且说胡二捣乱这天因为羊统领ๆ请他在钓鱼巷吃花酒，直把他乐่的了不得。头天晚上就叫管家开箱子把衣服拿好。其时是四月天气，因为气节早ຉ，已๐经很热，拿出来的衣服是春纱长衫，单纱马褂。当天晚上忽下了两点雨，清晨起来，微微觉得有点凉飕飕的，他又叫管家替他拿夹纱袍子，夹纱马褂。扎扮停当，专等羊统领ๆ来催请。羊统领请的是晚饭，他忘记看帖ຆ子，以为ฦ请的是早饭，所以一早ຉ就把衣服穿好了。等了一回，不见来催，又把他急的了不得，动问管家：“羊统领ๆ请客可是今天不是？不要你们记错了！”官家回：“不错，是今天。”隔夜虽然下了几点雨，第二天仍旧ງ很好的太阳。胡二捣乱ກ在公馆里前院后院，前厅后厅跑了十几趟，一来心上烦燥，二来天气毕竟热，跑得他头上出汗，夹纱袍子，夹纱马褂穿不住了，于是又穿了件熟罗长衫，单纱马褂，里面又穿了件夹纱背心。此时已๐有晌午，还不见羊统领ๆ来催。又问管家：“到底是甚么时候？”当中ณ有一个记得的，回了声：“请的是晚饭。”胡二捣乱骂了声：“王八蛋！为ฦ什么不早ຉ说！”于是仍在自己้家里吃中ณ饭。
这里羊统领便想仍到钓ี鱼巷๕相好家摆一台酒，以便好替乌ไ、田à两ä个人和事。两天头里写了知单，叫差ๆ官分头去请。所请的无非仍旧是前天打牌吃酒的几个，其中ณ却添了两ä位：一位是赵大人，号尧庄，乃ี广西人氏，说是制台衙门的幕府。还有人说：制台凡遇到做折子奏皇上，都得同他商量，制台自己不起稿，都是他代笔。全省的官员，文自藩司以下，武自提、镇以下，都愿意同他拉拢。然而他面子上极其不肯同人家来往，坐在那里总不肯同人说话。不晓得是架子大呢，亦不晓得是关防严å密的缘故，望上去很像有脾气似的。他的官虽是知府，只有道台以上的官请他吃饭，他或者还肯赏光。就是道台，亦得要当红差ๆ使的；倘或是黑道台以及他同寅以下的官，都不在他心上。人家同他说话，他只是仰着头，脸朝天，眼睛望着别处。别人问三句，回答一句，有时候还冷笑笑，一声儿也不言语，因此大众都称他为“赵大架子”。这回羊统领请他，他晓得羊统领ๆ上头的声光极好，而且广有钱财，爱交朋友，所以请帖送去，答应肯来。又一个姓胡，号筱峰，行二，也是捐的道台班子。有人说他父亲曾经当过“长毛”，后来投降的，官亦做到เ镇台。胡筱峰一直在老人家手里当少爷。脾ຆ气亦并非不好，不过他的为人，一天到晚，坐亦不是，站亦不是。人家要静，他偏要动。说起话来，没头没脑แ。到เ人家顶住问他，他又说到别ี处去了。知道他底细的人，都叫他“小长毛”。后来人家同他相处久ื了，摸着他的脾气，又送他一个ฐ表号，叫他为ฦ“胡二捣乱”。
过了一天，这冒得官便上去到主人跟前告假，另外走了门路，一心想去投效提标1。其时提台2驻扎江阴。既有门路，自然收留，不上两个月，便委了他炮船管带。从此这冒得官便真正做了“冒得官”了。在江阴炮船上当了三年多的管带。船上不比岸上，来往的人少，一直没有人看出他的破绽。
冒得官是在衙门里顿过的，认得奖札、饬知，知道不是假。此时忽动了做官之念，便问他要几多钱。那ว大汉起初ม不肯说，后来冒得官顶住问他，才说得一百五十块。禁不住冒得官再四磋磨，说明三十块钱。当天先付三块钱定洋，先拿他一个奖札，下余的约明次日两点钟็仍到这爿烟馆里交割。大汉拿到洋钱，欢欣鼓舞的而去。值堂的又要问他拿扣头，大汉不肯，值堂的一定要，彼此争论起来。又幸亏冒得官呼喝了两声，方才住手。大汉已๐去，冒得官亦即回衙。到了次日，冒得官带了二十七块钱仍到烟馆里来交割。等得饬知、奖札统通拿到เ了手，冒得官揣回家中，在灯下取出观看，见饬知上的名字乃是“毛长胜”三个ฐ字，虽然名字不同，幸喜姓的声音还是一样。
且说舒军门由á广西押解来京，手下只有一个老伴当，现在也保举ะ了武官两个差官，都是在跟前当差ๆ当久了的。军门平时待他们还好，所以他三个ฐ不得不跟了军门吃这一趟苦。然而三个当中，只有一个ฐ老伴当，名唤孔长胜，一个差官，名唤王得标，这二人还肯掏出一点忠心，替军门谋干。此外还有一个差官，名唤夏武义แ，因他排行第十，大家都叫他夏十。他为人却与那两个不同：自从军门坏事之ใ后，他一直就想另觅枝栖；因被孔、王两ä个再三相劝，方แ才一路同来。到京之后，也不问军门死活，把一应事务统通卸在孔、王二人身上，他却早ຉ已访亲觅友，干他自己的去了。孔、王两个奈何他不得，只好听其所为。后文再叙。
支持不住，只好暂在墙根底下权坐一回，后来等到เ天黑，依然不见手下人进来，便晓得其中必有缘故。又拜求禁卒把个史耀全找了来，同他商议。史耀全说：“小侄因为ฦ老世叔两三天就要出去的，生怕老世叔一时看不开，或者寻个ฐ自尽，小侄担当不起，所以就吩咐这屋里不准多放东西。这也是小侄一片苦心，务求老世叔原谅一二！小侄事情多，容明天再来请安罢。”说完，掉头不顾的走了。舒军门情知不妙，然又无计可施，只得罢手。此时烟瘾大发，加以饥火上蒸，更觉愁苦万状。搁下慢表。
后来一直找到เ一位小军机，也是他老人家的好友，才把仪注说清。第二天召见上去，居然没有出岔子。等到下来，当天奉旨ຈ是发往直隶补用，并交军机处存记。
这日贾大少爷因为明天召见不懂规矩，虽然请教过华中堂、黄大军机，都说不出一个实在，只得又去求教他。见面之后，寒暄了两句，便提到此事。徐大人道：“本来多碰头是顶ะ好的事，就是不碰头也使得。你还是应得碰头的时候你碰头，不应得碰头的时候，还是不必碰的为妙。”贾大少爷又把华、黄二位的话述了一遍。徐大人道：“他两ä位说的话都不错，你便照ั他二位的话看事行事最妥。”说了半天，仍旧说不出一毫道理，又只得退了下来。
黄胖姑回转店内，立刻๑写帖子请客。所请的客：一位是新า科翰林钱运通钱太史1一位是甲班2๐主ว事王占科王老爷。一位是个ฐ宗室老爷，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他为ฦ溥四爷。一位是银炉3老板，姓白号韬光。一位是琉璃厂书铺掌柜的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一张嘴，能言惯道，一到席面上，咭咭呱呱，只有分一个人说的话，大家叫顺ิ了嘴，把黑伯果三个字竟变为ฦ“黑八哥”了。还有一位，是在前门外开古董铺的，姓刘名厚守，新า近捐了一个ฐ光禄寺署正，常常带着白顶ะ子同大人先生们来往。这些人除去钱、王二位是带还东的，其余全是黄胖姑的好友，而且广通内线，专拉皮条。黄胖姑看准了，想做贾大少爷一注生意，所以把这些人一齐邀来。当下数了数，连贾大少爷一共是七个ฐ客人。帖ຆ子写好，派人一面到便宜坊定座，一面分头请客。不在话下。
贾大少爷听了，半天不语。黄胖姑何等刁钻，早已瞧出他是因为ฦ断ษ了一条门路，心上可惜的意思，便说道：“他的事是自己找的，我们也不必顾ุ恋他。大爷，咱是自己人，你的事情我总可以效力。我有几个ฐ朋友在里头，大家都还说得来，你委了我，我去托他们，包你成功就是了。”贾大少爷一听这话，句句打入他的心坎，霎时转忧为喜，连说：“本来有许多事要拜托费心。……过天细细的再谈。”说完起身，要往别ี处拜客。黄胖姑又恐怕卖买被人家分做了去，不肯放松一步，先约他明天到便宜坊吃中饭，又道：“大爷早ຉ晨出门拜客，可以到馆子里去换便衣，咱们尽兴乐่一乐่。”贾大少爷立时应允。临ภ时出来上车，忽然又笑着问黄胖姑道：“近来有什么好‘条子’没有？”黄胖姑道：“有有有，明天我荐给你。”说完各自分手。
1้冤桶：常受欺骗的人。
傅抚院道：“既然孩子是我养的，我又有过话，他为ฦ甚么เ一养之后不来找我，要到เ这七八年呢？”汤升道：“小的何尝不是如此说。况且这七八年老爷一直在京里，又没有出门，为什么不来找呢？”傅抚院道：“是啊。他怎么说？”汤升道：“他说他还没有养，他娘就把他带到เ天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之后，一直想守着老爷；老鸨不肯，一定要他做生意。顶ะ到大前年才赎的身。因为手里没有钱，又在天津卫做了两年生意。今年二月上京，意思就想找老爷。不料老爷已放了外任，他所以赶了来的。”傅抚院听了，皱皱眉头，又摇摇头，半晌不说话。歇了一回，自言自语道：“他在天津赎身，是那个化的钱？他怎么เ会知道我在这里？”汤升道：“在窑子里做生意，怕少了冤桶1化钱。老爷是一省巡抚，能够瞒得了人吗？”傅抚院道：“你不要听他胡说。我也不认得这种人。你去吓吓他，如果再来，我就要拿他发到首县里重办，立刻๑打他的递解。”汤升道：“这些话小的都说过了。他自从来过一次之后，以后天天晚上坐在二门外头，顶ะ到เ关宅门才走。头三天还讲情理，说他此来并不要老爷为难，只要老爷出去会他一面，给他一个下落，他就走的。而且不要老爷难为钱，他出去做做生意，自己้还可以过得。他还说这七八年没见老爷寄过一个钱，他亦过到เ如今了，儿子亦这们大了。大家有情义แ，何必叫老爷一时为难呢。但是树高千丈，叶落归根，将来总得有个ฐ着落，不能不说说明白。”
第二天仍然穿着他的贵重细毛衣服去上院。一走走到官厅子上，等各位司、道大人到齐之后，他老人家先发话道：“中丞的手谕，料é想诸位都见过了？”各位大人齐说：“见过。”藩台道：“像我们这样做官，一定发不了财。”众人听他说的诧异，一齐要请教。藩台道：“像我们这位中ณ丞大人，吃亦不要，穿亦不要，整几十万两ä银子存在钱庄上生利ำ，银子怎么不要多出来呢。我们呢，穿又讲究，吃又讲究，缺好亦不会剩钱，缺不好更不用说了。但是我们自己้丢â脸不要紧ู，如此堂堂大国一个ฐ方面大员，连着衣裳๙都穿不起，叫外国人瞧着还成个甚么样儿呢？如今正闹着借洋债开铁ກ路，你穷到这步田à地，外国人谁相信你，谁肯借钱给你用？”藩台这话，一半是庄论，一半是戏言。他原仗着他自己腰把子硬，所以才敢如此。其余的官只有相对无言，不敢回答一语。有些人故意走走开，怕风声传到抚院跟前，致干未便。那知这位署院小耳朵极多，藩台议论的话，不到เ晚上，就有人上去告诉了他，把他气的了不得，满肚皮要想找藩台的岔子，好动他的手。
云云。等到เ这张手谕印了出来，署院有意特特为ฦ为拿红封套封了一分，叫人送给藩台去看。藩台看了一遍，哈哈的笑了两ä声，搁在一旁，不去理会。
再说府、县各官听说统领就要开船，一齐踱出官厅，上船叩送。走至岸滩，见了许多人围聚一处，问起根由á，众人不敢隐瞒，只得依实直说。本府不语。首县庄大老爷便
不提防轿子刚ธ才抬上跳板，忽见一群披麻带孝的人，手拿纸锭，一齐奔到河滩，朝着大船放声号啕痛哭起来。其时统领手下的亲兵，县城派来的差役，见了这个ฐ样子，拿马棒的拿马棒，拿鞭子的拿鞭子，一齐上前吆喝。谁料é这些人丝毫不怕，起先是哭，后来带哭带骂。骂的话虽然听不清楚，隐隐间也有一二句可以辨得，说甚么“官兵就是强盗，害的我们好苦呀”一派话头。这些人听了，愈加生气，打骂的更凶。那ว些人只是哭他的，伏在地下，慢慢化锭，慢慢诉说，只是不动。四面弹压的人及码头上瞧热闹的人，早已聚了无数。哭骂的话，胡统领ๆ也并非一无所闻，幸亏他宽宏大量，装ณ作不知。上船之ใ后，就命立刻开船，离了码头。
进了城门，到得县衙，轿子歇在大堂底下。一个兵把名帖ຆ投了进去，半天不见出来。他在轿子里急的了不得，又叫一个兵进去探信。谁知只有进的人，不见出来的人，这真把他急死了！自想：“早知如此，极应该托病不来。如今懊悔已迟！”于是自己้下轿，踱进宅门，探听光景。谁知劈面遇见一人。你道这人是谁？却是建德县的门政大爷。鲁总爷不认得他，他却认得鲁总爷。见面之ใ后，便说：“总爷来了。我们敝上现在有要紧ู公事同师爷商量，请总爷先在外头坐一会再进去。”一面说，一面便在前头引路。鲁总爷摸不着头脑แ，只得跟了就走。一走走到门房里坐下，那ว位大爷就进去了。亏得鲁总爷门房是坐惯的，倒也并不在意。谁知等了好半天，不见有人来请，心中ณ疑ທ惑不定。又等了一会，只见那个门政大爷从里头出来，吩咐：“传伺候，老爷坐堂。”鲁总爷愈觉惊疑。停了一刻๑，又见催问：“城外文大老爷的爷们，还有船上死的婊子的尸亲，来了没来？”底下回称：“已经催去了。”鲁总爷听了，直吓得汗流满体！只听门政大爷又说：“老爷传捕快上去问话，叫他把那查着的翡翠搬指、打璜金表一齐带上来。”话言未了，随在玻璃窗内看见一个人，头戴红缨帽子，走了进去。起先鲁总爷听见里头要搬指、金表，已经魂不附体，及至看见进来的这一个人，不觉魂飞天外，头晕眼花，四肢气力毫无，咕咚一声，就坐在一张凳子上，心上恍恍惚惚，也不知是醉是梦，又不知世界ศ上到底有我这个ฐ人没有。你道为何？只因这个ฐ进来的戴红缨帽子的捕快，不是别ี人，正是他自己托销东西的高升。到เ此方แ悟：他们串通一气，冒充伴当，骗出赃物，自不小心，落了他们的圈套。回想转来，直觉无地自容，恨无地缝可以钻入。
且说鲁总爷，自从高升拿着东西上岸，约摸已๐有三个ฐ时辰，不见回来，心上正是疑ທ惑。忽见建德县差人拿片子来请他进城。说是有话面谈，究竟贼人心虚，不觉吓了一跳，忽然想到：“文某人东西失窃，曾在县里报过，现有失单。不该自不检点，听凭高升一面之ใ言，将东西送到他兄弟那里。设或被他们看出，如何是好！”想到这里，心上一似滚油煎的，直往上冲，急的搔头抓耳，走头无路。既而一想：“文老七少掉的洋钱，大众都说是兰仙偷的。如今兰仙已死，当了灾去，没有对证，案子已了，人家未必再疑心到เ我身上。东西送去，人家只顾辩论好丑，或者不至于理会到这上头，也论不定。”想到这里，心上似乎一松，又想：“我同县里，却同他见过几面。他请我吃饭，我亦扰过他。彼此总算认得，或者有别的事情，也未可知。”一面想，一面换了衣服，坐了首县替统领ๆ二爷办差ๆ的小轿，一路心上盘算。
周老他听了这话，笑而不答。参将一定要请教。周老爷道：“此事须ี问统领方知，兄弟同老哥一样，大家都是奉令差遣，别事一概不知。”参将急了，细想这事一定要问文七爷。文七爷因为ฦ这几天一直没有好生睡觉，刚ธ才从统领船上站班回来，意思想横在床上打个ฐ盹就起身，不料é参将缠不清爽，一定要见他。他身无奈，只得起来相陪。参将便把他拉在一旁，同他细说，问他怎样办法可以不叫统领ๆ生气。文七爷的脾气一向是马马虎虎的，一句话便把他问住。周老爷见文七爷回答不出，忽然心生一计，仍旧ງ自己出来同他讲，说这件事须ี问统领的跟班曹二爷才晓得。参将道：“那ว里去找他呢？”周公爷道：“容易。”立刻叫他自己管家：“到เ大人船上看曹二爷空不空，倘若无事，请他过来一趟。”
且说本营参将奉了将令，点齐人马，正待起身，手下有个老将前来禀道：“统领叫大人打前敌，现在土匪一个影子都没有，到เ底去干什么事呢？”一句话把参将提醒，意思想上船请统领的示；见了刚才柏都司捱打的情形，恐防又碰在统领ๆ气头上，讨个没趣：因此要去又不敢去。亏得这个老将聪明，便说：“统领ๆ跟前不好请示，好在几位随员老爷已๐经下来，大人何不到他们船上问一声儿？”参将正在没得主意，一闻此言大喜，立刻๑叫伴当拿了名片，赶到เ随员船上，因与文七爷相熟ງ，指名拜文大老爷。文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那里还有工ื夫会客。”周老爷道：“你别管，姑且先叫他进来。你没工夫，等我陪他。”便命手下“快请”。参将进得舱中，朝着诸位一一打恭。归坐之后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾，有何赐教？”参将凑近一步，将来意陈明：“请教统领大人是何用意？此地实实在在一个ฐ土匪没有，如今带了大兵前去，到เ底干吗呢？”
不会改的，是把铜钱看的太重，除掉送给女人之ใ外，一钱不落虚空地。临走的时候，胡华若送他三百银子，他分文不曾带上船，一齐托朋友替他放在外头，预ไ备将来收利钱用。他的意思，这回跟着出门打土匪，少不得胡统领总要派两ä个ฐ营头给他带，有兵就有饷，有饷就好由我克扣。倘或短了一千、八百，还可以向胡统领ๆ硬借。戴大理说他吃硬不吃软，他们是熟人，说的话一定是不会错的。
闲话休题。且说当日胡华若上了“江山船”，各随员回避之ใ后，便有船上的“招牌主ว”上来，孝敬了一碗燕菜。胡统领是久ื在江头玩耍惯的，上船之后，横竖用的是皇上家的钱，乐得任意开销，一应规矩，应有尽有，倒也不必表他。却说三位随员，两位幕宾，分坐了两ä只“茭白船”。五人之中，黄仲皆黄老爷是有家眷，一直在杭州的。一位老夫子姓王，表字仲循，是上了年纪的人，而且鸦片瘾又来得大，一天吃到เ晚，一夜吃到เ天亮，还不过瘾，那ว里再有工ื夫去嫖呢。所以这两个须ี提开，不必去算。下余的三个人：第一个ฐ文西山文老爷是旗人，年纪又轻，脸蛋儿又标致，穿两ä件衣裳，又干净，又峭僻。不要说女人见了欢喜，就是男ç人见了也舍他不得。因为他排行第七，大家都尊他为ฦ文七爷。还有一个老夫子，姓赵。他的号本来叫做补蓼ไ，后来被人家叫浑了，竟变成“不了”两ä字。年纪也只有二十来岁，抛撇了家小，离乡背井，二千多里来就这个ฐ馆，真真合了一句话，“三年不见女人面，见了水牛也觉得弯眉细眼。”这赵不了确实实在在有此情景。末了说到周老爷。他这人上回已经表过，业已๐知其大略。他的为人，却合了新า学家所说的“骑墙党”一派：遇见正经人，他便正经；碰着了好玩的朋友，他便叫局吃酒，样样都来。外面极其圆通，所以人人都欢喜他。但有一件毛病，乃ี先天带了来，一世也
品香准到。”陶子尧点点头，又问：“魏老爷还说些甚么？”管家道：“魏老爷问老爷这两天还到同庆里去不去，小的回说不去。”陶子尧听了无语，管家自行退去。陶子尧本来在那ว里想新า嫂嫂，又听了管家的话，不禁触动前情，愈觉相思不置。肚里寻思道：“前头是我无钱，以致同他翻脸，如今有了钱，各色事情就好商议了。但是已经翻脸，怎么再好踏进他的大门？”又一转念道：“我同他不过斗ç了两ä句嘴，又没有拍桌子，打板凳，真的同他翻脸，是我一时不合，不该应赌气，这几天不去走动，就觉着生疏了。最好今天一品香仍旧ງ去叫局，吃完了大菜就翻过去，顺便请请几个ฐ朋友。他若留我，乐得顺水推舟。他若不留，我也不走。等到明天山东的钱到เ手之ใ后，先把房子租好，索性租一所五楼五底的房子，场面也好看些。然后托魏翩仞再去同他商量。女人的心最活不过，况且他并不是无情于我。倘若把这事办好了，他从前是有过话的，不肯到别处去，一直要住上海ร。这里有的是招商局、电å报局，弄个ฐ把差使当当，快活两年再说。”想到这里，一个人在房里，忽而躺在床上，忽而踱来踱去，看他好不自在。正想得高兴时候，忽见管家带进一个ฐ土头土脑แ的人来，见面作揖。陶子尧一见，认得是他表弟周大权。问他怎么เ来的，周大权打着绍兴白说道：“阿哥，阿嫂来东哉。”陶子尧一惊非同小可！忙问：“住在那里？”周大权道：“东来升栈房里。”陶子尧道：“还有甚么人同来？”周大权道：“还有个ฐ和尚同来。”陶子尧听了，面孔气得雪雪白，一句话也说不出来。你道为ฦ何？只因这位陶子尧的太太，著名一个泼辣货，平日在家里的时候，不是同人家拌嘴，就是同人家相骂，所有东邻家，西舍家，没有一个ฐ说他好的。后来他丈夫在山东捐了官，当了差使，越发把他扬气的了不得，俨然一位诰命夫人了。本来他家里的称呼，都是甚么“大娘娘”、“二娘娘”，自从陶子尧做了官，他一定压住人家要叫他做太太。绍兴的风俗，人家的妇女没有一个不相信吃斋念佛的。有一天，他正在佛堂里烧香，他婆婆偶然叫错了一声，只称得他大娘娘，没有称他做太太，把他气的了不得，念一声“阿弥陀佛”，骂一声“娘东贼杀”。等到佛堂里出来，还一手捻着佛珠，一手拍着桌子，骂个ฐ不了。亏得他婆婆是一个忠厚人，不曾同他计较。
忽然又想到เ新嫂嫂：“他究竟不是无情的人，是我没有钱，叫我赁房子不赁，问我拿钱不拿，因此上反的目。毕竟还是我亏负他。现在我用的不算，大约山东又汇来二万银子，照机器的原价只有二万二千两ä，这里头已经有我一个ฐ扣头，下余的一万八，是魏翩仞、仇五科两ä个ฐ人出力弄来的，少不得要谢他俩一二千银子：我总有一万好赚。有了一万，甚么事情做不得。”陶子尧想到เ这里，送信去找魏翩仞的管家已๐经回来，说：“小的到得魏老爷那ว里，魏老爷齐巧打仇老爷那里回来。小的拿老爷的信给他瞧，他说本来要来会老爷，停刻一
有一天新嫂嫂的娘过生日，喊了一班人，在堂子里宣卷。1้单他一个，摆了一个四双双台，有些不认得的人也都拉来吃酒。魏翩仞看见他的钱化的淌水一般，不加爱惜，心上便想：“他的钱，也就用的不少了，若不从此时下手，更待何时。”次日先去同仇五科商量。仇五科道：“这种寿头，不弄他两个弄谁。”魏翩仞道：“想个甚么法子去弄他？”仇五科道：“容易。你去同他说，后天开公司船，他要办机器，同他到เ我这里来。大家都是自己人，还他便宜就是了。”魏翩仞同仇五科本来是做惯联手的，心上明白，急急奔至同庆里，找到เ陶子尧。其时新嫂嫂正坐在客堂窗下梳头，陶子尧坐在旁้边坐着吃汤团。一面吃汤团，一面看梳头。恰在出神的时候，底下喊“客人上来”。正思躲避，见是魏翩仞，才缩住了脚๐。当下寒暄得几句，魏翩仞便拉他到เ正房间里坐下，同他讲到เ买机器的话，说：“不要看这桩事情，倒是很不容易办的。听见仇五科说：‘明天有公司船开，有甚么图样，一块带了去，三个月就有得来。倘若明天不寄，等到下一班，又要多少天。’五科是自己้人，替朋友帮忙，难道还要你的好处吗。他叫我来问你一声，有甚么เ话，你去同他说亦好，我替你传话亦好。”陶子尧连说：“费心。……”忙问：“我的当差的来了没有？”房中娘姨ถ，一叠连声的叫陶大人当差的。当差的上来，陶子尧便交代他一把钥匙，叫他回栈房，把枕箱开开，“里面有个纸包，抚台的札子统通在内。把那个纸包替我拿了来。”这里两ä个人闲谈。不多一刻，当差的回来，将纸包呈上。陶子尧打开，取出一片帐目，大约开着几件机器，也不详细，递与魏翩仞。魏翩仞道：“就是这个帐吗？”陶子尧道：“这里头该有几件东西我也不知道，本来要请教五科，我们此刻就去看他。”魏翩仞道：“同去也好。”新嫂嫂道：“啥格要紧ู事体，托仔魏老，勿是一样格？啥事体要一定自家去？”魏翩仞道：“恩得来，一歇歇才离勿开格哉！”新嫂嫂拿眼睛眇了他一眇，也不说别ี的，仍旧ງ梳他的头。陶子尧想要去，真是听了新嫂嫂的话，就有点懒โ怠去了。魏翩仞道：“你不去也好。我就替你问一声，叫他替你开一篇帐，寄到外洋，将来银子是要你付的呢。”陶子尧道：“这个自然，价钱克己้点。”魏翩仞道：“这个ฐ是外国定好了来的价钱，贵贱我们做不得主ว的。”一面说，一面穿马褂。趁空陶子尧又拉他到一旁，说道：“不瞒翩翁说，兄弟当这一趟差使，上头发的盘川不过是个名色，不够用的，况且到เ了上海又不能ม不应酬。这里头托你同五科讲一声，将来开帐的时候，叫他酌量开，总算他照应我的。”魏翩仞道：“这个还要你说吗，不过照这篇帐，有限的几样东西，看上去不过二万银子的进出，多开上一千、八百也望得见的。子翁，我听见人说，你这遭来，不是要办几十万银子机呛门笥眩过模就把下余的钱算一算清，打一张票子，差ๆ一个学生送给陶子尧，把折子收回，以后不相来往，从此更绝了指望。还有魏翩仞听见信息不好，虽说不准他退机器，料想再要他找，是万万找不出来的了，便去同仇五科商量。仇五科说道：“他真的拿不出吗？你去同他讲：如若机器运到เ，不来出货，我们虽然是朋友，外国人却不讲交情，将来怕有官司在里头，还是叫他办去的好。”魏翩仞又去告诉了他，顺ิ便探消息，顺便催银子，把个ฐ陶子尧真正弄的走头无路，只得又打一个ฐ电报给姊夫，说明洋人不退机器，请他转圜的话。谁知接到เ回电å，陶子尧看了，这一惊竟非同小可！欲知电中ณ所言何事，且听下回分解。
1้戈ຖ什：督、抚的随从武弁。
且说离着抚院来的日子一天近似一天，大小将弁带领着兵丁们，天天下校场操演，不时这位协台大人还要自己去看操。正是五天一大操，三天一小操，镇日价族旗耀日，金鼓齐鸣，好不齐整，好不威武。列位要晓得，中国绿营的兵，只要有两件本事就可以当得：第一件是会跑。大人看操的时候，所有摆的阵势，不过是一个ฐ跟着一个的跑。在校场里会兜圈子，就会摆得阵。排在一溜的叫长蛇阵；团在一堆的叫螺蛳阵。分作八下的叫八卦阵。第二件是会喊。瞧着大人轿子老远的来了，一齐跪在田里，当头的将官，双手高捧手本，口报“某官某人，叩接大人”。大人跟前的戈什1้喊一声“起去”，所有的兵丁，齐齐答应一声“嗄”！这一声要一齐张嘴，不得参差。喊过之后，拔起脚来就跑，又赶到前面伺候去了。所以这一个ฐ跑，一个ฐ喊，竟是他们秘传的心法，人人要操练的。至于那些耍枪弄棒，顽ื藤牌，翻筋斗，正月城隍庙里耍枪、卖膏药的一般人都会得两ä手，此时都找了来，到了校场上，敲着鼓，打着锣，咚咚咚，镗镗镗，耍一套，换一套，真正比耍猴还要好看。他们编的名字叫“打对子。”这些样子，今天看看不过如此，明天看看也不过如此，把个ฐ协台大人早看的心烦了，看过几次，就派中军替他代劳。空了工ื夫，这班总爷、副爷自己้还要吊膀子，下箭道学着射箭。怕的是抚台大人来到，一枝射不中，要说他技艺生疏ຕ，送掉前程，那就作下了。年纪大些的，同那ว打过仗、受过伤的，都改骑射为放枪。射步箭有箭靶子，射马箭是三角皮球，放洋枪是个ฐ灰包，一枪过去，枪子穿过灰包，就有多少灰飞了出来，那是顶好看的。这几天里头，文官忙办差，武官忙操演，直忙得个ฐ不择饭而食，不择席而卧。
好，且看他拿甚么好地方来给我。遂即点头应允，说了声“某翁费心”，藩台方始辞别回去。一霎时回到เ本衙，吃过了饭，正在签押房里过瘾。只见他兄弟三大人走进房间，叫了一声“哥”。藩台问他：“甚么เ事？”三大人说：“昨天九江府出缺。今天一早ຉ，票号里一个朋友接到他那ว里的首县一个电报，托号里替他垫送二千银子，求委这首县代理一两个ฐ月。这个ฐ缺也有限，不过是面子上好看些的意思。”藩台道：“九江府也没有听见长病，怎么就会死？”三大人道：“现在只晓得是出缺，论不定是病死，是丁忧1，电报上没有写明。”藩台道：“首县代理知府，原是常有的事。但是一个知府只值两吊银子，未免太便宜了。老三，生意不好做的这们滥！”三大人说：“我的哥呀！现在不是时候了！新抚台一接印，护院回了任，我们也跟着回任，还不趁捞得一个ฐ是一个？”藩台道：“一个知府总不止这个数。要是知府止卖二千，那ว些州、县岂不更差了一级呢？”三大人道：“缺分有高低，要看货讨价，这代理不过两三个月的事情。”藩台道：“代理就不要挂牌吗？”三大人道：“牌是自然要挂的。”藩台道：“要挂这张牌，至少叫他拿五千现银子。代理虽不过两三个月，现在离着收灌1้的时候也不远了，这一接印，一分到เ任规、一分漕规，再做一个ฐ寿，论不定新任过了年出京，再收一分年礼，至少要弄万把银子。现在叫他拿出一半，并不为过。况且这万把银子都是面子上的钱。若是手长些，弄上一底一面，谁能管他呢。”
原来这藩台卖缺，护院已有风闻，大约这个缺已๐经成交的了。心上原想定要同他争一争；既而一想，我又不久ื就要回任的，何苦做此冤家。他既ຂ说得如此要
1遗才：科举ะ考试的名词，指秀才未列于科考前三等者，可以再参加“录科”和“遗录”考试，凡录取者可应分试。
且说赵温虽然中ณ举，世路上一切应酬，究未谙练。前年小考，以及今年考取遗才1้，学台大人，虽说见过两面，一直是一个坐着点名，一个提篮接卷，却是没有交谈过，这番中了举人，前来叩见，少不得总要攀谈两句。他平时见了稍些阔点的人，已经坐立不安，语无伦次，何况学台大人，钦差ๆ体制，何等威แ严，未曾见面，已经吓昏的了。亏得王孝廉遇事招呼，随时指教，凡他所想不到的，都替他想到เ。头一天晚上，教他怎样磕头，怎样回话，赛如春秋二季，“明伦堂2”上演礼3๑一般，好容易把他教会。又亏得赵温质地聪明，自己又操演了一夜，顶ะ到เ天明，居然把一应礼节，牢记在心。少停，王孝廉睡醒，赵温忙即催他起来洗脸。自己换了袍套。手里捏着手本。王孝廉又叫他封了四吊钱的钱票，送给学台大人做“贽见1้”，另外带了些钱做一应使费。到了辕门，找到巡ำ捕老爷，赵温朝他作了一个揖，拿手本交给他，求他到大人跟前代回，另外又送了这巡捕一吊钱的“门包”。巡捕嫌少，讲来讲去，又加了二百钱，方แ才去回。等了一会子，巡ำ捕出来说：“大人今天不见客。”问他亲供填了没有。赵温听说大人不见，如同一块石头落地，把心放下，赶忙到เ承差屋里，将亲供恭恭敬敬的填好，交代明白。一应使费，俱是王孝廉隔夜替他打点停当，赵温到เ此不过化上几个喜钱，没有别的噜嗦。当下事毕回寓，整顿行装，两人一直回乡。王孝廉又教给他写殿试策白折子2๐，预ไ备来年会试不题。
仇，竟说的没有一个ฐ好人。抚台听了，当时亦着实生气，吩咐藩台把情节较重的撤参了几个。
毕竟他的架子太大了，不满意于人的地方很多。起先是他到เ抚台面前说人不好，后来渐渐的有人到เ抚台面前说他不好。人众我寡，一张嘴如何说得过众人。抚台想起他的前情，见了人那副傲慢样子，心上很不舒服他。因此便将计就计，上了一个折子，上叙：
“山西吏治，早ຉ已๐坏到极处。现当大旱之后，户口凋残，元气一时难以骤复；非得关心民瘼之ใ员，竭力抚循，不足以资补救。兹查有南中义แ绅、分省补用知州阎某人，此次由á上海捐集巨款，来晋赈济，急公好义，已堪嘉尚。自到เ太原后，臣屡次接见，见其才识宏通，性情朴实；每至一处放赈，往往恶衣菲食，与厮养同甘苦，奔驰于炎天烈日之ใ中ณ，实属坚忍耐劳，难能可贵。及试以他事，尤复刚毅果敢，不避嫌怨，实为ฦ当今不可多得之员。伏乞俯念晋省需才，允留แ该员在晋差遣委用之ใ处，出自逾格鸿慈”各等语。折子上去，朝廷自然没有不答应的。
有天批折回来，抚台也不声张，袖了折子前去拜他。见面之后，又着实拿他抬举，慢慢露出借重之意。阎二先生听了，只当是抚台敷衍他的话，不免拿腔作势，添了许多自抬身价的话，说甚么เ“现在山东，直隶都等着我去放赈，我顾ุ了你们便顾不了别ี处。现在除非有上谕留我在贵省帮忙，那ว是无可如何之ใ事。除此以外，无论是谁都留แ我不住。”抚台到此方微微的一笑，从袖筒管里取出批折，送到เ他的面前。此时也不称他为阎老先生，但说得一句道：“现在有上谕在此，老兄请看。”阎二先生一听大惊，赶忙接在后中看时，只见前是山西抚台的折子保举他，留แ他在山西的派话；后面一行奉旨，是“阎某人着交某人差ๆ遣委用”十几个字。阎二先生看到这里，一时又惊又喜，两手拿着折子放不下来。惊的是：他在我面前，从未提过一声，凭空的一个折子竟其把我留แ下。喜的是：我本是一个没有省分的人，现在忽然归了特旨班，即日就可补缺。因此心上忐忑不定。但是既经留แ在山西，同抚台便是堂属体制，不能ม再照前番๘称呼。一旦要我恭顺ิ起来，并非心有不甘，实在面子上一时放不下去。前日是并起并坐，今日是“大人、卑职”，未免叫不出口，难以为情。仔细思量，踌躇不决。既而一想：“他既然能够晓得我的好处，保举ะ我，他便是我的知己。古人云：‘感恩知己้。’我既感他的恩，就是叫声大人，有何不可。”主意打定，于是放下折子，慌忙离座，恭恭敬敬朝抚台磕了个头。磕头之后，接着请了一个ฐ安，说了声“卑职蒙大人提拔，谢大人栽培。卑职情愿伺候大人，替大人效力”。抚台仍旧照前同他客气：每逢禀见，无不立请，见了面总是灌米汤。有些实缺道、府都赶他不上。他说一是一，说二是二，抚台从没道过一个ฐ“不”字，因而官场上有些黑点的反去趋奉他，巴结他。他起初ม同人家还客气，到得后来，也就“居之ใ不疑”了。
又过了些时，他带来的银钱已๐渐渐放完，因为ฦ要在抚台面前讨好，又打电报到上海ร汇了十几万来。起先银子都归他一人经手，除掉放赈之外，并无别用。自从改归山西差ๆ遣之ใ后，上海二批汇来的钱，抚台渐渐也要干预；有时并借办理善后为ฦ名，向他支付。他碍于抚台情面，不敢不付。十几万银子，经不得几回也就完了。银子用完再打电å报到上海ร；人家晓得他已经做了山西的官，而且银子已๐用掉不少，大约可以无须再行接济，以后的钱便来得不像前头容易了。
他此时正在热头上，为ฦ了一件甚么เ事到抚台面前说首府不好。抚台马上把首府撤任，就同藩台商量，派阎某人署理。藩台说：“阎某人乃是知州ะ班次，署理知府，未免衔缺不甚相当。”抚台把脸一板，道：“现在是什么เ时候，还拘什么เ资格吗？我从前保举他，留他在山西，就想要重用他的。现在朝廷尚且破格用人，你我岂可拘守成例！”藩台被抚台驳得无话可说，只得诺诺称“是”。回到เ衙门里，立刻挂牌；然而为ฦ他碰了抚台一个钉ล子，心上总不高兴。第二天阎二先生上去谢委，独独藩台没有见他。
抚台又立逼催他接印。恰巧ู前任这几个月碰着天旱，一无进款，赔的也苦极了，也乐得收交卸一天早ຉ轻快一天，阎二先生择定第三天接印。他老先生向来是俭朴惯的，上任的那ว一天，坐了一乘破轿子，名为四轿。其实只有两个轿夫，一把红伞，一面锣，喝道的亦止有一个ฐ。问问那ว些人那里去，回称：“都饿跑了。”阎二先生不便挑剔。等到拜过印，升堂点卯，六房书吏只有三个ฐ人，差ๆ役亦只有五六个。点卯应名都是一个人轮流上来好几趟。及至看他们穿的衣裳๙，都同叫化子一样。阎二先生手里早捏着一把汗，晓得荒年没有收成，这个ฐ缺万无生发；只得将机就计，做个ฐ清官，还好蒙骗上司的耳目。等到เ接印之后，一连十几日，下属应送的到เ任规，一处没有，而且弄得是政简刑é清，案无留牍，连下属申ã详的案件，半个月来，亦是一桩没有。并不是德化感人，实因太原一府的百姓都已๐死净逃光，所以接印以来，竟无一事可做。
他这时仍旧总办放赈事务。看看秋尽冬来，北方天气寒冷，未交
十月，已下得一场大雪。上海ร一连去了几个电报，不见有银子汇来，心中正在愁闷，一日端坐衙中，忽然接到抚台一个札子，折阅之ใ下，这一急非同小可！要知所为何事，且听下回分解。