门政大爷道：“老爷且请息怒。请老爷先瞧瞧他送的数目可对不对？”喜太尊至此方看出他止送有六十四块。此时也不管签条上有他老太爷的名讳，便登的一声，接着豁琅两ä响，把封洋钱摔在地下，早ຉ把包洋钱的纸摔破，洋钱滚了满地了。喜太尊一头跺脚๐，一头骂道：“岂有此理！岂有此理！他这明明是瞧不起我本府！我做本府也不是今天才做起，到他手里要破我的例可是不能！怎么他这个ฐ知州腰把子可是比别人硬绷些，就把我本府不放在眼里！‘到เ任规’不送，贺礼ึ亦只送这一点点！哼哼！他不要眼睛里没有人！有些事情，他能ม逃过我本府手吗！把这洋钱还给他，不收！”喜太尊说完这句，麻雀牌也不打了，一个人背着手自到เ房里生气去了。
属员，这些上头就该当心。等到他们来问奴才，奴才自然交代他，他不来问，奴才怎么好写信给他呢。”喜太尊道：“写两封信也不要紧ู，你既ຂ然没有写信通知他们，等他来了，你就该告诉他来人，叫他拿回去重新写过再送来。如今拿了这个来给我瞧，可是有心给我下不去不是？”
当下马老爷上楼，也不说别ี的，但连连跺脚，说道：“要人家冒名顶ะ替，亦得看什么人去！他们叫耐庵顶ะ这个名，我就说不对，如今果然闹出事来了！如今果然闹出事来了！打错了中国人还不要紧，怎么เ打到一个ฐ洋行买办家去！马上人家告诉了洋东，洋东禀了领事，立时三刻๑，领事打德律风1้来，不但要赔东西，还要办人。大家都是好朋友，叫我怎么เ办呢！”他说的话虽然是没头没脑แ，瞿太太听了，大致亦有点懂得，本来是坐着的，到此也只好站了起来。马老爷装作不认识，连问：“那一位是瞿太太？……”管家们说了。马老爷才赶过来作揖，瞿太太也只得福了一福。
正闹着，人报：“马老爷上来。”原来瞿太太初上楼之后，齐巧瞿耐庵亦从外头回来，刚进大门，一听说是太太在这里，早吓得魂不附体。知道事情不妙，心上盘算了一回：“别ี的朋友都靠不住，只有夏口厅马老爷精明强干，最能随机应变，不如找了他来，想个法子把个阎王请开，不然，饥荒有得打哩！”想好主ว意，刚ธ出大门，那ว边第三家被太太打错的那个ฐ姓徐的老头儿赶了过来，一把拉住瞿耐庵，说：“你太太打坏了我的东西，要你赔我！你若不赔，我要叫洋东出场，到เ领事那里告你的！”瞿耐庵听了，顿口无言。还是跟去的管家会说话，朝姓徐的千赔不是，万赔不是，才把老爷放手。瞿耐庵得了命，立刻๑一溜烟跑到夏口厅衙门，将以上情形同马老爷说知。马老爷无可推却，只得赶了过来。瞿太太虽然从未见面，事到此一问，也说不得了。
且说到เ了正日，男ç府中张灯结彩，异常闹热。虽然有些人也晓得是制ๆ台姨ถ太太跟前用的丫环，但是制台外面总说是亡妻的干女儿，大家也不肯同他计较，乐得将错就错，顺势奉承。还有些官员借此缘由前来送礼，湍制ๆ台也乐得检礼ึ重的任意收下。这场喜事居然也弄到เ头两ä万银子，又做了人家的干丈人，颇็为值得。花轿过去，一切繁文都不必说。到了三朝，宝小姐同了新า姑爷来回门。内里便是九姨太做主ว人。九姨ถ太自己不曾生养，平空里有了这个ฐ女婿，自然也是欢喜。而且这女婿能ม言惯道，把个干丈母娘奉承得什么似的，因此这九姨太更觉乐่不可支。
世昌，以作喜事之ใ用，又委了戴世昌两ä个差使。此时湍制台因为ฦ自己没有女儿，竟把这大丫ฑ头当作自己้亲生的一样看待，也拨三千银子给九姨太，叫九姨太替他办嫁装。有了钱，样样都是现成的。男ç家看的是十月初二日的吉期。戴世昌特地又租了一座大公馆。三天头里，请媒人过帖ຆ，送衣服首饰，面子上也很下得去。两ä位媒人：一位中军王占城，一位首府康乃ี芳。到了这一天，一齐穿着公服到制台衙门里来。湍制ๆ台却是自己没有出来奉陪，推说自己้有公事，叫侄少爷出来陪的。两个媒人也没有坐大厅，是在西面花厅另外坐的：这倒是湍制ๆ台爱惜声名的缘故。
且说这位何师爷名顺，号孝先，乃是绍兴人氏。自从奉了委札，便也不肯耽搁，过了两日，遂即上院禀辞。又蒙抚台发下来二百银子的盘费，又有在省的上司、同寅托他到上海ร办洋货买东西的钱，倒也有二三百两ä，一共约有五百银子光景。他便留起二百两ä当盘缠，拿那ว三百两换了现钱带着。走到路上，遇见那些被灾的人鬻儿卖女的，他男ç的不要，专买女的；坏的不要，单检好的。那些人都饿昏了，只要还价就肯卖人。人家讨价，譬如十岁的人只要十吊，五岁的只要五吊。全还价，每一岁只肯出五百小钱。人家想钱用，没得法子，只好卖给他。于是被他这一买，不到三天，竟其买到เ五十多个ฐ女孩子。他一路之ใ上为ฦ这五十多个ฐ女孩子倒也花得盘费不少。到เ了上海ร，检了几个年纪大些，面孔长得标致些的留下，预备将来自己้收用。其余的或是卖给亲戚，或是卖给朋友，总收人家好几倍钱。末后又剩ທ下二十多个ฐ没有人要。幸亏他上海ร人头熟ງ，找到一个熟识的媒婆，统通交代了他，贩了出去，大大的卖了一笔钱。后来这些女孩子也晓得被媒婆子一齐卖到เ一个何等所在。做书的人既ຂ非目睹，说说亦是罪过，也就付诸不论不议之列ต了。
就是再多给你点好处也不为过。”阎二先生听了，谢了又谢。不久ื抚台果然同藩台说了，另外委了他一个美缺。不在话下。
藩台见人家不来打点，他便有心公事公办，先从余荩臣下手，同制台说：“原参余道出卖厘差，银子放在上海。别的虽然没有凭据，然而银子存在银行里是有簿子可查的；只要查明白了簿子上是余荩臣的花户，便一定是他的赃款了。现在是什么เ时候！库款如此空虚，他们还要如此作弊，真正没有良心了！司里同余道虽是同寅，然而为ฦ大局起
此时省城里面一齐晓得制ๆ台委了藩台、粮道查办此案。幸喜都是同寅，彼此大半认识，一个个ฐ便想打点人情，希图开脱。其中ณ粮道为人却很爽快，有人来嘱托他，他便同人家说道：“制台虽然拿这件事委了兄弟，其实也不过敷愆了帐而已๐。现在的事情，那一桩那ว一件，不是上瞒下就是下瞒上？几时见查办参案，有坏掉一大票的？非但兄弟不肯做这个恶人，就是制台也不肯失他自己้的面子。他手下的这些人虽然不好，难道他平时是聋子、瞎子，全无闻见，必要等到เ都老爷说了话，他才一个ฐ个ฐ的掀了出来？岂不愈显得他平时毫无觉察么？不过其中也总得有一两ä个ฐ当灾的人，好遮掩人家耳目。总算都老爷的话并非全假，等他平平气，以后也免得再开口了。兄弟说的句句真言，所以诸公尽管放心罢了。”众人听了他言，俱各把心放下。不料é藩台自从奉到委札的那一天起，却是凡有客来，一概ฐ挡驾。今天调卷，明天提人，颇觉雷厉风行。大家都不免提心吊胆，然而想起粮道的话，晓得制ๆ台将来一定要顾自己的面子，决不会参掉多少人的；不过彼此难为ฦ几吊银子，没有什么大不了事，便亦听其自然。
第二天又一同上院。凑巧ู同见的有营务处上的一位道台。制ๆ台朝着这位道台道：“现在营制ๆ太不讲究。这以羊某人所带的几营而论：有一营一半是德国操，一半是英国操；又一营全是德国操，忽然当中ณ又搀了些长苗子。这长苗子是我们中ณ国原有的，如今搀在这德国操内，中ณ又不中ณ，外又不外，倒成了一个中外合璧。我兄弟年纪大了，有些事情怕心烦，总要诸位费心帮帮忙。羊某人也是马马糊糊的。你们总得说说他才好。还有此一件习气最不好：我每逢出门，看见街上有些兵都把洋枪倒掮在肩膀上，那ว一头也有拴一把雨伞的，也有挂一双钉鞋的，真正难看！”制ๆ台说到เ这里，那个ฐ营务处道台还没有答腔，田小辫子抢着说道：“不瞒大帅说：职道在敝居停羊某人营里看得多了，德国操的洋枪都是倒掮的，大帅倒不必怪他。”制台听了，也不去理他，只同那个ฐ营务处上的道台说话。
停了一刻๑，约摸已๐有十点打过，制ๆ台布老祖前应做的功课一一停当，方才出外见客。头一班司、道进见。田à小辫子是初次禀到的人，于是随着一同进去，见了制台。一切礼节全是隔夜操练好的，居然还没有大错，不过一件毛病不好，是爱抢说话，无论制ๆ台问到เ他不问到他，他都要抢着说。幸亏这位制ๆ台是位好好先生，倒也并不动气。见过一面之后，第二天藩司上院就说他的坏话，说他是生意人出身，官场上的规矩都不懂得。制ๆ台道：“还好，尚不失他的本色。这种人倒是老实人，是不会说假话的。而且他在南京年代多了，有些外头的事情我们不晓得，倒好问问他。究竟他还没有沾染官场习气，谅来不敢蒙蔽我们。”藩台见制ๆ台如此，亦没有别的说话。等到公事回完，只好退了下来。
他自从到省之后，同寅当中不多几日已经很结识得几个人：不是世谊，便是乡谊，就是一无瓜葛的人，到เ了此时，一经拉拢，彼此亦就要好起来。所谓“臭味相投”，正是这个ฐ道理。却说他结识的几个候补道：一个ฐ姓余，号荩臣，云南人氏；现当牙厘局总办。一个ฐ姓孙，号国英，是直隶人；现充学堂总办。这两个ฐ都是甲â班出身。一个姓藩，号金士，是安徽人，现当洋务局会办。一个姓唐，号六轩，是个汉军旗人，现充保甲â局会办。还有旗人叫乌额拉布，差ๆ使顶多，上头亦顶ะ红。这五个人，连着佘小观，一共六位候补道，是常常在一起的。六个人每日下午，或从局里，或从衙门里，办完公事下来，一定要会在一处。
闲话少叙。却说佘小观佘道台，他父亲却也是个有名的人，曾经做过一任提督。他自己中ณ过一个ฐ举ะ人，本来是个候选知府，老太爷过世，朝廷眷念功勋，就赏了他个ฐ道台，已๐经是“特旨ຈ道”。毕竟他是孝廉出身，比众不同，平时看了几本新า书，胸中ณ老大有点学问，欢喜谈论谈论时务。有些胸无墨汁的督、抚，见他如此，便以天人相待。就有一省督、抚保举ะ人材，把他的名字附了进去，送部ຖ引见，又交军机处记名。若论他的资格，早可以放实缺了，无奈他老人家虽是官居提督，死下来却没有什么เ钱。无钱化费，如何便能得缺。齐巧ู此时做两江总督的这一位是他同乡，同他父亲也有交情，便叫他指分江南，到เ省候补。
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这里徐大军机气了一夜未曾合眼。次日一早ຉ到เ了军机处，会见了华中堂，气吁吁的不说别ี话，兜头便问道：“恭喜你收了一位财主门生了！”华中堂听了诧异，不知所对，一定要请教老前辈说的是那ว个。徐大军机又微微的冷笑了一声，说道：“河南臬司贾筱芝的儿子，不是他才拜在你的门下吗？”华中ณ堂气愤愤的道：“我们收两ä个ฐ门生算得甚么！我说穿了，我们几个ฐ人谁不靠着门生孝敬过日子。各人有本事，谁能ม管得谁！”徐大军机道：“我不是禁住你不收门生，但是贾筱芝的儿子漂亮虽然漂亮，然而过于滑溜，这种人我就不取！”华中堂道：“天底下那ว里有真好人！老前辈，你我也不过担待他们些就是了。”徐大军机道：“我见了不好的人，我心上就要生气。我不如你有担待。你做中ณ堂的是‘宰相肚里好撑船’，我生来就是这个ฐ脾ຆ气不好？”华中堂道：“既然老前辈不喜他，等他来的时候关照ั他，以后不要叫他上徐大人的门就是了。甚么เ财主ว门生不财主门生！门生不财主ว，岂不要老师一齐唱了‘西北风’吗？……”华中堂还要再说，别位军机大人恐怕他俩闹起来，叫上头晓得了不好看，好容易总算极力劝住。徐大军机还说：“你们传个信给姓贾的，叫他候着，再歇一个月，实缺包他到เ手。”华中堂听了又生气，说道：“放缺不放缺，恩出自上，谁亦作不了谁的主ว！”正闹着，上头传出话来召见军机，几个人一齐进去，方แ才把话打住
贾大少爷便托黄胖姑问一共多少价钱。刘厚守说：“烟壶二千两ä，古鼎三千六，玉磬一千三，挂屏三千二，一共一万零一百两ä。”贾大少爷意思嫌多，说：“可能ม让些？”黄胖姑急忙从他身后把他衣裳๙一位，意思想叫他不要同刘厚守讲价钱。贾大少爷尚未觉得，刘厚守早ຉ已๐一声不响，仰着头，眼望到别处去了。黄胖姑赶忙打圆场，朝着贾大少爷说道：“彼此知己，刘厚翁还肯问你多要吗？”贾大少爷亦恍然大悟道：“既ຂ然如此，就托大哥替我划过来就是了。”刘ถ厚守道：“如果不是胖姑的面子，我这一对烟壶，任你出甚么เ大价钱我不卖。不瞒你二位说：我有个盟弟，亦在河南候补。上年有信来，说是也要拜在我们这位老中堂门下，托我替他留心几件礼物。这对烟壶我本要留แ给他的。如今被贾涧翁买了去，中ณ堂见了一定欢喜。不过我有点对不住我那ว个盟弟。”
少爷听了非常之ใ喜。刘厚守道：“这位老中ณ堂，他的脾ຆ气我是晓得的，最恨人家孝敬他钱。你若是拿钱送他，一定要生气，说：‘我又不是钻钱眼的人，你们也太瞧我不起了！’本来他老人家做到เ这们大的官，还怕少了钱用？你们送他钱，岂不是明明骂他要钱，怎么能ม够不碰钉子呢？所以他爱古董，你送他古董顶欢喜。”
此时花厅之内，只有贾臬台一位，犯女一口。贾臬台道：“如今这屋里没有人了，你可以从实招了。”女人还是不说，时时抬头偷眼瞧看大人。只见大人闭目凝神，坐在炕上。此时女人跪在地下，见大人如此举动，丝毫摸不着头脑，以为ฦ大人转了甚么念头。无奈他只是闭着眼睛出神，颇有庄敬之容，而无猥亵之ใ意。停了一会，但听得大人吩咐道：“你快招啊！这屋里没有人，还有什么话说不得的！”女人心上想道：“事已๐到此，乐得翻供翻到เ底，看他将奈我何。瞧他的样子，决计没有甚么เ苦头给我吃的。”主意想好，仍是一口咬定，是人家设了圈套陷害他的。贾臬台问来问去，依然一句口供没有。贾臬台发急道：“我现在还没问你谋杀，你连通奸的事情都不肯认，你这个ฐ人也太不懂得好歹了！唉！这总怪本司不能以德化人，所以地方แ上生了你这样的刁妇！现在说不得，只好惊动我们老太太了，我们老太太，至诚所感，人不忍欺。等你见了我们老太太那时不打自招，不愁你不认。”说罢，便起身从炕上走了下来，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。谁知贾臬台是安徽人，所说的话慢些还可以懂，若是说快了，倒有一大半不能明白，所以女人听了半天，他这一篇话，只听清“老太太”三个字，其余的一概是糊里糊涂ิ。忽然看见大人下来拉他的膀子，不晓得是甚么เ事情，陡然吃了一惊。在贾臬台的意思，是要拉他到上房里去，请老太太审问；女人不知道，反疑ທ大人有了甚么意思了，一时不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
医生去后，贾臬台重新า再问女人。女人咬定一口：“男ç人是病死的，不是毒死。这个侄儿想家当，抢过继，家当想不到手，所以勾通了张先生同衙门里的人，串成一气，陷害小女人的。县里大老爷被他们朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人没有活命了！”贾臬台听了，点头不语。翻出原卷看了一回，问道：“谋杀一层搁在后头。我且问你：你同你男ç人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男ç人生来是不对的，咱们家里他并不常来，面长面短小女人还不认得，那里会与他通奸。这话可屈死小女人了！”贾臬台听了，微微的一笑道：“通奸原不是要紧ู事情，律例上是没有死罪的，你怕的那一门？现在堂上并没有别ี人，不妨慢慢的同我讲。”女人仍是低头无语。贾臬台道：“现在我索ิ性把值堂书役一概ฐ指使出去，省得你害羞不肯说。”说罢，便叫书役退至廊下。
主ว人双二爷左右为难。幸亏是夜里，来赶赌的人比白天又多了二十几位，只好分一局为两局：是一局摊，一局牌九，各从其便。黄三溜子齐了一帮人专打牌九，彭太尊齐了一帮人专打摊。吃饭的时候已是二更多天，比及上局，约摸已有三更了。这一夜，竟其顶到เ第二天大天白亮还没有完，后来有些人渐渐熬不住，赢钱的都已๐溜回家去睡觉，只剩些输钱的还守着不肯散，想返本。黄三溜子一见人少了，便要并两局为一局。彼此问了问，彭太尊只翻回来几千银子，黄三溜子却又下去一万。主人双二爷亲自过来，让众位用些点心，又说：“今天是十四，不是辕期，没有甚么事情。不如此刻๑大家睡一会儿，等到เ饭后，邀齐了人再图恢复何如？”黄三溜子道：“赌一夜算什么！只要有赌，我可以十天十夜不回头。”彭太尊道：“卑府在
钱庄里老板是头一个ฐ大赢家。四十摊之后，别的人过瘾的过瘾，谈天的谈天，独他一个ฐ穿穿马褂，说：“号里有事，不能ม不回去。”彭太尊嚷着不放他走；双二爷、黄三溜子亦赶过来帮着挽留。黄三溜子道：“通台就是你一个大赢家，怎么เ你好走？就是真有事也不放你。我们熟ງ人不要紧ู，你同彭大人是初ม次相会，你走了，他心下要不高兴的。”钱庄里老板却不过众人的情，只好仍旧ງ脱去马褂，陪着大众一块儿吃饭。虽然是双二爷专诚备了好菜请彭太尊，无奈他赌输了钱，吃着总没有味儿。一时饭罢，黄三溜子赶着推牌九。彭太尊一定还要打摊。
各等语。次日又通饬各属办保甲，办积谷。办清讼。又传谕巡捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼的，一概不收。又传谕两ä首县：从本署院起，以及各司、道衙门，都不许办差ๆ，又传谕各官道：
“浙江吏治之ใ坏，甲â于天下。推原其故，实由于仕途之ใ杂；仕途之杂，实由于捐纳之ใ繁。无论市井之夫，绔袴之子，朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书，目不辨乎ๆ菽麦。其尤甚者，方倚官为孤注，俨有道以生财；民脂民膏，任情剥ຓ削。如此而欲澄清史治，整饬官方แ，其可得乎ๆ！本署院莅任伊始，首以严å核捐职人员为急务：自候礼道以至通、同、州ะ、县，凡系捐纳出身者，无论有缺无缺，有差ๆ无差，统限三个ฐ月逐一面加考试一次。取列高等，方แ许得差；倘系不通，定行撤委。其佐杂各官，则ท委正途出身之道、府代为ฦ考试，一律办理”
有位朋友在里头，就托他探个信，告诉我们一声。或者再写一封信去，或者商量别的办法。”单太爷答应着，又说了些别的闲话，方แ才回去。按下不表。
单太爷看了，连连拍手称妙。魏竹冈道：“我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。”单太爷道：“听里头朋友说，他还有朦开保案、浮开报销几条大劣迹，为什么不一同叙进？”魏竹冈拿手指着“共计八款”四个字，说道：“一齐包括在内，给他个糊里糊涂ิ的好。等他来问我，我再一样一样的告诉他。我的信只算要好通个ฐ信，我犯不着派他不是，所以信上有些话一齐托了别人的口气，不说是我说的，只要他觉着就是了。”单太爷听了甚为ฦ佩服，连说：“到底竹翁先生是做八股做通的人，一通而无不通。……小弟是没有读过书，主意虽有，提起笔来就要现原形的。”魏竹冈道：“这也怪不得你。你若八股做通，你早已๐上去，也不在这里做县丞了。”正说着，将信封好，开了信面。怕自己้的跟人不在行，交给单太爷的小跟班即刻๑去送，叫他到船上说是魏家来的，守候回信，千万不可说明是单太爷的家人。小跟班的答应着去了。约摸两ä个ฐ钟็头，方才拿了一张回片回来，说：“有信明天送过来。”魏竹冈道：“我这个ฐ信不是甚么容易复的，定要斟ต酌斟酌，且看他明日回信如何写法，再作道理。倘若没有回信，好在你
一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻袖了禀词、结状，出城来见统领。统领问知端的，不胜感激，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻核放。这个ฐ将来可以报销的。”当时就留他吃饭。一头吃着饭，问他：“到任有几年了？”庄大老爷回称：“两年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两ä个？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能ม剩钱，而且还有三万多银子的亏空。不过有个ฐ缺照在那里，拖得动罢了。”胡统领道：“做了二十三年实缺尚且不能剩钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，所以有几个缺，人家好赚一万的，到เ了卑职手里只好打个七折。而且皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概置之脑แ后，所以空子就越弄越大了。”胡统领ๆ道：“我这回事极承老哥费心，，断ษ不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到เ我这里来领。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来总是这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感激得很！抚恤乡下人不过三两吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职已๐经受恩深重，额外的赏赐断不敢领。既ຂ蒙大人栽培，卑职自己年纪已不小了，也不能做甚么เ事情，卑职有两个ฐ儿子，一个ฐ兄弟，一个ฐ女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个ฐ保举，叫他们小孩子们日后有个进身，总是大人所赐。”说毕，请了一个安。胡统领一面还礼，一面说道：“这事容易得很，立刻๑叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”
代书早ຉ已๐伺候现成，立刻就在厢房里把保状先写好。又补了两ä个公呈：一个是禀告土匪作乱ກ，环求请兵剿捕；一个是感颂统领ๆ督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺ิ便禀求赈抚的话头。起先几个ฐ乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。统领ๆ的兵一个个无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个ฐ‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既ຂ然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个现的呢？你不如此写，老爷到เ统领ๆ跟前也不好替你们说话。若把老爷弄毛了，他一动气，要顶ะ真办起来，你们吃得住吗？”众人听了方แ才无话，只得忍气吞声，由á着代书写了出来，又一个个打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两ä帮人俱已๐无话，然后一并释放他们回去。
是叫的局，一个局来了，总有两ä三个乌ไ龟王八跟了来，一齐顿ู在船头上，推开耳舱门伸手摸了去，论不定就是这般乌龟偷的。如今倒怪起我的客人来了，真是混帐王八蛋！等等到了严å州ะ，一齐送到县里去打着问他。”船老板见文七爷动了真火，立刻๑到เ船头上知会伙计，叫他不要多嘴。又回到เ舱里，叫玉仙倒茶给文老爷喝。文七爷也不理他。此时船在江中ณ行走，别船上的人不能过来，只有本船上的，人人诧异，个个称奇。赵不了也帮着找了半天，那里有点影子。大家总疑心是船上伙计偷的，决非他人。
文七爷疑ທ心船上伙计不老实，船老板道：“我这些伙计，都是有根脚๐的，偷偷摸摸的事情是从来没有的。”文七爷发火道：“难道我冤枉你们不成！既然东西在你们船上失落掉的，就得问你要。”船老板不敢多言，船头上一个ฐ伙计说道：“昨天喝酒的时候，人多手杂，保得住谁是贼，谁不是贼？”文七爷一听这话，越发生气，一跳跳得三丈高，骂道：“喝酒的人都是我的朋友，你们想赖我的朋友做贼吗？况且昨天晚上，除掉客人，就
来为着银子已๐划在庄上，须ี得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个ฐ空到เ一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒1，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个ฐ朋友，拉他到เ一家住家人家碰了一夜和。次日碰到เ十点钟็才完，打了一个ฐ盹，等到เ敲到เ四点钟，踱回栈房。太太已经闹到เ不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两分线。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎么好讹起我来呢！”魏翩仞道：“等到出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个ฐ法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之仇，胳膊曲了往里湾，到เ了此时也就不同他吵闹了。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工夫，本来是不去的，后
过了两三日，王道台见他竟无回音，便差了周老爷同了翻译前去拜他，讨他的回信。倘若已๐与前途说妥，就叫翻译立刻翻好带了回来，因为ฦ立等寄信山东，免得耽误时刻๑。谁知一连去了三次，总是未曾见面，亦不见他前来回拜，把个ฐ王道台气的了不得，说他靠了谁的势，连我都不在他眼睛里，跟手写了一封信，居然摆出上司的款来，很拿他申饬几句，还说甚么เ：“老兄在这里办的事，兄弟统通知道，不过因与令姊丈是同官同寅，处处顾全面子。现在反将我一片好心当作了歹意。既ຂ然不肯赐教，兄弟也只得据实禀复上头，将来休要怪弟不留面情！”痛痛快快的写了一封信，送到栈里。管家见是王道台来的要信，立刻到小陆兰芬家，找到主ว人，把信呈上。陶子尧看了，着实有点耽心事，愁眉不展，茶饭无心。新า嫂嫂见了问问他，虽说是一味支吾，然而已经十猜六七，便说：“有甚为ฦ难之ใ事，魏老主意极多，外面人头也熟，何不请他前来商量商量？”一句话把陶子尧提醒，立刻๑写了一个ฐ票头，差ๆ相帮去请，堂子里请不着，后来还是新า嫂嫂差了一个小大姐，在六马路他的姘头大姐老三小房子里找着的，一同同到同庆里。魏翩仞便问何事。此时陶子尧早拿他当自己้人看待，便也不去瞒他，把王道台的信取了出来与他观看，同他商量办法。
：“这事总得卑职先去通知一声，叫那ว人家把东西拿在手头，然后卑职再来同了翻译前去，免得耽误时刻๑。”王道台见他总是一味推诿，也不值再去逼他，便乃一笑，端茶送客。
众人听说，着实起敬。内中ณ有个ฐ专做军装机器的买办，姓仇名五科，听了这话，便想替自己行里拉卖买，就竭力恭维了几句，以示亲热之ใ意。魏翩仞同他坐在一块儿，问长问短，更说个ฐ不了。后来主人让他点菜，他说不懂ฦ。魏翩仞就替他写了六样。大家又要叫局，刘瞻光托魏翩仞替他代一个。陶子尧一定不肯，说：“诸位请便。兄弟是向不破戒，请免了罢。”众人一定要他叫，他一定不肯叫。后来众人见他急的面红耳赤，也就罢了。当下各人的相好络续来到เ，也有唱的，也有不唱的。独有魏翩仞叫的是小先生，1跟局大姐着实标致，一见魏老就伏在他身上，咬了半天的耳朵，席面上的人都说：“老三搭魏老直头恩得来！”老三斜溜了他们一眼，不理众人，仍旧说他的话。此时陶子尧坐在一边，只作不看见。一霎时局已到เ齐，真正是翠绕珠围，金迷纸醉，说不尽温柔景象，旖旎风光。
来办机器的，是山东通省有名的第一位能ม员，小弟素来仰慕的。”
原来这王梦梅的为人最恶不过的。他从接印之后，便事事有心退让，任凭他二人胡作胡为，等到有一天闹出事来，便翻转面孔，把他二人重重的一办，或是递解回籍，永免后患。不但干没了他二人的钱文，并且得了好名声，岂不一举两ä得。你说他这人的心思毒还不毒？所以他侄少爷说话，毫不在意。
且说王梦梅到任之ใ后，别ี的犹可，倒是他那一个帐房，一个ฐ稿案，都是带肚子的，凡百事情总想挟制本官。起初不过有点呼应不灵，到เ得后来，渐渐的这个官竟像他二人做的一样。王梦梅有个侄少爷，这人也在衙门里帮着管帐房，肚里却还明白。看看苗头不对，便对他叔子说：“自从我们接了印，也有半个ฐ多月，幸亏碰着收漕的时候，总算一到เ任就有钱进，不如把他俩的钱还了他们，打发他走，免得自己声名有累็。”他叔子听了，楞了一楞。歇了一会，才说得一声：“慢着，我自有道理。”侄少爷见话说不进，也就不谈了。
闲话休题。且说钱典史听见这条门路，便一心一意的想去钻。究竟他办事精细，未曾禀见黄大人，先托人介绍，认得了黄大人的门口同他门口，一个ฐ叫戴升的先要好起来，拜把子，送东西，如兄若弟，叫的应天响，慢慢的才把“省里闲不起，想求大人提拔提拔”的意思说了出来。戴升道：“老弟，你为ฦ什么不早说？这一点点事情，做哥哥的还可以帮你一把力。”钱典史听了，喜的嘴都合不拢来，忙说：“既然如此，我明天一早ຉ就来禀见。”戴升道：“你别忙。早ຉ来无用，早ຉ晨找他的人多，那里有工ื夫见你，要来，明儿晚上来。”
3道台：省以下、府以上的官员，也叫观察。
两ä人讲到เ得意之ใ际，不知不觉的多饮了几杯。原来这王乡绅也是两榜进士出身，做过一任监察御史，后因年老告病回家，就在本县书院掌教。现在满桌的人，除王孝廉之外，便没有第二个ฐ可以谈得来的。赵温虽说新中举，无奈他是少年新进，王乡绅还不将他放在眼里。至于他爷爷及方必开两个ฐ，到了此时，都变成“锯了嘴的葫芦”，只有执壶斟酒，举箸让菜，并无可以插得嘴的地方แ，所以也只好默默无言。
1้闱墨：新中举人、进士的在考试时写的文章。
那代理的人起先听说抚台有病，把“秋审”一事搁起，晓得实缺一时不得回来，满心欢喜，以为ฦ这分节礼逃不出我的掌握之中。那ว知等到เ初五早上，依然杳无消息。赶紧ู着人出去打听，才知道早ຉ被随太爷半路上截了去了。这一气非同小可！立刻出门查访，后在一个ฐ小客栈里把随太爷找着。见面之后，不由á分说，拿随太爷一把辫子，说他擅离职守，捏称回任，定要扭他到堂翁跟前，请堂翁禀明太尊，请示定夺。随太爷亦不肯相让。因此彼此又冲突起来。要知后事如何，且听下回分解。