目下单说这梅飏仁中ณ举之后，接到他父亲从英国寄回来的家信，自然有一番๘欢喜说话；接着又勉励他，无非叫他潜心举业，预备明年会试。末后说到自己，还要自己้信口胡吹，说他自到เ外洋办理交涉，同洋人如何接洽，洋人如何相信他，钦๔差如何倚重他。好在没有对证，骗骗自己้的儿子罢了。”信上还说：“我的底子不过通判ศ，将来保举虽然可靠，然而一保同知，再保知府，三保道员，其中ณ甚费周章，而且耽误时日。”意思想叫儿子把家里的几亩薄田à，还有几处市房，一齐盘给人家，拿出钱来，等儿子明年上京会试的时候，替他上兑捐一个ฐ分省补用知府，如此一保便成道员，似乎ๆ来的快些。梅飏仁得信之ใ后，遵照ั办理。
船上因为ฦ他是中国钦差ๆ的随员，每逢吃饭，都叫他跟着钦差ๆ一块儿吃大菜。用的家伙，什么เ刀叉等类，有些都是金子打的，黄澄澄的着实可爱，而且也很值钱。他看了这个，又舍不得了，每逢吃饭，总要偷人家一两件小家伙。而且非但他一个ฐ，连他的同事，一位候选知府，也同他一个脾气。当时船上因为ฦ差ๆ的东西多了，查来查去，方แ才查出是中ณ国钦๔差随员老爷们干的事。那船上的洋人便气极了，不准他们再到เ大餐间里去吃饭。钦差也晓得了，面子上很难为ฦ情，私底下叫了他二人过来，着实申ã饬他二人一顿。梅飏仁的父亲还不服，说道：“咱们中ณ国的钱被他们外洋弄去的也不少了，趁此拿他点东西也乐得的。”钦差听了格外生气。到了伦敦，就想咨送他回国的，因为ฦ接到เ电报，晓得他的儿子中举，因此才搁了下来。后来还闹出许多笑话，下文再表。
当天芜湖道就留แ他吃饭，说是：“今天因为ฦ开办学堂，请了几位绅董吃晚饭，带着议事，就屈世兄作陪。”张国柱听了此言，自然不走。少停客到，不料é那ว个疑心他的刘存恕也
张国柱听了这番๘说话，心上很愿意，面子上却故意踌躇了半天，说道：“老师教训的极是。且等门生回去同几位庶母商量商量，当再来禀复。但是门生还有一件事：老人家带了这许多年的兵，又补授实缺多年，总算替皇家出过力的人，如今去世之后，连个照例的好处都还没有办准。小侄意思：想仗老师大力，求求上头督、抚宪，能够专折替先君求个ฐ恩典，或照军营积劳病故例，从优赐恤，倘能办到一桩，存没均感！”说着，又爬在地下磕了一个ฐ头。芜湖道道：“这是世兄的一点孝心，愚兄岂有不竭力之理。不说别ี的，就是尊大人在安徽带兵，年代亦就不少。世兄一面把房子押掉，扶柩起身。我这里一面就替你办起来。大约顶快亦得好几个ฐ月的工夫。”张国柱又重新า磕头谢过。
话分两头。且说那ว十五位姨太太有五位给了自己้家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不必表他。单说那十位，一班都是年轻好玩的人，又是这们一闹热所在，此时无拘无束，乐่得任意逍遥，整日里出去顽ื耍。到得晚上，不是合伙喝酒，便是聚拢打牌。十个人分住了三所五楼五底的房子。每人都有三四个ฐ老妈、丫ฑ环。此外，底下人、看门的、厨子、打杂的，都是公用。初出来的时候，这十个人很要好，每月轮流做东道；轮到เ做东道那一天，十个一齐取在他家。从前张军门在日，这些姨ถ太太，上下人等都唤做几姨几姨，以便易于分别ี。这番๘留在家里的三位是：大姨ถ、二姨、六姨。跟着父母兄弟回家去住的五位是：五姨、十姨、十三姨ถ、十六姨、十八姨。余下十位，统共搬出来同住。这天轮当八姨做东道，办的是番菜。此时只开了一爿番๘菜馆，食物并不齐全，在本地人吃着，已๐经是海ร外奇味了。当下八姨隔夜关照，点定了十分菜，说明白晚上上火时候送在家里来吃。八姨是同十二姨ถ、十五姨ถ、十七姨同住的，说明白这天下午四点钟็先会齐了打麻雀，打过八圈庄吃饭。谁知头天戏园子里送到เ一张传单，说有上海新到名角某人某人路过此地，挽留แ客串三天，一过三天，就要到汉口去的，劝人不可错过这机会。头一个十七姨得了信就嚷起来，说：“明天一定要看戏，看过戏回来吃大菜不迟。”于是十二姨ถ、十五姨ถ一齐凑兴，都说要看戏。八姨ถ还不愿意，说：“凑巧我今天做主ว人，你们在家里也好帮着我料理料理。要看戏，明天我做东请你们，今天不放你们去。”无奈三个人执定不肯。八姨ถ又吓唬他们道：“刁道台出了告示ิ，不准女人看戏，前天还特地叫人来关照ั，不要被他拿了去。依我还是不去的好。”十二姨鼻子里哼了一声道：“不信他连这点交情都不顾了，那还成个ฐ人吗！”八姨见说他们不听，便也无可如何，只得让他们自去。
彭说自己้官身不便，于是又保举ะ了他的兄弟刁迈峭做了丝厂的总理；又保举ะ自己้的侄少爷去到轮船公司里做副挡手。张太太见两桩买卖都已๐成功，利ำ钱又大，大约算起来，不上三年就有一个ฐ顶对，于是心上甚是感激刁迈彭，托他还有什么好做的事情，留心留แ心。刁迈彭满口答应，又说：“各式卖买，好做的却不少。但是靠不住的，我兄弟也不来说；设或有点差错，放了出去，一时收不回来，叫我如何对得住大嫂呢。”嘴里如此说，心上却不住的转念头。
太太听了这话，心上生气，说他拿抚台压我。正待发作，谁知刁迈彭早听的明明白白，忽然意有所触，又见老妈年纪尚轻，甚是洁净。刁迈彭便心生一计，连向太太摇手，叫他不要追问。太太摸不着头脑。刁迈彭急走上前，附耳说了两ä句，太太明白，果然就不响了。刁迈彭忙叫荐头起来，向他说道：“‘知人知面不知心’，你们做荐头的人也管不了这许多，荐来的人做贼，是怪不得你的。不过是你的来手，却不能不同你言语一声。刚才太太因为你来得晚了生气，如今把话说明，就没有你的事了。”
太太正在上房发威，荐头同老妈直挺挺跪在地下。这个ฐ档口，齐巧ู刁迈彭踱了进去问其所以，太太又骂荐头好大的架子，叫了这半天才来。荐头分辨说道：“实为ฦ着抚台大人的三姨太太昨日添了一位小少爷，叫我雇奶妈，早晨送去一个ฐ，说是不好，刚才晚上又送去一个，进去之后，又等了好半天，所以误了太太这里的差事，只求太太开恩！”
他生平虽爱钱，却是一文不肯浪ฐ费。凡是人家送给他的银票，上房后面另有一间小屋。这间屋是墨测黑，连个ฐ窗户都没有的，然而一步一锁，无论甚么เ人不准进去的，就是儿子亦只准站在门外。一天老头子在这屋里有事情。大少爷进来回话，因为受过父亲的教训，不敢径入房中ณ，站在门外老等。等了一回，忽听老头子在小屋里叫唤起来，方见姨太太点了个亮，掀开门帘，在门口站着，亦不敢进去。仿佛老头子在地下摸索ิ了一回，忽然一跳就起，说道：“还好！有了！”随手出来，把门锁好。姨ถ太太照ั火的时候，大少爷留心观看。只见这间小屋里，四面墙上贴的，一张一张，很像帐条子一样。及至仔细一看，才晓得墙上贴的都是银票。大少爷把舌头一伸，心中暗暗欢喜：“原来老人家有这许多家当，这间小屋却是他老人家的一间银库！”
还有一桩，这一桩乃ี是要钱。做官的人要钱，本来算不得什么เ。但是他却另有一副脾气，是专要银子，不要洋钱，为的洋钱的“洋”字又犯了他的忌讳。从前京城里面本来是不用什么เ洋钱的，用的全是当十大钱，无非银子换钱，钱换银子，倒也爽快。近来几年洋钱渐渐的用开了，北京城也有了。有些会打小算盘的人，譬如一向是孝敬一百两的，如今只消เ一百块钱，化上七十多两银子，也甚觉得冠冕。无奈这位童大人，要是人家送他洋钱，他一定譬还不受。送他钱的人，不是门生，便是故吏，总是有求于他的人，如今见他不受，大家心上都要诧异。后来访着缘故，只得换了银子再去送，合起数目来，总比洋钱还要多些。他到此亦不谦让了，除掉现银子，便是银票：一千两、二千两ä、三百两、五百两，白纸写的居多。还有些人因为写的白纸票子，恐怕忌讳，竟用大红缎子写的，倒也新า鲜ຒ得很。
太太听了，寻思了半天，说道：“慢着！你从前不是对我说，你们做官的并不分什么大小，同制ๆ台就同哥儿兄弟一样？怎么เ你今儿又说从前都是站着见他呢？站着见他，不就合他的二爷一样吗？”申ã守尧脸上一红，一时回答不出，歇了好一会，才说道：“如今好了，是用不着站着见他了。”一面支吾，一面心上寻思：“难怪他们妇道之家，不懂ฦ得我们当佐杂的，连制台衙门里的一条狗还不如，能够比上他的二爷倒好了！”正想着，又听得太太说道：“你不要骗我了。你站着见也好，坐着见他也好，就是跪着见也好，我只要有钱用，有饭吃，不要当当就好了。”申ã守尧道：“你不要愁，如今兴了这个ฐ规矩，以后就有了指望了，你等着罢。”太太也不理他。
向来申ã守尧吃了中饭出门，一定是要半夜里才回来，这天出去了不到两个钟็头就回来了。一进门，拍手跳脚，竟把他兴头的了不得！太太见了反觉稀奇，问他：“为什么大早的回来？”他说：“好了！好了！我们做佐班的向来是被人家压住了头做的，没有人拿我们当作人的。如今好了，有了出头之日了！”太太问他：“怎么有了出头之ใ日？”申守尧道：“我刚才同朋友出门，走到素า来我同他商量借钱的胡太爷家。齐巧胡太爷出差回来，禀见藩台。藩台同他说：“刚刚从院上下来，制ๆ台今天已有过话：自从明天起，凡是佐杂一班，一概有个坐位，不像从前只是站着见了。’制台还说：‘大小都是皇上家的官，我瞧他不起，便是亵渎朝廷的命官。坐了下来，他们有什么话，都可以同他谈谈。’太太，你想这位制ๆ台也总算好的了。想我候补了十几年，真正气也受够了。到เ底如此，彼此坐下谈两句，他也好晓得晓得我。你不记得今年八月里，算命的还说我今年流年腊月大利ำ？看来就此得法，也未可知。而且还有一样，藩台见制台也不过有个坐位，如今我们佐班竟同藩台一样，你想这一跳跳的多高！”
他的书法，自称是王右军一路，常常对人说：“我有一本王羲之写的‘前赤壁赋’，笔笔真楷，碧波清爽，一笔不坏，听说还是汉朝一个ฐ有名的石匠刻的。兄弟自从得了这部帖ຆ，每天总得临写一遍，一年三百六十日，从没有一天不写的。”大家听了他的话，幸亏官场上有学问的人也少，究竟王右军是那ว一朝代的人，一百个当中，论不定只有三个ฐ两ä个ฐ晓得。晓得的也不过付之ใ一笑，不晓
1้拔贡，从秀才中ณ选拔出来，保送入京，经过朝考合格，可充任京官、知县等职。初6年选一次，后改为ฦ12年。
这里马老爷回到เ衙门，一看瞿耐庵还在那里候信。马老爷先把他署缺的话说了，催他赶紧ู回省谢委，又把方才同他太太造的一派假话也告诉了他，以便彼此接洽，一面又叫人安慰徐老头子，打坏的东西，一齐认赔，还叫人替他点一副香烛，赔礼了事。又同瞿耐庵商量：“现在看尊嫂如此举动，尊宠只好留在汉口，同了去是不便的。等你到เ任一两ä月之ใ后，看看情形如何再来迎接。好在这里有我们朋友替你照应，你只管放心前去。”瞿耐庵见各事都已๐办妥，异常感激，方才辞别马老爷渡江回省，向公馆而来。
说就妥。”瞿太太又抢着说道：“倒是前头打错的那个ฐ人家，怎么找补找补他才好？”马老爷皱着眉头道：“这倒是顶为ฦ难的一桩事情！现在牵涉洋商，又惊动了领ๆ事，恐怕要酿成交涉重案咧！”瞿太太亦着急道：“到底怎么เ办呢？这个ฐ总得拜托你马老爷的了！”说着，又福了一福。马老爷见瞿太太一面已๐经软了下来，不至生变，便也趁势收篷，立刻๑拿胸脯一拍，道：“为ฦ朋友，说不得包在我身上替他办妥就是了。大嫂此地也不便久留，就请过江回省。且看事情办的怎么样，兄弟再写信给耐庵兄。”于是瞿太太千恩万谢，偃旗息鼓，率领众人，悄悄回省而去。
个什么เ差使，多少我不好说，你自己凭良心罢。”瞿耐庵想了半天，才说得一句“一家一半”。太太不等说完，登时柳眉双竖，杏眼圆睁，喝道：“什么一家一半！那一半你要留着给谁用？”瞿耐庵连连陪笑道：“留着太太用。……我替你收好着。”太太道：“不用你费心，我自己้会收的。”瞿耐庵道：“太太说得是，说得是！”连连屏气敛息，不敢做声。太太又吩咐道：“我替你办事情，我是要化钱的。头一面，一分礼ึ是不能少的，你想要差使，以后还得时时刻刻๑去点缀点缀。你现在已经穷的什么似的，那里还有钱给我用。无非苦我这副老脸出去向人家挪借，借不着，自己当当。这笔钱难道就不要还我吗？”瞿耐庵道：“应得还！应得还！既然太太如此说法，以后差ๆ使上来的钱，一齐归太太经管，就是我要用钱，也在太太手里来讨。你说可好不好？”太太道：“如此也罢了。当下商量已定，就想托一个ฐ庙里的和尚做了牵线。
当中就有一家太太，他老爷姓瞿，号耐庵。据说是个ฐ知县班子，当过两年保甲，半年发审，都是苦事情，别的差使却没有当过，心上想调一个好点的，就回家同太太商量，要太太走这条门路。太太拿腔做势，说道：“自古道‘做官做官’，是要你们老爷自己做的，我们当太太的只晓得跟着老爷享福，别ี的事是不管的。”禁不住瞿耐庵左ุ作一揖，右打一恭，几乎要下跪。太太道：“我要同你讲好了价钱，我们再去办这一回事。”瞿耐庵道：“听太太吩咐。”太太道：“你得了好事情，一年给我多少钱？”瞿耐庵道：“我同你又不分家，我的就是你的，你的就是我的，这又何用说在前头呢？”太太道：“不是这样说。等你有了事，我问你要钱比抽你的筋还难，不如预ไ先说明白了好。”瞿耐庵道：“太太用钱，我何曾敢说一个‘不’字；没有亦是没法的事。”太太道：“我不晓得你是
唐二乱ກ子又好买东西：不要说别的，但是香水，一买就是一百瓶；雪匣烟，一买就是二百匣。别ี的东西，以此类推，也可想而知了。一连乱ກ了十几日。何孝先见他用的银子像水淌一般，趁空便兜揽他报效之ใ事。他问报效是何规矩，何孝先一一告诉了他。因为他是有钱的人，冤桶是做惯的，乐得用他两个，于是把打折扣上兑的话藏起不说，反说：“正项ำ是一万，正项之外，再送三千给抚台，包你一个‘特旨道’一定到เ手。你是大员之后，将来上见的时候，只得山西抚台折子上多加上两句，还怕没有另外恩典给你。有此一条路，就是要放缺也很容易的。”一席话说得唐二乱ກ子心痒
且说这唐二乱ກ子二十一岁上丁父忧，三年服满，又在家里享了年福。这年二十四，忽然想到เ上海去逛逛，预备化上一二万玩一下子，还想顺ิ便在堂子里讨两个ฐ姨ถ太太。到เ了上海，虽然同乡甚多，但因他一直是在外头随任，平时同这般同乡并没有甚么เ来往，所以彼此不大接洽。恰巧ู他列兄何孝先新过道班，总办山西捐输，场面很大，唐二乱ກ子于是找到เ了他。当天何孝先就请他吃大菜，替他接风，跟手下来，又请他吃花酒，荐相好给他。唐二乱子毕竟无所不乱ກ，席上朋友叫的局，他见一个爱一个ฐ，没有一个不转局。后来又把老表兄何孝先素来有交情的一个ฐ大先生，名字叫甄宝玉的，转了过去。何孝先心上虽不愿意，但念他同乱ກ人一般，无理可讲，只好随他。好在他烟瘾过深，也不能再作别事，乐得听其所为ฦ，彼此不露痕迹。
都设在后面，所以那细崽指引他到后边去。当下藩台无奈，只得跟了投帖的号房走到เ后面。大众见他戴着大红顶子，都以为ฦ诧异：说他倘然是来兑银子的，用不着穿衣帽；如果是拜买办的，很可以穿便衣，也用不着如此恭敬。
到了第二天，便是礼拜一，银行里开了门。他老人家仍旧坐了马车赶去。未曾到เ银行门口，投帖的已经老早ຉ的拿着名片想由前门闯进去，上了台阶，就挺着嗓子喊“接帖”。幸亏没有被外国人碰见，撞见一个细崽，连忙挥手叫他出去，又指引他叫他走后门到เ后头去。等到เ投帖的下了台阶，藩台也下了马车了。投帖的上前禀明原由á。藩台心上很不高兴，自想：“我是客，我来拜他，怎么叫我走后门？”原来这汇丰ถ银行做中国人的卖买，甚么取洋钱，兑汇票，帐房、柜台统通
制ๆ台见他说话莽撞，心上好不自在，半天不响，正想端茶送客，忽然田小辫子站起来，从袖筒管里掏出一个ฐ手折，双手奉上制台，说道：“这是上回老帅吩咐拟的条陈，职道已๐经写好了五六天了，带来请老帅过目。”制ๆ台说了半天的话，早已๐力倦神疲，恨不得他们即刻出去，好到เ上房歇息。偏偏田小辫子要他看条陈。他要待不看，无奈他是好好先生做惯的了，一时又放不下脸来。只好打起精神，把手折接了过来，挣扎着大略看了一遍；两ä手拿着手折，禁不住瑟瑟的乱ກ抖。藩台怕他劳神，便说：“大帅新病之后，不可劳神，条陈上的事情过天再斟ต酌罢。”谁知田小辫子拉了藩台袖子一把，道：“兄弟这个ฐ条陈，是大帅五六天前头吩咐的。”一面说，一面又跑到制台面前，拿手指着条陈，说道：“大帅，条陈不多，只有四条。大帅请看这第一条。”此时制ๆ台正被他弄得头昏眼花，又见他自己้离位指点，毫无官体；本来就要端茶送客的，如今见他这个样子，倒要看看他的条陈如何再讲。但是头里发晕，虽然带了眼镜，也是看不清楚，便道：“你说给我听罢。”田à小辫子一听大喜，忙把手折接了过来，双手高捧，站在地当中，高声朗诵。未曾念满三行，已经念了好些破句：原来替他做手折的人，其中略为ฦ掉了几句文，所以田à小辫子念不断句。制ๆ台听了不懂，便问大众：“诸公懂ฦ他的话不懂ฦ？”各位司、道都不言语。
到了第六天，制台的病稍为ฦ好些。因为江南地方大，事情多，不好不出来理事，于是由á两三个跟班的架着，勉强出来会客。田小辫子跟了一班司、道进见。自然是藩台同着盐、粮二道说话，问：“老帅今天可大安了？”制ๆ台道：“病是好了，不过觉着没有气力。到เ了我这样的年纪，算算不大，怎么一病之ใ后，竟其如此无用？”别ี人尚未开口，田小辫子先抢着说道：“老帅白天忙，晚上忙，时晨有早ຉ晨的公事，夜里有夜里的公事；人有多少精神，禁得起如此的磨呢！老帅总要保养保养才好！”他说的原是真话。不料é这位制台上房里一共有十一个ฐ姨ถ太太，听了他话，一时误会了意，沉吟了半天，忽然说道：“老兄的话很不错。但是兄弟姬妾虽多，这两ä年因为常常在老祖跟前当差ๆ，一直是斋戒的，怎么还会生病？”田à小辫子连忙接口道：“职道说的公事是老帅天天办的公事，并不是……”说到เ这里，也咽住了。
当下王小四子走到เ台面上，往糖葫芦身后一坐。糖葫芦只顾低着头吃菜，未曾晓得。对面坐的是孙国英孙观察，绰号叫孙大胡子的，见了王小四子，拿手指指糖葫芦，又拿手摆了两摆。王小四子误会了意，齐巧这两天糖葫芦又没有去，王小四子便打情骂俏起来，伸手把糖葫芦小辫一拖，把个糖葫芦的脑แ袋掀到自己怀里，举起粉嫩的手打他的嘴巴๒。此时糖葫芦嘴里正衔着一块荷叶卷子，一片烧鸭，嘴唇皮上油晃晃的，回头一看，见是相好来拖他，亦就撒娇็撒痴，趁势把脑袋困在王小四子怀里，任凭打骂。只听得王小四子说道：“你这两天死到那里去了？我那ว里一趟不来！叫你打的东西怎么样了？到เ底还有没有？”糖葫芦嘻皮涎ๆ脸的答道：“我不到你那里去，我到我相好的家里去！”他说的是玩话，谁知王小四子倒认以为真，立刻๑眉毛一竖，面孔一板，说道：“我早ຉ晓得我仰攀你大人不上！那个姑娘不比我长的俊！你要同别人‘结线头’1้，你又何必再来带我呢！”一头说话，那ว副神形就要掉下泪来，慌忙又拿手帕子去擦。糖葫芦只是仰着脸朝着他笑。王小四子瞧着格外生气，抡起拳头，照ั准了头，又是两下子。打的他不由á的喊“啊唷”。孙大胡子哈哈大笑道：“打不得了！再打两下子，糖葫芦就要变成‘扁山查’了！”王小四子听了这话，忽然扑嗤的一笑，又赶紧合拢了嘴，做出一副怒容。佘道台见了这副神气，更觉得同花小红一式一样，毫无二致。因为他是糖葫芦带的人，不便问他芳名、住处，只得暗底下拉孙大胡子一把，想要问他。孙大胡子又只顾同糖葫芦、王小四子说话，没有听见，佘道台只得罢休。
一天余荩臣请他在六八子家吃酒。台面上唐六轩带了一个局，佘小观见面之ใ后，不禁陡吃一惊。原来这唐六轩唐观察为人极其和蔼可亲，见了人总是笑嘻嘻的，说起话来，一张嘴比蜜糖还甜，真正叫人听了又喜又爱。因此南京官场中就送他一个ฐ表号，叫他“糖葫芦”。这糖葫芦到เ省之ใ后，一直就相与了三和堂一个姑娘，名字叫王小四子的。这王小四子原籍扬州ะ人氏，瘦括括的一张脸，两ä条弯溜溜的细眉毛，一个直鼻梁，一张小嘴，高高的人材，小小的一双脚๐。近来南京打扮已渐渐的仿照苏州款式，梳的是圆头，前面亦一寸多长的前刘海。此时初秋天气，身上穿着件大袖子三尺八寸长的浅蓝竹布衫，拖拖拉拉，底下已遮过膝盖，紧与裤脚๐管上沿条相连，亦瞧不出穿的裤子是甚么颜色了。佘道台因见他面貌很像天津的花小红，所以心上欻地一动。
这间屋本来是间密室，原预备谈秘密事的。两ä人坐定，王博高就从袖筒里把折稿拿了出来，说：“有一件东西，是从敝老师徐大军机那里得来的。小弟自从到京以来，也很仰慕大名，无缘相见；所以特地从敝老师那ว里抽了出来，到宝号里来送个信。敝老师的为ฦ人诸公是知道的：凡事但求过得去，决计不为ฦ已甚。这折稿原是敝同门周都老爷拟好了来请教敝老师的，老兄看了自然明白。”此时黄胖姑把折稿接在手中ณ，早已仔仔细细看了一遍。原来是位都老爷参贾润孙的，并且带着他自己。折子上先参：
到门不及投帖，下了车就一直奔了进去。店里伙计见他来的奇怪，就有几个人出来招呼，问他贵姓，找那一个。王博高说：“我姓王，找你们黄掌柜的。”伙计们便让他在客位坐了，进去告诉了黄胖姑。黄胖姑走到门帘缝里一张，是个ฐ不认得的人，便叫伙计出去探问车夫，才晓得他是户部ຖ王老爷，刚打军机徐大人那ว里来的。黄胖姑便知道他来历不小，肚里寻思：“或者有什么卖买上门，也未可知。”连忙亲自出来相陪。一揖之ใ后，归坐奉茶。彼此寒暄了两ä句，王博高先问道：“有个贾润孙贾观察，阁下可是一向同他相好的？”黄胖姑是何等样人，一听这话，便知话内有因，就不肯说真话，慢慢的回答道：“认虽认得，也是一个ฐ朋友介绍的，一向并没有甚么深交；就是小号里他也不常来。”王博高道：“他可托过宝号里经手过事情没有？”黄胖姑不好说没有，只得答道：“经手的事情也有，但是不多，也是朋友转托的。”王博高道：“既然如此，就是了。”说完，便问胖姑：“有空屋子没有？我们谈句天。”胖姑道：“有有有。”便把他拉到顶后头一间屋里去坐。
贾大少爷等胖姑回去，方แ才歇息。一宵易过，次日起来，贾大少爷性子急，不等下车，忙着就去叩见华中堂。至了门上，刘厚守早已๐安排好的了。其时中堂上朝未回，就留แ他在门房里坐着等候，好容易等到正午，中堂从军机上回来，便有几个ฐ部ຖ里的司官跟着来找中堂画稿。公事办过，家人们赶着上去替他回。又等中ณ堂吃过饭，方แ才诸见。贾大少爷晓是这位华中堂乃是军机上头一个ฐ拿权的人，当今圣眷又好
1乔๒：作假。
刚ธ刚ธ坐定，人报大少爷进来。他这位大少爷，是前年赈捐便宜的时候，报捐分省知府，就在劝捐案内得了个ฐ异常劳绩，保了个免补本班，以道员补用，并加三品衔。少爷的意思，一心只羡慕二品顶戴，要想戴个红顶ะ子。又因他这个道台虽然是候补班，将来归部掣签，保不定要掣那ว一省；况且到省之后还要候补，一省之中，候补道台论不定只有一缺半缺，若非化了大本钱到京里走门路，就是候补一辈子也不会得实缺的。他的主意最牢靠没有：虽然道台核准了已๐经一年有余，他却一直不引见、不到เ省，仍旧在老子任上当少爷，吃现成饭，静候机缘。
老太太发急道：“无论什么เ人，到เ我这里没有不说真话的。我现在有恩典给你，想是你还不知道。费妈，你把他带到厢房里，叫大厨房做碗面给他吃，你们好好的开导开导他。”费大娘领命，把女人带下，两ä个ฐ人在厢房里咕唧了好一回。一霎点心吃过，费大娘仍把他带到เ老太太跟前，老太太又拿他盘问了半天。无奈女人总不肯吐真言，气的老太太喘病发作，连连咳嗽不止，急的贾臬台忙跑到老太太身后，又捶了一回背，方แ渐渐的平复下来。只听得老太太喘吁吁的说道：“我从小到大，没有见过你这样牛性子的人！我好意开导你，你不说，我也不要你说了。等我晚上佛菩萨面前上了香，我把你的事情统通告诉了佛菩萨，到那时候，自然神差ๆ鬼使的叫你说，不怕你不说！……”老太太还要说下去，无奈又咳了起来。霎时间喘成一堆。贾臬台只好叫人仍旧ງ把那ว女人带出去，交给发审老爷们审问。自己在上房伺候老太太，把老太太搀进里房，睡了一会亦就好了。贾臬台方才把心放下，出来吃晚饭。
，便把筹码抓在手里，也不用纸包，也不用手巾包，一把一把的只往怀里来塞。管家说：“不妥当，怕掉出来，等家人们替老爷拿着罢。”黄三溜子道：“这都是赢来的钱，今天大十五，揣着上院，也是一点彩头。”家人不敢多说。
众人正在着急的时候，忽然庄上掷出一副“五在手”，自己้掀出来一看，是一张天牌，一张红九，是个ฐ一点。自以为必输了的，仍旧ງ把牌合在桌上，默然无语，回过头去抽烟。谁知三家把牌打开，上门是一张人牌，一张么เ丁；天门是一张地牌，一张三六；下门是一张和牌，一张么เ六：统算起来都是一点，大家面面相觑，做声不得。黄三溜子把一筒烟抽完，回过脸来，举目一看，都是一点。这一喜非同小可！把自己้两ä扇牌翻过来，用力在桌上一拍，道了声“对不住”，顺ิ手向桌上一掳。当时台面上几个赢家并不说话；有几个ฐ输急的人，嘴里就不免叽哩咕噜起来。一个ฐ说：“牌里有毛病，不然，怎么เ会四门都是一点？齐巧又是天、地、人、和配好了的？”一个说：“一定骰子里有毛病，何以不掷‘二上庄’，何以不掷‘四到底’，偏偏掷个ฐ‘五在手’？庄家何拿个‘天九一’吃三门，这里头总有个缘故。”又有人说：“毛病是没有，一定有了鬼了，很该应买些冥锭来烧烧，不然，为ฦ甚么เ不出别ี的一点，单出这天、地、人、和四个ฐ一点呢？”当下你一句，我一句，大家都住手不打。黄三溜子起先还怕扰乱众心，拆了赌局，连说：“赌场上鬼是有的，……应得多买些锭烧烧。从前是我在家乡开赌，每天烧锭的钱总得好几块。老一辈子的人常说道：‘鬼在黑暗地下，看着我们阳世人间赌得高兴，他的手也在那ว里痒痒。自己没有本钱，就来捉弄我们，烧点锭给他就好了。’”双二爷闻言，连说“不错。……”立刻吩咐管家去买银锭来烧。锭已烧过，黄三溜子洗过牌，重新做庄。无奈内中ณ有个输钱顶ะ多的人，心上气不服，一口咬定牌里有讲究，骰子也靠不住。黄三溜子气极了，就同他拌起嘴来。那ว人也不肯相让。便是你一句，我一句，吵个ฐ不了。主人双二爷立刻过来劝解，用手把那个ฐ输钱的人拉出大门。那人一路骂了出去。彭太尊也竭力劝黄三溜子，连说：“大人息怒。……”又说：“他算什么！请大人不必同他计较。”一番๘吵闹，登时把场子拆散了。当他二人拌嘴的时候，早已๐溜掉一大半。黄三溜子见赌不成功，便把筹码往衣裳袋时一袋，躺下吃烟。说话间，东方已将发亮了。黄三溜子的管家、轿班都已前来伺候主人上院。彭太尊之ใ外，还有几位候补道、府，都说一块儿同去。主人一面搬出点心请众位用，一面检点筹码，要他们把帐算一算清。黄三溜子道：“忙什么！那ว王八羔子不来，我们今天就不赌了吗？筹码各人带在身上，上院下来赌过再算。”主人连说：“使得。……”当初ม入局的时候，都用现银子、洋钱买的筹码。而且这位双二爷，历年开赌的牌子极为ฦ硬绷。这副筹码异常考究，怕的是有人做假，根根上头都刻๑了自己的别号；所以筹码出去，人家既ຂ不怕他少钱，他也不怕人家做假。此刻๑黄三溜子不要人家算帐，说上院回来重新า入局，他做主人的自然高兴，有何不允之ใ理。霎时点心吃过，一众大人们一齐扎扮起来。黄三溜子等把蟒袍穿好，不及穿外褂，就把赢来的筹码数了数，除弥补两天输头之ใ外，足足又赢了一万多，满心欢喜
见这‘俭朴’二字，最是人生之美德。没有德行的人，是断断不肯省俭的，一天到晚，只讲究穿的阔，吃的阔，于政事上毫不讲究。试问他这些钱是从那里来的呢？无非是敲剥ຓ百姓而来。所以这种人，他的存心竟同强盗一样！兄弟从通籍1到如今，不瞒老哥讲，顶ะ戴换过多次，一顶ะ帽子，却足足戴了三十多年。有天召见，皇上看见我的缨子旧了，就叫太监赏了我一挂缨子。我想皇上赏的东西，一定是御用的东西，臣下何敢僭用。过天召见，皇上问我为甚么不戴，兄弟就把这个意思回了上去。皇上点点头。等我下来，皇上就同军机大臣贾中ณ堂说道：‘看不出某人，倒着实谨慎。’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生，一生谨慎，兄弟是何等样人，能ม担当得这两个字的考语！不过我们老太爷一生讲究理学，兄弟是自小谨守庭训，不敢乱走一步，如今一举ะ一动总还是老太爷的教训。不过这些话同几位读过书的人去讲，或者懂ฦ得一二。至于他们捐纳诸公，只怕兄弟说破了嘴，他们还是不懂。”几句话说的两ä司及几个捐班道台，脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己้失言，便对两ä司道：“两位都是军功出身，一直保举到เ这个ฐ分位，所谓‘简在帝ຓ心’，同那捐班的到底要高一层。”这几句更把那几个捐班道台，羞的无地自容了！署院又说道：“不是兄弟瞧不起捐班，实实在在有叫我瞧不起的道理。譬如当窑姐的，张三出了银子也好去嫖，李四出了银子也好去嫖。以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐，李四有钱也好捐，谁有钱，谁就是个官。这个官，还不同窑姐儿一样吗？至于正途毕竟不同：不要管他文章怎样好，学问怎样深，他能ม够下得场，中ณ得举，肚子里总是通通儿的。举人、进士，是不用说的了；就以五贡而论，那一个不是羊毛笔换得来的？捐班的何尝吃过这种苦呢？”他只顾自己说得高兴，不提防藩台插嘴道：“回大人的话：属员当中，亦很有些屡试不第，不得已๐才就这异途的。”署院晓得藩台这句话是驳他的，便打住话头，不往底下再说。坐了一回，端茶送客。
这会上来禀见的各位道台，当中科甲出身的也有，捐班的也有，齐巧两司都不是正途。署院便检了一个翰林底子的候补道，同他讲道：“孔夫子有句话，叫做‘节用而爱人’。甚么叫‘节用’？就是说为ฦ人在世，不可浪费。又说道：‘与其奢也宁俭。’可
周老爷听了，陡的吃了一惊，心上思量道：“怎么这件事他倒变起卦来？而且也不像他平日为人。”但是碰了下来，也不好说别ี的，只搭讪着说道：“卑职这事是仰体大人意思做的，所以敢还他一个ฐ价，横竖这点数目总还开销得出。”胡统领ๆ一听话中有因，明明说他的钱是嫌来的，揭着他的痛疮，心上越发生气。其时天气已๐交小寒，胡统领穿着一件枣儿红的大毛袍子，没有扎腰，也没有穿马褂，头上戴着“皮困秋1้”，脚๐下登着薄底京靴，因为烘眼，戴了一付又大又圆的墨晶眼镜，一手捧着水烟袋，一手绺着老鼠胡子，坐在床边上，摇来摇去，床上点着烟灯。只见他的面孔比铁还青，坐了老半天，一声不响。周老爷也只好相对无言。又歇了一会，说道：“我替他们地方แ上办了这么大的一件事，一把万民伞都没有，还来敲我的竹杠！”周老爷道：“等卑职出去通个风给他们，一定有得来的。”胡统领道：“算了罢！我省得三万银子，至少几千把万民伞好做。这个虚体面，我如今亦不在乎ๆ了？”周老爷一连碰了几个ฐ钉ล子，满肚皮不愿意，瘪在肚里不敢响。听他的口音，三万头还赖着不肯出。一时不敢多说，只得随便敷衍了几句，搭讪着出去。
周老爷正同统领说话的时候，忽然船头上有人来回说：“有客到隔壁船上拜周老爷。”周老爷道：“只怕是单县丞探了口气来了。”统领道：“论不定就是他，你快过去看看罢。”周老爷辞别出来，回到เ自己้船上，果然是单太爷。当时因人多不便说话，便把他拉到耳舱里，两ä个ฐ人鬼鬼祟祟的半天。周老爷送客出来，一直仍回到统领船上，一进门见了统领，便嚷道：“真正想不到的事情，简捷要把卑职气死！怎么เ不做一个好人，一定要敲竹杠！”胡统领忙问：“怎的？”周老爷只顾ุ说他自己้的话，说道：“他上天讨价，不能ม不由我落地还钱。且看单太爷去说，他能ม听不能ม听，再作道理。”胡统领ๆ忙问：“到底他要多少数目？”周老爷道：“大人估量他要多少？”胡统领ๆ道：“多则五千，少则三千。”周老爷道：“三千再加一百倍！”胡统领ๆ楞了一楞，舌头一伸，道：“怎么一百倍？”周老爷道：“他开口就是三十万，岂不是一百倍。”胡统领ๆ道：“他的心比谁还狠！咱们辛苦了一趟，所为何事，他竟要一网打尽，我们还要吃甚么เ呢。你怎么回头他的？”周老爷道：“回头了他恐防生变。卑职总想着大人‘宁可息事’的一句话，只同他讲价钱，不同他翻脸。”胡统领ๆ道：“你到底同他讲多少？”周老爷道：“他开的盘子太大了，过少不好出口，卑职还了他三万。”胡统领听了，默默无语。停了好半天，又问道：“你还他三万，他答应不答应呢？”周老爷道：“他要三十万，是单县丞传来的。卑职只还个ฐ数目给他，不晓得他答应不答应。”胡统领ๆ听了摇摇头，说道：“都要像这样敲起来，一个ฐ三万，十个就是三十万。我的钱有完的时候，他们的竹杠没有完的时候。这个我吃不了！你替我回头他：有什么本事只管施来，我不怕；如若要钱，我没有。”
原来鲁总爷这个伴当姓王名长贵，是淮安府山阳县人，同鲁总爷还沾点亲。总爷做了炮船上的帮带，照应亲戚，就把他提拔做了伴当，吃了一份口粮。只因这王长贵生性好赌，在炮船上空闲下来就同水手、兵丁们要钱。无奈他赌运不佳，输的当光卖绝，只剩得一条裤子，一件长衫没有进当。现在十月天气，在河底下北风吹着，冻得索索的抖，他还是不改脾ຆ气，依然见了赌就没有命。他总爷虽是当了帮带，究竟进项有限，手底下不甚宽余。自从到了严州ะ以后，忽然阔绰起来，腰包里时常叮铃当啷的洋钱声响，今天买这个，明天买那ว个ฐ。有天晚上，还要偷到“江山船”上摆台把整饭，请请朋友。王长贵就疑ທ心他：“怎么到了严州，忽然就有了钱了？”留心观看，才见他时常在随身一只小衣箱里头去拿洋钱。合当有事：一天总爷不在船上，王长贵同水手们推牌九，又赌输了钱。人家逼着他讨，他一时拿不出，很被赢他的人糟蹋了两句。他不肯失这一口气，便趁众人上岸玩耍的时候，他托名肚子疼，不能ม上岸，情愿睡在舱里看船，让别ี人出去玩耍。别人自然愿意。他等人去之ใ后，便悄悄的想法把锁开了，又怕被人看见，胡乱用手摸了半天，摸到这封洋钱，顺手往怀里一揣，连忙把锁锁好。等到众人回来，忙将赌帐两元二角还清。一船的人都是粗人，只要欠帐还清，谁还问他这钱是那里来的。然而他自己心上明白：“停刻๑总爷回来，查了出来，岂不要问？”想了半天：“横竖身边还有十七块多钱，不如请个假回省住上两天，就是将来查出来，也不至于疑ທ心到เ我身上了。只要探听将来没甚话说，我过了两天仍旧好来。”主意打定，等了一会，总爷回船，他便上来告假，说是他娘病在杭州，想要连夜搭船回省探母，总爷应允。好在他无甚行李，身上除掉几张当票之外，便是方แ才新า偷的十七块多钱，所以走的甚是爽快。这种人军营里是看惯了的，自来自去，随随便便，倒也并不在意。却不凑巧，这天晚上鲁总爷又有甚么เ用头，开开箱子拿洋钱，找不着这二十块钱的一封，登时发了毛暴，满船的搜查起来，搜了一回没有，才想到เ王长贵身上，马上派了人四下里去寻，寻了半天，居然在一爿烟馆里寻着，还没有动身呢。当下簇拥到เ船上，谁料一搜便已搜着，恨的鲁总爷了不得，伸手打了他五六个嘴巴，立时立刻๑派人送到庄大老爷那里请办，所以才会到เ衙门里来的。
2伴当：仆从。
，等到เ抄了出来，所以他娘也摸不着头脑แ。兰仙又不是亲生女儿，是买来做媳妇的，一时气头上，也不分青红皂白，赶过来狠拿的帮着把兰仙一顿的打，嘴里还骂道：“不要脸的小娼妇！偷人家的钱，带累็别人！不等上堂老爷打你，我先要了你的命！”捕快道：“有了洋钱，别ี的东西就好找了。”忙着翻了一大阵，却是一毫影子没有。又赶过来问兰仙。其时兰仙已被他娘打的不成样子了。捕快连忙喝阻道：“他今犯了官罪，有老爷管他，你须管他不到了。你自己้的人作贼，连你自家都有罪，还有面孔打人呢！”老板奶奶被捕快埋怨了一顿ู，一声也不敢响。捕快催问兰仙别ี的东西。兰仙只是哭，没有话。大众格外疑ທ心。他娘也催着他说道：“多偷只有一个ฐ罪，少偷亦只有一个ฐ罪。小祖宗！你快招认罢，省得再害别ี人了！”兰仙还是哭，没有话。捕快道：“他不说，亦不要他说了，且把他带到城里再讲。”于是拖了就走。那捕快还拉着老板奶奶同着一块儿去。老板奶奶吓的索索抖，不敢去，又被他们骂了两句，只好跟着同去。一头走，一头骂兰仙。兰仙此时被众人拖了就走。上岸之后，在茶馆里略๓坐片刻๑，一同押着进城。可怜他小脚๐难行，走三步，捱一步，捕役还不时的催，恨的他娘一路拿巴掌打他。好容易捱到衙门口，在二门外头台阶上坐了一会。捕快进去禀报，传话出来：“老爷此刻就要上府，晚上统领大人还要传去问话，吩咐把船上两ä个ฐ女人先交官媒看管，明天再审。”众人听了，便去传到เ官媒婆，把两ä个ฐ女人交给他，官媒婆领了就走，一走走到เ他家。
等到文七爷、赵师爷才把船过停当，捕快就进了中舱坐下，勒令别ี家船上的伙计把船替他撑开码头，靠在一爿茶馆底下。捕快向这茶馆里一招手，又上来好几个，是他同伙的人，一齐到เ了中舱，就叫船家的女人帮着把舱板掀开，大约看了一遍，没有。又到เ后舱。起先玉仙姊妹是一直在前舱的，一个个哭的同泪人一般，也不像什么美人了。谁知兰仙看见一带人往后头去，他也赶到后头去。被一个ฐ捕快把他一拦道：“小姑娘，你别往这里瞎跑！”兰仙道：“我们女人有些东西不好给你们男人看的，我得收拾收拾。”捕快道：“慢着，不好看的东西也要看看的了。”一面说，一面伙计们已在后舱翻的不成样儿了。后首不知怎样，在兰仙床上搜出一封洋钱，立刻打开来一看，一对图章，丝毫不错。捕快道：“赃在这里了！”众人听了一惊。兰仙急攘攘的说道：“这是赵师爷交给我，托我替他买东西的。”捕快道：“赵师爷没人托了，会托到你！这话只好骗三岁孩子。”兰仙道：“如果不相信，好去请了赵师爷来对的。”捕快道：“真赃实据，你还要赖！”一面说，一伸手就是一个巴掌。船上的女人，统通认是兰仙做贼，一个个都吓昏了。原来赵不了从文七爷手里借了五十块洋钱给了兰仙，兰仙却瞒住他娘，不曾被他知道
且说他头天晚上扰过陶子尧一品香回栈，足足忙了一夜。次日把王道台送了动身，他便一直找到เ王二调行里，说起这件事情，托他为ฦ力。王二调立刻答应，并说：“我们这个外甥，他去年到这爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一说便妥。就是姓魏的也是熟人，不消เ多虑。”周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，说：“大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。”仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调道：“既ຂ然如此，也不犯着便宜姓陶的。但是一件，我已经答应了周某人，等我告诉他，随便叫姓陶的拿出几个来，过个场完事罢。”仇五科不好违拗娘舅的话，答应着告退回家，通知魏翩仞，专听娘舅的调处，多少看起来不会落空罢了。魏翩仞跺脚๐说道：“这事情闹糟了，怎么好叫他老知道呢！”
1西席：古时人家所聘教书先生或管帐本。
闲话休题。且说这日正是他接印日期，一早ຉ起来，把他兴头的了不得。辰正三刻๑，摆齐全副执事，亲到เ抚院大堂拜受印信并王命旗牌。1้升座之后，便有司、道各官上来参堂，从前虽是同寅，现在却做了下僚子。一时接印礼成。其余照ั例议注，不用细述。只因抚台尚未迁出，所以署院只好将印信带回自己藩司衙门办事。当下胡鲤图胡大人才回得衙门，便有合城官员拿着手本前来禀贺。胡大人只命把司、道请进，行礼ึ之ใ后，彼此闲谈。正说得高兴时候，忽见巡捕官送进一个洋文电å报来，说是胶州ะ打来的。胡大人一听，不觉心上陡然一惊，忙叫翻译翻出，原来正是不准陶子尧退机器，并叫山东官场再赔四万银子的那个电报。胡大人看过，登时吓得面孔如白纸一般。歇了半天，才说道：“我想不到เ我的运气就怎们坏！我走到那里，外国人跟到เ我那里！总算做了半年扬州ะ运司，八个ฐ月的湖北臬司1，算没有同他来往，省得多少气恼，就是在藩司任上也好。怎么一署巡抚，他就跟着屁股赶来！偏偏是今天接印，他今天就同我倒蛋，叫我一天安稳日子都不能过！真正不知道是我那一门的七世仇寇，八世冤家！照这样的官，真正我一天也不要做了！”一面说，一面咳声叹气不止。
旨就叫他升署。未曾升署之前，因为抚台请假，照ั例是他代拆代行。接到陶子尧来电å，禀请添拨款项。他生平最怕与洋人交涉，忽然发了一个ฐ多一事不如省一事的念头，立刻就打电报叫陶子尧停办机器，要问银子，立刻回省销差。又叫王道台帮着讨回此款。却不想到เ因此一番๘举动，却生出无数是非，非但银子不能ม讨还，而且还受外国人许多闲话。毕竟是他不识外情，不谙交涉แ之ใ故。
王梦梅见大家说得有理，就叫了管帐房的侄少爷来，叫他去开销蒋福，立时三刻๑要他卷铺盖滚出去。侄少爷道：“三千头怎么说？”王梦梅道：“等查明白了没有弊病，才能给他。”侄少爷道：“这话恐怕说不下去罢。”王梦梅道：“怎么你们都巴望我多拿出去一个，你们才乐่？”侄少爷碰了这个ฐ钉子，不敢多说话，只得出来同蒋福说。蒋福道：“我打老爷接印的那ว一天，我就知道我这饭是吃不长的。要我走容易得很，只要拿我的那ว三千洋钱还我，立时就走。还有一件：从前老爷有过话，是‘有福同享，有难同当’。现在老爷有得升官发财，我们做家人的出了力、赔了钱，只落得一个ฐ半途而废。这里头请你少爷怎么替家人说说，利钱之ใ外，总得贴补点家人才好。还有几桩案子里弄的钱，小事情，十块、二十块，也不必提了。即如孔家因为争过继，胡家同卢家为着退婚，就此两ä桩事情，少说也得半万银子。老爷这个ฐ缺一共是一万四千几百块钱，连着盘费就算他一万五。家人这里头有三千，三五一十五，应该怎么个拆法？老爷他是做官的人，大才大量，谅来不会刻๑苦我们做家人的。求少爷替家人善言一声，家人今天晚上再来候信。”说罢，退了出去。
这些书差ๆ一干人退了下来，面面相觑，却想不出本官何以有此一番举ะ动，真正摸不出头脑แ。于是此话哄传出去，合城皆知，都说：“老爷是个清官，不日就有章程出来，豁除钱粮浮收，不准书差ๆ需索ิ。”那ว第二件，人家还不理会，倒是头一件，人家得了这个信息，都想等着占便宜。一等三天，告示不曾出来，这三天内的钱粮却是分文未曾收着。王梦梅甚为诧异，说：“好端端，这三天里头怎么เ一个钱都不见！”因差ๆ心腹人出外察听，才晓得是如此如此，这一气非同小可！恨的他要立时坐堂，把蒋福打三千板子，方แ出得这一口气。后来幸亏被众位师爷劝住，齐说：“这事闹出来不好听。”王梦梅道：“被他这一闹，我的钱还想收吗？”钱谷师爷道：“不如打发了他。这件事总算没有，他的话不足为凭，难道这些百姓果真的抗着不来完吗？”
这里黄知府踱进二门，便问管家：“轿子店里催过没有？”有个管家便回：“已๐经打发了三次人去催去了。”黄知府道：“今儿在院上，护院还提起，说部文这两天里头一定可到เ。轿子做不来，坐了甚么เ上院呢？真正这些王八蛋！我不说，你们再不去催的。”众管家碰了钉子，一声也不敢言语，一个个鸦雀无声，垂手侍立。黄知府说完了话，也踱了进去。等到เ上灯之后，钱典史在戴升屋里吃过了夜饭，然后戴升拿着手本进去替他回过，又出来领他到大厅西面一间小花厅里坐下。此时钱典史恭而且敬，一个人坐在那里，静悄悄的，足足等了半个钟็头才听见靴子响。还没进花厅门，又咳嗽了一声。随见小跟班的，将花厅门帘打起，便是大人走了进来：家常便服；一个胖胀面孔，吃烟吃的满脸发青，一嘴的浓黑胡子，两ä只眼睛直往上瞧。钱典史连忙跪倒，同拜材头的一样，叩了三个ฐ头，起来请了一个安，跟手又请安，从袖筒管里取出履历呈上。黄大人接在手中ณ，一面让坐。钱典史只有半个ฐ屁股坐在椅子上，斜着脸儿听大人问话。黄知府把他的履历翻了一翻，随手搁下，便问：“几时到的？”钱典史忙回：“上个ฐ月到的。”黄知府道：“上饶的缺很不坏？”钱典史道：“大人的栽培！但是一时还不得到เ任。”说到这里，黄知府叫了一声“来”。只见小跟班的拿着水烟袋进来装ณ烟。黄知府只管吃烟，并不答话。钱典史熬不过，便站起来又请了一个ฐ，说：“卑职母老家贫，虽说选了出来，藩宪一时不挂牌，总求大人提拔提拔！”黄知府道：“求我的人实在多，总要再添几百个差ๆ使，才能够都应酬得到เ。”钱典史听了不敢言语。只见黄知府拿茶碗一端，管家们喊了一声“送客”，他只好辞了出来。黄知府送到เ二门，也就进去了。
1้花衣补服：花衣，即莽袍，官服；补服，穿在莽袍外面的外套。
赵温听了此言，不禁肃然起敬。他爷爷同方แ必开，起先尚懂ฦ得一二，知道他们讲的无非文章，后来王乡绅满嘴掉文，又做出许多痴像，笑又不敢笑，说又没得说。正在疑ທ惑之际，不提防外头一片声嚷，吵闹起来。仔细一问，原来是王乡绅的二爷，因为他主人送了二分银子的贺礼ึ，赵温的爸爸开销他三个铜钱的脚钱，他在那里嫌少，争着要添。赵温的爸爸说：“你主人止送了二分银子，换起来不到三十个ฐ钱，现在我给你三个铜钱，已经是格外的了。”二爷说：“脚钱不添，大远的奔来了，饭总要吃一碗。”赵温的爸爸不给他吃，他一定吵着要吃，自己又跑到เ厨房抢面吃，厨子不答应，因此争吵起来，一直闹到堂屋里，王乡绅站起来骂：“王八蛋！没有王法的东西！”
王乡绅一听此言，不禁眉飞色舞，拿手向王孝廉身上一拍，说道：“对了，老侄，你能够说出这句话来，你的文章也着实有工夫了。现在我虽不求仕进，你也无意功名，你在乡下授徒，我在城中掌教，一样是替路先生宏宣教育，替我圣朝培养人才。这里头消长盈虚，关系甚重。老侄你自己不要看轻，这个重担，却在我叔侄两人身上，将来维持世运，历劫不磨。赵世兄他目前虽说是新า中举，总是我们斯文一脉，将来昌明圣教，继往开来，舍我其谁？当仁不让。小子勉乎哉，小子勉乎哉！”说到这里，不觉闭着眼睛，颠头播脑แ起来。
1้截取：具有一定资格的官员，由á吏部ຖ根据他的科分、名次、食俸年限，核定他截止的期限，予以选用。
1้《灵飞经》：道教经名，唐书法家钟็绍京曾节录经文，写成灵飞经帖ຆ，成为习小楷字的范本。
又过了些时，听见抚台有考试属员的话，又说连正途出身的道、府亦要一体考试。他听了更气的什么似的，说：“我们自从乡、会、复试，朝、殿、散馆以及考差ๆ，除掉皇上，亦没有第二个人来考过。咱如今不该做了他的属员，倒被他搬弄起来，这个官还好做吗！”说着，马上要写禀帖给抚台告病，说：“不干了！我不能来受他的气！”谁知他老人家正在闹着告病，倒说一连接到เ亲友两ä封来信：一封是他一个至好朋友，还是那ว年由á京里截取出来，问他挪用过八百金，一直未曾归还。如今那个ฐ朋友光景很难，所以写了信来问他讨。又一封乃ี是他的亲家，现任户部侍郎，从前定过他的小姐做儿媳，如今儿子已๐经长大，拟于秋间为之ใ完姻ี，以了“向平之愿”。这位待郎公亲家乃ี是他一向仰仗的。想想自己้女儿也不小了，留在家里无用，早晚总要出阁的。还帐要钱，嫁女儿亦是要钱，眼面前就有这两ä宗出款，倘若不做官，更从何处张罗？因此空发了半日牢骚。
过了一夜，第二天便出门拜见首府。因首府是他同年，彼此知己้，好打听中丞这番考试属员是个ฐ什么เ宗旨，所考的是些什么东西。首府同他说：“听说也不过策论、告示ิ、批判ศ之ใ类。”他说：“若说策论呢，对策不过翻书的工夫，乡、会三场以及殿试，我辈尚优为之。至于作论，越发不是难事，不过做一篇散体文章，况且朝考亦要作论，这些都是做过的。至于拟告示，拟批，拟判，我兄弟虽是一行作吏，但自问并不同于俗吏所为，一向于这公事上头却也不甚留心，不甚了了。骤然拿个禀帖ຆ叫我批，说桩案子叫我判，叫我写些什么เ呢？”
首府乃是一个老滑，听了说道：“这些事情，只要准情酌理，大致不错，也就交代过去，没有什么เ烦难的。”他道：“总要还他格式才好。这些格式我肚子里一向没有，怎么เ好呢？”首府道：“就像我兄弟出来做官，何曾懂得什么格式，也不过书办拟了上来，老夫子改好之后，再送我过目，瞧着有不对的，斟酌换两ä个ฐ字罢了。老同年如其单要讲究格式，其实只要一书办足矣。”那位截取知府听了，喜的了不得，连忙说道：“现在我兄弟就少怎么一个人指点指点。如此就拜托同年，可否就在贵衙门里书办当中检老成练达的赏荐一位，以便兄弟朝夕领教？也免得时刻๑来烦老同年。”首府被他缠不过，晓得他有痰气的，如果不答应，一定还要缠之ใ不休，只得应允。
等他到เ拜客回公馆，那ว府里的书办也就来了。见了而磕头称“大人”，自己称“书办”。问他那ว一房，回说是“刑é房”。这位太守公竟其
异常客气，因为ฦ他姓王，就称之为王先生。又请王先生坐，王先生执定不肯。他说：“请教的事情多，坐了好商量。”原来这位太守公从前做八股的时候单练就一种工夫，是自己抄写类书，把什么“四书人物串ธ珠”、“四书典林”、“文料é触机”等类，一概自己分门别ี类，抄写起来。等到用的时候，自然是有触斯ั通，取之ใ不竭。如今抚台要考官，他想考试都是一样，夹带总要预ไ备的。他的意思很想仿照款式照ั编一部ຖ，就题个ฐ名字，叫做《官学分类大成》。将来刻๑了出来，不但便己้，并可便人。通天下十八省，大大小小候补官员总有好几万人。既然上头要考官，这种类书，每人总得买一部ຖ。一十八省一齐销通，就有好几万部ຖ的销场，不惟得名，而又获利。看来此事大大做得。因此便把这意告诉了王先生。
王先生听了，楞了一楞，说道：“案卷有几千几百宗，一时那里查得齐！况且书办管的单是刑é科，还有吏、户、礼、兵、工五科的事情，再加现在的洋务、商务，一共有八九门，书办一个ฐ人怎么管得来呢。若是大人考较各种格式，依书办的愚见，外面书铺里有一种书，叫做什么เ《宦乡要则ท》，买部来看看，大约亦有个ฐ六七成。”
那位截取太守公听了甚喜，听了一遍不懂，又问了一遍，把名字问明白了，立刻写了个ฐ条子，叫管家去买。不到半点钟工无，居然买了回来。翻开一看，只见各种款式都有些。他老人家翻来复去看了一回，说道：“原来这书竟同我们做时文的所读的《制艺声调谱》一样，只要把他读熟，将来出去做官自然无往不利ำ了。”王先生道：“这些都是个呆的，至于其中的巧妙，在乎各人学问、阅历，书上亦载不尽许多。”截取太守公道：“这个你可办得来？”王先生道：“办虽办得来，不过几句照ั例的话，随便写了上去，仍旧ງ要师爷改了才好用。”截取太守公道：“我现在只要有你的本事，我就不愁了。”两ä个ฐ人谈了半天，就要留王先生吃饭。王先生不肯，起身告辞，特地叫他把地名写下，以便叫人来请。
等到王先生去后，这一位太守公足足盘算一夜，想来想去，自己本事总觉有限，不可冒昧出去应考，忽然悟到เ：“凡是考试都可以请枪手，1้理的，也有商量不出道理的，冒名顶ะ替进场。等到明天，我何不把王先生找了来，就叫他充做我的跟班，一块儿混了进去，等到题目下来，可以同他商量，岂不省事。”主意打定，次日一早ຉ便派人把王先生找来，同他密商此事，答应送他若干银子，如得高等，得有差ๆ缺，另外补情。
王先生听了，若笑不笑的踌躇了一回，说道：“大人既要书办去做这个，为ฦ什么昨天不说？书办今天早上已答应了别人了。”截取太守公一听大惊，心想：“人家倒比我还来得快！可见这事早已๐通行，在我今日并不算作创น举ะ。”想罢，便问：“请你作枪的是谁？”书办道：“是一位同知老爷，并不同大人一班。至于这位老爷的名字，书办也不便说。横竖到了那天，如其府、厅同一天考，只要书办帮完了那边，自然赶到เ大人这边来效力。倘若不在一天，那话更好说了。”这位太守公听了，默默无言，只得另打主ว意。
1枪手：冒名顶替、代人应考的人。
原来这两天所有的道员已๐经竭力运动，弄了什么京信，抚台答应顾ุ全他们的面子，免其考试，府厅以下均不能免。当下已定了府、厅为ฦ一天，州ะ、县人多分作三天，统通到课吏馆听候面试。至于佐杂各员则ท归言道代劳。
闲话少叙。且说到เ了考试府、厅的那一天，抚台因系奉旨的事，不得不格外慎重。天甫黎明，宪驾已๐临ภ课吏馆。司、道大宪通同堂参与考。各官一齐翎顶辉煌，靴声橐橐，却个ฐ个手跨考篮，同应试的举ะ子一样。当下遂一点名给卷。点完之ใ后，司、道退出，照例封门。抚台特留下两ä员候补道作为ฦ场中巡绰官。当下发出题目牌。众人挤上去看时，只见上面一共写着两个题目：一篇史论，一道策。史论题目是大家晓得的，总出在《御批通鉴辑览》一部书上。策题问的是“膏捐”。这膏捐一事，有些抽大烟的老爷们或者还明白一二，至于那ว些不抽烟的以及平时连《申ã报》都不看的，还不晓得是什么事呢。一时人头簇簇，言三语四，聚了多少人商量，也有商量出道正在聚讼纷纷之ใ际，忽听得一片声喧，说是拿住了枪手。只见许多穿袍子，戴帽子的老爷，扭住一个又胖又大的一个黑汉，说：“他进来冒名顶替做枪手，如今要拿他去回抚台。”后来那两个ฐ监场的道台彼此商量了一回，齐说：“这事情闹到เ大帅跟前，恐怕弄僵，不好收场。”便挺身出来打圆场，劝诸位放手：“把枪手交给我们二人，我们替你们禀明中ณ丞，查明白他那本卷子是替什么เ人枪的。查明白了，一面撤去这本卷子，再把本人严参：一面把枪手另外一间屋子看管起来，等到เ开门的时候发交长沙县严办。诸位不要耽误自己้的工夫。这件事统通交给我二人便了。”一众大人老爷们见这两位道台说话在理，果然把枪手交出，众人各自散去。那两位道台这才进去面禀抚台。
抚台于此举甚是顶ะ真，一听这话，忙说：“冒名顶替，照考试定章办起来自要斩立决的。今天考试虽非乡、会可比，
然究系奉旨之ใ事，既然拿到เ了枪手，兄弟今天定要惩一儆百，让众人当面看看，好叫他们有个怕惧。”说着，立刻๑叫巡捕官传令开门，传三大营，首府、县伺候，说抚台大人今天要请大令杀人。众官不知就里，一齐奔到课吏馆。谁知等了半天，即不见抚台出来，亦没有别ี的吩咐。后来一打听，不料é拿到เ的那个ฐ枪手，查出那本卷子，不是别人，正是抚台二少爷的妻舅。他因为ฦ要仰仗太亲翁的提拔，所以特地捐了一个知府，寄托宇下。正逢着抚台考官，这位大人乃ี是个一窍不通的，只得请了枪手，代为枪替。又有二少爷的内线，替他求求太亲翁，料é想超等总有分的。那知被人拿住了破绽。抚台一时未及查问明白，闹得一天星斗ç，一时不好收蓬。众人来了半天，巡捕上来请示ิ，抚台只吩咐枪手发交首府，调三大营来，是恐怕再有人传递，特地叫他们来巡缉的，要杀人的话也就不提了。欲知后事如何，且听下回分解。