女伯爵不惜重金聘请城内各种能工ื巧ู匠一起搭造露天的舞台，原计划ฐ是需要大概ฐ三天左右的时间，但由á于那ว些家伙火热的干劲使然，最后仅仅只花费了一天半。
比尔提城中的绝大多数老百姓还是向着克劳迪娅的，他们都是一群喜爱凑热闹的人，有这么เ一场盛大的舞会来调剂自己้的生活，那不是求之不得吗？他们其中有些人虽然在之前的地震中失去过亲人，失去过安身立命的住所，可是这些苦难打不倒他们，生活仍然在继续，他们也依旧ງ抱持着一种天生的乐่观态度。
塔伦点点头表示同意小阿的说法。
“是的，我已经在路上听闻了一些情况。”年轻的公爵握着军师的手道，“我刚才同克劳迪娅也说过了，我们在小事上可以适当让步，但在涉及到核心利益的关键问题上绝对不能ม退让丝毫。他伊洛斯可以颐๖指气使，可以自己้一个ฐ人做做指挥千军万马的春秋大梦，但我们绝对不会交权的。他有本事就和迪略特皇帝ຓ说去，我倒要看看在这个ฐ关键时刻，皇帝究竟会支持哪一方แ！我的父亲在某些事上就是过于谦让，才会让人觉得好欺负，才会一而再再而三地被人骑到เ自己้的头上。我阿尔伯特吃一堑长一智，绝对不会再这么เ窝囊下去了。韬光养晦当然是首选的策略，但若皇帝欺人太甚的话，那ว也休怪我狗急跳墙了！”
夏洛特夫人的病这几天来已经基本恢复了，她的身边有珂赛特和凯瑟琳的细心照料é及陪伴，两ä个姑娘轮番๘给老夫人说一些故事及吉利ำ话，努力不去让她有空闲时间胡思乱想。夏洛特夫人原本就有一颗大心脏，老公爵的死固然在一开始的时候，给予了其重重的一击，但她经过这些天来的自我调整，俨然已๐经对于这个ฐ残酷的现实状况构筑起了自己้的防线。
小阿只以微笑回应了一下，随即用嘶哑的嗓音对着亨利ำ说道：“我原本最担心的就是母亲了，你们既ຂ然已经告知了她实情，那我就更应该立刻去看望一下她了。”
死灵法师和尼奥商量了一下，随即用十分客气但又非常正式的言语回应道：“第一条当然是没有问题的，因为ฦ我们需要的就是尔等的魔法能ม力，如果不能ม自由施展法术的话，还有什么意义可言呢？第二条也没有问题，你们精灵遗世独立的性格是出了名的，我们尊重你们的选择。就是这第三条，我必须要询问一下，比尔提教堂内难道真有什么特别的秘密值得你们这么เ大费周章不成？那些个ฐ博教修士虽然没有什么เ世俗权力，但他们的头上可有博教教宗罩着，连迪略特皇帝ຓ都要避让三分，不到เ万不得已，还是不要去招惹为好。”
为ฦ首的尖耳朵显然是有点动心了，但他约法三章道：“第一，额头上那道限制ๆ魔法施ๅ展的金印必须ี立刻无条件撤除。第二，我们并不想过于抛头露面去参与到เ人类的纷争之中，要我们帮忙可以，但必须隐藏好我们的身份。第三，必须ี允许我们几个自由出入比尔提教堂及其所拥有的一切地下和附属设施ๅ，不能被那ว些博教修士给阻挠和干扰。如果应允的话，我们就可以帮助你们。”
他们的说法很有道理，但雷德尔却明显更有自信，他下意识地捏着油光光的长满粉刺的肉糟鼻，用颇็有鼓动性的语气说道：“公爵大人把全国的兵力都集中ณ了起来，这难道仅仅是为了打一场防御战吗？我们的莽墩口是一道双刃剑，它不但能ม阻止敌方的进入，也会妨碍我国人民开拓的热忱。我们空有这么เ多奇人异士，却从来没有想过要去把他们的能ม量发挥到极致。我们永远只想着守成，永远没有想过要去开拓进取。我们不能再这么被动下去了！今次的皇帝绝对不是善类，这在整个ฐ帝ຓ国甚至整个ฐ博迪大陆上都是尽人皆知的了。他的野心和过去的皇帝一样大，他的能力也非常不幸地比过去的皇帝都要高超许多。与其在自己้的家园等待着对方前来征服，还不如为天下做一件实实在在的好事，来一个先发制人。举ะ起第一面大旗固然有很大风险，但总得有人要出这个头。我们肯坦国坐拥如此地利，何不就当一回出头鸟，来使得帝ຓ国中那些还在犹豫甚至还在沉睡之中ณ的贵族爵爷们意识到，推翻这个ฐ皇帝的暴虐统治并不是没有可能ม，而且也不是孤立无援的。我相信只要有第一个人站起来，那ว接下去一定可以犹如星星之火一般迅速加以燎原。”
雷德尔这边由于有上峰的催促，所以力主ว速战速决，争取能够一战定乾坤。他的那些幕僚们却并不同意这种看法，因为ฦ肯坦国最大的优势就是无与伦比的地利，如果真要去把有限的人力去投入到เ面对面拼杀中的话，便很难同拥有着整个ฐ坦博兰斯帝ຓ国资源的迪略๓特皇帝相抗衡。
伊洛斯这几句话虽然符合塔伦现时的心意，但其背后的目的却大大不同。他是要让夏洛特夫人为ฦ老公爵的死而伤心落泪、悲痛欲绝，他天生就是这般毒蝎模样，他要掌控大局，就必须ี让鲍罗特公国的内部ຖ产生矛盾。夏洛特夫人是阿尔伯特的母亲，而塔伦克劳福德则是小阿的重臣，这两ä个人都是新า晋的年轻公爵不可离弃的左ุ膀右臂，现在却很有可能会变成一道无法抉择的单选题。
“阁下，依我之见，纸是包不住火的，与其千辛万苦去避让，还不如早ຉ些通报，以免积重难返、越陷越深！”
在国内的和平环境之下，雷德尔训练士兵的才华就已๐经尽显无疑，这一点被肯坦公爵早ຉ早地给记在了心中ณ。肯坦国内虽然魔法高人层出不穷，可是真正具有领导才能ม，真正具有大将风度的帅才却几乎不存在。
那ว位气壮如牛的将军第一时间就响应了公爵的决策，他是一个比外表看来要有头脑的人。他能屈能ม伸，可以容忍外界对于自己的各种猜疑ທ和嫉妒。他不是肯坦国的原住民，理所当然地成了一个不会施展魔法的异类。他唯一的反击之道就是用自己的头脑แ以及沉着冷静又辛辣老道的指挥才能来加以弥补。
丧夫之痛必定会让小阿母亲一时无法承受，而现在最能ม帮助劝解、最能ม在夏洛特夫人跟前说上话的便只有克劳福德兄弟两人了。老公爵的死讯应该立刻๑就告知他，这样才有回旋的余地，才不至于事到临头手忙脚乱。
他知道夏洛特夫人心中ณ的疑虑，因此早早ຉ地等在城外，准备问个ฐ分明。莱克利斯ั是个粗人，他谨记阿尔伯特的教诲，绝口不提老鲍已๐经被暴民杀害的消息。一旁้的艾德里安虽然是苦役犯出身，但却懂ฦ得一点轻重缓急。他十分清楚克劳福德兄弟是小阿帐下的最得力的两个ฐ人，他们出谋划策最多，办事最得力，几乎亲力亲为包办了一切。
只有一张桌子上存有例外，那就是矮子凯艮这边。他麦酒喝的实在太多，现在完全不受外界ศ干扰。那ว长满红胡子的大脸搁在台上，嘴巴๒里不时吐出由口水构成的气泡泡，如果仅仅是这样那就也罢了，他的这张嘴还和鼻子一起演出了一首二重奏，呼呼哈哈的声音在如今这个ฐ氛围下显得特别ี刺耳。
整个ฐ酒馆内出奇地安静，那是害怕和惊惶导致的，大家不敢说话、不敢咽口水，连呼吸声都害怕冒出来。那ว伙彪形大汉目空一切，酒客们越是退让软弱，他们就越是蛮横无理。
“此话怎讲？”本尼迪克有些疑ທ惑不解。
“哪里哪里！”托马斯这腰围是日见膨胀，边说话边喘气，“罗姆城的形势那ว是一天三变，虽然皇帝ຓ把它从北方แ异教徒手中ณ给收了回来，可它那里潜藏的暗流实在太多，各种勾心斗ç角的黑暗势力都想去分一杯羹。你也知道我的，我是一个ฐ明明白白、安安分分的普通商人，经不起那些个弯弯绕绕的大波折。皮毛生意固然还是可以做，但已๐经大不如前了，甚至还不如德瑟特人统治的时候！”
“公爵大人能ม说会道，在下甘拜下风。但肯坦国那边不是省油的灯，他们若是知道了老公爵去世，而那个ฐ新า晋之人又返回了索ิ罗城治丧，这些反贼难道不会趁机有所行动吗？德斯ั蒂尼老伯爵的死讯已๐经是尽人皆知，继位的却是一个ฐ柔弱不堪的小姑娘，这种情况下，岂不是非常危险？”伊洛斯ั功课做得很足，帝ຓ国上上下下除了皇帝以外，估计没人比他更操心国事了。
迪略特和洛伊尔都知道这个满脸络腮胡的莽汉有着一颗硕大的野心，皇帝ຓ的老丈人先是冲着自己的女婿笑笑，随后又安慰似地和伊洛斯说道：“将军阁下的一片赤诚，陛下和我都很明白。但坦博兰斯帝ຓ国各种势力盘根错节，我们若是霸王硬上弓的话，虽然可能ม占得一时的便宜，却把那ว道德和大义的先机给拱手让与了别ี人。那ว些爵爷、贵族们其实和竞技场中的暴民没有什么เ两ä样。他们可以前脚๐高呼皇帝万岁，后脚就把帝ຓ国的公爵给杀害。他们可以是任人宰割的鱼肉，也可以是杀害别ี人的刽子手。一切都在于幕后推手的煽动和驱使。他们是盲目的，你得要循循善诱，凡事取中ณ庸之道，切莫想着走捷径。”
阿尔伯特在莱克利斯ั的陪同下，急匆匆地赶回西萨城教堂。此时，天边已经渐渐发白，太阳马上就要升起，大厅里只剩下一个ฐ修士跟随着艾德里安及珂赛特一起守灵。
他打定主ว意要给迪略特制造一点麻烦，要利ำ用那ว些贫民、流浪汉甚至贵族的不满情绪，使皇帝ຓ本人应接不暇。
空气中弥漫着一股刺鼻的焦味，混杂着浓烈的恶臭。那ว些流浪汉们从来不洗澡，被火这么เ一烤焦，各种奇怪的味道都喷薄而出。
一声惊天动地的轰鸣过后，现场顿时狼藉满地。几十具被烧焦的下水道狂热者的尸体堆成了一座小山丘，老公爵和珂赛特则很明显都被压在了下面。
阿尔伯特见魁梧的艾德里安被这群贱民给如此欺侮，心中ณ陡然而生一股恶气，他差ๆ点按捺不住自己的冲动，准备箭步上前去理论。
大嘴和大锤眼看人心要散了，觉得是时候做出点成绩来了。他们同几个哥们儿一起，把那被捆绑在木杆子上的艾德里安推了出来，高声叫嚷道：“公爵大人，一命换一命，您刚ธ才的说辞的确很厉害，不愧是我们坦博兰斯ั帝ຓ国的选帝侯之一，但这些废话顶个屁用！您要是不把凶手交出来的话，我们现在就得把您的这个狗腿子就地处决！您看着办吧。”
铁钩子比马车轴要轻一些，舞动起来更加灵便。大锤于是占据了攻击的一方，而艾德里安则ท伺机行动，努力瞅准空档发起反击。
单从两人的体格上来分析的话，大锤比艾德里安要更高那么เ一些，但差ๆ距不是很大。两人同样都是肩宽体壮，遒力惊人。两个人都是穷苦出身，一个在牢里蹲了二十年，一个ฐ作为苦役犯服刑é了十年。他们原本都有一份吃不饱饿不死的工ื作，由á于某些突发的情况，而被打入到เ了万劫不复的司法深渊。他们都是不幸者，命运有意在此要开个ฐ玩笑，让他们之间通过比试力气和技巧，看谁更甚一筹，看谁更加不幸。
迪略特在桌上运笔如飞，帝国海ร量的公文急件，他全部ຖ都能ม过目不忘。宰相卡利尼昂曾经好心好意劝解过他，要他不必事事躬亲，但他却怎么都听不进去，他是那ว种完美主义的人，凡事要是不经过自己的检看，心中ณ就总是会七上八下。
迪略特做事的时候不许有人打扰，门口的侍卫们不会放行任何一个ฐ人，即便是皇后也是一样的。但伊莎贝拉今天是为了要劝解皇帝切莫大开杀戒的，她无论如何都要进去面见迪略特。侍卫们陷入了两难的境地，毕竟对方แ是皇后，万一哪天枕边风一吹，这遭殃的可就是自己้了。他们面面相觑了好久，终于有个ฐ胆子大的人同意去和皇帝ຓ通报一声。
珂赛特略๓微感到自己้有些疲倦和乏力，她并没有当回事，还以为ฦ是由于昨晚睡得较迟的缘故。尽管老公爵和其说过解毒之ใ后可能ม要昏睡七天左ุ右的事实，但珂赛特当时救人心切，只是机械地回应了几句，根本没有把它当回事。
阿尔伯特渐渐平静下来之后，解毒工作继续进行。
他原本准备剖心置腹把这一切都和红衣主ว教本尼迪克说个分明，但对方แ却似乎想的和自己不太一样。本尼迪克当年让冬妮亚怀了身孕，却最终还是抛弃了她，在他的眼里，修道院里修行魔法才是其毕生所应该从事的东西。男ç欢女爱、组建家庭之ใ事，他从来不曾考虑过。年纪轻的时候，还有可能出现差池，老了以后，这观念就不可能ม再被改变了。他犯过一次错误，就决不允许自己้再犯第二次错误。冬妮亚的面容是他压在心底的最后一段基石，虽然十分重要和珍贵，但却也永远都不会再去翻动了。
公爵如此爱家爱子，固然有延续国家统治这一关键因素在起作用，但他本人也的的确确是这个性格。随着年纪的增大，沾花惹草的事情减少了，对于夏洛特夫人，对于阿尔伯特殿下，老公爵的心中ณ充满着柔情蜜意。
迪略特忍不住骂了一句道：“呸！深更半夜了，他们倒想着派人来了，干脆散会以后再来好了！”生气归生气，皇帝ຓ还是通知守城禁卫军将其放行。