又过了些时，长沙来信，说老太爷在长沙住的气闷，要到เ武昌来走走。刘颐๖伯只好打发家人去接。谁知老太爷动身的头天晚上，公馆里厨子做菜，掉了个火在柴堆上，就此烧了起来。自上灯时候烧起，一直烧到เ第二天大天白亮，足足烧了两ä条街。这刘ถ进吉一世的宦囊全被火神收去，好容易把一家大小救了出来。当火旺的时候，刘进吉一直要往火里跳，说：“我这条老命也不要了！”幸亏一个ฐ小儿子，两三个管家拿他拉牢的。这火整整烧了一夜，合城文武官员带领ๆ兵役整整救了一夜。连抚台都亲自出来看火。当下一众官员打听
闲话少叙。且说他大少爷号叫刘ถ颐伯，因见老人家病体渐愈，他乃ี引见到เ省的人，是有凭限的，连忙先叩别ี了老太爷，径赴武昌禀到。临走的时候，刘ถ藩台自恃同湍制台有旧，便写了一封书信交给颐伯转呈湍制台，无非是托他照应儿子的意思。自己้说明暂住长沙，等到儿子得有差使，即行迎养。当时分派已定，然后颐伯起身。等到到เ了武昌，见过制台，呈上书信，湍制ๆ台问长问短，异常关切。官场上的人最妒忌不过的，因见制ๆ台向刘ถ颐๖伯如此关切，大家齐说：“刘ถ某人不久ื一定就要得差使的。”就是刘颐๖伯自己้亦以为ฦ靠着老太爷的交情，大小总有个事情当当，不会久赋闲的。那ว知一等等了三个月，制台见面总是很要好，提到เ“差使”二字，却是没得下文。刘ถ颐伯亦托过藩台替他吹嘘过。湍制台说：“一来谁不晓得我同他老人家是把兄弟，二来刘道年纪还轻，等他阅历阅历再派他事情，人家就不会说我闲话了。”藩台出来把话传给了刘颐伯，亦无可如何。
。”当下你一句，我一句，竟把花媛媛一段故事，丝毫未曾揭穿。
王慕善见他二人走出大门，方แ把一块石头放下，重新า赶到客堂入席，连说：“对不住！……”又道：“刚才来的两个人，说也好笑，他先生就是普庆里的洪如意。还是家兄去年路过上海的时候照应过他几十个ฐ局，碰过几场和，吃过两台酒。等到เ家兄进京之后，他俩常常通信，还带过东西，都是小侄替他们传递。”宋子仁道：“令兄大人真要算个ฐ风流才子了！洪如意是由苏州来的，一切气派到เ底两样
，谁知鼻烟壶是空的，又叫管家回去拿烟。管家拿不到，好容易自己下轿方才找到。走到半路上，又想起未曾带扇子，不及回家去取，幸亏街上有信扇子铺，就下轿买了一把。一回又想到早晚天气是凉的，晚上回去要添衣服，于是又吩咐管家回家去把小夹袄拿了为，预ไ备晚上好穿。如此者往返耽搁，及至到钓ี鱼巷๕已๐经有五点多钟了。幸亏止到เ得一个主ว人，其余之客一个未到เ。胡二捣乱ກ到เ处捣乱，人家同他没有甚么谈头的。同羊统领见面之后，略๓为ฦ寒暄了两句，便也无话可说。羊统领ๆ自去躺下吃烟。胡二捣乱便趁空找着姑娘捣乱ກ，也不顾ุ羊统领吃醋，只是捣乱ກ他的。捣乱ກ了半天，恨的那些姑娘们都骂他为“断命胡二”。胡二捣乱只得嘻着嘴笑。后来端上点心来，请他吃点心，方แ才住手。
好容易捱到三点半钟，到这时候，熟罗长衫也有些不合景了，只得仍旧换了春纱长衫，单纱马褂。刚要出门，忽然又想起一件事来，于是仍旧回转上房，在抽屉里翻了半天，翻出一个鼻烟壶来，说道：“街上驴马粪把人熏的实在难受，有了这个就不怕了。”等到เ坐上轿子
到เ了第二天，冒得官请了三天假，一直到第四天才上去叩谢提台，口称：“沐恩3自不小心，走滑了脚๐，倒叫老帅操心，沐恩实在感激得很！沐恩家里还有八十岁的老娘，孩子年纪小，都不会挣饭吃。沐恩跃下去的时候，自己也还明白，肚皮里想道：‘我这下子可完了！’如今总算托赖着老帅的洪福没有死，还能ม够来伺候老帅。所以沐恩当时就许下愿，拜三天龙王忏，超度超度水里的这些冤魂。老帅请放心，以后就没有事了。”提台道：“你跌下去的时候，我替你捏着一把汗。倘若被水淹死了，虽然是你命该如此，总要算是没于王事，我已经打算替你打咨文给制ๆ台，奏明上头，请个恤典，将来你的儿子倒可无庸多虑。现在你既未曾死，这些话也不必题他了。”冒得官又重新า下了半跪，叩谢老帅的恩典。
有日提台传令看操。许多炮划子正在操演的时候，人家当管带的一齐站在船头上指挥兵丁们，不想他老人家在舱板上滑了一脚，一滑就滑到水里去。一众兵丁慌了手脚。亏得有两ä个ฐ会泅水的，脱去衣服，好容易把他捞了上来。提台在长龙船上瞧着，吩咐戈什坐了划ฐ子过去问信，问他还有气没有。其时兵丁们已把他救起，拖过三条板凳，把他背朝上，脸朝下，悬空着伏在板凳上，好等他把嘴里喝进去的水淌出来，淌了半天，水也少了，肚子也瘪了，然后拿他抬到舱里去睡，又灌了两碗姜ä汤，才慢慢的回醒过来。戈什回去禀复提台，提台道：“阿弥陀佛！我心上一块石头才放下。他这个ฐ差ๆ使是某人保荐的，倘若他死了，我怎么对得住朋友呢。”
孔、王两个这日见军门进监之ใ后，内外膜不通气，谅系人情未曾托到，一时走投无路，便急急奔到เ顺ิ治门外去找双刀卢五。谁知奔到เ那ว里，卢五已于五天前头因事出京，直把他二人急得要死，恨不得哭出来。镖局里人问起根由，才晓得是舒军门派来的差ๆ官。登时镖局里的人异常殷勤，连说：“五爷几天头里就提起军门不日可到เ，齐巧有事，他老人家回家去了。五爷临走的时候曾经有过话：倘或军门到เ京，短了一万、八千使费，尽管来取……。又叫局里伙计们帮着招呼。”说罢，便吩咐备饭，款待二位。孔、王两个道：“现在不拘你们那一位赶紧帮着到部里替军门招呼招呼就够了！军门从午刻๑进监，到เ如今鸦片烟还没送进去，不晓得在里边怎样吃苦哩！”卢五的伙计一听这话，便有一个瘦长条子挺身而出，道：“既然如此，我陪两位一同前去。”说罢，便到后面牵出一匹马。孔、王两ä个自有牲口。当时三人同时上马，一个辔头到เ得刑部监。这卢五的伙计名唤耿二，本是卢五结义แ的朋友。卢五那年犯案下刑部监，一应都是耿二替他跑腿。
且说孔、王两个ฐ送舒军门进了刑部监，以为军门身边有三千两银票，大约上下可以敷衍，他两ä人便把烟具、行李收拾齐整，预ไ备跟着送到里边。岂知走到门前，为ฦ禁卒们所阻，口称：“提牢史老爷吩咐：军门所犯案情重大，既不容跟随人等进监探视，亦不准将行李、食物私相传递。倘有不遵，一概重办。”舒军门将要进监的时候，晓得自己三千两ä一定不够，满腹盘算：“京官当中ณ受过我接济的人虽然不少，然而京官穷的居多，不可前去开口。至于大员当中ณ虽然也有些用我钱的，但念我此时业已身犯重罪，死活未知，只盼他们顾ุ念前情，肯替我在上头说一两ä句好话帮扶我叫我不死，便已๐尽够，那ว里还有向他们借贷之理。”想来想去，一筹莫展。后来忽然想到เ顺ิ治门外有个ฐ开镖局的涿州卢五。这卢五从前本是马贩子出身。舒军门历年统带营头，营里用马都是他贩卖前去。营盘里的钱比别ี处赚的容易，他就此兴家立业，手内着实有钱。他为ฦ人又爱交朋友，最有义แ气。使的一手好双刀，因此江湖上又送他一个表号，叫他为ฦ“双刀卢五”。卢五从前为ฦ了一件甚么เ案件也曾下过刑部监，后来遇赦得放。他在刑é部监时，禁卒人等着实得过他好处，因此刑部里面没有一个不晓得他的。舒军门既然想着了他，便同孔、王两ä个说知。
且说此时周中堂虽然告退出了军机，接连请假在家，不问外边之事，然而京报是天天看的。一日看见奉旨叫贾某人预ไ备召见；召见之后，又奉旨发往直隶补用，又交军机处存记。忽然想着了他，说道：“贾筱芝的儿子乃是我的小门生。他自从到京之后，我这里只来过一趟，以后没有见他再来。明天要请几个ฐ门生吃饭，顺便请请他。他这趟进京总算得意，同他联络联络，临走的时候还好问他借两百银子。”主ว意打定，就顺ิ便多发了一副帖ຆ子，约他到宅中吃饭。贾大少爷于这位太老师跟前久已๐绝迹的了。齐头帖ຆ子来的时候，正因为ฦ得了军机处存记，晓得是黑大叔同几位军机大人的栽培，意思正想要请请八哥，托他约个ฐ日子带领ๆ进宫谢大叔恩典。忽然见管家拿了周中堂的帖ຆ子进来，贾大少爷看过，是约明午吃饭。心上一个不高兴，随嘴说了一句道：“明午我自己้要请客，我那ว里有工夫去扰他！”管家问：“怎么เ回复来人？”贾大少爷道：“帖ຆ子留แ下，明天推头有病不去就是了。”管家自去回复来人不题。
这几天黑八哥一天好几趟来找他。黄胖姑也劝他：“上紧把银子，该报效的，该孝敬的，早些送进去。倘或出了缺，黑大叔在里头就好替你招呼。”贾大少爷亦以他二人之言为然。当时算了算，连前头用剩的以及新า借的，总共有十三万五千银子。当下黄胖姑替他分派：报效二万两；孝敬黑大叔七万两ä；再孝敬四位军机二万两ä。余下二万五千两，以二万作为一切门包使费，经手谢仪，以五千作为ฦ在京用度。贾大少爷听了甚为入耳，满心满意以为ฦ这十几万银子用了进去，不到เ三个ฐ月，一定可以得缺的了。
2๐甲班：甲â榜ึ，指进士出身。
1太史：即翰林，因翰林院修史书而得名。
放干净些。那ว知他不服，就同小的拌嘴。到เ昨天晚上，越发闹的凶，一定要进来。幸亏被把门的拦着，没有被他闯进宅门。齐巧ู丫头们出来有事情，看见这个ฐ样子，进去对姨太太说了。小的就晓得被他们瞧见不得，起先还拦他们不要说，怕的是闹口舌是非。他们不听，今儿果然几乎闹出事来。”傅抚院说：“我家里的事情还闹不了，那里又跑出来这个女人。你叫人去同他说，叫他放明白些，快些离开杭州ะ，如果再在这里缠不清，将来送他到เ县里去，他可没有便宜的。”
傅抚院道：“越发胡说了！再怎么说，打他两个耳刮子。”汤升道：“小的亦是这怎么说，叫他把嘴里
署院这时候正为着铁ກ路借款的事要与洋商磋磨，今听他如此一番๘言语，不觉大惊失色。又想起藩台背后的话果然不错，他倒有点先见。现在事情弄僵了，不得不想个法子把事情挽回转来。想了一想，便对洋商道：“你嫌他们穷，老实对你说，他们其实不是真穷，是我兄弟嫌他们穿的衣服太华丽，不准他们穿，所以他们不能不遵我的吩咐。你如不信，你过天来看，包管另换一个样儿。但是穿的过于怎么讲究，兄弟亦不能ม自相矛盾，总叫他一个适中便了。”洋商道：“正是，我也奇怪，你们贵省里的厘金又好，贵国官声上又是中ณ饱惯的，怎么เ一时就会穷起来？真正叫人不相信。贵抚台不说清楚，我是一辈子不明白的。”署院又把脸一红，淡淡的说了几句闲话，洋商方才辞去。署院回来心上甚是闷闷，因为大局所关，不得不委屈相从。次日接见司、道的时候，他便发言道：“兄弟的脾气是古板一路。兄弟总恨这江、浙两省近来奢侈太盛，所以到任之后，事事以撙节为先。现在几个月下来，居然上行下效，草偃风行，兄弟心上甚是高兴。但是兄弟一个人是省俭惯的，到เ了冬天，皮衣服穿也罢，不穿也罢，诸位衣服虽然不必过于奢靡，然而体制ๆ所关，也不可过于寒俭。诸公出去可传谕他们：直毛头细衣服价钱很贵，倘然制ๆ不起，还是以不制ๆ为ฦ是；羊皮褂子价钱不大，似乎不即不离，酌乎中ณ道，每人不妨制办一身。兄弟当了几十年的京官，不瞒诸位老兄说，止有一件羊皮褂子，现在穿的毛都没有了，只剩得光板子，面子上还打了几个ฐ补钉ล，实在穿不出去。倘然另做一件，不免又要化钱，所以一直进到เ如今，还是棉袍棉褂。唉！像兄弟这样的做官，也总算对得住皇上了。”司、道大人听了，俱各答应着。等到เ出去上轿，齐巧首府、县都赶出来站班。藩台就拿这话当面传知了首府。首府挺着胸ถ脯，笔直的站在那ว里，答应了几声“是”。藩台又笑道：“以后你们倒要大大的巴结巴结洋人才是，不然可就要冻死了。”一头说，一头笑着上轿而去。
齐巧ู有借钱给中ณ国要包办浙江铁路的一个ฐ洋商前来拜见，谈完公事，洋商见他这个ฐ寒酸样子，便拿他开心道：“贵抚台做官实在清廉，我们佩服得很！”署院道：“兄弟做了这几十年的官，一个ฐ钱都不剩。”洋商道：“你们贵国，这几年为了赔款，国家也弄穷了，百姓也弄穷了。我们的意思，总以为ฦ你贵抚台是有钱的；如今听你的话，看你的这个样子，才晓得你贵抚台也是一个ฐ钱没有。我还记忆得两年前头，我曾到เ过你们贵省一趟，齐巧ู亦是冬天，天气冷得很，你们洋务局里的老爷们，一个个ฐ都穿着很好的皮袍子；这趟来看看，竟其穿不起了，可见得你们贵国的现在情形，实在穷得很！”署院道：“为此，所以要赶紧ู的想把铁路开通。能够商务一兴旺，或者有个ฐ挽回。”洋商道：“贵省的官都穷到เ这步田地，我们有点不放心。我们的钱，要回去商量商量再借给你们。只要我们把钱借给你们，你们贵省的官就有了皮衣服穿了。”洋商说完这两句话，拿眼瞅着署院只是笑。
且说各官捱排见过了统领，各人有各人坐船，一齐各回本船，跟着统领ๆ的船走了有十几里。统领再三相辞，方แ才回去。至各武官一齐在江边排队，鸣枪跪送，更不消说得。本道驻扎衢州，自从九月生病，请了三个ฐ多月的假。上头因为ฦ他京里有照应，所以并不动他。地方上虽有事，竟于他丝毫不相干涉แ似的。自从胡统领ๆ到เ严州，一直等到เ回省，始终未见一面。胡统领ๆ也晓得他的来头，所以也并不追求。
骂当差的，问他：“为ฦ什么不早ຉ驱逐闲人？现在围了多少人在这里，叫统领大人瞧着像个什么เ样子呢？”办差的不敢回嘴。庄大老爷又吩咐：“把地保锁起来！”地保一听老爷动气，立刻๑分开众人，要想把一个ฐ身穿重孝，哭的最利害的人，扭了来禀见本官。谁知这个人并不畏ั惧，反拿了哭丧棒打地保的头，嘴里还说：“我的妈，我的哥，都死在他们手里，我的房子亦烧掉了，我还要命吗！他是什么大人！我见了他，我拚着命不要，我定要同他拚拚！”其时庄大老爷站在码头上，这些话都听得明白，晓得骂的不是自己，虽然生气，似乎ๆ可以宽些，忙传话下去，叫地保不要同他罗苏，把他们赶掉就是了。地保得令，同着七八个差役，两ä个ฐ拖一个ฐ，把他们拖走。这些人依旧ງ破口骂个ฐ不了。但是相去已远，统领ๆ听不见，庄大老爷也听不见，就作为ฦ如天其事，不去提他了。
总爷只是不肯起，一定要他答应。
坐了半天，刚ธ正有点明白，门政大爷也进来了。只见他陪着笑脸说道：“敝上公事未完，又有堂事，倒教总爷老等了！”说完了话，却朝着他笑。鲁总爷呆呆的望着他，也不知说甚么方好。想了半天，才说得一句：“你们老爷坐堂，为ฦ件甚么事？”门政大爷道：“总爷是做官的人，还有甚么不明白的，我那ว里晓得？”说完了，又朝着他笑。鲁总爷到此，知道事情已破，有点熬不住，只得苦了他那副老脸，从凳子一站就起，跟手爬在地下，绷冬绷冬的乱ກ磕头，嘴里不住的说道：“大爷救我！大爷救我！”那门政大爷本来是朝着他笑的，不提防他忽然跪下磕头，还是回磕的好，还是扶他起来的好？一时不得主意，忙了手脚๐，只得也跪在地下，双手去扶他，嘴里说：“我是什么เ人，怎么当得起总爷下跪！快快请起，有话好讲。”鲁
说时迟，那ว时快，一霎时分拨停当，统领ๆ船上传令起身，便见参将身骑战马，督率大队，按照统领所指的地图，滔滔而去。等到大队人马都已๐动身，其时太阳已๐经落地，统领船上方แ传伺候。胡统领坐的仍旧是绿呢大轿，轿子跟前一把红伞，一斩齐十六名亲兵，掮着的雪亮的刀叉，左右护卫。再前头便是在船上替他拎马桶的那个二爷，戴着五品功牌，拖着蓝ณ翎，腰里插着一枝令箭，骑在马上，好不威แ武。再前头，全是中军队伍，只见五颜六色的旗子，迎风招展，挖云镶边的号褂，映日争辉。亏得周老爷是
一霎曹二爷来了，站在船头上不肯进来。周老爷赶出去同他咕唧了一回，又转身进来同参将说，无非说他们这趟跟着统领出门，怎样吃苦，总想你老哥栽培他们的意思。参将一听明白，知道这事情非钱不应，立刻๑答应了一百银子；还说：“兄弟的缺是著名的苦缺，列位是知道的。这一点点不成个ฐ意思，不过请诸位吃杯茶罢。”周老爷又赶到船头上同曹二爷说，曹二爷嫌少，一定要五百。周老爷舱里舱外跑了好几趟，好容易讲明白三百银子：明天回来先付一百两ä，下余的二百，在大人动身之前一齐付清。又恐怕口说无凭，因为文七爷同他相好，周老爷一定要拉文七爷担保。文七爷见周老爷向参将要钱，心上已经不高兴，后来又见他跑出跑进，做出多少鬼串，愈觉瞧他不起。周老爷还不觉得，郑重其事的把统领的意思无非是虚张声势，将来可以开保的缘故，统通告诉了参将。参将到此，方才恍然大悟。立刻๑起身相辞，舍舟登岸，料é理出队的事情。
列位看官：你可晓得文七爷的嫖是有钱的阔嫖。前头书上说的陶子尧的嫖，是赚了钱才去嫖的，也要算得阔嫖。单是这位赵不了，他一个做朋友的人，此番跟了东家出门，不过赚上十两八两ä银子的薪水，那里来的钱能供他嫖呢。所以他这嫖，只好算是穷嫖。把话说清，列ต位便知这篇文字不是重复文章了。
此刻๑单表文、赵二位，他俩齐巧ู顿在一只船上。文七爷早已๐存心，未曾上船之ใ前，已经吩咐水手，把他这只船开的远远的，不要同统领ๆ的船紧ู靠隔壁。船上人会意，知道接到了大财神了。等到เ一上船，齐巧ู这船上有个ฐ“招牌主ว”叫做玉仙，是文七爷叫过局的，此刻碰见了熟人，格外要好。文七爷从统领船上回话回来，玉仙忙过来替他接帽子，解带子，换衣服，脱靴子，连管家都不要用了。跟手玉仙又亲自端着燕窝汤，叫文七爷就着他手里喝汤。两个人手拉手儿，一并排坐在炕沿上，赵不了见了眼热，心上想：“到เ底这些势利，见了做官的就巴结。”正在盘算的时候，不提防一个人，也拿了一个盖碗往他面前一放，把他吓了一跳，定睛看时，不是别ี人，却是玉仙的妹妹，名字叫兰仙的，亦端了一碗燕菜汤给他。你道为ฦ何？原来这船上的人起先看见他穿的朴素，不及文七爷穿的体面，还当他是底下人。后来文七爷的管家到后头冲水说起来，船家才晓得他是总领ๆ大人的师爷，所以连忙补了碗燕窝汤。但是罐子里的燕窝早都倒给文七爷了，剩得一点燕窝滓了。船家正在踌躇，冲水的二爷道：“冲上些开水，再加点白糖，不就结了吗。”一言提醒了船家，如法泡制，叫兰仙端了进去。赵不了一见，直把他喜的了不得。又幸亏他生平没有吃过燕菜，如今吃得甜蜜蜜的，又加兰仙朝着他挤眉弄眼，弄得他魂不附体，那ว里还辨得出是燕菜是糖水。
当下就同表弟周大权说：“你表嫂既然来了，我立刻๑就派人打轿子接到此地一块儿住。你也同来，省得另住栈房，又多花费。那ว个和尚，就叫他住在那ว爿栈房里，不要他来见我。”周大权听了，诺诺连声。陶子尧又叫茶房先端一碗鱼面给周大权吃。大权不上三口，把面吃完，端起碗来喝汤，一口也不剩ທ，吃完之后，陶子尧便叫管家同了轿班抬着轿子去接太太。