此时姓张的资财已๐有二百多万在刁迈彭掌握之中了。一日正在衙门里独自一人盘算：“如今钱弄到เ手了，如何想个法子，远远的脱离此处才好。”忽见外面传一封信来，说是某处教会来的。刁迈彭一听“教会”二字，不免已吃一惊，及至拆开来一看，原来写的是绝好的华文。信上就是责备他不能保卫百姓，以致盗贼充斥，案悬不破。后来又提到เ：“张姓妇人罚款，前以饰物作抵，原说准其赎还。何以备款往赎，委员掯住不付？办事殊欠公允！今该妇某某氏等已๐经扳依敝教，本教会例应保护。所有某某氏等被盗被窃两案，应请严å限地方官迅速破案。至某某氏既ຂ备现款，自应准其将饰物赎去，务希饬令该委员即予发还，是所至盼”各等语。刁迈彭看过之后，赛如一盆冷水从头浇下，一时想不出如何复他。一回又骂：“这些女人真正刁恶！意敢拿教会来压制我！”想了半天，只好自己佯作不知，一齐推在首县、委员身上，说已๐札饬他们遵照来函办理，含含糊糊，写了回信送去。
这里刁迈彭又趁空说法张太太的银子，无非又是什么เ织布局、肥皂厂、洋烛公司、自来水公司、造纸厂、纸烟公司，有的八分利，有的七分利，有些竟还利ำ大于本，一年就有一个顶对的。张太太相信了他，当他是好人，自不免为其所惑，大捧的送到他手里，尽他去使用。如此者又是一个多月，张太太的现钱是早ຉ已卷光，做生意搭股分还不够，刁迈彭便说：“当铺是呆生意，不如把他抵押出去，抽出本钱来好做别的。”张太太信以为真，亦就托他经手。
1้斫丧：指耗其精神于酒色。
着说：“便宜无好货，这药是吃了不中用的。”谁知越吃越坏，仍旧ງ毫无功效。
四柱清册，呈送钦๔差ๆ过目，无奈童子良还不放心，背后头同自己随员说：“这些帐是假造的，都有点靠不住，总要自己้彻底清查，方能作准。”于是见过总办、会办，大小委员，都不算数，一定要把局子里的司事一齐传到行辕，分班回话。
自此以后，童钦差ๆ便在苏州ะ住了下来。今天传见牙厘局总办，明天传见铜元局委员，无非查问他们一年实收若干，开销若干，盈余若干。所有局所，虽然一齐造了
钱琼光见了起初ม的情形，但求堂翁不要拿他的禀帖通详上去，已๐经是非常之ใ幸，断想不到เ后来帐房师爷又拿出十六块洋钱给他。把他感激的那副情形，真是画也画ฑ不出，立刻๑爬在地下，磕了八个头。磕起来少说作了十来个揖，千“费心”，万“费心”，说个不了。又托帐房师爷带他到เ堂翁跟前叩谢宪恩。帐房师爷说：“他现在有公事，我替你说到เ一样的了。”于是钱琼光又作了一个揖，然后拿了洋钱，告辞出去。
这里钱琼光自从见了堂翁下来，一个ฐ钱没有捞着，反留个把柄在堂翁手里，心上害怕，在门房里坐了半天，不得主ว意，只得回去。次日大早，仍旧ງ渡了过来。门口的人一齐劝他上去见帐房师爷。他一想没法，只得照ั办。其时随凤占吐出来的十六块洋钱已๐到เ帐房手里。只因他的人缘不及随凤占来的圆通，及至见面之后，吱吱喳喳，又把臭唾沫吐了帐房师爷一脸，还没有把话讲明白。帐房师爷看他可怜，意思想把十六块洋钱拿出来给他，回头一想：“倘若就此付给他，他一定不承情的。”只得先把东家要通禀上头的话，加上些枝叶，说给他听。直把他吓得跪在地下磕头。然后帐房师爷又装ณ着出去见东家，替他求情。鬼鬼祟祟了半天，回来同他说，东家已๐答应不提这事了。钱琼光不胜感激。至此方แ慢慢的讲到：“我兄弟念你老兄是个ฐ苦恼子，特地再三替你同随某人商量，把节礼分给你一半，你俩也就不用再闹了。”
撤任回省，接连上了三天辕门，制台都没有见他。后来因为要甄别一票人，忽然想着了他，平空里忽然传见。瞿耐庵闻命之后，忙得什么似的，也没有坐轿子，就赶到เ制台衙门里来。来传的人是十二点一刻到เ他公馆，瞿耐庵没有吃午饭，不到十二点三刻就赶到辕门，走进官厅，一直坐了老等。谁知左ุ等也不见请，右等也不见请，想要回去，又不敢回去。肚里饿得难过，只好买些点心充饥。看看天黑下来，找到เ一个ฐ素来认得的巡捕，托他请示ิ。巡捕道：“他老人家的脾气，你还不知道么เ？谁敢上去替你回！他一天不见你，就得等一天；他十天不见你，就得等十天；他一个ฐ月不见你，就得等一个ฐ月。他什么เ时候要见，你无论三更半夜，天明鸡叫，你都得在这儿伺候着。倘若走了，不在这里，他发起脾ຆ气来，那可不是玩的！”原来这巡ำ捕当初也因少拿了瞿耐庵的钱，心上亦很不舒服他，乐่得拿话吓他，叫他心上难过难过。瞿耐庵本来是个ฐ没有志气的，又加太太威风一倒，没了仗腰的人，听了巡捕的话，早吓得魂不附体，只得诺诺连声，退回官厅子上静等。那ว知等到半夜，里边还没有传见。这一夜，竟是坐了一夜，一直未曾合眼。
起初湍制台的湖北，丫ฑ姑爷戴世昌腰把子挺得起，说得动话，瞿耐庵靠着他的虚火，有些上司晓得他的来历，大众看制台分上，都不来同他计较，所以孝敬上司的数目就是少些，还不觉得。不料湍制台一朝调离，丫ฑ姑爷尚且失势，他这个ฐ假外孙婿更说不着了。贾制台初署督篆，就有人说他话。起先贾制台还看前任的面子，不肯拿他即时撤任。后来说他的坏话人多了，又把他在任上听断如何糊涂ิ，太太如何要钱，一齐掀了出来。齐巧本府上省，贾制台问到เ首府，首府又替他下了一副药、因此才拿他撤任。
赵员外跟手送进来一张求减银价的公呈，倒填年月，还是一个ฐ月前头的事，又把保留他的稿禀也一块儿请他过目。王柏臣着了自然欢喜。虽然是银子买来的，面子上却很拿赵员外感激。一会又说要拿女儿许给赵员外的儿子，同他做亲家；一会又说：“倘若上头能够批准留แ任，将来不但你老兄有什么事情，兄弟一力帮忙；就是老兄的亲戚朋友有了什么เ事情，只要嘱咐了兄弟，兄弟无不照ั应。最好就请吾兄先把自己的亲戚朋友名号开张单子给兄弟，等兄弟拿他帖ຆ在签押房里，遇见什么事，兄弟一览便知，也免得惊动老兄了。”赵员外道：“承情得很！但愿如此，再好没有！但是批准不批准，其权操之ใ自上，亦非治弟们可能拿稳的。”王柏臣道：“诸公的公禀，并非一人之私言，上宪俯顺ิ舆情，没有不批准的。”赵员外道：“那亦看罢了。”说完辞去。王柏臣重复千恩万谢的拿他送到เ二门口，又叫帐房师爷送出了大门。自此王柏臣便一心一意静候回批。
帐房师爷听了他话，心上明白，晓得他无非为ฦ两个钱，只要有了几个ฐ钱，别ี人的事，他都可以作得主ว意。又想：“这事就要做得快，一天天蹉跎过去，等上头查了下来，反为ฦ不妙。”于是起身把嘴附在赵员外耳朵旁边，索ิ性老老实实问他多少数目，又说：“这钱并不是送你老先生的，为ฦ的是诸公跟前总得点缀点缀。况且敝居停这季钱粮已๐经收了九分九，无非是你们诸公所赐，这几个钱也是情愿出的。”赵员外听他说得冠冕，也就不同他客气，索ิ性照实说，讨了二千的价。禁不起帐房师爷再四磋磨，答应了一千。彼此定议。回来通知了王柏臣。王柏臣无可说得，只得照ั办，次日一早把银子划了过去。
一番话说得宝小姐不由á不大发慈悲，特地为他到了制ๆ台衙门一趟，先把这话告诉了九姨太。九姨太道：“你这话很可以自己同你干爹说。”宝小姐道：“我托干爹这点事情，不怕他不依；然而总得拜托干娘替我敲敲边鼓，来得快些。”九姨太太应允。宝小姐立即跑到内签押房逼着湍制ๆ台委瞿耐庵一个好缺。湍制台起初ม不答应，说：“他是有差ๆ之ใ人，很可敷衍。现在省城里候补的人，熬上十几年见不着一个红点子的都有，叫他不要贪心不足。”宝小姐一见湍制ๆ台不答应，登时撒娇撒痴，因见簦押房里无人，便一屁股坐在制ๆ台身上，一手拉着制台的耳朵，说：“干爹！这件事我已๐经答应了人家，你不答应我，我还有什么脸出去！”说着，便从怀里掏出手帕子哭起来了。湍制ๆ台被他缠不过，只得应允。宝小姐一直等他应允，方才收泪，另外坐下。跟手九姨太亦走进来，又帮着他说了两ä句“敲边敲”的话。湍制台自然是无可推却，当面说定，次日见了藩台，就叫他替瞿耐庵对付一个缺，然后宝小姐走的。
单说瞿太太自从拜宝小姐做了干娘之后，只有瞿耐庵腿痛的两ä天没有去，以后仍是天天去的。制ๆ台衙门里亦跟宝小姐去过两ä次，九姨太亦请过他。虽不算十分亲热，在人家瞧着，已๐经是十二分大面子了。瞿太太便趁空先托宝小姐替他老爷谋事情，说道：“不瞒寄娘说，你女婿自从弄了这个ฐ官到省，就背了一身的空子。虽说得过几个差使，无奈省里花费大，所领的薪水连浇裹还不够。现在官场的情形，只要有差ๆ使，无论大小，人家有事总要找到你，反不如没有差使的好。现在你女婿就是吃了这个ฐ有差ๆ使的亏，所以空子越发大了。不怕你老人家笑话，照这样子再当上两ä年，还要弄得精打光呢。现在只求你老人家疼我，你老人家不疼我，更叫我找谁呢！”
且说湍制ๆ台过了两ä天，果然传见刘期伯，见面先问：“老人家近来身体可好？”着实关切。后来提到差使一事，湍制ๆ台便同他说道：“银元局也是我们湖北数一数二的差ๆ使了，卫某人当了两ä年，也不晓得他是怎么弄的，现在丁忧下来，听说还亏空二万多。今儿早ຉ上托了藩台来同我说，想要后任替他弥补。老实说：我同卫某人也没有这个ฐ交情，不过看徐中堂面上，所以才委他这个ฐ差ๆ使。现在
因为臬台为ฦ人还明白些，并且同制台交情还好，到เ了次日，刘期伯便去见臬台，申ã明老人家缴帖ຆ，并自己้改号的意思，顺ิ便托臬台代为吹嘘เ。臬台满口应允。次日上院，见了湍制台，照话叙了一遍。湍制ๆ台笑着说道：“从前他少君不在我手下，他不还我这副帖子倒也罢了，如今既然在我手下当差，被人家说起，我同某人把兄弟，我照应他的儿子，这个名声可担不起！所以他这回来还帖ຆ子，我却不同他客气了。至于他们少君的号犯了我们先祖的讳，吾兄是知道的。我们在旗，顶讲究的是这回事。他同兄弟在一省做官，保不住彼此见面，总有个称呼，他如果不改，叫兄弟称他什么呢？他既ຂ然‘过而能改’，兄弟亦就‘既往不咎’了。”臬台接着说：“刘道老太爷年纪大了，一身的病，家累又重得很，自遭‘回禄’之后，家产一无所有。刘道到เ省亦有好几个月了，总求大帅看他老人家分上，赏他一个好点的差ๆ使，等他老太爷也好借此养老。”湍制台道：“这还用说吗，我同他是个什么เ交情！你去同他讲，他的儿子就是我的儿子，叫他放心就是了。”臬台下来回复了刘期伯。不在话下。
处募捐，广行善事。俗语说：‘和尚吃八方แ。’他家太太老伯连着师姑庵里的钱都会募了来做好事，也总算神通广大了。他家太太老伯不在的时候，已经积聚下几百吊钱。到他太老伯，以至他老伯手里，齐巧那两ä年山东、河南接连决口，京、津一带，赤地千里。地方แ上晓得他家肯做善事，就把他推戴起来，凡有赈捐，一概ฐ由他家经手。所以等到他家老伯去世，庄上的银子已๐经存了好几十万了。申老伯去世的前头几年，记得那时候我只有十三岁。有天到申府上替申ã老伯请安，申ã老伯拦着我的手，说道：‘你们小孩子家，第一总要做好人；做了好人，终究有返本的。你想，我公公手里是什么เ光景？连顿粗茶淡饭也吃不饱。自从做了善事，到我手里，如今房子也有了，田地也有了，官也有了，家里老婆了孩子也有了，伺候的人也有了，那一桩不是做善事来的？“皇天不负苦心人”，这句话是一点不错的。’后来申老伯去世，就传到我们这位申ã大先生手里。申大先生更与众不同，非但场面比前头来的大，如今他老人家的顶子已经亮蓝ณ，指日就要红了。你不听见说他们世兄即日也要保道台？真正是凤毛济美，可钦๔，可敬！”
阎二先生冷笑道：“做善事要本钱，任凭你一辈子都做不成！兄弟资格浅，说不着。即以我们这申大先生而论，当初他家太太老伯手里，何尝有钱。他家太太老伯起初ม处个ฐ小馆，一年不过十来吊钱。后来本乡里因他年高望重，就推他做了一位乡董。他老人家从此到
王小五子道：“我倒想起一件事来了：前个月里，有天春大人请你吃酒，我看见他当面送给你一张银票，说是六千两银子。春大人还再三的替你请安，求你把个什么เ厘局给他。不是你接了他的银票，满口答应他的吗？不到十天，果然有人说起春大人升了厘局总办，上任去了。”余荩臣见王小五子揭出他的短处，只得支吾其词道：“他的差使本来要委的了。银子是他该我的，如今他还我，并不是化了钱买差使的。这种话你以后少说。”
赵大架子去后，余荩臣当夜便住在王小五子家。王小五子见余荩臣很巴๒结赵大架子，就问赵大架子的履历。余荩臣便告诉他说：“赵大人是制ๆ台衙门的师爷，见了制台是并起并坐的，通南京城里没有再阔过他的。”王小五子便问：“余大人，你当的甚么差ๆ使？一年有多砂钱进款？”余荩臣便说自己“当的是通省牙厘局总办。所有那些外府州ะ、县，大小镇、市上的厘局，都是归我管的。这些局里的委员老爷，我要用就用，我不要用就换掉，他们不敢不依我的。”王小五子道：“他们那ว些官都归你管，你的官有多们大？”余荩巨เ道：“我的官是道台，所以才能ม够当这牙厘局总办。”王小五子鼻子里嗤的一笑，道：“道台是什么东西，就这们阔！”说到这里，又自言自语道：“天，原来如此！”忽然又问道：“余大人，我问你：我听说现在的官拿钱都好买得来的，你这个官从前化过几个ฐ钱？”余荩臣起初听他骂道台“什么เ东西”，心上老大不高兴；后来又见他问自己的官从前化过几个钱，便正言厉色道：“我是正途两ä榜出身，是用不着化钱的。化钱的另是一起人，名字叫‘捐班’。我们是瞧他不起的。”王小五子道：“余大人，官好捐，你们的差事想亦是捐来的了？”余荩臣道：“呀呀呼！差ๆ事那里好捐！私下化了钱买差使的固然亦有，然而我得这个差使是本事换来的，一个钱没有化。就是人家在我手里当差ๆ使，我也是一文不要的，那ว是再要公正没有。”王小五子道：“照ั此说来，你余大人是一个钱不要的了？”余荩臣道：“这个自然。”
加整顿，窃案尚且没有，怎么เ会有盗案呢？”当被冒得官顶ะ住不走，知县不得已，答应替他查办，方才走的。过了两天，又来催讨。其时知县已๐派人查过，晓得是盐枭所为ฦ，见了冒得官，便分辨说是盐枭，不是强盗。冒得官道：“说强盗打劫也好，说盐枭打劫也好，横竖总在你贵境里出的抢案。”知县发急道：“这倒不可以胡乱说说的。强盗是强盗，盐枭是盐枭。强盗打劫了人家，自然是地方官之ใ事；至于盐枭，一定是怀恨你们前来报仇的。如说不是报仇而来，何以不抢岸上的居民，专抢你们河里的炮船呢？况且你们炮船上又有兵勇，又有军器，你老哥为ฦ一船之主ว，又是有本事的人，怎么不去打退他们，倒反吃了他们的亏？此乃ี决无之ใ事，兄弟一定不能相信。”冒得官道：“如果是白天呢，兄弟一定同他打一仗，无奈是半夜里，一齐睡着了，所以上了他的算。”知县道：“等你睡着了他才动手，这明明是偷，怎么เ好说是抢呢？地方上出了窃案，亦是兄弟的事。来啊！”跟班的答应了一声“着”。知县道：“冒大人船上失窃东西，限捕快三天替我破案，拿不到人打断ษ他的狗腿！”跟班的答应下去。冒得官至此方无话说，只好告退。
知县说道：“清平世界ศ，那ว里来的强盗？兄弟到任之后，严å
那ว知过了两ä天，杳无消息。不得已写上一信，差人送去，写明暂时借银五千两。谁知时筱仁接信之后，立刻回复一封信来，上说：
合当有事：舒军门押解到เ京，收入刑部，太太闻信，亦来探望。三个差官晓得太太已从原籍到京，大家便搬在一块儿住，以便商量办事。家里的人都晓得军门外面交情很不少。孔、王两个ฐ又趁进监探望的时候细问军门，某人有什么เ交情，某处有银钱来往，一一问明，以便代为设法。时筱仁到京已๐久ื，毕竟有晓得他的踪迹的，就将他的住处、履历，详细通知舒军门一边。军门的儿子小，一切都是孔、王两ä个ฐ架着太太亲自出去向人讨情。这天得知时筱仁在京，又探明这时筱仁的官乃ี是军门所保；一来彼此本有渊源，二来也晓得这时筱仁手头素裕，当下便由á舒太太带着儿子同了孔、王两ä个ฐ赶到เ时筱仁寓处求他帮忙。时筱仁见面之后，着实拿舒太太安慰，连说：“小侄这个ฐ官儿还是军门所保，小侄饮水思源，岂有坐视之理？老伯母尽管放心！……”舒太太听他此言，以为总有照ั应，便也不往下说，带了儿子欣然而去。
黑大叔一听这话不错，但是一时自己又掉不过脸来，只好说道：“你们这些孩子真正没有经过事！七八万银子算得什么，只顾ุ来同我缠！我若是不答应你，怕的你今天没有脸出去；就是出去了，也见不得姓贾的。现在你去同他说罢，叫他后天来见我。”说完，黑大叔踱了进去。八哥到เ此正如奉了圣旨一般，出来之ใ后，立刻叫人去通知黄胖姑，叫黄胖姑转谕贾某人，叫他后天一早ຉ前来伺候，一同进去，不得有误。黄胖姑也不敢怠慢，自己不得空，又怕传话的人说不清楚，特地叫人把个贾大少爷找了来，郑重其事的把黑八哥的话传给了他。
八哥这天吃饭下来，因事进宫，顺ิ便把贾大少爷要进来叩谢的意思说了。黑大叔道：“贾筱芝的儿子也过于罗苏了。有了机会咱自然照ั应他。咱一天到晚事情忙不了，那ว里有工ื夫去会他！”黑八哥见他叔叔推头没有工ื夫见贾大少爷，生怕出来被贾大少爷瞧他不起，说他连这点手面都没有，面子上落不下去。但是他叔子的脾气一向是知道的，既ຂ然说过没有工ื夫，也不便一定逼着他见。只好一声不响，垂手侍立，一站站了约摸有半点多钟。他叔子见他不走，又不言语，便说道：“你得了姓贾的多少钱，这样的替他帮忙？”八哥走上两ä步，朝他叔叔打了一个千，说道：“侄儿替人家经手事情，一向不敢问人家多要一个ฐ钱。大叔只管查问，倘然侄儿多拿了一个钱，听凭大叔要拿侄儿怎么办就怎么办，侄儿是死而无怨。现在贾筱芝的儿子，他这银子是的的确确的借来的。如今侄儿把他带进来，叫他见过大叔一面，非但他自己้放心，就是那借银子给他的那ว个ฐ人听见了也放心，晓得他这银子已๐经交了进来，不久总要得好处的。”黑大叔道：“难道银子放在我这里，他们还不放心吗？”八哥道：“放心还有甚么เ不放心，就是侄儿替人家经手，至今也不止一次了，何曾误过人家的事。但是咱们的卖买是一年到เ头做的，来京引见的人，有几个腰里常常带着几十万银子？不过也是东挪西借，得了缺再去还人家。如今并不是要大叔马上给他好处，只求大叔赏他个脸，再见他一面，人家出了银子，心上也就安稳了。
这个档口里，贾大少爷坐着无味，便做眉眼与黄胖姑。黄胖姑会意，晓得他要叫“条子”，本来也觉着大家闷吃不高兴，遂把这话问众人。众人都愿意。黄胖姑便吩咐堂倌拿纸片。当下纸笔拿齐，溥四爷头一个抢着要写，先问：“王老爷叫那ว一个？”王老爷说：“二丽ษ。”无奈溥四爷提笔在手，欲写而力不从心，半天画ฑ了两画，一个“丽ษ”字写死写不对，后来还是王老爷提过笔来自己้写好。当下检熟人先写，于是刘ถ厚守叫了一个景芬堂的小芬。黑伯果叫了一个老相公，名字叫绮云。白韬光说：“我没有熟人，我免了罢。”主ว人黄胖姑倒也随随便便。不料é溥四爷反不答应，拉着他一定要叫。白韬光道：“如要我破例叫条子，对不住，我只好失陪了。”大家见他要走，只得随他。钱运通说：“老前辈在这里，不敢放肆。”王老爷不去理他，早ຉ已替他写好了。溥四爷最高兴，叫了两ä个ฐ：一个叫顺泉，一个叫顺ิ利。末后轮到贾大少爷。王老爷因为ฦ他
2๐行走：被派到เ其它机构办事的官吏。
汤升听了他话，又是喜，又是愁：喜的是女人肯走，愁的是数目太大，老爷自己又不肯往外拿，却要叫我同钱塘县陆大老爷商量，得知人家肯与不肯呢？想了一会，总觉数目太大，再三的磋磨，好容易讲明白，一共六千银子。女人在门房里坐等。汤升想来想去，总不便向首县开口，只得又上去回老爷。其时傅抚院正在上房里同姨ถ太太讲和。傅抚院同姨太太说道：“那ว个混帐女人已经送到เ首县里去了，叫他连夜办递解，大约明天就离杭州ะ了。”姨太太听了方แ才无话。汤升上来一见这个样子，不便说甚么，只好回了两件别的公事，支吾过去，却出去在签押房里等候。傅抚院会意，便亦踱了出来，劈口便问：“怎么เ样了？”汤升把刚才的话说了一遍，又回道：“这女人很讲情理，似乎ๆ不便拿他发县。请老爷的示ิ，这笔银子怎么เ说？据小的意思，还是早把他打发走的干净。”傅抚院道：“话虽如此说，六千数目总太大。”汤升道：“像这样的事，从前那ว位大人也有过的，听说化到头两万事情才了。”傅抚院听说，半天不言语，意思总不肯自己้掏腰。
1浇裹：开支。
正在为难的时候，忽然商务局的老总，也是一个候补道，把身子一斜ฒ，插嘴说道：“回大人的话：大人限他们三个ฐ月叫他们戒烟，宽之ใ以期限，动之以利ำ害，不忍不教而诛；做属员的人再不振作精神，屏除嗜好，也就不成个ฐ人了。昨日有个新า到เ省的试用知县胡镜孙胡令，在职道局里递了一个ฐ禀帖ຆ，说是自己报效，开办一个ฐ什么เ‘贫弱戒烟善会’，求职道局里给张告示。禀帖上写明白，大人跟前另外具禀。”署院道：“是啊，禀贴是有一个ฐ，我看了还没有批。这胡令他一向是做什么的？戒烟原是好事情，既ຂ然开善会，为什么不取个ฐ吉祥点的名字咧？又‘贫’又‘弱’，这两ä个ฐ字实在不好听。”商务局老总道：“听说这胡令从前是在梅花碑开丸药铺的。虽然捐了官已经禀到เ，一直还没有引见。为什么题这个名字，职道也问过他。他说：‘人生在世，譬如家业本是富的，吃了烟就会贫穷；身子本是强壮的，吃了烟就会瘦弱；因此题这两ä字，无非是劝醒人的意思。’”署院道：“果然办得见效呢，叫这些官场上的人去戒戒也好。但他究竟是个市井，能够靠得住靠不住，总得查查明白，才好给他告示ิ。”商务局老总答应着。
刘大侉子见署院说的话句句都戳他的心，弄的坐立不安。齐巧ู今天赶上衙门，又起了一个ฐ大早ຉ，鸦片烟瘾没有过足，坐在那ว里，不知不觉打了一个呵欠。署院一见，得了这个题目，又有文章好做了，便又说道：“刘大哥，你们一定要出来做官，我总不解。我们是没有法子想，上了马下不得马，比不得你，有了偌大的家私，何犯着再出来吃这个ฐ苦呢？譬如我如今幸亏没有吃上鸦片烟；如果也学别人似的，抽上了瘾，到เ如今一天到晚只好躺在烟铺上过日子，那里还有工夫又要会客，又要办公事呢？自从鸦片烟进了中ณ国，害了我们多少人，弄得一个个痿倒疲倦，还成个世界吗？诸位老兄可以把我的话传谕大家一齐知道，限他们三个ฐ月一齐戒除；如果不戒，到那ว时候却是不要怪我兄弟！”刘大侉子一想：“自己้烟瘾是大的。如今署院的话虽不是专为我一人而言，然而我听了总不免担心。”越想越觉可危。
到เ了第二天，钦差ๆ又传出话来，叫首县预ไ备十付新刑é具，链子、杆子、板子、夹棍，一样不得少。随后又叫添办三十付手铐ຖ、脚๐镣，十付木钩๗子、四个ฐ站笼1。首县奉命去办，连夜做好，次日一早ຉ送到行辕。各员闻知，更觉魂不附体。刑é具造齐之后，一连两ä日不见动静，合城官员越发摸不着头脑แ。凡钦差ๆ一举一动，首县及本省所派的文武巡ำ捕均随时禀知抚院，今因不见动静，自然格外惊疑。
闲话休题，言归正传。且说到เ了六月底接着电报，晓得钦๔差ๆ已๐经行抵清江，这边浙江省城便委了文武巡ำ捕前往迎接。赶到七月中ณ名，业已๐顶ะ到杭州ะ。探马来报，听说离城不远。文自巡抚以下，武自将军以下，一齐到接官厅，预备恭请圣安。出城不到เ一刻，远远听得河中小火轮的气筒呜呜的响了两声。两岸接差ๆ的营兵，一阵排枪放过，便见两只小火轮，拖带钦差及随员大小坐船二十余只，一路冲风破浪而来。船泊码头，三声大炮，随见两ä位钦差，身着行装，坐了大轿，抬到岸上，一同出轿，走至香案旁边，东西站定。将军、巡抚以下，都统、臬司以上，凡够得着请圣安的，一齐跪定。巡抚、将军居首，口报：“某官某臣某人，率领ๆ某某人，恭请圣安。”然后叩头下去。钦๔差ๆ照ั例回答过。一时礼毕。两ä位钦๔差ๆ只同将军、学台寒暄了两句，见了其余各官，只是脸仰着天，一言不发，便命打轿进城。其时内城早经预ไ备，把个总督行台做了钦差行辕。此番办差ๆ非同小可，为ฦ的是查办本省事件，所以首县格外当心。藩台又怕首县照ั顾ุ不到เ，另派了一个同知、两ä个ฐ知县，帮同仁、钱二县料理此事。钦๔差到เ了行辕，因为ฦ请训的时候面奉谕旨ຈ，叫他破除情面，彻底根查，所以关防非常严å密：各官来拜，一概不见。又禁阻随员人等，不准出门，也不准会客。大门内派了一员巡捕官同一位亲信师爷，一天到เ晚，坐在那里稽查：有人出入，都要挂号。这个风声一出，直把合省官员吓的不得主意。
戴大理接在手里一看，单子上头一个ฐ就是周老爷的名字，心上便觉得一个ฐ刺๐。一时想不出主意，也不便说甚么，只得退了下来。回到文案处，一面提笔在手，一面想摆布周老爷的法子，心想：“不料这件事倒便易他了。然而我的心上总不甘愿。但是现在这人是胡统领保的，要顾统领的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就于统领ๆ的面子不好看。”想来想去，甚是为ฦ难。等到奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱ກ坠，好像当年“长毛”造反，蹂躏十三省也不过如此。折中又叙：“经臣遴委得候补道胡统领ๆ，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”隐隐间把自己้“调度有方แ”四个字的考语隐含在内。看到เ此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，方为得体。中ณ丞不能ม自己้保自己，只要把话说明，叫上头看得出，至少一定有个‘交部ຖ从优议叙’。如此一做，胡统领便是中丞手下之ใ人，随折只保他一个，其余的统归大案，方แ为合体。大案总得善后办好方แ可出奏，多宽几天日期，我就可以摆布姓周的了。”
自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面，倒是文七爷宽洪大量，等到没有人的时候，把他叫了来，反把好话安慰他。当下鲁总爷虽不免感激涕零，但是转背之ใ后，心上总觉得同他有点心病似的，此乃ี晚近人情之薄，不足为奇。按下不表。且说浙江巡抚刘ถ中ณ丞，自从委派胡统领带了随员，统率水陆各军，前往严州ะ剿办土匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。心想：“怎么เ我的运气不好，到เ了任就出乱ກ子！”不时电信来报，今日派的兵到了那里，计算日子，某日可到严州ะ。胡统领ๆ未到เ严州的头一天，又有急电å打来：“访得匪势猖狂，不易措手。”他老听了格外愁闷。随后忽听得说，大兵一到เ严州，把土匪都吓跑了。他老还不相信，后来接到เ胡统领ๆ具报出师搜剿土匪日期电报，方แ把一块石头放下。过了一天，又得“一律肃清”的捷电å，中丞非常之喜。藩、臬以下，齐来禀贺。中丞随发一电奖励胡统领，允他破格奏保。歇了两天，齐巧ู胡统领ๆ把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。中悉看过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，告诉他说，无非是叙述土匪如何狂獗，“经臣遴派胡某人往巢ิ捕，刻๑幸仰仗天威，一律肃清。所有在事员弁，实属异常奋勇，得以迅奏肤功，相应请旨将该员等照单奖励”各等语。随手就把胡统领开来的单子也交给戴大理，叫他照写。
二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领ๆ船上，挨排敬酒。胡统领还说了许多灌米汤的话。庄大老爷答应着，又谢过统领ๆ，仍回到เ隔壁船上，却把二爷来说的话，一句未向统领说起。等到เ席散，在席的官员一个个过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安，两ä位老夫子只作了一个揖。胡统领ๆ送罢各官，转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领道：“怕他什么เ！如果事情要紧，首县又不是木头，为什么เ刚ธ才台面上一声不言语？要你们大惊小怪！”曹二爷碰了钉子，不敢作声，趔趄着退了出去。此时周老爷已๐回本船，胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚ธ才曹二爷的话。周老爷心中明白，听了着实担心，不敢言语。
这里只图说的高兴，不提防右首文七爷船上首县庄大老爷正在那ว里吃酒，看见大船上本府、参将一个个离座替统领ๆ把盏，庄大老爷也想讨好，便约会了在桌的几个人，正待过船敬统领ๆ的酒。一只脚才跨出舱门，忽见衙门里一个二爷，气吁吁的，跑的满头是汗，跨上跳板，告诉他主ว人说道：“老爷不好了！”庄大老爷一听大惊，忙问：“姨太太怎么样了？”那ว二爷道：“不是姨太太的事。西北乡里来了多多少少的男人、女人，有的头已๐打破，浑身是血，还有女人扛了上来，要求老爷伸冤。”庄大老爷道：“甚么เ事情，难道又被土匪打劫了不成？”二爷道：“并不是土匪，是统领ๆ大人带下来的兵勇，也不知那ว一位老爷带的，把人家的人也杀了，东西也抢了，女人也强奸了，房子也烧完了，所以他们赶来告状。”庄大老爷一听这话，很觉为难。刚ธ巧ู这两天姨ถ太太已๐经达月，所以一见二爷赶来，还当是姨ถ太太养孩子出了甚么เ岔子，后来听说不是，才把一条心放下。但是乡下来了这许多人，怎么เ发付？统领ๆ正在高兴头上，也不便去回。到เ底他是老州县，见多识广，早ຉ有成竹在胸ถ，便问二爷道：“究竟来了多少人？”二爷道：“看上去好像有四五十个ฐ。”庄大老爷道：“你先回去传我的话：他们的冤枉我统通知道，等我回过统领ๆ大人，一定替他们伸冤，叫他们不要罗唣。”
原来统领船上的“招牌主ว”是姊妹两个ฐ：姊姊叫龙珠，现在十八岁；妹妹叫凤珠，现在十六岁。他二人长的一个ฐ是沉鱼落雁之ใ容，一个ฐ是闭月羞花之ใ貌，真正数一数二的人才。凡有官场来往，都指定要他家的船。其实胡统领ๆ同龙珠的交情，也非寻常泛泛可比。首县大老爷会走心境，所以在江头就替他封了这只船。胡统领上船之后，要茶要水，全是龙珠一人承值，龙珠偶然有事，便是凤珠替代。因为凤珠也是十六岁的人了，胡统领早存了个ฐ得陇望蜀的心思，想慢慢施展他一箭双雕的手段。所以姊妹两个，都是他心坎上的人，除掉打盹之外，总得有一个常在跟前。
1打磕铳：坐着小睡。
1้海ร青：宽袍长袖的衣服。
看看日已๐正午，长春栈里的王道台打发周老爷来说，山东的银子已๐到，是汇在王道台手里的，叫周老爷来带信，叫陶子尧去付。太太听见了，也不顾ุ有人没人，赶出来说：“有银子交给我。交不得那个杀千刀的，他是要去贴相好的。”周老爷看了好笑。问了管家，才知道是陶子尧的太太。当下，陶太太恐怕王道台私下付银子给陶子尧，一定要自己跟着周老爷到长春栈里去见王大人。后来把个ฐ周老爷弄急了，又亏得和尚出来打圆场，说：“王大人是我们妹夫的上司，太太不便去的，还是我出家人替你走一遭罢。”周老爷问了来历，只得说“好”。和尚便叫管家拿护书，叫马车，穿了一件簇新า的海青1，到เ长春栈里去拜王大人去。究竟此时陶子尧逃在何方แ，与那清海和尚如何去见王道台，且听下回分解。