闲话少叙。且说梅飏仁到任之ใ后，刚ธ刚才有一月光景，他所管的海ร面上忽然来了三只外国兵船，一排儿停住了不走。第二天大船上派了十几名外国兵，一齐坐了小划ฐ子下来，后头还跟了通事，走到岸上，向铺户买了许多的食物，什么鸡鸭米麦之类。买好了，把帐算清，付了钱，仍旧ງ坐了小划子回上大船，并没有丝毫骚扰。有些铺户见是外国人来买东西，故意把价钱多说些，因而倒反沾光不少，还望他第二天再来买。
海ร州这个ฐ地方แ紧靠海ร边，名为要缺，其实从前并没有什么事情，直至近两年来，有些国度总想霸占我们中ณ国的地方แ，不时派了兵船前来中国江海ร一带口岸往为巡ำ弋。每到一处又不就走，有时候还要派人上岸，上来的人，多多少少，也不能定，不说是测量形势就说是操练兵丁。封疆大吏尚且拿他无可如何，至于地方官更不消เ说得了。
到了那里，知县接着。毛维新因为ฦ自己同尹子崇是熟人，所以让知县一个ฐ人去的。及至尹子崇拿制ๆ台的公事看得一大半，已有将他拿办的说话，早ຉ已吓呆在那里，两只手拿着札子放不下来。
知县见此样子，心上好笑，便亦不肯多耽时刻，说道：“兄弟现在奉到เ上头一件公事，所以不得不亲自过来一趟。”说罢，便在靴筒子当中ณ抽出一角公文来。尹子崇接在手中一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆，及至抽出细瞧，不为ฦ别件，正为他卖矿一事，果然被四位都老爷联名参了四本，奉旨交本省巡ำ抚查办。本省巡抚本不以为ฦ然的，自然是不肯帮他说话。不料é事为两ä江总督所知，以案关交涉，正是通商大臣的责任，顿时又电奏一本，说他擅卖矿产，胆大妄为，请旨ຈ拿交刑部ຖ治罪。上头准奏。电谕一到เ，两江总督便饬藩司遴选委员前往提人。谁知这藩司正受过徐大军机栽培的，便把他私人、候补知县毛维新保举ะ了上去。这毛维新า同尹府上也有点渊源，为ฦ的派了他去，一路可以照料é尹子崇的意思。等到
抵首饰，准其即日备价赎回。”利钱折子亦答应补给。
教士看了，还当是道台果不知情，下属蒙蔽上司，也是有的。于是又耽搁了半个月，仍然毫无音信，教士不免又写信来催。岂知这半个ฐ月里头，刁迈彭早ຉ已大票银子运往京城，路子都已๐弄好。这天教士来信，恰巧ู这天他接到电å报，有旨赏他三品卿衔，派他做了那ว一国出使大臣了。刁迈彭得了这个信，自然欢喜。“但是事难两ä全。如今张太太一边的银子已๐经全数弄到เ了手了。至于那些姨太太的，明的暗的亦已๐不在少数。人贵见机，如今他们是有人保护的了，况且我目前就要到外洋去，正同他们打交道，倘若贪心不足，把名气弄环了，反倒不好。应该放的地方，少不得也要放手，这方是大丈夫的作用。”想罢，便把洋人文案委员请来斟酌了一封信：“除盗贼两案，仍勒限印委各员严拿惩办外；所有某某氏存
谁知等到先生来到เ芜湖，张守财的病已经九分九了。当时急急忙忙，张太太恨不得马上就请这位名医进去替老爷看脉，把药灌下，就可以起死回生。齐巧这位先生偏偏要摆架子，一定不肯马上就看，说是轮船上吹了风，又是一夜没有好生睡觉，总得等他养养神，歇息一夜，到เ第二天再看。无论如何求他，总是不肯。甚至于张太太要出来跪求他，他只是执定不答应。他说：“我们做名医的不是可以粗心浮气的。等到将息过一两ä天，敛气凝神，然后可以诊脉ำ。如此，开出方แ子来才能有用。”大家见他说得有理，也只得依他。这医生是早ຉ晨到เ的，当天不看脉，到得晚上，张守财的病越发不成样子了，看看只有出的气，没有进来的气。
后来又由刁迈彭荐了一个ฐ医生，说是他们的同乡，现在在上海ร行道，很有本事。张太太得到เ这个风声，立刻๑就请刁迈彭写了信，打发两ä个ฐ差ๆ官去请，要多少银子，就给他多少银子。好在上海有来往的庄家，可以就近划ฐ取的。等到到了上海ร，差ๆ官打到เ了医生的下处，一看场面，好不威武，一样帖着公馆条子，但是上门看病的人，却是一个不见，差ๆ官只得把信投进。那医生见是芜湖关道所荐，一定要包他三百银子一天，盘川在外，医好了再议。另外还要“安家费”二千两。差官样样都遵命，只是安家费不肯出，说：“我们大人自从有了病，请的大夫少说也有八九十位了，无论什么เ大价钱都肯出，从来没有听见还要什么安家费的。先生如果缺钱使用，不妨在‘包银’里头支五天使用，三五一十五，也有一千五百银子。”那ว医生见差官不允，立刻拿架子，说：“不去了。”又说：“我又不是唱戏的戏子，不应该说‘包银’。同来请的是两个差官，一个ฐ不认安家费，以致先生不肯去；那ว一个急了，便做好做歹，磕头赔礼，仍旧ງ统通答应了他，方才上轮船。在轮船上包的是大餐间，一切供应，不必细述。
钦๔差ๆ此番南来，无非为ฦ的是筹款。江南财赋之区，查了几天，尚无眉目，别处更可想而知了。童子良生怕回京无以交代，因此心上甚为ฦ着急。卜知府晓得钦差的心事，便献计于钦๔差ๆ，说是：“苏州一府，有些乡下人应该缴的钱粮漕米，都是地方แ上绅士包了去，总不能缴到十足。有的缴上八九成，有的缴上六七成，地方官怕他们，一直奈何他们不得。许多年积攒下来，为数却亦不少。”童子良道：“做百姓的食毛践土，连国课都要欠起来不还，这还了得吗！”卜知府道：“其过不在百姓而在绅士，百姓是早ຉ已十成交足，都收到绅士的腰包里去了。苏州省城里还好，顶ะ坏的是常熟ງ、昭文两县，他那里的人，只要中ณ个ฐ举，就可以出来替人家包完钱漕，进士更不用说了。”童子良道：“你也欠，他也欠，地方官就肯容他欠吗？将来交不到数目，不还是地方แ官的责任吗？”卜知府道：“地方แ官顾ุ自己้考成，亦只好拿那些没势力的欺负，做个ฐ移东补西的法子。至于有势力的，拉拢他还来不及，还敢拿他怎样呢。”童子良道：“一个ฐ举ะ人有多大的功名，胆敢如此！”卜知府道：“一个举人原算不得什么，他们合起帮来同地方官为难，遇事掣肘，就叫你做不成功，所以有些州、县，只好隐忍。卑府却甚不以此为然。”童子良道：“依你之见如何？”卜知府道：“卑府愚见：大人此番本是奉旨ຈ筹款而来，这笔钱，实实在在是皇上家的钱，极应该清理的，而且数目也不在少处。为今之计，只要大人发个ฐ令，说要清赋，谁敢托欠，我们就办谁。越是绅，越要办得凶。办两ä个做榜ึ样，人家害怕，以后的事情就好办了。不但以后的事情好办，这笔钱清理出来，也尽够大人回京复旨ຈ交代的了。”
头一天传上来的一班人，童钦๔差ๆ只略为ฦ敷衍了几句话，并不查问公事。这一班退出，吩咐明天再换一班来见。等到เ第二天，换二班的上来，钦๔差竟其异常顶真，凡事都要考求一个ฐ实在。有些人回答不出，很碰钦๔差ๆ的钉子。于是大家齐说：“这是钦๔差ๆ用的计策，晓得头一班上来见的人一定是各局总办选了又选，都是几个ฐ尖子，自然公事熟悉，应对如流，所以无须问得。等到第二班，一来总办没有预备，再则大家见头一天钦差无甚说话，便亦随随便便，谁知钦差ๆ忽然改变，焉有不碰钉子之理。”司事碰了钉子，其过自然一齐归在总办身上。合苏州省里的几个阔差ๆ使总办一齐都是藩台当权，马上传见施ๅ藩台，当面申饬，问他所司何事。施ๅ藩台道：“司里要算是顶真的了，几次三番๘同他们三令五申，无奈这些人只有这个材料，总是这们不明不白的。”童子良道：“这里头的事，你可明白？”施ๅ藩台道：“等司里回去查查看。”童子良气的无话可说，便也不再理他。幸亏现任苏州府知府为ฦ人极会钻营，而且公事亦明白，不知怎样，钦๔差跟前被他溜上了，竟其大为ฦ赏识，凡事都同他商量。这知府姓卜，号琼名。但是过于精明的人，就不免流于刻薄一路。平时做官极其风厉，在街上看见有不顺ิ眼的人，抓过来就是一顿ู。尤其犯恶打前刘海的人，见了总要打的。他说这班都是无业游民，往往有打个ฐ半死的。因此百姓恨极了他，背后都替他起了一个浑号，称他为ฦ“剥ຓ穷民”。藩台施步通文理虽然不甚通，公事亦极颟顸，然而心地是慈悲的，所谓“虽非好官，尚不失为ฦ好人。”因见首府如此行为，心上老大不以为然，背后常说：“像某人这样做官，真正是草菅人命了。”亦曾当面劝过他，无知卜知府阳奉阴违，也就奈何他不得。
钱琼光翻过身来一看，洋钱有了，立刻打开来数了数，不错，还是十六块。这一喜更非同小可！仍旧拿手巾包好，塞在身上袋里，便起身叫管家到南街上招呼王二瞎子，托他去到档子班船上，叫他们明天晚上到馆子里叫几样菜，说是要请州ะ里帐房师老爷吃饭，交代馆子里，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾干净。底下人奉命去后，他自己้又盘算道：“明天请的客自然是帐房老夫子首座。”忽又想起：“我今儿在帐房里，看见本官的二老爷，见了我，还问我这趟代理弄得好有几个ฐ钱，看来着实关切，也不好不请请他。我们在外头，那ว里不拉个朋友呢。”屈指一算：“帐房老夫子一位，本官二老爷两位，王二瞎子三位，连自己้一共才有四个人。人头太少，索性多请两ä位，把南关里咸肉铺老板孙老荤，东门外丰ถ大药材行跑街周小驴子，一齐请了来，大家热闹。料想他们听见我请的是州里二老爷、帐房师爷，他们一齐都要赶得来的。况且如此一请，人家晓得我同州ะ里要好，目下于我的事情也不为无益。”主意打定，正在洋洋自得，那差出去的管家也回来了，回称：“王二爷听说老爷请州ะ里师爷吃饭，忙的他立刻自己出城到เ船上去交代，连馆子里也是自己去的。”钱琼光点点头，又道：“我请的不但帐房师爷，还有区大老爷的二老爷哩。”
回到自己้捕厅里，把十六块洋钱拿出来，翻来复去的看了半天，又一块一块的在桌上钉了好几回，一听响声不错，格外感激州里帐房照应他，连一块哑板的都没有。总想如何酬谢酬谢他才好。一面想，一面取块小毛巾，把洋钱包好，放在枕头旁边，跟手出去解手。解手回来，一个人低着头走，忽然想到：“四月底城外河里新า到了一只档子班的船，一共有七八个ฐ江西女人，有两个长的很标致。南街上毡帽铺里掌柜王二瞎子请过我一趟，临ภ行的时候，还再三的托我照ั应他们。我不如明天到那里，叫他们替我弄几样菜，化上一两块钱请这位老夫子，补补他的情才好。”主意打定，回到เ屋里，不知不觉，把刚才十六块洋钱陡然忘记放在那里去了。桌子抽屉，书箱里面，统通找到เ，无奈只是无影无踪。直把他急的出了一身大汗，找了半天，仍旧找不着，恍恍惚惚，自己也不辨是真是梦。于是和衣往床上躺下，慢慢的想：“到底我刚ธ才放在那ว里的？”一会又怪自己้记性不好，恨的像什么似的！不料偶一转侧，忽听得当的一声，原来一包洋钱，小手巾未曾包好，被个ฐ小枕头碰了一个，所以响的。
如是者又过了几天，一直不回公馆。太太生了疑ທ心，说：“老爷不要又是到เ汉口被什么女人迷住了，所以不回来？”偷偷的自己过江探问。无意之中ณ，又打听到เ前次率领ๆ家人去打的那个ฐ人家，的确是老爷讨的小老婆，那女人名唤爱珠，本是汉口窑子里的人。当时不知道怎样被夏口厅马老爷一个ฐ鬼串ธ，竟被他迷住了。后来瞿耐庵到เ任，很寄过几百银子给这女人。不过瞿耐庵惧内得很，一直不敢接他上任。那ว爱珠又是堂子里出身，杨花水性。幸亏马老爷顾朋友，说道：“倘喏照ั此胡闹上去，终究不是个了局。”就写了一封信给瞿耐庵，说爱珠如何不好，“恐怕将来为盛名之累，已经替你打发了”瞿耐庵得信之后，无可如何，只索丢â开这个念头。如今这事全盘被太太访闻，始而不禁大怒，既ຂ而晓得人已๐打发，方แ才把气平下。汉口找不到เ老爷，于是过江回省。怕家人说的话靠不住，又叫自己贴身老妈摸到制ๆ台衙门州、县官厅上瞧了一瞧，果然老爷一个人坐在那里，方始放心。天天派了人送饭送衣服给老爷。过了几天，又因天气冷了，夜里实实熬不住，被头褥子无处安放，只送了一件一口钟็，又一条洋毯，以为夜间御寒之ใ用。
等到เ第二天天明，就在官厅子上洗脸，吃点心。停了一刻๑，上衙门的人都来了，管厅子上人都挤满。等到เ制ๆ台传见了几个，其余统通散去，又只剩得他一个。仍旧不敢回家，只得又叫管家到เ公馆里搬了茶饭来吃。这日又等了一天，还没请见。又去请教巡ำ捕。巡捕生气，说道：“你这人好麻烦！同你说过，大人的脾ຆ气是不好打发的！既然来了，走不得！怎么เ还是问不完？”瞿耐庵吓的不敢出气，仍回到เ官厅上。这夜不比昨夜了，因为ฦ昨夜一夜未曾合眼，身子疲倦得很，偶然往炕上躺躺，谁知一躺就躺着了。这一觉好睡，一直睡到เ第二天出太阳才醒。接着又有人来上院。他碰见熟人也就招呼，好像是特地穿了衣帽专门在官厅上陪客似的。一霎时各官散去，他仍旧从公馆里搬了茶饭来吃。只因其时天气尚不十分寒冷，所以穿了一件袍套还熬得住。
过了一天，上头的批禀下来，说：
谁知瞿耐庵禀揭他的禀帖，不过虚张声势，其实并没有出去。后来听说众绅士递公禀保留前任，他便软了下来，又从新า同前任拉拢起来。起先前任王柏臣还催他早算交代，以便回籍守制ๆ，瞿耐庵道：“忙什么！听说地方แ绅士一齐有禀帖上去保留你，将来这个ฐ缺总是你的，我不过替你看几天印罢了。依我看起来，这交代很可以不必算的。”王柏臣道：“虽然地方上爱戴，究竟也要看上头的宪眷。像你耐翁同制宪的交情，不要说是一个ฐ兴国州ะ，就是比兴国州再好上十倍的缺也容易！”瞿耐庵道：“这句话，兄弟也不用客气，倒是拿得稳的。”一连几天，彼此往来甚是亲热。
有天一个朋友请他吃饭，同桌的都是爱嫖的人。有两个创议，说席散之ใ后，要过江到เ汉口去吃花酒，今天一夜不回来。于是同席的人都答应说去，独有瞿大老爷不响。大家无非又拿他取笑，说他怕太太，恐怕回来要罚跪。此时瞿耐庵已๐经吃了几杯酒，酒盖着脸，忽然胆子壮了起来，就说了声“我也同去”。众人又问他：“你这话可当真？”瞿耐庵道：“怎么เ不当真！我也不过让他些，果然怕了他也好了，还做什么男子汉大丈夫呢！”众人见他如此，都觉稀罕。当天果然同他到เ汉口去玩了一夜，第二天酒醒，不觉懊悔起来，怕太太生气。回家之ใ后，少不得造谣言，说局子里有公事，又有外头解来的强盗，臬台因为ฦ他老手，特地派他审问，足足审了一夜，所以一夜未回。太太信以为ฦ真，以为ฦ臬台叫他问案乃是有面子的事情，非但不追究他，而且也甚欢喜，不过说了一句：“既然有公事，为ฦ甚么เ不差ๆ人送个信回来，省得家里等门？而且夜里天冷，也好差人送件衣服给你。”瞿耐庵一见太太如此体贴，连忙感谢不尽。
原来瞿耐庵老夫妇两ä个，年纪均在四十七八，一直没有养过儿子。瞧耐庵望子心切，每逢提起没有儿子的话，总是长吁短叹。心上想弄小，只是怕太太，不敢出口。太太也明晓得他的意思，自己้不会生养，无奈醋心太重，凡事都可商量，只有娶ດ姨太太这句话，一直不肯放松。每见老爷望子心切，他总在一旁宽慰，说什么“得子迟早有命。命中ณ注定有儿子，早晚总会养的。某家太太五十几岁，一样生产。咱们两ä口子究竟还没有赶上人家的年纪，要心急做什么呢。”瞿耐庵被他驳过几次，虽然面子上无可说得，然而心总不死。朋友们都晓得他有惧内的毛病，说起话来，总不免拿他取笑。起先瞿耐庵还要抵赖，后来晓得的人多了，瞿耐庵也就自己承认了。
刘期伯一想：“这明明是问我能够替他担亏空，才把这事委我的意思。我想银元局乃ี是著名的优差ๆ，听说弄得好，一年可得二三十万。果然如此，这头二万银了算得什么เ，不如且答应了他。等到เ差ๆ使到เ手，果然有这许多进项ำ，我也不在乎ๆ此，倘若进款有限，将来还好指望他调剂๘一个ฐ好点的差使。”主意打定，便回道：“蒙大帅的栽培。卫道的这点亏空，不消大帅费得心，职道自当替他设法弥补。”湍制ๆ台道：“你能ม替他弥补，那就好极了。”刘ถ期伯又请安谢过。等到退出，告诉了老太爷，自然合家欢喜。
你老哥可能答应下来，替他弥补这个ฐ亏空不能？”
其时王慕善亦站起来帮着看了捐册底稿一遍，愣在旁边，一声不敢言语。后来听了他二人攀谈，方แ晓得其中还有这许多讲究。随后申、阎二人又议论到เ名字。申义甫道：“兄弟是劝捐世家，居中头一个ฐ，兄弟也不消เ客气的人。其余的你斟ต酌去罢。”王慕善至此忽然动了附骥的念头，便朝着申义แ甫说道：“申老伯，小侄虽是材力浅薄，这劝捐的事，自分还办得来。可否这捐册后头附上小侄一个ฐ名字？一来等小侄附骥1้，叫人家瞧着小侄得与诸大善士在一块儿办事，也是莫大的荣幸。再则小侄也可以借此历练历练。小侄情愿报效，捐来的钱，涓๑滴归公，一个薪水也不敢领ๆ。”
王慕善听了，不胜艳羡，随向阎二先生说道：“你佐翁先生虽然不及申老伯，照此下去，发财亦是意中ณ之ใ事。”阎二先生道：“说那里话！我那里比得上他！《大学》上说的‘心诚求之，虽不中，不远矣’。我现在正在这里求着哩。”申ã义แ甫道：“不用你求，山西这一趟，你亦跑不掉。现在算来算去与其我们捐了银子汇上去叫他们去做现成好人，何如我们自己去，也乐得叫他们地方แ上供应供应。我们吃辛吃苦，卖了许多面子，捐了许多银子，还不应该好好的巴๒结巴๒结我们吗。而且还可以多带几个ฐ人去，将来义赈出力，保案当中也乐่得多提拔几个ฐ人。”阎二先生一迭连声的答应“是”，又问：“大约几时可以动身？”申义甫道：“至少亦得十来天。现在顶要紧的是刻๑捐册，刻๑好了，好托报馆里替我们一家家去分送。稿子我这里已经拟好了一张，你看看，还有要改的地方没有？”阎二先生大约看了一遍，说道：“好是好，但是还少了八个字。”申ã义แ甫忙问：“那八个字？”阎二先生道：“‘经手私肥，雷殛火焚’这八个ฐ字好少的吗？你若是不把这八个字刻๑上去，人家一定不相信。”申义甫道：“是极，是极！这是我一时忘记，这八个ฐ字本来是不能少的。”
一宵易过，又是天明。到เ了次日，余荩臣惦记着自己的事情，上院下来，随又写信给赵大架子，约他今天晚上同到王小五子家吃酒。赵大架子回说：“公事忙，不得脱身；等到เ事完出衙门，八点钟在自己้相好贵宝那ว里吃晚饭，可以面谈一切。”余荩臣只得遵命。才打七点钟็，便饿着肚皮先赶到贵宝房间里伺候。一等等到เ九点钟，赵大架子才从衙门里出来，余荩臣接着，赛如捧凤凰似的把他迎了进来。一进门先抽烟。堂子里晓得他的脾气的，早已替他预ไ备下打好的烟二十来口，一齐都打在烟扦子上，赛如排枪一样，一排排的都放在烟盘里，只等赵大架子一到，便有三四根枪，两ä三个人替他轮流上烟对火门。此时，赵大架子来不及同余荩臣说话，只见他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽个不了。有时贵宝来不及，余荩臣还帮着替他对火，足足抽了一点钟็。其时已有十点钟了，赵大架子要吃饭。饭菜是早已预备下的。当下只有他同余荩臣两个人对面吃。贵宝打横，伺候上菜添饭。赵大架子叫他同吃，他不肯吃。赵大架子还生气，说道：“陪我吃顿饭有什么เ要紧的，就这样的不好意思起来？你们当窑姐的人，只怕不好的意思的事情尽多着哩！”说罢，便把面孔板起，做出一副生气的样子。余荩臣搭讪着替他们解和。
王小五子道：“照ั这样说起来，没有银子的人也可以得差使了？”余荩臣道：“怎么不得。老实对你说，只要上头有照应，或者有人嘱托，看朋友面上，亦总要委他差使的。”王小五子道：“原来派差ๆ使也要看交情的。余大人，咱俩的交情怎么เ样？我要荐个ฐ人给你，你得好好的派他一桩事情。”余荩巨当他说笑话，并不在意，只答应了一声道：“这个ฐ自然。你荐给我的人，我总拿头一分的好差使给他。”王小五子嘿嘿无语的歇了半晌，起身收拾安寝。
他在炮船上的时候，亦很赚得几个钱；一到เ南京，便钻头觅缝的寻觅事情。就有人对他说：“现在只有羊紫辰羊统领ๆ上头的面子顶好，手下的营头又多，只要走上他的门路，弄个ฐ营官当当，那是很容易的事。然而走统领的路，还不如走他姨太太的路：统领ๆ事情多，怕有忘记；走了姨太太的路，姨太太朝晚在一旁替你加死力的催差ๆ使，又好又快，比走统领的路要好得几倍呢！”冒得官问道：“姨ถ太太在里头，我们又见不着，怎么เ会巴结得上呢？”那人道：“你又呆了。要做这种事情，总得下水磨工夫。头一个ฐ离不掉门房、门口拿权的，或是戈什、差ๆ官之ใ类，你总得先把他弄好。以后有了机会，或者是姨太太做生日了，或者是姨太太想吃甚么，想穿甚么เ，你巴结好了门口，他们就通信给你，等你去办了来。头两次你不好自己้居功，要算是替他们门上的人代办的。等他们自己้先得了好处，以后你再求他们提拔提拔你。人心是肉做的，受了你的好处，总得替你说两ä句好话补报补报你。到这时候，一句话总抵得十句。只要姨太太跟前有他们一帮人替你说话，统领跟前又有姨ถ太太替你说话，这事情岂有不成之ใ理。但是你要先笼络他门口的人，不但底下要笼络，就是上房的老妈子、丫ฑ头亦得弄好。这是什么缘故呢？戈ຖ什、差ๆ官到เ上房是有数的，不能一天到เ晚守着姨太太，伺候姨太太；老妈子、丫头却是一天到晚守好了姨太太，一步不离的。姨太太又相信他们说的话，所以他们说的话更比别人说得灵。”冒得官听了，心上寻思：“原来求差ๆ使有这许多经络。”连忙谢了又谢。又问：“统领跟前总得见一面才好？”那ว人道：“统领见不见倒不在乎此。见了统领，没有差使亦是枉然。只要到过一次，上过一回手本，做个引子，以后便好常常同他门口来往，相机行事。”冒得官连称“领教”，牢记在心。后来如法炮制，先从门口结识起；又送了多少东西，天天路来厮混。后来跑的时候久了，羊统领ๆ共有八个姨ถ太太，他又打听得那一个ฐ最得宠。遇见这一位姨太太有甚么เ差ๆ使派了下来，他便赶着替门口上这班人去做。有时候垫了钱亦不要他们还。他办的差ๆ事，又讨好，又快当，又省钱，所以门口上这班人都同他要好的了不得。后来大家交情深了，他便把谋差ๆ的意思说了。众人俱各应允，得便就替他竭力上头去求。齐巧这日姨ถ太太要裱๗糊一间房子，自己想中ณ了一种有颜色花头的洋纸，派了多少差ๆ官去买，总办不来。就有人说给冒得官。冒得官便化了三天工夫，把个ฐ南京城里的大小洋货店，城外下关的洋行，统通跑遍，居然照样办到。差ๆ官拿进去给姨ถ太太看了，正对意思，连夜就叫裱๗糊匠把房子糊好，搬了进去。不料é这差ๆ官正是姨太太的大红人，姨ถ太太一见之后，就着实拿他夸奖，说他有能ม耐，会办事。此番这差官有心要替冒得官说好话，便说：“这纸是一个ฐ来营投效的冒某人弄得来的。南京城里城外，足足跑了三天，才弄得来孝敬姨ถ太太的。”姨太太道：“我倒不晓得是他背地里替我出力。他是个甚么เ功名？”差ๆ官道：“他是个ฐ副将衔的游击，在江阴带过炮船。如今没有事，所以来到这里，想要求统领赏派个ฐ差ๆ使，跑了好几个月，还没有见着呢。”姨太太道：“要差使，你为ฦ什么不来跟我说？你去关照他，叫他明天来见统领，包他见面之后就有差ๆ使。”差官出去，把话传给了冒得官。冒得官自然感激。当夜姨太太告诉了统领ๆ。有了内线，还有什么เ不灵的，而
过了两日，心还不死，又催逼知县。知县恨极了，上去求了本府。齐巧ู这时候新า换了一个提台，本府同他有点渊源，便按照知县的话写信告诉了提台。提台新到任，正要借他立个ฐ下马威แ，便道：“他自己้被贼偷了，还说是强盗打劫，要知县赔他东西，岂非是无赖！就说是强盗打劫，派他出去，原是要他拿强盗，如今倒反被强盗打劫了去，他管的什么เ事情？这种东西要他何用！”一角公事，便撤了他的差使，另派了别人接管。他被撤之后，无颜再到江阴，所以才到เ南京来的。
这夏十自从跟随军门进京，一路上怨天恨人，没有一些些好声气。军门现是失势之人，也不同他计较。自从军门进了监，他镇日在寓处，除掉吃饭睡觉之外，一无事事，有时还要吃两杯酒，吃醉了借酒骂人。起先孔、王两个还将他好言相劝，后来人家一开口，他的两ä只眼睛已๐竖了起来，因此孔、王两个ฐ也就相戒不言。舒军门的太太本是个ฐ好人，更不消เ说得了。
“小侄此番๘北上，只凑得引见费一千余金。原为ฦ亲老家贫，亟谋禄养；讵料军门获咎，人言藉藉，小侄转为所误，避匿至今，不特将引见费全数用完，此外复增亏累็不少。若论上代交情，以及小侄知遇，析应勉力图报，聊尽寸心；无如小侄此时实系进退两难，一筹莫展。效力不周之ใ处，伏乞格外海涵，不胜感荷”云云。舒太太得信，大为ฦ失望，不免背后就有不满意于他的话，说他“不是无钱，明明是负义忘恩，坐视不救”。不料é舒太太只顾恨骂时筱仁。旁้边倒触动了一个人。你道这人是谁？就是跟着舒军门进京的差ๆ官，夏十夏武义แ便是。
1撞木钟็：这里指骗人。
贾大少爷自然感激不尽。等到回家，刚跨进门，只见管家拿了一张大名片进来，上面写着：“候选知县包信”六个小字。贾大少爷看过，连说：“我并不认得此人，……他为ฦ什么เ要来找我？”管家道：“家人也问过他。他说他的胞兄是华中ณ堂那的的西席。他晓得老爷不久ื就有喜信，本已๐求过中堂，要荐到เ老爷这里来，是中堂叫他今儿先来的。”贾大少爷道：“有信没有？”管家道：“家人亦问过他：‘既然是中ณ堂荐来的，应得有中ณ堂的荐信。’他说：‘没有。’又说：‘等你们大人见了面，他自然晓得的。’”贾大少爷道：“不要是撞木钟1罢！既然是华中ณ堂荐来的，多少一个条子总有，为ฦ什么空着手来见我呢？”既而一想：“他说我不久就有什么喜信，或者果是他们老夫子的兄弟，打着中堂的旗号前来找我，也未可定。我不如请他进来，见机行事。”主意打定，就吩咐得一声“请”。
1相公：把男ç妓。
是捐班，瞧他不起，不同他说话，只问得黄胖姑一声说：“你这位朋友叫谁？”贾大少爷叫黄胖姑荐个条子。黄胖姑想了一回，忽然想到เ韩家潭喜春堂有个ฐ相公1名叫奎官。他虽不叫这相公的条子，然而见面总请安，说：“老爷有什么朋友，求你老赏荐赏荐！”因此常常记在心上。当时就把这人荐与贾大少爷。主人见在台的人都已写好，然后自己叫了一个小相公红喜作陪。霎时条子发齐，主ว人让菜敬酒。
那个想保举的人，你说是谁？就是本省的粮道。他同汤升说明，想中丞给他一个密保，他肯出这笔银子。中丞应允，他就立刻๑垫了出来。且说这粮道姓贾字筱芝，是个ฐ孝廉方แ正1出身，由知县直爬到เ道员。生平长于逢迎，一举一动，甚合傅抚院的脾气。新า近又有此一功，因此傅抚院就保了他一本。适遇河南臬司出缺，朝廷就升他为河南按察使。辞别ี同寅，北上请训，都不用细述。
汤升情急智生，忽然想出一条主ว意，道：“外头有个人想求老爷密保他一下，为的老爷不要钱，他不敢来送。等小的透个ฐ风给他，把这事承当了去。横竖只做一次，也累不到เ老爷的清名。就是将来外面有点风声，好在这钱不是老爷自己得的，自可以问心无愧。”傅抚院道：“是啊。只要这钱不是我拿的，随你们去做就是了。但是也只好问人家要六千，多要一个ฐ便是欺人，欺人自欺，那里断ษ断ษ不可！”汤升听了这话，心上要笑又不敢笑，只得答应着退下。不到三天把事办妥，女人离了杭州。汤升亦赚着不少。
是心上发急，又是烟瘾上来，出了一身大汗，连小棉袄都湿透了。走到เ大堂底下，还没有上轿，一把袖子拖住商务局的老总，问他胡镜孙这个ฐ会已经开办没有，开在那ว条街上。商务局老总道：“据他禀帖ຆ上说，就在梅花碑，大约同他丸药铺在一块。自从今年二月起，已将近一年了。他自家说，每天总得戒上几十个ฐ人。每天来戒的人，他都天天抄了名字，托人到เ上海去上报。现在的局面被他弄得着实不小。”刘大侉子道：“果然灵验，我头一个就要去戒。怎么我来了几个月，一直不曾晓得呢。”说罢，各自上轿而去。一霎到得公馆，先过瘾，再吃饭。一头吃饭，一头想起署院的一番๘话，老大担心。
等到退了下来，头一个刘大侉子，听了署院一番话，又
到了第三天，钦๔差ๆ行辕忽然发出一角公文，咨给本省巡ำ抚。刘中ณ丞拆出看时，上面写的大略๓是：
1站笼：一种刑具。笼，木笼，囚犯枷在里面。
此时，刘ถ中ณ丞一心只在奏折的上头，他说的故典究竟未曾听见。后来听到他后半截的话甚是入耳，连连点头，但说：“跟胡道同去的人，不
主意打定，便拢了做好的一半折稿，离开文案处，径至签押房。晓得中丞还在签押房里看公事，他是多年老文案，便衣见惯的，便乃ี掀帘ຈ进去。刘中丞叫他在公事案桌对面一张椅子上坐下，问他甚么事情。他便回道：“卑职想这严州ะ肃清一案，实实在在是大人一人之ใ功。胡道若不是大人调度，也不能ม办的如此顺手。现在大人的意思把功劳都推在胡道身上，虽是大人栽培属员的盛意，然而依卑职愚见，大人调度之ใ功，亦不可以埋没。”刘中ณ丞道：“你话固然不错，然而我总不能ม自己้保自己้。”戴大理听到此间，便把折底双手奉上，说：“请大人过目，卑职拟的可对？从前古人有个功狗功人的比方แ：出兵打仗的人就比方แ他是只狗，这发号令的却是个人。这件事情，胡道的功劳实实在在大人之ใ下，胡道带去的随员更差了一层。倘若一齐保了上去，论不定就要驳下来，倒不如我们斟酌妥当再出奏的好。一来大人的功勋不致湮没；二来上头见我们一无冒滥，不但胡道保举不遭批驳，感激大人的栽培，就叫上头看着，也显得大人办事顶真。将来大案上去，就是多保两ä个，那班爱说话的都老爷也不能ม派我们的不是。”