主仆二人正讲得高兴，忽见炕上围着一口钟睡觉的那个ฐ人一骨碌爬起，一手揉眼睛，一手拿一口钟็推在一边，又拿两手拱了一拱，
吃过了粥，登时身上有了热气，就问：“上头为什么还不请见？”管家回道：“听说同首府说话哩。首府从掌灯就进来，一直跑进签押房！大人留แ着吃晚饭，谈字，谈画，一直谈到เ如今还没有谈完。江汉关道从白天两点钟็到เ这里，都没有见着哩。这位大人只有同首府说得来，有些司、道都不如他。”区奉仁道：“首府本来同制台是把兄弟。”管家道：“听说现在又拜了门，拜制台做教师，不认把兄弟了。通武昌省城，只有他可以进得内签押房，别人只好在外头老等。”区奉仁道：“照这样子，可晓得他几时才见？”管家道：“小的进来就问过号房，马上就见亦说不定，十天半个ฐ月亦说不定，就此忘记了不见也说不定。”区奉仁道：“我是有缺的人，见他一面，把话说过了，我就要回去的。被他如此耽误下来也好了！”管家道：“这话难说。不是为ฦ此，怎么เ这官厅子上一个个都怨声载道呢？”
王柏臣听他说得有理，亦就呆在一旁้出神。赵员外道：“这事情不是三言两语可以了结的，等治弟出去商量一个主意，再进来回复老父台就是了。”列ต位要晓得：赵员外既ຂ然存了主ว意要敲王柏臣的竹杠，人有见面之ใ情，自然当着面有许多话说不出。王柏臣不懂ฦ得，还要起身相留แ。幸亏帐房师爷明白，丢个眼色约东家，叫他不必留他，又
1治弟：旧ງ时士民对地方长官的自称。
王先生受了瞿太太的埋怨，只好松手，站在一旁้，瞪着一只眼睛在那里呆望。好容易瞧着瞿老爷有了活气，他又想上前去用劲。瞿太太连忙摇手道：“你快别ี来了！你再来来，我们老爷要送在你手里了！叫门房里赶紧替先生打发了马钱，请先生回府罢。”王先生无法，只得跟了跟班的走到门房里，替他发给了四百钱的马钱。王先生不答应，一定要五块洋钱，说：“我是你们请了来的，同你们太太讲明白的，不下药，单要五块洋钱。现在是你们不要我治，并不是我不治。如今要少我的钱可不能ม。”门房里人道：“你先生的本事太好，所以不请你治！老实同你说，你的本事一个钱不值！现在给你四百钱，已经有你面子了，不走做甚……”王先生一见门房里人骂他，愈加不肯干休，赖在门房里不肯去，说：“你们要坏我的招牌，我是要同你们拚命的！”门房里人道：“这王八羔子不走，真个等做……”一面说，一面就伸出手来打了王先生两ä拳。王先生气急了，于是躺在地下喊地方แ救命。闹的大了，上房里都听见了。瞿耐庵睡在床上，说道：“这种人同他闹什么！给他两个钱，叫他走罢。”瞿太太道：“你有钱你给他，我可是没有这多钱。他肯走就走，不肯走，我去到制台衙门里去一声说，叫首县押着他走！”一面说，一面自己้走到เ外头叫底下人赶他出去。正吵着，齐巧胡二老爷走来看瞿耐庵的病。瞿太太连忙退回上房。胡二老爷便问：“吵的什么事？”门房里人说了。还是胡二老爷顾大局，走过来好劝歹劝，又在自己้搭连袋里摸了一块洋钱给他，才肯走的。王先生临ภ走的时候还说：“今天若不是看你二老爷脸上，我一定同他拚一拚哩！”说完了这一句，方才掸掸衣服，辞别ี胡二老爷出门。
瞿太太正在帐子后头，一听这个声响，知道不妙，立刻๑三步并做两ä步，赶到前面，忙问：“怎的？”王先生也不打言。瞿太太枭开帐子一眼，只见老爷已经两眼直翻，气息全无，头上汗珠子的黄豆大小。瞿太太一见这个样子，晓得是被王先生扳坏了。又见王先生拿神子卷了两卷，把条腿夹在夹肢窝里，想用蛮劲再把这条腿扳过来。瞿太太发急道：“先生！你快松手罢！再弄下去，他的腿本来不折的，倒被你一弄弄折了也论不定！如今的人还不知是活是死哩！”一面说，一面又拿老爷掐人中，浑身的揉来揉去。幸亏歇了不多一会，瞿耐庵慢慢的回醒过来，只是“啊唷啊唷”的喊痛。大家一见老爷有了活命，方始放心。
有天刘ถ进吉急了，见了湍制台，说起儿子的差ๆ使。湍制ๆ台道：“实不相瞒，咱俩把兄弟谁不晓得。世兄到省未及一年，小点事情委了他，对你老哥不起，要说著名的优差，又恐怕旁人说话。这个苦衷，你老哥不体谅我，谁体谅我呢。老哥尽管放心，将来世兄的事情，总在小弟身上就是了。”刘进吉无奈，只好隐忍回家。
起火之后，曾有电å报到เ武昌通知刘颐伯。等到เ刘ถ颐伯赶到เ，他老人家早已病得人事不知了。后来好容易找到前头替他看的那ว个ฐ医生，吃了几帖药，方才慢慢的回醒转来。又将养了半个月，渐渐能ม够起来，便吵着要离开长沙。儿子无奈，只得又凑了盘川，率领家眷，伺候老太爷同到武昌。此时老头子还以为制ๆ台湍某人是我的把弟，如今老把兄落了难，他断ษ无坐视之理。一到เ武昌，就坐了轿子，拄了拐杖，上制ๆ台衙门求见。他此时是不做官的人了，自己้以为可以脱略形骸，不必再拘官礼，见面之ใ后，满嘴“愚兄老弟”，人家听了甚是亲热，岂知制台心上大不为ฦ然。见了面虽然是你兄我弟，留แ茶留饭，无奈等到出了差使，总轮刘ถ颐伯不着。
没得钱用，只得虽觅别ี法，又想：“钱少了，实在不够挥霍。现在不去找蔡智庵，前天承他美意，肯替我向申义แ甫设法。”主意打定，便去找察智庵。蔡智庵听出前天申义甫的口气，晓得他一定不肯挪借，恐怕自己้去说不成功，要坍台的，便道：“这话须ี得你老哥自己去找他，我们旁้边人只能敲敲边鼓。他同老哥交情厚，自然会替老哥想法子的。”王慕善不知他用意，便道：“卑职遵大人的示ิ，且等卑职去过之后，看是如何说法，再来禀复大人，求大人替卑职想个ฐ法儿。”蔡智庵道：“就是如此。”王慕善从蔡智庵那里出来，果然去找申大善士。进门之后，托门上人通报。门上人说：“我们大人正接着山西电报，听说山西今年闹荒年，抚台有电报来托这里汇银子去，正请了阎二老爷来，在厅上商量呢。你老还是此刻见，还是停刻见？”王慕善一想：“我这趟来的真不凑巧ู！偏偏来找他，偏偏碰着他有事。但既ຂ来到此间，断无不见佛面之理。”便道：“不管是谁，你替我回就是了。”
次日，朱礼斋果然送到五百银子。王慕善千恩万谢，自不必说。但是上节过节拖欠太多，五百银子换了六百几十块钱，还还局帐，还还店帐。大老官有了钱，腰把子就硬起来了，不免又要多摆几个双台以及吃大菜，叉麻雀，坐马车，看戏，制行头，都是跟着来的。不到เ十天，五百雪花银早ຉ花得干干净净。等到钱化完了，又想到เ：“宋子仁还答应过我一百银子，不免向他要来应用。”偏偏碰着这位老先生极其罗苏，又是极其小心，见面之后，问长问短；问：“局里一个月有多少开销？现在已刻了多少书？每年可趁几个ฐ钱？”王慕善于是随嘴乱ກ编，只求搪塞过去，好拿他的银子。后来宋子仁又说了许多勉励他的话，然后拿出来一张月底的期票。王慕善钱既ຂ到手，如获至宝，便也不肯久坐，随意敷衍了几句，一溜烟辞了出来。回到局里，一看是张期票远水救不得近火，于欢喜之中不免稍为ฦ失望。踌躇了半天，只得托本局帐房朋友，化了几块洋钱，到小钱庄上去贴现，贴了回来，又被帐房扣下五十多块，说是工匠薪工ื，厨房伙食，再不付，人家都要散工了。王慕善因到เ手只有八十来块钱，急的朝着帐房跺脚，心上虽不愿意，而又奈何他不得。八十来块钱禁不得大用，不到三天又完了。
通台面上只有余荩臣当的差使顶ะ阔，而且钱亦很多。新近制ๆ台又委了他学堂总办，常常提起某人很能ม办事。余荩臣便趁这个机会托人关说，求大帅赏他一个明保，送部ຖ引见。制ๆ台虽然应允，但是折子尚未上去。余荩臣又打听得制台凡有折奏，都是这赵大架子拿权，因此余荩臣就极意的拉拢他。赵大架子的架子虽大，等到เ见了钱，架子亦就会小的。当初也不晓得余荩臣私底下馈送他若干，弄得这赵大架子竟同余荩臣非常知己้。这时候到了台面上，赵大架子还只是同余荩臣扳谈，下来再同主人对答两ä句，余下的人，他既不悄理人，人家亦不敢仰攀他同他说话。在钓ี鱼巷吃酒是要叫局的，赵大架子恐怕有碍关防，一定不肯破例，主人只得随他。其他宾主每人只叫得一个，亦为ฦ着赵大架子在座，怕他说话的缘故。因此这一席酒人虽不少，颇觉冷清得很。
其时已๐有七点半钟了，羊统领数了数所请的人却已到齐，只有制ๆ台幕府赵尧庄赵大架子没有到。后来想叫差ๆ官去请，又怕他正陪着制台说话，恐有不便，只好静等。谁知一直等到เ九点钟็才见他来。他是制台衙门里的阔幕，人人都要巴结他的。大概ฐ的人，他不过略๓为把手拱了一拱，便一手拉了余荩臣到เ烟铺上说话，连主ว人都不在眼睛里。后来摆好席面，主ว人就来让坐，他方同主人谦了一谦。主人手执酒壶，又等了好半天，一直等他把话讲完，方才起身入座。主ว人连忙敬他第一位。他又让了一句道：“还有别ี位没有？”余荩臣道：“这里并没有第二个ฐ人僭你尧翁的。”赵大架子也不答言，昂然据首座而坐，其余的人亦就依次入座。
3沐恩：明清时官场中ณ人阿谀上司时的自称。
2提台：对提督的敬称，即提标。
他周全，断乎不能再叫老爷为ฦ难。准定小的回去，明天再凑三千银子送过来。至于下头的这些伙计们，由á小的去同他们商量，不敢再要老爷操心。”史耀全听了方才无话。但是三千两ä头要当天交进来。耿二说：“天已๐黑了，那里去打票子！就是有现元宝也不能抬了进来，叫人看着算个什么เ样子呢！”复由老禁卒从中ณ做保，准他明日一早ຉ交进，此事方才过去。
耿二见了史耀全，叫了一声：“老爷”，又打了一个千。史耀全也把身子呵了一呵。史耀全听了老禁卒先入之言，心上早有了底子。耿二说不满三句，他便笑嘻嘻的说道：“舒大人没有钱，我们是世交，岂有不晓得的。但是我们这些同寅当中，当他是块肥肉；我们又是世交，我倘若拿他少了，人家一定要说我用情在他身上。真正说不出的冤枉！舒大人一进来就交给我三千票子。你想，这们大的一个ฐ衙门，加上他老人家的身分，叫我拿他这三千两派给那一个好？幸亏你来了，这事情我们就有了商量了。”耿二道：“三千两不够，小的亦知道。但是舒大人亦是实在没有钱，各位大人跟前，少不得总求老爷替他担代一二。现在小的既求老爷替
褂都汗透了。倒是贾润孙他请你吃饭，也是他一番๘盛意，总还求你赏他一个ฐ脸，去扰他一顿，等他也好放心。”黑八哥至此方叫把信留下，叫手下人回复来人：“同他说，我明天一准到เ就是了。”
正说话间，门上人传进贾大少爷约明午吃饭的信。黑八哥正是满肚皮不愿意，看了信，随后把信一摔，道：“我那里有工夫去扰他！”黄胖姑见黑八哥动了真气，于是左ุ一个ฐ揖，右一个揖，连连说道：“这一遭是兄弟效力不周，总求你担代一二，以后补你的情就是了。……”黑八哥一时虽不愿意，究竟因为ฦ他经手的卖买多，少他不得，一时也不便过于回绝他。歇了半天才说道：“胖姑，这遭事亏得是你经手，叫咱也不好意思的同你翻脸；若是换了别ี人，我早把这九万银子摔在大门外头去了，看你还有脸再到我的门上来！”黄胖姑听说，连忙又作一个揖，道：“多谢八哥栽培！你老人家同我闹着玩，我是禁不起吓的，早已吓了一身大汗，连小
话。后来说到溥四爷，黄胖姑说：“贾大哥！我们这位溥老弟乃ี是宗室当中ณ第一位博学。”说罢，又哈哈一笑道：“谁不晓得北京城里有名的才子溥四爷呢！我从前考过他的学问：我拿笔在纸上写一竖两点，他认得是个ฐ小的‘小’字，后来我又在小字上头加了两横，难为ฦ他亦认得，说是出告示ิ的‘示’字，跟手我又在示ิ字上加了一个宝盖头，他说这是我们宗室的‘宗’字。这些都不稀奇，末后来又在宗字头上加一个ฐ山字，这却难为他了，你说他念个ฐ甚么เ字？”贾大少爷尚未接言，黄胖姑道：“他说是哈哒门的‘哈’字。大爷，你瞧，亏他好记性，记得这字是哈哒门的‘哈’字。”贾大少爷也明白，北京城的崇文门的俗名叫做哈哒门，想是溥四爷念惯了“哈”字，看惯了“崇”字，所以拿“崇”字当作“哈”字读了。晓得这话是黄胖姑奚落溥四爷的，但系初次相会，不便说甚么เ，只好笑而不答。及至回头再看，溥四爷却是眉头一掀，脖子一挺，欲笑不笑的满面孔得意之色。
到了次日，看看自鸣钟上刚ธ正打过十一点，黄胖姑吩咐套车，自己先到便宜坊等候。约摸有三刻工夫，黑八哥头一个先来。第二个ฐ便是宗室溥四爷，一进门就同黄胖姑请安拉手，说不出那副亲热样子。贾大少爷虽然沿途拜客，倒也未曾耽搁，接着也就来了。一个个问“贵姓、台甫”，黄胖姑替他们三个彼此通姓报名，大家无非说了些“久仰”的客气
汤升道：“既ຂ然老爷不收留แ他，或者想个ฐ什么เ法子打发他走。不要被他天天上门，弄得外头名声不好听，里头姨ถ太太晓得了，还要呕气。”傅抚院道：“你这人好糊涂！你把他送到钱塘县去，叫陆大老爷安放他，不就结了吗。”汤升道：“一到首县，外头就一齐知道了。”傅抚院道：“陆某人不比别ี人，我的事情他一定出力的。他这些本事狠大，等他去连骗带吓，再给上几个钱，还有大不了的事。”汤升道：“横竖是要给他钱他才肯走路。小的出去就同他讲，有了钱，他自然会走，何必又要发县，多一周折呢？”傅抚院发急道：“你这个ฐ人好糊涂！钱虽是一样给他，你为ฦ什么เ定要老爷自己掏腰，你才高兴？”汤升至此，方才明白老爷的意思，这笔钱是要首县替他出，他自己้不肯掏腰的缘故，只得一声不响，退了下来。
傅抚院听了这话，气的胡子一根根笔直，连连说道：“好个ฐ泼辣的女人！……汤升，你可晓得老爷是讲理学的人，凡事有则有，无则ท无，从不作欺人之谈的。这女人还是那ว年我们中国同西洋打仗，京里信息不好，家眷在里头住着不放心，一齐搬了回去，是国子监孙老爷高兴，约我出去吃过几回酒，就此认得了他。后来他有了身孕，一定栽在我身上，说是我的。当初我想儿子的事，多一个ฐ好一个ฐ，因此就答应了下来。谁知后来我有事情出京，等到回去不上两ä个ฐ月，再去访访，已๐经找不着了。当时我一直记挂他，不知所生的是男是女。倘若是个ฐ女儿呢，落在他们门头人家，将来长大之后，无非还做老本行，那ว如何使得呢。所以我今天听说是个男孩子，我这条心已放了一大半，好歹由á他去，不与我相干。不是我心狠，肯把儿子流落在外头，你瞧我家里闹的这个ฐ样子，以后有得是饥荒！况且这女人也不是个好惹的。我如今多一事不如省一事，谢谢罢，我不敢请教了！”
过了些时，齐巧辕期，刘ถ大侉子跟了一班候补道上院禀见。署院一看名字，忽然想起：“这人是个绔袴出身，专会写白字。我从前要拿他咨回原籍，是藩台替他求下来的，大约他俩有什么渊源，今天且拿他发挥几句再讲。”想完，便叫请见。刘ถ大侉子进来坐定之后，署院先同别ี位候补道闲谈了几句，回过脸来看看刘大侉子浑身上下，倒也无可指摘，即淡淡的说道：“刘大哥，委屈了你了！你要到省，那一省不好指，横竖是元宝捐来的，何苦偏偏要指个ฐ浙江呢？”此时刘大侉子见黄三溜子因穿破衣服早ຉ经得意，自己思量：“我是同他一样的，而且一天到的省。他已经得了差ๆ使，料é想我也不会久空的。”所以这一阵上衙门格外上得勤，满心指望：“无论大小，叫我得个ฐ把差使，也好光光面子，免得被黄三溜子瞧不起。”不料平空里今日上院，被署院似讥似讽的埋怨这们上两句，一时摸不着头脑，又不好回甚么，又不好答应是，楞在那里不响。
他的手，为他里头有照ั应，腰把子硬的缘故，怕动他不倒，反为ฦ不妙，因为隐忍在心，迟疑ທ不发。但是拿他无可如何，只好拿他的同乡、亲戚来出气，凡是藩台的私人，以及被藩台保举过的人，抚台都要寻点错处，拿他撤差、撤委。他却有一件好处，这些差缺并不安置自己้的私人，先检着正途出身人员，按照ั次序委派。藩台拿他无法，也只好遵他的教。
正是光阴似箭，日月如梭，周老爷去不多时，这里大案也就出去。胡统领ๆ虽与周老爷不对，屡次在中ณ丞面前说他的坏话，戴大理也帮着在内运动，无奈中丞念他往日交情与这一番๘辛苦，不肯撤去他的名字，依旧ງ保了进去。当经奉旨交部议奏。随手就有部ຖ里书办写信出来，叫人招呼：无非以官职之大小，定送钱之多少；有钱的核准，无钱的批驳。往返函商，不免耽误时日，所以奉旨已经三月，而部ຖ复尚未出来。此乃部办常情，不足为怪。
再说戴大理听见胡统领回省，先到เ公馆禀见。见面之ใ后，寒暄几句，胡统领先谢他从中斡ท旋๙之ใ事，又提到周老爷，竟其甚不满意。戴大理便趁势说了他许多坏话，又说：“这番๘不给他随折，也是卑职做的手脚๐。”胡统领道：“非但不给他随折，而且等到เ大案上去的时候，兄弟还要禀明中丞，把他名字撤去才好。”戴大理听了甚喜。
鲁总爷见庄大老爷不肯答应，急得两泪交流，口称：“家里还有八十三岁的老娘，晓得我做了贼，丢掉官是小事，他老人家一定要气死的，岂不是罪上加罪！现在没有别的好说，总求你大老爷格外施ๅ恩aທ我将来为牛为马，做你了儿子孙子也来报答你的a”庄大老爷见他说得可怜，心上想：“这半天也够他受用的了。有娘无娘，不必信他，从来犯了罪的人都是如此说法。因为还有公事，倘若耽搁下去，外面张扬起来，反不好办；不如趁此收篷，算他运气好，便宜他这遭就是了”想了半天，便长叹一声道：“唉！既ຂ有今日，悔不当初ม。我本来不要难为ฦ你的，但是文某人少的钱总得补上，我已经替你送过他五百两银子。还有捕快，他们辛苦了一番，不能不赏他几个钱，至少一百两。难道这个钱真果要姓文的出吗？”鲁总爷道：“实实在在只拿他一百五十块钱，那里得五百两。”庄大老爷道：“这个我也不知道，你去同他当面辨个明白也好。”鲁总爷道：“承你老爷恩典，我还有甚么เ辨头。只求宽限几个月，等我关了饷来拔还就是了。”庄大老爷又叹一口气道：“说来说去，总是呈上家的钱晦气，你欠人家的钱，一定要关了饷来拔还，这几个月的兵吃甚么เ？不是我说句得罪你的话：你们这些做武官的，直结儿没有一个好东在里头！一旦ຆ国家有事，怎么不一败涂ิ地呢！我好人做到เ底，也不管你这些闲事。但是我付出的五百两，口说无凭，须ี得写张字给我。文七爷跟前我去替你抗，说得下，说不下，碰你运气。这赏捕快的一百两ä你今天要拿来的，叫他们多少赚两ä个，也好堵堵他们的嘴，免得替你在外头声张。”鲁总爷为这一百银子虽是为难，听了庄大老爷的话，不得不唯唯遵命。又重新า叩头谢过恩典。庄大老爷叫签稿替他起了一张稿子，叫他亲自照写。只见他捧笔在手，比千斤石还重，半天写不上三个字，急得满头是汗。庄大老爷等的不耐烦，叫签稿代写，叫他画ฑ了十字。庄大老爷收起，就叫签稿送他出去。
庄大老爷听到这里，便也直立不动，等他磕完了头，故意板着面孔，说道：“我当是谁做贼，船上人是没有怎么เ大的胆子，原来就是你阁下。你阁下也不至于偷偷摸摸。自从姓文的失了东西，统领以为是他带来的人，一定要我办贼；我办贼不到，统领ๆ跟前不知受了多少申饬。姓文的又时时刻刻来问我要钱。我弄得没有法子想，私底下已经送过他五百两，他还嫌少。现在既然是你阁下拿的，这话更好说了。你是统领带来的人，同姓文的又是同事，他们没有不照顾你的。我只要把你送到统领跟前，卸了我的干系。我们都是熟人，我又何必同你为难呢。你快快起来，我们一齐出城。”鲁总爷听了这话，真正急得要死，只是跪着哭，不肯起来。庄大老爷道：“这桩事说起来我也不相信。你阁下还怕少了钱用，要干这营生？现在是被他们捕快拿着的。我肯照ั应你，替你瞒起来不说破，他们一般小人，为ฦ你这桩事情，每人至少也捱过二三千板子，现在真赃实犯，倒被我不声不响的放掉，我于他们脸上怎么เ交代得过？如此下去，以后还要办案不要办案？你也是做官的人，应该晓得兄弟的苦处。”
1้宽章：宽衣
自从动身之后，胡统领ๆ一直在轿子里打瞌铳，并没有别的事情。渐渐离城已๐远，偶然走到一个ฐ村庄，他一定总要自己้下轿踏勘一回，有无土匪踪迹。乡下人眼眶子浅，那ว里见过这种场面，胆大的藏在屋后头，等他们走过再出来，胆小的一见这些人马，早ຉ已吓得东跳西走，十室九空。起先走过几个村庄，胡统领因不见人的踪影，疑ທ心他们都是土匪，大兵一到เ，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。这话才传出去，便有无数兵丁跳到เ人家屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后头拖了出来。胡统领ๆ定要将他们正法。幸亏周老爷明白，连忙劝阻。胡统领吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办。正在说话之ใ间，前面庄子里头已经起了火了。不到เ一刻，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来，甚至洗灭村庄，奸淫妇女，无所不至。胡统领ๆ再要传令下去阻止他们，已经来不及了。当下统率大队走到乡下，东南西北，四乡八镇，整整兜了一个大圈子。胡统领ๆ因见没有一个ฐ人出来同他抵敌，自以为ฦ得了胜仗，奏凯班师。将到เ城门的时候，传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓，穿城而过。当他轿子离城还有十里路的光景，府、县俱已๐得了捷报，一概ฐ出城迎接。此时胡统领满脸精神，自以为ฦ曾九帅克复南京也不过同我一样。见了府、县各官，他老亦只得下轿，走到接官亭里，把自己战功叙述两ä句。本府意思想请统领大人到เ本府大堂，摆宴庆功。胡统领ๆ意思一定要回到船上，本府拗他不过，只得跟他又兜了一个大圈子，仍送他到เ城外下船。所有的队伍统通摆齐在岸滩上，足足摆了好几里路的远，统领ๆ轿子一到เ，一齐跪倒在地，呐喊作威แ。少停升炮作乐，把统领送到เ船上，下轿进舱。接连着文武大小官员，前来请安禀见。统领送客之后，一面过瘾，一面吩咐打电报给抚台：先把土匪猖獗情形，略述数语；后面便报一律肃清，好为ฦ将来开保地步。电报发过，他老的烟瘾亦已过足，先在岸滩上席棚底下摆设香案，自己้当先穿着行装ณ，率领随征将弁望阙叩头谢恩已๐毕，然后回船受贺。诸事停当，先传令：“每棚兵丁赏羊一腔、猪一头、酒两ä坛、馒头一百个。”各兵丁由á哨官带领着在岸上叩头谢赏。一面船上吩咐摆席，一切早由首县办差ๆ家人办理停当。一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭，仍旧是统领ๆ坐船居中ณ，随员及老夫子的船夹在两旁，余外全是首县办的。其时已๐有初更时分，船头上舱里头，点的灯烛辉煌ä，照耀如同白昼。“江山船”的窗户是可以挂起来的，十二只船统通可以望见，灯红酒绿，甚是好看。一声摆席，一个知府，一个参将，一齐换了吉服进舱，替统领定席。吹手船上吹打细乐่。胡统领见各官进来，不免谦让了一回，口称：“今日之事，我们仰托着朝廷洪福，得以成此大功，极应该脱略仪注，上下快乐一宵。况且这船又是兄弟的坐船，诸位是客，兄弟是主ว，只有兄弟敬诸位的酒，那有反劳诸位的道理。”知府道：“今日是替大人庆功，理应大人首座，卑府们陪坐。”胡统领一定不肯。又要诸位宽章1，诸位只好遵命。于是又请了两位老夫子过来。原定五个ฐ人一席，胡统领又叫请周老爷，说一切调度都是他一人之ใ功，一定要他坐首位。周老爷见本府在座，不敢僭越，仍旧坐了第五位。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定。一霎时十二只船都已๐坐满，不必细述。
1陪花：花，美女；陪花，陪酒女郎一类。
到了次日停船之ใ后，文七爷照ั例替玉仙摆了一桌八大八小的饭，请的客便是两ä船上几个同事，只是没有请统领ๆ。王、黄二位没有叫陪花1，周老爷也想不叫。文七爷说：“你不带局，太冷清了。”周老爷无法，便带了他坐船上一个小“招牌主”，名字叫招弟的。赵不了不用说，刚才入座，兰仙已๐经跟在身后坐下了。文七爷还嫌冷清，又偷偷的叫人把统领船上的两ä个ฐ“招牌主ว”一齐叫了来，坐在身旁。等到เ大碗小碗一齐上齐，通桌的陪花，从主人起，五啊六啊，每人豁了一个通关。把拳豁完，便是玉仙抱着琵琶，唱了一支“先帝爷”。文七爷自己้点鼓板。玉仙唱完，兰仙接着唱了一支小调。一面唱，一面同赵不了做眉眼。赵不了不时回头去看他，又被人家看出来，一齐喝采。文七爷吵着要赵不了替他摆饭。赵不了算算自己้腰包里的钱，只够摆酒，不够摆饭，便一口咬定不肯摆饭。兰仙拗他不过，只得替他交代了一台酒。
陶子尧在外间，虽然太太不同他吵了，低下头一看，身上才换上的一件硬面子的宁绸袍子，已经被太太的头，弄皱了一大块。原想穿这件新衣裳๙到一品香请客的，今见如此，心上一气，跺跺脚๐说：“我不知道那里来的晦气！这种日子我一天不要过！”正是满肚皮的不愿意，不知道要向那ว里发泄方แ好。一面自己抱怨自己，忽又想起一品香已经约下魏翩仞，却忘记去定房间，现在已๐有上灯时分，不知道还有房间没有。幸亏栈房里到一品香不远，便即一人走出栈来，踱到เ一品香。才上扶梯，刚巧遇着魏翩仞。两ä人一见大喜。问了问，只有十八号还空着，两ä个人就坐了十八号。细崽端上茶来，又送上菜单点菜。两人先把大概ฐ的情形说了一遍。魏、仇一边如何办法，魏翩仞因他银子尚未到เ手，一时暂不说破。席间陶子尧提起他“贱内已经来到เ”，并刚才在栈房里大闹的话，全行告诉了魏翩仞。说话之间，不免长吁短叹。魏翩仞见他无精打采，就撺掇他叫局，陶子尧一来也想借此遣闷，二来又可与新嫂嫂叙旧，连忙写票头去叫。吃不到三样菜，果见新嫂嫂同了小陆芬进来。新า嫂嫂板着面孔，一声不响，陶子尧也不好意思同他说话。倒是魏翩仞竭力替他拉拢，一五一十的告诉他说：“陶大人的银子明天好汇到了，这一次是不会搭你浆的了。”
胡说！”嘴上如此说，心上也甚诧异：“是谁告诉他的？”又听太太说道：“你做了事你还想赖！我有凭有据，还他见证。”陶子尧道：“没有这会事，那ว里来的见证？”太太道：“你别问我，你去问问谢二官再来。”陶子尧一听谢二官两个ฐ字很熟，一时想不起来，齐巧去接太太的管家，因为接不着，已经回来，站在一旁，看老爷太太打架，听见太太说谢二官，老爷一时想不起来，他就接嘴说：“老爷，不是常常到เ这里，身上穿的像化子似的那ว个ฐ人？有时候问老爷讨一角钱，有时讨三个ฐ铜元。他说同老爷是乡亲，老爷从前还用过他家的钱。小的并问过他‘贵姓’，他说‘姓谢’。想来一定就是他了。”陶子尧道：“胡说！我会用人家的钱！这种不安分的王八蛋，搬是非，造谣言，如果看见他再来，就替我交给巡捕。”太太道：“啊呀！啊呀！你使人家的钱还算少！你那ว年捐这捞什子官的时候，连我娘家妹子手上一付镀银镯子，都被你脱了下来凑在里头，还说不用人家的钱！问问你还要面孔不要？”其时栈房里看的人早ຉ哄了一院子。还是同来的和尚看他们闹的太不成体统了，只得和身插在中ณ间，竭力的相劝，劝了好半天，好容易把他俩劝开。太太三脚๐两步，走进房间。表老爷周大权，押着行李也就来了。还有跟来的丫头，忙着替太太找梳头家伙，又找盆打洗脸水。
1้协台：指副将。
，在头里冲头阵。后面方แ是钦๔差ๆ阅兵大臣的执事，什么เ冲锋旗、帅字旗、官衔牌、头锣、腰锣、伞扇、令旗、令箭、刽子手、清道旗、飞虎旗、十八般兵器、马道马伞、金瓜钺斧ร、朝天凳、顶马、提炉、亲兵、戈ຖ什哈、巡捕，一对一对的过完，才见那ว抚院坐着一顶八人抬的绿大呢轿子，缓缓而来。抚院架着一副墨晶眼镜，一手绺着胡子，一手扇着一把潮州ะ扇，前呼后拥，好不威武。不上一刻，三声大炮，到了行辕，两ä边吹鼓亭上奏起乐来。抚院的轿子，一直由á戈ຖ什扶着，抬到里头下轿。大小官员，齐在那ว里站班。抚院朝着大众点了点头儿，簇拥着进去，便是一众官员上手本禀见。抚院便把三荷包同王协台1้两个ฐ人传了进去，问问地方上的公事，又问问外国人的情形，又同王协台说：“今天已经四点钟็了，明天一早ຉ到校场看操。”王协台答应着。
三荷包把身子凑前一步，低声问道：“多少呢？”倪二先生道：“加二。”三荷包道：“泥菩萨，你是知道我的用度大的，这一点点怎么够呢！我们大先生那里，二千答应下来答应不下来，尽着我去抗，横竖叫他代理这缺就是了。但是我两个ฐ，总得叫他好看些。”倪二先生道：“我另外提开算，单尽你三大人罢。多要了开不出口，如果些微润色点，我旁边人就替他硬做主，还可以使得。我的意思，二成之外，再加一百，一共五百两ä。倘若别人，我们须得三一三十一的分派，现在是你三大人，我们兄弟分上，你尽着使罢。”三荷包道：“这个ฐ不算数，看你的分上，以后要多照ั顾ุ些才是。”倪二先生道：“这个ฐ自然。承你三大人看得起我，做了这两ä年的朋友，难道我的心，三大人你还不晓得吗？”三荷包道：“你赶今晚就复他一个电报，叫他预ไ备接印。大先生跟
倪二先生发急道：“这从那ว儿说起！我是甚么东西，敢给三大人当上？”三荷包道：“说句顽话，也值急得这们样？”倪二先生道：“我的三大人！你可知道，我是泥做的，禁不起吓，一吓就要吓化了的。”说着，两个ฐ人又哈哈的笑了。笑过之ใ后，三荷包便一五一十的，把他哥的话告诉了倪二先生。倪二先生道：“我说句不知轻重的话，不怕你三大人招怪，现在新抚台指日到เ任，今兄大人不日就要回任的，现在乐่得捞一个ฐ是一个ฐ。前途出到二千，据我看，也是个分上了。如今叫他多，也多不到那ว里，反怕事情要弄僵。我劝三大人，还是回去劝劝令兄大人，便宜他这一遭。有我做中人，将来少不得要找补的。”三荷包道：“我休尝不是这样说。无奈我们大先生一定要扳个ฐ价，叫我怎么样呢。”倪二先生道：“事已到เ此，不添不成功。这里头有二八扣，现在我情愿白效劳，就把这四百两也报效了令兄大人。这总说得过了。”三荷包道：“他的有了，你的不要了，我呢……就是你，也没有白效劳的。”倪二先生道：“二千之ใ外，我早ຉ替三大人想好了，还用吩咐吗。”
正是光阴似箭，日月如梭，转眼间已๐过新年，赵温一家门便忙着料é理上京会试的事情。一日饭后，人报王乡绅处有人下书。赵温拆开看时，前半篇无非新年吉祥话头，又说“舍亲处，已经说定结伴同行，两得裨่益。旧ງ仆贺根，相随多年，人甚可靠，干北道情形，亦颇熟悉，望即录用”云云。赵温知道，便是托王乡坤所荐的那ว位管家了。只见贺根头上戴一顶ะ红帽子，身穿一件蓝羽缎棉袍，外加青缎马褂，脚下还登着一双粉底乌ไ靴，见了赵温，请了一个ฐ安，嘴里说了声“谢少爷赏饭吃”，又说“家主人请少爷的安”。赵温因他如此打扮，乡下从未见过，不觉心中ณ呆了半天，不知拿什么话回答他方แ好。幸亏贺根知窍，看见少爷说不出话，便求少爷带着到上头，见见老太爷请请安。赵温只得同他进去，先见他爷爷。带见过之ใ后，他爷爷说：“这个人是你王公公荐来的，僧来看佛面，不可轻慢于他。”就留他在书房里住。等到吃饭的时候，他爷爷一定又要从锅里另外盛出一碗饭、两样菜给贺根吃。一应大小事务，都不要他动手，后来还是王孝廉过来看见，就说：“现在这贺二爷既ຂ然是府上的管家，不必同他客气，事情都要叫他经经手，等他弄熟之ใ后，好跟世兄起身。”赵家听得如此，才渐渐的差他做事。
2殿试策白折子：殿试策，指考策题一种。白折子，是当时考卷的一种。
钱琼光起先听了稿案门的话，早ຉ已๐吓得瑟瑟的抖，后来又听了堂翁的教训，便拍托一声，身不由á己้的跪下了。区奉仁并不让他起来，又拉着长腔，说什么เ“擅受民词，有干例禁，你既ຂ出来做官，连这个还不晓得吗？我也顾不得你，我是照例要揭参的。”钱琼光一听要参官，更吓的魂不附体，只是跪在地下磕响头不起来，求堂翁开恩。区奉仁拿他训斥ม的半天，还不晓得外面究竟闹的是什么เ事情，便道：“你就在这里朝我跪到เ天黑也不中ณ用。你自己闹的乱子，快自己้出去了结过再来见我。”钱琼光跪在地下还是不动。区奉仁问他为ฦ什么不出去。钱琼光道：“不瞒堂翁说，卑职这一出去，可没有命了！”区奉仁道：“到底为着什么事情，你自己总该有点数的。”钱琼光又磕头道：“卑职该死！卑职同他们来往，共有好两ä件事情，实在不晓得是那一件。”区奉仁道：“好个不安本分的人！”钱琼光道：“都是他们来找卑职的，卑职也只盼能够替他们把事情了掉，也免得堂翁操心。”
区奉仁道：“承情”。至此方回头问稿案门：“
到เ底外面为了什么事情？”稿案门回称：“为的是一个人家有个ฐ女儿，有个ฐ光棍想要娶他。那家不肯，这光棍就托人化了钱给钱太爷，托钱太爷出票子抓那个ฐ该女儿的人，说是抓了来要打板子。那人急了，就吃了生大烟。乡邻๑不服，所以闹到这里来的。”钱琼光至此，方才明白就是早上的那ว桩事，深恨周小驴子事情办得不妥当。
里面说了半天话，外面的人声已๐往。稿案门再出去问了问，才知已๐被杂务门吆喝住，只等老爷坐堂审问，不敢罗唣了。区奉仁一听外头人声已๐息，才说：“那个吞烟的，赶紧ู拿点药水给他吃，或者有救。”人回：“已经灌过了，听说吃的不多，大约可以救得的。”区奉仁于是把心放下，又朝着钱琼光发作了几句，方แ才自往签押房里而去。钱琼光不免跟了帐房师爷同到เ帐房里，就左ุ一个安，右一个安，一面请安，一面软求道：“晚生一时荒谬，总得求你老夫子成全！”师爷道：“你老哥就要交卸的人了，何必再去多事。这事你自己้闹的乱ກ子，还不快去想了法子压伏压伏他们，等到堂翁坐了堂，那ว事就不好办了。”
一句话提醒了钱琼光，立刻๑退出帐房，走到杂务门的门房里。杂务门正在外面帮着灌那ว吞烟的人，一霎回来，见了面，少不得又是一番埋怨，说：“我的太爷！几乎玩成功一条人命！亏你，我亦不晓得你是怎样闹的！”停了一回，又说道：“现在你放心罢，人命是没有的了。你今天算好运气，偏偏碰着我们这位老爷有喜事不坐堂。你有这半天一夜的工夫，能ม够完结，赶快去完结了再来；完结不了，明天再审。”
钱琼光于是再三感谢，方才辞别ี出来。回到捕衙，蟒袍补褂，统通汗透的了。马上叫人去找周小驴子，周小驴子逃走了，不在家。钱琼光无奈，只得去找王二瞎子，因他地面上人头还熟，托他找个ฐ人出来劝和劝和。王二瞎子昨夜扰过他的酒，少不得出来帮忙。当时就找到了两个人：一个ฐ是善堂董事，一个ฐ是从前做过图正1้的，后来因为ฦ上了岁数，就把图正一应事务，统通交代儿子承受，自己不管。他俩都是年高望重的人，又是捕厅老父台见委之事，一想彼此都有仰仗的地方แ，乐่得借此交结交结。王二瞎子见他俩已๐允，便先寻了本图地保，同着原差ๆ又找到原告，在小茶馆里会齐，开议此事。幸亏原告那边吞烟吞的不多，一经施ๅ治，便无妨碍。又经王二瞎子、善堂董事一干人，连骗带吓，原告一面，只求太爷不逼他把女儿嫁给那ว个ฐ光棍，他亦情愿息讼。钱琼光就答应他：“前头那张票不算数，立刻๑吊销。所有你们婚嫁之事，我太爷一概ฐ不管。”于是一天大事，瓦解冰销。
1้图正：清代南方各省乡以下设图，图书馆一图事务，图正管本图鱼鳞图册，从买卖田地、产权转移过户中ณ，索取佣金。
钱琼光又进去求了帐房师爷、钱谷师爷，替他到堂翁面前讲情。凑巧堂翁这两ä天正因升官一事，满心快活，只图省事，便也不来问信。过了两日，正任吏目随凤占回任，钱琼光照例交卸，自行回府销差ๆ，这事也就完了。要知后事如何，且听下回分解。