赏识他，肯同他来往。第四位是一位江西候补道，姓蔡，号智阉，乃ี浙江人氏。是聪明刁刻一路的人。曾经代理过三个月盐道。自以为拿过印把子的人，觉得比众不同，眼眶子里只有督、抚、藩、臬，别ี人都不在他心上了。因与王慕善稍微沾点亲戚，王慕善特地央他来陪客。他初意想要不来的，后来听说宋子仁、申ã义แ甫一干人统通在彼，晓得场面还好，所以赶得来的。还有一位姓翁，号信人，山东人氏。身上只捐了一个ฐ候选道，在上海ร做做生意。不知如何被王慕善请得来的，便把他屈坐了第五位。幸亏他为人颟颟顸顸，于这些上头倒也并不在意。
1忠孝带：官员佩带于行装ณ上的一种短而阔的带子。
当下坐定之后，王慕善先开口问宋子仁、申ã义甫二位道：“宋老伯，申ã老伯，这两天的公事一定忙得很？”宋子仁皱着眉头，说道：“不要说别ี的，单是两江制台、苏州抚台托查的事件就有七八桩在身上。还有上海ร道托我出来调处的事情，还有地方แ官办不了的事情，亦一齐来找我。真是天天吃了人参，精神亦来不及！刚刚ธ上海ร道还在兄弟那边。上海道前脚๐走，上海ร县跟着又来。并不是欺他官小，对不住他，只好挡驾；见面之ใ后，有得同你缠，只怕到此刻还不得来。义แ翁，你这两天接到山东的电å报没有？黄河怎么เ样了？”申义甫立刻๑摆出一副忧国忧民的面孔，道：“利ำ津口子还没合龙，齐河的大堤又冲开了，山东抚台昨儿一天共总有九个ฐ电å报给兄弟，托兄弟立刻替他汇十万银子去。子翁，现在市面银根如此之ใ紧ู，一时那ว里提得到许多！后来又来一个电å报，说叫二小儿到工上去当差ๆ，年终合龙，两个ฐ过班可得道员。因此面情难却，汇了五万银子给他。二小儿亦就这两ä天动身前去。子翁可有什么เ信带？”宋子仁道：“恭喜，恭喜！二世兄不日也同义แ翁一样，真正是凤毛济美！兄弟有什么信，回来写好再送过来。”
正谈论间，代理过江西盐道的蔡智庵因与朱礼斋、翁信人扳谈，彼此问起“贵姓、台甫”。朱礼ึ斋回答之后，又从靴页子里掏出一张“申ã报”，上面刻着分发人员名单，便指着一行说道：“上月引见分发的这湖南道朱议孙就是兄弟。”蔡ກ智庵自以为ฦ曾经拿过印把子的
人，自然目空一切。谁知翁信人也只是不理他。只有王慕善替他乱ກ吹说：“这位朱大人，学问经济，名重一时。这回晋京引见，上头圣眷极好，不日就要放缺的。”蔡ກ智庵不等他说完，急于替自己表扬道：“现在皇上很留心吏治，所以我们敝省抚宪陆大中ณ丞委派兄弟代理盐道的折子上头特地带加了四个字的考语。诸位要晓得，代理的时候虽短，有得代理就会署事，有得署事就会补缺。同是一样候补道，尽有候补了几十年，一回印把子拿不到的多着哩。”王慕善听了，不胜倾倒。这时候，朱礼斋已๐经问过翁信人的“贵班”，翁信人说是“候选道”。蔡智庵道：“信翁要做事情，何不分发到省？不要说补缺，就是像兄弟代理过一次，到เ底多了一副官衔牌，说起来名气也好听些。”翁信道：“我不过在这里做做生意，本来算不得什么，不过常常要同你们诸位在一块儿，所以不得不捐个道台装ณ装场面。我这道台，名字叫做‘上场道台’：见了你们诸位道台在这里，我也是道台；如果见起生意人来，我还做我的一品大百姓。”翁信人一面说，一面端起酒杯来一连喝了五大钟็，也微微的有了点酒意。蔡智庵被他说的顿口无言，朱礼斋也做声不得。
申ã义甫大善士便提起：“刷็印善书一节，直是关系人心风俗的一件事情。明天小儿到北边，可以叫他带几十部去顺便送送人，也算得一桩善举ะ。”王慕善道：“小侄这爿书局所出的书，有诸位老伯、诸位宪台提倡，不愁没有销路。但是吃本利ำ害。小侄自己้一个钱的薪水不支，以及天天到เ局里办公事，什么马车钱，包车夫，还有吃的香烟、茶叶，都是小侄自己้贴的。真正是涓滴归公，一丝一毫不敢乱ກ用。如此谨慎，每月还要垫得五六百块。什么朋友薪水，刻๑板刷็印的工钱，以及纸张等类，没有一项ำ少得来的。上回南京藩台到เ这里，小侄前去叩见，顾他老人家美意，允话各项ำ善书每种要一千部，札派各府、州ะ、县代为分销。将来这笔书价，就在他们养廉银子1里扣回，却是再好没有。不过目下要垫本印书，至少非四五千金不办，所以小侄要求诸位老伯、诸位宪台替小侄想个法儿，支持过去。将来少则三月，多则ท五月，各府、州、县书价领到之后，一定本利ำ同归。小侄是决不食言的。”
1养廉银子：清制ๆ：官吏于常俸之外按职务等级每年另给银钱。
当下各位道台听了他的话，你望望我，我望望你，一句话也没有。到底朱礼斋慷慨，首先创น议，助银王百两ä。王慕善立刻请安，“谢大人提倡。”跟手宋子仁说了声：“兄弟只好勉竭棉力，捐一百银子，附附骥的了。”蔡智庵是向来吝啬的，不肯自己拿钱，却替王慕善出主ว意，说道：“这件事情，我们尽力帮一千，帮八百，在我们已经出了一身大汗；然而缺少还多，于是仍属无济。兄弟有个ฐ愚见，不知申义翁以为ฦ如何？”申大善士忙要请教。蔡智庵道：“所有各省赈捐银子都在义翁手里，无非是存在庄上生息。现在兄弟做个ฐ中ณ人，求义翁拨借王大哥五千，利ำ钱或照ั庄拆，就是多点也不妨。将来书价领ๆ到เ，本利双还。一则成全了善举ะ，二来义แ翁又可多收几个利钱，岂不公私两ä便？”宋子仁也帮着劝说，连称“智翁所言极是……”。王慕善听得心花都开。只见申大善士连连摇头道：“使不得！使不得！这笔赈捐银子，自从先曾祖存到如今，已有八十多年，是从来没有人提过。如今五千金虽然为ฦ数不多，王大哥非荒唐之ใ人，兄弟亦没有什么不放心。但是此例一开，人人都好来借。借的多了，都像王大哥这样谨慎的人是不打紧ู；设有差ๆ池，这笔款子谁来归还？所以兄弟这个不能出借的苦衷，还求诸公原谅！”
正说话间，忽见外面来了一个ฐ人，急匆匆走到申义甫耳朵旁้边说了两句话。登时申大善士面孔失色。大家正要问信，又见走进两个ฐ堂子里的娘姨ถ、大姐直至筵前，朝着王慕善说道：“恭喜耐王大少！倪先生，倪先生也来哉。”一句话，又把个ฐ王慕善弄得置身无地。欲知后事如何，且听下回分解。