头天晚上，赵大架子还面约今日下午在贵宝房中摆酒送行，谁知等到เ天黑还不见来催请。自己้却又为ฦ了早ຉ晨之ใ事，好生委决不下，派了师爷、管家出去打听，独自无精打彩的在家静等。谁知等到起更，一个ฐ管家从院上回来禀报说：“赵大架子赵大人不知为ฦ了什么事情，行李铺盖统通从院上搬了出来。后来小的又打听到เ孙大胡子孙大人门口，才晓得京城里有几位都老爷说了闲话，连制ๆ台都落了不是，总算仍旧派了制台查办，还算给还他的面子。”余荩臣急忙问道：“这位都老爷是谁？但不知有几个ฐ人参在里头？孙大人在内不在内？”管家道：“听说虽然在内，并不十二分要紧。赵大人参的却很不轻。”余荩臣又急忙说道：“我呢？”家人不言语。余荩臣连连摇头，连连跺脚，道：“完了！完了！怪不得赵大人他说今儿请我吃饭的，原来他自己้遭了事，所以没有来催请。但是我自己被参，为的是那ว一件，连我自己้也不明白，怎么好呢！”一回又想到เ自己้平时所作所为，简直没有一件妥当的，一霎时万虚千愁，坐立不定。
脑，在官厅子上呆了半天，有些不知底里的人还过来敷衍他，问他几时荣行，他也只好含含糊糊的回答。后来坐了一回，看见各位司、道上去，又见各位司、道下来。其时藩台、粮道都已๐得信，见了制台出来，朝着他都淡淡的，似招呼不招呼的，各自上轿而去。他甚为没趣，也只好搭讪着出来。这时候，他的差使都已交会别人替代，他已无公事可办，院上下来，一直径回公馆，一天未曾出门，却也无人前来拜他。
公要如此恭敬？”他说：“我看见他们穿着靴子，我想起我在南京的时候，那些局子里当差ๆ的老爷们都是天天穿着靴子的，我见了他们，疑ທ心他们是部里的司官老爷才从衙门里下来。他们做京官的是不好得罪的。横竖‘礼多人不怪’，多作两ä个揖算得甚么！”自己้做错了事，人家说说他，他还不服。诸如此类的笑话，也不知闹出多少。
他东家往来的人都是官场，他在官场登久ื了，而且一心一意又酷慕的是官，官场的规矩应该是在行的了，谁知大廖不然。不要说别的，单说他进京引见的时候，有人请他上馆子吃饭，他到เ的晚了，大伙儿已入了座，还有叫的条子亦在那ว里。他进门之后，见了人就作揖。见了相公亦是作揖。后来人家问他：“怎么你见了相
等到轮船开出了口，就碰着了大风，霎时颠播起来，坐立不稳。在船的人，十成之中倒有九成是呕吐的。佘道台脾虚胃弱，撑持不住，早ຉ躺下了，睡又睡不着，吃又吃不进。幸亏有花小红送的水果拿来润口。好容易熬了三天三夜，进了吴淞口，风浪ฐ渐息，他老人家挣扎起来。又挣了一会，船拢码头，住了长发栈。当天歇息了一夜，没有出门。次日坐车拜了一天客。当天就有人请他吃馆子，吃大菜，吃花酒，听戏。他一概ฐ辞谢。后来被朋友亲自来拖了出去。到เ了席面上，叫他带局，他又不肯，面子上说“恐怕不便”，其实心上恋着天津的相好，说：“他待我如此之厚，我不便辜负他！”所以迸住不叫别ี人。
抱恨终天而已。又过了两ä日，捱不过了，方与花小红挥泪而别。花小红又亲自送到塘沽上火轮船，做出一副难分难舍的样子，害的佘道台格外难过。
王博高听了，又添了一肚皮的气，心里想：“他不肯出力，这事岂不弄僵？现在坍在姓贾的手里，心上总不甘愿！”默默的盘算了一回。幸亏晓得徐老夫子有个ฐ脾气，除掉银钱二字，其余都不在他心上。贾润孙同华中堂如何往来，如何孝敬，都已打听明白。他所孝敬徐老夫子的数目，实实不及华中堂十分之ใ二，至于黑大叔一面更不能比。现在除非把这事和盘托出，再添上些枝叶，或者可以激怒于他，稍助一臂之ใ力。主ว意打定，便道：“不瞒老师说，姓贾的非但瞧不起杭州人，而且连老师都不在他眼里。”一句话戳醒了徐大军机，忙问：“他怎样瞧我不起？但是背后的话谁不被人家骂两句，也不能ม作他的准。”王博高道：“空口无凭的话，门生也不敢朝着老师来说。但是贾润孙这个ฐ人实在可恶！他的眼睛里除掉黑总管、华中堂之外，并没有第三个人。他自以为靠着这两ä个人就保他马上可以放缺，再用不着别人的了。”徐大军机道：“论起来，放缺不放缺，原应得我们军机上作主。如今我们的卖买已经一大半被里头太监们抢了去。这也不必说他了，他离着上头近，说话比我们说得响，所以我们也只好让他三分。至于华中ณ堂，他虽是中堂，但是我进军机的时候，不晓得他还在那里做副都统；就是论起科分来，他也不能越过我去。怎么เ倒拿我看得不如他呢？”
”徐大军机道：“老弟，这就是你的不是了。‘是非只为ฦ多开口，祸ຖ乱都因硬出头。’你难道连这两ä句俗话还不晓得吗？现在世界ศ最忌的是硬出头。不要说是你，就像愚兄如今当了军机大臣，什么事情能ม够逃得过我的手？然而我但凡可以不必问信的事，生来决不操心。如今为ฦ了王某人的事情，你要硬出头替他管这个闲帐，现在王某人的馆地已经不成功了。京城地面，没有事情的人岂可以长住的吗？倘或王某人因此流落下来，我们何苦丧这阴骘呢。”王博高道：“姓王的一面，门生早已同他说过，由同乡凑几文送他回杭州去。”徐大军机不等说完，连连摇头道：“同乡人在京城的很多，倘若要帮忙，我这儿两ä俸银不够帮同乡忙的。我头一个ฐ不来管这闲帐。就是你老弟，每月印结分的好，也不过几十两银子，还没有到เ那‘博施济众’的时候，我也劝你不必出这种冤钱。至于姓贾的虽然也不是什么เ有道理的人，但是我们犯不着为了别人的事同他过不去。老弟，你以我言为ฦ何如？”
这里黄胖姑果然替人家办了若干事，无非替人家捐官上兑，部ຖ里书办打招呼，以及写回信，打电å报，大小事情，足足办了十几件。真正是“能ม者多劳”。幸亏他自己้以此为ฦ生，倒也不觉辛苦。等到事情办完，恰恰打过十二点，贾大少爷已๐经来了，约他一同去赴黑八哥的约，饭后同到เ刘ถ厚守铺子里买古董。说罢同出上车。
贾大少爷将信将疑，自以为心上想的一定不错，便也不复追问，停了一刻，说道：“华中堂这条路是一定要走的了。还有别人呢？黑大叔那ว里几时去？”黄胖姑道：“你别忙。华中ณ堂的路要走；军机上不止他一个ฐ，别ี人那ว里自然也要去的。你不要可惜钱，包你总占便宜就是了。”贾大少爷道：“你老哥费了心，小弟还有什么เ不晓得。”黄胖姑道：“事不宜迟，要去今天就去。你在我这里坐一会儿，等我替人家办掉两桩事情，等到一点钟็我们一块儿上致美斋。”贾大少爷道：“既然你有事情，我也不来打搅你，我到别处去转一转来，等到打过十二点钟我来同你去。”说罢，拱拱手别去。
贾臬台道：“我不来考查你的学问，要你多嘴！”张大纯不敢做声。贾臬台又问道：“你看过几次？”张大纯道：“职员只看过一次。以为这帖药下去，一定见效的。谁知后来说是死了。职员正在疑ທ心，倒说他女人找到职员家里，要职员赔他的男ç人。”刚说到这里，女人插嘴道：“你看一趟病，要人家二十四吊钱，挂号要钱，过桥要钱，还不好生替人家看，把病人吃死了，怎么เ不问你要人呢？”贾臬台道：“看病用不了这许多钱。”女人道：“大人你不知道，咱那里的先生都是些黑良心的。随常的先生，起码要四吊钱一趟；这位张先生与众不同，看一回要二十四吊。每到一个人家，进了大门，多走一重院子，要加倍四十八吊，他住城南，咱住城北，他穿城走过，要走两道吊桥，每一顶桥加两ä吊。大人，你说他的良心可狠不狠！”
贾臬台听了，点头叹息，又问道：“这姓张的医生同来没有？”书办回道：“点单上张大纯就是他，刚ธ才大人已๐经问过了。”贾臬台道：“刚才他跟着大众上来，说的话都是一样，我却没有仔细问他。如今看起来，倒是这里头顶ะ要紧ู的一个人了。你们去把他提来，等我再细细的问他一问。”差役遵命，立时出去把张大纯带了进来，就跪在女人旁边。贾臬台问了名姓，复问：“死者究竟身犯何症？”张大纯道：“犯的是伤寒症，一起手病在太阳经。职员下的是‘桂枝汤’。大人明签：这‘桂枝汤’是职员远祖仲景先生传下来的秘方，自从汉朝到เ今日，也不知医好了多少人。不瞒大人说：不是职员家学渊源，寻常悬壶行道的人，像这种方子，他们肚皮里就没有。”
1挡手：商号的老板、经理。
众人气他不过。内中ณ有几个老赌手取过宝路一看，大小路都在“二”上，于是满台的人倒有一大半去押“白虎”。还有些不相信宝路的，亦有专押老宝的，亦有烧惯冷灶的，亦有专赶热门的，于是么、三、四三门亦押了不少。彭太守年轻时很欢喜摇摊。摇摊的别号又叫做“听自鸣钟”。他自己常说：“我因为ฦ听自鸣钟，曾经听掉两爿当铺、三爿钱铺子，也算得老资格了。”到เ这第三十七摊上，他亦看准一定是“二”，自己้押了“二”还不算，又把进、出两门上的注码，一齐改在“二”上。有个ฐ押“四”的钱庄里挡手1้，独他不相信，说一定是“四”。彭太尊要同他赌个ฐ东道。他理也不理，拉着嗓子喊了一声：“二翻四。”彭太尊气他不过，跟手喊了一声：“四翻二。”
副钦差得空，便写了一封信给刘ถ中ณ丞，替他缓颊。自然一说便允。后来又吹了个风声在中丞耳朵里，说：“这人本是个八股名家，可惜遭逢不偶，潦倒终身。现在儿女一大群，大半曾婚嫁。意思想要替他张罗几千银子。”中丞便把此意说给藩台，藩台又出来晓谕了众人。次日一早，在官厅上，便是藩台居首，帮银一百两ä；臬台、运台，也各一百两ä；以下也有七十的，也有五十的：不到เ一霎工ื夫，已凑了二千几百两。藩台又叫首府、首县写信出去，向外府、县替他张罗，大约一二千金，易如反掌。议定之ใ后，面回中丞。中丞自己้又额外帮了二百两。又吩咐司里，某处书院今年年底如果换人，可以请他掌教。安排妥当，方才函复副钦差ๆ。钦๔差ๆ通知了老年伯。直把个老年伯喜的晚上睡不着觉。真正是老运亨通，转祸ຖ为ฦ福，万万梦想不到之事。这个ฐ风声传播出来，大家晓得副钦差讲究年谊，就有些人转着湾子前来仰攀。有些的的确确自与钦差同年，自然蒙另眼看待，还有些仗着叔伯兄弟的年谊，也来倚附，副钦๔差亦一概照应。其中ณ又有一个穷知县，是钦差嫡亲同年，因为纵容家丁，私和人命，被都老爷顺ิ笔带了一句，朝廷就叫这两ä位钦差ๆ一同查办。可怜他半世为官，清风两ä袖，只因没有银两孝敬，致被挂误在内，大约至少也要得个革职处分。后首被他探得这个风声，就去求见首府，托为ฦ斡旋๙。首府应允，就替他回过藩台，藩台趁便面求钦差。副钦๔差听了这话，立刻๑翻出同年齿录1้一看，果然不错，满口答应替他开脱。等到藩台退去，副钦๔差便同正钦差ๆ商量，意欲开除他的名字，随便以“查无实据”四个字含混入奏。正钦差ๆ却不过副钦๔差ๆ的情面，只得应允，吩咐司员叙稿将他情节改轻。这人感激自不必说。只苦了那些无钱无势的人，只好静等着参官罢职。虽是人生不平之事，事到เ其间，也说不得了。
子抬出大门，方แ才把心放下。
他一头写，单太爷一头看；等到เ看完，他亦写完。只见上头先写些仰慕的话，接着又写了些自己谦虚的话，末后才说到：
说到เ这里，伺候他的小厮上来请吃饭。魏竹冈不答应，看他意思，想要把信写好再吃饭。只见他走到书桌跟前坐下，开了墨盒子，顺手取过信笺，一只手摸着笺纸，一只手拿了一枝笔，将笔头含在嘴里，闭着眼睛出神。却不料é单太爷自从下午到此，已经坐了大半天，腹中ณ老大有点饥饿，又不便一人先吃，只得催他吃过晚饭再写。魏竹冈至此方แ悟客人未曾吃饭，连忙吩咐小厮进去说：“今天有客在此，菜不够吃，快去添样菜来。”小厮进去多时，方见捧了一小碟炒鸡蛋出来。安排匙箸都已停当，二人一同入座。单太爷举ะ眼看时，只见桌上的菜一共三碟一碗：一碟炒蚕豆，一碟豆腐乳，一碟就是刚才添出来的鸡蛋，一碗雪里红虾米酱油汤。等到将饭摆上，乃ี是开水泡的干饭。魏竹冈举箸相让，谦称“没有菜。”单太爷道：“好说。彼此知己，只要家常便饭，本来无须ี客气。”一面吃着，魏竹冈又拿筷子夹了一小块豆腐乳送到单太爷碗上，说道：“此乃ี贱内亲手做的，老哥尝尝滋味如何。”单太爷连称“很好……。”说话间，魏竹冈已吃了三碗泡饭，单太爷一碗未完，只听他说了声“慢请”，立起身来，走过去拔起笔来写信。幸而他是两榜出身，又兼历年在家包揽词讼，就是刀笔也还来得，所以写封把信并不烦难。等到เ单太爷吃完了饭过来看时，已经写成三四张了。
庄大老爷方才言归正传，问两个ฐ秀才道：“你二位身入黉门，是懂ฦ得皇上家法度的。今番来到เ这里，一定拿到了真凶实犯，非但替你们乡邻伸冤，还可替本县出出这口气。”两ä个ฐ秀才胀红了面，一句回答不出，坐在那里着实局促不安。庄大老爷又向几个耆民说道：“你们几位都是上了岁数的人，俗语说道，‘嘴上无毛，办事不牢’，像你诸位一定是靠得住，不会冤枉人的了？”岂知几个耆民，在乡下时，虽然众人见了他们惟命是听，及至他们见了官，亦变成了没嘴葫芦。庄大老爷说一句，他们答应一句。及至问他究竟，依然是面面相觑，默无声息。庄大老爷诧异道：“怎么诸位一声不响呢？本县是个性急的人，只要诸位说出人头，本县恨不得立时立刻办人。”众人依然无语。庄大老爷故意踌躇了半天，又问了好几遍，见他们始终不说，庄大老爷才把脸一板道：“这是甚么เ事情，也可以闹着玩的？他人犹可，你二位是有功名的人，诬告一个罪、硬出头一个ฐ罪、聚众一个罪、吵闹衙门一个ฐ罪。知法犯法，这还了得！”两ä个秀才听到เ这里，早ຉ已吓死了，连忙拍落托跪在地下：“求老父台高抬贵手！武生们是不识字的，不懂得道理。此番๘回去，一定安分用功；倘有不好事情传在老父台耳朵里，两桩罪一块儿办。”说着，又迭连绷冬绷冬的磕响头，连着几个耆民也都跪下了，齐说：“情愿叫来的人都回去，求大老爷别ี动气！”
头一帮人发落已๐毕，再发落后头一帮人。后头一帮人也是没有真凭实据的，看见前头的样子早ຉ已๐胆寒。庄大老爷本来也想当堂发落的，因见人多，恐怕滋事，仍旧ງ退堂，叫人把两位为首的武秀才叫了进来；又叫这两ä个秀才转邀了十几个ฐ耆民，一齐到大厅相见。两个秀才见过官的了，几个耆民见了官都瑟瑟的抖。庄大老爷安慰他们，让他们坐了讲话。当下先对两个ฐ武秀才说道：“今天简直把本县气死！可恨这些人，既ຂ要伸冤，又指不出真凭实据。不问张三、李四，你想本县能够乱杀吗？就是本县肯帮着他们，替他伸冤，怕上头也不答应，非但不答应，一定还要本县拿人，办他们的诬告。你说冤不冤！本县实在可怜他们，所以才替他们想出一个法子，非但不办罪，而且每人反可落几两抚恤银子。我亦总算对得住你们建德的百姓了。”两ä个ฐ秀才齐道：“蒙老父台这样，真正是爱民如子。”众耆民亦不住的称颂โ青天大老爷。
台面上只剩得一个ฐ鲁总爷。这鲁总爷，是江南徐州府人氏，本是个ฐ盐枭投诚过来的，两只眼睛乌溜溜，东也张张，西也望望，忽而坐下，忽而站起，没有一霎安稳，好像有什么เ心事似的。幸亏大家并不留แ意。后来大家吃稀饭，让他吃，他一定不吃，说是“酒吃多了，头里晕得慌，要紧ู回去睡觉。”文七爷还同他辨道：“你何尝吃什么酒？”鲁总爷道：“兄弟只有三杯酒量，吃到第四杯，头里就要发晕的。”众人见他如此说，只好随他先走，吩咐船上搭好扶手，眼望他上了划子。文、赵二位，依旧ງ进舱对垒。
人儿了，统领ๆ一时一刻๑不能离开他。他眼睛里那ว里有我们，我们也不必去仰攀他了。”赵不了道：“不请他，恐怕他在东家跟前要说我们甚么เ。”王师爷道：“周某人同你往日无仇，他为什么要挤你？这倒可以无虑的。”赵不了只得罢手，不过心上总有点疑疑惑惑，觉着总不舒服。一台酒敷衍吃完，拳也没有豁，酒也没有多吃。幸亏一个ฐ文七爷兴高采烈，一台吃完，忙吩咐摆他那ว一台。又去请赵大人、鲁总爷，一个个ฐ坐了小划ฐ子都来了。赵大人并且把他的一个相好名字叫爱珠的带了来。文七爷见了非常之喜，连说：“到底赵大人脾气爽快。……”又催着替鲁总爷带局。鲁总爷没有相好，文七爷就把周老弟叫的招弟的一个姊妹，名字叫翠林的荐给他。一时宾主ว六人，团团入座。文七爷因为刚才在赵不了台面上没有吃得痛快，连命拿大碗来。王、黄二位是不大吃酒的，赵不了量也有限。幸亏炮船上统带赵大人是行伍出身，天生海量：年轻的时候，一晚上一个ฐ人能ม彀吃三大坛子的绍兴酒，吐了再吃，吃了再吐，从不作兴讨饶的。如今上了年纪，酒兴比前大减，然而还有五六十斤的酒量。就以现在而论，文七爷还不是他的对手。但是文七爷亦是个好汉，人家喝一碗，他一定也要陪一碗，人家喝十碗，他一定也要陪十碗。喝酒喝的吐血，如今又得了痰喘的病，他是要喝。见了酒没命的喝，见了女人，那ว酒更是没命的喝。先是抢三，三拳一碗，后来还嫌不爽快，改了一拳一碗。赵大人吃酒吃的火上来了，把小帽子、皮袍子一齐脱掉。文七爷也光穿着一件枣儿红的小紧身，映着雪白的白脸蛋，格外好看。王、黄二位吃了一半，到เ后舱里躺下抽烟，赵不了趁空便同兰仙胡缠。
王道台把脸一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能ม办事不能ม办事，你们倒晓得！”管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：“好笑不好笑，用着他们干起劲。”周老爷连忙打圆场，说：“他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个ฐ事情，叫他学习罢了。”王道台道：“老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，昨天席面上他还说起，为ฦ着一桩甚么事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。”周老爷见王道台已๐允写信，不便再说别的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻๑走到เ桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧王道台先开口说道：“你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下来，这叫我怎么เ好呢！”周老爷回道：“卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到เ东洋竭力的报效，无奈浙江刘ถ中ณ丞已๐经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留心到เ一个人。”王道台回：“是谁？”周老爷忙回道：“就是天天来的那邹典史。这人当差ๆ使，看来还在行。”王道台道：“这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差ๆ到เ那ว里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两银子，以后就没有通过音信。这回来在上海ร，不知道怎么被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧服满；出来到เ省，就分道在这里当差ๆ。这许多年一个红点子没有轮到，也不知道他是怎么熬的。”王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到เ这里，便照ั着管家说：“不是你们说，这人的烟瘾很大么เ？”那个收他蜜枣、云片糕的管家便说：“从前烟瘾是不小，现在想要当差使，这两天正在那里戒烟哩。”王道台道：“吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为甚么เ不早ຉ戒？为ฦ甚么เ要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到เ外洋，不比在内地里当差，弄得不好，不要被外国笑了去！”管家忙插口道：“邹้太爷在上海这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟ງ了。”
这日见面之ใ下，王道台取出电报来与他看。陶子尧一口咬定：“银子四万，通通付出。带来的不够，在庄上又借了两ä万。现在卑职手里实在分文没有。就是请讼师打官司，还得另外张罗，总求大人原谅。大人如果有信到เ山东，还求大人把卑职为ฦ难情形代为ฦ表白几句，那是感激不尽！”王道台虽然已๐经晓得他的底细，听了这话，不便将他说破，只些微露点口气，说：“洋人那里，吾兄是何等精明，断乎ๆ不会全数付他。已经付出的呢，兄弟也不说不讲情理的话。退与不退，自然等到เ打完官司再讲。但是兄弟还有一句公道话：我们出来做官，所为ฦ何事？况且子翁来到上海ร，自然有些用度，倘若还有钱没有付出，子翁不能ม不自留两千，预备正用。兄弟这里，或者先付五六千。一来兄弟同老兄的事，上头也有了交代，其余不足的，兄弟自然再打电报向上头去要，决计不来逼吾兄。吾兄看此事可好如此办法？”陶子尧只是一口咬定没有存钱。
闲话休题。再说王道台因见陶子尧那里的钱不能划到เ，他这里出洋又等钱用，只有仍打电å报到เ山东去。其时抚台请病假，各事都由藩司代拆代行，接到了这个电报，便打一个ฐ回电给陶子尧，说他不肯退机器，不会办事，着实将他申饬两ä句，一定要退掉机器。陶子尧虽有魏翩仞代出主ว意，究竟本省上司的言语，不敢违拗，因此甚是为难。同时那ว个ฐ藩台又复一个电å报给王道台，叫他仍向陶委员划ฐ付。王道台无奈，只得又拿片子前去请他商议此事。陶子尧满肚皮怀着鬼胎，只好前去禀见。这几天头里，他的事情王道台已经访着了一大半。只因王道台的随员周老爷是山西太原府人，同前头陶子尧存放银子的那ว家票号里的老板是嫡亲同乡。周老爷到得这里拜望同乡，这票号里的老板很同他来往，晓得山东有电å报叫王道台向陶子尧手里付银子，陶子尧付不出，他就把这里事情，原原本本，一齐告诉了周老爷。周老爷回来，亦就一五一十的通知与王道台。王道台无奈，只好请了他来当面问过，看是如何，再作道理。
其时台面上已๐有七八个人了：有的头上四转都有些短头发垂了下来，却是梳的净光的匀；又有大衿钮扣上插着一朵鲜ຒ花；还有些人不知道是拿什么熏的，一阵阵的香气喷了过来。这些人穿的衣服，一律都是绫罗绸缎，其中也有一两个ฐ些微旧ງ点的，总不及陶子尧的古板。陶子尧是初ม到上海，由山东临ภ来的时候，姊夫曾叮嘱过他，说：“上海不是好地方，你又是初次奉差，千万不可荒唐！化钱事小，声名事大！”陶子尧做官心切，便把此话牢记在心。自己้拿定主意，到了上海，不叫局，1้不吃花酒，免得上当。
这天到了上海，风也息了，船也定了，他主仆两个也不晕了。陶子尧是做官人，贪图吉利，因此就择了棋盘街的高升栈。由栈里接客的接着，叫了小车，把行李推着就走。主ว仆两ä个另外雇了东洋车，一路跟来。到เ了栈房，喝过茶，洗过脸，开饭吃过。为着船头上颠播了两天，没有好生睡，因此暂不出门，先在栈中睡了一觉。等到เ醒来，已是天黑。只见茶房送进一张请客票来。陶子尧接过来一看，上写着：“即请棋盘街高升栈陶子尧大人，驾临四马路老巡ำ捕房对过一品香九号，番酌一叙。勿却为幸！此请台安。”末了一行便是年，月，日。下注三个小字，是“瞻光约”。旁้边还注着一行小字，道是“今日山东烟台来，问明柜上探请”几个ฐ字。陶子尧看过，便知是轮船上那ว个ฐ帐房了。他一面看条子，一面管家绞上一把手巾，接来揩过，便起身换了一件单袍子，一件二尺七寸天青对面襟大袖方马褂。其时虽交八月，天气还热，手里又拿了一把折扇。叫管家拿了烟袋，夹了护书，跟在后头。走到เ街上不认得路，只得唤了两ä部ຖ东洋车，叫他拉到一品香。高升栈到เ一品香能ม有多远，车夫乐得赚他几个ฐ，拉着兜了个圈子方才拉到。主仆二人下车，付过车钱，问了房间，走了进去。刘ถ瞻光即起身相迎，作揖坐下。
1้带肚子：官员上任时借垫幕僚的钱。
究竟这王梦梅只办过一趟厘局，而且未曾终局，半路撤回；回省之ใ后，还还帐，应酬应酬，再贴补些与那ว替他当灾的巡丁、司事，就是钱再多些，到此也就有限了。此番๘买缺，幸亏得他有个钱庄上的朋友替他借了三千，他又弄到一个带肚子1้的师爷，一个带肚子的二爷，每人三千，说明到เ任之ใ后，一个管帐房，一个做稿案。三注共得九千，下余的四五千多是自己凑的。这日因为就要上任，前来禀辞，乃官样文章，不必细述。王梦梅辞过上司，别过同寅，带领家眷，与所有的幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一日。将到玉山的头一天，先有红谕下去，便见本县书差ๆ前来迎接。王梦梅的意思，为ฦ着目下乃ี是收漕的时候，一时一刻都不能耽误的。原想到的那一天就要接印，谁知到เ的晚了，已有上灯时分，把他急的暴跳如雷，恨不得立时就把印抢了过来。亏得钱谷上老夫子前来解劝，说：“今天天色已晚，就是有人来完钱粮漕米，也总要等到明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早ຉ接印的好。”王梦梅听了他言，方始无话。却是这一夜不曾合眼。约摸有四更时分便已๐起身，怕的是误了天亮接印，把漕米钱粮被前任收了去。等到เ人齐，把他抬到เ衙门里去，那太阳已๐经在墙上了。拜印之ใ后，升座公案，便是典史参堂，书差叩贺，照例公事，话休絮烦。
但是他选的那个ฐ缺，现在有人署事，到เ任未及三月。这署事的人也弄了甚么大帽子的信，好容易署了这个缺。上司看了写信人面上，总要叫他署满一年，不便半路上撤他回来。好在姓钱的是实缺，就是闲空一年半载也不打紧：上司存了这个意见，所以竟不挂牌叫他赴任。却不想这位钱太爷只巴巴的一心想到เ任，叫他空闲在省城，他却受不的了。一天到เ晚，不是钻门子，就是找朋友，东也打听，西也打听，高的仰攀不上，只要府、厅班子里，有能在上司面前说得动话的，他便极力巴结，天天穿着衣帽到公馆里去请安。后来就有人告诉他：现在支应局1兼营务处的候补府黄大人，是护院的天字第一号的红人。凡百事情托了他，到护院面前，说一是一，说二是二。新近赈捐案内，又蒙山西抚院保举了“免补2”，部ຖ文虽未回来，即日就要过班，便是一位道台3了。向来司、道一体，便与藩、臬两司同起同坐。所以他现在虽然还是知府，除掉护院之ใ外，藩、臬却都不在他眼里，有些事情竟要硬驳回去。藩、臬为他是护院的红人，而且即日就要过班，所以凡事也都让他三分。
2牌期：督、抚台官署接待属员的日期。
这里请的陪客，只有王孝廉宾东两个。王孝廉同王乡绅叙起来还是本家，王孝廉比王乡绅小一辈，因此他二人以叔侄相称。他东家方必开因为赵老头儿说过，今日有心要叫王乡绅考考他儿子老三的才情，所以也戴了红帽子、白顶子，穿着天青外褂，装做斯斯文文的样子，陪在下面；但是脚底下却没有着靴，只穿得一双绿梁的青布鞋罢了。
看看日头向西，人报王乡绅下来了。赵老头儿祖孙三代，早已๐等得心焦，吃喜酒的人，都要等着王乡绅来到เ方แ才开席，大家饿了肚皮，亦正等的不耐烦。忽然听说来了，赛如天上掉下来的一般，大家迎了出来。原来这王乡绅坐的是轿车，还没有走到เ门前，赵温的爸爸抢上一步，把牲口拢住，带至门前。王乡绅下车，爷儿三个ฐ连忙打恭作揖，如同捧凤凰似的捧了进来，在上首第一位坐下。
了半天，问人道：“我这是在那ว里？”其时抬东西的人早已散去，身旁้止有查三蛋一个ฐ。查三蛋一见他这个ฐ样子，晓得他是吓呆了，立刻就走过来替他把头上的汗擦干，对他说道：“当初ม我就说钱少了，你不听我。可恨这些人，我来同他说，他们连我都骗了。既ຂ然二万不够，何不当时就同我说明，却到今天拿我们开心！”
此时唐二乱子神志已清，回想刚ธ才老公们的说话不好，又记起末后还叫他“下去候着”的一句话，看来凶多吉少，越发急的话都说不出。只听查三蛋附着他的耳朵说道：“老妹丈，今天的事情闹坏了！有我亦不中用！看这样子，若非大大的再破费两个ฐ不能下场！”唐二乱ກ子一心只想免祸ຖ，多化两ä个钱是小事，立刻满口应允。查三蛋便留แ他一人在外看守东西，自己却跑上台阶，走到门里，找着刚ธ才的那ว个ฐ老公。往来奔波，做神做鬼，又添了二万银子。先把贡礼留下做当头。二万银子交来，非但把贡礼赏收，而且还有好处，倘不交二万银子，非但不还东西，而且还要办“胆大钻营”的罪。三面言定，把贡礼交代清楚。唐二乱ກ子方แ急急的跟了查三蛋出来。这天起得太早，烟瘾没有过足，再加此一吓，又跑了许多路，等到เ回寓，已๐经同死人一样了。以后如何，且听下回分解。