“我绝不藏头缩尾地躲起来！”骑士冷冷地说。
“史东！”坦尼斯抓住骑士的手臂。史东用力地掰开半精灵。
“可是这把水晶杖不是我们的呀！”坦尼斯抗议说。他眼角看到เ那个老人又坐回自己的座位上，脸上带着满意的笑容。眨了眨眼，对坦尼斯笑了笑。
“你们得赶快离开！”提卡上气不接下气的跑来警告他们。“整个ฐ镇上的人都在找这只蓝ณ色水晶杖！那ว些戴着斗ç篷的人警告大神官，如果他们知道有人藏匿那ว只水晶杖，他们就会摧毁索ิ拉斯。镇民会把你们交给守卫的！”
玛格丽特·魏丝rr，197๕0่年毕业于密苏里州ะ大学，主ว修创น作与文学。
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卡拉蒙怀疑ທ地看着这些半人马，抱起弟弟，并且把他放在其中只半人马背上。雷斯ั林虚弱地倒下去。
“爬上来。”半人马对卡拉蒙说，“我可以支撑你们两ä个人的体重。你弟弟会需要你扶住他，因为ฦ今晚我们将要奋力奔驰。”
壮实的战士红着脸爬上半人马的背，两ä只脚几乎ๆ碰到เ地面，他手稳住雷斯林在马背上，接着半人马大踏步奔向路的另端。泰索ิ何夫兴奋得咯咯笑着跳上马背，却不小心滑落到另边的泥巴๒中ณ。史东叹着气将坎德人抱上马背。在佛林特来得及抗议之ใ前，骑士便把他抱上马背，跟泰斯ั坐在同匹半人马上。佛林特试着要说话，却只能ม不停地打喷嚏。坦尼斯ั骑上为首的半人马，看来似乎ๆ是他们的领袖。
“你要带我们去哪里？”坦尼斯ั再度问道。
“去见森林之ใ王。”半人马回答。
“森林之ใ王？”坦尼斯重复道。“他是谁？是像你们样吗？”
“她就是森林之ใ王。”半人马回答道，接着迈步奔驰起来。
坦尼斯ั开始问另个问题，但是半人马快速的步伐将他从马背上抛起，落下的时候差ๆ点咬到เ自己้的舌头。感觉到自己不停地往外滑，坦尼斯ั紧ู紧抓住半人马宽厚的身躯。
“喂！你不需要把我挤成两ä半！”半人马回头说道，眼睛在月光下闪耀着。“让你们好好地骑在背上是我的责任，放松些，手抓住我的腰，保持平衡，用脚๐夹住来保持自己不往下滑。”
半人马离开了道路往林中奔驰。月光很快地就被浓密的森林给掩盖。坦尼斯ั感到เ枝桠扫过他的衣服，但半人马脚๐下却不曾放慢，坦尼斯ั只能ม假设他们对这条路很熟悉，却又看不见任何的痕迹。很快的半人马步伐慢了下来，直到เ停住。坦尼斯ั在这片黑暗中ณ什么都看不见。他知道伙伴们都在附近，只因为他可以听见雷斯ั林急促的呼吸声卡拉蒙盔甲碰撞时发出的叮当声佛林特抑制ๆ不住地打喷嚏，连雷斯林法杖的光芒都已๐经熄灭。
“这座森林被施了魔法，”当坦尼斯ั问起时，法师喘息着低声回答。“这魔法让其他的法术统统失效。”
坦尼斯的不安慢慢增加。“我们为什么เ停下来？”
“因为你们已๐经到เ了。下来。”半人马命令道。
“这是哪里？”坦尼斯滑下半人马的背站在地上。他环顾ุ四周但什么เ都看不见，浓密的树林很明显地连丝毫的光线都不让透过。
“你们现在正站在暗黑森林的中央，”半人马回答。“我现在得跟你们说声再见——或者是永别，这得要看森林之王怎么เ决定了。”
“等下！”卡拉蒙愤怒地叫道。“你们不能ม就这样把我们丢在这里，让我们像瞎子样——”
“阻止他们！”坦尼斯ั命令道，伸手想要拔剑，但他的武器不知所踪。骑士大声地咒骂着，表示他也遇到相同的状况。
半人马轻笑了起来。坦尼斯听到马蹄声和枝叶的摇动声，半人马已๐经离开了。
“好段旅程！”佛林特又打了个喷嚏。
“每个人都在吗？”坦尼斯ั伸出手摸索着，感觉到เ史东有力的手劲。
“我在这里！”泰索何夫叫道。“哦！坦尼斯ั，这实在好好玩噢——”
“闭嘴！泰斯！”坦尼斯ั打断他。“平原人呢？”
“我们在这里。”河风严肃地说，“武器也全都不见了。”
“大家的武器都不在身边了吗？”坦尼斯问道。“现在我们连在团漆黑中自卫的东西都没有了！”他失望地咒骂道。
“我的水晶杖还在。”金月柔声道。
“那的确是威แ力惊人的武器，奎苏族的女子。”个浑厚的声音说道。“原本是把善良的武器，用来驱逐疾病医治伤口的利ำ器。”声音变得有些伤感。“但在这动荡不安的年代里，它也是对付那ว些想要彻底摧毁它的邪恶生物的强大武器。”
注释：
1้半人马r：半人马是拥有人类的上半身和马的下半身的特殊生物。他们是维护自然生态的战士，以部ຖ落形态生存在森林中。他们大多数时候会躲避人类的出现，对精灵则ท是抱持着欢迎的态度。喜爱烈酒性格豪爽的半人马们会毫不留แ情的攻击胆敢入侵他们家园的邪恶生物。
第十章森林之王·平静的插曲
“你是谁？”坦尼斯ั问。“赶快现身！”
“我们不会伤害你的！”卡拉蒙吹牛道。
“你们当然不会。”浑厚的声音似乎ๆ被逗乐了。“你们没有武器，时机成熟后我自然会还给你们的。从没有人胆敢携带武器进入暗黑森林，即使是索ิ兰尼亚骑士也不例外。别ี担心，高贵的骑士！我知道你的宝剑有着悠久ื的历史。我会好好保管的。请原谅这小小的不信任，但纵使是伟大的修玛也得在我面前放下屠龙枪。”
“修玛！”史东深吸了口气。“你到底是谁？”
“我是森林之ใ王。”当浑厚的声音响起后，黑暗便开始消退。眼前的景物清晰之后，队伍中ณ的每个ฐ人都感到阵惊讶。银色的月光照在块高耸的巨เ石上，只独角兽孤傲地高立在上。她平静地看着众人，眼中仿佛蕴藏着无限的智慧。
独角兽的美丽ษ足以撼动人心。金月眼角流下感动的泪水，被迫在她傲人的光芒之前闭上了眼睛。她的毛皮像银色的月光，角象是闪耀的珍珠，鬃毛如雪白的洁净。她象是座由闪耀的大理石所打造的雕像，但不论是矮人或是人类的工匠都无法揣测出那ว种尊贵高雅的气质，更别ี提那ว优美的身体线条了。她的腿结实但不巨大，蹄子像山羊般的细小。往后的日子里，每当金月走在黑暗的道路上，感到绝望和孤独的时候，她经常闭上眼睛回想这刻๑以求得心中的安宁。
独角兽仰起头，表达欢迎之ใ意。大伙觉得自己้相形见拙，不知如何是好，便也跟着鞠躬回礼ึ。独角兽离开大石，哒哒地向他们跑来。
坦尼斯感到เ犹如魔法解除了般地开始环顾四周。明亮的月光照ั在平坦的草原上，树木林立在周围，守护着这片土地。半精灵感受到เ这里有着恒古不变的安详，但却又同时感受到丝忧伤的气息。
“好好休息，”森林之ใ王走到เ他们当中说。“你们都又饿又累了。很快的，食物就会送上来，清水是用来清洗你们自己้的。今晚可以暂时不需要草木皆兵。这里是绝对安全的，如果这个世界ศ上还有地方可以让你们高枕无忧的话，那也只有这里了。”
卡拉蒙听到เ食物两ä个ฐ字，眼睛亮起来，他把弟弟放在地上。雷斯ั林靠着树躺在柔软的草上。他的脸色在银白色的月光下显得惨白，但呼吸尚平顺ิ。看起来没有象刚ธ刚样的精疲力尽。卡拉蒙坐在他旁้边，东张西望地等着食物。接着哀怨地叹了口气。
“大概ฐ又是更多的梅子吧！”战士哀怨地跟坦尼斯抱怨道。“我想吃肉想得要命——烤好的鹿肉，小块冒着烟的兔肉——”
“小声点！”史东看着森林之ใ王柔声警告道。“她搞不好会先把你烤了吃！”
半人马带着块洁白的布巾从林中ณ走出来，将它铺在地上。其他的半人马则把里面闪闪发亮的水晶杯放在布上。亮光照亮了草地。
泰斯好奇地看着那ว些光。“这些是会发光的小虫！”
每个ฐ杯子里都装着数以千计的小虫，每只虫背上都有两个ฐ发亮的点，它们在杯中爬着，显然不愿离开杯子。
接着半人马又带了钵钵的清水和白布，让伙伴们擦干净自己的脸和手。这些水洗去了他们的疲劳，同时也拭去战斗留下的创น伤。其他的半人马搬来张张椅子，卡拉蒙狐疑地看着它们。他们是用整块木头所雕刻๑的。看起来十分的舒适，但每张椅子只有条腿！
“请坐。”森林之王优雅地说。
“我没办法坐在上面！”战士抗议道。“我会翻倒的。”他站在桌巾的旁้边。“而且，桌布本来就铺在地上，我可以坐在旁边的草地上。”
“而且还靠近食物咧！”佛林特隔着胡子念念有词。其他人不安地看着发光的虫灯单腿的椅子和来回走动的半人马。只有酋长的女儿知道身为ฦ宾客的礼节。虽然外界的人把他们当作野蛮人，金月的族里仍然有着十分严格的礼仪规矩。她知道让主人等待对双方แ来说都是种失礼ึ的行为。她得体地坐下来，单腿的椅子摇晃了下，接着调整到合适她的高度，仿佛本来就专为ฦ她定做的样般。
“坐在我旁边，战士。”她板眼地说，清楚知道很多双眼睛正看着她。河风脸上毫无表情，虽然他高大的身躯要挤进椅子中ณ有些好笑，但坐下之ใ后脸上几乎ๆ露出赞叹的笑容来。
“非常感激你们等待我们就坐。”金月为了掩饰其他人的犹豫不决，赶忙说道。“你们现在都可以坐下了。”
“哦！没关系，”卡拉蒙双臂交叉在胸ถ前。“我本来就没有等，我才不敢坐在那ว张怪椅子上——”史东的手臂重重地撞上他的肋骨。
“女士，多谢了。”史东以高尚的骑士仪态坐下来。
“如果他们都可以的话，我应该也行。”卡拉蒙喃喃道，因为半人马已经开始送上食物，促使他做出决定。他扶着弟弟就座之后，才小心地坐下来，确定椅子能ม够承受他的重量。
四个半人马站在桌子的四个ฐ角落上，他们把桌巾举ะ到般桌子的高度之ใ后就把手放开。桌巾毫无支撑地飘浮ด起来，桌面就像是最终归宿旅店内的样平坦。
“好厉害！他们是怎么办到เ的？”泰索ิ何夫大喊，好奇地窥探着桌巾的底下。“底下什么都没有！”他睁大双眼问道。半人马豪迈地笑起来，连森林之ใ王都忍不住微笑。接着半人马放上雕刻精致，经过打磨的木制餐盘。每个ฐ客人的面前都放上对用鹿角制成的刀叉。盘盘烤好的肉端了上来，空气中ณ充满了四溢的香气。芬芳的整条面包和大碗盛着的水果在微弱的光线下闪烁着诱人的光芒。
卡拉蒙确定自己已经坐稳后，摩擦着自己的双手。接着他露出开心的笑容，拿起面前的叉子。当半人马在面前放下盘烤鹿肉的时候，他满意地深吸了口气。卡拉蒙插下叉子，贪婪地嗅着鹿肉冒出的芬芳的肉汁和蒸汽。突然他发现每个人都在瞪着他。他停下来看着四周。
“什——？”他眨着眼睛问道。接着他的目光落在森林之ใ王，突然他放下叉子，脸红了起来。“我我真抱歉。着只鹿你定认识吧——我是说——它也算是你的子民”
森林之王温柔地笑了。“别紧ู张，战士，”她说，“这只鹿能够提供养分给狩猎者——不管是狼还是猎人——都算是完成了它的使命。我们不会为ฦ那些完成使命的牺牲者哀悼的。”
坦尼斯觉得当森林之王说话的时候，她深色的眼眸转向史东，眼中ณ露出深深的哀伤，让坦尼斯ั觉得阵恐惧。但他定睛看，发现这只美丽ษ得惊人的动物仍然挂着笑容。“可能ม是我自己的想象吧！”他想。
“大王，我们要怎么知道，”坦尼斯ั迟疑地问道。“生命到底有没有达成了它被赋予的使命？我认识得享天年的老人，死时却满心绝望与忧伤。我也认识英年早ຉ逝的少年，却在身后留แ下了不朽的传奇与爱恋，让逝去的哀伤被这些后人追思不已的记忆所冲淡。”
“半精灵坦尼斯，我能给你的指引远不及你自己้的答案。你的问题已经解答了你自己้的疑ທ惑。”森林之ใ王幽幽地说。“这样说吧！评断ษ生命的准则ท不在于获得而在于施ๅ予。”
半精灵正要回答，却被森林之ใ王打断。“把你们的忧虑先放到เ边去吧！在你们还有机会的时候，好好享受这难得的平静。时间已๐经慢慢地流失了。”
坦尼斯眼光锐利ำ地看着森林之王，但这英气逼人的动物已经把注意力转到เ别的地方แ去了。她看着远方แ的森林，眼中ณ笼罩着忧伤。半精灵猜疑着她到เ底在想些什么เ，也跟着陷入了沉思中ณ，直到เ只手轻柔地碰了碰他。
“你应该要好好吃顿ู。”金月说。“你关心的大事不会随着这顿饭消失的——如果它们会，那更好。”
坦尼斯对她露出了笑容，开怀大吃起来。他接受了森林之ใ王的建议，把烦恼放到边，因为金月说得对，这些事情不会消เ失的。
队伍中ณ的其他人也同样地享受着这难得的平静，对四周的怪异景物安之ใ若素า。虽然桌上除了清水之外没有别ี的饮料——佛林特失望得紧ู——但是这些清澈冰凉的液ຂ体洗去了他们心头的恐惧和疑ທ惑，正如同洗去了他们外表的血汗与泥土般。他们开怀地交谈大吃，珍惜彼此相聚的片刻๑。森林之王不再和他们交谈，只是静静地看着每个ฐ人。
史东苍白的脸廓上添了些血色。他的吃相高贵而有威仪。由á于坐在泰索ิ何夫旁边，他必须不停地回答坎德人层出不穷的有关他家乡的问题。他也悄悄地将不知道什么เ时候跑到เ泰索ิ何夫袋子里的刀子和叉子放回原处。骑士尽量坐离卡拉蒙远点，并且尽量别ี理这家伙。
这位壮实的战士显然吃得不亦乐乎ๆ，他吃的比别ี人多三倍，快三倍，也远远的比其他人要吵三倍。当他暂时停嘴的时候，他口沫横飞地对着佛林特描述场和食人魔的战斗ç，拿着根刚嚼完的骨头来示ิ范他的攻防。佛林特边狼吞虎咽，边说他认为ฦ卡拉蒙是全克莱恩最大的骗子。