着说：“便宜无好货，这药是吃了不中用的。”谁知越吃越坏，仍旧ງ毫无功效。
张守财一介武夫，本元虽足，到底年轻的时候，打过仗，受过伤，到了中年，斫ว丧ç1过度，如今已是暮年了，还是整天的守着一群小老婆厮混，无论你如何好的身体，亦总有撑不住的一日。平时常常有点头晕眼花，刁迈彭得了信，一定亲自坐了轿子来看他，上房之ใ内，直出直进，竟亦无须回避的。到เ底张守财是上了年纪的人，经不起常常有病，病了几天，竟其躺在床上，不能起来了。不但精神模糊，言语蹇涩，而且骨瘦如柴，遍体火烧，到เ得后来，竟其痰涌ไ上来，喘声如锯。这几个月里，只要稍微有点名气的医生，统通诸到เ，一个ฐ方子，总得三四个ฐ先生商量好了，方才煎服。一帖药至少六七十块洋钱起码。若是便宜了，太太一定要闹
自此以后，童钦๔差ๆ便在苏州住了下来。今天传见牙厘局总办，明天传见铜元局委员，无非查问他们一年实收若干，开销若干，盈余若干。所有局所，虽然一齐造了
施ๅ藩台晓得童钦差ๆ是挖苦他，把脸红了一阵，又挣扎着说道：“司里实在是为ฦ大局起见，行怕他们串通一气，设或将来造起反来，总不免‘茶毒生灵’的。”童钦๔差听了，只是皱眉头。施ๅ藩台又说道：“现在缉捕营统领周副将，这人很有本事，赛如戏台上的黄天霸一样。还是前年司里护院的时候，委他这个差使。而且这人不怕死，常同司裹说：“我们做皇上的官，吃皇上家的钱使，将来总要“马革裹尸”，才算对得起朝廷。’”童钦差又摇了摇头，说道：“做武官能ม够不怕死，原是好的。但是你说的什么เ‘马革裹尸”，这句话我又不懂ฦ。”施藩台只是涨红了脸，回答不出。萧臬台于是替他分辩道：“回大人的话，施ๅ藩台眼睛有点近视，所说的‘马革裹尸’，大约是‘马革裹尸’，因为ฦ近视眼看错了半个字了。就是刚ธ才说的什么เ‘茶毒生灵的’‘茶’字，想来亦是这个ฐ缘故。”童钦差点头笑了一笑，马上端茶送客。一面吃茶，又笑着说道：“我们现在用得着这‘茶度生灵’了！”施藩台下来之ใ后，朝萧臬台拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照应些，钦差跟前是玩不得的！”于是各自上轿而去。
这里钱琼光自从见了堂翁下来，一个钱没有捞着，反留แ个把柄在堂翁手里，心上害怕，在门房里坐了半天，不得主ว意，只得回去。次日大早，仍旧渡了过来。门口的人一齐劝他上去见帐房师爷。他一想没法，只得照办。其时随凤占吐出来的十六块洋钱已到帐房手里。只因他的人缘不及随凤占来的圆通，及至见面之ใ后，吱吱喳喳，又把臭唾沫吐了帐房师爷一脸，还没有把话讲明白。帐房师爷看他可怜，意思想把十六块洋钱拿出来给他，回头一想：“倘若就此付给他，他一定不承情的。”只得先把东家要通禀上头的话，加上些枝叶，说给他听。直把他吓得跪在地下磕头。然后帐房师爷又装ณ着出去见东家，替他求情。鬼鬼祟祟了半天，回来同他说，东家已答应不提这事了。钱琼光不胜感激。至此方แ慢慢的讲到：“我兄弟念你老兄是个苦恼子，特地再三替你同随某人商量，把节礼ึ分给你一半，你俩也就不用再闹了。”
不题。
起初ม湍制台的湖北，丫ฑ姑爷戴世昌腰把子挺得起，说得动话，瞿耐庵靠着他的虚火，有些上司晓得他的来历，大众看制台分上，都不来同他计较，所以孝敬上司的数目就是少些，还不觉得。不料é湍制台一朝调离，丫姑爷尚且失势，他这个ฐ假外孙婿更说不着了。贾制台初ม署督篆，就有人说他话。起先贾制ๆ台还看前任的面子，不肯拿他即时撤任。后来说他的坏话人多了，又把他在任上听断如何糊涂，太太如何要钱，一齐掀了出来。齐巧本府上省，贾制ๆ台问到首府，首府又替他下了一副药、因此才拿他撤任。
原来瞿耐庵自从到了兴国州，前任因为ฦ同他不对，前任帐房又因需索不遂，就把历任移交的帐簿子一齐改了给他。譬如素า来孝敬上司一百两银子的，他簿子上却是改做一百元；应该一百元的，都改做五十元。无论瞿耐庵的太太如何精明，如何在行，见了这个ฐ簿子，总信以为真，决不疑心是假造的。谁知这可上了当了：送一处碰一处，送两ä处碰两处，连他自己还不明白所以然，已๐经得罪的人不少了。你道前任帐房的心思可恶不可恶！
帐房师爷听了他话，心上明白，晓得他无非为两个钱，只要有了几个ฐ钱，别人的事，他都可以作得主ว意。又想：“这事就要做得快，一天天蹉跎过去，等上头查了下来，反为ฦ不妙。”于是起身把嘴附在赵员外耳朵旁้边，索性老老实实问他多少数目，又说：“这钱并不是送你老先生的，为ฦ的是诸公跟前总得点缀点缀。况且敝居停这季钱粮已经收了九分九，无非是你们诸公所赐，这几个ฐ钱也是情愿出的。”赵员外听他说得冠冕，也就不同他客气，索性照实说，讨了二千的价。禁不起帐房师爷再四磋磨，答应了一千。彼此定议。回来通知了王柏臣。王柏臣无可说得，只得照ั办，次日一早把银子划了过去。
到เ得晚上，王柏臣急不可耐，差了帐房师爷前去探听回音。赵员外见了面，便道：“主意是有一条，亦是兄弟想出来的，不过我们这当中ณ还有几位心上不是如此。”帐房师爷急欲请教。赵员外道：“电报是敝钱庄上通知了兄弟，由兄弟通知了各绅士，就是大家意思要留แ这位贤父母多做两天，显得我们地方上爱戴之情。这事只要兄弟领个ฐ头，他们众人倒也无可无不可。至于钱粮何以预先跌价？倘说是贤父母体恤百姓的苦处，虽亦说得过去，但是夹着丁忧一层，总不免为人借口。何如由á我们绅士大家顶ะ上一个ฐ禀帖ຆ，叙说百姓如何苦，求他减价的意思，倒填年月，递了进去？有了这个ฐ根子，便见得王老父台此举ะ不是为ฦ着丁忧了。还有一个逼进一层的办法：索ิ性由á我们绅士上个公禀，就说是王老父台在这里做官，如何清正，如何认真，百姓实在舍他不得。现在国家有事之ใ秋，正当破格用人之ใ际，可否先由瞿某人代理起来，等他穿孝百日过后，仍旧由他署理，以收为ฦ地择人之ใ效。禀帖后头，并可把后任这几天断ษ的案子叙了进去，以见眼前非王某人赶紧回任竭力整顿不可。后任既ຂ然会出王老父台的花样，我们就给他两ä拳也下为过。不过其中却要同后任做一个大大冤家，因此有几个ฐ人主ว意还拿不定。”
单说瞿太太自从拜宝小姐做了干娘之后，只有瞿耐庵腿痛的两天没有去，以后仍是天天去的。制ๆ台衙门里亦跟宝小姐去过两次，九姨ถ太亦请过他。虽不算十分亲热，在人家瞧着，已经是十二分大面子了。瞿太太便趁空先托宝小姐替他老爷谋事情，说道：“不瞒寄娘说，你女婿自从弄了这个官到省，就背了一身的空子。虽说得过几个差使，无奈省里花费大，所领的薪水连浇裹还不够。现在官场的情形，只要有差ๆ使，无论大小，人家有事总要找到เ你，反不如没有差ๆ使的好。现在你女婿就是吃了这个有差ๆ使的亏，所以空子越发大了。不怕你老人家笑话，照ั这样子再当上两年，还要弄得精打光呢。现在只求你老人家疼我，你老人家不疼我，更叫我找谁呢！”
为ฦ凭。当下就由á外国大夫替他推拿了半天，也没下甚么药。毕竟外国大夫本事大，当天就好了许多。前后亦只看过三次，居然慢慢的能ม够行动，亦没有做瘸子。他夫妇二人自然欢喜不尽。不在话下。
因为臬台为人还明白些，并且同制台交情还好，到了次日，刘ถ期伯便去见臬台，申明老人家缴帖ຆ，并自己้改号的意思，顺便托臬台代为吹嘘เ。臬台满口应允。次日上院，见了湍制ๆ台，照ั话叙了一遍。湍制ๆ台笑着说道：“从前他少君不在我手下，他不还我这副帖ຆ子倒也罢了，如今既ຂ然在我手下当差，被人家说起，我同某人把兄弟，我照应他的儿子，这个名声可担不起！所以他这回来还帖子，我却不同他客气了。至于他们少君的号犯了我们先祖的讳，吾兄是知道的。我们在旗，顶讲究的是这回事。他同兄弟在一省做官，保不住彼此见面，总有个ฐ称呼，他如果不改，叫兄弟称他什么เ呢？他既然‘过而能ม改’，兄弟亦就‘既往不咎’了。”臬台接着说：“刘道老太爷年纪大了，一身的病，家累又重得很，自遭‘回禄’之ใ后，家产一无所有。刘道到เ省亦有好几个月了，总求大帅看他老人家分上，赏他一个ฐ好点的差使，等他老太爷也好借此养老。”湍制台道：“这还用说吗，我同他是个什么เ交情！你去同他讲，他的儿子就是我的儿子，叫他放心就是了。”臬台下来回复了刘期伯。不在话下。
等到เ刘颐伯打听了出来，回来告诉了老太爷。老太爷听了，自不免又生了一回暗气。但是为儿子差使起见，又不敢不遵办。不过所有的东西早被长沙一把天火都收了去，什么值钱的东西都抢不出，那ว个还顾这副帖子。刘进吉见帖子找不着，心上发急。幸亏刘ถ颐๖伯明白，晓得湍制ๆ台一个字不会写，这帖ຆ子一定是文案委员代笔的。”现在只需托个ฐ人把他的三代履历抄出来，照ั样誊上一张，只要是他的三代履历，他好说不收。”刘进吉听了儿子的话，想想没法，只好照办。却巧ู文案上有位陆老爷，是刘颐伯的同乡，常常到เ公馆里来的，刘颐伯便托了他。陆老爷道：“容易得很，制军的履历，卑职统通晓得。新近还同荆州ะ将军换了一副帖，也是卑职写的。大人只要把老大人同他换帖的年分记清，不要把年纪写错，那是顶要紧的。”刘ถ颐๖伯喜之ใ不尽，立刻问过老太爷，把某年换帖ຆ的话告诉了陆老爷。陆老爷回去，自己又赔了一付大红全帖ຆ，用恭楷写好了，送了过来。刘颐伯受了，送给老太爷过目。老太爷道：“只要三代名字不错就是了，其余的字只怕他还有一半不认得哩。”刘颐๖伯却又自己้改了一个号，叫做期伯，不叫颐๖伯了。次日一早，爷子二人一同上院，老子缴还宪帖，儿子禀明改号。当由á巡ำ捕官进内回明。湍制台接到เ帖子，笑了一笑，也不说什么，也不叫请见。巡ำ捕官站了一回无可说得，只得出来替制台说了一声“道乏”，父子二人怅怅而回。
阎二先生冷笑道：“做善事要本钱，任凭你一辈子都做不成！兄弟资格浅，说不着。即以我们这申大先生而论，当初他家太太老伯手里，何尝有钱。他家太太老伯起初ม处个小馆，一年不过十来吊钱。后来本乡里因他年高望重，就推他做了一位乡董。他老人家从此到เ
王慕善到เ此，方请教他姓字。申ã义แ甫道：“你连阎二先生阎大善人还不认得？也难为你这个老上海了！他姓阎，他的号叫阎佐之ใ，新近由知州ะ保举了直隶州ะ。已经三次奉旨嘉奖，有两ä回上谕高头，兄弟名字底下一个ฐ总是他。”阎二先生听了，满面孔义แ形于色，便亦请教王慕善的名号，王慕善说了。申ã义甫道：“这位王大哥，就是我同你说过开办善书局的那一位。”阎二先生道：“我们中国人认得字的有限，要做善事，靠着善书教化人终究事倍功半。倘若拿善书送给人家，人家不看，这书岂不白丢？依兄弟愚见：总不如实事求是，做些眼前功德，到เ底实在些。申大先生以为ฦ何如？”申ã义แ甫未及开口，王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻书，劝化劝化人。如果本钱大，力量足，像申ã老伯做的这些事我都要做的。”
赵大架子去后，余荩臣当夜便住在王小五子家。王小五子见余荩臣很巴结赵大架子，就问赵大架子的履历。余荩臣便告诉他说：“赵大人是制ๆ台衙门的师爷，见了制台是并起并坐的，通南京城里没有再阔过他的。”王小五子便问：“余大人，你当的甚么差使？一年有多砂钱进款？”余荩臣便说自己้“当的是通省牙厘局总办。所有那些外府州、县，大小镇、市上的厘局，都是归我管的。这些局里的委员老爷，我要用就用，我不要用就换掉，他们不敢不依我的。”王小五子道：“他们那些官都归你管，你的官有多们大？”余荩巨道：“我的官是道台，所以才能够当这牙厘局总办。”王小五子鼻子里嗤的一笑，道：“道台是什么东西，就这们阔！”说到เ这里，又自言自语道：“天，原来如此！”忽然又问道：“余大人，我问你：我听说现在的官拿钱都好买得来的，你这个ฐ官从前化过几个钱？”余荩臣起初听他骂道台“什么东西”，心上老大不高兴；后来又见他问自己้的官从前化过几个钱，便正言厉色道：“我是正途两ä榜出身，是用不着化钱的。化钱的另是一起人，名字叫‘捐班’。我们是瞧他不起的。”王小五子道：“余大人，官好捐，你们的差ๆ事想亦是捐来的了？”余荩臣道：“呀呀呼！差事那里好捐！私下化了钱买差ๆ使的固然亦有，然而我得这个ฐ差ๆ使是本事换来的，一个钱没有化。就是人家在我手里当差使，我也是一文不要的，那是再要公正没有。”王小五子道：“照此说来，你余大人是一个钱不要的了？”余荩臣道：“这个ฐ自然。”
上到这里吃晚饭。赵大架子道：“看罢咧；如果没有公事，准来。”
知县说道：“清平世界ศ，那ว里来的强盗？兄弟到任之ใ后，严å
又过了两个月，上头调他们到เ别ี处去拿盐枭。有天晚上，满船上的人都睡着了，反被盐枭跳上了他的船，把船上的帐篷、军器拿了一个ฐ干净。他从睡梦中惊醒，提着裤子出来探望。有个盐枭照ั着他的脸放了一声空枪，直把他吓的跪在船板上磕头如捣蒜，口称“大王饶命”。后来盐枭跑了，他便闹到县里去，怪地方แ官缉捕不力，又开了一篇假帐，说共总被强盗打劫去许多东西，一定要知县认赔。
合当有事：舒军门押解到เ京，收入刑é部，太太闻信，亦来探望。三个ฐ差官晓得太太已从原籍到京，大家便搬在一块儿住，以便商量办事。家里的人都晓得军门外面交情很不少。孔、王两个ฐ又趁进监探望的时候细问军门，某人有什么交情，某处有银钱来往，一一问明，以便代为设法。时筱仁到เ京已๐久，毕竟有晓得他的踪迹的，就将他的住处、履历，详细通知舒军门一边。军门的儿子小，一切都是孔、王两ä个架着太太亲自出去向人讨情。这天得知时筱仁在京，又探明这时筱仁的官乃是军门所保；一来彼此本有渊源，二来也晓得这时筱仁手头素า裕ษ，当下便由舒太太带着儿子同了孔、王两个ฐ赶到时筱仁寓处求他帮忙。时筱仁见面之后，着实拿舒太太安慰，连说：“小侄这个官儿还是军门所保，小侄饮水思源，岂有坐视之ใ理？老伯母尽管放心！……”舒太太听他此言，以为ฦ总有照应，便也不往下说，带了儿子欣然而去。
目下再说时筱仁时太守因为ฦ舒军门获咎，暂避风头，不敢出面。他生平最是趋炎附势的，如何肯销声匿迹。如今接连把他闷了好几个ฐ月，直把他急得要死，心想：“我这人总得想个ฐ出头之日方好！”
八哥这天吃饭下来，因事进宫，顺ิ便把贾大少爷要进来叩谢的意思说了。黑大叔道：“贾筱芝的儿子也过于罗苏了。有了机会咱自然照应他。咱一天到เ晚事情忙不了，那里有工夫去会他！”黑八哥见他叔叔推头没有工ื夫见贾大少爷，生怕出来被贾大少爷瞧他不起，说他连这点手面都没有，面子上落不下去。但是他叔子的脾ຆ气一向是知道的，既然说过没有工夫，也不便一定逼着他见。只好一声不响，垂手侍立，一站站了约摸有半点多钟。他叔子见他不走，又不言语，便说道：“你得了姓贾的多少钱，这样的替他帮忙？”八哥走上两步，朝他叔叔打了一个千，说道：“侄儿替人家经手事情，一向不敢问人家多要一个ฐ钱。大叔只管查问，倘然侄儿多拿了一个ฐ钱，听凭大叔要拿侄儿怎么เ办就怎么เ办，侄儿是死而无怨。现在贾筱芝的儿子，他这银子是的的确确的借来的。如今侄儿把他带进来，叫他见过大叔一面，非但他自己放心，就是那ว借银子给他的那个人听见了也放心，晓得他这银子已๐经交了进来，不久总要得好处的。”黑大叔道：“难道银子放在我这里，他们还不放心吗？”八哥道：“放心还有甚么不放心，就是侄儿替人家经手，至今也不止一次了，何曾误过人家的事。但是咱们的卖买是一年到头做的，来京引见的人，有几个腰里常常带着几十万银子？不过也是东挪西借，得了缺再去还人家。如今并不是要大叔马上给他好处，只求大叔赏他个脸，再见他一面，人家出了银子，心上也就安稳了。
一宵易过，便是天明。贾大少爷清晨起来，先写一封信给周中堂，推头感冒不能趋陪，等到病好即来请安。把信写好叫人送去。周中堂本来很有心于他，见他不来，不免失望。然又想拉扰他，随手交来人带回一信，说：“世兄既ຂ然欠安，不好屈驾。等到เ清恙全愈，就请便衣过来谈谈。”贾大少爷拆开看过，鼻子里嗤的一笑，道：“我自己事情还忙不了，那ว里有工ื夫去会他！”说完，把信丢â在一旁้，自己้却到เ馆子里去请黑八哥吃饭。等到เ黑八哥来到เ，贾大少爷先提起：“这番๘记名全是大叔栽培，心上感激得很！意思想求老哥带领进去当面叩谢。”黑八哥道：“家叔事情忙，等我进去说明白了，约好日子再来关照ั。”贾大少爷不免又是连连称谢。
2行走：被派到其它机构办事的官吏。
1้“庶常散”：庶常，即庶吉士。翰林院设庶常馆，选新า进士之优者入馆学习。称为庶吉士。三年后考试成绩优秀者授以翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，称为ฦ散馆。
1浇裹：开支。
大官大府的人，三妻四妾，不能ม保住他不讨。他给我一张字，将来我也好留แ着做个凭据。”汤升道：“这些话都不用说了，倒是你有甚么过不去的事情，告诉我们，替你想个法子，打发你动身是正经。这些话都是白说的。”女人道：“我不稀罕钱，我只要同他见一面，他一天不见我，我一天不走！”后来被汤升好骗歹骗，好说歹说，女人方แ才应允，笑着说道：“送我到เ钱塘县我是不怕的。但是我既然同他要好，我为甚么一定要闹到钱塘县去，出他的坏名声呢。现在是你出来打圆场，我决不敲他的竹杠，只要他把从前七八年的用度算还不了我，另外再找补我几吊银子，我也是个ฐ爽快人，说一句，是一句，无论穷到讨饭，也决计不来累他，汤大爷，你是明白人，你老爷不肯写凭据给我，却要我同他一刀两断，自己评评良心，这一点子是不好再少的了。”
刘大侉子见署院说的话句句都戳他的心，弄的坐立不安。齐巧今天赶上衙门，又起了一个ฐ大早，鸦片烟瘾没有过足，坐在那ว里，不知不觉打了一个ฐ呵欠。署院一见，得了这个题目，又有文章好做了，便又说道：“刘ถ大哥，你们一定要出来做官，我总不解。我们是没有法子想，上了马下不得马，比不得你，有了偌大的家私，何犯着再出来吃这个苦呢？譬如我如今幸亏没有吃上鸦片烟；如果也学别ี人似的，抽上了瘾，到如今一天到เ晚只好躺在烟铺上过日子，那里还有工ื夫又要会客，又要办公事呢？自从鸦片烟进了中ณ国，害了我们多少人，弄得一个ฐ个ฐ痿倒疲倦，还成个世界吗？诸位老兄可以把我的话传谕大家一齐知道，限他们三个月一齐戒除；如果不戒，到เ那ว时候却是不要怪我兄弟！”刘ถ大侉子一想：“自己烟瘾是大的。如今署院的话虽不是专为我一人而言，然而我听了总不免担心。”越想越觉可危。
署院说到这里，又把脸回过来朝着刘ถ大侉子说道：“刘ถ大哥，我这话可错不错？”刘大侉子听说，晓得署院这话明明说的是他，把脸羞得绯红，一句话也回答不上。署院又说道：“刘大哥，从前你们老太爷，我同他很会过几面。他做了一任关道，很弄得两ä文回去。到你老哥手里，日子一定着实好过。你有这种好日子，大可在家里享福，何必一定要出来做这个ฐ官呢？”刘大侉子道：“自从职道父亲去世，也有靠十年了。家里人口又多，累重得很，所以职道不得不出来。”署院道：“做官做官！有了官，就得有本事去做，不是马上可以发得财的。况且你们老太爷有这许多钱，怎么เ现在一个也没有了？你老哥也算得会用的了，真正阔手笔！看你不出，倒是个大处落墨的！”
闲话休题，言归正传。且说到เ了六月底接着电报，晓得钦差已经行抵清江，这边浙江省城便委了文武巡ำ捕前往迎接。赶到เ七月中名，业已顶ะ到เ杭州ะ。探马来报，听说离城不远。文自巡ำ抚以下，武自将军以下，一齐到เ接官厅，预ไ备恭请圣安。出城不到เ一刻，远远听得河中ณ小火轮的气筒呜呜的响了两声。两ä岸接差的营兵，一阵排枪放过，便见两只小火轮，拖带钦๔差及随员大小坐船二十余只，一路冲风破浪ฐ而来。船泊码头，三声大炮，随见两ä位钦๔差，身着行装，坐了大轿，抬到เ岸上，一同出轿，走至香案旁้边，东西站定。将军、巡抚以下，都统、臬司以上，凡够得着请圣安的，一齐跪定。巡抚、将军居首，口报：“某官某臣某人，率领某某人，恭请圣安。”然后叩头下去。钦差照例回答过。一时礼毕。两位钦差只同将军、学台寒暄了两ä句，见了其余各官，只是脸仰着天，一言不发，便命打轿进城。其时内城早ຉ经预备，把个总督行台做了钦๔差行辕。此番办差非同小可，为ฦ的是查办本省事件，所以首县格外当心。藩台又怕首县照顾不到เ，另派了一个ฐ同知、两个知县，帮同仁、钱二县料é理此事。钦差到了行辕，因为ฦ请训的时候面奉谕旨，叫他破除情面，彻底根查，所以关防非常严å密：各官来拜，一概不见。又禁阻随员人等，不准出门，也不准会客。大门内派了一员巡捕官同一位亲信师爷，一天到เ晚，坐在那里稽查：有人出入，都要挂号。这个ฐ风声一出，直把合省官员吓的不得主意。
年馈送些炭敬、冰敬，凡事预ไ先关照，便是有了防备了。京城里面刘中丞虽然不少相好，无奈这些人听见他被参，恐怕事情不妙，都有点退后，不敢同他来往。又有人心上很想通知他，又打听不出被参的根由á，因此不敢多言。本城司、道当中有几个ฐ虽得实信，但是有碍中ณ丞面子，横竖将来总会水落石出，此时也不便多谈。有此三层，所以钦差ๆ已๐经请训南下一月有余，所参各节，刘ถ中ณ丞反不能全然知道，却是这个ฐ缘故。
自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面，倒是文七爷宽洪大量，等到没有人的时候，把他叫了来，反把好话安慰他。当下鲁总爷虽不免感激涕๓零，但是转背之后，心上总觉得同他有点心病似的，此乃ี晚近人情之ใ薄，不足为奇。按下不表。且说浙江巡抚刘中ณ丞，自从委派胡统领ๆ带了随员，统率水陆各军，前往严å州ะ剿办土匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。心想：“怎么เ我的运气不好，到了任就出乱子！”不时电å信来报，今日派的兵到了那ว里，计算日子，某日可到严州。胡统领ๆ未到เ严å州的头一天，又有急电打来：“访得匪势猖狂，不易措手。”他老听了格外愁闷。随后忽听得说，大兵一到เ严å州，把土匪都吓跑了。他老还不相信，后来接到胡统领具报出师搜剿土匪日期电报，方把一块石头放下。过了一天，又得“一律肃清”的捷电，中ณ丞非常之ใ喜。藩、臬以下，齐来禀贺。中ณ丞随发一电奖励胡统领ๆ，允他破格奏保。歇了两天，齐巧胡统领把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。中ณ悉看过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，告诉他说，无非是叙述土匪如何狂獗，“经臣遴派胡某人往巢捕，刻幸仰仗天威แ，一律肃清。所有在事员弁，实属异常奋勇，得以迅奏肤功，相应请旨ຈ将该员等照单奖励”各等语。随手就把胡统领ๆ开来的单子也交给戴大理，叫他照ั写。
快作揖，说：“诸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“总爷可到小的家里坐一回去？”总爷道：“不消เ费心了。停刻我就叫人送来。还有那ว天的皮货，一块儿拿过来。”一面说，一面朝诸人拱拱手，匆匆忙忙上轿而去。庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送给文七爷，告诉他办法。文七爷自是欢喜。因为鲁总爷是同寅，也就和平了事。当赏捕快一百两ä银子，就交来人带回。又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷接到回信，又叫捕快到船上叩谢过文大老爷。鲁总爷回船之后，东拼西凑，除掉号褂、旗子典当里不要，其他之物，连船上的帐篷，通同进了典当，好容易凑了六十块钱。自己送到县衙，苦苦的向门政大爷哀求，托他转禀庄大老爷，请把六十块钱先收下，其余约期再付。庄大老爷听说，也只好一笑置之。鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。又当面约捕快吃饭，过天在那ว里叙叙，说：“我们那里不拉个ฐ朋友。”捕快道：“我的总爷，只求你老人家照ั顾俺，不要出难题目给俺做，本官面前少捱两顿板子，就有在里头了！甚么请酒，请饭，倒不消เ多费的。”鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。彼此无话而别。
这里只图说的高兴，不提防右首文七爷船上首县庄大老爷正在那ว里吃酒，看见大船上本府、参将一个ฐ个离座替统领把盏，庄大老爷也想讨好，便约会了在桌的几个人，正待过船敬统领的酒。一只脚才跨出舱门，忽见衙门里一个ฐ二爷，气吁吁的，跑的满头是汗，跨上跳板，告诉他主ว人说道：“老爷不好了！”庄大老爷一听大惊，忙问：“姨ถ太太怎么样了？”那ว二爷道：“不是姨太太的事。西北乡里来了多多少少的男人、女人，有的头已๐打破，浑身是血，还有女人扛了上来，要求老爷伸冤。”庄大老爷道：“甚么事情，难道又被土匪打劫了不成？”二爷道：“并不是土匪，是统领ๆ大人带下来的兵勇，也不知那ว一位老爷带的，把人家的人也杀了，东西也抢了，女人也强奸了，房子也烧完了，所以他们赶来告状。”庄大老爷一听这话，很觉为难。刚巧ู这两天姨ถ太太已经达月，所以一见二爷赶来，还当是姨太太养孩子出了甚么เ岔子，后来听说不是，才把一条心放下。但是乡下来了这许多人，怎么เ发付？统领ๆ正在高兴头上，也不便去回。到เ底他是老州ะ县，见多识广，早ຉ有成竹在胸ถ，便问二爷道：“究竟来了多少人？”二爷道：“看上去好像有四五十个。”庄大老爷道：“你先回去传我的话：他们的冤枉我统通知道，等我回过统领大人，一定替他们伸冤，叫他们不要罗唣。”
。他一定不叫。胡统领ๆ心上很怪他：“背地里作乐่，当面假撇清，这种不配抬举ะ的，不该应叫他上台盘。”心上如此想，面色就很不好看。那里晓得他一腔心事，满腹牢骚，他正在那里难过，那ว里还有心肠再叫别人呢。当下胡统领便不去睬他，忙着招呼隔壁船上文七爷等统通叫局。此时兰仙已死，玉仙无事，仍旧ງ做他的生意，文七爷于是仍把他叫了来。赵不了隔着窗户看见了玉仙，想起他妹妹，他心上更是说不出的难过。一霎时局都叫齐，豁过了拳，龙珠便抱着琵琶，过来请示弹甚么เ调头。本府大人在行，说道：“今天是统领ๆ大人得胜回来，应该弹两套吉利ำ曲子。”众人齐说一声“是”。本府便点一套“将军令”，一套“卸甲封王”。胡统领果然非常之ใ喜。一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒，齐说：“大人卸甲â之ใ后，指日就要高升，这杯喜酒是一定要吃的。”胡统领ๆ道：“要喜大家喜，兄弟回来就要把今天出力的人员，禀请中丞结结实实保举一次，几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的。”本府、参将听到此言，又一齐离位请安，谢大人的栽培。
1打磕铳：坐着小睡。
直叫他。文七爷是不用说，自家一个玉仙，还有统领ๆ船上的两个ฐ“招牌主”，一共三个ฐ。文七爷摆饭的时候，听说统领大人正在船上打磕铳1，所以敢把他船上的“招牌主”叫了来。起先原关照过的，等到เ统领ๆ一醒，叫他们来知会，姊妹两ä个ฐ分一个过去伺候大人，免得大人寂寞。谁知胡统领这个磕铳竟打了三个钟็头，方才睡醒。这边文七爷连吃两ä台，酒落欢肠，不知不觉宽饮了几杯，竟其大有醉意。等到统领船上的人前来关照说“大人已醒”，叫他姊妹们过去一个，谁知被文七爷扣牢不放。
看看日已正午，长春栈里的王道台打发周老爷来说，山东的银子已๐到เ，是汇在王道台手里的，叫周老爷来带信，叫陶子尧去付。太太听见了，也不顾有人没人，赶出来说：“有银子交给我。交不得那个杀千刀的，他是要去贴相好的。”周老爷看了好笑。问了管家，才知道是陶子尧的太太。当下，陶太太恐怕王道台私下付银子给陶子尧，一定要自己跟着周老爷到เ长春栈里去见王大人。后来把个ฐ周老爷弄急了，又亏得和尚出来打圆场，说：“王大人是我们妹夫的上司，太太不便去的，还是我出家人替你走一遭罢。”周老爷问了来历，只得说“好”。和尚便叫管家拿护书，叫马车，穿了一件簇新的海青1้，到长春栈里去拜王大人去。究竟此时陶子尧逃在何方แ，与那清海和尚如何去见王道台，且听下回分解。
且说陶太太同他哥在栈房里，晓得陶子尧在一品香请客，一定要叫局热闹，故而借吃大菜为ฦ名，意想拿住破绽，闹他一个不亦乐่乎ๆ。不防陶子尧先已得信，逃走无踪，太太只得罢手。一时吃完，回到栈内。一等等到เ两点钟，不见老爷回来，急的个ฐ太太犹如热锅上蚂蚁一般，又气又恼。后来越听越无消息，料想一定是在窑子里过夜，不回来的了，气的太太坐在床上，一夜不曾合眼，足足的骂了一夜；骂一声“烂婊子”，骂一声“黑良心，杀千刀，不吃好草料的。”他哥和尚也陪着他一夜不睡。到เ了次日天明，陶子尧还没有回来。太太披头散发，乱哭乱嚷，一定要到新衙门里去告状，要请新衙门老爷赶掉这些婊子，省得在此害人。闹得他哥劝一回，拦一回，好容易把他劝住。
话休絮烦。且说这一夜工ื夫，三荷包足足熬了一夜不敢合眼，怕的是误了差ๆ使。第二天黑早，传说大人已经起身，厨房里把预备的稀饭、烧饼早ຉ点心端了进去。那时候行辕上已๐发二鼓了。接着一众官员齐上手本，巡捕下来说：“一概免见，停会校场再见。”说话间已发三鼓。大人出来上轿，合城的官都在那里直挺挺的站着候送。这位抚院甚是谦恭，一路走出来，还朝着他们呵呵腰儿，他们却还直绷绷的一动不动。直等抚院上轿，在轿子里拿手拱了一拱，他们统通齐打一躬，才把个钦差阅兵大臣送出辕门。这里一众官员齐走小路，又要赶在抚院头里，以便迎接。真正是人不停步，马不停蹄，一口气跑到เ校场。有另外预备的官厅，大家进来，暂时休歇。不上一刻๑工夫，忽听得三声大炮，那ว抚院的执事也就到了营门外了。当下是王协台居首，率领着标下弁兵，什么都司、守备、千、把之ใ类，一齐顶ะ盔贯甲â佩刀跪迎。王协台另外有个差ๆ官替他报名，其余都、守以下，都是自己้捧着手本，跪在地下高声喊叫。喊过之ใ后，抚院前的戈ຖ什仍旧ງ喊了一声“起去”，众兵丁齐声答应一声“嗄”！只见前呼后拥，簇拥着抚院大轿，向演武厅如飞而来。
抚院一听是外国房间，马上对三荷包说：“你我里头去坐。”当下便撇了王协台，三荷包伺候着抚院进去。只见院子里摆着好几百盆的花，抚院便赞了一声“好”。等到到了房间里，四下一瞧，连说：“清爽得很！……”又对三荷包说：“这些外国家伙，只怕价钱也不会便宜在那里呢。”三荷包不肯说是借来的，只好说：“不值甚么เ钱。”趁空又回：“卑职晓得大人夏天欢喜清爽，所以预备的是外国大菜。”抚院一听外国大菜，楞了一楞，说道：“外国大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已๐经七辈子不吃牛肉，只要家常饭菜便好。你老哥也不必费事，兄弟吃了不及那个舒服。”三荷包道：“外国菜、中国菜统通预ไ备。就是外国菜，免去牛肉亦可以做得。”抚院道：“既有中国菜，我就吃这个ฐ好，把那ว外国菜留着，过天请外国人吃。”三荷包听了这话，立刻๑丢â一个ฐ眼色给办差家人，叫他去招呼管厨的，赶紧预ไ备。又谈了一回公事，三荷包方แ才退了下来，又到各位随员屋子内请安拜见。那抚院吃过晚饭，州官又上手本禀安，巡捕下来说了声道乏็。三荷包回去，这里抚院也就安睡。一切都照ั着巡捕陆老爷吩咐的话预备，所以抚院心上甚是中意。
话分两头。单说钱典史一向是省俭惯的，晓得贺根是他妹丈所荐，他便不带管家，一路呼唤贺根做事。过了两天，不免忘其所以，渐渐的摆出舅老爷款来。背地里不知被贺根咒骂了几顿。幸亏赵温初次为人，毫无理会。况兼这钱典史是势利场中历练过来的，今见起温是个新贵，前程未可限量；虽然有些事情欺他是乡下人，暗里赚他钱用，然而面子上总是做得十二分要好。又打听得赵温的座师吴翰林新近开了坊，升了右春坊、右赞善1。京官的作用不比寻常，他一心便想巴๒结到这条路上。
所以一直径奔他家，安顿了行李，同到王府请安。见面之ใ后，留吃夜饭；台面上只有他郎舅、叔侄三个人说的话，赵温依然插不下嘴。饭罢，临行之时，王乡绅朝他拱拱手，说了声“耳听好音”。又朝他大舅子作了个揖，说：“恕我明天不来送行。到เ京住在那里，早ຉ早给我知道。”又同王孝廉说了声“我们再会罢”。方才进去。三人一同回到钱家，住了一夜。次日，钱、赵二人，一同起身。王孝廉直等送过二人之ใ后，方แ才下乡。
虽然说得如此冠冕，人家总不免疑心。他自己้亦懂得，赶忙吃过饭。回到寓处，取出一张五千银子的银票来，仍回到公馆里来，托这边帐房里替他到庄上去换银子。银子换到，马上交出三百银，作为ฦ拜忏上祭之ใ用。慢慢的又同三位姨娘讲到เ家里的日子，晓得公中一个ฐ钱都没有，三位姨ถ娘都是自吃自的，便说：“我这回银子带的不多，回来先拿五千银子过来，以备公中之用。至于三位姨ถ娘缺钱使用，等我写信往四川ษ再汇过来。”人家见他用钱用得如此慷慨，终究狐疑ທ不定。
大姨ถ太太私下便出主意，说：“他倘是真的，而且做了这们大的官，很可以叫他去出出场，到เ道里、县里去拜望拜望。人家儿子养在外头，等到大了再回来归宗的很多，是真是假，等他到เ头碰碰去再说。如是假的，他一定不敢去见。”主意打定，趁空便同他说了。谁知他听了此言，非但不怕，而且甚喜，说道：“我是老人家的儿子，这些地方แ极应该去的。虽说儿子养在外头，长大之ใ后归宗的很多，但是说出去终不免叫人疑ທ心。我想总求这边姨ถ娘先派个行底下人跟了我同去，等投帖ຆ的时候，务先把话说明，人家便不疑ທ心了。等到拜过之后，我还要重新า替老人家开吊哩。”
到了第二天，果然张公馆里派了两名家丁，一名差ๆ官，过来伺候少大人拜客。道里、县里、营里统通是新换的官，自从张军门过世之ใ后，家里又没有人同官场上来往，大众都不晓得他的底细，更乐่得借此蒙混过去。只有几家土著的老乡绅，还有往年同张府上来往的几家铺户，如钱庄、票号等类，间或有两ä家留แ心到张军门并无儿子一层。等到เ家人把话说明，一来事不干己้，二来此时张府早经衰败，久已彼此无涉แ，因此犯不着前来多事。等到เ客人拜完，家里人没有了疑心，便让他家里来住。
齐巧ู这位芜湖道是个ฐ老古板，因为张军门从前很有点名声，因此于这张大少爷来拜时，立刻๑请见，而且第三天就来回拜。见面之ใ后，问长问短。张国柱并不隐瞒，竟说明自己้是“先君弃妾所生。‘树高千丈，叶落归根。’此时先父母停枢未葬，还有三位庶母光景甚是拮据，说不得都是小侄之ใ事。”又说：“小侄在外头带兵几年，从前先君在日，常常寄钱给小侄使用。如今先君一死，却再想不到เ他老人家有许多官亏私亏，以致把家产全数抵完。此事还是从前刁老伯经手，各衙门都有存案，料é想老伯是晓得的。如今生养死葬一应大事，无论小侄有钱没钱，事情总是要做，尽着小侄的力量去办便了。”
芜湖道道：“尊大人解组归来，听说共有好几百万。即使抵掉不少，看来身后之ใ需，或不至过于竭蹶。就是几位老姨ถ太太手里，谅想还可过得。再不然，这所房子，亦值得十多万银。”国柱道：“无论先君有无遗赀，总之ใ，这些事情，在小侄都是义แ不容辞的。况且病不能ม侍汤药，死不能ม视含殓，已๐经是不可为子，不可为ฦ人，如今再来搜括老人家的遗产，小侄还算个ฐ人吗！所以小侄一回来，先取五千金存在公中，以备各项用度。下去所缺若干，再到四川去汇。莫说公中无钱，就是有钱，小侄亦决计分文不动。至于卖房子一句话，更非忍言！”一番话竟说得芜湖道大为佩服，连连夸说：“像世兄这样天性独厚，能顾ุ大局，真是难得！……”又问：“世兄少年料想读的书不少？”张国柱回称：“还是在黄仲节黄军门世叔那里读过几年书，经书古文统通读过。”芜湖道道：“我猜世兄一定是有学问的，若是没有读过书，决计不懂ฦ这些大道理。”说完，又连夸奖。自此，张国柱有了芜湖道认他为张军门之子，而且异常看重，自然别人更无话说了。要知后事如何，且听下回分解。