正想着，齐巧太太亦下来了，见是老爷同老妈呕气，太太心上是明白的，晓得老爷这两天是没有钱，不要说是十二块，就是三块亦拿不出；面子上只得劝老爷不要生气，却丢â了个ฐ眼色把老妈召呼到后面窝盘1้他，叫她不要生气，仍旧做下去，“老爷一时气头上说的话是不好作准的。”起先老妈还一口咬定不答应，禁不住太太左ุ说好话，右说好话，面情难却，也只好住下来再说。
时小狗子还未走，亦帮着在旁้边拉申守尧的袖子。小狗子一手拉，一面说道：“申老伯，你不要去理那ว混帐东西。等他走了以后，老伯要送礼，等我来替你送，就是上衙门，也是我来替你拿衣帽，这些事情我都会做。不稀罕他，取他的宝！”申ã守尧道：“世兄，你是我们秦大哥的少爷，我怎么好常常的烦你送礼ึ拿衣帽呢？”小狗子道：“这些事我都做惯的，况且送礼是你申老伯挑我嫌钱，以后十个ฐ钱我亦只要四个ฐ钱罢了。”申ã守尧听了他的话，又是好笑，又是好气，心想：“我们当佐班的竟不晓得是些什么东西，养出来的儿子都如此的下作！”
这里门政大爷方แ从地板上把洋钱一块一块的拾起，连着手本捧了出来。那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。门政大大爷走进门房，也把洋钱和手本往桌上一摔，道：“伙计！碰下来了！上头说‘谢谢’，你带回去罢！”瞿耐庵派去的管家还要说别的，门政大爷因见又有人来说话，便去同别人去聒卿，也不来理他了。瞿耐庵管家无奈，只得把洋钱、手本揣了出来，回到เ下处，晓得事不妙，不敢径回本州ะ，连夜打了一个禀帖给主人说明原委，听示办理。等到เ禀帖ຆ寄到，瞿耐庵看过之ใ后，不觉手里捏着一把汗，进来请教太太。谁知太太听了反行所无事，连说：“他不收，很好！……我的钱本来不在这里嫌多，一定要孝敬他的。好歹咱们是署事，好便好，不好，到一年之ใ后，他东我西，我不认得他，我也不仰攀他，要他认得我。派去的人赶紧ู写信叫他回来。就说我眼睛里没有本府，我担得起，看他拿我怎样！”瞿耐庵听了太太的话，一想不错，于是写了封信把管家叫了回来。后来本府喜太尊又等了半个月，不见兴国州ะ添送进来，“到任规”也始终没送，心下奇怪，仔细一打听，才晓得他有这们一位仗腰的太太，面子上虽说不出，只好暗地想法子。闲话少叙。且说瞿耐庵夫妇二人因见本府尚奈何他不得，以后胆子更大，除了督、抚、两ä司之外，其余连本道都不在他眼里。三节两寿，孝敬上司的钱，虽不敢任情减少，然而总是照着前任移交过来的簿子送的。各位司、道大人都念他同制ๆ台有点瓜葛，大家都不与他计较，不过恨在心里。究竟多送少送，瞿耐庵并不晓得，以为“照ั着簿子，我总交代得过了”。只有抚台是同制ๆ台敌体的，有些节敬、门包等项ำ送得少了，便由首县传出话来，说他一两句，或是退了回来。瞿耐庵弄得不懂ฦ，告诉人说：“我是照例送的，怎么เ他们还贪心不足？”无奈抚台面子，只好补些进去。有时候添过原数，有时候不及原数，总叫使他钱的人心上总不舒服，这也非止一次了。还有些过境内委员老爷，或是专门来查事件的，他也是照着簿子开发，以致没一位委员不同他争论。
门政大爷道：“老爷且请息怒。请老爷先瞧瞧他送的数目可对不对？”喜太尊至此方看出他止送有六十四块。此时也不管签条上有他老太爷的名讳，便登的一声，接着豁琅两ä响，把封洋钱摔在地下，早ຉ把包洋钱的纸摔破，洋钱滚了满地了。喜太尊一头跺脚，一头骂道：“岂有此理！岂有此理！他这明明是瞧不起我本府！我做本府也不是今天才做起，到เ他手里要破我的例可是不能！怎么เ他这个知州腰把子可是比别人硬绷些，就把我本府不放在眼里！‘到เ任规’不送，贺礼亦只送这一点点！哼哼！他不要眼睛里没有人！有些事情，他能ม逃过我本府手吗！把这洋钱还给他，不收！”喜太尊说完这句，麻雀牌也不打了，一个人背着手自到เ房里生气去了。
1้德律风：电话，英语译音。
当下马老爷上楼，也不说别ี的，但连连跺脚，说道：“要人家冒名顶ะ替，亦得看什么人去！他们叫耐庵顶ะ这个名，我就说不对，如今果然闹出事来了！如今果然闹出事来了！打错了中ณ国人还不要紧，怎么เ打到เ一个ฐ洋行买办家去！马上人家告诉了洋东，洋东禀了领事，立时三刻๑，领事打德律风1来，不但要赔东西，还要办人。大家都是好朋友，叫我怎么เ办呢！”他说的话虽然是没头没脑，瞿太太听了，大致亦有点懂得，本来是坐着的，到เ此也只好站了起来。马老爷装ณ作不认识，连问：“那ว一位是瞿太太？……”管家们说了。马老爷才赶过来作揖，瞿太太也只得福了一福。
闲话少叙。单说这戴世昌自从做了总督东床，一来自己年纪轻，阅历少，二来有了这个靠山，自不免有些趾高气扬，眼睛内瞧不起同寅。于是这些同寅当中也不免因羡生妒生忌，更有几个ฐ晓得这宝小姐底细的，言语之ใ间，便不免带点讥刺。起初戴世昌还不觉着，后来听得多了，也渐渐的有点诧异，回家便把这话告诉了妻子。宝小姐道：“我的娘是亡过大太太的好姊妹，我才养下来三天，大太太就抱了过来。人家的闲话，有影无形，听他做甚！”话虽如此说，但是面孔上甚不好看。戴世昌便亦丢过。
且说到เ了正日，男府中ณ张灯结彩，异常闹热。虽然有些人也晓得是制ๆ台姨ถ太太跟前用的丫环，但是制台外面总说是亡妻的干女儿，大家也不肯同他计较，乐得将错就错，顺ิ势奉承。还有些官员借此缘由前来送礼，湍制ๆ台也乐得检礼重的任意收下。这场喜事居然也弄到头两万银子，又做了人家的干丈人，颇为值得。花轿过去，一切繁文都不必说。到了三朝，宝小姐同了新姑爷来回门。内里便是九姨ถ太做主ว人。九姨太自己不曾生养，平空里有了这个女婿，自然也是欢喜。而且这女婿能言惯道，把个ฐ干丈母娘奉承得什么เ似的，因此这九姨太更觉乐่不可支。
且说何师爷回到เ上海，便自己另外赁了一座公馆，挂起“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子。未到上海的前头，已吩咐手下人等不准再称何师爷，须改口称老爷。靠着山西巡抚的虚火，天天拜客，竭力同人家拉拢。有人请酒，一概ฐ亲到เ。如此者应酬了一个月下来，居然有些人上他的吊，报效一万银子的有三个ฐ，八千银子的有四个，六千银子的有十来个ฐ。一面上兑，一面就打电报给山西抚台，替人家专折奏请奖励。真正是信实通商，财源茂盛。等到เ三个月下来，居然捐到三十多万银子，他一齐作为六七千报销上去；下余的都是他自己้所赚。山西抚台得了他这笔银子，究竟拿去做了什么เ用度？曾否有一文好处到百姓没有？无人查考，不得而知。
且说这位何师爷名顺，号孝先，乃是绍兴人氏。自从奉了委札，便也不肯耽搁，过了两日，遂即上院禀辞。又蒙抚台发下来二百银子的盘费，又有在省的上司、同寅托他到上海办洋货买东西的钱，倒也有二三百两ä，一共约有五百银子光景。他便留แ起二百两当盘缠，拿那三百两ä换了现钱带着。走到路上，遇见那ว些被灾的人鬻儿卖女的，他男ç的不要，专买女的；坏的不要，单检好的。那ว些人都饿昏了，只要还价就肯卖人。人家讨价，譬如十岁的人只要十吊，五岁的只要五吊。全还价，每一岁只肯出五百小钱。人家想钱用，没得法子，只好卖给他。于是被他这一买，不到三天，竟其买到五十多个女孩子。他一路之ใ上为这五十多个ฐ女孩子倒也花得盘费不少。到了上海ร，检了几个ฐ年纪大些，面孔长得标致些的留แ下，预备将来自己收用。其余的或是卖给亲戚，或是卖给朋友，总收人家好几倍钱。末后又剩下二十多个没有人要。幸亏他上海人头熟，找到一个ฐ熟ງ识的媒婆，统通交代了他，贩了出去，大大的卖了一笔钱。后来这些女孩子也晓得被媒婆子一齐卖到เ一个ฐ何等所在。做书的人既非目睹，说说亦是罪过，也就付诸不论不议之ใ列了。
见，决计不敢回护的。”制台道：“别的还好办，银行是外国人的，恐怕他不由你去查哩。”藩台道：“银行虽是外国人开的，然而做的是中ณ国人生意。既然做我们中国人生意，一年到头赚我们中国人的钱也不少了，难道这点交情还没有？我又不向他捐钱，看看帐簿子有什么不可的。”制台道：“既然老哥说可以，料想没有什么不可以的。本省的官虽多，能ม够办事的人究竟很少，还是老哥诸事谙练，这件事情就借重老哥辛苦一趟罢。早些去早ຉ些回来，也好早ຉ点复奏进去，免得再生枝节。”藩台一想，“话虽如此说，究竟自己做了这几年的官，从来未同外国人打过交道。外国人抠眼睛，高鼻子，虽然见过几个ฐ；但是上海地方，听说一共总有十几国的人，我是一省的潘台，到เ了那ว里总得一家家的都去拜望拜望。彼此言语不通，这个十几国的翻译倒不好找。一个弄得不得法，被翻译瞒着我做了手脚！”左思右想，总觉不好，只得回复制ๆ台道：“司里的公事，承上宣下，一来忙的实在走不脱身；二来司里亦不会说外国话，不认得外国字，将来到เ了银行里查起外国帐来，一个ฐ字不认得，还不是白去。这桩事关系很大，请大人委了别人罢。”制ๆ台道：“好在总要带着翻译去的，只要带个ฐ明白点的翻译就是了。就是兄弟亦不会说外国话，不认得外国字，怎么也在这里办交涉呢？”藩台被制台顶ะ的无话可说，只得又禀请了一位洋务局里的提调，乃是本省候补知府，姓杨，名达仁；因为他从小在水师学堂里出身，认得鬼子多，而且也会说两ä句外国应酬话，同了他去，便借他做个ฐ靠山。他本任之事，当由á制台札委盐道暂行兼理。
藩台见人家不来打点，他便有心公事公办，先从余荩臣下手，同制台说：“原参余道出卖厘差，银子放在上海。别ี的虽然没有凭据，然而银子存在银行里是有簿子可查的；只要查明白了簿子上是余荩臣的花户，便一定是他的赃款了。现在是什么เ时候！库款如此空虚，他们还要如此作弊，真正没有良心了！司里同余道虽是同寅，然而为ฦ大局起
一会又说道：“新近有个ฐ大挑知县1้上了一个条陈，其中有些话都是窒碍难行，毕竟书生之见，全是纸上谈兵。这些营务事情，如非亲身阅历，决不能ม言之中肯。”田小辫子又插嘴道：“职道跟敝居停羊某人相处久ื了，有年职道同敝居停谈起这件事，职道拟过几条条陈，很蒙敝居停说好。明天倒要抄出来送给大帅瞧瞧
第二天又一同上院。凑巧同见的有营务处上的一位道台。制台朝着这位道台道：“现在营制太不讲究。这以羊某人所带的几营而论：有一营一半是德国操，一半是英国操；又一营全是德国操，忽然当中又搀了些长苗子。这长苗子是我们中国原有的，如今搀在这德国操内，中又不中，外又不外，倒成了一个ฐ中外合璧。我兄弟年纪大了，有些事情怕心烦，总要诸位费心帮帮忙。羊某人也是马马糊糊的。你们总得说说他才好。还有此一件习气最不好：我每逢出门，看见街上有些兵都把洋枪倒掮在肩膀上，那一头也有拴一把雨伞的，也有挂一双钉ล鞋的，真正难看！”制台说到เ这里，那ว个营务处道台还没有答腔，田à小辫子抢着说道：“不瞒大帅说：职道在敝居停羊某人营里看得多了，德国操的洋枪都是倒掮的，大帅倒不必怪他。”制ๆ台听了，也不去理他，只同那ว个ฐ营务处上的道台说话。
江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为消เ遣之ใ计。有了六个ฐ人，不论谁来凑上两ä个，便成两ä局。他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打的。六人之ใ中ณ算余荩臣公馆顶大，又有家眷，饮食一切，无一不便，因此大众都在这余公馆会齐的时候顶多。他们打起麻雀来，至少五百块一底起码。后来他们打麻雀的名声出来了，连着上头制台都知道。有天要传见唐六轩，制ๆ台便说：“你们要找唐某人，不必到เ他自己้公馆里去，只要到余荩臣那ว里，包你一找就到。”制台年纪大了，有些事情不能烦心，生平最相信的是“养气修道”，每日总得打坐三点钟็，这三点钟็里头，无论谁来是不见的。空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕洞宾，设着乩坛，遇有疑ທ难的事，他就要扶鸾。等到坛上判断ษ下来，他一定要依着仙人所指示的去办。倘若没有要紧ู事情，他一天也要到เ坛好几次，与仙人谈诗为乐。一年三百六十日，日日如此，倒也乐此不疲。所以朝廷虽以三省地方叫他总制ๆ，他竟其行所无事，如同卧治1的一般。所属的官员们见他如此，也乐得逍遥自在。横竖照ั例公事不错，余下工ื夫，不是要钱便是玩女人，乐得自便私图，能够顾顾ุ大局的有几个呢？
他自从到เ省之ใ后，同寅当中不多几日已๐经很结识得几个人：不是世谊，便是乡谊，就是一无瓜葛的人，到เ了此时，一经拉拢，彼此亦就要好起来。所谓“臭味相投”，正是这个道理。却说他结识的几个候补道：一个ฐ姓余，号荩臣，云南人氏；现当牙厘局总办。一个ฐ姓孙，号国英，是直隶人；现充学堂总办。这两个都是甲班出身。一个ฐ姓藩，号金士，是安徽人，现当洋务局会办。一个姓唐，号六轩，是个ฐ汉军旗人，现充保甲局会办。还有旗人叫乌额拉布，差使顶多，上头亦顶ะ红。这五个ฐ人，连着佘小观，一共六位候补道，是常常在一起的。六个人每日下午，或从局里，或从衙门里，办完公事下来，一定要会在一处。
但是王博高自己拍胸脯，在王师爷面前做了这们一回好汉，虽然把徐老夫子说恼了，已同华中堂反过脸，然而贾大少爷那里一点没有叫他觉着，心上总不满意。想来想去，总得再去撺掇徐老夫子，或者叫了姓贾的来当面坍他个ฐ台；否则亦总得叫他破费两ä个ฐ，大家沾光两个，这事方แ好过去。想了一回，主意打定。第二天又去拜见徐大军机。只见徐大军机气色还不好看，晓得是昨夜余怒未消เ。寒暄了两ä句，王博高又趁空提到贾大少爷的话。徐大军机道：“为了这个ฐ人，我昨儿几乎ๆ同华老二打起来。”王博高愕然。徐大军机道：“可恨华老二倚老卖老，不晓得果真得了姓贾的多少钱，竟其一力帮他，连个面子都不顾ุ了！”
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黄胖姑同贾大少爷连连谢不置。黄胖姑又道：“厚翁肯替人家帮忙说两句好话，一句话就值一万银子，个把烟壶算得什么เ！将来润孙的事，总还要借重厚翁大力。”刘ถ厚守道：“我们一句话算得甚么เ！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中ณ堂跟前我也不大去，就觉着生疏ຕ了。而且现在做了官，官有官体，倒比不得从前可以随随便便了。但是一样，从前我跟他老人家这几多年，总算缘分还好，他待我很不错。不是我自己胡吹，我跟他这十几年，可没有误过事。所以偶尔说两ä句话，或者替人家吹嘘เ吹嘘，他老人家还相信，总还给个ฐ面子。”黄胖姑道：“能ม够叫他老人家相信，谈何容易！像你厚翁这样的老成练达，爱惜声名，真正难得！”刘厚守听了，怡然自得，坐在椅子上，尽兴的把身子乱ກ摆，一声儿也不响。
贾大少爷便托黄胖姑问一共多少价钱。刘厚守说：“烟壶二千两ä，古鼎三千六，玉磬一千三，挂屏三千二，一共一万零一百两ä。”贾大少爷意思嫌多，说：“可能ม让些？”黄胖姑急忙从他身后把他衣裳๙一位，意思想叫他不要同刘ถ厚守讲价钱。贾大少爷尚未觉得，刘ถ厚守早ຉ已๐一声不响，仰着头，眼望到เ别ี处去了。黄胖姑赶忙打圆场，朝着贾大少爷说道：“彼此知己，刘厚翁还肯问你多要吗？”贾大少爷亦恍然大悟道：“既ຂ然如此，就托大哥替我划ฐ过来就是了。”刘ถ厚守道：“如果不是胖姑的面子，我这一对烟壶，任你出甚么เ大价钱我不卖。不瞒你二位说：我有个ฐ盟弟，亦在河南候补。上年有信来，说是也要拜在我们这位老中ณ堂门下，托我替他留แ心几件礼物。这对烟壶我本要留给他的。如今被贾涧翁买了去，中堂见了一定欢喜。不过我有点对不住我那个ฐ盟弟。”
贾臬台见拉他不起，便用两ä只手去拖他。女人一时情急，随口喊了一声：“大人，你这是甚么เ样子！”谁知这一喊，惊动廊下的书差，不知道里面什么เ事情，还当是大人呼唤他们，立刻๑三步做两步闯了进来，一看大人正在地下拿两只手拉着女人不放哩。大家见此情形，均吃一惊，连忙退去不迭。贾臬台一见女人不肯跟到上房听老太太审问，这一气非同小可！立刻๑放手，回到炕上坐下，骂道：“像你这种贱人，真正少有！我们老太太如此仁德，你还怕见他的面，你这人还可以造就吗！这种不知好歹的东西，本司也决计不来顾ุ恋你了。”说罢，喊一声“人来”。书差跄踉奔进。贾臬台吩咐：“把女人交给发审委员老爷们去问，限他们尽今天问出口供。”众人遵命，立刻๑带了女人出去。贾臬台方才退堂。
此时花厅之内，只有贾臬台一位，犯女一口。贾臬台道：“如今这屋里没有人了，你可以从实招了。”女人还是不说，时时抬头偷眼瞧看大人。只见大人闭目凝神，坐在炕上。此时女人跪在地下，见大人如此举动，丝毫摸不着头脑，以为ฦ大人转了甚么念头。无奈他只是闭着眼睛出神，颇有庄敬之容，而无猥亵之ใ意。停了一会，但听得大人吩咐道：“你快招啊！这屋里没有人，还有什么เ话说不得的！”女人心上想道：“事已๐到此，乐่得翻供翻到底，看他将奈我何。瞧他的样子，决计没有甚么苦头给我吃的。”主意想好，仍是一口咬定，是人家设了圈套陷害他的。贾臬台问来问去，依然一句口供没有。贾臬台发急道：“我现在还没问你谋杀，你连通奸的事情都不肯认，你这个ฐ人也太不懂得好歹了！唉！这总怪本司不能以德化人，所以地方แ上生了你这样的刁妇！现在说不得，只好惊动我们老太太了，我们老太太，至诚所感，人不忍欺。等你见了我们老太太那时不打自招，不愁你不认。”说罢，便起身从炕上走了下来，行近女人身旁้，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。谁知贾臬台是安徽人，所说的话慢些还可以懂，若是说快了，倒有一大半不能明白，所以女人听了半天，他这一篇话，只听清“老太太”三个字，其余的一概ฐ是糊里糊涂。忽然看见大人下来拉他的膀子，不晓得是甚么เ事情，陡然吃了一惊。在贾臬台的意思，是要拉他到上房里去，请老太太审问；女人不知道，反疑大人有了甚么意思了，一时不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
金华的时候，同朋友在‘江山船’上打过三天三夜麻雀没有歇一歇，这天把算得甚么！”于是大众就此鼓起兴来。这时候彭太尊摊也不摇了，亦过来推牌九。
主人双二爷左ุ右为难。幸亏是夜里，来赶赌的人比白天又多了二十几位，只好分一局为ฦ两ä局：是一局摊，一局牌九，各从其便。黄三溜子齐了一帮人专打牌九，彭太尊齐了一帮人专打摊。吃饭的时候已๐是二更多天，比及上局，约摸已๐有三更了。这一夜，竟其顶到第二天大天白亮还没有完，后来有些人渐渐熬不住，赢钱的都已溜回家去睡觉，只剩些输钱的还守着不肯散，想返本。黄三溜子一见人少了，便要并两ä局为ฦ一局。彼此问了问，彭太尊只翻回来几千银子，黄三溜子却又下去一万。主ว人双二爷亲自过来，让众位用些点心，又说：“今天是十四，不是辕期，没有甚么事情。不如此刻大家睡一会儿，等到饭后，邀齐了人再图恢复何如？”黄三溜子道：“赌一夜算什么！只要有赌，我可以十天十夜不回头。”彭太尊道：“卑府在
“吏治之坏，由于操守不廉；操守不廉，由于奢侈无度。今本署院力祛积弊，冀挽浇风，豁免办差，永除供亿。凡所属官吏，有仍蹈故辙，以及有意逢迎，希图尝试者，一经察觉，白简无情，勿谓言之ใ不预也”云云。
各等语。次日又通饬各属办保甲，办积谷。办清讼。又传谕巡ำ捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼的，一概不收。又传谕两ä首县：从本署院起，以及各司、道衙门，都不许办差，又传谕各官道：
且说周老爷自从辞别单太爷出城之ใ后，一直回到船上。毕竟心怀鬼胎，见了胡统领比前反觉殷勤。胡统领本是个ฐ随随便便的人，倒也并不在意。等到เ晚上吃过夜饭，正是几个ฐ随员在大船上趋奉统领的时候，忽见船头上传进一封信来，说是本地绅衿魏大老爷那ว里写来的。胡统领听了诧异，连忙接在手中一看，只见上面写明“内要信送呈胡大人勋启”，下面只写着“魏缄”两ä个字，还有“守候福音”四个ฐ小字。一头拆信，一头心上转念：“我并不认得此人，这是那ว里来的？”信封拆破，掏出来一看，先是一张名片，刻着“魏翘”两个ฐ大字，后面注着“拜谒留名，不作别ี用”八个ฐ红字。另用墨笔添写“号竹冈，某科举人、某科进士、兵部主事、会试出某某先生之门。”胡统领看了明白：“是要我晓得他与我同门的意思。看来总是拉拢交情，为借贷说项ำ地步。”因此并不在意，从从容容将信取阅。及至看到เ一半，说着“并无土匪”的事，心中始觉慌张；兼之ใ一路看来，无非责备他的话头，因此心上很不舒服；及至临了，叙到他两ä个ฐ本是同门，因此特地前来关照，以及“守候回信”等语。他翻来复去看了两遍，一声不响。众随员瞧看也摸不着头脑แ。周老爷虽已猜着九分九，也只好装ณ作不知，一傍动问：“是那ว里来信？为ฦ的甚么事情？”胡统领不说甚么เ，但把信交在周老爷手中，说了声“你去看”，自己้躺下吃烟。周老爷接信在手，从头至尾看了一遍，心内早ຉ已๐了然，口中不便说出。只说：“奇怪得很！看他来信倒着实同大人要好，所以特地前来关照。”胡统领ๆ道：“他虽然与我同门，我又何曾认得他？你说他同我要好，所以特来关照，据我看来，只怕不是好意思呢！”周老爷道：“这也不见得。倘若他不同大人同门，或者难保，既然同大人有此一层交情，借此拉拢，或者有之ใ。倒是他信面上写明白守候回信，现在怎样回他？”胡统领道：“给他个回片，先叫来人转去，等明天访明实在，有回信再给他送去。”家人们答应一声，取出名片交给来人，叫他回去销差ๆ。
有位朋友在里头，就托他探个信，告诉我们一声。或者再写一封信去，或者商量别的办法。”单太爷答应着，又说了些别的闲话，方แ才回去。按下不表。
列位看官须知：胡统领身为统兵大员，不能ม约束兵丁，以致骚害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。现在被庄大老爷施ๅ了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，而且还要称颂统领ๆ的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州ะ县作用，胡统领ๆ怎么เ能ม够不感激！在他的意思，原想借着抚恤为ฦ名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑，用了不心疼的，乐่得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项情愿报效，只代子弟们求几个ฐ保举，更是惠而不费之ใ事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领，仍可任意开支，收入自己้私囊，所以愈觉欢喜，立时满口答应。又问他如要随折，一个ฐ名字尚可安放。庄大老爷重新า请安谢过
一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻袖了禀词、结状，出城来见统领ๆ。统领问知端的，不胜感激，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻核放。这个将来可以报销的。”当时就留他吃饭。一头吃着饭，问他：“到任有几年了？”庄大老爷回称：“两年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两个？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能剩钱，而且还有三万多银子的亏空。不过有个缺照在那里，拖得动罢了。”胡统领道：“做了二十三年实缺尚且不能剩钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，所以有几个缺，人家好赚一万的，到เ了卑职手里只好打个七折。而且皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概置之ใ脑แ后，所以空子就越弄越大了。”胡统领道：“我这回事极承老哥费心，，断不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到我这里来领。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来总是这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感激得很！抚恤乡下人不过三两吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职已๐经受恩深重，额外的赏赐断不敢领ๆ。既蒙大人栽培，卑职自己年纪已不小了，也不能ม做甚么เ事情，卑职有两ä个ฐ儿子，一个ฐ兄弟，一个女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个ฐ保举，叫他们小孩子们日后有个进身，总是大人所赐。”说毕，请了一个安。胡统领一面还礼，一面说道：“这事容易得很，立刻๑叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”
文七爷统计所失：一个ฐ搬指1顶值钱，是九百两ä银子买的；两ä个鼻烟壶，四百两ä一个ฐ；打璜金表连着金链条，值二百多块；一只金镶藤镯，不过四十块；其余现洋是有数的了。一面算，一面托赵不了替他开了一张失单。霎时间船抵码头，便有本城文武大小官员前来迎接。文七爷是随员，只得穿了衣帽，到เ统领ๆ船上请安禀见，怕的是有甚么差ๆ遣。这个ฐ档里，见了严州府首县建德县知县庄大老爷，他们本是同寅，又是熟ງ人，便把船上失窃的事告诉了他，随手又把一张失单递了过去。庄大老爷立刻吩咐出来，把这船上的老板、伙计统通锁起，带回衙门审讯；其余几只船上，责成船老板不准放走一个ฐ伙计，将来回明统领，一齐要带到เ城里对质的。果然现任县太爷一呼百诺，令出如山，只吩咐得一句，便有一个ฐ门上，带了好几个衙役，拿着铁ກ链子，把这船上的老板、伙计一齐锁了带上岸去了。
是叫的局，一个ฐ局来了，总有两三个乌龟王八跟了来，一齐顿ู在船头上，推开耳舱门伸手摸了去，论不定就是这般乌ไ龟偷的。如今倒怪起我的客人来了，真是混帐王八蛋！等等到了严州，一齐送到县里去打着问他。”船老板见文七爷动了真火，立刻到船头上知会伙计，叫他不要多嘴。又回到舱里，叫玉仙倒茶给文老爷喝。文七爷也不理他。此时船在江中ณ行走，别船上的人不能ม过来，只有本船上的，人人诧异，个个ฐ称奇。赵不了也帮着找了半天，那ว里有点影子。大家总疑心是船上伙计偷的，决非他人。
1打饥荒：发生麻烦。
来为着银子已划ฐ在庄上，须ี得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个ฐ空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒1้，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到เ一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个ฐ盹，等到เ敲到เ四点钟，踱回栈房。太太已๐经闹到不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两分线。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎么好讹起我来呢！”魏翩仞道：“等到出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个ฐ法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之仇，胳ฑ膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。
魏翩仞道：“这事须得同五科商量。我想除掉借洋人的势力克伏他，是没有第二个法子。”说完，便约了陶子尧一同去见仇五科，告诉他王道台情形。仇五科道：“这事须ี得请洋东即刻打个ฐ电报到山东，托他们的总督向山东抚台说话，就说：‘定了机器，无故要退，商人吃亏不起。委员已๐经同我们打官司，他们山东官场上又派甚么เ姓王的道台来到这里提钱。我们的招牌已๐经被他们闹坏了，以后不能ม做生意。现在非但不准他退生意，而且还要山东抚台赔我们的招牌。’照ั此电å报打去，外国的总督没有不帮着自己商人的。如此做去，陶子翁，包你的机器一定办得成，敲开板壁说亮话：合同打好再由你退，我们行里只好替你们白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道台说，叫他不要来逼你；他再来逼你，叫他提防些，我要出他的花样。上海地方แ还轮不着他海外1哩。”陶子尧听了，千多万谢。跟手魏翩仞替他出主ว意，叫他同仇五科另外订了一张定办四万银子机器的假合同，写好两分，两ä人签过字，一人拿着一张，预备将来真果打官司，好呈上去做凭据。仇五科也叫陶子尧另外写了一张借银二万，即以订办机器合同作抵的字据，连合同交给魏翩仞收好。
过了两ä三日，王道台见他竟无回音，便差了周老爷同了翻译前去拜他，讨他的回信。倘若已๐与前途说妥，就叫翻译立刻๑翻好带了回来，因为立等寄信山东，免得耽误时刻。谁知一连去了三次，总是未曾见面，亦不见他前来回拜，把个ฐ王道台气的了不得，说他靠了谁的势，连我都不在他眼睛里，跟手写了一封信，居然摆出上司的款来，很拿他申ã饬几句，还说甚么：“老兄在这里办的事，兄弟统通知道，不过因与令姊丈是同官同寅，处处顾全面子。现在反将我一片好心当作了歹意。既然不肯赐教，兄弟也只得据实禀复上头，将来休要怪弟不留面情！”痛痛快快的写了一封信，送到栈里。管家见是王道台来的要信，立刻到小陆兰芬家，找到主人，把信呈上。陶子尧看了，着实有点耽心事，愁眉不展，茶饭无心。新า嫂嫂见了问问他，虽说是一味支吾，然而已经十猜六七，便说：“有甚为ฦ难之事，魏老主意极多，外面人头也熟，何不请他前来商量商量？”一句话把陶子尧提醒，立刻๑写了一个ฐ票头，差相帮去请，堂子里请不着，后来还是新嫂嫂差了一个ฐ小大姐，在六马路他的姘头大姐老三小房子里找着的，一同同到同庆里。魏翩仞便问何事。此时陶子尧早拿他当自己้人看待，便也不去瞒他，把王道台的信取了出来与他观看，同他商量办法。
1้小先生：还没有卖身的妓女。
众人听说，着实起敬。内中ณ有个专做军装机器的买办，姓仇名五科，听了这话，便想替自己行里拉卖买，就竭力恭维了几句，以示ิ亲热之ใ意。魏翩仞同他坐在一块儿，问长问短，更说个ฐ不了。后来主人让他点菜，他说不懂。魏翩仞就替他写了六样。大家又要叫局，刘瞻光托魏翩仞替他代一个。陶子尧一定不肯，说：“诸位请便。兄弟是向不破戒，请免了罢。”众人一定要他叫，他一定不肯叫。后来众人见他急的面红耳赤，也就罢了。当下各人的相好络续来到เ，也有唱的，也有不唱的。独有魏翩仞叫的是小先生，1跟局大姐着实标致，一见魏老就伏在他身上，咬了半天的耳朵，席面上的人都说：“老三搭魏老直头恩得来！”老三斜溜了他们一眼，不理众人，仍旧说他的话。此时陶子尧坐在一边，只作不看见。一霎时局已到เ齐，真正是翠绕珠围，金迷纸醉，说不尽温柔景象，旖旎风光。
回到เ签押房，偏偏那个ฐ带肚子的二爷，名字唤蒋福的，上来回公事。有一桩案件，王梦梅已批驳的了，蒋福得了原告的银钱，重新走来，定要王梦梅出票子捉拿被告。王梦梅不肯。两ä个人就斗了一会嘴，蒋福叽哩咕噜的，撅着嘴骂了出去。王梦梅不与他计较，便拿朱笔写了一纸谕单，贴在二堂之上，晓谕那些幕友、门丁。其中ณ大略๓意思无非是：
原来这王梦梅的为ฦ人最恶不过的。他从接印之后，便事事有心退让，任凭他二人胡作胡为，等到有一天闹出事来，便翻转面孔，把他二人重重的一办，或是递解回籍，永免后患。不但干没了他二人的钱文，并且得了好名声，岂不一举两得。你说他这人的心思毒还不毒？所以他侄少爷说话，毫不在意。
钱典史忙说：“领ๆ都。倘能蒙老哥吹嘘，大人栽培，赏派个ฐ把差使，免得妻儿老小捱饿，便是老哥莫大之恩。”说完之后，
闲话休题。且说钱典史听见这条门路，便一心一意的想去钻。究竟他办事精细，未曾禀见黄大人，先托人介绍，认得了黄大人的门口同他门口，一个叫戴升的先要好起来，拜把子，送东西，如兄若弟，叫的应天响，慢慢的才把“省里闲不起，想求大人提拔提拔”的意思说了出来。戴升道：“老弟，你为什么不早说？这一点点事情，做哥哥的还可以帮你一把力。”钱典史听了，喜的嘴都合不拢来，忙说：“既ຂ然如此，我明天一早ຉ就来禀见。”戴升道：“你别ี忙。早ຉ来无用，早ຉ晨找他的人多，那ว里有工夫见你，要来，明儿晚上来。”