为了安全起见，雷德尔只带了两个ฐ贴身心腹便装而行，在离鲍罗特公国的城外驻军营地还有两里间隔的时候，将军用随身携带的扩音器表明了来意，要求对方速速通知城内的负责人。
他前前后后把各种可能ม性都拉出来理了一遍，最后好不容易决定自己้亲自到เ比尔提城走一趟，告知对方แ肯坦国面临ภ的窘境，也顺便趁此机会探查一下城内外的虚实。
阿尔伯特来到เ比尔提城后，需要做的事情一桩接一桩，也就使得其没有办法再沉浸ฤ在自己้的小世界中ณ了。这对于他的身体健康当然是一种好事，但对于他的头脑แ来说则仅仅只是画了一个ฐ休止符而已，暗潮仍然在底下涌动，随时都会伺机来喷发一下。
克劳迪娅的祷告异常缓慢，这使得凯瑟琳不得不想出一些琐碎的话题来和小阿闲聊，以此避免互相之间的尴尬。阿尔伯特原本疲惫的样子似乎有了些许的改善，他在索ิ罗城的时候也同德斯蒂尼女伯爵一样，整日价独自一个ฐ人苦苦地沉思，这是一种十分伤身伤神的活动，小阿的憔悴样有很大一部ຖ分原因就是由于这个ฐ而引起的。他和凯艮为ฦ了赶时间，一路上晓行夜住，但即使是这样，体力的消耗仍然无法与精神的折磨相提并论。人之ใ所以活着，不是因为ฦ他有可以肆意动弹的四肢，而仅仅只是由á于他有一个可以思考问题的大脑。全身瘫痪者虽然可怜，但却远远没有植物人那般更加令人扼腕叹息。人只要一念尚存，那就是一个可以顶ะ天立地、改造自然的主ว宰者。
死灵师望了望这些面色黝黑、身材矮小的精灵，对于这一族群的历史，他本人并不感兴趣，但那个能ม发动地震的怪物显然让他着了迷，他和一切修习法术的人一样，潜意识中ณ对于强大的力量有着一种急于追索、急于崇拜的感情。他和那位科泰斯ั教徒尼奥的经历有些类似，曾经在一段时间内差点就投身于博教的事业中，后来却由á于种种凑巧机缘或者是实际的考量而放弃了加入。
为ฦ首黑精灵并不隐讳，直接道出了实情：“大师有所不知，我们是被丹斯ั森林中的同胞所抛弃的一个ฐ族群，常年生活在地底之下。我们面临的危险和困苦是你们所无法想象的，那ว些个顽固的矮人会和我们作对，那些个千奇百怪的魔法生物也会干扰我们正常的生活。此次比尔提城的地震我们怀疑ທ应该就是那个拥有着毁天灭地能量的邪祟生物所为。”
这一天，塔伦如前几日一样，仍然赶早ຉ不赶晚地来到เ了克劳迪娅办公的地方แ。说这是办公的地方แ，其实是容易引起误解的，因为自从地震发生之ใ后，整个ฐ比尔提城的住房问题就十分紧张起来。克劳迪娅虽然身为ฦ德斯ั蒂尼女伯爵，但她也无法摆脱这个ฐ尴尬，她前几日感冒发烧之ใ时，已๐经让凯瑟琳把自己้居住的屋子用屏风分割成了两部分，前半间有许许多多的用途，诸如书房、客厅或者是办公室，而后半间则是卧房及私人空间。
夏洛特夫人的生病给了女伯爵和塔伦更大的空间及自由á，因为ฦ侍女凯瑟琳总是要去太夫人那里问安照ั料，而克劳迪娅ๅ也乐่得其如此。
“将军对于决战获胜的把握就如此之大吗？”克劳迪娅ๅ鸭蛋脸上的那双细挑长眉微微上举ะ，用明净透彻充满着魅力的眼珠子望着克劳福德。
“伯爵大人，当前严峻的形势的确非同小可。在下日日夜夜都在斟ต酌和考量，希望可以找出上上之策。”塔伦十分严å肃，毕恭毕敬地回应道，“对方占有地利ำ之ใ优，又是以逸待劳在家门口作战，我们鲍罗特公国的大军却从东方แ远道而来，僵持了几个ฐ月始终对一夫当关万夫莫开的莽墩口没有任何办法。在下认为ฦ，既然对方แ已经蓄势待发，那ว不如就来个ฐ正面对决，我们可以率先示弱将其引诱出关，然后在比尔提城外的开阔地进行决战，接着便可以根据情况，再行部ຖ署。”
雷德尔的目标很明确，肯坦国是在以一己之ใ力单挑整个坦博兰斯帝国的资源和人力，因此万万不可莽撞拼杀，折损了自己宝贵的兵力。他要求手下将士想出既能ม大量杀伤对方、又能ม不至于使己方แ受损严重的法子。他的这番话其实就是说给矮人炼金师听的，因为只有远程的魔法配合上炼金*โ*才有可能ม达成自己的这个ฐ设想。
比尔提城的城郭并不坚固，墙体高度也不出众，况且又刚刚ธ经历了一场大地震，众人商量来商量去，觉得唯一需要考量的地方แ就在于怎么和鲍罗特公国的精锐大军进行决战。
凯瑟琳见她难得有心思多躺一会儿，便也刻๑意不去打搅，自顾自地打扫整理起房间来。
珂赛特等人来到比尔提城的第二天，女伯爵感到有些头疼脑热起来，她虽然一如往常似的醒的很早ຉ，不过却迟迟没有下床穿衣。
“那是自然，我们矮人不论男女，各个都是好汉，哪像某些抱树崽，男ç不男，女不女的，全都瘦得和根柴火似的，对劈起来，几下就没影儿了。”凯艮很自豪，忍不住唾沫横飞、火星四溅。
小阿不睬他，只是笑了笑，马车夫在前面则随口应道：“听说矮人姑娘各个都是做家务的好手，她们力气大、又肯干，晚上还懂ฦ得暖被窝，的确实惠。”
托马斯对于阿尔伯特的博闻强记十分佩服，一个ฐ劲地点头道：“是啊，是啊。艾普利ำ亚的确就如传闻般的那ว样壮丽恢弘。我虽然没有亲身去过，但你们也知道的，生意人嘛，靠的就是渠道广泛的人脉ำ和消息。我在这里能ม打包票的说，艾普利ำ亚绝对是博迪大陆上最大最令人叹为ฦ观止的城市了。那个神秘的从不露出真实面目的精灵女王，不论在什么时候，都会带着一张特制的面具，用以遮盖自己้的容颜。她执政一百五十余年，只有初始的几年间给世人展示过真面目，随后便永久地躲藏在了面具之ใ后。精灵们虽然长寿，但要像这位女王一般活到接近两百岁，则ท几乎ๆ没有可能。她的寿命和容貌一样，成了所有人都在费心猜测的对象。曾经有几位胆大的长老密谋要推翻这位女王的统治，他们心思缜密，在一起谋划ฐ了许久ื，本以为可以直捣黄龙、一招致命，可是出人意料é的是，精灵女王似乎ๆ早ຉ就已经知道了这伙人的心思，她隐忍不发，只等对方แ自以为得计的时候，突然出手，一举ะ将这些人消灭殆尽。她智慧超群，思虑深远，而且似乎ๆ还会许多神奇的法术。总而言之ใ，她就是个浑身上下找不出一丝缺点的无瑕白璧，让人没有办法捉摸。”
“艾普利亚？那ว就是传说中ณ的精灵们的首都吧。”阿尔伯特脸上明显露出向往的神色。这个坐落于丹斯森林中ณ的巨大城市是人类儿童读物内经典素材的来源，“人们都说这座城市几乎是漂浮在参天古木的顶端之ใ上，它的规模丝毫不逊色于任何一座人类的伟大城市。它既ຂ有圣城罗姆那般的肃穆和庄严，也有帝都西萨城那样的豪华和奢侈，即使比拼历史，它也比格里德城来得更加光辉，存在的年限绝对已๐经超过那座古维恩帝ຓ国的都城。”
坦博兰斯ั帝国的官道上永远不乏商人的身影，而且往索ิ罗城方向前行的话，更是人口稠密的地区。
珂赛特等人比阿尔伯特先行一步，等到他们几个来到เ蟠龙河附近的时候，小阿才缓缓地护送着父亲的棺木出了城。
下水道头头得知大嘴被抓的消息后，已๐然十分担心，但大锤奇迹般地生还，还是给了他一些鼓舞。在那几个ฐ贫民中间人转达了小阿的意思后，一时之间，水老鼠中ณ就分成了两ä派人，一派主张顽抗到เ底，一派则ท主张息事宁人。
有几个ฐ贫民和下水道流浪ฐ汉们交情颇็深，他们愿意作为中间人去联系这些犹如惊弓之ใ鸟的“水老鼠”。大锤瓦尔特此时也已经和同伙一齐撤到了下面，他虽然被艾德里安用马车车厢给重重地砸了一下，当场吐血昏迷，但他却像是凤凰涅ื槃一般，竟然在几个好兄弟不断ษ地呼唤之ใ下，又奇迹般地苏醒了过来。他像没事人一样，把磕掉的牙齿给捡到เ了口袋里，又把喉咙里的血块给吐出，没过几分钟便恢复了生龙活虎的摸样。
照理说，仇人见面分外眼红，他是杀害鲍罗特公爵的凶手，阿尔伯特理当对其加以狠狠地鞭挞。可年轻的小阿却并没有急于这么เ做，也没有丝毫要这么做的意图。
那ว个被大伙一致推举出来的替罪羔羊——大嘴魔法师，此刻๑已๐经被帝国官方从那ว名年轻的博教修士手中押解到เ了将军面前，他的额头上早已๐被迅速地烙了一道金印，用于防止他使用魔法逃脱，这个ฐ是当年帝国首任教宗克雷芒发明出来的把戏，虽然历经了这么多年，可却仍然十分管用。
阿尔伯特原本是被众多小喽啰给压制ๆ着，可这突然一下的变故，让这些家伙立马丧ç失了勇气，他们哭爹喊娘地丢â盔弃甲，有的人干脆扑通一声跪倒在地，请求小阿原谅和宽恕。
这个流浪汉被马车车厢重重地给砸趴到เ了地面上，嘴里吐出一口殷红的鲜ຒ血。他没有办法起身了。
整个帝都，从大图书馆到竞技场一直到เ皇宫，所有街道都塞满了示威แ抗议的人群，他们把这一件事情升华到เ了为自由斗ç争的高度，声称如果帝国当局不顺ิ遂其心愿的话，他们就要组织街垒战，誓死捍卫自己้应该享有的权利ำ。
他们高喊口号，高举标语，把矛头直指在棕熊酒馆中杀人却不偿命的鲍罗特手下的矮子凯艮。
此地进可攻、退可守，可以充分发挥己้方的优势，不论行动成败与否，都能ม瞬间从此处消失于无形。
说来也是凑巧ู，鲍罗特公爵临时居住地的斜对面就有一个下水道入口，这地方黑漆漆、油腻腻，普通人连看一眼都觉得脏，但在大锤等几个ฐ人的心目中ณ，这却是一个关键的胜负手。