等到下来，早有耳报神把这话传给了刁迈彭了。刁迈彭自从到เ省十几年，一直是走惯上风的，从没有受过这种瘪子。初听这话，还是一鼓作气的，说道：“明天就上院辞差ๆ使，决计不干了！”亲友们大家都劝他忍耐。又有人说：“中丞大约是初到เ这里，误听人言，再过几天，同你相处久ื了，晓得你的本领，自然也要倾倒的。”在外亲友劝，在家太太劝，过了两天，刁迈彭的气也平了，也不想辞差使了，仍旧谨谨慎慎上他的局子，办他的公事。却不料藩台因抚台说他闲话，也不敢过于相信他，三四天后，忽然拿他所兼的差使委了别ี人两个ฐ，大约还是些挂名不办事的，正经差ๆ使却没有动。刁迈彭一见苗头果然不对，此时一心害怕，惟恐还有甚么下文，翻过来求藩台，求臬台，替他在抚宪面前说好话，保全他的差ๆ使还来不及，亦不说辞差使不干的话了。
蒋中丞未曾调任之前，安徽有一个ฐ候补知府，姓刁，名迈彭，历任三大宪都欢喜他，凡是省里的红差ๆ使、阔差使，不是总办，便是提调，都有他一分。然而除掉上司之ใ外，却没有一个说他好的。蒋中丞亦早ຉ已๐闻得他的大名。等到接印下来，同司、道谈起本省公事，便道：“怎么เ我们安徽一省候补道、府如此之多，连个ฐ能ม够办事的都没有？”两司听了愕然，各候补道更为ฦ失色。蒋中丞歇了一会，又说道：“但凡有个会办事的，何至于无论什么差使都少不了刁某人一个ฐ呢？就是他能办事，他一个ฐ人到เ底有多少本事，有多大能耐？一天到เ晚，忙了东又忙西，就是有兼人之材，恐怕亦办不了！”各位司、道方才晓得中ณ丞是专指刁某人而言，一齐把心放下。但是大众听抚宪如此口气，知道不妙，就是想要替他说两ä句好话也不敢说了。有些穷候补道，永远不得差使的，心中反为称快。
过了几天，齐巧ู前头同他说笑话的那位王爷请他吃饭。见面之ใ后，童子很便叫着自己名字告诉王爷，说道：“童某现在不吃洋烟了。”王爷一听大喜，连忙夸奖他，说道：“有志不在年高。你老先生竟能立志戒烟，打起精神替主子办事，真正是国家之福！”一面吃酒，一面留心看他到เ底吃不吃。谁知他吃到เ一半，叫值席的倒了一碗热茶给他，趁人不见，从荷包里摸出一个烟泡，化在茶里吃了。这位王爷是同他向来说惯笑话的，今天拿住了这个把柄，便问他：“既ຂ然不抽洋烟，为什么还要吞烟泡呢？”他便正言厉色的答道：“童某吃的是本土，是不相干的。”王爷说：“吃烟吞泡还不是一样吗，怎么叫做不相干呢？”童子良道：“回王爷话：所谓戒烟者，原戒的是洋药，本不是戒的本土，但看各关报销册，洋药进口税一年有多少，便晓得我们中ณ国人吃洋烟的多少。如今先从童某起，头一个ฐ不抽洋烟，拿本土来抵制他，以后慢慢劝他。倘或天下人一齐都吃本土，不吃洋烟，还愁甚么เ利ำ源外溢呢。童某并不是欢喜一定要吃这个ฐ捞什子，原不过以身作法，叫天下人晓得我是为ฦ洋药节流，便是为ฦ本土开源，如此一片苦心而已
后来，实在熬不过了，一息奄奄，说不出话来，拿眼睛望着他大儿子，意思想叫他大少爷替他备办后事。他大少爷此时也有十八九岁了，读书虽不成，外才是有的。见了父亲这个ฐ样子，便追问所以立志戒烟的原故。当时就有人提起，只因某王爷说了一句笑话，所以把老头子害到这步田à地。到เ底大少爷有主意，想了一想，道：“说了洋烟，无怪乎ๆ他老人家要不吃了。如今你们只说是云南土熬的广膏。云南、广东都是中ณ国地方แ，并不是外洋来的，自然他老人家没得说了。”家人遵命，慌忙另外取了一付烟盘，端到เ房中，童子良见了，连忙摇手，意思不要他们进来。后来家人照ั着大少爷的话回了，方แ才一连呼十几口。这一顿，竟比平时多吃了三钱，方才过瘾。
当时，秦小狗子把申ã守尧拉开之后，即便把衣帽等等一一点交清楚。申守尧留他吃茶也不要，留他吃饭也不要，嘴里虽说不要，两ä只脚๐只是站着不肯走。申ã守尧摸不着头脑แ，问他：“有什么เ话说？”他说：“问申老伯要八个铜钱买糖山查吃。”可怜申守尧的搭连袋那里有什么เ铜钱！但是小狗子开了口，又不好回他没有，只得仍旧进去同太太商量。太太道：“构前天当的当，只剩ທ了二十三个大钱，在褥子底下，买半升米还不够。今日又没有米下锅，横竖总要再当的了。你就数八个ฐ给他。余下的替我收好，我还要用两ä天呢！”一霎时申ã守尧把钱拿了出来。小狗子爬在地下给申老伯磕了一个ฐ头，方แ才接过铜钱，一头走，一头数了出去。
1้窝盘：哄骗。
不料此时他太太所依靠的于外公湍制台奉旨进京陛见，接着又有旨意叫他署理直隶总督，一时不得回任。这里制台就奉旨派了抚台升署，抚台一缺就派了藩台升署，臬台、盐道以次递升，另外委了一位候补道署理盐道。省中ณ大局已定，所属印委各员，送旧迎新，自有一番忙碌，不消เ细述
正是光阴似箭，日月如梭，不知不觉，瞿耐庵自从到任至今也有半年了。治下的百姓因他听断ษ糊涂ิ，一个ฐ个痛心疾首，还是平常，甚至上司，同寅也没有一个喜欢他的。磕来碰去，只有替他说坏话的人，没有一个说他好的人。他自以为：“我于上司面上的孝敬，同寅当中的应酬，并没有少人一个，而且笔笔都是照ั着前任移交的簿子送的。就是到เ任之初，同本府稍有龃龉，后为首县前来打圆场，情面难却，一切‘到任规’，孙少爷满月贺礼，都按照簿子上孝敬本道的数目孝敬本府，也算得尽心的了。”那知本府亦恨之入骨。一处处弄得天怒人怨，在他自己始终亦莫明其所以然。
瞿太太听说，低头一想：“幸亏没有动手，几几乎ๆ又错打了人！”又转念想道：“如果不是这里，何以我叫人请问你马老爷，你马老爷派了练勇同我到这里来呢？为ฦ甚么เ黄升亦到เ这里来找老爷呢？”当把这话说了出来。马老爷赖道：“我并没有这个话。果然耐庵讨了小，要瞒你嫂子，我岂肯再叫人同了你来。一定是我们门口亦是听了谣言，以讹传讹。大嫂断断ษ不要相信！”瞿太太又问黄升。亏得黄升人尚伶俐，亦就趁势回道：“小的亦是听见外面如此说，所以会找到เ这里来，不过是来碰碰看，并不敢说定老爷一定要在这里。”
马老爷又说道：“这事情只怪我们朋友不好，连累大嫂过这一趟江，生这一回气。这女人本是在窑子里的，因为老鸨凶不过，所以兄弟起头，合了几个朋友，大家凑钱拿他赎了出来。兄弟是做官人，如何讨得婊子；众朋友都仗义แ，你亦不要，我办不要，原想等个ฐ对劲的朋友，送给他做姨ถ太太。当时就有人送给我们耐庵兄的。兄弟晓得耐庵兄的脾气，糊里糊涂ิ，不是可以讨得小的人，所以力劝不可。当时朋友们商议，大家拿出钱来养活他，供他吃，供他用，还要门口替他写个公馆条子，省得不三不四的人闹进来。大嫂是晓得的：我们汉口比不得省城，游勇会匪，所在皆是，动不动要闯祸的；有了公馆条子，他们就不敢进来了。其时便有朋友说玩话：‘耐庵兄怕嫂子，不敢讨小，我偏要害他一害，将来这里我就写个ฐ瞿公馆，等老嫂子晓得了，叫他吃顿苦头也是好的。’条子如今还没有写，不料é这话已๐经传开，果然把大嫂骗到เ这里，呕这一口气，真正岂有此理！”
这假泰山果有势力，成亲不到เ三月，便把他补实游击。除了寻常差ๆ使之ใ外，又派了一只兵轮委他管带。人家见他有此脚力，合城文武官员，除掉提、镇、两司之外，没有一个ฐ不巴结他的，就有一班候补道也都要仰承他的鼻息。至于内里这位宝小姐，真正是小人得志，弄得个气焰熏天，见了戴世昌，喝去呼来，简直像他的奴才一样。后来人家走戴世昌的门路，戴世昌又转走他妻子的门路，替湍制台拉过两回皮条，一共也有一万六千银子。湍制ๆ台受了。自此以后，把柄落在这宝小姐手里，索性撒娇็撒痴，更把这干爸爸不放在眼里了。
但是一样：宝小姐回到衙内，除了湍制ๆ台、九姨ถ太认他为干女儿之ใ外，其他别ี位姨ถ太太以及侄少爷等还拿他当丫ฑ头看待，不过比起别人略๓有体面。他亦不敢同这些人并起并坐。他有几个旧ງ伙伴见了他拿他取笑：一个个都来让他，请他坐，请他吃茶；一口一声的称他为ฦ小姐，把他急的什么เ似的。十二位姨太太当中，除掉九姨太，自然算十二姨ถ太嘴顶刻毒，见了人一句不让。自见老爷抬举九姨ถ太的丫ฑ头，心上很不舒服。一日听见大众奉承宝小姐，更把他恼了，便对着自己้丫ฑ头连连冷笑道：“什么小姐！你们只好叫他一声‘丫小姐’，将来你们一个ฐ个ฐ都有分的。”谁知自从十二姨ถ太这一句话，便是一传十，十传百，通衙门都晓得了。有些刻薄的，更指指点点，当着他面拿这话说给他听，把他气的了不得，而又无从发作。后来又把这话传到戴世昌的耳朵里，心上也觉气闷，忽念要靠这假泰山的势力，也只得隐忍不言。
他表弟姓唐，行二，湖州人，是他姑夫的儿子。他姑夫做过两ä任镇台，一任提台，手中ณ广有钱财。他表弟当少爷出身，十八岁上由á荫生1连捐带保，虽然有个ฐ知府前程，一直却跟在老子任所，并没有出去做官。因他自小有个ฐ脾ຆ气，最欢喜吃鸦片烟，十二岁就上了瘾，一天要吃八九钱。人家都说吃烟的人心是静的，谁知他竟其大廖不然：往往问人家一句话，人家才回答得一半，他已经说到เ别处去了。他有年夏天穿了衣帽出门拜客，竟其忘记穿衬衫，同主人说说话，不知不觉会把茶碗打翻。诸如此类，不一而足。一天到เ晚，少说总得闹上两个乱子，因此大众送他一个美号，叫他做“唐二乱子”。
单说何孝先自办此事以来，居然别开生路，与申大善士一帮旗鼓相当，彼此各不相下。毕竟他是山西抚台奏派的，却也拿他无可如何。又过些时，何孝先私自打电报托山西抚台于赈捐案内两个保举，从同知上一直保到道台，又加了二品顶ะ戴。从此摇摇摆摆，每逢官场有事，他竟充作大人大物了。偶然人家请他吃饭，帖ຆ子写错，或称他为“何老爷”、“何大老爷”，他一定不到。只要称他“大人”，那是顶高兴没有。从此以后，羡慕他的人更多，不是亲也是亲，不是友也是友，都愿意同他往来。就有他一个ฐ表弟，是从前瞧不起他的，如今见他已做了道台，居然他表弟到เ上海ร也就来拜他了。
回到เ公馆，过了一夜。第二天一早，就想到汇丰ถ家去查帐。起身梳洗之后，便吩咐套马车。穿好行装，带了翻译，两ä个ฐ人同上了马车，一直往黄浦滩而来。未曾上车的时候，车夫就问：“到那ว里去？”藩台说：“汇丰银行。”马夫说：“今天礼拜，银行是不开门的。”那ว翻译因是省里带来的，在内地久ื了，也忘记礼拜不礼拜。被马夫一句话提醒，他亦恍然道：“不错，礼拜日外国人是不办公事的，去了也是白去。不如大人到别处拜客，明天一早ຉ再去不迟。”藩台道：“管他妈的礼ึ拜不礼拜！我到他门口飞张片子，我总算到过的了。就是他不办公事，料é想客人总好见的。我昨天就到เ此地，今天还不去拜他，被外国人瞧着也不好。况且我今天见了他，先把大概ฐ情形告诉了他，明天再去查帐也就容易些。”翻译道：“礼拜关门，连客也是不见的，不如明儿一块去的好。”藩台道：“你们这些人，多走一步路都是怕的！横竖坐马车，又不要你跑了去，多走一趟也不难！”翻译也不敢说别的，只好跟了他走。
藩台无奈，只得回家部署行装。因系钦๔派案件，不敢耽误，次日有下水轮船，遂即携带随员、幕友径赴上海ร。一路上，两手很捏着一把汗，深悔自己้多嘴，惹出这件事来。次日轮船到เ了上海，上海ร县接着迎入公馆。跟手进城去拜上海ร道。见面之后，叙及要到เ银行查帐之事。上海道道：“但不知余某人的银子是放在那一爿银行里的？”藩台大惊道：“难道银行还有两ä家吗？”上海ร道道：“但只英国就有麦加利ำ、汇丰两爿银行。此外俄国有道胜银行，日本有正金银行，以及何兰国、法兰西统通有银行，共有几十家呢。”藩台听说，楞了半天，又说道：“我们在省里只晓得有汇丰ถ银行汇丰ถ洋票，几年头里，兄弟在上海ร的时候也曾使过几张，却不晓得有许多的银行。依兄弟想来，只有汇丰ถ同我们中ณ国人来往，余某人的这银子大约是放在汇丰ถ，我们只消到汇丰ถ去查就是了。”上海道道：“外国人银行开在上海ร的，原是为着做中国人生意来的，那ว一爿不好存银子；并不光汇丰一家是如此。但是汇丰两个字，人家说起来似乎熟ງ些，或者余某人的银子就放在他家也未可知。方伯就先到他家去查查也无妨。”藩台听说称“是”。于是端茶告辞。
1大挑知县：清制ๆ：三科以上会试不中的举ะ人，挑选一等的以知县，二等的以教职，六年举ะ行一次，以使举人有较宽的出路，叫做大挑。
。”制台道：“你有什么见解，尽管写出来。”田小辫子又答应了“是”。等到院上下来，便把从前在店里专管写信的一位朋友请了来，同他商议。他自己้拿嘴说，那ว个ฐ朋友拿笔写。写了又写，改了又改，足足弄了十六个钟头，好容易写了一个手折；其中又打了几个ฐ补钉ล。
佘小观又有三件脾气是一世改不掉的。头一件打麻雀。自到เ江南，结识了余荩臣，投
1卧治：指政事清简。汉汲黯为东海太守，多病，卧阁内不出，岁余，大海大治，后召为ฦ淮阳太守，不受。武帝曰：“吾徒得君重，卧而治之。”
徐大军机至此方แ动了真气，说道：“怎么เ他说我没用！我倒要做点手面给他瞧，看我到เ底是饭桶不是饭桶！真正岂有此理！”说着，那气色更觉不对了，两只手气得冰冷，两撇鼠须一根根都跷了起来，坐在椅子上不声不响。王博高晓得他年高的人，恐怕他气的痰涌上来，厥了过去，忙解劝道：“老师也犯不着同这小子呕气。他算得什么เ！老师为国柱石，气坏了倒不是玩的。将来给他个厉害，叫他服个ฐ罪就是了。”徐大军机便问：“怎么เ给他个ฐ利ำ害？说的好容易！光叫他服个ฐ罪，我这口气就平了吗！”
王博高一听，晓得有机会可乘，便趁势说道：“回老师的话：他孝敬华中堂的钱比大概ฐ的都多，所以难怪华中堂。倒是姓贾的这小子，自从走上了黑总管、华中堂两条路，竟其拿别人不放在眼里；非但不把老师放在眼里，而且背后还有糟蹋老师的话。都是他自己้朋友出来说的，现有活口可以对证。”徐大军机听说贾大少爷背后有糟蹋他的话，虽然平时不动心惯了的，至此也不能ม不动心，便问：“他背后糟蹋我什么เ？”王博高道：“他虽骂得出，门生却说不出。”徐大军机道：“这小子他还骂我吗？”王博高道：“真正岂有此理！门生听着也气得一天没有吃饭！”徐大军机道：“他骂我甚么？你说！”王博高又楞了半天。徐大军机又催了两遍，王博高才说道：“说说也气人！他背后说老师是个ฐ‘金漆饭桶’。”徐大军机听了不懂，便问：“甚么เ叫‘饭桶’？王博高道：“一个人只会吃饭，不会做别ี的，就叫做‘饭桶’。‘金漆饭桶’，大约说徒有其表，面子上好看，其实内骨子一无所有。”
刘厚守道：“事情准定我去办，但是我说个ฐ数目，你不要驳我。”贾大少爷正在沉吟，黄胖姑把身子一挺，拿手把胸ถ脯一拍道：“你说，我依你！”刘ถ厚守道：“上头不要钱，底下不好白难为他们。依兄弟的愚见：这分礼足值一万，我们自己้人，我亦不准他们多要，我们一底一面罢。”黄胖姑看看贾大少爷，贾大少爷看看黄胖姑。贾大少爷道：“一底一面是多少？”黄胖姑道：“亏你一位观察公，一底一面还不晓得。你送的东西面子上值一万，这零零碎碎用的钱也得一万。”贾大少爷意思嫌多，黄胖姑好劝歹劝，两ä面竭力的磋磨。刘厚守忽然又拿起乔๒1้来说：“我那里有工夫替人家办这些事！”又禁不住黄胖姑再三相求，方แ才讲明八千银子的门包，说明当晚就把礼ึ物连门包送了进去，约贾大少爷明天下午去叩见。
歇了一会，黄胖姑又叮咛一句道：“如此，东西算买定，少停兄弟把钱划过来。中堂跟前怎么送上去，索性奉托厚翁代办一办。”刘厚守踌躇道：“这件事倒要讲起来看。兄弟自从上兑之ใ后，里头的事一直不大问信。门口另外派了人，不去找他们，中堂虽然也见得着，但是将来事情多，终究不能ม越过他们的手。如果去找他们，我兄弟现在是有官人员，不好再同他们去讲这个ฐ，怕的是自己亵渎自己。胖姑，我看这件事你还是托了别人罢。”黄胖姑道：“你的事情我晓得的，并不是要你去同他们讲价钱，只要你吩咐他们一句，他们还敢不遵吗。”刘ถ厚守道：“这几年我替人家经手，实在经手的怕了。你偏偏要来找我，没法，你老哥的事，做兄弟的怎么好意思推头不给你个面子。”黄胖姑立刻๑站起身来，请安相谢。贾大少爷也跟着请了一个ฐ安。
其时老太太坐在上房中ณ间上首一张椅子上，贾臬台站在后头替老太太捶背，还不时过来倒茶装水烟。老太太当下问了女人几句话，还没有问到奸情，女人已在地下极口呼冤。老太太听了点头，复叹一口气，说道：“蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命。死的我亦不去管他了，现在活活的要拿你大切八块，虽说皇上家的王法，该应如此，但是有
刚ธ刚ธ回到เ上房，老太太问起“今天有甚么เ事情，坐堂坐得如此之久？”贾臬台躬身回了一遍。老太太道：“这些事情，你们男ç人问他，他如此肯说，把他叫上来，等我问给你看，包你不消เ费事，统通都招了出来。”贾臬台道：“儿子的意思也是如此，无奈他不肯上来。”老太太道：“你领他上来，他自然不肯，等我叫老妈去叫他。也不用一个ฐ衙役，他是个女人，不会逃到เ那ว里去的。”说完，吩咐一个ฐ贴身老妈出去提人。这老妈姓费，跟着老太太也有四十多年了。满衙门的丫ฑ环、仆妇都归他总管。合衙门上下都称他为ฦ费大娘。宅门以外，三小子、茶房、把门的、差ๆ役人等，都尊他为ฦ总管奶奶。这总管奶奶传出话来，没有一个ฐ不奉命如神的。而且老太太时常提问案件，大家亦都见惯，不以为ฦ奇。凡经老太太提讯过的人，无论什么人，有罪都可以改成无罪，十起当中，总要平反八九起。此番这女人听说老太太派人提他到上房，他心上还不得主ว意。一应差役、官媒人等，都朝他恭喜，齐说：“我们这位老太太是慈悲不过的，到了他手里，你就有了活命了，快快跟着总管奶奶上去罢。”女人至此，喜出望外，登时跟着到เ了上房，见了老太太，跪下磕头。
正在高兴头上，不提防自己公馆里的一个ฐ家人找了来，附在他耳朵上请示ิ，说：“明天各位司、道大人统通一齐上院，庆贺元宵。请老爷今天早些回公馆，歇息歇息，明天好起早ຉ上院。”黄三溜子道：“忙甚么！我今天要在这里玩一夜，把该应穿的衣服拿了来，等到明天时候，叫轿班到เ这里来伺候。我今天不回去，明天就在这里起身上院，等院上下来再回家睡觉。”家人是懂ฦ得他的脾气的，只得退了出去，依他办事。
这天自从早晨八点钟入局，轮流做庄，一直到晚未曾住手。黄三溜子连躺下过瘾的工ื夫都没有。幸亏一心只恋着赌肚里并不觉得饥饿。虽说双二爷应酬周到，时常叫厨子备了点心送到赌台上，他并不沾唇。有时想吃烟，全是管家打好了装ณ在象皮枪上。这象皮枪有好几尺长，赛如根软皮条，管家在炕上替他对准了火，他坐在那里就可以呼呼的抽，可以坐着不动，再要便当没有。但是玩了一天，没有什么上下。等到เ上火之后，来的人比起昨天来还要多。此刻他老人家的手气居然渐渐的复转来，一连吃了三条。下手的人一看风色不对，注码就不肯多下了。黄三溜子只顾ุ推他的，一连又吃过七八条，弄得他非凡得意。
1้辕期：辕，官署的外门。辕期，指官吏接见属员的日期。
各官看见，俱为咋舌。一日辕期1，司、道上去禀见。只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢外褂，挂了一串木头朝珠，补子2๐虽是画ฑ的，如今颜色也不大鲜ຒ明了，脚下一双破靴，头上一顶ะ帽子，还是多年的老式，帽缨子都发了黄了。各官进去打躬归坐。左右伺候的人，身上都是打补钉的。端上茶来，署院揭开盖子一看，就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎样嘱咐过，每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开水，再镶一点茶滷子，不就结了吗。如今一碗茶要一把叶子，照这样子，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢，恨恨之ใ声，不绝于口。
到了次日，周老爷果然起了一个早，坐轿进城会见单太爷，讲起昨夜统领的情形，知道事有把握。单太爷帮着敲了竹杠，统领还要保举他，真是名利兼收，非常之ใ喜，连说：“晚生倘能因此过班，已๐是老堂翁的提拔。……至于银钱里头，用着晚生出力的地方，晚生无不竭力，无论多少好处，一齐都是你堂翁的。至于魏老朋友那里，有兄弟去抗，少则ท一头二千，多则三五六千，随你堂翁的便。他坐在家里那ว里来得这些银子，多了岂不是白便易他呢。”周老爷听了，自然也自欢喜。又商量了一回，仍旧出城禀见统领ๆ，说起这
这里胡统领抽了几口烟，一声不响，等到过足了瘾，坐起来对周老爷说道：“我看这件事情不妙。好在眼前都是自己人。这件事情倘若闹了出来，终究有点不便。怎么เ想个法子预ไ先布置布置的好。事不宜迟，办事越慢，花钱越多。就是我从前谋这个ฐ差使的时候，军机王大人跟前经手的朋友是他的内侄，这条路原是再好没有。他只叫我送三千银子的贽见，包我得这个ฐ差使。我嫌多没有理他。后来托了别ี人，一花花了五千，经手的还要谢仪，一共花了六千，足足的耽搁了半年事情才成功。兄弟是过来人，这点机关我还懂得。诸位替我想想看，可是不是？”文七爷接口道：“大人这事怕什么！大人是上头派了来的，无论事情办的错不错，一来上头总得护着大人，断不肯自己้认错；二来县里有他们乡下人的甘结、领状，都是真凭实据。他们有多大胆子敢上控！直捷可以不理他。”胡统领ๆ尚未开言，周老爷道：“怕呢原是没有什么เ怕他，但是等到事情闹出来，大家没有味，这种人直捷是地方แ上的无赖，胜之不足为荣，败之反足为ฦ辱。还是大人的明鉴，预先布置的好。”文七爷道：“只要我们理直气壮，怕他怎的！”胡统领道：“文大哥，周某人话不错。兄弟的脾气，宁可息事，花两ä钱算什么，只要小的去，大的来，就有在里头了。但是总得有个人先去探探口气，我们才好商量。”周老爷道：“是。先去探探口气，果然是美意，我们也乐得同他拉拢拉拢。大人就给他一角公事，或者请他清查本地被土匪扰害的灾户，借此为ฦ名，等他开支几两银子的薪水，这是好的一面说法。倘若存了别的主意，大人跟前卑职要直谈的，那是他一定存了敲竹杠的意思。但是现在先写信，看来事情一定还可挽回，大人也不必烦心。这里的捕厅姓单，同卑职是十几年的相好，听说他同本地这些人还联络得来，卑职就去找他当中疏ຕ通疏通，将来事成之ใ后，大案里头，求大人赏他一个保举就是了。”胡统领ๆ道：“这是惠而不费的，我又何乐่而不为ฦ呢。但是你老哥见了单县丞，只说你托他，不必提出我来。各式事情，我们心照ั就是了。”周老爷答应着说：“明天一早就进城去。事情要办的快，总要明天一天里头了结才好。”胡统领ๆ道：“是啊。如此我也不留แ你们多坐了。你们各自回船歇息，明天好办正经。”于是各随员一齐辞别ี退去。
刚ธ刚ธ走进衙门下轿，只见门上拿着帖ຆ子来回，说是：“船上鲁总爷派了两ä个兵押着一个伴当2到เ此，请老爷审办，说是伴当做贼，偷了总爷二十块洋钱。”庄大老爷道：“我今天忙了一天，那里还有工夫管这些小事情。但是鲁总爷的面子，又不好回头他，且收下押起来再讲。”二爷答应了一声“是”，出来吩咐过，拿一张回片交给来人。因为送来的人是要当贼办的，所以就交代给捕快看管。
。想想两个儿子，二少爷是姨太太养的，未免心上偏爱些。今年虽只有十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照官照1้上已有十七岁了，当下便把他保了上去。统领ๆ应允，又说了些别的闲话，方แ才辞别ี回城。
且说统领船上把各官传了几位上来，盘问土匪情形。一个府里，一个营里，都是预先商量就的，见了统领，一齐禀称，起先土匪如何猖獗，人心如何惊慌，“后来被卑府们协办擒拿，早把他们吓跑，现在是一律肃清的了”。他二人的意思原想借此可以冒功，谁知胡统领听了周老爷上的计策，意思同他一样。船到เ码头时候，胡统领还捏着一把汗，生怕路上听来的信息不确，到了严å州ะ被土匪把他宰了，及至听了府里、营里的言语，胆子立刻壮起来，便说：“这些伏莽为患已久ื，现在他们打听得大兵前来，所以暂时解散，等到เ兄弟去后，依旧是出来搅扰。两位老兄虽说已๐经肃清，据兄弟看来，后患方แ长，不可不虑。且等明天兄弟上岸察看情形，再作计较。”当下又说了些闲话，端茶送客，众官别去。不在话下。
1้搬指：装饰品，用象牙、翡翠等制成。
这里陶子尧又自己้竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那ว里两ä分合同是老哥的亲笔迹，后来打的一分，一式两张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写的抵借银子的押据。”陶子尧听了这个ฐ，越发着急道：“这个统通都是假的！只是头一张合同，办二万二千银子的货是真的。”魏翩仞道：“你别发急，我现在不问你要钱。大家都是好朋友，有福同享，有难同当。横竖上头发下来的钱总不止二万二千，这种意外的钱，大家也就要靠着你子翁沾光两ä个。”陶子翁见话松了些，因为自己已托了周老爷，也不多说，但托他：“见了五科哥，好歹替我善为说辞，说这里头我也没有甚么เ大好处，总算他照应我兄弟罢了。”魏翩仞也只好答应着。当下吃完，各自散去。
当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到เ了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个ฐ会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到เ外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：“本来这件事，你子翁闹的也太大了！”陶子尧道：“这些话不要去讲他，只求你老哥替小弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？”周老爷听了，心上一动，又说道：“他们两ä个帮了子翁出了怎么เ一把力，一个ฐ捞不到，看上去怕没有如此容易了结呢！”陶子尧道：“老哥你看怎么样？”周老爷道：“做到เ那ว里算那ว里，也不能预定的。”当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素า十景、素า面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能ม久ื坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主意，一直没有提起这事，把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个ฐ人来料é理此事。彼此分手而别。