后来，实在熬不过了，一息奄奄，说不出话来，拿眼睛望着他大儿子，意思想叫他大少爷替他备办后事。他大少爷此时也有十八九岁了，读书虽不成，外才是有的。见了父亲这个ฐ样子，便追问所以立志戒烟的原故。当时就有人提起，只因某王爷说了一句笑话，所以把老头子害到这步田à地。到底大少爷有主意，想了一想，道：“说了洋烟，无怪乎ๆ他老人家要不吃了。如今你们只说是云南土熬的广膏。云南、广东都是中ณ国地方แ，并不是外洋来的，自然他老人家没得说了。”家人遵命，慌忙另外取了一付烟盘，端到房中，童子良见了，连忙摇手，意思不要他们进来。后来家人照ั着大少爷的话回了，方แ才一连呼十几口。这一顿，竟比平时多吃了三钱，方才过瘾。
且说童子良生平却有一个ฐ脾气，最犯恶的是洋人：无论什么东西，吃的、用的，凡带着一个“洋”字，他决计不肯亲近。所以他浑身上下，穿的都是乡下人自织的粗布，洋布、洋呢之类是找不出一点的。但是到了五十多岁上，因为生病抽上了鸦片烟，再戒不脱，一天在朝房里，有位王爷同他说笑话道：“子良，你不是犯恶洋货吗？你为ฦ什么抽洋烟呢？”一句说话恼了他，回得家来，就把烟灯、烟枪统通摔掉，对家里人说：“我从今再不吃这捞什子了！”谁知他老人家烟瘾狠大，两个ฐ时辰不抽，眼泪鼻涕就一齐来了。家里人看他难过，想要劝他，又不敢十分相劝。才劝得一句，他便回道：“你们随我罢，我宁可死也不破戒的了！”
1้窝盘：哄骗。
正想着，齐巧太太亦下来了，见是老爷同老妈呕气，太太心上是明白的，晓得老爷这两天是没有钱，不要说是十二块，就是三块亦拿不出；面子上只得劝老爷不要生气，却丢â了个ฐ眼色把老妈召呼到后面窝盘1้他，叫她不要生气，仍旧做下去，“老爷一时气头上说的话是不好作准的。”起先老妈还一口咬定不答应，禁不住太太左说好话，右说好话，面情难却，也只好住下来再说。
正是光阴似箭，日月如梭，不知不觉，瞿耐庵自从到เ任至今也有半年了。治下的百姓因他听断糊涂ิ，一个个痛心疾首，还是平常，甚至上司，同寅也没有一个喜欢他的。磕来碰去，只有替他说坏话的人，没有一个ฐ说他好的人。他自以为ฦ：“我于上司面上的孝敬，同寅当中ณ的应酬，并没有少人一个，而且笔笔都是照ั着前任移交的簿子送的。就是到เ任之ใ初ม，同本府稍有龃龉，后为首县前来打圆场，情面难却，一切‘到เ任规’，孙少爷满月贺礼，都按照簿子上孝敬本道的数目孝敬本府，也算得尽心的了。”那ว知本府亦恨之入骨。一处处弄得天怒人怨，在他自己始终亦莫明其所以然。
这里门政大爷方从地板上把洋钱一块一块的拾起，连着手本捧了出来。那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。门政大大爷走进门房，也把洋钱和手本往桌上一摔，道：“伙计！碰下来了！上头说‘谢谢’，你带回去罢！”瞿耐庵派去的管家还要说别的，门政大爷因见又有人来说话，便去同别人去聒卿，也不来理他了。瞿耐庵管家无奈，只得把洋钱、手本揣了出来，回到下处，晓得事不妙，不敢径回本州，连夜打了一个禀帖给主人说明原委，听示ิ办理。等到เ禀帖ຆ寄到เ，瞿耐庵看过之ใ后，不觉手里捏着一把汗，进来请教太太。谁知太太听了反行所无事，连说：“他不收，很好！……我的钱本来不在这里嫌多，一定要孝敬他的。好歹咱们是署事，好便好，不好，到เ一年之ใ后，他东我西，我不认得他，我也不仰攀他，要他认得我。派去的人赶紧ู写信叫他回来。就说我眼睛里没有本府，我担得起，看他拿我怎样！”瞿耐庵听了太太的话，一想不错，于是写了封信把管家叫了回来。后来本府喜太尊又等了半个月，不见兴国州ะ添送进来，“到任规”也始终没送，心下奇怪，仔细一打听，才晓得他有这们一位仗腰的太太，面子上虽说不出，只好暗地想法子。闲话少叙。且说瞿耐庵夫妇二人因见本府尚奈何他不得，以后胆子更大，除了督、抚、两ä司之ใ外，其余连本道都不在他眼里。三节两寿，孝敬上司的钱，虽不敢任情减少，然而总是照着前任移交过来的簿子送的。各位司、道大人都念他同制ๆ台有点瓜葛，大家都不与他计较，不过恨在心里。究竟多送少送，瞿耐庵并不晓得，以为“照着簿子，我总交代得过了”。只有抚台是同制台敌体的，有些节敬、门包等项ำ送得少了，便由首县传出话来，说他一两ä句，或是退了回来。瞿耐庵弄得不懂，告诉人说：“我是照例送的，怎么เ他们还贪心不足？”无奈抚台面子，只好补些进去。有时候添过原数，有时候不及原数，总叫使他钱的人心上总不舒服，这也非止一次了。还有些过境内委员老爷，或是专门来查事件的，他也是照着簿子开发，以致没一位委员不同他争论。
马老爷又说道：“这事情只怪我们朋友不好，连累็大嫂过这一趟江，生这一回气。这女人本是在窑子里的，因为老鸨凶不过，所以兄弟起头，合了几个ฐ朋友，大家凑钱拿他赎了出来。兄弟是做官人，如何讨得婊子；众朋友都仗义แ，你亦不要，我办不要，原想等个ฐ对劲的朋友，送给他做姨太太。当时就有人送给我们耐庵兄的。兄弟晓得耐庵兄的脾ຆ气，糊里糊涂，不是可以讨得小的人，所以力劝不可。当时朋友们商议，大家拿出钱来养活他，供他吃，供他用，还要门口替他写个ฐ公馆条子，省得不三不四的人闹进来。大嫂是晓得的：我们汉口比不得省城，游勇会匪，所在皆是，动不动要闯祸的；有了公馆条子，他们就不敢进来了。其时便有朋友说玩话：‘耐庵兄怕嫂子，不敢讨小，我偏要害他一害，将来这里我就写个瞿公馆，等老嫂子晓得了，叫他吃顿苦头也是好的。’条子如今还没有写，不料这话已๐经传开，果然把大嫂骗到这里，呕这一口气，真正岂有此理！”
1้德律风：电话，英语译音。
但是一样：宝小姐回到เ衙内，除了湍制台、九姨ถ太认他为干女儿之外，其他别ี位姨ถ太太以及侄少爷等还拿他当丫头看待，不过比起别ี人略๓有体面。他亦不敢同这些人并起并坐。他有几个旧ງ伙伴见了他拿他取笑：一个个都来让他，请他坐，请他吃茶；一口一声的称他为ฦ小姐，把他急的什么似的。十二位姨ถ太太当中，除掉九姨太，自然算十二姨ถ太嘴顶刻๑毒，见了人一句不让。自见老爷抬举九姨太的丫头，心上很不舒服。一日听见大众奉承宝小姐，更把他恼了，便对着自己丫头连连冷笑道：“什么小姐！你们只好叫他一声‘丫小姐’，将来你们一个个ฐ都有分的。”谁知自从十二姨太这一句话，便是一传十，十传百，通衙门都晓得了。有些刻๑薄的，更指指点点，当着他面拿这话说给他听，把他气的了不得，而又无从发作。后来又把这话传到เ戴世昌的耳朵里，心上也觉气闷，忽念要靠这假泰山的势力，也只得隐忍不言。
闲话少叙。单说这戴世昌自从做了总督东床，一来自己้年纪轻，阅历少，二来有了这个靠山，自不免有些趾高气扬，眼睛内瞧不起同寅。于是这些同寅当中也不免因羡生妒生忌，更有几个晓得这宝小姐底细的，言语之间，便不免带点讥刺๐。起初ม戴世昌还不觉着，后来听得多了，也渐渐的有点诧异，回家便把这话告诉了妻子。宝小姐道：“我的娘是亡过大太太的好姊妹，我才养下来三天，大太太就抱了过来。人家的闲话，有影无形，听他做甚！”话虽如此说，但是面孔上甚不好看。戴世昌便亦丢â过。
单说何孝先自办此事以来，居然别开生路，与申大善士一帮旗鼓相当，彼此各不相下。毕竟他是山西抚台奏派的，却也拿他无可如何。又过些时，何孝先私自打电报托山西抚台于赈捐案内两个保举，从同知上一直保到道台，又加了二品顶ะ戴。从此摇摇摆摆，每逢官场有事，他竟充作大人大物了。偶然人家请他吃饭，帖ຆ子写错，或称他为“何老爷”、“何大老爷”，他一定不到。只要称他“大人”，那是顶高兴没有。从此以后，羡慕他的人更多，不是亲也是亲，不是友也是友，都愿意同他往来。就有他一个ฐ表弟，是从前瞧不起他的，如今见他已做了道台，居然他表弟到เ上海ร也就来拜他了。
且说何师爷回到เ上海ร，便自己另外赁了一座公馆，挂起“奉旨ຈ设立报效山西赈捐总局”的牌子。未到上海的前头，已๐吩咐手下人等不准再称何师爷，须ี改口称老爷。靠着山西巡抚的虚火，天天拜客，竭力同人家拉拢。有人请酒，一概亲到。如此者应酬了一个ฐ月下来，居然有些人上他的吊，报效一万银子的有三个，八千银子的有四个ฐ，六千银子的有十来个。一面上兑，一面就打电å报给山西抚台，替人家专折奏请奖励。真正是信实通商，财源茂盛。等到เ三个ฐ月下来，居然捐到เ三十多万银子，他一齐作为六七千报销上去；下余的都是他自己所赚。山西抚台得了他这笔银子，究竟拿去做了什么用度？曾否有一文好处到百姓没有？无人查考，不得而知。
藩台无奈，只得回家部署行装。因系钦๔派案件，不敢耽误，次日有下水轮船，遂即携带随员、幕友径赴上海。一路上，两ä手很捏着一把汗，深悔自己้多嘴，惹出这件事来。次日轮船到了上海，上海ร县接着迎入公馆。跟手进城去拜上海道。见面之后，叙及要到เ银行查帐之ใ事。上海道道：“但不知余某人的银子是放在那一爿银行里的？”藩台大惊道：“难道银行还有两ä家吗？”上海ร道道：“但只英国就有麦加利ำ、汇丰ถ两爿银行。此外俄国有道胜银行，日本有正金银行，以及何兰国、法兰西统通有银行，共有几十家呢。”藩台听说，楞了半天，又说道：“我们在省里只晓得有汇丰银行汇丰洋票，几年头里，兄弟在上海的时候也曾使过几张，却不晓得有许多的银行。依兄弟想来，只有汇丰同我们中国人来往，余某人的这银子大约是放在汇丰ถ，我们只消到汇丰去查就是了。”上海ร道道：“外国人银行开在上海的，原是为ฦ着做中国人生意来的，那ว一爿不好存银子；并不光汇丰ถ一家是如此。但是汇丰两个字，人家说起来似乎ๆ熟ງ些，或者余某人的银子就放在他家也未可知。方伯就先到他家去查查也无妨。”藩台听说称“是”。于是端茶告辞。
见，决计不敢回护的。”制台道：“别的还好办，银行是外国人的，恐怕他不由你去查哩。”藩台道：“银行虽是外国人开的，然而做的是中ณ国人生意。既然做我们中ณ国人生意，一年到头赚我们中ณ国人的钱也不少了，难道这点交情还没有？我又不向他捐钱，看看帐簿子有什么เ不可的。”制台道：“既然老哥说可以，料想没有什么不可以的。本省的官虽多，能ม够办事的人究竟很少，还是老哥诸事谙练，这件事情就借重老哥辛苦一趟罢。早些去早些回来，也好早ຉ点复奏进去，免得再生枝节。”藩台一想，“话虽如此说，究竟自己้做了这几年的官，从来未同外国人打过交道。外国人抠眼睛，高鼻子，虽然见过几个；但是上海地方แ，听说一共总有十几国的人，我是一省的潘台，到เ了那里总得一家家的都去拜望拜望。彼此言语不通，这个十几国的翻译倒不好找。一个弄得不得法，被翻译瞒着我做了手脚！”左思右想，总觉不好，只得回复制台道：“司里的公事，承上宣下，一来忙的实在走不脱身；二来司里亦不会说外国话，不认得外国字，将来到了银行里查起外国帐来，一个ฐ字不认得，还不是白去。这桩事关系很大，请大人委了别ี人罢。”制ๆ台道：“好在总要带着翻译去的，只要带个明白点的翻译就是了。就是兄弟亦不会说外国话，不认得外国字，怎么也在这里办交涉แ呢？”藩台被制ๆ台顶ะ的无话可说，只得又禀请了一位洋务局里的提调，乃ี是本省候补知府，姓杨，名达仁；因为他从小在水师学堂里出身，认得鬼子多，而且也会说两句外国应酬话，同了他去，便借他做个靠山。他本任之事，当由á制台札委盐道暂行兼理。
。”制ๆ台道：“你有什么见解，尽管写出来。”田小辫子又答应了“是”。等到เ院上下来，便把从前在店里专管写信的一位朋友请了来，同他商议。他自己拿嘴说，那个朋友拿笔写。写了又写，改了又改，足足弄了十六个ฐ钟็头，好容易写了一个手折；其中ณ又打了几个ฐ补钉。
一会又说道：“新า近有个ฐ大挑知县1上了一个ฐ条陈，其中ณ有些话都是窒碍难行，毕竟书生之见，全是纸上谈兵。这些营务事情，如非亲身阅历，决不能言之ใ中肯。”田à小辫子又插嘴道：“职道跟敝居停羊某人相处久了，有年职道同敝居停谈起这件事，职道拟过几条条陈，很蒙敝居停说好。明天倒要抄出来送给大帅瞧瞧
1卧治：指政事清简。汉汲黯为东海太守，多病，卧阁内不出，岁余，大海大治，后召为ฦ淮阳太守，不受。武帝曰：“吾徒得君重，卧而治之。”
江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为ฦ消遣之计。有了六个人，不论谁来凑上两ä个，便成两局。他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打的。六人之中ณ算余荩臣公馆顶大，又有家眷，饮食一切，无一不便，因此大众都在这余公馆会齐的时候顶ะ多。他们打起麻雀来，至少五百块一底起码。后来他们打麻雀的名声出来了，连着上头制台都知道。有天要传见唐六轩，制ๆ台便说：“你们要找唐某人，不必到เ他自己公馆里去，只要到เ余荩臣那ว里，包你一找就到。”制ๆ台年纪大了，有些事情不能烦心，生平最相信的是“养气修道”，每日总得打坐三点钟็，这三点钟里头，无论谁来是不见的。空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕洞宾，设着乩坛，遇有疑ທ难的事，他就要扶鸾。等到เ坛上判ศ断下来，他一定要依着仙人所指示的去办。倘若没有要紧事情，他一天也要到เ坛好几次，与仙人谈诗为ฦ乐่。一年三百六十日，日日如此，倒也乐此不疲。所以朝廷虽以三省地方แ叫他总制ๆ，他竟其行所无事，如同卧治1้的一般。所属的官员们见他如此，也乐่得逍遥自在。横竖照例公事不错，余下工ื夫，不是要钱便是玩女人，乐่得自便私图，能够顾顾大局的有几个呢？
王博高一听，晓得有机会可乘๖，便趁势说道：“回老师的话：他孝敬华中堂的钱比大概的都多，所以难怪华中堂。倒是姓贾的这小子，自从走上了黑总管、华中堂两条路，竟其拿别ี人不放在眼里；非但不把老师放在眼里，而且背后还有糟蹋老师的话。都是他自己朋友出来说的，现有活口可以对证。”徐大军机听说贾大少爷背后有糟蹋他的话，虽然平时不动心惯了的，至此也不能不动心，便问：“他背后糟蹋我什么？”王博高道：“他虽骂得出，门生却说不出。”徐大军机道：“这小子他还骂我吗？”王博高道：“真正岂有此理！门生听着也气得一天没有吃饭！”徐大军机道：“他骂我甚么？你说！”王博高又楞了半天。徐大军机又催了两遍，王博高才说道：“说说也气人！他背后说老师是个‘金漆饭桶’。”徐大军机听了不懂，便问：“甚么叫‘饭桶’？王博高道：“一个ฐ人只会吃饭，不会做别的，就叫做‘饭桶’。‘金漆饭桶’，大约说徒有其表，面子上好看，其实内骨子一无所有。”
但是王博高自己拍胸脯，在王师爷面前做了这们一回好汉，虽然把徐老夫子说恼了，已同华中堂反过脸，然而贾大少爷那里一点没有叫他觉着，心上总不满意。想来想去，总得再去撺掇徐老夫子，或者叫了姓贾的来当面坍他个ฐ台；否则亦总得叫他破费两个ฐ，大家沾光两个，这事方แ好过去。想了一回，主意打定。第二天又去拜见徐大军机。只见徐大军机气色还不好看，晓得是昨夜余怒未消เ。寒暄了两ä句，王博高又趁空提到เ贾大少爷的话。徐大军机道：“为了这个ฐ人，我昨儿几乎同华老二打起来。”王博高愕然。徐大军机道：“可恨华老二倚老卖老，不晓得果真得了姓贾的多少钱，竟其一力帮他，连个ฐ面子都不顾ุ了！”
歇了一会，黄胖姑又叮咛一句道：“如此，东西算买定，少停兄弟把钱划过来。中堂跟前怎么送上去，索ิ性奉托厚翁代办一办。”刘ถ厚守踌躇道：“这件事倒要讲起来看。兄弟自从上兑之后，里头的事一直不大问信。门口另外派了人，不去找他们，中堂虽然也见得着，但是将来事情多，终究不能越过他们的手。如果去找他们，我兄弟现在是有官人员，不好再同他们去讲这个，怕的是自己亵渎自己。胖姑，我看这件事你还是托了别ี人罢。”黄胖姑道：“你的事情我晓得的，并不是要你去同他们讲价钱，只要你吩咐他们一句，他们还敢不遵吗。”刘厚守道：“这几年我替人家经手，实在经手的怕了。你偏偏要来找我，没法，你老哥的事，做兄弟的怎么เ好意思推头不给你个ฐ面子。”黄胖姑立刻站起身来，请安相谢。贾大少爷也跟着请了一个ฐ安。
黄胖姑同贾大少爷连连谢不置。黄胖姑又道：“厚翁肯替人家帮忙说两ä句好话，一句话就值一万银子，个把烟壶算得什么เ！将来润孙的事，总还要借重厚翁大力。”刘厚守道：“我们一句话算得甚么！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中ณ堂跟前我也不大去，就觉着生疏了。而且现在做了官，官有官体，倒比不得从前可以随随便便了。但是一样，从前我跟他老人家这几多年，总算缘分还好，他待我很不错。不是我自己้胡吹，我跟他这十几年，可没有误过事。所以偶尔说两ä句话，或者替人家吹嘘เ吹嘘，他老人家还相信，总还给个面子。”黄胖姑道：“能够叫他老人家相信，谈何容易！像你厚翁这样的老成练达，爱惜声名，真正难得！”刘厚守听了，怡然自得，坐在椅子上，尽兴的把身子乱摆，一声儿也不响。
刚ธ刚回到上房，老太太问起“今天有甚么事情，坐堂坐得如此之ใ久？”贾臬台躬身回了一遍。老太太道：“这些事情，你们男人问他，他如此肯说，把他叫上来，等我问给你看，包你不消费事，统通都招了出来。”贾臬台道：“儿子的意思也是如此，无奈他不肯上来。”老太太道：“你领ๆ他上来，他自然不肯，等我叫老妈去叫他。也不用一个衙役，他是个女人，不会逃到那ว里去的。”说完，吩咐一个ฐ贴身老妈出去提人。这老妈姓费，跟着老太太也有四十多年了。满衙门的丫环、仆妇都归他总管。合衙门上下都称他为费大娘。宅门以外，三小子、茶房、把门的、差役人等，都尊他为总管奶奶。这总管奶奶传出话来，没有一个不奉命如神的。而且老太太时常提问案件，大家亦都见惯，不以为奇。凡经老太太提讯过的人，无论什么人，有罪都可以改成无罪，十起当中ณ，总要平反八九起。此番这女人听说老太太派人提他到เ上房，他心上还不得主意。一应差役、官媒人等，都朝他恭喜，齐说：“我们这位老太太是慈悲不过的，到了他手里，你就有了活命了，快快跟着总管奶奶上去罢。”女人至此，喜出望外，登时跟着到เ了上房，见了老太太，跪下磕头。
贾臬台见拉他不起，便用两只手去拖他。女人一时情急，随口喊了一声：“大人，你这是甚么样子！”谁知这一喊，惊动廊下的书差ๆ，不知道里面什么事情，还当是大人呼唤他们，立刻๑三步做两步闯了进来，一看大人正在地下拿两只手拉着女人不放哩。大家见此情形，均吃一惊，连忙退去不迭。贾臬台一见女人不肯跟到เ上房听老太太审问，这一气非同小可！立刻放手，回到炕上坐下，骂道：“像你这种贱人，真正少有！我们老太太如此仁德，你还怕见他的面，你这人还可以造就吗！这种不知好歹的东西，本司也决计不来顾ุ恋你了。”说罢，喊一声“人来”。书差ๆ跄踉奔进。贾臬台吩咐：“把女人交给发审委员老爷们去问，限他们尽今天问出口供。”众人遵命，立刻๑带了女人出去。贾臬台方才退堂。
这天自从早晨八点钟入局，轮流做庄，一直到เ晚未曾住手。黄三溜子连躺下过瘾的工夫都没有。幸亏一心只恋着赌肚里并不觉得饥饿。虽说双二爷应酬周到เ，时常叫厨子备了点心送到เ赌台上，他并不沾唇。有时想吃烟，全是管家打好了装ณ在象皮枪上。这象皮枪有好几尺长，赛如根软皮条，管家在炕上替他对准了火，他坐在那ว里就可以呼呼的抽，可以坐着不动，再要便当没有。但是玩了一天，没有什么เ上下。等到เ上火之后，来的人比起昨天来还要多。此刻他老人家的手气居然渐渐的复转来，一连吃了三条。下手的人一看风色不对，注码就不肯多下了。黄三溜子只顾推他的，一连又吃过七八条，弄得他非凡得意。
金华的时候，同朋友在‘江山船’上打过三天三夜麻雀没有歇一歇，这天把算得甚么！”于是大众就此鼓起兴来。这时候彭太尊摊也不摇了，亦过来推牌九。
各官看见，俱为ฦ咋舌。一日辕期1้，司、道上去禀见。只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢外褂，挂了一串木头朝珠，补子2๐虽是画的，如今颜色也不大鲜ຒ明了，脚๐下一双破靴，头上一顶ะ帽子，还是多年的老式，帽缨子都发了黄了。各官进去打躬归坐。左右伺候的人，身上都是打补钉的。端上茶来，署院揭开盖子一看，就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎样嘱咐过，每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开水，再镶一点茶滷子，不就结了吗。如今一碗茶要一把叶子，照ั这样子，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢，恨恨之ใ声，不绝于口。
“吏治之ใ坏，由á于操守不廉；操守不廉，由á于奢侈无度。今本署院力祛积弊，冀挽浇风，豁免办差，永除供亿。凡所属官吏，有仍蹈故辙，以及有意逢迎，希图尝试者，一经察觉，白简无情，勿谓言之ใ不预也”云云。
这里胡统领ๆ抽了几口烟，一声不响，等到เ过足了瘾，坐起来对周老爷说道：“我看这件事情不妙。好在眼前都是自己้人。这件事情倘若闹了出来，终究有点不便。怎么想个法子预先布置布置的好。事不宜迟，办事越慢，花钱越多。就是我从前谋这个差使的时候，军机王大人跟前经手的朋友是他的内侄，这条路原是再好没有。他只叫我送三千银子的贽见，包我得这个差ๆ使。我嫌多没有理他。后来托了别人，一花花了五千，经手的还要谢仪，一共花了六千，足足的耽搁了半年事情才成功。兄弟是过来人，这点机关我还懂ฦ得。诸位替我想想看，可是不是？”文七爷接口道：“大人这事怕什么！大人是上头派了来的，无论事情办的错不错，一来上头总得护着大人，断ษ不肯自己认错；二来县里有他们乡下人的甘结、领状，都是真凭实据。他们有多大胆子敢上控！直捷可以不理他。”胡统领尚未开言，周老爷道：“怕呢原是没有什么怕他，但是等到เ事情闹出来，大家没有味，这种人直捷是地方上的无赖，胜之不足为ฦ荣，败之ใ反足为ฦ辱。还是大人的明鉴，预ไ先布置的好。”文七爷道：“只要我们理直气壮，怕他怎的！”胡统领道：“文大哥，周某人话不错。兄弟的脾ຆ气，宁可息事，花两钱算什么เ，只要小的去，大的来，就有在里头了。但是总得有个人先去探探口气，我们才好商量。”周老爷道：“是。先去探探口气，果然是美意，我们也乐得同他拉拢拉拢。大人就给他一角公事，或者请他清查本地被土匪扰害的灾户，借此为ฦ名，等他开支几两ä银子的薪水，这是好的一面说法。倘若存了别ี的主ว意，大人跟前卑职要直谈的，那ว是他一定存了敲竹杠的意思。但是现在先写信，看来事情一定还可挽回，大人也不必烦心。这里的捕厅姓单，同卑职是十几年的相好，听说他同本地这些人还联络得来，卑职就去找他当中ณ疏通疏ຕ通，将来事成之ใ后，大案里头，求大人赏他一个保举ะ就是了。”胡统领ๆ道：“这是惠而不费的，我又何乐而不为呢。但是你老哥见了单县丞，只说你托他，不必提出我来。各式事情，我们心照就是了。”周老爷答应着说：“明天一早就进城去。事情要办的快，总要明天一天里头了结才好。”胡统领道：“是啊。如此我也不留你们多坐了。你们各自回船歇息，明天好办正经。”于是各随员一齐辞别ี退去。
且说周老爷自从辞别ี单太爷出城之后，一直回到เ船上。毕竟心怀鬼胎，见了胡统领ๆ比前反觉殷勤。胡统领本是个随随便便的人，倒也并不在意。等到晚上吃过夜饭，正是几个随员在大船上趋奉统领的时候，忽见船头上传进一封信来，说是本地绅衿魏大老爷那里写来的。胡统领ๆ听了诧异，连忙接在手中ณ一看，只见上面写明“内要信送呈胡大人勋启”，下面只写着“魏缄”两ä个ฐ字，还有“守候福音”四个小字。一头拆信，一头心上转念：“我并不认得此人，这是那ว里来的？”信封拆破，掏出来一看，先是一张名片，刻๑着“魏翘”两个ฐ大字，后面注着“拜谒留แ名，不作别用”八个红字。另用墨笔添写“号竹冈，某科举人、某科进士、兵部ຖ主事、会试出某某先生之ใ门。”胡统领看了明白：“是要我晓得他与我同门的意思。看来总是拉拢交情，为ฦ借贷说项地步。”因此并不在意，从从容容将信取阅。及至看到เ一半，说着“并无土匪”的事，心中ณ始觉慌张；兼之ใ一路看来，无非责备他的话头，因此心上很不舒服；及至临ภ了，叙到เ他两ä个本是同门，因此特地前来关照ั，以及“守候回信”等语。他翻来复去看了两遍，一声不响。众随员瞧看也摸不着头脑。周老爷虽已猜着九分九，也只好装作不知，一傍动问：“是那里来信？为的甚么เ事情？”胡统领不说甚么，但把信交在周老爷手中ณ，说了声“你去看”，自己躺下吃烟。周老爷接信在手，从头至尾看了一遍，心内早已了然，口中ณ不便说出。只说：“奇怪得很！看他来信倒着实同大人要好，所以特地前来关照ั。”胡统领道：“他虽然与我同门，我又何曾认得他？你说他同我要好，所以特来关照，据我看来，只怕不是好意思呢！”周老爷道：“这也不见得。倘若他不同大人同门，或者难保，既ຂ然同大人有此一层交情，借此拉拢，或者有之。倒是他信面上写明白守候回信，现在怎样回他？”胡统领ๆ道：“给他个回片，先叫来人转去，等明天访明实在，有回信再给他送去。”家人们答应一声，取出名片交给来人，叫他回去销差。
。想想两个儿子，二少爷是姨ถ太太养的，未免心上偏爱些。今年虽只有十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照ั官照1้上已๐有十七岁了，当下便把他保了上去。统领应允，又说了些别的闲话，方แ才辞别回城。
列位看官须ี知：胡统领ๆ身为统兵大员，不能约束兵丁，以致骚害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。现在被庄大老爷施ๅ了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，而且还要称颂统领ๆ的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁ກ案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州ะ县作用，胡统领怎么เ能够不感激！在他的意思，原想借着抚恤为ฦ名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑，用了不心疼的，乐่得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项情愿报效，只代子弟们求几个ฐ保举，更是惠而不费之事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领，仍可任意开支，收入自己้私囊，所以愈觉欢喜，立时满口答应。又问他如要随折，一个ฐ名字尚可安放。庄大老爷重新า请安谢过
1搬指：装ณ饰品，用象牙、翡翠等制ๆ成。
文七爷统计所失：一个ฐ搬指1顶值钱，是九百两银子买的；两个ฐ鼻烟壶，四百两一个；打璜金表连着金链条，值二百多块；一只金镶藤镯，不过四十块；其余现洋是有数的了。一面算，一面托赵不了替他开了一张失单。霎时间船抵码头，便有本城文武大小官员前来迎接。文七爷是随员，只得穿了衣帽，到เ统领船上请安禀见，怕的是有甚么差ๆ遣。这个ฐ档里，见了严州府首县建德县知县庄大老爷，他们本是同寅，又是熟人，便把船上失窃的事告诉了他，随手又把一张失单递了过去。庄大老爷立刻๑吩咐出来，把这船上的老板、伙计统通锁起，带回衙门审讯；其余几只船上，责成船老板不准放走一个ฐ伙计，将来回明统领，一齐要带到เ城里对质的。果然现任县太爷一呼百诺，令出如山，只吩咐得一句，便有一个ฐ门上，带了好几个衙役，拿着铁ກ链子，把这船上的老板、伙计一齐锁了带上岸去了。
当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到เ了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到เ外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：“本来这件事，你子翁闹的也太大了！”陶子尧道：“这些话不要去讲他，只求你老哥替小弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？”周老爷听了，心上一动，又说道：“他们两ä个帮了子翁出了怎么เ一把力，一个捞不到เ，看上去怕没有如此容易了结呢！”陶子尧道：“老哥你看怎么เ样？”周老爷道：“做到เ那里算那ว里，也不能ม预定的。”当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素า十景、素า面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能久坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主ว意，一直没有提起这事，把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个ฐ人来料理此事。彼此分手而别ี。
1้打饥荒：发生麻烦。
1海外：原为管不着的地方แ，这里比喻为霸道。
魏翩仞道：“这事须ี得同五科商量。我想除掉借洋人的势力克伏他，是没有第二个ฐ法子。”说完，便约了陶子尧一同去见仇五科，告诉他王道台情形。仇五科道：“这事须得请洋东即刻๑打个ฐ电å报到山东，托他们的总督向山东抚台说话，就说：‘定了机器，无故要退，商人吃亏不起。委员已经同我们打官司，他们山东官场上又派甚么เ姓王的道台来到เ这里提钱。我们的招牌已๐经被他们闹坏了，以后不能做生意。现在非但不准他退生意，而且还要山东抚台赔我们的招牌。’照此电å报打去，外国的总督没有不帮着自己้商人的。如此做去，陶子翁，包你的机器一定办得成，敲开板壁说亮话：合同打好再由你退，我们行里只好替你们白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道台说，叫他不要来逼你；他再来逼你，叫他提防些，我要出他的花样。上海ร地方还轮不着他海ร外1哩。”陶子尧听了，千多万谢。跟手魏翩仞替他出主ว意，叫他同仇五科另外订了一张定办四万银子机器的假合同，写好两分，两ä人签过字，一人拿着一张，预备将来真果打官司，好呈上去做凭据。仇五科也叫陶子尧另外写了一张借银二万，即以订办机器合同作抵的字据，连合同交给魏翩仞收好。
当下，仇五科竭力的想拉拢他，趁众人厮混的时候，已嘱咐他相好，赶紧ู回去备个双台。跟局的答应着，匆匆装了两袋烟，同了先生下楼而去。仇五科便走到刘瞻光面前，托他代邀陶大人同去吃酒。刘瞻光立刻๑代达。陶子尧再三推辞。刘瞻光道：“子翁不叫局，兄弟不敢勉强，少坐一会，吃一两样赏赏光。”魏翩仞亦帮着凑趣说：“我们这五科哥极爱朋友，今天是专诚相请，酒已交代，子翁务必要去的。”又向五科说：“五科哥，你不妨先走一步，吩咐他们就摆起来。稍停一刻๑，我们陪了子翁过来。”仇五科又说了一声“拜托”，方แ才穿好马褂，辞别众人而去。这里主人菜上齐，吃过咖啡，细崽送上帐单，主ว人签过字，便让众人同到เ仇五科相好家吃酒去。陶子尧先不肯，后来被刘ถ瞻光、魏翩仞一边一个拉了就走。出一品香，一直朝西而去。魏翩仞便告诉他：“这条叫四马路，是上海第一个ฐ热闹所在。”这是书场，这是茶店，……一一的说给他听。陶子尧在外头混了多年，也听见人家说过四马路的景致，今番目睹，真正是笙歌彻夜，灯火通宵，他那一种心迷目眩的情形，也就不能尽述。
1小先生：还没有卖身的妓女。
本官一清如水。倘有幕友、官亲，以及门稿、书役，有不安本分、招摇撞骗，私自向人需索ิ者，一经查实，立即按例从重惩办，决不宽贷各等语。此谕贴出之后，别ี人还可，独有蒋福是心虚的，看了好生不乐่。回到เ门房，心上盘算了一回，自言自语道：“他出这张谕帖，明明是替我关门。一来绝了我的路，二来借着这个清正的名声，好来摆布我们。哼哼！有饭大家吃，无饭大家饿，我蒋某人也不是好惹的。你想独吞，叫我们一齐饿着，那却没有如此便宜！”想好主ว意，次日堂事完后，王梦梅刚ธ才进去，一众书役正要纷纷退下，他拿手儿一招道：“诸位慢着！老爷有话吩咐。”众人听得有话，连忙一齐站定。他便拖着嗓子讲道：“老爷叫我叫你们回来，不为别事，只因我们老爷为ฦ官一向清正，从来不要一个钱的；而且最体恤百姓，晓得地方แ上百姓苦，今年年成又没有十分收成，第一桩想叫那ว些完钱粮的照着串ธ1้上一个ฐ完一个，不准多收一分一厘。这件事昨日已经有话，等到定好章程就要贴出来的。第二桩是你们这些书役，除掉照ั例应得的工食，
回到เ签押房，偏偏那ว个带肚子的二爷，名字唤蒋福的，上来回公事。有一桩案件，王梦梅已批驳的了，蒋福得了原告的银钱，重新า走来，定要王梦梅出票子捉拿被告。王梦梅不肯。两个ฐ人就斗ç了一会嘴，蒋福叽哩咕噜的，撅着嘴骂了出去。王梦梅不与他计较，便拿朱笔写了一纸谕单，贴在二堂之ใ上，晓谕那ว些幕友、门丁。其中大略๓意思无非是：
便即起身告辞。戴升说：“自家兄弟，说那里的话。明晚再会罢，我也不送你了。”钱典史去后，齐巧ู上头有事来叫戴升进去，问了两ä句话。只因黄知府今日为了支应局一个ฐ收支委员亏空了几百两银子，被他查了出来，马上撤掉差使，听候详参。心想，这些候补小班子时头，一个ฐ个ฐ都是穷光蛋，靠得住的实在没有。便与戴升谈及此事。也是钱典史运气来了，戴升便保举他，说：“现在有个ฐ新า选上饶县典史钱某人，”如何精明，如何谙练，“而且曾任实缺，现在又从部ຖ里选了出来，因为ฦ有人署事，暂缓赴任。如若委了这种有缺的人，他一定尽心报效，再不会出岔子的。”黄知府道：“我没有瞧见过这个ฐ人。”戴升道：“他可常
钱典史忙说：“领ๆ都。倘能ม蒙老哥吹嘘，大人栽培，赏派个ฐ把差使，免得妻儿老小捱饿，便是老哥莫大之恩。”说完之后，
王乡绅便把头点了两点，说道：“这事说起来话长。国朝诸大家，是不用说了，单就我们陕西而论：一位路润生先生，他造就的人才也就不少。前头入阁拜相的阎老先生，同那ว做刑部ຖ大堂的他们那位贵族，那ว一个ฐ不是从小读着路先生制ๆ艺，到后来才有这们大的经济！”2๐一面说，一手指着赵家祖孙，嘴里又说道：“就以区区而论，记得那一年，我才十七岁，才学着开笔做文章，从的是史步通史老先生。这位史先生虽说是个ฐ老贡生，下过十三场没有中ณ举ะ；一部ຖ《仁在堂文稿》他却是滚瓜烂熟记在肚里。我还记得，我一开手，他叫我读的就是‘制艺引全’，是引人入门的法子。一天只教我读半篇。因我记性不好，先生就把这篇文章裁é了下来，用浆子糊在桌上，叫我低着头念，偏偏念死念不熟。为这上头，也不知捱了多少打，罚了多少跪，到เ如今才挣得这两ä榜进士。唉！虽然吃了多少苦，也还不算冤枉。”王孝廉接口道：“这才合了俗语说的一句话，叫做‘吃得苦中苦，方为人上人。’别的不讲，单是方แ才这几句话，不是你老人家一番阅历，也不能说得如此亲切有味。”——
王乡绅饮至半酣，文思泉涌ไ，议论风生，不禁大声向王孝廉说道：“老侄，你估量着这‘制ๆ艺’1一道，还有多少年的气运？”王孝廉一听这话，心中不解，一句也答不上来，筷子上夹了一个ฐ肉圆，也不往嘴里送，只是睁着两只眼睛，望着王乡绅。
且说童子良此番来到เ安徽筹款，没有筹得什么，安徽又是苦省分，抚台应酬的也不能ม如愿，所以这事既ຂ已查到实在，就想彻底究办。先叫带来的司员拟定折稿，请旨ຈ把盖道运等三个先行革职，归案审办。这是钦差ๆ在行辕里做的事，抚台在外头虽然得了风声，然而无法弥补。偏偏又是刁迈彭因蒙钦差赏识，便天天到เ钦๔差行辕里去献殷勤，不但钦差ๆ欢喜他，连钦๔差的随员跟人没有一个ฐ不同他要好的，拜把子，送东西，应有尽有，所以弄得异常连络。等到钦๔差ๆ参了出去，他得了风声，又去化钱给钦差ๆ随员，托他们把折子的稿子抄了出来。大众以为折已拜发，无可挽回，落得卖他几文。那晓得他稿子到เ手，立刻送到抚台跟前。
蒋抚台见上头参的很凶，倘若认真的办起来，不但自己้功名不保，而且还防有余罪，急同刁迈彭商量办法。刁迈彭道：“只要钦๔差ๆ的这个ฐ底子到了我们手里，卑府就有法子想了。”蒋抚台急欲请教。刁迈彭道：“要大人先下手奏出去，便可无事。”蒋抚台道：“钦差的折子昨儿已经拜发，我们怎么赶到他的头里呢？”刁迈彭道：“这有什么难的。钦๔差ๆ折子是按站走的，我们给他一个ฐ‘六百里加紧’1，将来总是我们的先到เ。他三个的罪名横竖是脱不掉的，如今札子已经换到，他们没有把柄，就冤枉他们一次，还怕什么。现在只请大人先把这事奏参出去，只把罪名卸在他三个身上，自己亦不可推得十二分干净，失察处分必须自行检举ะ的。如此一来，我们的折子先到京，皇上先看见，钦๔差的折子随后赶到เ，就是再说得利害些，也就无用了。”
1六百里加紧：紧急文书，每日限定必须走六百里。
蒋抚台听他说话甚是有理，立刻๑照办，仔仔细细拟了一个ฐ折子，请将盖道运三个革职严å惩，自己้亦自请议处。当天把折子写好拜发，由驿站六百里加紧递到เ京城，果然比钦差的折子早到得好几天。上头批了下来：“盖道运三个一齐充发军台，1效力赎罪，巡抚蒋某交部议处。”旋经部ຖ议得“降三级调用”。亏得自己军机里有照应，求了上头，改了个ฐ“革职留แ任”，仍旧还做他的抚台。
1้军台：设于西北边这地方แ的驿站。犯罪官员如发往军台，每月得缴纳台费，三年期满，得到เ批准，可释放回来。
上谕下来的那ว天，盖道运气愤愤的不服，说：
“我们是按照ั抚台的札子办事的，为什么เ要办我们的罪？”一定吵着，要首府上去替他伸冤。首府问他有什么凭据。他就把札子掏了出来，摔到เ首府面前，说：“老兄请看！这不是他叫我们‘迎头痛剿’的吗”？怎么เ如今全推在我们身上呢？”首府接过来一看，只有叫他们“相机剿办”的字眼，并没有许他“迎头剿痛”的字眼，便把这话告诉了他，又把字义แ讲给他听。盖道运还不明白。毕竟黄保信是文官，猜出其中的原故，一定是那天被刁迈彭偷换了去。把话说明，于是一齐痛骂刁迈彭，已经来不及了。后来钦差ๆ那面见朝廷先有旨意，亦道是蒋某人自己้先行出奏，却不晓得全是刁迈彭一个人串的鬼戏。后来刁迈彭在安徽做官，因此甚为得法。欲知后事如何，且听下回分解。